Il 25 dicembre 2025, la cometa 3I/ATLAS è già sulla via del ritorno—eppure rimane uno degli oggetti più intensamente monitorati dell’anno. Dopo aver effettuato il suo passaggio più vicino alla Terra il 19 dicembre, la rara cometa interstellare continua ad allontanarsi, ma la scienza accelera: nuove analisi dei suoi getti di polvere, molteplici osservazioni da parte di sonde NASA ed ESA, e recenti risultati radio hanno affinato il quadro di cosa sia (e cosa non sia) questo oggetto. [1]
Alle 06:01 UTC del 25 dicembre, le effemeridi NASA/JPL mostrano che 3I/ATLAS si trova a circa 1,814 UA dalla Terra e 2,463 UA dal Sole, con una elongazione solare ~120°—una separazione ampia che la mantiene accessibile agli osservatori telescopici (anche se sta affievolendosi). [2]
Cos’è la cometa 3I/ATLAS—e perché il mondo la osserva
3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare confermato mai osservato mentre attraversa il nostro Sistema Solare, dopo 1I/‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). A differenza delle tipiche comete di lungo periodo che hanno origine nella nostra lontana Nube di Oort, questa è arrivata da oltre il Sistema Solare ed è su una traiettoria di fuga iperbolica—il che significa che non tornerà. [3]
È stata rilevata per la prima volta il 1 luglio 2025, dai telescopi del programma ATLAS in Cile, finanziato dalla NASA—costruiti per individuare oggetti potenzialmente pericolosi ma sempre più preziosi per scoperte come questa. [4]
E sebbene 3I/ATLAS abbia ispirato molto clamore online, il motivo principale per cui gli scienziati sono entusiasti è semplice: è un campione fisico—a distanza—degli avanzi di un altro sistema planetario. Ogni spettro, curva di luce e misura di pennacchi può rivelare come si formano e si evolvono i corpi ghiacciati attorno ad altre stelle. [5]
Dove si trova “oggi” la cometa 3I/ATLAS e cosa significa dal punto di vista osservativo
Il grande evento per gli osservatori del cielo è già avvenuto: il passaggio più vicino è stato il 19 dicembre, a circa 1,8 UA (~168 milioni di miglia / ~270 milioni di km) dalla Terra—vicino in termini astronomici, ma comunque ben oltre la distanza tipica di Marte e mai una minaccia. [6]
Da allora, ha continuato a ritirarsi costantemente. Lo stesso set di effemeridi batch JPL/Horizons mostra che il distanza dalla Terra (Δ) della cometa il 25 dicembre è aumentata a circa 1,814 UA, e il suo tasso di variazione della distanza rispetto alla Terra è ora positivo (si sta allontanando), circa 9,56 km/s nell’output della tabella. [7]Per l’osservazione pratica:
- Posizione nel cielo: I servizi di tracciamento in tempo reale attualmente collocano 3I/ATLAS in Leone il 25 dicembre 2025, in linea con il percorso celeste descritto a fine dicembre su diversi tracker. [8]
- Quando osservare: Con un’allungazione solare di circa 120° e la cometa che “precede” il Sole secondo le effemeridi, è meglio considerarla come un bersaglio telescopico da tarda notte a prima dell’alba (contano l’orizzonte locale e la latitudine). [9]
- Cosa serve: Non è una cometa visibile a occhio nudo. Durante il passaggio ravvicinato si è sottolineato che è rimasta troppo debole per essere vista senza strumenti, ma alla portata dei telescopi amatoriali sotto cieli bui. [10]
Se provi ad osservarla questa settimana, la sfida principale non è la velocità, ma la sua debolezza e la necessità di un puntamento accurato. Un supporto computerizzato, un “telescopio intelligente” con plate-solving, o un attento star-hopping saranno d’aiuto.
Gli aggiornamenti scientifici più importanti in vista del 25 dicembre
1) Una rara “anti-coda” rivolta verso il Sole e getti oscillanti—osservati per la prima volta in una cometa interstellare
Una delle analisi più discusse nell’ultima settimana prima di Natale si è concentrata su qualcosa di controintuitivo: una anti-coda rivolta verso il Sole, oltre a getti che sembravano oscillare con un ritmo di circa 7h 45m durante la fase di avvicinamento della cometa. [11]
Secondo quanto riportato da una sintesi di un preprint su arXiv e dal monitoraggio telescopico per 37 notti (2 luglio–5 settembre), i ricercatori hanno osservato la struttura dei getti nell’anti-coda in diverse notti di agosto. La precessione dedotta ha suggerito un periodo di rotazione del nucleo di circa 15 ore e 30 minuti, più breve rispetto alle stime precedenti. [12]
Perché questo è importante: i getti sono tra le migliori “sonde remote” di un nucleo cometario. Se la geometria del getto è abbastanza stabile da poter essere modellata, può fornire vincoli su rotazione, regioni attive e su come i ghiacci volatili vengono espulsi—indizi su come questo corpo si sia formato attorno a un’altra stella. [13]
2) Le osservazioni delle sonde NASA stanno trasformando 3I/ATLAS in un obiettivo multi-missione
Anche se la cometa non si è mai avvicinata alla Terra, diverse missioni NASA hanno sfruttato l’opportunità per raccogliere dati da punti di vista unici:
- Europa Clipper ha osservato 3I/ATLAS il 6 novembre per sette ore utilizzando il suo Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS), da circa 102 milioni di miglia (164 milioni di km) di distanza. L’obiettivo: misurare la composizione e distribuzione degli elementi nella chioma tramite spettroscopia ultravioletta. [14]
- Psyche ha seguito la cometa l’8–9 settembre per otto ore, quando 3I/ATLAS si trovava a circa 33 milioni di miglia (53 milioni di km) dalla sonda. La NASA sottolinea che queste osservazioni con l’imager multispettrale aiutano a perfezionare la traiettoria della cometa e a caratterizzare la sua debole chioma. [15]
- Hubble ha ri-osservato la cometa il 30 novembre con la Wide Field Camera 3, quando si trovava a circa 178 milioni di miglia (286 milioni di km) dalla Terra, consentendo un tracciamento preciso (visibile nelle scie stellari mentre Hubble seguiva il bersaglio in movimento). [16]
- Parker Solar Probe ha osservato 3I/ATLAS dal 18 ottobre al 5 novembre con WISPR, scattando circa 10 immagini al giorno durante il periodo—un insolito “cameo cometario” per una missione solare. [17]
Nel complesso, queste osservazioni sono preziose perché osservano la cometa sotto diversi angoli di illuminazione e geometrie—aiutando i ricercatori a distinguere tra polvere, gas ed effetti di osservazione che possono trarre in inganno nelle interpretazioni da un solo punto di vista.
3) La campagna dell’ESA aggiunge dati dall’orbita di Marte, “prime volte” nei raggi X e una vista da JUICE (con altro in arrivo)
La pagina FAQ aggiornata dell’ESA (che viene regolarmente aggiornata con i nuovi risultati) offre una delle panoramiche più chiare dello sforzo internazionale più ampio. Tra i punti chiave:
- Nessun pericolo per la Terra: l’ESA ribadisce che, al massimo avvicinamento, la cometa sarà a circa 270 milioni di km (~1,8 UA) di distanza e dall’altra parte del Sole, quindi non rappresenta alcuna minaccia per la Terra o altri pianeti. [18]
- Monitoraggio della difesa planetaria: L’Ufficio Difesa Planetaria dell’ESA ha risposto rapidamente; e i dati del Trace Gas Orbiter (TGO) di ExoMars di inizio ottobre hanno migliorato la previsione della posizione di un fattore dieci, secondo l’ESA. [19]
- Punti salienti sulla composizione: L’ESA riporta che le osservazioni JWST di fine agosto della chioma hanno rivelato anidride carbonica, acqua, monossido di carbonio, solfuro di carbonile e ghiaccio d’acqua—una firma chimicamente ricca, tipica delle comete. [20]
- Bagliore ai raggi X: Tra fine novembre e inizio dicembre, l’ESA afferma che XRISM e XMM-Newton hanno osservato la cometa e rilevato un bagliore diffuso ai raggi X, descrivendo 3I/ATLAS come la prima cometa interstellare osservata ai raggi X. [21]
- Osservazioni di JUICE: La sonda JUICE dell’ESA ha osservato 3I/ATLAS a novembre 2025 con diversi strumenti. A causa di vincoli di puntamento e comunicazione della sonda (incluso l’uso dell’antenna principale come scudo termico), l’ESA afferma che non si aspetta di ricevere la maggior parte dei dati scientifici di JUICE prima di febbraio 2026—una “seconda ondata” di aggiornamenti da attendere dopo Capodanno. [22]
Le affermazioni sulla “cometa aliena” vs. cosa dicono ora i migliori dati
3I/ATLAS è stata una calamita per internet, e non tutta l’attenzione è stata scientifica. Ma uno dei più diretti riscontri con la realtà di questo mese è arrivato da Breakthrough Listen, uno dei programmi di ricerca di tecnofirme più noti al mondo.
Breakthrough Listen riporta che:
- Il 18 dicembre 2025—meno di 24 ore prima del massimo avvicinamento—ha osservato 3I/ATLAS con il Green Bank Telescope da 100 metri tra 1–12 GHz (bande L, S, C e X). [23]
- Alla massima vicinanza, aveva una sensibilità verso trasmettitori fino a una potenza equivalente irradiata isotropicamente (EIRP) dell’ordine di ~0,1 W, e riporta nessuna emissione radio artificiale localizzata su 3I/ATLAS. [24]
- Il team conclude che l’oggetto “continua a comportarsi come previsto dai processi astrofisici naturali”, sottolineando che gli oggetti interstellari restano obiettivi interessanti proprio perché sono rari. [25]
Nel frattempo, la descrizione dell’attività della cometa da parte dell’ESA—pennacchio di polvere, code in evoluzione e una lista crescente di volatili rilevati—è esattamente ciò che i ricercatori si aspettano da un nucleo cometario che si riscalda e rilascia gas. [26]
In breve: la ricerca radio pubblica più sensibile riportata questa settimana ha trovato nessuna evidenza di tecnofirma, e le firme fisiche monitorate tramite asset NASA ed ESA sono fortemente coerenti con una cometa naturale.
Cosa succede dopo: le previsioni oltre il 25 dicembre
Anche dopo il flyby del 19 dicembre, 3I/ATLAS ha ancora tappe importanti davanti a sé:
Il prossimo grande incontro sarà con Giove a marzo 2026
AP riporta che la cometa passerà molto più vicino a Giove a marzo 2026, arrivando a circa 33 milioni di miglia (53 milioni di km). [27]
Questo è importante perché la gravità di Giove può rimodellare sottilmente la traiettoria in uscita (e la geometria osservativa), e perché la cometa potrebbe essere ancora abbastanza attiva da permettere ai grandi telescopi di monitorare l’evoluzione di gas e polveri a distanze solari maggiori.
Nuovi dati da sonde spaziali sono attesi all’inizio del 2026
ESA segnala esplicitamente febbraio 2026 come il periodo probabile per ricevere i risultati scientifici più completi di JUICE dalle osservazioni di novembre—il che significa che la cometa potrebbe generare nuovi titoli anche dopo che sarà diventata più difficile da rilevare per gli amatori. [28]
Quando “lascia” il Sistema Solare?
Ci sono diversi modi per definire “lasciare”, ma il punto generale è coerente in tutte le fonti: è su una traiettoria di fuga e non tornerà. AP cita Paul Chodas della NASA (CNEOS) che afferma che sarà verso la metà degli anni 2030 prima che raggiunga lo spazio interstellare “senza mai tornare” nel senso usato nei resoconti rivolti al pubblico. [29]
Perché la cometa 3I/ATLAS è più di una storia di osservazione del cielo di una settimana
Il risultato scientifico di 3I/ATLAS non è solo che è stato “qui”. È che è diventato un caso di studio in tempo reale su quanto rapidamente l’astronomia moderna possa mobilitarsi:
- Il monitoraggio da terra ha rilevato l’evoluzione delle strutture di polvere e il comportamento dei getti. [30]
- Osservatori e sonde spaziali di punta (Hubble, JWST, missioni planetarie, missioni solari) hanno costruito un quadro fisico multi-angolo di un nucleo interstellare che non può essere campionato direttamente. [31]
- Le infrastrutture di difesa planetaria hanno trattato il perfezionamento dell’orbita come un test operativo—senza sensazionalizzare il rischio. [32]
ESA utilizza anche 3I/ATLAS per mettere in evidenza il futuro: Comet Interceptor, una missione progettata per visitare una cometa primitiva e dinamicamente nuova (e, nello scenario più improbabile, potenzialmente anche una interstellare). [33]
In sintesi al 25 dicembre 2025
La cometa 3I/ATLAS oggi è un visitatore interstellare in dissolvenza ma ancora scientificamente attivo: lontana, sicura e in allontanamento, ma che continua a fornire risultati—dai getti anti-coda oscillanti agli spettri ultravioletti, alle sequenze di immagini solari, fino al verdetto radio “nessun segnale” più pulito finora. [34]
Se sei un osservatore, la finestra non è chiusa—ma si sta restringendo. Per gli scienziati, la fase più interessante potrebbe essere solo all’inizio, man mano che i dati delle sonde vengono elaborati e i prossimi rilasci di dati ESA (soprattutto da JUICE) arriveranno all’inizio del 2026. [35]
References
1. www.space.com, 2. ssd.jpl.nasa.gov, 3. www.space.com, 4. www.space.com, 5. www.esa.int, 6. www.space.com, 7. ssd.jpl.nasa.gov, 8. theskylive.com, 9. ssd.jpl.nasa.gov, 10. www.space.com, 11. www.space.com, 12. www.space.com, 13. www.space.com, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. www.esa.int, 19. www.esa.int, 20. www.esa.int, 21. www.esa.int, 22. www.esa.int, 23. www.seti.org, 24. www.seti.org, 25. www.seti.org, 26. www.esa.int, 27. apnews.com, 28. www.esa.int, 29. apnews.com, 30. www.space.com, 31. www.esa.int, 32. www.esa.int, 33. www.esa.int, 34. ssd.jpl.nasa.gov, 35. www.esa.int
