L’Hyperloop est-il « mort » – ou pas ? Le Music City Loop de Nashville remet la vision des tunnels d’Elon Musk sous le microscope

Publié le 28 novembre 2025

Dix ans après qu’Elon Musk a esquissé pour la première fois son idée de voyage ultra-rapide à l’intérieur de tubes à basse pression, l’hyperloop fait de nouveau la une. Aujourd’hui, CNN Travel se demande si le rêve futuriste est enfin terminé dans un nouvel article intitulé « L’hyperloop est mort. Ou pas ? » — alors même que de plus petits projets de recherche en Europe et en Inde maintiennent le concept techniquement en vie. ^[1]

Dans le même temps, l’autre grand pari de Musk dans les transports — le tunnel Music City Loop de The Boring Company à Nashville — est enlisé dans des grèves de travailleurs, des réclamations pour paiements en retard et des questions de sécurité, soulevant une nouvelle version brutale de la même question : si un transport de type hyperloop n’arrive même pas à franchir son premier chantier sans drame, quel avenir cette famille entière de « tunnels et tubes » a-t-elle vraiment ?

Cet article décrypte où en est l’hyperloop en 2025, ce qui se passe concrètement à Nashville, et comment les deux histoires s’entrecroisent.

1. Comment l’Hyperloop est passé d’une idée révolutionnaire à une nécrologie d’entreprise

La promesse d’origine

L’hyperloop a été présenté en 2013 comme un nouveau « cinquième mode de transport » : des capsules passagers propulsées dans des tubes à basse pression à des vitesses approchant 1 220 km/h (760 mph), grâce à des moteurs électriques linéaires et à la lévitation magnétique. ^[2]

L’idée a donné naissance à une vague de startups, de concours étudiants et d’études de faisabilité à travers le monde. Pendant quelques années, il semblait plausible que nous voyagerions bientôt dans des capsules élégantes plutôt qu’en avion pour les trajets courts.

La chute de Hyperloop One

Hyperloop One (devenu plus tard Virgin Hyperloop, puis de nouveau Hyperloop One) est devenue l’entreprise phare du secteur, levant plus de 480 millions de dollars et construisant une piste d’essai grandeur nature dans le Nevada. ^[3]

En décembre 2023, ce rêve était effectivement terminé. Des reportages de The Verge et d’autres ont confirmé qu’Hyperloop One liquidait ses actifs, licenciait le personnel restant et fermait ses opérations après avoir échoué à obtenir une seule ligne commerciale. ^[4]

Wikipedia indique désormais que l’entreprise est dissoute depuis le 31 décembre 2023 — une véritable pierre tombale pour l’acteur le plus en vue de l’hyperloop. ^[5]

C’est dans ce contexte que CNN propose aujourd’hui son nouvel angle « est-ce mort ? » : l’entreprise phare a disparu, les projets les plus ambitieux de liaisons interurbaines se sont évaporés, et une grande partie de l’engouement initial s’est transformée en scepticisme.

2. Les minuscules expériences qui maintiennent l’Hyperloop techniquement en vie

Dire que l’hyperloop est « mort » concerne surtout les projets commerciaux à grande échelle. À l’échelle de la recherche, l’histoire est plus nuancée — et cette nuance fait partie de ce que CNN explore dans sa nouvelle analyse.

Suisse : une boucle à l’échelle 1/12 qui refuse d’abandonner

En 2024, un consortium suisse comprenant l’EPFL, la HEIG-VD et la startup Swisspod a construit ce qui est actuellement la plus longue piste d’essai d’hyperloop à l’échelle au monde : un tube circulaire de 120 mètres à Lausanne. ^[6]

Lors d’une expérience récente, ils ont fait circuler une capsule à l’échelle 1/12 sur cet anneau sur l’équivalent de 11,8 km à 40,7 km/h et ont soutenu que, à grande échelle, leur système pourrait permettre des trajets d’environ 140 km à des vitesses proches de 488 km/h (303 mph). ^[7]

Cela reste une expérience de laboratoire — mais cela montre que certains chercheurs n’ont pas abandonné l’idée de base.

Inde : les chemins de fer nationaux s’essaient à la technologie hyperloop

L’Inde est discrètement devenue l’un des pôles de R&D hyperloop les plus actifs. Les chemins de fer indiens et l’IIT Madras ont construit un tube d’essai de 410 à 422 mètres sur le campus, présenté comme la première véritable piste d’essai hyperloop du pays. ^[8]

Des responsables ont évoqué, comme ambition à long terme, des trajets de type hyperloop entre Delhi et Jaipur en seulement 30 minutes, même si, pour l’instant, le projet reste fermement dans la catégorie expérimentale, et non commerciale. ^[9]

Chercheurs : la physique fonctionne, le système non — pas encore

Un article évalué par des pairs en 2024 dans IEEE Access examine de près la maturité technique de l’hyperloop. Après dix ans de développement, les auteurs concluent que :

• Le système « idéal » de voie à faible coût et de capsule légère est très difficile à réaliser en pratique.
• Il n’existe encore presque aucune preuve expérimentale à des vitesses subsoniques (les vitesses réellement souhaitées dans un système réel).
• Bon nombre des défis fondamentaux liés à la lévitation magnétique et à la propulsion restent non résolus, même à des vitesses bien inférieures à la vision initiale de Musk. ^[10]

En d’autres termes : l’hyperloop n’est pas impossible, mais il est loin d’être prêt pour les échéances commerciales promises autrefois par ses promoteurs.

3. L’arrivée de The Boring Company : la cousine terre-à-terre de l’Hyperloop

Alors que les entreprises d’hyperloop peinaient, Elon Musk a déplacé une grande partie de son discours sur le transport public vers The Boring Company (TBC), fondée pour réduire les coûts de creusement de tunnels et construire des systèmes “Loop” sous les villes.

La première véritable réalisation de l’entreprise, le Las Vegas Convention Center Loop, fait circuler des Tesla dans un réseau de tunnels de 1,7 mile sous le campus du centre de conventions. ^[11]

Comme l’a fait remarquer avec ironie The Verge, TBC a fini par creuser des tunnels “pour des Tesla, pas pour des hyperloops.” ^[12]

Le Nashville Music City Loop

En juillet 2025, le gouverneur du Tennessee Bill Lee et The Boring Company ont conjointement dévoilé le Music City Loop, un projet de tunnel financé par des fonds privés reliant le centre-ville de Nashville à l’aéroport de la ville (BNA). ^[13]

Points clés issus de la FAQ de TBC et des médias locaux/étatiques :

• Tracé & longueur : Environ 9,5 à 10 miles de tunnels parallèles entre le centre-ville de Nashville et BNA, passant principalement sous des routes contrôlées par l’État. ^[14]
• Stations : Environ 20 stations sont prévues au lancement, avec une possible extension vers d’autres quartiers et un tunnel supplémentaire vers Broadway. ^[15]
• Temps de trajet : L’entreprise promet un trajet de 8 minutes entre l’aéroport et le centre-ville, avec des voitures circulant à un peu plus de 60 mph dans le tunnel. ^[16]
• Capacité : Le président de TBC, Steve Davis, a affirmé que le système pourrait transporter 20 000 à 30 000 personnes par heure si les tunnels vers l’aéroport et Broadway sont tous deux construits. ^[17]
• Financement : Les responsables soulignent qu’environ 240 millions de dollars de fonds privés sont utilisés, avec le slogan répété « zéro coût pour les contribuables ». ^[18]

Sur le papier, Music City Loop ressemble à un compromis « hyperloop‑lite » : pas de tube sous vide, des vitesses plus faibles, mais des promesses similaires de mobilité rapide, futuriste et financée par le privé.

Mais comme pour l’hyperloop, le rêve se heurte à la complexité technique, à la politique locale — et désormais à des conflits sociaux.

4. La semaine où tout a explosé à Nashville

Une réunion publique optimiste…

Le 24 novembre 2025, The Boring Company a organisé une réunion publique virtuelle sur X (anciennement Twitter) pour répondre aux questions du public sur Music City Loop et présenter un possible second tunnel sous Broadway. ^[19]

Pendant l’événement :

• Steve Davis a décrit les tunnels comme « incroyablement sûrs » et a affirmé qu’ils seraient « de loin le système de transport public le plus sûr », en évoquant l’éclairage, les caméras, les sorties de secours et les systèmes anti-incendie. ^[20]
• Il a affirmé que les retours des responsables et parties prenantes avaient été « unanimement positifs » et a réitéré que l’entreprise s’attend à commencer le creusement bientôt, une fois les permis et les études géotechniques terminés. ^[21]

Mais la sénatrice de l’État du Tennessee Heidi Campbell et des membres du conseil municipal de Nashville affirment qu’en coulisses, la communication a été tout sauf universelle ou transparente. Campbell a qualifié la session de « promotionnelle, pas informative », tandis que plusieurs conseillers municipaux ont déclaré à des journalistes locaux qu’ils n’avaient jamais été correctement consultés, bien que le tracé passe par leurs districts. ^[22]

WPLN, la radio publique de Nashville, a résumé l’ambiance dans un titre : le président de TBC est apparu « désinvolte » concernant l’eau, la géologie et la sécurité des travaux dans une ville construite sur un terrain calcaire et karstique complexe. ^[23]

…suivie d’un départ de l’entrepreneur

À peine la réunion publique terminée, le plus grand entrepreneur du projet à ce stade, Shane Trucking and Excavating, a quitté le chantier.

Comme l’article original du Nashville Banner est payant, la plupart des informations dont nous disposons proviennent de médias ayant parlé directement avec le propriétaire William (Willie) Shane ou ayant cité ses propos tirés du Banner :

• L’équipe de Shane était responsable de la préparation du site de lancement sur Rosa Parks Boulevard — la plateforme qui devait accueillir la machine de creusement de tunnel « Prufrock » de TBC. ^[24]
• Il affirme que son entreprise devait être payée tous les 15 jours, puis on lui a annoncé que les paiements passeraient à un cycle de 60 jours. En réalité, plusieurs factures ont maintenant plus de 120 à 123 jours de retard. ^[25]
• Shane estime qu’à peine 5 % de ce qui lui est dû — une somme à six chiffres — a été payé jusqu’à présent. ^[26]
• Il a engagé un avocat et affirme que des employés de Boring ont tenté de recruter directement ses ouvriers, ce qui, selon lui, constituerait une violation de son contrat. ^[27]

Concernant la sécurité, Shane et son équipe dressent un tableau en contradiction avec la rhétorique « incroyablement sûre » de TBC :

• Des ouvriers ont déclaré au Banner et à d’autres médias que, lors de certaines excavations profondes, ils s’attendaient à des soutènements en béton mais ont été instruits d’utiliser des planches de bois — ce qui a suscité des craintes d’effondrement. ^[28]
• Ils affirment que le personnel de Boring Company sur place négligeait souvent les EPI de base comme les casques. ^[29]
• Shane et d’autres disent avoir déposé plusieurs plaintes auprès de l’OSHA concernant les conditions. ^[30]

NewsChannel 5, WSMV, Fox17, Electrek et The Daily Beast ont tous confirmé que les équipes de Shane avaient quitté le site, et que le creusement du tunnel n’a pas encore commencé. ^[31]

La réponse de The Boring Company (jusqu’à présent)

Dans des commentaires adressés au Banner et ensuite cités par plusieurs médias, le vice-président de TBC, David Buss, a attribué le non-paiement à des « erreurs de facturation » et a promis de virer les factures en retard « demain » ainsi que de procéder à un audit complet. ^[32]

L’entreprise a également déclaré :

• Elle n’a connaissance d’aucune plainte auprès de l’OSHA mais enquêtera sur toute préoccupation de sécurité soulevée. ^[33]
• La sécurité est « existentielle » pour l’activité de TBC, et le Las Vegas Loop a transporté des millions de passagers sans incident majeur. ^[34]

Au matin du 28 novembre 2025, la chaîne de télévision locale WSMV rapporte qu’elle « cherche toujours à savoir » si l’entreprise de Shane a effectivement reçu le paiement après la promesse de Buss — ce qui suggère qu’aucune résolution largement rapportée n’a encore eu lieu. ^[35]

Par ailleurs, WPLN a révélé que les régulateurs du Nevada ont accusé TBC de centaines de violations de la législation sur la pollution de l’eau sur son site de Las Vegas plus tôt cette année, et que l’entreprise a fait l’objet de constats de l’OSHA au Nevada concernant des expositions à des produits chimiques et la sécurité des tunnels. ^[36]

Pris ensemble, l’abandon du chantier à Nashville ressemble moins à un malentendu isolé qu’au dernier point d’achoppement dans un schéma de délais agressifs, d’affirmations optimistes sur la sécurité et de frictions avec les régulateurs.

5. Le problème géologique : tunnels, eau et dolines

L’une des critiques les plus vives à l’encontre du Music City Loop n’a rien à voir avec les factures — elle concerne ce qui se passe sous terre.

Nashville est située sur un terrain calcaire et karstique criblé de vides, de canaux et de formations sujettes aux dolines. ^[37]

Lors de l’assemblée publique, Steve Davis a soutenu que la roche de Nashville rend le creusement de tunnels « hautement improbable » pour provoquer des effondrements et a même décrit le calcaire comme une sorte de coquille protectrice. ^[38]

Les géologues et les responsables de l’environnement sont bien moins optimistes :

• WPLN note que le tracé du tunnel traverserait Mill Creek, un affluent de la rivière Cumberland, et que forer dans le calcaire peut modifier la circulation des eaux souterraines, ce qui pourrait potentiellement déclencher des dolines ou modifier des sources et des puits. ^[39]
• Un expert en karst cité par WPLN affirme que toute excavation majeure dans ce type de terrain comporte « toujours » un certain risque d’augmentation de l’activité des dolines, même si l’ingénierie moderne peut réduire ce risque. ^[40]
• Au 26 novembre, TBC n’avait pas encore déposé de demandes de permis environnementaux clés auprès du Département de l’Environnement et de la Conservation du Tennessee, selon le même reportage. ^[41]

TBC indique qu’elle publiera une étude environnementale indépendante début décembre, ainsi qu’une seconde analyse par un tiers de cette étude — un calendrier qui prend désormais une importance politique bien plus grande compte tenu de la grève des travailleurs et de l’attention nationale portée aux projets de tunnels de Musk. ^[42]

6. L’Hyperloop est-il mort si les tunnels et les Loops survivent ?

Donc, pour revenir à la question de CNN : « L’Hyperloop est mort. Ou pas ? »

Si par « hyperloop » on entend la vision originale de Musk de tubes quasi-vide reliant de grandes villes à une vitesse proche de celle du son, la réponse fin 2025 est essentiellement oui :

• L’entreprise la plus en vue dans ce domaine, Hyperloop One, a fermé ses portes. ^[43]
• Une importante revue technique de 2024 conclut que la technologie en est encore à ses débuts, avec de sérieux problèmes d’ingénierie non résolus et très peu de tests en conditions réelles à des vitesses pertinentes. ^[44]
• La plupart des propositions de trajets commerciaux aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient ont été discrètement abandonnées ou repoussées à un avenir lointain. ^[45]

Mais si l’on prend du recul, la situation est plus complexe :

• Des expériences hyperloop à l’échelle de laboratoire en Suisse et en Inde continuent d’avancer, abordant le concept comme un défi de recherche à long terme plutôt qu’un produit à court terme. ^[46]
• L’UE et d’autres régions financent des efforts de normalisation et de préparation technologique visant des prototypes pour le milieu des années 2030 plutôt que des mégaprojets dans les années 2020. ^[47]
• Les propres tunnels “Loop” de Musk à Las Vegas — et maintenant, potentiellement, à Nashville — maintiennent une version édulcorée du rêve en vie : des déplacements rapides, séparés du trafic, utilisant des véhicules électriques dans des tunnels, même s’il ne s’agit pas de véritables capsules hyperloop dans des tubes sous vide. ^[48]

De ce point de vue, l’article de CNN Travel d’aujourd’hui et la tourmente en cours à Nashville sont les deux faces d’une même histoire :

• Le fantasme hyperloop pur s’est en grande partie effondré face à la réalité de l’ingénierie et de l’économie.
• La variante pragmatique du tunnel est soumise à l’épreuve de quelque chose de plus banal mais tout aussi brutal : les coûts de la main-d’œuvre, la géologie locale, la surveillance environnementale et la confiance de la communauté.

7. Ce qu’il faut surveiller ensuite à Nashville — et au-delà

Au 28 novembre 2025, voici les principales questions en suspens qui détermineront si le Music City Loop deviendra une vitrine ou un avertissement :

1. Shane Trucking sera-t-il payé — et reviendra-t-il ?
   Il n’y a toujours aucune confirmation publique que TBC a viré les factures en retard comme promis. Si l’entreprise de Shane ou d’autres sous-traitants restent à l’écart, TBC fera face à des retards avant même que Prufrock ne démarre. ^[49]
2. D’autres sous-traitants vont-ils s’exprimer ?
   The Daily Beast rapporte que d’autres sous-traitants ont discrètement quitté le projet pour des plaintes similaires. Si davantage d’entreprises témoignent publiquement, cela pourrait intensifier le contrôle réglementaire et les répercussions politiques. ^[50]
3. L’OSHA et les régulateurs d’État vont-ils intervenir ?
   Shane dit que lui et d’autres ont déposé des plaintes auprès de l’OSHA, tandis que l’OSHA du Tennessee a déclaré à WSMV qu’elle n’en avait vu aucune jusqu’à présent et n’était pas sûre que l’OSHA fédérale en ait reçu. Clarifier qui enquête sur quoi — et ce qu’ils découvrent — sera crucial. ^[51]
4. Que contient l’étude environnementale de décembre ?
   Le rapport environnemental tiers promis par TBC devra se confronter à la géologie karstique de Nashville, sujette aux dolines, ainsi qu’aux violations environnementales passées de l’entreprise au Nevada. Attendez-vous à ce que les militants, les géologues locaux et les politiciens l’analysent ligne par ligne. ^[52]
5. TBC peut-elle respecter son propre calendrier ?
   Les premières projections suggéraient qu’une partie de la Music City Loop pourrait ouvrir au printemps ou à l’automne 2026. Avec des permis toujours incomplets et la construction arrêtée sur un site clé, ce calendrier est de plus en plus incertain. ^[53]

Et du côté de l’hyperloop :

• Surveillez les nouveaux résultats de tests de Swisspod en Suisse et des installations de test à plus grande échelle aux États-Unis. ^[54]
• Suivez le programme de l’IIT Madras en Inde alors qu’il fait évoluer sa piste d’essai — les deux sont des indicateurs pour savoir si le concept passe du diaporama marketing à une véritable plateforme d’ingénierie. ^[55]

8. L’essentiel

Au 28 novembre 2025, l’ère de l’hyperloop ressemble moins à de la science-fiction et plus à un examen de mi-parcours désordonné :

• Le plus gros pari commercial (Hyperloop One) a déjà échoué.
• Les projets à l’échelle de la recherche suggèrent que la physique sous-jacente fascine toujours les ingénieurs — mais soulignent aussi à quel point nous sommes loin de systèmes sûrs, abordables et à grande échelle.
• Les tunnels de The Boring Company, autrefois présentés comme une étape pratique vers cet avenir, découvrent que la partie la plus difficile de la « disruption » n’est pas toujours la technologie ; c’est de payer ses sous-traitants à temps, de traiter les travailleurs en toute sécurité, et de forer à travers la roche et la bureaucratie sans perdre la confiance du public.

L’Hyperloop est peut-être « mort » en tant qu’entreprise à court terme. Mais comme Nashville le découvre, le rêve plus large d’un transport souterrain estampillé Musk est bel et bien vivant — et sa véritable épreuve ne fait que commencer.

References

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