Toegang tot het internet in Soedan

Algemene Internetinfrastructuur en Grote Dienstverleners

De internetinfrastructuur van Soedan is afhankelijk van een nationaal glasvezelnetwerk en internationale gateways in de buurt van Port Soedan. Het land is verbonden met verschillende onderzeese kabels, waaronder het East Africa Submarine System (EASSy) en de FLAG/FALCON-netwerken, die aan de kust van de Rode Zee uitkomen​ en.wikipedia.org. Aardse glasvezelverbindingen strekken zich uit naar buurlanden (zoals Egypte en Ethiopië) om verkeer regionaal om te leiden. De infrastructuur voor vaste breedband is echter beperkt en een groot deel van de bevolking heeft toegang tot internet via draadloze netwerken. Soedan onderhoudt satellietgrondstations (Intelsat, Arabsat) voor internationale connectiviteit​ en.wikipedia.org, maar satellietverbindingen dienden historisch gezien vooral als back-ups of voor afgelegen gebieden.

Belangrijke dienstverleners: De telecommarkt van Soedan wordt bediend door een handvol operators:

• Sudatel (Sudani): Een telecommunicatiemaatschappij (met meer dan 60% staatsbezit) die het nationale netwerk en een mobiel netwerk onder het merk “Sudani” beheert​ en.wikipedia.org​ smex.org. Sudatel biedt vaste telefonie, mobiel en internetservices aan en is een belangrijke infrastructuureigenaar.
• Zain Sudan: Een dochteronderneming van de Koerdische Zain Group en de grootste mobiele operator, met ongeveer de helft van het marktaandeel​ reuters.com. Zain (voorheen Mobitel) biedt landelijk 2G/3G/4G-diensten aan.
• MTN Sudan: Onderdeel van de Zuid-Afrikaanse MTN Group, die ongeveer een kwart van de mobiele markt in handen heeft​ reuters.com. MTN levert mobiele spraak- en datadiensten in heel Soedan.
• Canar Telecom: Een operator voor vaste telefonie en breedband die oorspronkelijk werd gesteund door het UAE’s Etisalat (nu in handen van lokale investeerders). Canar beheert glasvezelverbindingen en heeft CDMA2000 en LTE vast draadloos breedband uitgerold in stedelijke gebieden​ susafrica.com.

Bovendien bedienen een paar kleinere ISP’s (zoals Sudanet en ZinaNet) nichemarkten​ budde.com.au, en mobiele satellietdiensten (Thuraya, anderen) worden gebruikt in afgelegen regio’s​ budde.com.au. Over het geheel genomen is de telecominfrastructuur relatief gecentraliseerd – Sudatel en Canar bezitten de meeste backbone glasvezels​ clingendael.org– en mobiele netwerken zijn de belangrijkste manier waarop de meerderheid van de Soedanezen toegang heeft tot internet.

Overheidsreguleringen, Beleid en Censuur

De Soedanese regering houdt strikte controle over telecommunicatie via regelgevende instanties en wetten. De Nationale Telecommunicatiecorporatie (nu de Telecom- en Postregelgevende Autoriteit) houdt toezicht op de sector en heeft de autoriteit om internetinhoud te controleren en te filteren​ en.wikipedia.org. Internetcensuur in Soedan is aanzienlijk: een studie van de OpenNet Initiative merkte op dat er “substantiële” filtering van sociale media en andere tools plaatsvond, en selectieve blokkering van politieke inhoud​ en.wikipedia.org. Ambtenaren erkennen openlijk dat zij materiaal filteren dat de openbare moraal schendt of de orde bedreigt, waarbij doelgerichte inhoud over porno, LHBT-inhoud, datingsites en proxy/anonymizersites wordt aangevallen​ en.wikipedia.org. Populaire platforms zijn intermittente geblokkeerd – bijvoorbeeld, YouTube is vaak onbereikbaar gemaakt door de autoriteiten​ en.wikipedia.org tijdens perioden van spanning.

Toezicht op online communicatie is ook wijdverspreid. De Nationale Inlichtingendienst en Veiligheidsdienst (NISS) staat erom bekend e-mails en sociale media-berichten zonder bevelschrift te monitoren​ en.wikipedia.org. Telecomoperators worden verwacht samen te werken met veiligheidsdiensten, zodat toezicht kan worden gehouden op telefoongesprekken en internetverkeer. Juridische kaders zoals de Cybercrimewet hebben bepalingen die de verspreiding van “valse informatie” strafbaar stellen, waarvan ambtenaren gebruik hebben gemaakt om journalisten en activisten te vervolgen voor online uitingen​ cipesa.org. Deze wetten, in combinatie met onderdrukkende mediewetgeving, dienen om kritiek op de regering op digitale platforms te ontmoedigen.

Opmerkelijk is dat de overgangsgrondwet van Soedan uit 2019 expliciet het recht op toegang tot internet en de vrijheid van meningsuiting bevestigt​ cipesa.org. In de praktijk blijven de autoriteiten echter beperkingen opleggen. Nieuwswebsites en online kranten die oppositie uiten, hebben te maken gehad met blokkeringen of gedwongen afsluitingen​ cipesa.org. Journalisten en bloggers riskeren arrestatie en intimidatie voor inhoud die online is geplaatst​ en.wikipedia.org. Over het geheel genomen, wordt de internetvrijheid in Soedan beoordeeld als “Niet Vrij” – het 2022-index van Freedom House gaf Soedan een score van slechts 29/100 voor internetvrijheid​ paradigmhq.org. Het beleid van de staat inzake censuur, toezicht en informatiecontrole beperkt online discussies aanzienlijk.

Toegankelijkheid, Penetratiepercentages en Digitale Kloof

Internettoegang in Soedan blijft ongelijkmatig en ondervindt veel uitdagingen. Sinds 2022 gebruikte ongeveer 29% van de bevolking internet​ pulse.internetsociety.org. Dit penetratiepercentage ligt ver onder het Afrikaanse continentale gemiddelde (ongeveer 42% in 2022)​ pulse.internetsociety.org en minder dan de helft van het wereldgemiddelde (~66%). Het gebruik is sterk geconcentreerd in stedelijke centra zoals Khartoem, Omdurman en Port Soedan. Stedelijke-rurale ongelijkheden zijn uitgesproken: in steden is mobiele breedband algemeen beschikbaar, terwijl uitgestrekte plattelands- en perifere gebieden schaars netwerkaansluitingen hebben of afhankelijk zijn van oudere 2G-netwerken. In de vroege jaren 2010 was internettoegang “breed beschikbaar in stedelijke gebieden, maar beperkt door gebrek aan infrastructuur in plattelandsgebieden”​ en.wikipedia.org – een patroon dat vandaag de dag voortduurt. Gebieden in conflict (zoals delen van Darfoer of Zuid-Kordofan) hadden ook historisch gezien veel lagere connectiviteit, zelfs voor de huidige oorlog.

Er bestaat een aanzienlijke digitale kloof langs gender- en sociaaleconomische lijnen. Slechts ongeveer 17% van de mannen en 11% van de vrouwen in Soedan waren internetgebruikers in 2016​ pulse.internetsociety.org, wat wijst op een aanzienlijke genderkloof in digitale toegang. Culturele normen, lagere alfabetiseringspercentages en beperkte digitale vaardigheden onder vrouwen dragen bij aan deze kloof​ news.gallup.com. Armoede is een andere barrière – ondanks relatief goedkope dataprogramma’s hebben veel Soedanezen een laag inkomen en kunnen ze zich geen smartphones of continu datagebruik veroorloven. Het land bood in feite enkele van Afrika’s meest betaalbare mobiele internet (tegen 2020 was Soedan een van de vijf goedkoopste landen ter wereld voor 1 GB data)​ cipesa.org, maar betaalbaarheid op nationaal niveau wordt gecompenseerd door wijdverspreide armoede en economische instabiliteit (hyperinflatie). Bovendien belemmeren elektriciteitstekorten en slechte infrastructuur in afgelegen gebieden zowel de netwerkinfrastructuur als het opladen van apparaten, waardoor plattelandsgemeenschappen verder worden uitgesloten.

Het internetgebruik in Soedan is overweldigend mobiel gericht. Meer dan 90% van het online verkeer in Soedan komt van mobiele apparaten (smartphones of mobiele modems)​ statista.com, wat een van de hoogste percentages in Afrika is. Dit komt omdat vaste breedband (bijv. thuisglasvezel of DSL) zeldzaam is – per 2012 bedroegen de vaste breedbandabonnementen vrijwel 0,1% van de bevolking​ en.wikipedia.org en, hoewel het absolute aantal sinds dat moment is gegroeid, blijft vast internet verwaarloosbaar buiten sommige bedrijven en stedelijke huishoudens. De zware afhankelijkheid van mobiel internet heeft de toegang in een basiszin toegankelijker gemaakt (gezien de alomtegenwoordigheid van mobiele telefoons), maar het betekent ook dat degenen zonder mobiel apparaat of die buiten het dekkingsgebied wonen, achterblijven. Kortom, de internetpenetratie is in de loop der jaren licht verbeterd, maar er blijft een digitale kloof bestaan in Soedan, die zich uitspreidt langs stedelijke/rurale, gender- en inkomenslijnen.

Impact van Politieke Instabiliteit en Conflict op Connectiviteit

Frequent politieke instabiliteit – waaronder overheidsrepressies, staatsgrepen en het voortdurende burgerconflict – heeft de internetconnectiviteit van Soedan sterk beïnvloed. Internetafshutdowns zijn door de autoriteiten en nu door strijdende facties als een instrument gebruikt, wat de toegang drastisch ondermijnt. Enkele belangrijke incidenten zijn:

• Juni 2019: Te midden van massale pro-democratieprotesten die leidden tot de afzetting van president al-Bashir, gaf de militaire raad opdracht voor een nationale internetafshutdown. De service werd afgesloten op 3 juni 2019 en niet hersteld voor 37 dagen​ blog.cloudflare.com. Deze lange afshutdown (de langste in de geschiedenis van Soedan) was bedoeld om protestorganisaties en informatiestromen tijdens een onrustige periode te storen.
• Oktober 2021: Na een militaire staatsgreep op 25 oktober 2021 kende Soedan een vrijwel complete internetafshutdown voor ongeveer 25 dagen​ blog.cloudflare.com. De junta na de staatsgreep blokkeerde de connectiviteit terwijl demonstranten zich mobiliseerden tegen militaire heerschappij. Ondanks een gerechtelijk bevel op 9 november om internet te herstellen, ging de volledige toegang pas op 18 november weer van start​ blog.cloudflare.com.
• 2022: Zelfs tijdens relatieve vrede, hebben de overgangsautoriteiten gerichte afshutdowns opgelegd. Bijvoorbeeld, in juni 2022 werd het internet gedurende een paar uur per dag over 12 dagen landelijk uitgeschakeld om vals spelen tijdens eindexamens te voorkomen​ paradigmhq.org. Later die maand (30 juni 2022) werden de diensten ongeveer 25 uur verstoord om een geplande “miljoen-man” demonstratie te dwarsbomen​ paradigmhq.org. Kleinere regionale storingen kwamen ook voor, zoals een onderbreking in de staat Blue Nile tijdens stamconflicten in oktober 2022​ paradigmhq.org. Deze gebeurtenissen tonen een patroon aan van het gebruik van connectiviteitsafshutdowns als reactie op burgerlijke onrust of veiligheidsincidenten.
• April 2023 – Heden: De uitbraak van open oorlog tussen de Soedanese Strijdkrachten (SAF) en de Rapid Support Forces (RSF) in april 2023 heeft de connectiviteit van Soedan in een crisis gestort. Beide facties hebben internettoegang als wapen gebruikt, door netwerken in gebieden waar ze controle over willen uitoefenen, opzettelijk af te sluiten​ accessnow.org. Bijvoorbeeld, RSF-strijders namen begin 2024 de controle over belangrijke datacentra in Khartoem en schakelden de twee grootste ISP’s (Sudani en MTN) uit, waardoor de connectiviteit voor die aanbieders tot bijna nul daalde​ accessnow.org​ reuters.com. De RSF dwong ook de derde mobiele operator, Zain, om de service in door het leger gecontroleerde gebieden zoals Port Soedan uit te schakelen​ reuters.com. Elke kant heeft geprobeerd de communicatie in gebieden die door de ander worden gecontroleerd te verstoren, waardoor het internet een strijdtoneel is geworden. Dit heeft geleid tot dagen of wekenlange storingen in grote delen van het land, waardoor de informatiestroom ernstig werd beperkt.

Naast opzettelijke afshutdowns heeft de fysieke vernietiging door conflict de telecominfrastructuur van Soedan beschadigd. Gevechten in Khartoem en andere steden hebben glasvezelkabels, zendmasten en stroomvoorzieningen die nodig zijn om netwerken draaiende te houden, getroffen​ reuters.com. Veel faciliteiten zijn geplunderd of onderhevig aan sabotage. Als gevolg daarvan is zelfs waar operators proberen de diensten draaiende te houden, de dekking en kwaliteit verlaagd. Tegen medio 2023 was de connectiviteit in oorlogsgebieden vaak volledig onbeschikbaar, en zelfs elders was de netwerkkwaliteit onbetrouwbaar door brandstoftekorten en infrastructuurdruk.

Deze verstoringen hebben ernstige gevolgen gehad. Ze isoleren burgers, waardoor het moeilijk wordt om familie te bellen, nieuws te verkrijgen of mobiel geld te gebruiken voor basisbehoeften​ reuters.com​ reuters.com. Humanitaire organisaties waarschuwen dat afsluitingen tijdens conflicten levensreddende hulp en informele levering belemmeren​ accessnow.org​ accessnow.org. De internetafshutdowns in Soedan te midden van oorlog zijn beschreven als collectieve straf, die miljoenen afsluiten van de buitenwereld.

Bovendien verhoogt de instabiliteit cybersecurityzorgen. De capaciteit van Soedan om te voorkomen of te reageren op cyberdreigingen is zeer beperkt – het land scoorde slechts 35 van de 100 op de Global Cybersecurity Index van de ITU in 2023​ pulse.internetsociety.org, wat wijst op een zwakke paraatheid. Met de IT-infrastructuur van de overheid en ISP-netwerken onder druk, neemt het risico op cyberaanvallen, datalekken of misbruik van persoonlijke gegevens toe. Er zijn rapporten geweest van zowel staat als niet-staat actoren die deelnemen aan digitale spionage en propaganda-hacken (zoals het vervalsen van websites of het verspreiden van desinformatie op sociale media) tijdens het conflict, zij het op kleinere schaal in vergelijking met de netwerkafshutdowns. Over het geheel genomen heeft politieke onrust de internetomgeving van Soedan een van de onstabielste ter wereld gemaakt – toegang kan van de ene op de andere dag verdwijnen door een overheid bevel of een oorlogshandeling, wat onderstreept hoe verweven connectiviteit is met de veiligheidsituatie van het land.

Rol van Mobiele Netwerken en Pogingen tot Breedbanduitbreiding

Mobiele netwerken spelen een dominante rol in de connectiviteit van Soedan, en er zijn pogingen geweest om de breedbanddekking uit te breiden via zowel draadloze als glasvezelinitiatieven. Gezien de zwakke staat van de vaste infrastructuur, sprong Soedan in de jaren 2000 en 2010 in een mobielgerichte internetmodel.  3G en 4G mobiele breedband werden de belangrijkste manier waarop mensen online gingen. Per 2023 bevond ongeveer 59% van de bevolking zich binnen bereik van ten minste één 4G/LTE-netwerk​ pulse.internetsociety.org. (Er is nog geen 5G-dienst in Soedan, en plannen voor 5G staan op hold vanwege de huidige conflict en economische beperkingen.) De tarieven voor mobiele abonnementen zijn gestaag gegroeid – begin 2023 had Soedan ongeveer 32,6 miljoen actieve mobiele connecties, ongeveer 69% van de bevolking​ go-globe.com. Dit geeft aan dat veel mensen een mobiele telefoon hebben (hoewel sommigen meerdere SIM-kaarten hebben, en er blijven gaten in de plattelandsdekking). De proliferatie van betaalbare smartphones in het afgelopen decennium heeft ook bijgedragen aan het toenemende gebruik van mobiel internet.

Wat betreft netwerkupgrades, hebben telecomoperators enige vooruitgang geboekt ondanks economische ontberingen. Sudatel heeft bijvoorbeeld in 2016 een programma gelanceerd om meer telecomtorens in plattelandsgebieden te bouwen en zijn netwerktechnologie te upgraden​ susafrica.com. In 2018 tekende Sudatel overeenkomsten met Nokia om zijn mobiele infrastructuur te moderniseren en met Liquid Telecom (een pan-Afro glasvezelbedrijf) om het glasvezelnetwerk van Soedan uit te breiden​ susafrica.com. Canar Telecom, de vaste telefonieoperator, is ook overgestapt op draadloos breedband door in 2017 frequenties te verkrijgen en LTE-diensten uit te rollen als alternatief voor vaste DSL​ susafrica.com. Deze initiatieven zijn gericht op het verbeteren van zowel het bereik als de kwaliteit van de internetservice. Inderdaad, de mediane mobiele downloadsnelheid in Soedan is met meer dan 55% gestegen in het jaar tot begin 2023, met 4,76 Mbps (tot ongeveer 13,4 Mbps) als gevolg van de uitbreiding van 4G-netwerken​ go-globe.com. Vaste breedbandsnelheden, hoewel nog steeds laag, vertoonden ook enige verbetering (met 40% in dezelfde periode)​ go-globe.com.

Om de backhaul en internationale capaciteit aan te pakken, heeft Soedan geïnvesteerd in glasvezel backboneprojecten. Een significant recent project is de West naar Oost-Afrika Noord-Afrika (WE-Africa-NA) aardse glasvezelverbinding, een partnerschap tussen Sudatel en operators in Tsjaad en Kameroen. Deze kabel, wanneer deze is voltooid, zal van Port Soedan aan de Rode Zee over Soedan en Tsjaad naar Kameroen aan de Atlantische kust lopen, en vormt een hoogwaardige intercontinentale route​ budde.com.au. Het doel is om redundantie te vergroten en te voldoen aan de stijgende vraag naar gegevens in Soedan en zijn buren, vooral naarmate het dataverbruik toenam tijdens het COVID-19-tijdperk​ budde.com.au. Soedan blijft ook gebruik maken van onderzeese kabels via Port Soedan – bestaande verbindingen met Saoedi-Arabië en de bredere EMEA-regio helpen bij het bieden van internationale bandbreedte.

De regering had ook een Universal Service Fund (USF) mechanisme opgezet dat bedoeld was om telecomdiensten in onderbediende gebieden te financieren​ budde.com.au. Echter, door economische en politieke onrust zijn veel geplande USF-projecten en netwerkuitbreidingen stilgevallen. Hyperinflatie en valutadevaluatie in de afgelopen jaren hebben het kostbaar gemaakt om telecomapparatuur te importeren, wat de opbouw van netwerken heeft bemoeilijkt​ reuters.com​ reuters.com. Ondanks deze obstakels heeft de private sector (Zain, MTN, Sudatel) tot aan de oorlog mobiele locaties blijven toevoegen en nieuwe diensten (zoals mobiele bankapps en mobiel geld) gelanceerd. Bijvoorbeeld, Zain Sudan was in 2022 bezig met de voorbereiding van een mobiel bankieren platform​ budde.com.au, en MTN Sudan werkte samen met Ericsson om de infrastructuur voor mobiele financiële diensten te verbeteren​ budde.com.au – dit geeft aan dat er een ecosysteem is dat probeert te moderniseren.

Samenvattend, mobiele netwerken zijn de drijvende kracht achter de toenemende internettoegang in Soedan, en er zijn gerichte uitbreidingsinspanningen: upgraden naar 4G, uitbreiden van glasvezelbackbones, en het verbinden van Soedan in nieuwe regionale kabelinitiatieven. Deze inspanningen hebben geleid tot verbeteringen in dekking en snelheid voor gebruikers. Toch zijn de vorderingen beperkt door de aanhoudende economische problemen van het land en, nu, door de verwoesting en onzekerheid van oorlog. De winst in de netwerkontwikkeling van Soedan blijft fragiel – verdere investeringen en stabiliteit zijn nodig om de breedbandtoegang landelijk te blijven uitbreiden en uiteindelijk nieuwe technologieën te introduceren.

Satellietinternet: Beschikbaarheid, Aanbieders en Toekomstig Potentieel

Satellietinternet heeft historisch gezien een beperkte rol gespeeld in de connectiviteit van Soedan, maar recente ontwikkelingen wijzen op het groeiende belang, vooral tijdens noodsituaties. In het verleden hebben Soedanese bedrijven, NGO’s en overheidsinstanties in afgelegen gebieden gebruikgemaakt van VSAT (very small aperture terminal) satellietverbindingen om online te komen. Verschillende internationale aanbieders (bijv., Intelsat, Arabsat, en regionale satellietbreedbanddiensten) bieden dekking over Soedan. De regulatoire beleidslijnen vereisten echter dat organisaties of individuen vergunningen verkrijgen om satellietterminals te bedienen, en de hoge kosten van satellietbandbreedte maakten het voor het grote publiek onbereikbaar. Als gevolg hiervan was het gebruik van satellietinternet beperkt tot specifieke behoeften – bijvoorbeeld, VN-missies, ambassadeurs of oliebedrijven in afgelegen delen van het land zouden VSAT-verbindingen inzetten voor basisconnectiviteit. Er was weinig tot geen consumentengericht satellietbreedband in Soedan (geen lokale SkyDSL of HughesNet-aanwezigheid, bijvoorbeeld), en zeker geen Starlink – althans tot de recente conflict.

Soedanese autoriteiten zijn over het algemeen voorzichtig geweest met satellietcommunicatie, omdat dergelijke diensten aardse controles omzeilen. Alle internationale internetgateways gingen historisch gezien via de gelicentieerde telecomoperators van Soedan, waardoor de regering het verkeer kon monitoren en filteren. Onbeperkt satellietinternet zou deze controle kunnen ondermijnen, dus in vredestijd moedigde de regering het gebruik ervan niet actief aan. Dat gezegd hebbende, is de behoefte aan connectiviteit in plattelands- en onderbediende gebieden altijd een uitdaging geweest, en satelliettechnologie biedt een potentiële oplossing als het goed gereguleerd is. In de late jaren 2010 waren er besprekingen over het uitbreiden van satellietbreedband in Afrika. Voor Soedan begon de belangstelling voor opties zoals OneWeb of SpaceX’s Starlink te groeien, vooral na 2019 toen de nieuwe overgangsregering meer openstond voor het verbeteren van de internettoegang. Concrete vooruitgang bleef echter langzaam.

De uitbraak van oorlog in 2023 veranderde de situatie dramatisch. Terwijl de strijdende facties begonnen met het afsluiten van conventionele netwerken,  veranderde satellietinternet in een levenslijn voor degenen die het konden verkrijgen. Tegen eind 2023 waren enkele Starlink terminals (van de lage-aardbaan satellietconstellatie van SpaceX) via onofficiële kanalen in Soedan terechtgekomen​ smex.org. In gebieden die onder controle van de RSF waren en een internetafshutdown ervoeren, gingen mensen rely op Starlink-eenheden om weer online te komen​ smex.org. Bijvoorbeeld, delen van Khartoem, de staat Al Jazeera en Darfoer die mobiele en glasvezelconnectiviteit hadden verloren, worden gemeld volledig afhankelijk te zijn van Starlink voor internettoegang​ smex.org. De RSF zelf slaagde erin Starlink-kits te verkrijgen via een zwarte markt in de VAE​ smex.org. Zodra deze apparaten in het bezit zijn, maakt de RSF beperkte internetservice mogelijk en zelfs verkocht toegang aan burgers tegen exorbitante prijzen – rond de 3.000 Soedanese pond per uur (ongeveer 1 USD/uur) voor gebruik van een Starlink-verbinding​ smex.org. Dit betekende in feite dat alleen rijkere individuen of bedrijven het zich konden veroorloven om de satellietverbinding te gebruiken, wat resulteerde in een ad-hoc en ongelijk oplossing. Desondanks bood Starlink voor humanitaire groepen en bewoners die wanhopig probeerden te communiceren, een cruciale, zij het imperfecte, levenslijn tijdens de volledige afsluitingen.

De Soedanese regering (loyaal aan het leger) heeft opgemerkt dat Starlink aanwezig is en heeft haar bezorgdheid geuit. Ze zouden SpaceX hebben verzocht om met autoriteiten te coördineren of ongelicentieerde Starlink-diensten uit te schakelen in Soedan​ smex.org, uit vrees dat ongecontroleerd satellietinternet door de RSF zou kunnen worden gebruikt voor een militaire voorsprong of officiële controle zou kunnen omzeilen. Eind 2024 had SpaceX niet op deze verzoeken gereageerd en bleef Starlink een ongereguleerde grijze dienst in de conflictgebieden van Soedan​ smex.org. Deze situatie doet denken aan andere conflictgebieden waar Starlink wordt ingezet zonder regeringscontrole. Het roept vragen op over toekomstige regulering: als en wanneer Soedan wordt gestabiliseerd, heeft de regering mogelijk behoefte aan duidelijke beleidslijnen over satellietbreedband – of ze deze diensten zoals Starlink moet legaliseren en verwerken in haar telecommunicatieraamwerk of ze moet beperken.

Kijkend naar de toekomst heeft satellietinternet aanzienlijke potentieel voor Soedan. De uitgestrekte geografie van het land en de schade aan aardse netwerken maken satellietdekking een aantrekkelijke optie om afgelegen gemeenschappen opnieuw aan te sluiten en als back-up voor kritieke infrastructuur. Opkomende high-throughput satellietaanbieders zouden relatief snel internet kunnen bieden aan gebieden waar het leggen van glasvezel onpraktisch is. Bijvoorbeeld, bedrijven zoals OneWeb, Amazon’s Project Kuiper of de verdere uitbreiding van Starlink zouden theoretisch Soedan in de komende jaren met dekking kunnen bedekken. Dit zou kunnen helpen om de digitale kloof te overbruggen door internettoegang te bieden aan plattelandsdorpen, vluchtelingenkampen of conflictaangedane gebieden zodra apparaten beschikbaar en betaalbaar zijn. Het zou ook de veerkracht kunnen vergroten – een altijd online satellietverbinding zou banken, ziekenhuizen en overheidsdiensten online kunnen houden, zelfs als lokale glasvezellijnen worden onderbroken.

De realiseringspotentieel hangt echter af van stabiliteit en beleid. In een best-case scenario zou een post-conflict Soedan satellietoperators kunnen uitnodigen om diensten te verlenen onder vergunningen die coördinatie met de nationale veiligheid garandeert (om eventuele toezichtszorgen aan te pakken) terwijl tegelijkertijd connectiviteit wordt uitgebreid. Als het goed wordt gedaan, zou satellietbreedband aanzienlijk de internetpenetratie van Soedan kunnen verhogen en toekomstige afsluitingen kunnen verminderen (aangezien het moeilijker te onderbreken is). Omgekeerd, als de autoriteiten wantrouwig blijven, zouden ze privé-satellietapparatuur kunnen verbieden en strikt aan de aardse netwerken vast kunnen houden, wat de impact van deze technologie zou beperken. Internationale druk en de aangetoonde humanitaire waarde van diensten zoals Starlink tijdens de oorlog kunnen Soedan ertoe aanzetten om meer open te staan voor satellietinternet. Hoe dan ook, het conflict heeft aangetoond dat satellietinternet niet langer slechts theoretisch is voor Soedan – het is al een factor op de grond en de rol ervan zal waarschijnlijk in het connectiviteitslandschap van het land groeien.

Regionale en Wereldwijde Vergelijking

Vergeleken met zijn regionale buren en wereldwijde normen, scoort de internettoegang van Soedan slecht in termen van beschikbaarheid, snelheid en vrijheid. Internetpenetratie in Soedan (circa 30% van de bevolking) loopt achter op zowel het wereldgemiddelde (meer dan 65% van de mensen wereldwijd is online) als op veel landen in Afrika. Bijvoorbeeld, in Noord-Afrika hebben landen zoals Egypte een internetgebruikspercentage van boven de 70%, en zelfs sommige sub-Sahara-landen zoals Kenia en Nigeria hebben 50-70% van hun bevolking online. De 30% van Soedan ziet eruit als laag in vergelijking, hoewel het hoger is dan enkele conflict-aangedane leeftijdsgenoten (het percentage van Ethiopië ligt rond de 25% en dat van Zuid-Soedan is nauwelijks 12%​ tradingeconomics.com). Deze relatief lage penetratie is een weerspiegeling van de economische uitdagingen en instabiliteit van Soedan, vooral sinds 2011, toen het land het olie-rijke Zuid-Soedan verloor – middelen die in de telecomontwikkeling hadden kunnen worden geïnvesteerd gingen verloren​ budde.com.au. In de Oost-Afrikaanse regio is de penetratie van Soedan ongeveer op hetzelfde niveau als het gemiddelde voor de minst ontwikkelde landen, maar aanzienlijk onder de meer ontwikkelde Afrikaanse markten.

In termen van internetsnelheid, behoort Soedan tot de langzaamste ter wereld. Gemiddelde breedbandsnelheden in Soedan zijn gemeten in de enkele tientallen megabits per seconde. Een analyse in 2023 vond de gemiddelde internetsnelheid in Soedan rond 7,9 Mbps, waardoor het bijna onderaan de wereldwijde ranglijst staat (vergelijkbaar met Jemen en Equatoriaal-Guinea)​ newsweek.com. Ter vergelijking, de wereldwijde gemiddelde downloadsnelheid (voor vaste breedband) ligt boven de 60 Mbps, en zelfs het gemiddelde voor sub-Sahara-Afrika is ongeveer 12 Mbps​ statista.com. De trage snelheden van Soedan zijn grotendeels het gevolg van de afhankelijkheid van netwerken met een beperkte capaciteit en het gebrek aan glasvezel tot aan de woning. Hoewel 4G de snelheden enigszins heeft verbeterd, zijn veel gebruikers nog steeds op 3G of beperkt door congestie en de gevolgen van stroomuitval. Bijvoorbeeld, buurland Egypte geniet veel hogere snelheden (meer dan 20 Mbps gemiddeld), en landen zoals Marokko en Kenia hebben vooruitgang geboekt met glasvezeluitbreidingen die Soedan niet heeft geëvenaard. Dus, op snelheid en kwaliteit, blijft Soedan achter op zowel regionale gemiddelden als wereldnormen met een aanzienlijke marge.

Misschien het meest opvallend is de positie van Soedan op het gebied van internetvrijheid en openheid. Jaren van censuur en recente afsluitingen gerelateerd aan conflicten hebben van Soedan een van de meest restrictieve online omgevingen gemaakt. Freedom House beoordeelt Soedan consequent dicht bij de onderkant van zijn Freedom on the Net index. In het 2022-rapport scoorde Soedan 29/100 (“Niet Vrij”), wat wijst op wijdverspreide controle​ paradigmhq.org. Deze score is slechts iets beter dan de allerslechtste in Afrika (Ethiopië en Egypte scoorden elk in de midden 20 in de 2022-2023 rapporten) en is ver onder de vrijere samenlevingen. Ter vergelijking: landen zoals Nigeria en Kenia worden aangeduid als “Deeltijd Vrij” met scores in de 50% en wereldwijde democratieën zoals Duitsland of Canada scoren in de hoge 70% tot 90%. De lage ranking van Soedan wordt gedreven door factoren die we hebben besproken: staatscensuur, toezicht, juridische intimidatie van online gebruikers en het directe middel van internetafshutdowns. In feite is Soedan berucht geworden om frequente netwerkafshutdowns, een kenmerk dat het helaas deelt met enkele andere autoritaire regimes. Dit ondermijnt de betrouwbaarheid van internettoegang in Soedan in vergelijking met wereldnormen – in de meeste landen zijn totale internetafshutdowns extreem zeldzaam, terwijl ze in Soedan recurrent zijn geweest.

In een regionaal perspectief, wordt de internetlandschap van Soedan vaak vergeleken met die van zijn buren in de Hoorn van Afrika en de Arabische wereld. Het presteert iets beter dan Zuid-Soedan (dat nog minder infrastructuur en nog ergere connectiviteit heeft), en vergelijkbaar met Ethiopië qua beperkingen (Ethiopië heeft ook een geschiedenis van afsluitingen en lage penetratie). Echter, het loopt achter op Egypte in zowel toegang als ook misschien in consistentie van service (Egypte heeft hoger gebruik maar ook zware censuur). Vergeleken met Gulf-landen of Noord-Afrikaanse leeftijdsgenoten zoals Marokko, ligt Soedan ver achter in telecomontwikkeling. De penetratie van mobiele telefoon en internetgebruik in Soedan steeg later en langzamer door economische isolatie (internationale sancties in de jaren 90-2000 en interne conflicten). Zelfs binnen Afrika is Soedan – dat in de vroege jaren 2010 nog werd beschouw als een relatief ontwikkelde telecomsector​ en.wikipedia.org– achterop geraakt op innovatie en connectiviteit omdat politieke instabiliteit enkele winsten heeft omgekeerd.

Samenvattend, valt de internettoegang van Soedan onder de regionale en wereldwijde normen op de meeste indicatoren: proportioneel zijn er minder mensen verbonden; degenen die verbonden zijn, ervaren tragere snelheden; en de online omgeving is strak gecontroleerd en periodiek verstoord. Het overbruggen van deze kloof vereist niet alleen investeringen in infrastructuur en modernisering om snelheden en dekking te verhogen, maar ook significante verbeteringen in het bestuur en de stabiliteit om ervoor te zorgen dat het internet in Soedan kan functioneren met de vrijheid en betrouwbaarheid die in veel delen van de wereld als vanzelfsprekend wordt beschouwd​ paradigmhq.org. Zonder dergelijke veranderingen zal Soedan slecht blijven scoren in wereldwijde vergelijkingen van digitale toegang en internetvrijheid.