Der außerirdische Komet 3I/ATLAS stößt Wasser wie ein Feuerwehrschlauch aus

Dritter interstellarer Besucher: 3I/ATLAS (auch bezeichnet als 3I/2025 A1) wurde am 1. Juli 2025 durch die ATLAS-Himmelsdurchmusterung in Chile entdeckt ^[1]. Seine Umlaufbahn ist stark hyperbolisch (Exzentrizität ≈6,14), was bestätigt, dass es von außerhalb unseres Sonnensystems stammt – erst das dritte derartige Objekt nach ‘Oumuamua und 2I/Borisov ^[2] ^[3]. Die NASA nennt es ein „drittes bekanntes Objekt von außerhalb unseres Sonnensystems“ ^[4].
Uralte „Zeitkapsel“: Bahnanalyse legt nahe, dass 3I/ATLAS sehr früh in der Galaxie entstanden ist – vielleicht vor 7–10 Milliarden Jahren ^[5] ^[6]. Astronomen schätzen, dass es etwa ~3 Milliarden Jahre älter ist als unser 4,6 Milliarden Jahre altes Sonnensystem ^[7] ^[8]. Kurz gesagt, es ist ein gefrorenes Relikt eines längst toten Planetensystems.
Riesiger, kohlenstoffreicher Kern: Beobachtungen deuten auf einen großen Kern (etwa 2–6 km Durchmesser) und eine enorme Masse (in der Größenordnung von mehreren zehn Milliarden Tonnen) hin ^[9] ^[10]. Spektroskopie (JWST, SPHEREx, Hubble usw.) zeigt, dass 3I/ATLAS reich an Kohlendioxid und Wassereis, aber sehr arm an Kohlenmonoxid ist ^[11] ^[12]. Sein CO₂-zu-H₂O-Verhältnis ist extrem (~8:1) ^[13], was darauf hindeutet, dass er in einer kohlenstoffreichen Umgebung entstanden ist oder „stark erhitzt“ wurde (wodurch CO ausgetrieben wurde), bevor er aus seinem Heimatsystem ausgestoßen wurde ^[14] ^[15].
Aktiver Komet fern von der Sonne: Ungewöhnlich für einen interstellaren Besucher ist 3I/ATLAS sehr „kometenhaft“ – hell, aktiv, mit einer verschwommenen Koma und einem Schweif ^[16] ^[17]. Tatsächlich entdeckte das Swift-Weltraumteleskop der NASA das ultraviolette Leuchten von Hydroxyl (OH) von 3I/ATLAS in etwa 3 astronomischen Einheiten von der Sonne entfernt ^[18] ^[19]. Dies weist darauf hin, dass Wasserdampf mit etwa 40 kg/s freigesetzt wird (ungefähr so viel wie ein Feuerwehrschlauch), selbst in dieser großen Entfernung ^[20] ^[21].
Von Mars-Orbitern erfasst: Am 3. Oktober 2025 flog 3I/ATLAS in etwa 30 Millionen km Entfernung am Mars vorbei. Die ESA-Orbiter (Mars Express und der ExoMars Trace Gas Orbiter) fotografierten das winzige, schwache Objekt ^[22] ^[23]. Der Komet war extrem schwach – „etwa 10.000 bis 100.000 Mal schwächer als unser übliches Ziel“, bemerkte Dr. Nick Thomas (Leiter der CaSSIS-Kamera) ^[24] ^[25] – was die Entdeckung zu einer großen technischen Leistung machte.
Keine Bedrohung (und keine Aliens): Alle Beweise zeigen, dass 3I/ATLAS ein natürlicher Komet ist und keine außerirdische Sonde. Der erdnächste Punkt wird etwa 1,8 AE (über 270 Millionen km) betragen ^[26] ^[27]. NASA und ESA betonen, dass seine Flugbahn ein „harmloser Kurs“ mit „null Gefahr“ für die Erde ist ^[28] ^[29]. ESA-Wissenschaftler Dr. Michael Küppers hebt hervor, dass er „wie ein Komet aussieht und sich wie ein Komet verhält“ – ohne Anzeichen von Technologie ^[30].

Diese erstaunlichen Entdeckungen stammen aus koordinierten Beobachtungen weltweit. Im Folgenden gehen wir ins Detail: Was wir über 3I/ATLAS gelernt haben, wie er sich mit anderen interstellaren Besuchern vergleichen lässt und warum Wissenschaftler so begeistert sind.

Was ist 3I/ATLAS? Ein seltener interstellarer Komet

3I/ATLAS (manchmal einfach „ATLAS“ genannt) ist ein interstellarer Komet – ein Brocken aus Eis und Gestein, der sich um einen fernen Stern gebildet hat und nun auf einer einmaligen Reise durch unser Sonnensystem rast. Er wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-Teleskop in Chile entdeckt ^[31]. Nachfolgende Analysen bestätigten schnell seine hyperbolische Umlaufbahn und hohe Geschwindigkeit (~210.000 km/h) ^[32], was zeigte, dass er nicht an die Sonne gebunden ist und nie zurückkehren wird. Das Minor Planet Center bezeichnete ihn offiziell als das dritte jemals gefundene interstellare Objekt ^[33], nach ‘Oumuamua 2017 und Komet Borisov 2019.

Laut NASA „stammt der Komet, wenn man die Umlaufbahn von 3I/ATLAS in die Vergangenheit zurückverfolgt, eindeutig von außerhalb unseres Sonnensystems“ ^[34]. Seine Entdeckung war überraschend: Wie ein Wissenschaftsjournalist witzelte, „wartet man ewig auf einen interstellaren Kometen, und dann kommen gleich drei auf einmal“ ^[35]. Im Gegensatz zu den beiden vorherigen ist 3I/ATLAS bisher der „kometenhafteste“. ‘Oumuamua erschien als trockener, felsiger Asteroid, und Borisov war aktiv, blieb aber weit von der Sonne entfernt. 3I/ATLAS hingegen ist groß, hell und stößt aktiv Gas und Staub aus, während er sich der Sonne nähert ^[36] ^[37]. Michael Küppers von der ESA kommentiert, dass diese interstellaren Objekte „die ersten Bausteine sind, die wir aus [anderen Stern-]Systemen beobachten können… Sie erzählen uns von den Bedingungen im Sternsystem, in dem sie entstanden sind“ ^[38].

Astrophysikalische Modelle deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS vor Milliarden von Jahren in einem fernen System entstanden ist. Seine Umlaufbahn zeigt, dass er das Sonnensystem aus Richtung Schütze betreten hat, ungefähr in der Ebene der Planeten ^[39]. Basierend auf seiner Flugbahn und ungewöhnlichen Chemie schätzen Astronomen sein Entstehungsalter auf etwa 7–10 Milliarden Jahre – das heißt, er kondensierte in einer jungen planetaren Scheibe lange bevor die Erde existierte ^[40] ^[41]. Tatsächlich berichtet Space.com: „Astronomen glauben, dass es der älteste jemals beobachtete Komet ist, dessen Entstehung vielleicht drei Milliarden Jahre vor unserem eigenen Sonnensystem liegt“ ^[42]. Kurz gesagt, 3I/ATLAS ist eine kosmische Zeitkapsel, die urtümliches Material von einer fremden Welt trägt.

Ein kohlenstoffreicher „Super-Komet“

Teleskopische und Raumsondenmessungen zeigen, dass 3I/ATLAS für einen Kometen ungewöhnlich groß und massereich ist. Durch die Analyse der Koma und des Schweifs auf Hubble-Bildern konnten Astronomen den Kern auf eine Größenordnung von einigen Kilometern Durchmesser eingrenzen (Schätzungen reichen bis zu ~5–6 km) ^[43] ^[44]. Selbst am unteren Ende ist er viel größer als ‘Oumuamua (≲0,4 km) oder Borisov (~1 km) ^[45] ^[46]. Seine Masse ist ebenfalls enorm – in der Größenordnung von 3×10^10 Tonnen (Zehntausende Millionen Tonnen) ^[47] ^[48], vergleichbar mit einem kleinen Berg auf der Erde. Eine Studie stellt fest, dass dies „weit größer ist als die beiden vorherigen interstellaren Besucher“ ^[49].

Spektroskopie vom JWST, NASAs neuem SPHEREx-Teleskop und anderen Instrumenten hat eine überraschende Zusammensetzung enthüllt. Die Koma (dünne Atmosphäre) von 3I/ATLAS ist in einen Nebel aus Kohlendioxidgas gehüllt, der sich über Hunderttausende von Kilometern erstreckt ^[50]. Tatsächlich hat SPHEREx CO₂ bis zu ~348.000 km vom Kern entfernt nachgewiesen ^[51]. Es sind auch Signaturen von Wassereis vorhanden, aber Kohlenmonoxid (CO) ist auffallend selten. Das ergibt für 3I/ATLAS ein CO₂-zu-H₂O-Verhältnis von etwa 8:1 – eines der höchsten, das je bei einem Kometen beobachtet wurde ^[52]. Die Johns-Hopkins-Wissenschaftlerin Carey Lisse bemerkt, dass ein so hohes CO₂/H₂O-Verhältnis „darauf hindeutet, dass 3I/ATLAS in seinem Heimatsystem gut gebacken und gekocht wurde“, bevor er ausgestoßen wurde ^[53] ^[54]. Mit anderen Worten: Er entstand wahrscheinlich in einer warmen, kohlenstoffreichen Region.

Im Gegensatz dazu ist 3I/ATLAS relativ arm an anderen flüchtigen Stoffen wie Cyanogen (CN). Spektraldaten zeigen, dass er sich chemisch von seinen Vorgängern unterscheidet: ‘Oumuamua war im Wesentlichen trocken und felsig, Borisov hatte eine typische Kometenzusammensetzung (reich an CO), während ATLAS von Wasser und CO₂ dominiert wird ^[55] ^[56]. Diese Vielfalt unter den interstellaren Besuchern unterstreicht, dass verschiedene Sternsysteme dramatisch unterschiedliche Kometenchemien hervorbringen können ^[57] ^[58].

Wasser aus der Ferne schleudern

Die sensationellste aktuelle Nachricht über 3I/ATLAS ist der Nachweis von Wasser, das weit entfernt von der Sonne freigesetzt wird. Anfang Oktober 2025 gaben Astronomen, die den Swift-Satelliten der NASA nutzten, bekannt, dass sie den schwachen ultravioletten „Fingerabdruck“ von Hydroxyl (OH)-Gas in der Koma von 3I/ATLAS entdeckt hatten ^[59] ^[60]. Hydroxyl entsteht, wenn Sonnenlicht Wassermoleküle spaltet, daher ist seine Anwesenheit ein klarer Beweis dafür, dass der Komet H₂O abgibt. Außergewöhnlich ist dabei die Entfernung des Kometen zu diesem Zeitpunkt: etwa 2,9 AE von der Sonne entfernt (fast das Dreifache der Erde-Sonne-Distanz) ^[61]. Das liegt weit außerhalb der üblichen „Eislinie“, an der das Sonnenlicht stark genug ist, um Wasser direkt von der Oberfläche eines Kometen zu sublimieren.Die Analyse, veröffentlicht in Astrophysical Journal Letters, ergab, dass 3I/ATLAS Wasser mit einer Rate von etwa 40 Kilogramm pro Sekunde verlor ^[62] – „ungefähr so viel wie ein Feuerwehrschlauch bei voller Leistung“, wie es die NASA ausdrückt ^[63]. Um das ins Verhältnis zu setzen: Mindestens ~8 % seiner Oberfläche müssen aktiv ausgasen (typische Kometen zeigen nur 3–5 % Aktivität) ^[64] ^[65]. Die führende Erklärung ist, dass 3I/ATLAS mikroskopisch kleine eisige Staubkörner ausstößt, die dann selbst durch schwaches Sonnenlicht erhitzt werden und Wasserdampf freisetzen. Im Wesentlichen ist das Wasser indirekt: „kleine eisige Körner, die vom Kern freigesetzt werden“, sublimieren im Sonnenlicht und speisen die Koma ^[66] ^[67]. Dieser zweistufige Mechanismus wurde bisher nur bei wenigen sehr fernen Kometen in unserem System beobachtet und stellt bestehende Kometenmodelle in Frage.Sprache: de Chunk 10/13:

Wie Dr. Dennis Bodewits von der Auburn University (Mitautor der Studie) erklärt: „Wenn wir Wasser – oder sogar dessen schwaches ultraviolettes Echo, OH – von einem interstellaren Kometen nachweisen, lesen wir eine Nachricht aus einem anderen Planetensystem“ ^[68]. Er merkt an, dass der Nachweis von Wasser auf 3I/ATLAS bedeutet, „dass die Zutaten für die Chemie des Lebens nicht einzigartig für unser eigenes [Sonnensystem] sind“ ^[69] ^[70]. Hauptautor Zexi Xing fügt hinzu: „Jeder interstellare Komet war bisher eine Überraschung“ – die ferne Wasseraktivität von ATLAS verändert bereits unser Verständnis dieser Objekte ^[71]. Das Ergebnis hat „erstaunliche Implikationen“, sagen die Forschenden, dafür, wie wichtige Verbindungen wie Wasser und organische Stoffe durch den Weltraum reisen.

Raumsonden und Teleskope in Alarmbereitschaft

Seit seiner Entdeckung wird 3I/ATLAS von einer Flotte von Observatorien genau überwacht. Bodengebundene Teleskope verfolgten seine heller werdende Koma und seinen Schweif über den Sommer 2025 hinweg. Auch Weltraumteleskope haben ihn ins Visier genommen: Hubble lieferte scharfe Bilder, die eine tropfenförmige Koma zeigen, und JWST (später auch SPHEREx) untersuchten sein Infrarotspektrum. Tatsächlich war 3I/ATLAS so bedeutend, dass zahlreiche Missionen bereitstanden, ihn während seines Vorbeiflugs zu beobachten. Die NASA hatte Beobachtungen mit Swift, TESS, dem Mars Reconnaissance Orbiter, sogar Mars-Rovern (Spirit, Opportunity, Curiosity) sowie zukünftigen Missionen wie der Europa Clipper geplant ^[72]. (All diese richteten sich auf den Kometen, als er sich entfernte, da die meisten Raumsonden nicht in Position für einen schnellen Vorbeiflug waren.) Der anhaltende US-Regierungsstillstand im Herbst 2025 hat einige NASA-Kommunikationen vorübergehend gestoppt, aber die Wissenschaftler bleiben gespannt.

Auch die ESA startete eine Kampagne rund um den Mars-Vorbeiflug von 3I/ATLAS. Als der Komet am 3. Oktober die Marsbahn passierte, machten ESAs Trace Gas Orbiter (TGO) und Mars Express Aufnahmen. Das Ergebnis überraschte Ingenieure und Astronomen: Obwohl ihre Kameras auf das helle Marsgelände abgestimmt sind, fingen sie den schwachen Kometen ein. Colin Wilson, Projektwissenschaftler für ExoMars und Mars Express, schwärmte, es sei „immer besonders aufregend, sie auf unerwartete Situationen wie diese reagieren zu sehen“ ^[73]. Die Mar, unsere Orbiter waren noch begeisterter, einen interstellaren Besucher an ihrem Himmel zu erleben. (Im Gegensatz dazu nahm MROs HiRISE-Kamera den Kometen an diesem Tag ebenfalls auf, aber diese hochauflösenden Daten werden noch verarbeitet und sind im Oktober 2025 noch nicht öffentlich.)

In der Zwischenzeit haben die Webb- und Hubble-Teleskope die Beobachtung von 3I/ATLAS fortgesetzt. All diese Datenströme – vom Ultraviolett- bis zum Infrarotbereich – werden zusammengeführt, um das Verhalten des Kometen beim Aufheizen zu kartieren. Zum Beispiel hat die Aktivität wahrscheinlich zugenommen, als er sich am 29.-30. Oktober dem Perihel näherte (bei ~1,4 AE). Auch die JUICE-Mission der ESA (Jupiter Icy Moons Explorer) wird einen Blick darauf werfen: Sie soll am 2. November, direkt nach dem Perihel, mit der Beobachtung von 3I/ATLAS beginnen ^[74]. Wissenschaftler arbeiten buchstäblich gegen die Zeit, um die sich verändernde Koma-Zusammensetzung und die Ausgasungsraten des Kometen zu charakterisieren, bevor er wieder im äußeren Sonnensystem verschwindet.

Gerüchte entkräften: Keine Aliens, kein Weltuntergang

Mit der Verbreitung der Nachrichten über 3I/ATLAS kam es zu wilden Spekulationen in der Öffentlichkeit. Einige Kommentatoren (insbesondere Avi Loeb von Harvard) schlugen sogar vor, dass die von Perseverances Kamera am 4. Oktober gesehene Spur 3I/ATLAS sein könnte und ihre lineare Form auf Künstlichkeit hindeuten könnte. Der wissenschaftliche Konsens ist jedoch eindeutig: Es gibt keine Hinweise auf außerirdische Technologie. Die seltsame Spur im Navcam-Bild des Rovers lässt sich leicht als Langzeitbelichtungs-Artefakt erklären. Loeb selbst merkt an, dass Perseverances Kamera viele 30-Sekunden-Bilder übereinandergelegt hat, sodass ein sich schnell bewegendes Objekt als Linie erscheint – der Komet wäre auf jeder kurzen Belichtung ein Punkt ^[75] ^[76]. Kurz gesagt, nichts an den Beobachtungen von 3I/ATLAS erfordert etwas Exotischeres als einen gewöhnlichen Kometen.

Sowohl die NASA als auch die ESA haben öffentlich Weltuntergangs- und „Alien-Raumschiff“-Theorien widerlegt. Die Agenturen betonen, dass die Umlaufbahn von 3I/ATLAS ihn sicher weit von der Erde entfernt vorbeiführt ^[77]. Wie eine Quelle es ausdrückte, bezeichnete die NASA diese Begegnung als einen „entfernten kosmischen Vorbeiflug ohne Einschlagsrisiko“ ^[78] ^[79]. ESA-Experte Küppers wies die Raumschiff-Hypothese knapp zurück und sagte, 3I/ATLAS „sieht aus wie ein Komet und verhält sich wie ein Komet“ ^[80]. Ohne Anzeichen von Technologie bleibt es eine außergewöhnliche Gelegenheit, natürliches Material von außerhalb unseres Sternsystems zu untersuchen.

Vergleich interstellarer Besucher

Jedes interstellare Objekt, das wir gesehen haben, erzählt eine andere Geschichte. ‘Oumuamua (1I/2017 U1) war raketenförmig, rotierte schnell und zeigte keine nachweisbare Koma – es war eine völlig neue Klasse von trockenen, felsigen Körpern. Borisov (2I/2019 Q4) verhielt sich wie ein typischer eisiger Komet, mit Strahlen aus Wasser und CO, kam der Sonne aber nie sehr nahe. Nun schlägt 3I/ATLAS (3I/2025 A1) eine weitere Nische ein: ein massiver, sehr aktiver Komet mit einem kohlenstoff- und wasserreichen Kern und extremem Ausgasen weit entfernt von der Sonne.

In einer Hinsicht ähnelt 3I/ATLAS den Sonnenkometen: Er besitzt tatsächlich einen Schweif und ist flüchtig, nur eben im Extrem. In einer anderen Hinsicht ist er einzigartig: Sein hohes CO₂/H₂O-Verhältnis und die ferne Wasserfreisetzung wurden bei lokalen Kometen nicht beobachtet. Diese Unterschiede unterstreichen die unglaubliche Vielfalt der Chemie von Planetensystemen in der gesamten Galaxie. Wie die Times of India anmerkt, macht die Zusammensetzung von ATLAS ihn „chemisch einzigartig“ im Vergleich zu seinen Vorgängern: Er ist wasserreich und CN-arm, während Borisov CO-reich war und ‘Oumuamua karg ^[81].

Das Studium dieser interstellaren Gäste ermöglicht es Astronomen, die „Zutaten“ anderer Systeme mit unseren eigenen zu vergleichen. Wenn ‘Oumuamua fast wie ein „hölzernes Schiff“ ohne flüchtige Stoffe erschien und Borisov eher wie ein vertrauter „schmutziger Schneeball“, dann ist 3I/ATLAS eine ganz andere „Geschmacksrichtung“. Jeder ist ein Bote aus einer anderen Sternenwiege, und keiner passt in das gleiche Schema. Wie Xing sagt, erzählt jeder interstellare Komet „eine andere Geschichte“ darüber, wie und wo er entstanden ist ^[82].

Warum das wichtig ist: Hinweise auf Planetenentstehung und Leben

Die Aufregung um 3I/ATLAS liegt zum Teil an der seltenen Gelegenheit, die er bietet: Zum ersten Mal können wir Material aus einem anderen Planetensystem aus nächster Nähe direkt untersuchen. Die Gase und der Staub, die er abgibt, sind im Grunde mit Informationen über exotische Umgebungen beladen. Wasser, organische Stoffe und das Verhältnis der von solchen Kometen getragenen Kohlenstoffverbindungen könnten aufzeigen, wie Bausteine des Lebens in der Galaxie verteilt sind. Wie Bodewits sagt, zeigt der Nachweis von Wasser in 3I/ATLAS, „dass die Zutaten für die Chemie des Lebens nicht einzigartig für unser eigenes System sind“ ^[83] ^[84].

Darüber hinaus hilft das Verständnis des Verhaltens von ATLAS, unsere Modelle von Kometen und Planetenentstehung zu verfeinern. Zum Beispiel deutet das ferne Wasser auf eine komplexe, geschichtete Eisstruktur im Kern hin. Seine kohlenstoffreiche Zusammensetzung könnte Theorien darüber beeinflussen, wie sich protoplanetare Scheiben um andere Sterne entwickelt haben. Jeder neue Datenpunkt hilft, Ideen über den interstellaren Transport von flüchtigen Stoffen, die Häufigkeit wasserführender Körper und sogar Hypothesen wie Panspermie (den interstellaren Austausch von Lebenskeimen) zu überprüfen.

Mit Blick auf die Zukunft ist die Geschichte von 3I/ATLAS noch nicht zu Ende erzählt. Wenn er Ende Oktober 2025 das Perihel passiert und zurück in das äußere Sonnensystem schwingt, werden Astronomen verfolgen, wie sich seine Aktivität verändert. Die JUICE-Mission der ESA, bodengebundene Teleskope und möglicherweise Mars-Rover werden die Messungen bis Ende 2025 fortsetzen. Durch den Vergleich von 3I/ATLAS mit Kometen in unserem eigenen System wollen Wissenschaftler diesen fremden Besucher auf dieselbe empirische Skala einordnen. Die bisher veröffentlichten Forschungsergebnisse (Swifts OH-Nachweis) sind erst der Anfang.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass 3I/ATLAS dank seiner Größe und Helligkeit schnell zum am besten untersuchten interstellaren Kometen geworden ist. Er liefert eine Fülle von Daten über Material von jenseits unserer Sonne. Wie Experten sagen, ist dies ein einmaliges Fenster in die Zusammensetzung anderer Welten ^[85] ^[86]. Die Entdeckungen – von Kohlendioxid-Fontänen bis zu „Feuerwehrschlauch“-Wasserstrahlen – erstaunen Astronomen bereits jetzt und könnten unser Bild davon verändern, wie Planetensysteme entstehen und Wasser durch den Weltraum transportieren.

Quellen: Wir haben uns auf aktuelle Veröffentlichungen von NASA und ESA, begutachtete Studien und Nachrichtenberichte gestützt ^[87] ^[88] ^[89] ^[90] ^[91] ^[92], einschließlich Kommentaren von Missionswissenschaftlern und Astrophysikern. Diese liefern die neuesten Erkenntnisse zu 3I/ATLAS und seiner Bedeutung.