A partire dal 1 dicembre 2025, la cometa interstellare 3I/ATLAS sta sfrecciando di nuovo fuori dal sistema solare interno, dando vita a una rara combinazione di scienza rigorosa, esercitazioni di difesa planetaria a livello ONU e acceso dibattito pubblico sul fatto che questo visitatore ghiacciato sia “solo” una cometa o qualcosa di più esotico.
Negli ultimi giorni, la NASA ha formalmente ribadito che 3I/ATLAS è una cometa naturale con nessuna tecnofirma aliena, anche se nuove immagini multi-sonda e dati chimici mostrano che è uno degli oggetti più strani mai osservati. [1] Allo stesso tempo, le Nazioni Unite e la Rete Internazionale di Allerta Asteroidi (IAWN) hanno ufficialmente selezionato 3I/ATLAS come fulcro di un’esercitazione di difesa planetaria della durata di mesi, sottolineando che l’oggetto non rappresenta alcuna minaccia per la Terra. [2]
L’Astronomy Picture of the Day (APOD) di oggi della NASA mette in evidenza la chioma verde di 3I/ATLAS, la coda ionica blu e la sottile “anti-coda”, definendolo un test chiave su quanto sia tipico il nostro sistema solare rispetto agli altri. [3]E nuovi dati effemeridi mostrano la cometa splendere intorno alla magnitudine 11,3, visibile solo al telescopio mentre attraversa la costellazione mattutina della Vergine e si dirige verso il Leone, in vista del suo massimo avvicinamento alla Terra il 19 dicembre 2025. [4]
Ecco cosa devi sapere ora su questo visitatore unico in una generazione.
Cos’è la cometa interstellare 3I/ATLAS?
3I/ATLAS è il terzo oggetto confermato proveniente da un altro sistema stellare mai osservato mentre attraversa il nostro, dopo 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). [5]
Informazioni chiave:
- Tipo: Cometa interstellare attiva (non un asteroide)
- Designazione ufficiale: 3I/ATLAS (anche C/2025 N1 in alcuni cataloghi) [6]
- Origine: Formatasi attorno a un’altra stella; in arrivo dalla direzione della costellazione del Sagittario, verso il centro della Via Lattea [7]
- Velocità: ~137.000 mph (221.000 km/h) al momento della scoperta, che aumenta fino a ~153.000 mph (246.000 km/h) al massimo avvicinamento al Sole, per poi tornare alla velocità originale durante l’uscita [8]
- Dimensioni: I dati di Hubble suggeriscono un nucleo tra circa 440 m e 5,6 km di diametro – qualcosa tra una roccia alta come un grattacielo e una modesta montagna. [9]
Gli astronomi classificano 3I/ATLAS come interstellare perché la sua orbita è iperbolica – si muove troppo velocemente per essere catturato dalla gravità del Sole e non tornerà mai più una volta che se ne sarà andato. [10]
Scoperta, orbita e cronologia: dal Cile a Marte e oltre
3I/ATLAS è stato individuato per la prima volta dal telescopio di sorveglianza ATLAS finanziato dalla NASA a Rio Hurtado, Cile, con immagini precedenti alla scoperta successivamente identificate nei dati di altre stazioni ATLAS e dello Zwicky Transient Facility in California. [11]
Cronologia dell’incontro
- 14–29 giugno 2025 – ATLAS e altri rilevamenti catturano inconsapevolmente l’oggetto; a questo stadio è ancora solo un debole punto luminoso in movimento. [12]
- 1 luglio 2025 – Il rapporto ufficiale di scoperta viene inviato al Minor Planet Center; poco dopo, la sua traiettoria estrema rivela che è interstellare. [13]
- luglio–agosto 2025 – Hubble, il James Webb Space Telescope (JWST), SPHEREx e osservatori da terra entrano in azione, rilevando la sua crescente chioma e coda mentre i ghiacci iniziano a sublimare. [14]
- 3 ottobre 2025 – 3I/ATLAS passa vicino a Marte a ~29 milioni di km; l’ExoMars Trace Gas Orbiter dell’ESA e altre missioni marziane fotografano la cometa, perfezionando notevolmente la sua orbita. [15]
- 29–30 ottobre 2025 – Perielio: massimo avvicinamento al Sole a ~1,4 UA (appena all’interno dell’orbita di Marte). Dalla Terra la cometa è quasi dietro il Sole e molto difficile da osservare. [16]
- Inizio–metà novembre 2025 – 3I/ATLAS riemerge dal bagliore solare, più luminoso e attivo di prima, con un sistema di code insolitamente strutturato e una sorprendente “anti-coda” rivolta approssimativamente verso il Sole in alcune immagini. [17]
- 1 dicembre 2025 (oggi) – La cometa è a ~1,9 UA dalla Terra, intorno alla magnitudine 11–12 e visibile nel cielo prima dell’alba con un telescopio amatoriale di medie dimensioni. [18]
- 19 dicembre 2025 – Massima vicinanza alla Terra a ~1,8 UA (circa 170 milioni di miglia / 270 milioni di km) – ancora quasi il doppio della distanza Terra–Sole. [19]
- 16 marzo 2026 – 3I/ATLAS passa vicino a Giove a ~50 milioni di km prima di svanire nuovamente nello spazio interstellare. [20]
Fondamentalmente, tutte le soluzioni orbitali concordano che 3I/ATLAS non si avvicina mai nemmeno lontanamente abbastanza da minacciare la Terra. [21]
Cosa ha appena confermato la NASA: una cometa naturale, non tecnologia aliena
Le voci secondo cui 3I/ATLAS potrebbe essere un’astronave aliena sono esplose online a ottobre e novembre, alimentate da una pre-pubblicazione molto discussa guidata dall’astrofisico di Harvard Avi Loeb e dai primi rapporti su una chimica insolita e una caratteristica di polvere rivolta verso il Sole. [22]
Queste voci si sono scontrate con un muro la scorsa settimana quando la NASA ha tenuto un briefing molto atteso dopo che uno shutdown del governo USA di 43 giorni aveva temporaneamente sospeso le comunicazioni ufficiali. Utilizzando osservazioni da più di 20 missioni diverse – tra cui Hubble, JWST, Lucy, Psyche, SOHO, STEREO, SPHEREx, orbiter marziani e il rover Perseverance – i funzionari della NASA hanno esposto la loro tesi: [23]
- Sembra e si comporta esattamente come una cometa. 3I/ATLAS ha un nucleo ghiacciato, una chioma di gas e polveri, e sia una coda ionica che una di polveri. La sua attività aumenta con il riscaldamento solare secondo una curva prevedibile. [24]
- Non sono state trovate tecnofirme. La leadership scientifica della NASA ha dichiarato esplicitamente che non ci sono segni di schemi artificiali nella curva di luce, nella chimica o nella dinamica dell’oggetto. [25]
- Le sue stranezze rientrano nella fisica delle comete. Caratteristiche che sembravano strane nei primi dati – come l’anti-coda e la forte emissione di nichel – ora sembrano rientrare nello spettro più ampio del comportamento cometario, tenendo conto dell’età interstellare e della geometria. [26]
Un articolo pubblicato oggi che riassume il briefing lo dice chiaramente: 3I/ATLAS è una cometa naturale con una chimica insolita, non una macchina aliena, e rappresenta una rara occasione per campionare materiale da un sistema stellare che probabilmente precede il nostro Sole. [27]
Un’esercitazione globale di difesa planetaria costruita attorno a una cometa innocua
Se 3I/ATLAS è innocua, perché i titoli parlano di ONU che “attiva le difese planetarie”?
Ecco cosa sta realmente accadendo.
La International Asteroid Warning Network (IAWN) – un organismo coordinato dall’ONU che organizza regolarmente esercitazioni globali – aveva già pianificato un’esercitazione di osservazione incentrata sulle comete per la fine del 2025. Una volta apparso 3I/ATLAS, è diventato il bersaglio di prova ideale: abbastanza luminoso per molti osservatori, abbastanza insolito da essere scientificamente interessante, ma garantito che non colpirà la Terra. [28]
Il documento ufficiale della campagna IAWN, ora ampiamente diffuso, afferma chiaramente:
- 3I/ATLAS “non rappresenta una minaccia”,
- l’esercitazione si svolge dal 27 novembre 2025 al 27 gennaio 2026, e
- l’obiettivo è esercitarsi nel tracciamento preciso e nella determinazione dell’orbita per immagini di comete difficili e sfocate. [29]
Alcuni media hanno condensato tutto ciò in un linguaggio drammatico su “attivare le difese planetarie della Terra”, ma in realtà si tratta di una prova, non di una risposta a un pericolo – molto simile a una simulazione globale di evacuazione antincendio attorno a un edificio che non è realmente in fiamme.
Per gli esperti di difesa planetaria, 3I/ATLAS è un test da stress perfetto: un oggetto scientificamente interessante, politicamente di alto profilo e a distanza di sicurezza, che permette ai team di testare i loro processi senza rischi reali. [30]Le stranezze: anti-code, aumento di luminosità e “getti strutturati”
Da dove provengono tutte queste “anomalie”?
La drammatica anti-coda
Una delle immagini più sorprendenti di 3I/ATLAS è il suo aspetto “al contrario”: mentre la coda ionica blu si allunga via dal Sole come previsto, un netto picco di polvere sembra puntare verso il Sole, facendo sembrare la cometa come se volasse all’indietro in alcune immagini. [31]
Gli astronomi chiamano questo fenomeno anti-coda. È un fenomeno noto, anche se raro, che si verifica quando:
- La Terra attraversa il piano orbitale della cometa, quindi vediamo la sua scia di polvere di taglio; e
- I granelli di polvere più grandi e pesanti restano indietro lungo l’orbita invece di essere spinti direttamente all’indietro dalla pressione delle radiazioni. [32]
Vista dall’angolazione giusta, quella scia di detriti può apparire come un picco rivolto verso il Sole anche se ogni particella segue le normali leggi della fisica.
Aumento di luminosità dopo il perielio
Quando 3I/ATLAS è riemersa da dietro il Sole a inizio novembre, gli osservatori hanno notato che era significativamente più luminosa rispetto a prima del perielio, suggerendo un’importante esplosione che ha esposto nuovi ghiacci. [33]
Le osservazioni del JWST indicano che la superficie della cometa è stata pesantemente modificata da miliardi di anni di bombardamento da raggi cosmici, creando una crosta spessa 15–20 m arricchita di anidride carbonica. Quando il riscaldamento solare fessura questo strato, materiale più profondo e meno processato può fuoriuscire a getti – una spiegazione naturale per la sua rinnovata attività. [34]
Affermazioni su “getti strutturati” e movimento controllato
Alcuni commentatori si sono spinti oltre. Un recente articolo su USA Herald, basato su immagini amatoriali pesantemente elaborate, sostiene che 3I/ATLAS stia emettendo getti stretti e simmetrici in quello che sembra essere un impulso controllato, e quindi potrebbe essere un veicolo spaziale ingegnerizzato. [35]Allo stesso modo, Avi Loeb ha pubblicato elenchi di una dozzina di “anomalie” – dall’allineamento del piano alla possibile accelerazione non gravitazionale – e ha suggerito che una spiegazione a bassa probabilità potrebbe coinvolgere tecnologia aliena, pur riconoscendo che una cometa naturale rimane lo scenario più probabile. [36]
Tuttavia:
- Gli specialisti delle comete hanno esaminato sistematicamente queste affermazioni e hanno trovato spiegazioni convenzionali per ciascuna, dalle incertezze di misurazione ai comportamenti cometari noti. [37]
- La NASA e l’ESA, con accesso ai migliori dati, non hanno riportato alcun cambiamento di traiettoria o pattern di getti che richiedano nuova fisica o propulsione artificiale. [38]
In altre parole, 3I/ATLAS è strano nel modo in cui una cometa antica e interstellare dovrebbe essere strana – ma finora, nulla richiede una spiegazione da fantascienza.
Di cosa è fatto 3I/ATLAS: nebbia di anidride carbonica, ghiaccio d’acqua e nichel
Se è naturale, è comunque straordinario.
Una chioma ricca di anidride carbonica
Gli spettri di SPHEREx e le misurazioni successive riportate sia nei briefing della NASA che su Space.com mostrano che la chioma di 3I/ATLAS è insolitamente ricca di anidride carbonica (CO₂) gassosa, con forti segnali di ghiaccio d’acqua nel nucleo. [39]
Insieme ad altre misurazioni, gli scienziati hanno rilevato:
- Degassamento di CO₂, CO (monossido di carbonio) e vapore acqueo, oltre a specie in tracce come cianuro (CN) e solfuro di carbonile – tutti ingredienti cometari familiari, ma in proporzioni insolite. [40]
- Emissione significativa da nichel atomico, osservata a distanze sorprendentemente grandi dal Sole, simile ad alcune comete fredde nel nostro stesso sistema. [41]
Una crosta antica e alterata
I dati JWST suggeriscono che durante il suo viaggio di circa 7 miliardi di anni attraverso lo spazio interstellare, gli strati esterni di 3I/ATLAS sono stati chimicamente modificati dai raggi cosmici galattici, trasformando il monossido di carbonio in anidride carbonica e formando un guscio ricco di CO₂ spesso decine di metri. [42]
Questo significa:
- Il materiale più esterno che vediamo oggi potrebbe non corrispondere alla composizione originale del luogo di origine della cometa.
- Man mano che il riscaldamento solare erode questo guscio, gli astronomi sperano di intravedere ghiaccio interno incontaminato che conserva ancora le condizioni attorno alla sua stella originale. [43]
Il nostro sistema solare è “normale”?
La spiegazione di APOD della NASA oggi si concentra su un punto più silenzioso ma profondo: nonostante la sua orbita e la sua età esotiche, 3I/ATLAS per il resto appare sorprendentemente simile alle comete ordinarie, con una chioma verde, una coda ionica blu e una modesta struttura di anti-coda – suggerendo che i mattoni fondamentali dei mondi ghiacciati possano essere comuni in molti sistemi planetari. [44]
Se ciò verrà confermato, è un punto a favore del nostro sistema solare come “tipico” piuttosto che eccezionale – una buona notizia per chi spera che mondi simili alla Terra e ingredienti per la vita portati dalle comete siano diffusi.
Come vedere la cometa 3I/ATLAS all’inizio di dicembre 2025
3I/ATLAS non sarà mai uno spettacolo visibile a occhio nudo, ma osservatori dedicati possono individuarla nelle prossime settimane.
Luminosità e strumenti
- Magnitudine attuale (1 Dic 2025): ~11,3, in lento calo verso ~13 al massimo avvicinamento alla Terra il 19 dicembre. [45] Ecco la traduzione in italiano del testo visibile, mantenendo invariati tutti i {{Tn}}:
- Cosa serve: un telescopio amatoriale di media potenza (almeno 6–8 pollici / 150–200 mm di apertura) sotto cieli bui; nelle immagini, mostra una chioma sfocata e una delicata struttura di coda. [46]
Dove guardare
I calcoli delle mappe stellari e le guide all’osservazione indicano: [47]
- Fine novembre – inizio dicembre 2025:
- Visibile nel cielo prima dell’alba, basso a est-sudest.
- Attraversa la costellazione della Vergine, vicino alla galassia NGC 4454 intorno al 22 novembre e vicino alla stella Zavijava (β Virginis) intorno al 4 dicembre.
- Metà dicembre 2025:
- Si alza di più prima dell’alba e si sposta verso Leone, vicino a diverse galassie di fondo deboli.
Per trovarlo effettivamente:
- Usa coordinate aggiornate da un’effemeride (ad esempio, TheSkyLive o tracker di comete dedicati). [48]
- Inseriscile nel tuo supporto GoTo o in un’app di planetario.
- Osserva da un luogo buio, dai tempo agli occhi di adattarsi e usa la visione distolta per cogliere la debole chioma e la coda.
Ogni immagine scattata ora diventa parte del set di dati globale che alimenta l’esercitazione ONU/IAWN e aiuta a perfezionare il comportamento della cometa mentre si allontana.
3I/ATLAS e la ricerca della vita: separare la scienza dal sensazionalismo
È facile capire perché 3I/ATLAS abbia catturato l’immaginazione:
- Potrebbe trasportare materiale più antico del Sole, congelato da prima che si formasse il nostro sistema solare. [49]
- È il più grande e luminoso piccolo corpo interstellare che abbiamo visto finora. [50]
- Ha delle vere particolarità scientificamente interessanti nella sua chimica, polarizzazione e dinamica della polvere. [51]
Ma i punti chiave emersi dall’ultima settimana di dati sono:
- Non è stata trovata alcuna prova credibile di tecnologia aliena. Esperti indipendenti e commissioni della NASA continuano a preferire una spiegazione naturale per tutte le caratteristiche osservate. [52]
- Le idee speculative fanno parte della scienza – ma anche escluderle lo è. Loeb e altri sostengono che esplorare ipotesi estreme possa essere utile, mentre i loro colleghi ribattono che affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie che qui non sono presenti. [53]
- In ogni caso, vinciamo scientificamente. Che ogni anomalia si inserisca perfettamente nei modelli cometari esistenti o costringa a nuove modifiche della nostra comprensione dei ghiacci interstellari, 3I/ATLAS sta già rimodellando il nostro modo di pensare ai corpi ghiacciati tra le stelle. [54]
Per ora, la descrizione più solida è anche la più semplicemente stupefacente:
3I/ATLAS è un frammento naturale di un altro sistema stellare che è entrato nel nostro, permettendoci di studiare un ghiaccio davvero alieno senza mai lasciare casa.
Fatti chiave su 3I/ATLAS in breve
- Categoria: Terzo oggetto interstellare conosciuto, primo visitatore interstellare chiaramente simile a una cometa dopo 2I/Borisov [55]
- Scoperta: Telescopio ATLAS, Cile, segnalato il 1° luglio 2025; immagini pre-scoperta risalenti a metà giugno [56]
- Orbita: Iperbolica; passaggio unico attraverso il sistema solare, senza ritorno [57]
- Distanza minima dal Sole: ~1,4 UA il 29–30 ottobre 2025 [58]
- Più vicino alla Terra: ~1,8 UA il 19 dicembre 2025 – nessun rischio di impatto [59]
- Velocità: ~153.000 mph (246.000 km/h) al perielio [60]
- Composizione: chioma ricca di CO₂ e CO, nucleo di ghiaccio d’acqua, cianuro e vapore di nichel rilevabile – una miscela cometaria chimicamente insolita ma naturale [61]
- Difesa planetaria: obiettivo principale dell’8ª esercitazione di osservazione IAWN coordinata dall’ONU (27 nov 2025 – 27 gen 2026), esplicitamente etichettato come “nessuna minaccia” nei documenti ufficiali [62]
Perché 3I/ATLAS è importante
Nel giro di pochi mesi, 3I/ATLAS ha:
- offerto alla scienza interstellare il suo caso di studio cometario più dettagliato finora,
- fornito un test operativo dal vivo per l’infrastruttura globale di difesa planetaria, e
- offerto al pubblico un posto in prima fila su come la scienza gestisce dati davvero strani senza saltare subito a conclusioni straordinarie. [63]
Con il progredire di dicembre, gli astronomi continueranno a osservare questo antico viaggiatore svanire nell’alba. Che tu stia seguendo il dibattito alieni vs cometa o semplicemente ami l’idea che un altro sistema stellare ci sfrecci letteralmente accanto, 3I/ATLAS è un promemoria che la galassia è attiva, dinamica – e occasionalmente manda i suoi messaggeri proprio nel nostro cortile.
References
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