Ne manquez pas le spectaculaire « train de satellites » Starlink de SpaceX – voici comment l’observer

Comment observer les satellites Starlink : outils, conseils et les dernières informations pour observer le ciel

Les « trains » de satellites Starlink lancés par SpaceX sont devenus un spectacle spectaculaire dans le ciel nocturne, intriguant aussi bien les observateurs occasionnels que les passionnés d’espace. Par temps clair, vous pouvez remarquer une séquence de lumières brillantes se déplaçant en ligne droite à travers les étoiles – ce sont les satellites Starlink qui reflètent la lumière du soleil space.com. Des personnes du monde entier ont été captivées par cette démonstration d’un autre monde, certains allant même jusqu’à confondre ces formations ordonnées de satellites avec des OVNIs space.com. Dans ce rapport, nous expliquerons ce que sont les satellites Starlink, pourquoi et quand ils sont visibles, et comment vous pouvez les suivre et les observer vous-même. Nous aborderons également les meilleurs moments et outils d’observation, un guide étape par étape pour les observateurs débutants, l’impact sur l’astronomie, les réactions du public et des experts, ainsi que les dernières mises à jour 2025 sur la visibilité de Starlink – le tout avec des informations provenant de sources fiables et d’experts.

Que sont les satellites Starlink ?

Starlink est le nom d’une mégaconstellation de petits satellites construits et exploités par SpaceX pour fournir une couverture Internet haut débit mondiale, en particulier dans les zones reculées ou mal desservies space.com. Les satellites orbitent autour de la Terre en orbite basse (~550 km ou 340 miles d’altitude) et communiquent avec des stations au sol pour transmettre le service Internet. La vision de SpaceX est de déployer à terme des dizaines de milliers de ces satellites pour une couverture quasi planétaire space.com. Cela fait de Starlink le plus grand réseau de satellites jamais conçu. En fait, depuis le premier lancement opérationnel en 2019, SpaceX a mis des milliers de satellites Starlink en orbite – en août 2025, il y a plus de 8 000 satellites Starlink en orbite autour de la Terre (environ 8 075 d’entre eux fonctionnent actuellement) space.com. Cela représente environ 65 % de tous les satellites actifs en orbite – une proportion remarquable en.wikipedia.org. Cette échelle sans précédent explique pourquoi Starlink suscite à la fois l’admiration et l’inquiétude dans le monde entier, comme nous le verrons plus loin.

Chaque satellite Starlink est un engin spatial à panneaux plats doté de panneaux solaires et de réseaux d’antennes. Pesant environ 260 à 800 kg selon la version, ils sont lancés par lots (souvent plus de 50 à la fois) à bord des fusées Falcon 9 de SpaceX starwalk.space. Une fois dans l’espace, les satellites utilisent des propulseurs ioniques pour atteindre leur orbite opérationnelle et se répartir en « plans » orbitaux couvrant différentes régions du globe. L’objectif principal du réseau est la connectivité, mais en conséquence, ces satellites sont également devenus un phénomène visible dans notre ciel nocturne.

Pourquoi les satellites Starlink sont-ils visibles dans le ciel nocturne ?

Les satellites Starlink ne possèdent pas de projecteurs embarqués – nous les voyons uniquement parce qu’ils réfléchissent la lumière du soleil. Ils brillent le plus intensément à certains moments de la journée : généralement peu après le coucher du soleil ou juste avant le lever du soleil, lorsque l’observateur au sol est dans la pénombre ou l’obscurité mais que les satellites au-dessus sont encore éclairés par le soleil space.com space.com. Pendant ces périodes, les satellites captent la lumière du soleil et scintillent dans le ciel qui s’assombrit. Lorsque la nuit est assez avancée pour que l’ombre de la Terre les recouvre, ils disparaissent de la vue.

À l’œil nu, un groupe de satellites Starlink qui passe ressemble à un train d’étoiles en mouvement – une ligne ou une chaîne de points lumineux, brillants et régulièrement espacés, glissant à travers le ciel space.com. Les observateurs du ciel le décrivent souvent comme un « collier de perles » ou un étrange « train de satellites ». Ce spectacle est particulièrement courant dans les jours qui suivent immédiatement un lancement de SpaceX, lorsqu’un nouveau lot de 20 à 60 satellites Starlink est encore regroupé à peu près sur la même orbite. Pendant cette période, ils apparaissent comme une ligne lumineuse rapide traversant le ciel space.com. Le timing est crucial : le train Starlink ne reste qu’un court moment en formation serrée. Au fil des jours et des semaines suivants, chaque satellite utilise ses propulseurs pour monter vers son orbite finale et se placer sur sa propre trajectoire. Lorsqu’ils atteignent environ 550 km d’altitude, le groupe se disperse et les satellites deviennent plus faibles, finissant par devenir difficiles à distinguer des étoiles de fond space.com. En d’autres termes, si vous attendez trop longtemps après un lancement, vous ne verrez plus de « train » évident – les satellites seront toujours là-haut, mais dispersés et souvent trop faibles pour être remarqués sans optique starwalk.space space.com.

Il convient de noter que les satellites Starlink étaient beaucoup plus brillants au début du projet. Les premiers lancements en 2019 ont surpris même SpaceX et les astronomes par la luminosité des satellites space.com. En réponse, SpaceX a commencé à prendre des mesures pour réduire leur réflectivité. Ils ont expérimenté le “DarkSat” (un satellite recouvert d’un matériau plus sombre) puis ont ajouté des pare-soleil sur les modèles suivants (“VisorSat”) pour empêcher la lumière du soleil d’atteindre les surfaces réfléchissantes space.com starwalk.space. Depuis la mi-2020, pratiquement tous les nouveaux satellites Starlink bénéficient d’un traitement antireflet. Ces mesures ont rendu les satellites individuels moins éblouissants que les premiers, mais les Starlink restent visibles à l’œil nu dans de bonnes conditions. Ils n’ont pas de lumières embarquées (contrairement aux avions, par exemple), donc leur visibilité dépend uniquement de la lumière du soleil réfléchie, et donc de la position du satellite par rapport au soleil et à l’observateur space.com.

Quand et où peut-on voir les satellites Starlink ?

Moment : Les meilleurs moments pour observer les satellites Starlink sont dans l’heure ou deux après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil. Pendant ces périodes, le sol est dans l’obscurité mais les satellites, à plusieurs centaines de kilomètres d’altitude, sont encore baignés de lumière solaire. C’est pourquoi un “train” Starlink apparaît souvent quelques minutes après le coucher du soleil, traverse le ciel, puis disparaît lorsque les satellites entrent dans l’ombre de la Terre. Plus précisément, les observations sont généralement possibles lorsque le soleil est à environ 10 à 30 degrés sous l’horizon depuis votre position space.com. Concrètement, commencez à observer environ 30 à 60 minutes après le coucher du soleil local (ou l’équivalent avant le lever du soleil). S’il fait complètement nuit et que les satellites sont dans l’ombre de la Terre, vous ne les verrez pas.

Lieu : Vous pouvez potentiellement voir les satellites Starlink presque partout sur Terre, grâce à la large couverture de la constellation et aux lancements continus. Ils sont régulièrement observés depuis l’Amérique du Nord, l’Europe, l’Asie et au-delà. Il n’est pas nécessaire d’être dans un observatoire spécial ou en altitude – tout endroit dégagé avec une vue claire sur le ciel convient. Cela dit, un environnement plus sombre aide. Si vous êtes en ville avec une forte pollution lumineuse, seuls les satellites les plus brillants (ou un train fraîchement lancé) seront visibles. En banlieue ou en zone rurale avec un ciel plus sombre, vous aurez plus de chances d’apercevoir les Starlink les plus faibles à la traîne. Essayez de trouver un endroit avec une vue dégagée (pas de grands immeubles ou d’arbres bloquant l’horizon), car les satellites apparaissent souvent d’abord bas sur l’horizon avant de passer au-dessus de votre tête.

Gardez à l’esprit que les satellites Starlink se déplacent rapidement. Ils orbitent à environ 27 000 km/heure et effectuent une orbite autour de la Terre environ toutes les 90 minutes space.com. Cela signifie qu’un satellite individuel traverse le ciel en seulement quelques minutes. Cela signifie aussi que si vous les manquez lors d’un passage, il pourrait y avoir une autre chance environ une heure et demie plus tard. Au cours d’une soirée donnée, il peut y avoir plusieurs passages de Starlink à différents moments, car différents plans orbitaux passent au-dessus de votre tête. Les outils de prédiction (section suivante) vous donneront les heures et directions exactes pour votre emplacement.

De plus, si un lancement SpaceX vient d’avoir lieu qui a mis des Starlinks en orbite, soyez attentif les prochaines nuits ! Juste après un lancement, le nouveau lot déployé est sur une orbite plus basse et groupé de façon serrée, formant un impressionnant train lumineux. Par exemple, les satellites Starlink sont les plus faciles à repérer dans les 1 à 5 jours suivant le lancement avant qu’ils ne se dispersent space.com. Après quelques semaines, ces mêmes satellites se seront dispersés et seront montés plus haut, les rendant beaucoup plus difficiles à voir sans aide space.com. Par conséquent, connaître le calendrier des lancements peut aider – observer peu après un lancement Starlink connu maximise vos chances de voir le spectaculaire train de lumières.

Suivi de Starlink : Meilleurs outils et applications

Parce que le timing et la position sont cruciaux pour observer les passages de Starlink, il est utile d’utiliser des outils de suivi de satellites qui vous indiquent quand et où regarder. Heureusement, il existe plusieurs ressources fiables (et gratuites) disponibles :

• Heavens-Above (heavens-above.com) : Un site de suivi de satellites de longue date, Heavens-Above fournit des prédictions détaillées pour les passages de la Station spatiale internationale, des satellites Starlink et de nombreux autres objets en.wikipedia.org. Vous pouvez définir votre emplacement sur une carte et obtenir une liste des prochains passages de satellites visibles. Pour chaque passage, Heavens-Above indiquera les heures de début et de fin, les directions dans le ciel (par exemple, apparition au nord-ouest, disparition au sud-est), et l’altitude maximale du satellite au-dessus de l’horizon. Il génère même des cartes stellaires montrant la trajectoire du satellite parmi les constellations en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Cet outil est extrêmement utile pour la planification, et il existe aussi en version application.
• FindStarlink (findstarlink.com) : Il s’agit d’un traqueur spécifique à Starlink populaire créé pour le public. Sur le site FindStarlink, il suffit d’entrer votre emplacement (ou de choisir la ville la plus proche) et il listera les prochains horaires où les satellites Starlink devraient être visibles depuis cet endroit findstarlink.com. Les prévisions sont utilement classées en “bonne”, “moyenne” ou “faible” visibilité selon la luminosité attendue du passage. Par exemple, un passage étiqueté “BRIGHT” pourrait avoir une magnitude estimée à 2,5, ce qui est assez facile à voir, tandis qu’un passage “DIM” pourrait avoir une magnitude de 4 ou plus et donc être plus difficile à repérer findstarlink.com. FindStarlink fournit également des informations directionnelles, vous indiquant quelle partie du ciel observer (par exemple “Regardez du NORD-OUEST vers l’EST”) et combien de temps le train sera visible findstarlink.com. Une fonctionnalité utile de FindStarlink est qu’il explique le concept des “chaînes” Starlink : de nombreux Starlink voyagent en groupe, donc le site suit souvent uniquement le satellite de tête de chaque chaîne – lorsque vous voyez le premier, les autres suivront sur le même trajet findstarlink.com. FindStarlink est également disponible en application mobile, pour des alertes pratiques.
• Applications mobiles : Plusieurs applications mobiles facilitent l’observation des satellites en utilisant les capteurs et le GPS de votre téléphone. Un exemple est l’application Star Walk 2 et son Satellite Tracker (par Vito Technology), qui vous notifiera des passages Starlink visibles et montrera même les satellites se déplaçant sur une carte du ciel en temps réel starwalk.space. Une autre application populaire est ISS Detector, qui, en plus de la station spatiale, peut vous alerter sur les trains Starlink. Ces applications proposent souvent des fonctionnalités de réalité augmentée – vous pouvez lever votre téléphone et voir où le satellite traversera le ciel. Beaucoup sont gratuites ou peu coûteuses et utilisent les mêmes données que Heavens-Above et FindStarlink.
• Cartes de suivi en direct : Si vous êtes curieux de voir tous les satellites Starlink en orbite et où ils se trouvent à tout moment, il existe des cartes interactives. L’une d’elles est satellitemap.space, qui affiche en temps réel la position de chaque satellite Starlink autour de la Terre space.com. Vous pouvez observer l’essaim de points représentant les satellites et même identifier lesquels sont actuellement en plein jour ou dans l’obscurité. Bien que ces cartes servent davantage à la visualisation qu’à la planification d’une observation précise, elles montrent à quel point le réseau Starlink est vaste (et peuvent être amusantes à explorer avant ou après votre séance d’observation du ciel).

Sources officielles : Les sites Starlink de SpaceX se concentrent principalement sur le service internet (cartes de disponibilité, forfaits, etc.), donc ils ne vous indiqueront pas quand les satellites passent au-dessus de vous. Des outils comme Heavens-Above et FindStarlink sont vos références pour l’observation. Il est conseillé de vérifier plusieurs sources – par exemple, utilisez Heavens-Above et FindStarlink – pour être sûr de l’heure de passage prévue. Si les deux indiquent qu’un passage lumineux aura lieu à 21h15 d’ouest en est, vous savez quand sortir lever les yeux !

Guide étape par étape : Observer Starlink pour la première fois

Si vous débutez dans l’observation de satellites, voici un plan simple étape par étape :

1. Trouvez le prochain passage de Starlink pour votre emplacement. Utilisez un site ou une application de suivi pour obtenir les prévisions. Par exemple, saisissez votre ville sur FindStarlink ou Heavens-Above pour voir quand un train Starlink sera visible près de chez vous space.com. Notez l’heure, la partie du ciel où il apparaîtra, et la luminosité attendue.
2. Prévoyez le bon moment de la journée. Comme mentionné, la plupart des passages visibles ont lieu dans les heures qui suivent le coucher du soleil ou précèdent le lever du soleil (quand les satellites sont éclairés par le soleil mais que votre ciel est sombre) space.com. Si un outil indique un passage à, disons, 22h et un autre à 3h du matin, celui de 22h sera probablement préférable car il est plus proche du crépuscule du soir. Assurez-vous d’avoir un ciel dégagé à ce moment-là – vérifiez la météo et la couverture nuageuse.
3. Choisissez un bon endroit pour observer. Sortez quelques minutes en avance dans un lieu avec une vue dégagée sur le ciel. Essayez de vous éloigner des lampadaires ou des bâtiments qui pourraient gêner votre vue. Un champ ouvert, un parc, ou même votre jardin (s’il est relativement dégagé) conviennent bien. Laissez à vos yeux le temps de s’habituer à l’obscurité.
4. Orientez-vous et regardez dans la bonne direction. À l’aide des informations du site de suivi, faites face à la partie de l’horizon où les satellites apparaîtront en premier. Par exemple, la prévision peut indiquer « Regardez du NO vers l’E », ce qui signifie que le train apparaîtra au nord-ouest et se déplacera vers l’est findstarlink.com. Vous pouvez aussi obtenir un angle d’élévation maximal (ex. 45° au-dessus de l’horizon) – cela vous indique à quelle hauteur les satellites passeront. Si vous ne connaissez pas bien les directions, utilisez une boussole ou l’application carte de votre smartphone pour trouver le nord-ouest, etc.
5. Surveillez une chaîne de lumières en mouvement. À l’heure indiquée (et cela peut varier de +/- quelques minutes), portez attention au ciel à l’endroit prévu. Les satellites Starlink ressembleront à une ligne de lumières fixes (non clignotantes) se déplaçant à travers les étoiles. Cela peut commencer par une seule « étoile » avançant lentement, puis une deuxième et une troisième la suivant. S’il s’agit d’un passage juste après un lancement, vous pourriez voir toute une file de dizaines de satellites ; sinon, vous pourriez n’en apercevoir que quelques-uns espacés. Aucune lunette ni jumelles ne sont nécessaires – les Starlink sont généralement assez brillants pour être vus à l’œil nu lorsqu’ils sont prévus, bien que l’utilisation de jumelles puisse aider à repérer les plus faibles à l’arrière space.com. Continuez à regarder pendant leur passage ; tout le spectacle peut ne durer que quelques minutes d’un horizon à l’autre.
6. Soyez patient et réessayez si besoin. Si vous ne voyez rien au début, ne vous découragez pas tout de suite. Restez dehors au moins 5 à 10 minutes autour de l’heure prévue. Parfois, les satellites peuvent être un peu en avance ou en retard par rapport aux prévisions, ou ils peuvent être faibles jusqu’à ce qu’ils atteignent une plus grande élévation. Il est aussi possible qu’un passage à “faible” visibilité ne montre vraiment pas grand-chose. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’avec autant de Starlink là-haut, une autre opportunité ne devrait pas tarder. Rappelez-vous que chaque satellite ou groupe repassera environ 1,5 heure plus tard lors de la prochaine orbite space.com. Si une tentative en soirée échoue, vous pourrez peut-être voir le prochain passage quelques heures plus tard ou réessayer le lendemain, lorsque l’heure sera peut-être légèrement différente. La persévérance finit par payer – une fois que vous aurez repéré votre premier train Starlink, c’est une expérience inoubliable !

(Astuce : Voir un train Starlink peut être excitant – certains décrivent cela comme regarder un « collier de perles » ou un convoi d’OVNIs. Si vous êtes avec des amis ou de la famille, impressionnez-les en expliquant ce que sont ces lumières. Et si vous le pouvez, notez l’heure et partagez votre observation sur les réseaux sociaux ou les forums d’astronomie ; d’autres pourraient voir le même passage !)

L’impact de Starlink sur l’astronomie et le ciel nocturne

La prolifération croissante des satellites Starlink a suscité l’inquiétude de la communauté astronomique. Bien qu’ils soient fascinants à observer à l’œil nu, leur présence en grand nombre peut interférer avec les observations scientifiques du cosmos. Les astronomes, qui prennent souvent des images à longue exposition du ciel, ont commencé à signaler des traînées et des traces lumineuses ruinant leurs photos de télescope peu après le début du déploiement de Starlink space.com universetoday.com. Une image à longue exposition peut capturer plusieurs satellites Starlink traversant le champ, laissant des lignes diagonales lumineuses qui peuvent masquer des étoiles et galaxies faibles. Dans certains cas, les données de grands observatoires ont dû être écartées ou corrigées minutieusement à cause des traînées de satellites universetoday.com.

Les astronomes professionnels ont quantifié l’ampleur du problème. Un rapport de 2022 de l’American Astronomical Society a comparé la prolifération des satellites brillants à une nouvelle forme de pollution lumineuse dans le ciel nocturne space.com. Le rapport a averti que la lueur collective de milliers d’engins spatiaux pourrait éventuellement éclaircir le ciel nocturne d’un facteur deux ou plus, rendant beaucoup plus difficile la détection d’objets célestes lointains space.com. L’Union Astronomique Internationale (UAI) a également publié des déclarations appelant à l’action : « Les constellations de satellites peuvent constituer une menace importante, voire débilitante, pour les infrastructures astronomiques existantes et futures », a mis en garde l’UAI en 2019, appelant les opérateurs de satellites et les décideurs politiques à collaborer avec les astronomes pour atténuer l’impact space.com.

Un sujet de préoccupation majeur est la luminosité. Les astronomes mesurent la luminosité sur l’échelle de magnitude (où des nombres plus bas signifient des objets plus brillants). À titre de référence, les étoiles les plus faibles visibles à l’œil nu dans de bonnes conditions sont d’environ magnitude 6. L’UAI a recommandé que les satellites ne soient pas plus brillants que la magnitude 7 (un peu plus faible que ce que l’œil humain peut voir) afin de ne pas interférer avec les télescopes professionnels universetoday.com. Cependant, les satellites Starlink se sont révélés bien plus brillants que ce seuil – surtout juste après leur lancement, lorsqu’ils peuvent briller autour de la magnitude 2 ou 3 (comparable à des étoiles proéminentes). Une étude récente de diverses méga-constellations a révélé que presque tous les satellites Starlink, OneWeb et similaires dépassent la limite de magnitude 7, et la plupart dépassent même la magnitude 6, ce qui signifie qu’ils sont facilement visibles sous un ciel sombre universetoday.com. En d’autres termes, ces satellites sont souvent assez brillants pour être vus à l’œil nu, ce qui implique qu’ils sont certainement assez brillants pour apparaître dans les images de télescopes sensibles.

Ce n’est pas seulement l’astronomie optique qui est affectée. L’astronomie radio — qui consiste à écouter de faibles signaux radio provenant d’objets lointains — peut aussi être perturbée par les transmissions des satellites. Les satellites Starlink communiquent avec les stations au sol et les terminaux utilisateurs en utilisant des fréquences radio, et ce bruit radio peut déborder sur les bandes utilisées par les radiotélescopes. La Dr Meredith Rawls, astronome à l’Observatoire Vera Rubin (un projet de télescope de nouvelle génération), a noté que l’augmentation soudaine du nombre de satellites en orbite basse a surpris tout le monde. « Le principal problème, c’est qu’il y en a tellement… ils reflètent la lumière du soleil donc ils peuvent être vraiment brillants, » explique Rawls, précisant que les astronomes s’attendaient à voir des satellites occasionnels sur les images, mais maintenant « c’est un ordre de grandeur de plus et [les satellites] vont apparaître très fréquemment dans les observations » space.com. Elle souligne également que les observatoires radio font face à un défi parallèle : la concurrence pour des fréquences silencieuses, puisque les satellites peuvent émettre dans des plages que les radiotélescopes essaient d’étudier space.com.

SpaceX, à son crédit, n’a pas ignoré ces préoccupations. En plus des VisorSat pare-soleil et des revêtements sombres mentionnés précédemment, l’entreprise a collaboré avec des astronomes pour trouver des solutions. Par exemple, SpaceX a travaillé avec la National Science Foundation des États-Unis pour ajuster l’orientation des satellites lors de certaines phases de l’orbite afin de réduire les reflets universemagazine.com. En 2025, ils ont même tenté une approche innovante : abaisser l’orbite de certains satellites. En faisant fonctionner certains lots de Starlink à environ 350 km d’altitude au lieu des ~550 km habituels, les satellites restent plus longtemps dans l’ombre de la Terre pendant la nuit et traversent également le ciel plus rapidement, ce qui signifie qu’ils apparaissent plus faibles sur les expositions des télescopes universemagazine.com universemagazine.com. Dans une lettre adressée à la FCC, SpaceX a indiqué que les premiers tests de cette stratégie d’orbite plus basse avaient entraîné près de 60 % de traînées Starlink en moins sur les images prises par l’Observatoire Vera Rubin universemagazine.com. Il s’agit d’une amélioration significative qui démontre que des ajustements techniques peuvent atténuer l’impact.

Cependant, même ces mesures ont des limites. Bien qu’abaisser l’orbite aide pendant la majeure partie de la nuit, durant les heures de crépuscule/aube, ces satellites plus bas peuvent en réalité être plus brillants (car ils sont plus proches des observateurs et encore éclairés par le soleil à de faibles angles solaires) universemagazine.com. De plus, les satellites en orbite plus basse ont une durée de vie plus courte et contribuent à une plus grande congestion de l’espace orbital. Ainsi, il existe un compromis permanent entre l’utilité des satellites et leur visibilité. Les astronomes ont organisé de multiples conférences et groupes de travail pour s’attaquer à la question des méga-constellations de satellites. L’UAI a créé en 2020 un Centre pour la protection du ciel noir et silencieux afin de coordonner les efforts internationaux sur ce sujet universetoday.com. Ils travaillent sur des lignes directrices pour les opérateurs de satellites et font pression pour des réglementations – par exemple, la gestion du spectre pour protéger la radioastronomie, et éventuellement des limitations sur la luminosité ou l’altitude orbitale des constellations afin de préserver le ciel nocturne comme un « patrimoine culturel » pour l’humanité space.com.

En résumé, Starlink s’est avéré être une arme à double tranchant : il apporte des avantages potentiels (internet mondial et un spectacle visuel impressionnant), mais il pose aussi de nouveaux défis pour l’exploration scientifique de l’univers. À mesure que le nombre de satellites continue d’augmenter, trouver un équilibre entre le progrès technologique et la préservation du ciel nocturne immaculé est un sujet de discussion actif parmi les scientifiques, les entreprises et les décideurs politiques.

Fascination et réactions du public

Au-delà de la communauté scientifique, Starlink a captivé l’imagination du public de bien des façons. À chaque lancement d’une nouvelle série de satellites Starlink par SpaceX, les réseaux sociaux s’animent souvent de signalements de lumières étranges dans le ciel. Beaucoup de personnes assistent à la vision surréaliste d’un train Starlink et sont émerveillées – il n’est pas courant de voir une douzaine ou plus d’« étoiles » se déplacer à l’unisson. Il est devenu courant que des observateurs surpris publient des signalements d’OVNI, pour ensuite être soulagés (ou peut-être légèrement déçus) d’apprendre qu’il s’agissait en réalité d’une file de satellites SpaceX space.com. La confusion avec les OVNI a même poussé des astronomes et SpaceX à répondre de façon informelle pour mieux informer le public. Désormais, la notoriété de Starlink est bien plus grande : les amateurs d’astronomie cherchent délibérément à observer les trains de satellites, et des sites comme FindStarlink existent en grande partie en raison de la demande populaire pour savoir quand ces spectacles célestes ont lieu.

Les observateurs occasionnels du ciel décrivent souvent le passage d’un train Starlink comme un événement à ne pas manquer, comparable à l’observation d’une étoile filante ou de la Station spatiale internationale. Surtout pendant les années de pandémie, les trains Starlink ont offert un spectacle extérieur accessible que les gens pouvaient apprécier depuis leur jardin. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a noté qu’il avait reçu des retours positifs de personnes trouvant ces apparitions « cool » et inspirantes. Cependant, la réaction du public n’est pas unanimement positive. De nombreux astronomes amateurs et astrophotographes – des personnes qui ne sont peut-être pas des professionnels mais qui aiment profondément le ciel nocturne – ont exprimé leur frustration. Ils investissent des heures à observer ou photographier des objets célestes, pour voir leurs images gâchées par des traînées lumineuses de satellites. Certains rapportent qu’il devient difficile de faire de l’astrophotographie en pose longue sans capturer de satellites traversant universetoday.com. Il existe également une inquiétude philosophique plus large partagée par les défenseurs du ciel noir : comme l’a dit un passionné, « Sommes-nous en train de perdre le ciel nocturne immaculé au profit des satellites d’entreprise ? » Ce débat a dépassé les cercles scientifiques pour entrer dans le discours public sur la pollution lumineuse et la valeur d’un ciel nocturne préservé.

Cela dit, Starlink a sans aucun doute rendu l’observation des satellites grand public. Ce qui était autrefois le passe-temps de quelques traqueurs de satellites est désormais une expérience vécue par des dizaines de milliers de personnes. L’émerveillement de voir un train Starlink – surtout si on ne s’y attend pas – peut transformer une personne ordinaire en observateur curieux du ciel. En ce sens, Starlink a involontairement suscité un intérêt public pour l’espace et l’astronomie. Il n’est pas rare de voir des médias locaux ou des groupes communautaires partager les horaires de passage de Starlink pour encourager les gens à lever les yeux. Les réactions couvrent donc tout le spectre : excitation, curiosité, inquiétude et innovation (en termes de recherche de solutions). Comme l’a écrit un vulgarisateur en astronomie, « Starlink nous rappelle que le ciel change. C’est à nous de décider à quoi nous voulons que ce changement ressemble. » La conversation se poursuit, cherchant un équilibre entre les avantages d’un accès mondial à Internet et le désir de préserver notre ciel aussi naturel et accessible que possible pour les générations futures.

Mises à jour 2025 : dernières nouvelles sur la visibilité de Starlink

À partir de 2025, la présence de Starlink en orbite – et dans l’opinion publique – n’a fait que croître. SpaceX maintient un calendrier de lancements agressif, envoyant de nouveaux lots de Starlink presque chaque semaine en moyenne space.com. Il n’est pas rare d’avoir deux lancements Starlink ou plus en une seule semaine, ce qui signifie que de nouveaux trains de satellites ornent fréquemment le ciel pour ceux qui y prêtent attention. Grâce à ce rythme, le nombre de satellites Starlink a explosé : à la mi-2025, il y avait plus de 8 000 satellites en orbite space.com, contre environ 4 000 à la mi-2022. Cette croissance rapide ne montre aucun signe de ralentissement. SpaceX a reçu l’approbation de la FCC américaine pour déployer 12 000 satellites et a déposé une demande pour lancer jusqu’à 30 000 de plus au-delà de ce chiffre space.com – ce qui pourrait porter le total à environ 42 000 satellites Starlink dans les années à venir space.com. Bien qu’il soit incertain que les 42 000 soient effectivement déployés, SpaceX a clairement exprimé son intention de continuer à étendre la constellation afin d’améliorer la couverture et la fiabilité.

Un développement notable en 2025 est l’introduction des satellites Starlink v2.0 – la prochaine génération du matériel du réseau. Ces nouveaux modèles sont plus grands et plus puissants que les précédents, permettant plus de bande passante par satellite. Les premiers rapports indiquent que les satellites Gen2 sont environ trois fois plus lourds que les unités v1.0 (environ 1 250 kg contre 260 kg) et devraient être nettement plus brillants intrinsèquement universemagazine.com. SpaceX a lancé des satellites « Mini v2 » sur des fusées Falcon 9, et prévoit d’utiliser sa fusée Starship (une fois opérationnelle) pour déployer les satellites v2.0 pleine taille en nombre encore plus important. La luminosité de ces nouveaux satellites suscitait des inquiétudes, mais SpaceX a déclaré poursuivre les mesures d’atténuation comme les pare-soleil. Un dialogue continu avec les astronomes est en place pour garantir que, même avec l’évolution de la technologie, la réduction de la luminosité reste une priorité.

En janvier 2025, une nouvelle intéressante a fait la une : SpaceX a volontairement abaissé l’orbite de 300 satellites Starlink dans le cadre d’une expérience visant à les rendre moins visibles universemagazine.com. Normalement, les Starlink opèrent à environ 550 km d’altitude ; l’expérience a maintenu certains à ~350 km. À cette orbite plus basse, les satellites tombent plus souvent dans l’ombre de la Terre et traversent aussi le ciel plus rapidement, ce qui signifie qu’ils passent moins de temps à réfléchir la lumière du soleil vers les observateurs au sol universemagazine.com. SpaceX a rapporté aux régulateurs que ce changement avait entraîné une réduction spectaculaire des apparitions de Starlink dans certaines images de télescopes – de l’ordre d’une baisse de 58 % des traînées détectables dans les données d’un grand observatoire universemagazine.com. C’est un résultat prometteur pour les astronomes. Cependant, faire fonctionner les satellites à des altitudes plus basses comporte des compromis : ils couvrent chacun une plus petite zone, nécessitent plus de satellites pour la même couverture, et se désintègrent plus rapidement (nécessitant un remplacement). Il n’est pas clair si SpaceX fera de cette stratégie une solution permanente ou l’utilisera de façon sélective (par exemple, en maintenant peut-être certaines orbites « favorables à l’astronomie » plus basses lors de périodes d’observation critiques). Le fait que l’entreprise soit disposée à ajuster les orbites pour le bien de l’astronomie a été perçu comme un signe positif de coopération.

Sur le plan des politiques et de la sensibilisation, 2025 a vu une augmentation des appels à des directives officielles concernant les méga-constellations. Le centre spécial de l’UAI pour la protection des ciels noirs travaille avec des gouvernements et des entreprises du monde entier universetoday.com. Bien qu’il n’existe pas encore de réglementation internationale contraignante sur la luminosité des satellites, la discussion progresse. Aux États-Unis, la FCC prend désormais en compte les impacts sur l’astronomie lors de l’approbation de grandes flottes de satellites, et les astronomes ont soumis des recommandations (par exemple, suggérant que les satellites dépassant une certaine luminosité soient limités ou atténués). SpaceX a souvent été à l’avant-garde simplement parce que Starlink est la plus grande constellation à ce jour, mais elle n’est pas seule : d’autres acteurs comme OneWeb (qui compte déjà quelques centaines de satellites) et le futur Project Kuiper d’Amazon (prévu pour lancer ses premiers satellites) rejoignent la course. Même la Chine a proposé des constellations (par exemple Guowang) qui pourraient ajouter des milliers de satellites supplémentaires en orbite universetoday.com. Le ciel nocturne de 2025 est plus encombré que jamais, et les astronomes surveillent essentiellement une cible mouvante – à la fois en suivant littéralement les satellites et en suivant, au sens figuré, l’évolution des politiques.

Pour l’observateur occasionnel, les derniers développements de Starlink signifient qu’il y a plus d’opportunités d’apercevoir des satellites, mais chaque satellite individuel pourrait être légèrement plus faible en moyenne que ceux de 2019. La nouveauté s’est un peu estompée dans le public – un train Starlink est désormais un phénomène connu – mais il continue d’émerveiller de nombreux novices qui l’aperçoivent pour la première fois. SpaceX tweete parfois à propos des prochains passages visibles, et les sites d’astronomie publient régulièrement des alertes d’observation Starlink, ce qui reflète l’intérêt soutenu. Parallèlement, des solutions techniques (visières, orbites basses, périodes d’occultation) et la planification astronomique (par exemple éviter certaines observations lors du passage de méga-constellations) sont affinées pour minimiser l’impact sur la science.

En résumé, observer les satellites Starlink est devenu un passe-temps populaire qui relie agréablement les gens à l’activité spatiale, mais cela a aussi suscité d’importantes discussions sur la façon dont nous utilisons l’espace au-dessus de nous. L’année 2025 place Starlink au centre à la fois de l’enthousiasme et de la controverse. D’un côté, des millions d’utilisateurs bénéficient d’Internet via Starlink et d’innombrables observateurs du ciel prennent plaisir à voir le « train céleste ». De l’autre, les astronomes s’adaptent à une nouvelle réalité de satellites brillants et militent pour des mesures visant à préserver au maximum notre vue de l’univers. L’espoir est qu’à travers l’innovation et la coopération, nous puissions profiter du spectacle des satellites et de la splendeur du ciel nocturne naturel, sans que l’un ne gâche l’autre. Bonne chasse aux Starlink, et ciel dégagé !

Sources :

1. Daisy Dobrijevic, « Starlink satellite train: how to see and track it in the night sky. » Space.com, mis à jour le 1er août 2025 space.com space.com space.com.
2. Tereza Pultarova, « Starlink satellites: Facts, tracking and impact on astronomy. » Space.com, mis à jour le 1er août 2025 space.com space.com.
3. Marco Langbroek (traqueur de satellites), citation via Space.com (2019) sur l’observation du premier train Starlink space.com.
4. Union astronomique internationale, déclaration sur les constellations de satellites, juin 2019 space.com.
5. Rapport de l’American Astronomical Society 2022, cité par Space.com space.com.
6. Mark Thompson, « Les constellations de satellites sont trop brillantes, menaçant l’astronomie… » Universe Today, 15 juillet 2025 universetoday.com universetoday.com universetoday.com.
7. FindStarlink.com – Suivi des satellites Starlink (consulté en 2025) findstarlink.com findstarlink.com.
8. Wikipédia : Heavens-Above – site de suivi des satellites (consulté en 2025) en.wikipedia.org en.wikipedia.org.
9. Meredith Rawls, PhD (astronome à l’Observatoire Vera Rubin), interview dans All About Space (numéro 119, 2021) via Space.com space.com space.com.
10. Universe Magazine, « Les satellites Starlink ‘tombent’ en orbite pour réduire leur luminosité », Ivan Hrinko, 13 janv. 2025 universemagazine.com universemagazine.com.
11. Vito Technology Star Walk, « Comment voir le train de satellites Starlink 2025 ? », 15 août 2025 starwalk.space starwalk.space.
12. Starlink Wikipédia (consulté en 2025), sur les statistiques de Starlink et les mesures d’atténuation en.wikipedia.org en.wikipedia.org.