Massiver interstellarer Komet 3I/ATLAS entfacht Debatte – Harvard-Astronom: „Könnte außerirdische Technologie sein“

Dritter interstellarer Besucher: 3I/ATLAS ist ein neu entdeckter Komet von außerhalb unseres Sonnensystems – erst das dritte bekannte interstellare Objekt nach ʻOumuamua (2017) und 2I/Borisov (2019) ^[1]. Er wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Überwachungsteleskop der NASA in Chile gesichtet ^[2] ^[3].
Riesige Größe & Geschwindigkeit: Schätzungen zufolge ist 3I/ATLAS enorm groß – etwa 5–20 km im Durchmesser (bis zu ~12 Meilen) und über 33 Milliarden Tonnen Masse ^[4] ^[5]. Er rast mit etwa 60 km/s (über 210.000 km/h) auf das innere Sonnensystem zu und ist damit einer der schnellsten je beobachteten Kometen ^[6] ^[7].
Keine Bedrohung für die Erde: Astronomen betonen, dass 3I/ATLAS keine Gefahr für unseren Planeten darstellt. Er wird sich nie mehr als ~240 Millionen km (1,5-fache Erde–Sonne-Distanz) nähern und sich bei seiner größten Annäherung Ende 2025 auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne befinden ^[8] ^[9].
Ungewöhnlich und aktiv: Im Gegensatz zu früheren interstellaren Besuchern ist 3I/ATLAS aktiv und stößt beim Erwärmen Gas und Staub aus. Er verliert große Mengen an Kohlendioxid, Wasserdampf und Staub ^[10] ^[11], zeigt jedoch fast keine Abweichung von einer rein gravitativen Bahn – was auf einen „anomal massiven“ Kern hindeutet, der sich durch das Ausgasen kaum bewegt ^[12] ^[13].
Spekulation über außerirdische Sonde: Der berühmte Harvard-Astronom Avi Loeb und Kollegen haben die kontroverse Hypothese aufgestellt, dass 3I/ATLAS künstlich sein könnte – ein außerirdisches Raumschiff oder eine Sonde – aufgrund seiner schieren Größe, seltenen Flugbahn und minimalen Beschleunigung durch Ausgasen ^[14] ^[15]. Loeb merkt an, man solle „ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen“ und warnt, dass ein kometenähnliches Äußeres ein darunterliegendes künstliches Objekt nicht ausschließt ^[16]. Diese Theorie ist bislang unbewiesen, hat aber eine lebhafte Debatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ausgelöst.

Ein Besucher von außerhalb des Sonnensystems

Astronomen auf der ganzen Welt sind begeistert über das Erscheinen des Kometen 3I/ATLAS, eines Objekts, das aus dem interstellaren Raum in unser Sonnensystem eingetreten ist. Dieser kosmische Eindringling – offiziell bezeichnet als 3I/ATLAS (wobei „3I“ das dritte jemals registrierte interstellare Objekt bedeutet) – wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom NASA-finanzierten ATLAS-Überwachungsteleskop in Río Hurtado, Chile, entdeckt ^[17] ^[18]. Seine Entdeckung wurde schnell von Observatorien weltweit bestätigt, als seine hochgradig exzentrische Umlaufbahn auf einen Ursprung jenseits unseres Sonnensystems hinwies ^[19]. Jeder andere Komet, Asteroid, Planet und Mond, den wir beobachtet haben, hat einen gemeinsamen Ursprung in der Nähe unserer Sonne, aber interstellare Objekte wie 3I/ATLAS sind wahre Außenseiter, die Hinweise aus fernen Sternsystemen mit sich tragen ^[20].

Der Name „3I/ATLAS“ spiegelt diesen Status wider: Das „3I“ bedeutet, dass es das dritte Interstellare Objekt im Katalog ist, und „ATLAS“ würdigt die Überwachung, die es entdeckt hat ^[21]. (Zum Vergleich: Der erste interstellare Besucher wurde 1I/ʻOumuamua genannt und der zweite 2I/Borisov.) Solche Sichtungen sind äußerst selten – bis 2017 hatte noch niemand ein interstellares Objekt aus der Nähe gesehen. Nun haben wir innerhalb weniger Jahre drei davon registriert ^[22]. Jedes bietet eine einzigartige Gelegenheit, Material zu untersuchen, das um andere Sterne entstanden ist. „Diese Kometen sind absolut fremd“, bemerkt die Europäische Weltraumorganisation – sie tragen „Hinweise auf die Entstehung von Welten weit außerhalb unserer eigenen“ ^[23].

Beispiellose Größe und Rekordgeschwindigkeit

Was 3I/ATLAS wirklich auszeichnet, ist sein enormes Ausmaß. Erste Beobachtungen durch Teleskope wie Hubble und James Webb deuteten darauf hin, dass es sich über mehrere Kilometer erstrecken könnte ^[24] ^[25]. Nachfolgende Analysen von Avi Loebs Team, die präzise Verfolgungsdaten und Messungen der Ausgasung nutzten, kamen zu dem Schluss, dass der feste Kern mindestens etwa 5 Kilometer (über 3 Meilen) im Durchmesser messen muss ^[26] ^[27] – also weitaus größer als die bisherigen interstellaren Besucher. Zum Vergleich: Das erste bekannte interstellare Objekt, ʻOumuamua, war nur etwa 0,4 km lang (ungefähr eine Viertelmeile) und Borisov maß etwa 1 km im Durchmesser ^[28]. Mit anderen Worten, 3I/ATLAS könnte tausendmal massereicher sein als ʻOumuamua oder Borisov ^[29]. „Das macht 3I/ATLAS drei bis fünf Größenordnungen massereicher als die beiden vorherigen interstellaren Objekte, die wir beobachtet haben“, bemerkte Dr. Loeb in einem aktuellen Bericht ^[30]. Seine schiere Masse ist nach bekannten Kometenstandards „anomal massereich“ ^[31].

Der Komet bewegt sich außerdem ungewöhnlich schnell. Aus der Richtung des Zentrums der Milchstraße heranrasend, bewegt sich 3I/ATLAS mit etwa 60 Kilometern pro Sekunde ^[32] – das sind ~210.000 km/h (130.000 mph). Die ESA berichtet, dies sei „die höchste jemals für einen Besucher des Sonnensystems gemessene Geschwindigkeit“ ^[33]. Eine derart extreme Geschwindigkeit bedeutet wahrscheinlich, dass er seit Milliarden von Jahren ^[34] durch den interstellaren Raum reist – lange genug, um der Schwerkraft eines Heimatsterns zu entkommen und durch die Galaxie zu wandern. Als er erstmals gesichtet wurde, war 3I/ATLAS etwa 420 Millionen Meilen entfernt (670 Millionen km) ^[35], auf dem Weg ins innere Sonnensystem. Trotz seines rasanten Anflugs war die Erde nie im Visier – der Komet befindet sich nicht auf Kollisionskurs.

Keine Bedrohung – aber ein seltenes Schauspiel für Wissenschaftler

Experten sind sich einig, dass die Erde sicher ist vor diesem himmlischen Besucher. Die Bahn des Kometen wird ihn zu keinem Zeitpunkt näher als etwa 150 Millionen Meilen an die Erde heranführen (240 Millionen km) ^[36]. Das ist mehr als das Anderthalbfache der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Tatsächlich wird sich 3I/ATLAS bei seinem erdnächsten Vorbeiflug, der für Ende November 2025 erwartet wird, sogar hinter der Sonne von uns aus befinden ^[37] ^[38]. „Er stellt keine Gefahr für unseren Planeten oder andere Planeten im Sonnensystem dar“, bestätigt die Europäische Weltraumorganisation ^[39]. Auch die NASA betonte, dass der Komet „niemals näher als 150 Millionen Meilen herankommen wird“ ^[40]. Trotz der Schlagzeilen über einen „riesigen Kometen, der auf die Erde zurast“, droht also keine Apokalypse – sondern nur ein faszinierender Vorbeiflug im kosmischen Maßstab.

Für Astronomen stellt 3I/ATLAS eine außergewöhnliche Gelegenheit dar, keine Bedrohung. Seine große Größe und die lange Vorlaufzeit (er wurde mehr als ein Jahr vor seinem Perihel entdeckt) geben Wissenschaftlern die Möglichkeit, einen interstellaren Kometen in nie dagewesener Detailgenauigkeit zu beobachten. „Abgesehen von [seiner Entdeckung] wissen wir nicht sehr viel, und es gibt viele laufende Bemühungen, dieses Objekt mit größeren Teleskopen zu beobachten, um die Zusammensetzung zu bestimmen“, sagte Larry Denneau, Co-Investigator der ATLAS-Umfrage ^[41]. Bereits jetzt läuft eine weltweite Kampagne: Observatorien auf der Erde verfolgen ihn jede Nacht, während Weltraumteleskope und planetare Sonden sich darauf vorbereiten, einen Blick darauf zu werfen, wenn er sich nähert. Das Planetary Defence Office der ESA hat die Bemühungen zur Verfolgung von 3I/ATLAS beschleunigt und sogar alte Aufnahmen („Precovery“) durchsucht, um seine Umlaufbahn festzulegen ^[42]. Mehrere Raumsonden werden sich an der Beobachtung beteiligen: Zwischen dem 1. und 7. Oktober werden die Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE-Kamera) der NASA sowie die Mars Express und der ExoMars Trace Gas Orbiter der ESA 3I/ATLAS ins Visier nehmen, wenn er etwa 30 Millionen km an Mars vorbeizieht ^[43] ^[44]. Im November, wenn der Komet an Jupiter vorbeischwingt, wird die neue ESA-Sonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) ihre Instrumente auf ihn richten ^[45]. Diese Fernerkundungen können Daten über die Zusammensetzung und Aktivität des Kometen liefern und vielleicht sogar Bilder (obwohl er aus Dutzenden Millionen Kilometern Entfernung nur als Punkt erscheinen wird) ^[46] ^[47].

Wissenschaftler erwarten gespannt den sonnennächsten Punkt von 3I/ATLAS (etwa Ende Oktober 2025), wenn er sich gerade innerhalb der Marsbahn befinden wird ^[48]. Während er sich aufheizt, könnte der Komet deutlich aktiver werden. „Er hat derzeit eine schwache Koma, aber die Koma und der Schweif könnten dramatisch zunehmen, wenn das Objekt der Sonne näher kommt. Der sonnennächste Punkt… wird später in diesem Jahr sein, wenn er innerhalb der Marsbahn kommt. Wir wissen nicht, was passieren wird, und das ist spannend“, sagte ATLAS-Astronom Larry Denneau ^[49]. Diese Aufregung ist spürbar – dies ist das erste Mal, dass wir einen interstellaren Kometen beobachten, wie er sich der Sonne nähert. Nach dem Perihel wird 3I/ATLAS wieder in den tiefen Weltraum hinauskatapultiert und nicht zurückkehren, daher sind die Forscher bestrebt, während dieser einen Gelegenheit so viele Daten wie möglich zu sammeln.

Ein seltsamer, aktiver Komet trotzt den Erwartungen

Obwohl er aus einem anderen Sternensystem stammt, sieht 3I/ATLAS bisher aus und verhält sich wie ein normaler Komet, nur größer. Er besitzt eine Koma – eine diffuse Wolke aus Gas und Staub um seinen Kern – und sogar einen schwachen Schweif, der auf Bildern von Ende August entdeckt wurde ^[50]. Wenn Sonnenlicht die Oberfläche erwärmt, sublimieren gefrorene flüchtige Stoffe (werden zu Gas) und stoßen Staub aus, genau wie bei Kometen aus unserer Oortschen Wolke. Tatsächlich zeigten Bilder des Hubble-Weltraumteleskops Staub, der von der sonnenzugewandten Seite von 3I/ATLAS abströmte, und Spektroskopie des James Webb Space Telescope identifizierte bekannte Kometenmoleküle im Dunst: Kohlendioxid (CO₂), Wasserdampf (H₂O), Kohlenmonoxid (CO), Carbonylsulfid (OCS) und mehr ^[51]. Aktuelle JWST-Daten zeigen, dass die Koma hauptsächlich aus CO₂ (~87 % der Masse) mit kleineren Anteilen von CO (~9 %) und H₂O (~4 %) besteht ^[52]. Diese Verhältnisse deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS ungewöhnlich reich an Kohlendioxideis sein könnte, ansonsten aber das erwartete „Schmelzverhalten“ eines Kometen zeigt, wenn er sich der Sonne nähert.

Was angesichts dieses kräftigen Ausgasens unerwartet ist, ist, wie wenig Einfluss es auf die Bewegung des Kometen hat. Normalerweise erhalten Kometen, wenn sie Gasstrahlen ausstoßen, einen kleinen Schub, der dazu führt, dass ihre Flugbahn leicht von einer idealen, nur durch die Schwerkraft bestimmten Umlaufbahn abweicht. Im Fall von 3I/ATLAS stellen Wissenschaftler jedoch fest, dass es fast keine messbare nicht-gravitative Beschleunigung gibt – seine Bahn ist im Wesentlichen eine perfekte offene Kurve, die allein von der Schwerkraft der Sonne bestimmt wird ^[53] ^[54]. Das ist überraschend, denn laut Schätzungen des JWST verliert 3I/ATLAS mit einer enormen Rate von etwa 150 Kilogramm pro Sekunde an Gas und Staub an Masse ^[55]. All dieser Schub sollte einen kleineren Kometen aus der Bahn bringen, aber 3I/ATLAS zuckt kaum. Die logische Schlussfolgerung ist, dass der Kern des Kometen immens massereich ist – laut Berechnungen von Loebs Team wahrscheinlich über 33 Milliarden Tonnen ^[56]. Im Wesentlichen ist 3I/ATLAS so massereich, dass der Rückstoß seiner sublimierenden Gase vernachlässigbar ist. Sie schätzen, dass der Kern mindestens ~5 km groß ist, wenn er aus typischem eisigen Material besteht, was mit den größten Schätzungen aus Teleskopaufnahmen übereinstimmt ^[57] ^[58].

Forscher haben außerdem festgestellt, dass die Umlaufbahn von 3I/ATLAS stark geneigt und sogar leicht retrograd ist (sie bewegt sich entgegen der Richtung der meisten Planetenbahnen) ^[59]. Es wird die Ebene unseres Sonnensystems in einem steilen Winkel durchqueren und dabei die Umlaufbahnen von Jupiter, Venus und Mars kreuzen, jedoch aus einer ungewöhnlichen Flugbahn ^[60] ^[61]. Dennoch zeigen Berechnungen, dass es den Mars mit großem Abstand verfehlen wird (~1,67 Millionen Meilen außerhalb der Marsbahn am nächsten Punkt) ^[62] und ebenso kein Risiko für andere Planeten darstellt. Die ungewöhnliche Bahn und Neigung unterstreichen lediglich, dass dieses Objekt aus einem ganz anderen Bereich und Winkel stammt als die typischen Kometen, die wir sehen. In Kombination mit seiner großen Masse ist 3I/ATLAS wirklich ein Ausreißer. „Loeb hob die Seltenheit hervor, ein solches Objekt zu finden“, heißt es in einem Bericht – basierend auf bekannten Populationen sollten tausende kleinere interstellare Objekte wie ʻOumuamua auftauchen, bevor jemals eines in der Größe von ATLAS erscheint ^[63]. Und doch ist es hier an unserem Himmel, was entweder auf einen unglaublichen Glücksfall hindeutet oder darauf, dass unsere Beobachtungen gerade erst beginnen, eine größere Bandbreite interstellarer Wanderer zu enthüllen, als erwartet.

Könnte es eine außerirdische Sonde sein? Eine kontroverse Idee

Jedes Mal, wenn ein Objekt von jenseits der Sterne an unserer Türschwelle auftaucht, regt es zwangsläufig die Fantasie an. Im Fall von 3I/ATLAS haben einige Wissenschaftler offen spekuliert, dass dies nicht nur ein Komet sein könnte – es könnte etwas Konstruiertes sein, wie ein ruhendes außerirdisches Raumschiff oder eine Sonde. Diese provokante Hypothese wurde am prominentesten von Prof. Avi Loeb vertreten, einem Harvard-Astrophysiker, der dafür bekannt ist, außerirdische Erklärungen in Betracht zu ziehen. Loeb veröffentlichte zusammen mit den Forschern Adam Crowl und Adam Hibberd im Juli ein Papier, in dem die Idee untersucht wird, dass 3I/ATLAS künstlichen Ursprungs sein könnte ^[64]. Sie verweisen auf die außergewöhnliche Masse des Kometen und seine ungewöhnliche Bahnneigung und schlagen vor, dass, wenn eine intelligente Zivilisation ein großes Raumschiff in unser Sonnensystem schicken wollte, ein Kurs wie der von 3I/ATLAS vorteilhaft sein könnte ^[65]. Zum Beispiel könnte seine retrograde, niedrige Inklinationsbahn es einem ankommenden Objekt ermöglichen, die inneren Planeten zu erkunden, „ohne größere Einschränkungen“ ^[66] – im Wesentlichen also unbemerkt unter dem Radar der typischen planeten-ausgerichteten Umlaufbahnen einzudringen.Loebs Team argumentiert, dass die Flugbahn von 3I/ATLAS – die das Objekt im nächsten Jahr relativ nahe an Venus, der Erdumlaufbahn und Mars vorbeiführt – absichtlich sein könnte, falls es sich um eine Sonde handelt, die dazu bestimmt ist, Planeten zu studieren. „Die Flugbahn und Neigung könnten es intelligentem Leben an Bord des Objekts ermöglichen, Planetenbahnen und -massen zu messen“, schlägt Loeb vor und bringt die Vorstellung eines „Trojanisches Pferd“-Szenarios auf, bei dem etwas, das wie ein Komet aussieht, tatsächlich auf einer Erkundungsmission ist ^[67] ^[68]. Sie betonen, dass dies spekulativ ist, aber es sich lohnt, es wissenschaftlich zu untersuchen ^[69]. Die Studie denkt sogar über wohlwollende vs. böswillige Absichten nach, falls es ein Raumschiff wäre ^[70] – obwohl es derzeit absolut keine direkten Hinweise auf irgendeine Technologie oder Signale von 3I/ATLAS gibt.Die Alien-Hypothese erhielt einen weiteren Impuls, als Loeb auf einen merkwürdigen Zufall im Zusammenhang mit dem berühmten „Wow!-Signal“ hinwies. Das Wow!-Signal war eine starke, unerklärliche Radiosendung, die 1977 entdeckt wurde und lange Zeit (wenn auch nie bestätigt) als außerirdischen Ursprungs vermutet wurde. Loeb wies darauf hin, dass an dem Tag des Signals von 1977 die Himmelsposition, aus der es kam, ungefähr im selben Himmelsabschnitt lag, in dem sich 3I/ATLAS weit draußen im All befunden hätte ^[71] ^[72]. Im August 1977 zeigen Berechnungen, dass 3I/ATLAS etwa 600 AE entfernt war (über 55 Milliarden Meilen von der Erde) im Sternbild Schütze ^[73]. Das Wow!-Signal kam ebenfalls aus dem Schützen, etwa 4° entfernt in der Himmelsposition ^[74] ^[75]. Die Wahrscheinlichkeit eines solchen Zusammentreffens durch reinen Zufall liegt laut Loeb bei etwa 0,6 % ^[76]. Falls – und das ist ein riesiges „falls“ – das Signal tatsächlich von 3I/ATLAS kam, merkt Loeb an, dass der Sender eine Leistung in der Größenordnung von 0,5–2 Gigawatt (vergleichbar mit einem großen irdischen Kraftwerk) benötigt hätte, um über diese Entfernung empfangen zu werden ^[77]. Die Frequenz des Signals war außerdem leicht blauverschoben (d. h. erhöht) um einen Betrag, der mit einem Objekt übereinstimmt, das sich mit Dutzenden von km/s auf uns zubewegt ^[78] – was bemerkenswert nahe an der Annäherungsgeschwindigkeit von 3I/ATLAS liegt. Auch wenn dies weit davon entfernt ist, irgendetwas zu beweisen (und es auch Zufall sein könnte), hofft Loeb, dass diese Überlegungen Astronomen dazu ermutigen, bei 3I/ATLAS hinzuhören, während er vorbeizieht, nur für den Fall, dass er tatsächlich Radiosignale aussendet ^[79]. Bisher hat kein Teleskop ungewöhnliche Emissionen vom Kometen gemeldet.

Mainstream-Astronomen begegnen diesen Behauptungen mit einer gesunden Portion Skepsis. Die vorherrschende Ansicht ist, dass 3I/ATLAS, wie Borisov, einfach ein sehr großer Komet ist – bemerkenswert, aber natürlich entstanden. Viele weisen darauf hin, dass außergewöhnliche Behauptungen außergewöhnliche Beweise erfordern, und bisher wurde an 3I/ATLAS abgesehen von seiner unerwarteten Größe nichts eindeutig „Künstliches“ beobachtet. Loeb selbst räumt ein, dass sein Szenario einer außerirdischen Sonde nur eine Hypothese zum Testen ist, keine bestätigte Entdeckung ^[80]. Sein Ziel, sagt er, sei es, die wissenschaftliche Gemeinschaft daran zu erinnern, offen zu bleiben und Anomalien gründlich zu untersuchen, anstatt sie vorschnell abzulehnen ^[81] ^[82]. „Wir sollten nicht über die Natur von 3I/ATLAS anhand der chemischen Zusammensetzung seiner Oberfläche entscheiden… wir sollten ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen“, argumentiert Loeb ^[83], was impliziert, dass wir, selbst wenn das Objekt an der Oberfläche wie ein Komet aussieht, tiefere Überraschungen nicht völlig ausschließen sollten. Zu diesem Zweck hat er die NASA aufgefordert, jedes verfügbare Instrument zu nutzen – und sogar vorgeschlagen, die HiRISE-Kamera auf dem Mars-Orbiter einzusetzen, um einen pixelgenauen Blick auf den Kern zu werfen – um die wahre Natur von 3I/ATLAS besser einzugrenzen ^[84].

Vergleich von 3I/ATLAS mit ʻOumuamua und Borisov

3I/ATLAS lädt zum Vergleich mit seinen beiden interstellaren Vorgängern ein, und in mancher Hinsicht könnten die drei nicht unterschiedlicher sein. ʻOumuamua (1I), 2017 entdeckt, war klein und völlig rätselhaft – es hatte keine sichtbare Koma oder Schweif, erschien zigarrenförmig (oder möglicherweise pfannkuchenförmig) und taumelnd und zeigte eine leichte nicht-gravitative Beschleunigung, die jahrelang Debatten auslöste ^[85] ^[86]. Einige Wissenschaftler vermuteten, ʻOumuamua sei durch Ausgasen von unsichtbarem Wasserstoff oder anderen flüchtigen Stoffen angetrieben worden, während andere (wie Loeb) kontrovers vorschlugen, es könnte aufgrund seiner seltsamen Beschleunigung und Reflexion ein außerirdisches Lichtsegel gewesen sein. Bis heute bleibt die genaue Natur von ʻOumuamua ungeklärt, obwohl neuere Studien vorschlagen, es könnte ein Splitter eines Pluto-ähnlichen Exoplaneten (aus Stickstoffeis) oder ein wasserreiches Objekt gewesen sein, das Wasserstoff freisetzt ^[87] ^[88]. Wichtig ist, dass ʻOumuamua etwa 100–150 Meter groß war – winzig im Vergleich zu 3I/ATLAS – und das Sonnensystem verließ, bevor umfangreiche Beobachtungen gemacht werden konnten.

2I/Borisov, 2019 entdeckt, sah dagegen aus wie ein ganz gewöhnlicher Komet. Er hatte eine Gas-Koma, einen Schweif und eine Zusammensetzung, die langperiodischen Kometen aus unserer eigenen Oortschen Wolke ähnelt. Borisov war einige hundert Meter groß (Schätzungen etwa 0,5–1 km) ^[89]. Wissenschaftler entdeckten Wasserdampf, Cyanid, zweiatomigen Kohlenstoff – typische Kometenchemikalien – und stellten nichts Anomales in seiner Bahn fest. Im Wesentlichen bewies Borisov, dass interstellare Kometen einheimischen Kometen sehr ähnlich sein können, was darauf hindeutet, dass auch andere Planetensysteme Objekte wie unsere ausstoßen. Borisov war kleiner und lichtschwächer als 3I/ATLAS und wurde nur etwa ein Jahr lang beobachtet, während er hindurchzog und das System wieder verließ.

Nun scheint 3I/ATLAS Aspekte von beiden zu vereinen: Es verhält sich wie ein normaler Komet (gast stark aus wie Borisov), weist jedoch eigentümliche dynamische Eigenschaften auf (minimale Beschleunigung, enorme Größe), die es besonders machen. „Der Komet hat einige Ähnlichkeiten mit 2I/Borisov, da er offenbar ein eisiger Komet ist, aber er ist viel größer, möglicherweise 10 km im Durchmesser“, bemerkte Larry Denneau vom ATLAS-Projekt ^[90]. Tatsächlich werden Borisov und andere bekannte Kometen von ATLAS in den Schatten gestellt – ein Grund, warum Wissenschaftler so fasziniert sind. Ein weiterer Unterschied ist die Nachweisbarkeit: 3I/ATLAS wurde entdeckt, als er noch weit entfernt war (jenseits der Jupiterbahn), weil er von Natur aus heller ist (aufgrund seiner Größe und Aktivität). ʻOumuamua, winzig und träge, wurde erst entdeckt, als er bereits nach dem Perihel wieder hinausraste; Borisov wurde auf dem Weg ins innere Sonnensystem entdeckt, aber nicht lange vor dem nächsten Vorbeiflug. Bei ATLAS haben Astronomen den Luxus der Zeit, Beobachtungen über viele Plattformen hinweg zu koordinieren.

Alle drei interstellaren Objekte unterstreichen, dass der interstellare Raum bevölkert ist von Trümmern unterschiedlichster Größe. Basierend auf ʻOumuamua und Borisov hatten Forscher erwartet, dass typische interstellare Besucher eher klein sind (unter einem Kilometer groß). Das Auftauchen eines „Manhattan-großen“ Kometen wie 3I/ATLAS (manche vergleichen seine Masse mit der Größe der Insel Manhattan) ^[91] ist daher eine Überraschung. Es deutet entweder darauf hin, dass es tatsächlich seltene große Exemplare gibt und wir einfach Glück hatten, oder dass unsere Erkennungs-Bias uns ein falsches Bild davon vermittelt haben, was häufig ist. Einige Astronomen glauben, dass wir mit verbesserten Himmelsdurchmusterungen (z. B. dem kommenden Vera Rubin Observatory) viel mehr interstellare Objekte finden werden, was möglicherweise ein ganzes Spektrum an Größen offenbart. In jedem Fall hat 3I/ATLAS die Stichprobengröße deutlich erweitert – und unser Verständnis davon, was zwischen den Sternen existiert.

Eine kosmische Zeitkapsel – und anhaltende Rätsel

Der Komet 3I/ATLAS ist mehr als nur eine flüchtige Schlagzeile; er ist ein wissenschaftlicher Goldschatz und ein Bote aus ferner Vergangenheit. Angesichts seines wahrscheinlichen Alters von Milliarden Jahren könnte dieses Objekt älter sein als die Erde und sich um eine fremde Sonne gebildet haben, bevor unser Sonnensystem überhaupt existierte ^[92]. In diesem Sinne ist es möglicherweise der älteste Komet, den die Menschheit je beobachtet hat, ein unberührtes Relikt eines anderen planetaren Systems ^[93]. Die Analyse seiner chemischen Zusammensetzung (wie das Verhältnis von Gasen und Eis) kann Hinweise auf die Umgebung liefern, in der er vor Äonen entstand. Bereits der ungewöhnlich hohe Anteil an CO₂, der in 3I/ATLAS nachgewiesen wurde, deutet auf die Bedingungen seiner Entstehung hin – vielleicht bildete er sich in einer kälteren, äußeren Region einer protoplanetaren Scheibe, in der CO₂-Eis reichlich vorhanden war, oder er hat eine andere Entwicklungsgeschichte als typische Oortsche Wolken-Kometen.

In den kommenden Wochen und Monaten ist mit einer Flut neuer Daten zu 3I/ATLAS zu rechnen. Weltweit überwachen Teleskope seine Helligkeit und sein Spektrum. Weltraumgestützte Observatorien und planetare Sonden werden ihre Ergebnisse melden, während der Komet seinen Schwung durch das innere Sonnensystem macht. Bis Ende Oktober 2025 wird 3I/ATLAS das Perihel (den sonnennächsten Punkt) knapp innerhalb der Marsbahn erreichen ^[94]. Sollte seine Aktivität ansteigen, könnte er für Astronomen ein kleines Schauspiel bieten – auch wenn er zu weit entfernt ist, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, könnten selbst die Hubble- und Webb-Teleskope dramatische Jets oder eine Fragmentierung einfangen, falls der Kometenkern auseinanderbricht (wie es bei größeren Kometen manchmal vorkommt). Nach dem Perihel wird 3I/ATLAS seinen langen Weg zurück in die interstellare Dunkelheit antreten, um für Millionen von Jahren (wenn überhaupt) nicht zurückzukehren. Im Grunde haben wir diese eine Chance, ihn zu untersuchen, bevor er verblasst. Der Komet wird irgendwann Anfang 2026 aus dem Blickfeld verschwinden, wenn er sich entfernt; Ende November 2025 gibt es noch ein weiteres Beobachtungsfenster, wenn er wieder hinter der Sonne hervorkommt ^[95].

Wird sich 3I/ATLAS als bemerkenswerter natürlicher Komet entpuppen oder als etwas Exotischeres? Die sichere Wette ist Ersteres: Alle bisherigen Beobachtungen sprechen dafür, dass er aus Gestein und Eis besteht, sich wie ein Komet verhält und nichts offensichtlich „Konstruiertes“ zeigt. Dennoch bleiben die Geheimnisse – seine unerwartet große Masse, seine Seltenheit und die verlockenden Was-wäre-wenn-Fragen, die Denker wie Loeb aufwerfen. Selbst skeptische Wissenschaftler geben zu, dass 3I/ATLAS seltsam genug ist, um jede nur mögliche Untersuchung zu rechtfertigen. Wenn nichts anderes, hat die Diskussion um außerirdische Sonden das Interesse daran geweckt, so viele Informationen wie möglich über dieses Objekt zu sammeln. Und das ist ein Gewinn für die Wissenschaft: Ob der Komet nun natürlich ist oder nicht, wir können durch das Studium eines Boten von einem anderen Stern etwas Neues und Tiefgründiges lernen. Wie Loeb sagte, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um außerirdische Technologie handelt, gering ist, „müssen wir die Möglichkeit eines Black-Swan-Ereignisses in Betracht ziehen… wie ein Trojanisches Pferd“ aus der Ferne ^[96]. Die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler wird sich auf die physikalischen und chemischen Geheimnisse des Kometen konzentrieren, aber offen zu bleiben gehört zum Prozess.

Am Ende erinnert uns 3I/ATLAS daran, wie viel wir noch über unser Universum zu entdecken haben. Noch vor einem Jahrzehnt hatten wir nie ein interstellares Objekt gesehen; jetzt verfolgen wir ein riesiges mit modernsten Instrumenten. Ob es nun ein neues Kapitel in der Planetenwissenschaft aufschlägt oder (so unwahrscheinlich es auch ist) eine Begegnung mit außerirdischer Technologie ankündigt, 3I/ATLAS hat das Spiel bereits verändert. „Wir werden ein größeres Teleskop brauchen“, scherzte ein Wissenschaftsjournalist ^[97] über seine Entdeckung, und tatsächlich treibt 3I/ATLAS die Astronomie an neue Grenzen – von schnellen Beobachtungskampagnen bis hin zu lebhaften Debatten über Leben im Kosmos. Dieser interstellare Besucher hat einen weiten Weg zurückgelegt, um uns zu erreichen, und während er an der Sonne vorbeizieht und zurück zu den Sternen reist, birgt er das Potenzial, unser Verständnis des Kosmos und unseres Platzes darin zu erweitern.

Quellen:

Reuters – „Newly spotted comet is third interstellar object seen in our solar system“ (3. Juli 2025) ^[98] ^[99]
ESA – „Comet 3I/ATLAS – frequently asked questions“ (Sep. 2025) ^[100] ^[101]
The Economic Times – „3I/ATLAS interstellar object much larger than previously thought… new findings“ (Juli 2025) ^[102] ^[103]
Fox News – „Massive comet… could be alien technology, Harvard astrophysicist says“ (29. Sep. 2025) ^[104] ^[105]
Avi Loeb (Medium) – „Wurde das ‘Wow! Signal’ von 3I/ATLAS ausgesendet?“ (30. Sep. 2025) ^[106] ^[107]
The Debrief – „Interstellarer Komet 3I/ATLAS ist ‘anomal massereich’“ (27. Sep. 2025) ^[108] ^[109]
The Economic Times – „Außerirdische Sonde? Harvard-Wissenschaftler entfachen Debatte über 3I/ATLAS“ (Sep. 2025) ^[110] ^[111]
New York Post – „‘Riesiger’ Komet… größer als bisher angenommen, könnte außerirdische Technologie sein“ (29. Sep. 2025) ^[112] ^[113]