Der dritte interstellare Komet 3I/ATLAS verblüfft Wissenschaftler mit überraschender Aufhellung und blauem Leuchten

• Seltener interstellarer Besucher:Komet 3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Survey in Chile entdeckt und ist erst das dritte bekannte Objekt von außerhalb des Sonnensystems (nach 1I/ʻOumuamua und 2I/Borisov) ^[1].
• Keine Bedrohung für die Erde: Die NASA bestätigte, dass dieser interstellare Komet keine Gefahr darstellt – er wird der Erde nie näher als etwa 240–270 Millionen km kommen (etwa 1,6–1,8 AE) ^{[2] [3]}.
• Überraschungen am Perihel: Beim sonnennächsten Punkt am 29. Oktober 2025 (Perihel) hellte sich 3I/ATLAS viel schneller auf als erwartet und entwickelte sogar einen deutlich blauen Farbton, was Astronomen verblüffte ^{[4] [5]}.
• Wissenschaftlicher Goldschatz: Als interstellarer Komet bietet 3I/ATLAS einen einzigartigen Einblick in die Chemie eines anderen Sterns – Wissenschaftler sind gespannt darauf, seine Gase und Staubpartikel zu analysieren, um mehr über die Umgebung seines Heimatsystems zu erfahren ^{[6] [7]}.
• Alt und ungewöhnlich: Forscher schätzen, dass 3I/ATLAS Milliarden Jahre älter sein könnte als jeder Komet aus dem Sonnensystem (möglicherweise ~7–9 Milliarden Jahre alt) ^{[8] [9]}. Seine Zusammensetzung zeigt außergewöhnliche Merkmale (z. B. extrem hohe Kohlendioxidwerte und sehr wenig Wasser), wie sie bei keinem bisher beobachteten Kometen vorkommen ^{[10] [11]}.
• Beobachtungskampagne: Teleskope und Raumsonden im gesamten Sonnensystem – darunter Hubble, James Webb (JWST), Sonnenobservatorien und sogar Mars-Orbiter – verfolgen 3I/ATLAS. Bodenbasierte Astronomen erhalten eine weitere Gelegenheit zur Beobachtung, wenn er Mitte November 2025 wieder aus dem Sonnenlicht auftaucht ^{[12] [13]}.

Entdeckung und interstellare Identität

Komet 3I/ATLAS (offiziell Interstellarer Komet 3I/ATLAS) wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom NASA-finanzierten ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) Teleskop in Río Hurtado, Chile, entdeckt ^[14]. Sofort fiel seine Umlaufbahn als hyperbolisch auf, was bedeutet, dass er nicht durch die Schwerkraft an die Sonne gebunden ist und nur vorbeizieht. Dies identifizierte 3I/ATLAS als ein interstellares Objekt – einen seltenen Besucher aus einem anderen Sternensystem. Es ist erst der dritte derartige interstellare Reisende, der je entdeckt wurde, nach dem mysteriösen zigarrenförmigen 1I/ʻOumuamua im Jahr 2017 und dem Kometen 2I/Borisov im Jahr 2019 ^[15]. Die Bezeichnung „3I“ bedeutet wörtlich dritter interstellarer, und „ATLAS“ ehrt das Entdeckungsteam ^[16].

Als solche Seltenheit löste 3I/ATLAS sofort weltweite Begeisterung unter Astronomen aus. „Das ist erst der dritte interstellare Komet, den wir je untersuchen konnten, und Planetenwissenschaftler sind sehr gespannt darauf, mehr darüber zu erfahren, wie Kometen in anderen Sonnensystemen beschaffen sind“, sagte Jason Wright, Astronom an der Penn State ^[17]. Im Gegensatz zu ʻOumuamua – der zu klein und zu schnell für eine detaillierte Untersuchung war – trägt 3I/ATLAS eine sichtbare Hülle aus Gas und Staub (eine Koma und einen Schweif wie ein normaler Komet ^[18]). Sein aktives Ausgasen macht ihn leichter beobachtbar und analysierbar und bietet eine einzigartige wissenschaftliche Gelegenheit, Material aus dem Planetensystem eines anderen Sterns zu untersuchen ^[19].

Bahn durch unser Sonnensystem

3I/ATLAS raste mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit (über 210.000 km/h) aus Richtung des galaktischen Außenbereichs ins Sonnensystem ^[20]. Anfang Oktober 2025 war es bereits in der Nähe von Mars vorbeigezogen – am 3. Oktober kam es dem Roten Planeten bis auf etwa 28 Millionen km nahe ^[21]. Es erreichte das Perihel (den sonnennächsten Punkt) am 29. Oktober 2025, in etwa 1,4 AE Entfernung von der Sonne (knapp innerhalb der Marsbahn) ^[22]. Während dieses Sonnenvorbeiflugs befand sich der Komet von der Erde aus gesehen fast direkt hinter der Sonne, sodass er für die meisten erdgebundenen Teleskope nicht beobachtbar war ^[23].

Als 3I/ATLAS um die Sonne schwenkte, war seine Bahn stark hyperbolisch und ungebunden, was bestätigt, dass er das Sonnensystem nur einmal besuchen und dann für immer verlassen wird ^[24]. Sein abgehender Ast wird ihn wieder an den Planetenbahnen vorbeiführen: Nach dem Perihel begann er, sich von Sonne und Erde zu entfernen. Der Komet wird der Erde am 19. Dezember 2025 am nächsten kommen, bleibt aber selbst dann noch in einer Entfernung von etwa 1,8 AE (rund 270 Millionen km) ^[25]. Er stellt kein Einschlagsrisiko dar, wie die NASA betont hat, und bleibt etwa doppelt so weit von uns entfernt wie die Sonne ^{[26] [27]}.

Nach dem Vorbeiflug an der Erde (in sicherer Entfernung) wird 3I/ATLAS voraussichtlich im März 2026 in die Nähe von Jupiter kommen (bis auf etwa 50 Millionen km an Jupiter heran, auf dem Weg hinaus) ^[28]. Danach wird er zurück ins tiefe All fliegen, in Richtung interstellaren Raum. Kurz gesagt, 3I/ATLAS ist nur ein flüchtiger Gast in unserer Nachbarschaft. Astronomen nutzen seinen kurzen Besuch bestmöglich: Wenn er sich im November und Dezember 2025 vom Sonnenlicht entfernt, wird der Komet wieder für Teleskope sichtbar und bietet ein letztes Zeitfenster, um dieses fremde Objekt zu beobachten ^{[29] [30]}.

(Bemerkenswert ist, dass der Komet zu schwach war und bleibt, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. In der Spitze erreichte er nur etwa die Magnitude 9 – was ein ordentliches Amateurteleskop zum Auffinden erfordert ^[31]. Er wurde von leistungsstarken Teleskopen von Juli bis in den frühen Herbst beobachtet, dann in der Nähe des Perihels vom Sonnenlicht überstrahlt, und sollte ab Dezember auf der Nordhalbkugel wieder beobachtbar sein ^[32].)

Eine unerwartete Aufhellung am Perihel

Wie bei gewöhnlichen Kometen erwarteten Wissenschaftler, dass 3I/ATLAS heller werden würde, je näher er der Sonne kam – Sonnenwärme verdampft seine Eise, wodurch Gas und Staub freigesetzt werden, die mehr Sonnenlicht reflektieren ^[33]. Doch 3I/ATLAS überraschte die Forscher, indem er sich mit einer extremen Geschwindigkeit während der Annäherung an das Perihel aufhellte. Zwischen Mitte September und Ende Oktober stieg seine Leuchtkraft viel schneller als bei typischen Kometen an und widersetzte sich den Vorhersagen ^{[34] [35]}. Die Aufhellung folgte einem ungewöhnlich steilen Trend (entsprechend der Entfernung^(-7,5)), etwa doppelt so schnell wie erwartet ^{[36] [37]}. Praktisch bedeutet das: „3I/ATLAS wurde viel schneller heller als erwartet“, was Experten ratlos zurückließ ^[38].

Bis zum Perihel am 29. Oktober könnte der Komet auf etwa Magnitude 9 aufgehellt sein, was hunderte Male heller ist als bei seiner ersten Sichtung ^[39]. Dennoch ist die Ursache dieses schnellen Ausbruchs weiterhin unklar. „Der Grund für das schnelle Aufhellen von 3I, das die Aufhellungsrate der meisten Oortsche-Wolke-Kometen in ähnlicher Entfernung bei weitem übertrifft, bleibt unklar“, schrieben die Astronomen Qicheng Zhang und Karl Battams, die das Ereignis beobachteten ^[40]. Normalerweise nimmt die Aktivität eines Kometen allmählich zu, wenn Eis sublimiert. Im Fall von 3I/ATLAS muss ein ungewöhnlicher Mechanismus oder eine Eigenschaft den zusätzlichen Aktivitätsschub ausgelöst haben ^[41]. Forscher haben einige Ideen vorgeschlagen: Vielleicht verursacht die hohe Annäherungsgeschwindigkeit des Kometen ein heftigeres Ausgasen, oder vielleicht hat etwas an seiner Kernzusammensetzung oder -struktur zu einem plötzlichen Zerfall von Material geführt ^[42]. „Besonderheiten in den Eigenschaften des Kerns wie Zusammensetzung, Form oder Struktur – die entweder aus seinem Heimatsystem stammen oder auf seiner langen interstellaren Reise erworben wurden – könnten ebenfalls zum schnellen Aufhellen beitragen“, bemerkten Zhang und Battams ^[43].

Das schnelle Aufflammen deutet darauf hin, dass 3I/ATLAS möglicherweise stoßweise Masse verliert. Tatsächlich berechnete ein Astronom, dass er während des Perihels einen erheblichen Teil seiner Masse (in der Größenordnung von ~10 %) verloren haben könnte, wenn Gasstrahlen die beobachtete Beschleunigung verursacht haben ^[44]. Entsprechend beobachten Teleskope, ob eine große Staub-/Gaswolke vom Kometen ausgeht, während er sich entfernt ^[45]. Die weitere Beobachtung im November–Dezember könnte zeigen, ob die Helligkeit von 3I/ATLAS nun schnell abnimmt (falls viel Material verbraucht wurde) oder ob er noch eine Weile eine aktive Koma behält ^[46].

Ein Komet, der blau wurde?

Vielleicht noch faszinierender ist, dass 3I/ATLAS offenbar seine Farbe geändert hat, als er die Sonne umrundete – ein höchst ungewöhnliches Verhalten. Zu Beginn seiner Annäherung wurde berichtet, dass die Koma des Kometen einen rötlichen Schimmer hatte (wahrscheinlich durch Staub, der Sonnenlicht reflektiert) ^{[47] [48]}. Im September bemerkten einige Beobachter ein grünes Leuchten, typisch für Kometen, die Cyanogen oder zweiatomigen Kohlenstoff freisetzen ^[49]. Doch nach dem Perihel waren Wissenschaftler, die Raumsondendaten analysierten, überrascht festzustellen, dass 3I/ATLAS einen schwachen blauen Farbton entwickelt hatte ^{[50] [51]}. Laut Live Science ist dies das dritte Mal, dass sich die scheinbare Farbe des Kometen seit seiner Entdeckung verändert hat (rot zu grün zu blau) ^{[52] [53]}. Kometen neigen normalerweise dazu, rötlicher zu werden, wenn sie sich der Sonne nähern (da Staub dominiert); eine starke blaue Färbung zu sehen, ist höchst untypisch ^[54].

Der blaue Farbton weist wahrscheinlich auf das Vorhandensein bestimmter leuchtender Gase hin. Laut Forschern deutet das Spektrum des Kometen nach dem Perihel auf Emissionen von Molekülen wie Kohlenmonoxid (CO) oder möglicherweise Ammoniak hin, die blau leuchten und erheblich zu seiner Helligkeit beitragen ^{[55] [56]}. Tatsächlich gelang es Instrumenten auf NASAs sonnenbeobachtenden Satelliten (SOHO, STEREO und GOES-19), 3I/ATLAS während seiner Sonnenkonjunktion zu verfolgen, und sie stellten fest, dass das Licht des Kometen „deutlich blauer als die Sonne“ wurde, was darauf hindeutet, dass Gas und nicht nur Staub die Leuchtkraft der Koma dominierte ^{[57] [58]}. Das war unerwartet, denn früher auf seiner Reise hatte der Staub des Kometen ihn rötlich erscheinen lassen ^[59]. Die plötzliche Blauverschiebung „kam überraschend“ und wurde bisher nicht beobachtet ^[60]. Wissenschaftler vermuten, dass als 3I/ATLAS sich der Sonne näherte, verschiedene Eissorten zu verdampfen begannen – zum Beispiel CO oder exotische flüchtige Stoffe, die nur bei höheren Temperaturen sublimieren – und so bläulich leuchtende Gase in die Koma freisetzten ^{[61] [62]}. Bemerkenswert ist, dass der Wassergehalt des Kometen offenbar gering ist (wie unten besprochen), sodass andere Gase seine Emissionen übernehmen könnten.

Es ist erwähnenswert, dass diese Farbbeobachtungen vorläufig sind (aus einer Preprint-Studie) und noch durch Folgebeobachtungen bestätigt werden müssen ^[63]. Falls bestätigt, wäre der dreifache Farbwechsel von 3I/ATLAS beispiellos und würde eine sich verändernde chemische Zusammensetzung widerspiegeln. Wie ein Astronom bemerkte, ist es rätselhaft, dass die Farbe des Kometen „blauer als die Sonne“ ist – normalerweise sollte ein kühlerer Komet röter erscheinen als unsere heiße Sonne, nicht blauer ^{[64] [65]}. Die Tatsache, dass Blau Grün und Rot in der Koma von 3I/ATLAS überholt hat, unterstreicht, dass während seiner Sonnenbegegnung etwas sehr Ungewöhnliches passiert ist. Das verleiht dem Kometen eine weitere mysteriöse Facette und befeuert sowohl die wissenschaftliche Neugier als auch einige wilde Spekulationen (dazu später mehr).

Hinweise zur Zusammensetzung: Was steckt in 3I/ATLAS?

Astronomen arbeiten mit Hochdruck daran, die Zusammensetzung der Eise und des Staubs von 3I/ATLAS zu entschlüsseln – der Schlüssel zum Verständnis seiner Herkunft und Entstehung. Bisher deuten die Ergebnisse darauf hin, dass dieser interstellare Komet eine äußerst ungewöhnliche Zusammensetzung besitzt. Mehrere Observatorien, darunter das James Webb Space Telescope (JWST) und das neue SPHEREx-Weltraumteleskop, haben eine Reihe von Gasen in der Koma von 3I/ATLAS entdeckt und überraschende Entdeckungen gemacht:

• Kohlendioxidreiche Koma: Sowohl JWST als auch SPHEREx haben festgestellt, dass 3I/ATLAS in eine „Nebel“ aus Kohlendioxid (CO₂)-Gas ^{[66] [67]} gehüllt ist. Tatsächlich hat JWST das höchste CO₂-zu-Wasser-Verhältnis, das je bei einem Kometen beobachtet wurde, ^[68] gemessen. Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Wasserdampf und sogar etwas Carbonylsulfid wurden im Halo um den Kern identifiziert ^[69]. Bemerkenswerterweise war Wasserdampf relativ selten im Vergleich zu CO₂ ^{[70] [71]}. Dies deutet darauf hin, dass der Kern von 3I/ATLAS von Natur aus reich an CO₂-Eis ist oder dass Wassereis nicht so leicht sublimiert wie erwartet.
• „Trocken“ im Wasser, voll mit CO₂: SPHEREx-Wissenschaftler stellten eine Fülle von CO₂-Gas um 3I/ATLAS fest, zusammen mit Hinweisen auf Wassereis, das noch im Kern eingeschlossen ist ^{[72] [73]}. Sie beobachteten interessanterweise wenig bis gar kein Kohlenmonoxid (CO) in der Koma ^{[74] [75]}. Zusammengenommen deutet dies darauf hin, dass 3I/ATLAS einen Großteil seines CO schon vor langer Zeit verloren hat, und selbst sein Wassereis könnte isoliert oder erschöpft sein, während CO₂ (das bei mittleren Temperaturen sublimiert) seine aktuelle Aktivität dominiert ^{[76] [77]}. „Die Entdeckung von SPHEREx, dass sich sehr große Mengen verdampften Kohlendioxids um 3I/ATLAS befinden, zeigte uns, dass er wie ein normaler Komet des Sonnensystems sein könnte“, sagte Carey Lisse vom SPHEREx-Team ^[78] – was bedeutet, dass er die gleichen üblichen Eise trägt, nur in anderen Verhältnissen.
• Thermisch verarbeitet und uralt: Die Zusammensetzungshinweise deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS laut Lisse wahrscheinlich „gut gebacken und gekocht“ wurde, bevor er sein ursprüngliches Sternsystem verließ ^[79]. Mit anderen Worten, es scheint in einer Umgebung entstanden zu sein, in der es sich so weit erwärmte, dass es die flüchtigsten Eise (wie CO) und sogar etwas Wasser verlor und hauptsächlich weniger flüchtige Eise (CO₂ usw.) behielt ^{[80] [81]}. Dies könnte passieren, wenn der Komet entweder näher an seinem Mutterstern entstand als unsere typischen Oortsche-Wolke-Kometen, oder wenn er Milliarden von Jahren in einer warmen Region verbrachte, bevor er ausgestoßen wurde ^{[82] [83]}. Lisse merkt an, dass ein Komet, der an den kalten Rändern eines jungen Sonnensystems entstanden ist, alle drei Haupteise (Wasser, CO₂, CO) bewahren sollte, während einer, der sich länger in wärmeren Zonen aufhält, am Ende CO verliert und reicher an Wasser und CO₂ ist ^[84]. 3I/ATLAS passt zu letzterem Profil – er enthält Wasser und CO₂, aber offenbar kein CO, was darauf hindeutet, dass er im Laufe der Zeit erheblich erwärmt wurde ^[85].
• Nickel und andere Merkwürdigkeiten: Vorläufige Analysen haben auch unerwartete Spurenelemente gefunden. Ein Bericht stellte zum Beispiel fest, dass die Gaswolke von 3I/ATLAS viel mehr Nickel als Eisen enthält und ein ungewöhnlich hohes Nickel-zu-Cyanid-Verhältnis im Vergleich zu typischen Kometen aufweist ^[86]. Der Komet zeigte außerdem eine „extreme negative Polarisation“ (eine bestimmte optische Eigenschaft), die bei anderen Kometen selten zu sehen ist ^[87]. Diese Hinweise deuten auf einige Unterschiede entweder in den Staubkörnern oder in der Chemie des Kometen hin, die noch nicht vollständig verstanden sind, und heben 3I/ATLAS weiter als Ausreißer hervor.

All diese Datenpunkte zeichnen das Bild von 3I/ATLAS als einem sehr alten, entwickelten Kometen aus einem anderen Sternensystem. Tatsächlich schließen Astronomen daraus, dass er möglicherweise aus der dicken Scheibe der Milchstraße – einer Population uralter Sterne – stammt, basierend auf seiner hohen Geschwindigkeit und seinem Bahnwinkel. Durch die Untersuchung seiner steilen einfallenden Flugbahn kam ein Team zu dem Schluss, dass 3I/ATLAS wahrscheinlich in einem Sternsystem der dicken Scheibe entstanden ist, und schätzte, dass er „sehr wahrscheinlich der älteste Komet ist, den wir je gesehen haben“, etwa 7–9 Milliarden Jahre alt ^[88]. Das ist fast doppelt so alt wie unser Sonnensystem (4,6 Milliarden Jahre), was bedeutet, dass dieser Komet sich um einen Stern gebildet haben könnte, der die Sonne um Milliarden Jahre übertrifft ^{[89] [90]}. Falls das zutrifft, trägt 3I/ATLAS unberührtes Reliktmaterial aus den frühen Epochen der Planetenentstehung in unserer Galaxie.

Wissenschaftler sind begeistert von dieser Gelegenheit, solch uraltes kosmisches Material zu untersuchen. Wie JWST-Forscher erklärten, ermöglicht das Studium der Chemie interstellarer Kometen wie diesem, dass wir „untersuchen können, wie die Bedingungen in jenen [anderen] Systemen während ihrer Entstehung waren“, und sie mit den Bedingungen bei der Geburt unseres eigenen Sonnensystems vergleichen ^[91]. Der extreme CO₂-Gehalt des Kometen könnte zum Beispiel darauf hindeuten, dass er nahe der CO₂-Eislinie seiner ursprünglichen protoplanetaren Scheibe entstanden ist – einer bestimmten Zone um seinen Stern, in der die Temperaturen gerade richtig waren, damit CO₂-Eis entstehen konnte ^[92]. Alternativ könnte die Zusammensetzung auf eine stärkere Strahlenbelastung als bei typischen Kometen hindeuten, was auf eine intensivere stellare Umgebung schließen lässt ^[93]. Jedes Molekül, das in der Koma von 3I/ATLAS nachgewiesen (oder nicht nachgewiesen) wird, ist ein Hinweis auf das chemische Rezept und die Geschichte seines Heimatsystems.

Eine koordinierte Beobachtungskampagne

Angesichts der wissenschaftlichen Bedeutung von 3I/ATLAS haben Astronomen weltweit eine umfangreiche Beobachtungskampagne gestartet. Eine breite Palette von Instrumenten wurde eingesetzt, um den Kometen in verschiedenen Wellenlängenbereichen zu überwachen:

• Optische Teleskope: Das Hubble-Weltraumteleskop nahm bereits im Juli 2025, kurz nach der Entdeckung, hochauflösende Bilder von 3I/ATLAS auf ^[94]. Hubble lieferte einige der ersten detaillierten Aufnahmen und zeigte die wachsende Koma und den Schweif des Kometen. Bodenbasierte Observatorien (einschließlich Amateurastronomen mit großen Teleskopen) verfolgten den Kometen ebenfalls über den Sommer und frühen Herbst, bis er der Blendung der Sonne zu nahe kam ^[95].
• James-Webb-Weltraumteleskop: NASAs neues Infrarot-Spitzenteleskop, JWST, richtete seinen Blick am 6. August 2025 auf 3I/ATLAS ^[96]. Mit seinem NIRSpec-Spektrografen konnte JWST die wichtigsten Gase des Kometen (CO₂, H₂O, CO usw.) nachweisen und messen ^[97]. Die zuvor erwähnte unerwartete CO₂-Dominanz war eine der großen Entdeckungen des JWST ^[98]. Webbs außergewöhnliche Empfindlichkeit macht es ideal für die Analyse von schwachem interstellarem Material und wird wahrscheinlich weiterhin 3I/ATLAS beobachten, solange es die Bedingungen erlauben, um Veränderungen in der Zusammensetzung der Koma zu verfolgen.
• Sonnenobservatorium-Raumsonden: Vielleicht überraschend spielten Raumsonden, die zur Beobachtung der Sonne entwickelt wurden, eine entscheidende Rolle während des Perihels des Kometen. Forscher erkannten, dass Satelliten wie NASAs STEREO-A und STEREO-B, SOHO und sogar NOAAs GOES-19 (der über einen Sonnenkoronografen verfügt) 3I/ATLAS sehen konnten, wenn erdgebundene Teleskope dies nicht konnten ^{[99] [100]}. Diese Sonden hielten das dramatische Aufleuchten und die Schweifaktivität des Kometen fest, als er um die Sonne raste ^[101]. Bilder von GOES-19 zeigten den Kometen sogar als ausgedehntes Objekt mit einer Koma von etwa 4 Bogenminuten Durchmesser, was bestätigte, dass er in der Nähe des Perihels heftig ausgaste ^[102].
• Mars-Orbiter: Anfang Oktober, als 3I/ATLAS in der Nähe des Mars vorbeizog, hatten Raumsonden am Roten Planeten eine einzigartige Perspektive. NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) machte am 2. Oktober 2025 hochauflösende Aufnahmen des Kometen, als er am Mars vorbeiflog ^[103]. Einige Wissenschaftler (insbesondere Avi Loeb von Harvard) haben die NASA aufgefordert, diese Bilder zu veröffentlichen, da sie wertvolle Details über den Kometenkern und seine Aktivität liefern könnten ^[104]. Außerdem soll Europas Mars Express-Orbiter den Kometen beobachtet haben; europäische Raumfahrtagenturen bereiteten ihre Mars-Raumsonden auf den Vorbeiflug von 3I/ATLAS vor ^[105].
• Jupiter-Sonde: Während sich 3I/ATLAS auf den Weg in Richtung Jupiters Umlaufbahn macht, könnte sogar die Juno-Raumsonde bei Jupiter Daten gewinnen. Es wurde spekuliert, dass Juno möglicherweise geladene Teilchen oder Staub vom Kometen im Jahr 2026 nachweisen könnte, falls die Geometrie stimmt ^[106]. Die NASA bezeichnete dies als eine „einmalige Gelegenheit“, möglicherweise einen interstellaren Kometen mit bestehenden Planetenmissionen zu untersuchen ^[107], auch wenn die Ergebnisse noch ausstehen.

Im Grunde genommen steht der Komet unter einem astronomischen Mikroskop. Nahezu jedes verfügbare Instrument – von Infrarotteleskopen im Weltraum bis zu Planetenorbitern – wird eingesetzt, um aus dieser kurzen Begegnung möglichst viele Informationen zu gewinnen. Die Koordination unterstreicht, wie außergewöhnlich 3I/ATLAS ist; interstellare Besucher sind so selten, dass Wissenschaftler alle Register ziehen. „Fortgesetzte Beobachtungen könnten helfen, eine eindeutigere Erklärung für das Verhalten des Kometen zu liefern“, schrieben Zhang und Battams und äußerten die Hoffnung, dass wir, wenn 3I/ATLAS in dunklere Himmelsregionen zurückkehrt, mehr seiner Geheimnisse entschlüsseln werden ^[108].

Vergleiche mit ‘Oumuamua und Borisov

3I/ATLAS lädt zu Vergleichen mit seinen beiden kosmischen Vorgängern ein, 1I/ʻOumuamua und 2I/Borisov, die die ersten interstellaren Objekte waren, die in unserem Sonnensystem entdeckt wurden. Jeder dieser Besucher hat uns unterschiedliche Lektionen gelehrt, und 3I/ATLAS folgt sowohl Mustern als auch durchbricht sie:

• 1I/ʻOumuamua (2017): Das erste interstellare Objekt überraschte Astronomen mit seinen Eigenheiten. ʻOumuamua war klein (nur wenige hundert Meter lang), hatte keine erkennbare Koma oder Ausgasung und wurde erst entdeckt, nachdem es bereits an der Sonne vorbeigeschwungen war. Seine Flugbahn zeigte eine leichte nicht-gravitative Beschleunigung (es beschleunigte leicht, als ob es von etwas angeschoben wurde), doch es wurden keine Gase beobachtet – was zu intensiven Debatten über seine Natur führte ^[109]. Einige Forscher spekulierten über exotische Erklärungen (von Wasserstoffeis bis zu außerirdischen Sonnensegeln) für das Verhalten von ʻOumuamua. Aber mit begrenzten Daten (es war zu schwach und zu schnell, um lange untersucht zu werden), bleibt ʻOumuamua größtenteils ein Rätsel. Wichtig ist: 3I/ATLAS ist viel größer und heller – tatsächlich wird sein Kern auf um Größenordnungen größer als der von ʻOumuamua geschätzt ^[110] – und er verhält sich eindeutig wie ein aktiver Komet. Das hat viel detailliertere Beobachtungen ermöglicht. Interessanterweise könnte 3I/ATLAS jedoch eine Eigenschaft teilen: mögliche nicht-gravitative Bewegung. Wie ʻOumuamua folgte er keiner perfekten keplerschen Umlaufbahn. Im Fall von 3I/ATLAS ist die wahrscheinliche Ursache jedoch starkes Ausgasen (Strahlen von verdampftem Eis, die wie kleine Triebwerke wirken). Dennoch überraschte die Stärke seiner Abweichung nahe dem Perihel die Wissenschaftler, sodass ein Team feststellte, dass der Komet deutlich von seiner vorhergesagten Bahn abwich ^[111]. Dieser Ausgasungsschub war „ungewöhnlich stark“ – aber im Gegensatz zu ʻOumuamua haben wir das verantwortliche Material gesehen (der Komet stieß eine riesige Menge Gas und Staub aus) ^{[112] [113]}.
• 2I/Borisov (2019): Der zweite interstellare Besucher – und bisher der einzige bestätigte interstellare Komet – wurde 2019 vom Amateurastronomen Gennady Borisov entdeckt. 2I/Borisov sah einem typischen Kometen mit langer Umlaufzeit sehr ähnlich: Er hatte eine sichtbare Koma und einen Schweif, und spektroskopische Untersuchungen wiesen bekannte Substanzen wie Wasserdampf, Cyanid und Kohlenmonoxid nach. Eine herausragende Entdeckung war, dass Borisov eine ungewöhnlich hohe Konzentration an CO im Verhältnis zu Wasser aufwies, was darauf hindeutet, dass er in einer kälteren Region entstanden ist oder mehr urtümliche Eise bewahrt hat ^{[114] [115]}. Im Allgemeinen war Borisovs Verhalten jedoch nicht dramatisch ungewöhnlich; er wurde oft als „Komet aus einem anderen Sonnensystem, der genauso aussieht wie die Kometen aus unserem“ beschrieben. 3I/ATLAS hingegen ist heller und größer (Newsweek merkt an, dass er laut einigen Schätzungen etwa 1.000-mal massereicher als Borisov ist) ^[116], und seine Zusammensetzungsverhältnisse (wie CO₂ vs H₂O) unterscheiden sich von jedem bisher beobachteten Kometen. Im Wesentlichen, wenn Borisov zeigte, dass andere Sternsysteme Kometen wie unsere hervorbringen können, zeigt 3I/ATLAS, dass es eine Vielfalt unter den interstellaren Kometen gibt – er stammt vielleicht aus einem älteren oder chemisch anderen Sternsystem und bringt einen Kometen hervor, der viel weniger Wasser und mehr schwere flüchtige Stoffe enthält. Sowohl Borisov als auch 3I/ATLAS bekräftigen jedoch die Vorstellung, dass Kometen regelmäßig aus ihren Heimatsystemen ausgestoßen werden; sie könnten sogar der häufigste Typ interstellarer Objekte sein, die in der Galaxie umhertreiben ^{[117] [118]}.

Zusammenfassend haben 1I/ʻOumuamua, 2I/Borisov und 3I/ATLAS jeweils unseren Horizont erweitert. ʻOumuamua lehrte uns, dass winzige, seltsam geformte interstellare Trümmer existieren (und löste Diskussionen darüber aus, was einen Kometen von einem Asteroiden unterscheidet, sogar außerirdische Technologie in wilden Spekulationen). Borisov zeigte uns einen ziemlich „normalen“ Kometen aus der Ferne und deutete an, dass die Bausteine von Planeten (wie wasserreiche Kometen) nicht einzigartig für unser Sonnensystem sind. Nun liefert 3I/ATLAS eine beispiellose Nahaufnahme des Verhaltens und der Zusammensetzung eines interstellaren Kometen, mit Überraschungen, die unser Verständnis der Kometenphysik herausfordern. Er liegt irgendwo zwischen ʻOumuamua und Borisov – aktiv wie Borisov, aber mit einigen mysteriösen Verhaltensweisen, die an die Rätsel von ʻOumuamua erinnern (wenn auch mit tatsächlichen Gasstrahlen, die untersucht werden können).

Wissenschaftliche Bedeutung und wie es weitergeht

Der Besuch von 3I/ATLAS ist ein Ereignis, das nur einmal pro Generation stattfindet für die Planetenwissenschaft. Da bisher nur drei interstellare Objekte bekannt sind, ist jedes einzelne von unschätzbarem Wert. Die Bedeutung von 3I/ATLAS liegt in der Fülle an Daten, die wir daraus gewinnen können: sein chemischer Fingerabdruck, seine Ausgasungsdynamik und sogar, wie seine Oberfläche auf Sonnenwärme reagiert. Dieser Komet bietet einen direkten Test für Theorien über die Kometenentstehung in anderen Planetensystemen. Bilden ferne Sterne Kometen mit ähnlicher Zusammensetzung wie unsere? Was könnten Unterschiede über die Umgebungen dieser Sterne verraten? Bereits jetzt hat 3I/ATLAS Hinweise auf Antworten geliefert – zum Beispiel könnte ein extrem hoher CO₂-Gehalt auf eine Entstehung in der Nähe eines anderen Sterntyps oder weiter außen in einer kälteren protoplanetaren Scheibe als die meisten unserer Kometen hindeuten ^[119]. Umgekehrt deutet das Fehlen bestimmter flüchtiger Stoffe wie CO darauf hin, dass er einer langfristigen Erwärmung ausgesetzt war, vielleicht in einer dichten Region der Galaxie, wo das Umgebungssternenlicht stärker ist, oder näher an seinem Mutterstern, bevor er ausgestoßen wurde ^[120].

Ein weiterer spannender Aspekt ist, dass interstellare Objekte häufig sein könnten. Einige Astronomen haben die Theorie aufgestellt, dass sich zu jedem beliebigen Zeitpunkt mindestens ein interstellares Objekt in unserem Sonnensystem befinden könnte, das jedoch meist zu lichtschwach ist, um bemerkt zu werden ^[121]. Die Entdeckung von 3I/ATLAS durch eine Himmelsdurchmusterung (ATLAS) unterstreicht den Wert automatisierter Teleskopdurchmusterungen, um diese schnell wandernden Besucher zu entdecken. Zukünftige Durchmusterungen (wie die bevorstehende Himmelsdurchmusterung des Vera Rubin Observatory) werden voraussichtlich viele weitere interstellare Eindringlinge entdecken, vielleicht sogar kleinere. Jede neue Probe wird uns mehr über die Vielfalt der Planetesimale in unserer Galaxie lehren.

Für den Moment warten Wissenschaftler gespannt auf weitere Beobachtungen von 3I/ATLAS in seiner post-perihelion Phase. Wenn der Komet im mittleren/späten November 2025 in dunklere Himmel wandert, werden bodengebundene Teleskope die Untersuchung wieder aufnehmen ^{[122] [123]}. Sie werden beobachten, ob die Helligkeit des Kometen stagniert oder abnimmt, was darauf hindeuten könnte, ob der Kern nach seiner heftigen Ausgasungsphase intakt geblieben ist oder nicht ^[124]. Bleibt der Komet aktiv, werden Astronomen Spektren sammeln, um die blauen Koma-Gase zu bestätigen und zu überwachen, wie sich die Zusammensetzung der Koma beim Abkühlen verändert. Es besteht auch Interesse an einer direkten Abbildung des Kerns, falls möglich, um seine Größe und Form zu sehen (Hubble und JWST könnten dies versuchen, falls die Koma dünner wird). Bis 3I/ATLAS im Dezember seine erdnächste Annäherung erreicht (wenn auch in 1,8 AE Entfernung), sollten wir ein klareres Bild von seiner Natur haben.

Außerdem werden die Daten der verschiedenen Raumsonden (Mars-Orbiter-Bilder, JWST-Spektroskopie usw.) noch Monate und Jahre lang untersucht werden. Bereits jetzt werden wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht (und Preprints gepostet), die die Ergebnisse analysieren ^{[125] [126]}. Jede Nuance – wie der Nachweis eines bestimmten Moleküls oder ein ungewöhnliches Verhältnis von Elementen – kann Aufschluss darüber geben, wie Planeten und Kometen um andere Sterne entstehen.

Nein, es sind (wahrscheinlich) keine Aliens

Es lohnt sich, den sprichwörtlichen Elefanten im Raum anzusprechen, der bei interstellaren Objekten oft zur Sprache kommt: könnte es künstlich sein? Seit das seltsame Verhalten von ʻOumuamua einige dazu veranlasste, über außerirdische Sonden zu spekulieren, steht jeder neue interstellare Besucher vor dieser Frage. Im Fall von 3I/ATLAS haben einige Stimmen auf seine ungewöhnlichen Merkmale hingewiesen und fantastische Erklärungen spekuliert. Am prominentesten ist Professor Avi Loeb von Harvard, der vorgeschlagen hat, dass die starke nicht-gravitative Beschleunigung und ungewöhnliche Leuchtkraft des Kometen auf etwas Nicht-Natürliches hindeuten könnten (zum Beispiel beschrieb er scherzhaft die Möglichkeit eines „internen Motors“, der ihn antreibt) ^[127]. Allerdings ist der Konsens unter Wissenschaftlern, dass sich 3I/ATLAS wie ein natürlicher Komet verhält – nur eben ein besonders dynamischer. Die beobachteten Anomalien (überraschende Beschleunigung, Farbwechsel usw.) haben plausible kometare Erklärungen (Ausgasungsstrahlen, Gasspektren) und erfordern keine außerirdische Technologie.

Die NASA selbst hat die Alien-Idee öffentlich widerlegt, um der öffentlichen Neugier zu begegnen. Als die Prominente Kim Kardashian twitterte und nach „dem Tee zu 3I/ATLAS“ fragte, antwortete der amtierende NASA-Administrator, um alle zu beruhigen: „Keine Aliens. Keine Bedrohung für das Leben hier auf der Erde.“ ^[128]. Mit anderen Worten: 3I/ATLAS ist faszinierend, aber es ist kein außerirdisches Raumschiff – es ist ein natürlicher Eisball von einem fernen Stern und tut genau das, was ein Komet beim Sonnenbad tut: Er setzt auf manchmal unvorhersehbare Weise Gase frei. Außerdem sehen wir im Gegensatz zu ʻOumuamua eine Koma und einen Schweif, was stark auf ein eisiges Objekt und nicht auf ein künstliches hindeutet. Die extravaganten Theorien sorgen für unterhaltsame Schlagzeilen, aber bisher deuten alle Beweise darauf hin, dass Mutter Natur hinter der Merkwürdigkeit von 3I/ATLAS steckt.

Fazit

Während Komet 3I/ATLAS zurück zu den Sternen zieht, hinterlässt er den Astronomen eine Fülle von Daten und einige große Fragen. Innerhalb weniger Monate hat uns dieser interstellare Eindringling einen Kometen gezeigt, der blitzschnell heller wird, wie ein Chamäleon die Farbe wechselt und chemische Hinweise aus der Frühzeit eines anderen Sonnensystems trägt. Forscher auf der ganzen Welt werden noch jahrelang die Beobachtungen von 3I/ATLAS auswerten, Notizen zu seiner Zusammensetzung, Dynamik und dem, was sie über seinen Ursprung verraten, vergleichen. Jede neue Erkenntnis bringt uns einen Schritt näher an das Verständnis der kosmischen Vielfalt von Planetensystemen – wie sich die Bausteine der Natur in der Galaxie unterscheiden könnten.

In den kommenden Wochen sollten Sie Ausschau halten (mit einem Teleskop, falls Sie eines haben!), denn 3I/ATLAS wird wieder am Nachthimmel sichtbar. Obwohl er schwach ist, steht er für etwas Tiefgründiges: ein Stück einer fernen Welt, das unsere vorübergehend besucht. Die Aufregung, die er in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ausgelöst hat, spiegelt sich in der Ehrfurcht in den Stimmen der Experten wider. „Das könnte buchstäblich eine einmalige Gelegenheit im Leben sein“, sagte ein Wissenschaftler über die Chance, ein solches Objekt zu untersuchen ^[129]. Tatsächlich könnte die Menschheit für Jahre oder Jahrzehnte keinen weiteren interstellaren Kometen sehen. Das Vermächtnis von 3I/ATLAS werden die Erkenntnisse sein, die er liefert – über den Kometen selbst, über andere Sternensysteme und über das größere Geflecht unserer Galaxie. Wenn wir uns später im Jahr 2026 von ihm verabschieden, wird 3I/ATLAS dank der engagierten Beobachter und Instrumente, die auf diesen Boten aus den Sternen ^[130] gerichtet sind, weniger Geheimnisse mitnehmen, als er mitgebracht hat.

Quellen:

• Space.com – „Interstellar invader Comet 3I/ATLAS is still full of surprises — an unexpected brightening has scientists baffled“ ^{[131] [132] [133] [134]}
• Newsweek – „3I/ATLAS Live-Updates: Standort des Kometen von der Erde aus, Theorien der Wissenschaftler“ ^{[135] [136] [137] [138]}
• Live Science – „‚Interstellarer Besucher‘ 3I/ATLAS könnte gerade die Farbe gewechselt haben – zum dritten Mal“ ^{[139] [140]}
• ScienceAlert / Universe Today – „Das blaue Leuchten des interstellaren Kometen 3I/ATLAS überrascht Astronomen“ ^{[141] [142]}
• Space.com – „Der interstellare Komet 3I/ATLAS ist in Kohlendioxid-Nebel gehüllt, wie das NASA-Weltraumteleskop zeigt“ ^{[143] [144]}
• Space.com – „James-Webb-Weltraumteleskop wirft ersten Blick auf interstellaren Kometen 3I/ATLAS mit unerwarteten Ergebnissen“ ^{[145] [146]}
• Euronews – „Wurde 3I/ATLAS von Außerirdischen gesendet? Warum der Komet aus einer anderen Welt weiterhin Rätsel aufgibt“ ^{[147] [148]}
• Andere: NASA-Erklärungen und Expertenkommentare wie oben zitiert ^{[149] [150]}.

References

1. www.newsweek.com, 2. www.newsweek.com, 3. www.newsweek.com, 4. www.space.com, 5. www.livescience.com, 6. www.space.com, 7. www.newsweek.com, 8. www.newsweek.com, 9. www.space.com, 10. www.space.com, 11. www.space.com, 12. www.space.com, 13. www.sciencealert.com, 14. www.newsweek.com, 15. www.space.com, 16. www.newsweek.com, 17. www.newsweek.com, 18. www.euronews.com, 19. www.space.com, 20. www.livescience.com, 21. www.newsweek.com, 22. www.livescience.com, 23. www.sciencealert.com, 24. www.newsweek.com, 25. www.newsweek.com, 26. www.newsweek.com, 27. www.newsweek.com, 28. www.newsweek.com, 29. www.sciencealert.com, 30. www.newsweek.com, 31. www.sciencealert.com, 32. www.newsweek.com, 33. www.space.com, 34. www.sciencealert.com, 35. www.sciencealert.com, 36. www.sciencealert.com, 37. www.sciencealert.com, 38. www.space.com, 39. www.sciencealert.com, 40. www.space.com, 41. www.space.com, 42. www.space.com, 43. www.space.com, 44. www.newsweek.com, 45. www.newsweek.com, 46. www.space.com, 47. www.newsweek.com, 48. www.euronews.com, 49. www.livescience.com, 50. www.livescience.com, 51. www.livescience.com, 52. www.livescience.com, 53. www.livescience.com, 54. www.euronews.com, 55. www.livescience.com, 56. www.sciencealert.com, 57. www.sciencealert.com, 58. www.livescience.com, 59. www.sciencealert.com, 60. www.livescience.com, 61. www.livescience.com, 62. www.sciencealert.com, 63. www.livescience.com, 64. www.newsweek.com, 65. www.newsweek.com, 66. www.space.com, 67. www.space.com, 68. www.space.com, 69. www.space.com, 70. www.space.com, 71. www.space.com, 72. www.space.com, 73. www.space.com, 74. www.space.com, 75. www.space.com, 76. www.space.com, 77. www.space.com, 78. www.space.com, 79. www.space.com, 80. www.space.com, 81. www.space.com, 82. www.space.com, 83. www.space.com, 84. www.space.com, 85. www.space.com, 86. www.newsweek.com, 87. www.newsweek.com, 88. www.space.com, 89. www.newsweek.com, 90. www.space.com, 91. www.space.com, 92. www.space.com, 93. www.space.com, 94. www.space.com, 95. www.newsweek.com, 96. www.space.com, 97. www.space.com, 98. www.space.com, 99. www.space.com, 100. www.sciencealert.com, 101. www.space.com, 102. www.sciencealert.com, 103. www.newsweek.com, 104. www.newsweek.com, 105. www.space.com, 106. www.space.com, 107. www.space.com, 108. www.space.com, 109. www.euronews.com, 110. www.newsweek.com, 111. www.euronews.com, 112. www.euronews.com, 113. www.euronews.com, 114. www.space.com, 115. www.space.com, 116. www.newsweek.com, 117. www.space.com, 118. www.space.com, 119. www.space.com, 120. www.space.com, 121. www.space.com, 122. www.space.com, 123. www.sciencealert.com, 124. www.space.com, 125. www.space.com, 126. www.space.com, 127. www.euronews.com, 128. www.euronews.com, 129. www.space.com, 130. www.space.com, 131. www.space.com, 132. www.space.com, 133. www.space.com, 134. www.space.com, 135. www.newsweek.com, 136. www.newsweek.com, 137. www.newsweek.com, 138. www.newsweek.com, 139. www.livescience.com, 140. www.livescience.com, 141. www.sciencealert.com, 142. www.sciencealert.com, 143. www.space.com, 144. www.space.com, 145. www.space.com, 146. www.space.com, 147. www.euronews.com, 148. www.euronews.com, 149. www.newsweek.com, 150. www.newsweek.com