Toegang tot internet in Irak

Infrastructuur en Grote Dienstverleners

De internetinfrastructuur van Irak is sinds het begin van de jaren 2000 aanzienlijk uitgebreid, hoewel veel van het kernnetwerk nog steeds in handen is van de overheid. Het Ministerie van Communicatie (MoC) controleert de nationale glasvezelbackbone en internationale gateways, en verhuurt bandbreedte aan privé-ISP’s​ trade.gov. Irak is via terrestrische glasvezelverbindingen verbonden met alle zes buurlanden en met onderzeese kabels zoals Gulf Bridge International, maar de algehele capaciteit loopt nog steeds achter op de vraag​ trade.gov. Het staatsnetwerk voor vaste lijnen verkeert in slechte staat, met beperkte glasvezel-naar-huis (FTTH) projecten (ongeveer 2,1 miljoen vaste lijn/FTTH-abonnees in 2021) geconcentreerd in Bagdad​ trade.gov. Hierdoor hebben de meeste Irakezen toegang tot internet via draadloze middelen – hetzij via mobiele netwerken, Wi-Fi in internetcafés of lokale buurtdiensten – aangezien de laatste-mijlen vaste breedbandverbindingen niet wijd beschikbaar zijn​ trade.gov. Deze gemeenschapsnetwerken delen bandbreedte (die kostbaar is, bij ~$50 per 1 Mbps groothandel) wat leidt tot relatief lage snelheden per gebruiker​ trade.gov.

Belangrijke Dienstverleners: De markt is gediversifieerd sinds de dagen dat Uruklink (de staats-ISP) de enige provider was. Tegenwoordig opereren tientallen ISP’s, vaak met doorverkoop van capaciteit van de MoC-backbone​ en.wikipedia.org.  Earthlink Telecommunications is de grootste en snelst groeiende ISP, die landelijke diensten aanbiedt waaronder glasvezel en draadloos breedband​ kapita.iq. Andere opmerkelijke privé-ISP’s zijn ScopeSky, IQ Networks, Newroz Telecom, en regionale aanbieders in de Koerdische Regio (zoals Tishknet), die vaak gebruik maken van draadloze en VSAT-verbindingen. De drie mobiele netwerkoperators van Irak – Zain Irak, Asiacell, en Korek Telecom – zijn ook belangrijke internetaanbieders, die 3G/4G mobiele data door het hele land leveren​ trade.gov. Deze operators, gesteund door buitenlandse investeringen (bijvoorbeeld Zain Koeweit die Zain Irak bezit, Ooredoo uit Qatar die Asiacell bezit), lanceerden in 2021 4G LTE-diensten en dekken nu de meeste bevolkte gebieden​ trade.gov. Een vierde mobiele operator in Bagdad (voorheen SanaTel) en verschillende kleinere draadloze ISP’s bedienen ook nichemarkten. Over het algemeen bestaat er concurrentie in de detailhandelsinternetmarkt, maar het monopolie van de MoC over de backbone houdt de groothandelsprijzen hoog en de infrastructuurontwikkeling langzaam​ trade.gov.

Overheidsregelingen, Beleid en Censuur

Regulatoire Kader: De telecomsector van Irak wordt gecontroleerd door het Ministerie van Communicatie en de Communications and Media Commission (CMC), die de vergunningen en het spectrum reguleren. Onder het regime van Saddam Hoessein was de toegang tot internet streng gecontroleerd – in 2002 waren naar schatting maar 25.000 Irakezen online​ en.wikipedia.org. Na 2003 opende de sector zich en verspreidde het gebruik zich snel, met vroege pogingen om een regulatoir kader op te zetten met de hulp van internationale adviseurs​ en.wikipedia.org. De grondwet garandeert nominale vrijheid van meningsuiting en privacy, maar met brede beperkingen tegen inhoud die “de openbare orde en moraal” of de nationale veiligheid in gevaar brengt​ en.wikipedia.org. In de praktijk hebben de autoriteiten aanzienlijke ruimte om online activiteiten te monitoren en te beperken. Er zijn geen wetten die expliciet wijdverspreide internetfiltering verplichten, en een evaluatie uit 2009 toonde aan dat er geen systematische webblokkades in Irak op dat moment waren​ en.wikipedia.org. De overheid beperkt in vredestijd niet openlijk de toegang tot websites, noch geeft ze publiekelijk toe dat ze surveilleert – echter, NGO’s melden dat de autoriteiten e-mail, chatrooms en sociale media monitoren via lokale ISP’s zonder rechterlijke controle​ en.wikipedia.org. Alle internet serviceproviders zijn verplicht een vergunning te hebben, en registratie van SIM-kaarten voor mobiele gebruikers wordt afgedwongen om misbruik te voorkomen.

Censuur en Inhoudsbeperkingen: Hoewel openlijke webcensuur niet gebruikelijk is, heeft de Iraakse overheid in tijden van onrust of conflict drastische maatregelen genomen. Bijvoorbeeld, tijdens de ISIS-opstand in 2014, blokkeerden ambtenaren grote sociale mediaplatforms om de communicatie en propaganda van militanten te belemmeren​ pbs.org. Een meer gebruikelijke tactiek is geweest om regionaal of nationaal internetuitval af te kondigen in reactie op protesten of veiligheidsincidenten. In 2019, te midden van massale anti-regeringsprotesten, schakelden de Iraakse autoriteiten herhaaldelijk het internet en sociale media voor dagen uit – goed voor ~263 uur zwartout – in een poging om de organisatie van protesten te verstoren​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Deze uitvallingen hadden enorme economische kosten (een geschatte $2.3 miljard verloren in 2019) en werden bekritiseerd voor het beperken van de mogelijkheden van burgers om gebeurtenissen te documenteren​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Zowel de federale overheid als de Koerdische Regionale Regering (KRG) hebben dergelijke netwerkonderbrekingen gebruikt als een hulpmiddel tijdens crises, volgens Freedom House en mensenrechtenwaarnemers​ state.gov.

Bovenop uitval gebruikt Irak juridische middelen om online spraak te controleren. Lastern en smaad zijn strafbare feiten onder het Iraakse strafrecht en een Wet op Publicaties uit 1968, met straffen tot 7 jaar gevangenisstraf voor “het publiekelijk beledigen” van de overheid​ en.wikipedia.org. Vaag geformuleerde bepalingen tegen het verspreiden van valse informatie of het schaden van de openbare moraal zijn gebruikt om journalisten en sociale mediagebruikers aan te klagen. Dit creëert een klimaat van zelfcensuur, aangezien mensen vrezen voor vergelding van autoriteiten, milities of extremistische groepen voor wat ze online zeggen​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. In de afgelopen jaren heeft het Ministerie van Binnenlandse Zaken zelfs campagnes gelanceerd om te bestrijden wat men “onfatsoenlijke” inhoud op sociale media beschouwt​ amnesty.org.

Voorgestelde wetgeving kan de controle verder verstrakken. In 2023 introduceerde de overheid een ontwerp van een Cybercrime-wet en een Wet op Vrijheid van Meningsuiting die rechtenorganisaties waarschuwingen heeft doen afgeven over de ernstige inperking van online vrijheden​ newarab.com. Deze ontwerpen bevatten brede clausules tegen inhoud die kan worden geïnterpreteerd als kritiek op ambtenaren of “het ondermijnen van sociale moraal,” met zware boetes en gevangenisstraffen​ newarab.com​ newarab.com. Na publieke tegenstand heeft het parlement de goedkeuring van het cybercrimevoorstel vertraagd, maar de toekomst blijft een zorg​ hrw.org. Over het algemeen, de internetvrijheid in Irak wordt beoordeeld als “Deeltijd Vrij” door Freedom House, wat een milieu weerspiegelt met minder beperkingen dan autoritaire buren, maar nog steeds gekenmerkt door druk op censuur en periode-achtige onderdrukkingen​ pulse.internetsociety.org.

Toegankelijkheid, Doorgangspercentages, en Digitale Kloof

Het internetgebruik in Irak is snel gegroeid, maar de toegang is ongelijk verdeeld over verschillende demografieën en regio’s. Begin 2024 waren ongeveer 36,2 miljoen Irakezen internetgebruikers, wat 78–79% van de bevolking vertegenwoordigt​ datareportal.com​ pulse.internetsociety.org. (Ter vergelijking: het percentage in Irak was ongeveer 50% in 2020–2021, wat laat zien hoezeer het in slechts enkele jaren is gestegen​ trade.gov.) Dit penetratiepercentage is hoger dan het algemene gemiddelde voor Azië (~74%)​ pulse.internetsociety.org en geeft aan dat een meerderheid van de Irakezen recentelijk online is geweest. De verspreiding van betaalbare smartphones en mobiele breedband is een belangrijke drijfveer van deze groei.

Echter, een digitale kloof blijft bestaan. Stedelijke bewoners hebben aanzienlijk meer toegang dan plattelandsbewoners – naar schatting 85% van de stedelijke bevolking gebruikt internet, vs slechts ~65% in landelijke gebieden​ pulse.internetsociety.org. De infrastructuur in landelijke provincies loopt achter, en veel afgelegen gemeenschappen hebben nog steeds geen betrouwbare breedbanddekking. Er is ook een opmerkelijke genderkloof in internetgebruik: ongeveer 85% van de mannen in Irak gebruikt internet, vergeleken met 72% van de vrouwen, wat weerspiegelt dat sociale en economische factoren de digitale toegang van vrouwen beperken​ pulse.internetsociety.org. Lagere alfabetiseringspercentages onder vrouwen, culturele normen in conservatieve gebieden en veiligheidskwesties zijn bijdragende factoren voor deze kloof. Evenzo zijn jongere Irakezen (vooral in steden) veel meer verbonden dan oudere generaties of degenen in afgelegen gebieden.

Kosten en kwaliteitsproblemen van diensten hebben verder invloed op de toegankelijkheid. Ondanks verbeteringen kan hoogwaardig internet duur zijn in verhouding tot inkomens, vooral voor vaste breedbandverbindingen. Veel Irakezen met lage inkomens hebben voornamelijk toegang tot het web via gedeelde verbindingen – bijvoorbeeld door gebruik te maken van openbare Wi-Fi-hotspots of buurtdraadloze ISP’s die bandbreedte onder abonnees verdelen​ trade.gov. Dit kan de kosten laag houden, maar betekent vaak langzamere snelheden. Volgens een schatting kost een basiskostenpakket voor mobiel internet (laag datagebruik via 3G) ongeveer 2% van het gemiddelde maandinkomen in Irak​ pulse.internetsociety.org, wat voldoet aan de betaalbaarheidsnormen. Maar voor hogere databehoeften stijgen de prijzen steil vanwege de groothandelsprijzen van de MoC. Het resultaat is dat rijkere huishoudens thuis glasvezel of dedicated links (waar beschikbaar) kunnen veroorloven, terwijl armere en landelijke gemeenschappen afhankelijk zijn van mobiele data of gemeenschappelijke netwerken. De overheid heeft initiatieven gelanceerd zoals gratis Wi-Fi-zones en e-learningcentra om de toegang te verbreden, maar deze blijven beperkt in schaal. Het overbruggen van de digitale kloof – door infrastructuur uit te breiden naar ruraal Irak en de digitale geletterdheid voor gemarginaliseerde groepen te verbeteren – wordt erkend als een ontwikkelingsprioriteit.

Impact van Politieke Instabiliteit op Connectiviteit

Decennia van conflict en politieke instabiliteit in Irak hebben directe invloed gehad op de internetconnectiviteit – zowel door opzettelijke overheidsacties als als collaterale schade. Internetuitvallen zijn een manifestatie hiervan. Tijdens golven van onrust (zoals de oktoberprotesten van 2019) legden de autoriteiten bijna totale zwartouts en sociale mediaverbannen op om de communicatie van protesterende burgers te belemmeren​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Hoewel deze shutdowns bedoeld waren om de orde te herstellen, verstoorden ze niet alleen activisme maar ook bedrijven, banken en het dagelijks leven, waardoor Irak effectief uren of dagen van de digitale wereld werd afgesloten. In de afgelopen jaren zijn er dozens of shutdowns gedocumenteerd (46 incidenten in een periode van 12 maanden, volgens één rapport) aangezien de overheid ook af en toe het internet uitschakelt tijdens schoolexamens om fraude te voorkomen​ pulse.internetsociety.org. Dergelijke praktijken onderstrepen hoe politieke/veiligheidsbeslissingen prioriteit kunnen krijgen boven connectiviteit. Internationale en binnenlandse waarnemers hebben deze uitvallen bekritiseerd als schendingen van de vrijheid van meningsuiting en schadelijk voor de economie​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com.

Gewapend conflict en terrorisme hebben ook de communicatiestructuur van Irak fysiek beschadigd. De Iraakse Oorlog (2003) en latere gevechten tegen ISIS zagen telefooncentrales, mobiele torens en glasvezelkabels worden vernietigd, wat uitgebreide reparaties vereiste​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Zelfs in meer stabiele tijden brengen militiegeweld en sabotage risico’s met zich mee: in 2022 bijvoorbeeld, vernielers vernietigde delen van het glasvezelnetwerk van Earthlink in Bagdad, wat internetdienst aan meer dan 40.000 gebruikers onderbrak​ en.964media.com. Het bedrijf wijt de aanval aan gewapende groepen en merkt op dat het niet de eerste keer was dat zo’n incident plaatsvond​ en.964media.com. In gebieden die ooit bolwerken van ISIS waren (het noordwesten van Irak) is het herstel van internetverbindingen langzamer gegaan, wat bijdraagt aan regionale ongelijkheden in toegang.

Cyberbedreigingen zijn ontstaan naast fysieke bedreigingen. Overheidswebsites en online systemen zijn doelwit geworden van hacking door zowel opstandige groepen als buitenlandse actoren. Tijdens het conflict met ISIS verspreidden extremistische propaganda en rekrutering zich op Iraakse sociale media, wat leidde tot cybermaatregelen van de autoriteiten. Meer recentelijk hebben door de staat gesponsorde hackers Iraakse netwerken geïnfiltreerd – bijvoorbeeld, in 2024 onthulden beveiligingsonderzoekers dat een Iraanse APT-groep (“OilRig”) een geavanceerde malwarecampagne uitvoerde tegen de ministeries van de Iraakse regering​ thehackernews.com. Dergelijke infiltraties zijn gericht op het stelen van gevoelige gegevens of het verstoren van cruciale diensten. De Iraakse overheid is zich steeds meer bewust van de kwetsbaarheden op het gebied van cybersicherheit; ze scoorde slechts 20,7/100 op de Global Cybersecurity Index van de ITU in 2023, wat aangeeft dat er veel ruimte is voor verbetering​ pulse.internetsociety.org. Er worden stappen ondernomen om de cyberdefenses te versterken (bijvoorbeeld de oprichting van een Nationaal Centrum voor Cyberveiligheid), evenals om samen te werken met internationale partners om bedreigingen tegen te gaan. Niettemin, de fragiele veiligheidsomgeving betekent dat internettoegang in Irak instabiel kan zijn, met gebruikers die niet alleen te maken krijgen met langzame snelheden, maar ook met de mogelijkheid van plotselinge uitvallen of aanvallen op het netwerk tijdens crises.

Mobiele Netwerken, Uitbreiding van Breedband en Digitale Diensten

Mobiele netwerken spelen een centrale rol in het internetecosysteem van Irak, gezien de beperkte reikwijdte van vaste lijnen. Irak heeft meer dan 40 miljoen mobiele abonnementen, wat de bevolking overschrijdt (veel mensen hebben meerdere SIM’s)​ datareportal.com​ datareportal.com. Na jaren van afhankelijkheid van 2G/3G was de introductie van 4G LTE in januari 2021 een belangrijke mijlpaal​ trade.gov. Alle drie de belangrijkste aanbieders – Zain, Asiacell en Korek – hebben 4G-diensten uitgerold, aanvankelijk in grote steden en later uitbreidend naar kleinere steden​ trade.gov. Tegen 2023 was ongeveer 98% van de bevolking van Irak binnen 4G-dekking (met het signaal van tenminste één operator)​ pulse.internetsociety.org. Deze upgrade verbeterde de mobiele datasnelheden dramatisch: de mediane mobiele downloadsnelheid steeg naar ~37 Mbps in 2022 (een stijging van 726% ten opzichte van het voorgaande jaar toen 4G 3G verving)​ datareportal.com. In landelijke of afgelegen gebieden worden nog steeds oudere 2G/3G-netwerken gebruikt waar de 4G-uitrol niet compleet is​ trade.gov, maar de dekking verbetert gestaag terwijl aanbieders nieuwe torens bouwen.

Mobiel internet is de primaire manier van toegang voor veel Irakezen en het ondersteunt populaire digitale diensten. Het gebruik van sociale media is erg hoog via smartphones, en e-commerce, online banking en e-governmentdiensten worden steeds vaker mobiel ontworpen. De drie mobiele operators hebben geïnvesteerd in netwerkausbreiding ondanks uitdagingen (ze zijn ook verplicht om aandelen te noteren op de Iraakse beurs, volgens de vergunningvoorschriften, om transparantie te vergroten)​ trade.gov. Vooruitkijkend, is Irak van plan om 5G te implementeren: eind 2023 keurde de overheid een plan goed om samen te werken met Vodafone voor het opzetten van een door de overheid beheerd 5G-netwerk​ iraq-businessnews.com​ agbi.com. Vodafone fungeert als adviseur/operator voor dit initiatief, dat tot doel heeft 5G te lanceren en zich aan te sluiten bij de ~52 landen die al 5G-diensten hebben​ agbi.com. In november 2024 werd een vergunning verleend aan Vodafone om 5G te exploiteren, en de netwerkontwerpen waren in uitvoering​ agbi.com​ agbi.com. Als het wordt geïmplementeerd, zou 5G de draadloze capaciteit aanzienlijk kunnen vergroten en nieuwe toepassingen mogelijk maken (hoewel sommige waarnemers zich zorgen hebben gemaakt over transparantie en de rol van een door de staat beheerd 5G-netwerk​ newarab.com).

Wat betreft vaste breedband is Irak geleidelijk bezig de glasvezelinfrastructuur uit te breiden om hogere snelheden te leveren. Het MoC en de twee staatsbedrijven voor telecommunicatie hebben begonnen met het herbouwen en uitbreiden van de nationale glasvezelbackbone met hulp van particuliere aannemers​ trade.gov. Een vlaggenschipproject is de Iraakse Nationale Backbone, geleid door Earthlink in samenwerking met Nokia, om een snelle IP-metro-netwerk te creëren in 15 provincies. Dit omvat het installeren van nieuwe glasvezelknopen en hoogcapaciteitsrouters om uiteindelijk betaalbare breedband te bieden aan 3,5 miljoen mensen en diensten zoals FTTx (glasvezel-naar-huis), IoT en IPTV te ondersteunen​ nokia.com. De upgrade van de backbone, met gebruik van 100G-apparatuur (upgradebaar naar 400G), zal naar verwachting de netwerkbetrouwbaarheid en doorvoer aanzienlijk verbeteren, met 99,9% beschikbaarheid van de doelstellingen​ nokia.com​ nokia.com. In stedelijke gebieden, vooral Bagdad en de Koerdische regio, hebben sommige buurten nu FTTH of kabelinternetopties die veel snellere snelheden (50–100 Mbps) aanbieden voor degenen die het kunnen betalen. Particuliere ISP’s zoals Earthlink hebben ook datacentra en inhoudscaches in Irak gebouwd om de servicekwaliteit te verbeteren en meer internetverkeer te lokalizeren (ongeveer 44% van populaire webinhoud is bereikbaar vanuit lokale caches​ pulse.internetsociety.org, waardoor de afhankelijkheid van internationale verbindingen vermindert).

De uitbreiding van connectiviteit heeft de opkomst van een scala aan digitale diensten mogelijk gemaakt. De Iraakse overheid heeft e-governmentportals uitgerold voor diensten zoals online aanvragen voor ID’s of vergunningen​ trade.gov. Sectoren zoals onderwijs en gezondheidszorg adopteren digitale platforms – bijvoorbeeld, telehealth-piloten en e-learning-systemen (versneld door de behoeften tijdens de COVID-19-pandemie). E-banking en mobiele betalingsdiensten groeien ook naarmate meer van de bevolking online komt​ trade.gov. De Iraakse tech-startup scene, hoewel nog in de kinderschoenen, maakt gebruik van de toenemende internetpenetratie – startups in e-commerce, e-learning, en fintech (zoals het online leerplatform IoT Kids, dat investeringen aantrok van Earthlink) beginnen tractie te winnen​ kapita.iq​ kapita.iq. Toch temperen uitdagingen zoals inconsistente connectiviteit en een laag vertrouwen in online transacties het tempo van digitale transformatie. Om digitale diensten te ondersteunen, heeft Irak zijn eerste Internet Exchange Point (IXP) opgericht en heeft nu enkele lokale IXPs en datacentra om binnenlands verkeer lokaal te houden​ pulse.internetsociety.org. Over het geheel genomen bouwt de voortdurende uitbreiding van zowel mobiele als vaste breedband geleidelijk de basis voor de deelname van Irak aan de digitale economie, met als doel te diversifiëren buiten olie en de openbare diensten te verbeteren via ICT.

Satellietinternet: Beschikbaarheid en Toekomstpotentieel

Satellietinternet is lange tijd een belangrijk onderdeel geweest van de connectiviteit in Irak, vooral in gebieden waar geen terrestrische infrastructuur is. In de vroege periode na 2003 vertrouwden veel organisaties en ISP’s op VSAT (satellite) linken omdat glasvezelnetwerken nog aan het herbouwen waren. Uruklink en andere aanbieders werkten samen met satelliethubs in het Midden-Oosten en Europa om breedband via satelliet in Irak te leveren​ en.wikipedia.org. Zelfs vandaag de dag worden satellietdiensten gebruikt door bedrijven in afgelegen olievelden, landelijke gemeenschappen en het leger. De primaire telecomprovider voor het Iraakse leger is een satellietgebaseerde dienst (het bedrijf TS2 Space werd genoemd als een belangrijke aanbieder)​ en.wikipedia.org. Dutzenden kleine VSAT-aanbieders bieden internet aan op moeilijk te bereiken locaties, met C-band of Ku-band schotels die delen van het platteland sieren. Traditioneel satellietinternet is echter vaak duur en heeft een hogere latentie, waardoor het meestal een nicheoplossing is waar draadloze of cellulare opties niet beschikbaar zijn.

De Iraakse overheid reguleert satellietcommunicatie strikt om veiligheidsredenen. Het bedienen van een satellietgrondstation vereist een vergunning, en historisch gezien zijn de autoriteiten voorzichtig geweest met private individuen die satelliettelefoons of internet gebruiken (vooral tijdens conflictfases, wanneer onvolledige satellietverbindingen zorgen voor surveillancerisico’s). In de afgelopen jaren heeft de mogelijkheid van nieuwe Low Earth Orbit (LEO) satellietbreedband interesse gewekt.  Starlink (de satellietinternetservice van SpaceX) is technisch gezien in staat om Irak te dekken, maar was tot 2023 nog niet officieel goedgekeurd. In juli 2023, hield het MoC van Irak gesprekken met SpaceX over de vergunning voor Starlink, waarbij technische en veiligheidskwesties werden besproken, maar er was nog geen beslissing genomen​ eicon-me.com. Vergelijkbare gesprekken hebben zich ook voorgedaan met OneWeb en Amazon’s Project Kuiper over het betreden van de Iraakse markt​ eicon-me.com. Buren Jordanië heeft onlangs Starlink een vergunning verleend (met diensten verwacht in 2024)​ eicon-me.com, en Golfstaten zoals Bahrein hebben hetzelfde gedaan, maar de goedkeuring van Irak is nog in behandeling. De Communications and Media Commission bestudeert de economische haalbaarheid en het regelgevingskader voor LEO-satellietinternet​ ina.iq.

In de tussentijd hebben sommige Irakezen zich weten te helpen met het informele gebruik van Starlink via roamingkits, maar dit blijft onofficieel en de diensten kunnen worden geblokkeerd als ze worden gedetecteerd​ reddit.com. Er zijn ook regionale satellietinternetaanbieders (zoals YahClick uit de VAE, of satellietbreedband via Arabsat en anderen) die Irak bedienen onder overeenkomsten. Bijvoorbeeld, Hughes Network Systems en lokale partner EarthLink hadden een Ka-band satellietinternetaanbod voor Irak, en bedrijven zoals NuRAN Wireless waren betrokken bij satellietgevoede 3G-mobiele sites in landelijke dorpen. Het toekomstpotentieel voor satellietinternet in Irak is aanzienlijk: als LEO-constellaties (Starlink, OneWeb, enz.) worden toegestaan, kunnen ze snel hoge-snelheidsdekking bieden aan landelijke en underserved gebieden zonder te wachten op glasvezel of torens. Dit zou kunnen helpen om geïsoleerde gemeenschappen in de westelijke Anbarwoestijn of bergachtige gebieden van het noorden te verbinden. Het kan ook een back-up bieden in stedelijke centra tijdens glasvezelsneden of onderbrekingen. De overheid zal waarschijnlijk enkele controles opleggen (zoals het eisen van lokale grondstations of verkeersmonitoring) bij het verlenen van vergunningen voor deze diensten, om verbeterde toegang in evenwicht te brengen met de veiligheid. Niettemin staat satellietinternet op het punt om de terrestrische netwerken van Irak aan te vullen, waardoor de connectiviteit alomtegenwoordig wordt. Binnen enkele jaren zou Irak een mix van opties kunnen zien – van glasvezel in steden, 5G en 4G landelijk, en satellieten die de gaten vullen – wat een veerkrachtiger internetlandschap creëert.

Vergelijking met Regionale en Globale Normen

• Internetpenetratie: Het internetgebruik in Irak (ongeveer 79% van de bevolking) is relatief hoog in vergelijking met veel landen in de regio​ pulse.internetsociety.org. Het overschrijdt het algemene regionale gemiddelde in Azië van 74%​ pulse.internetsociety.org en ligt in lijn met het wereldgemiddelde (ongeveer 66% van de wereldbevolking was in 2023 online). Dit penetratiepercentage is hoger dan sommige van Irak’s buren die conflict hebben meegemaakt (bijv. Syrië, Jemen) en zelfs voorloopt op landen zoals Egypte. echter, het is nog steeds achter bij de bijna-universele internettoegang in Golfstaten zoals de VAE of Qatar (die meer dan 90-95% penetratie vertonen). Er blijft ruimte voor groei om volledige verzadiging te bereiken, vooral door de resterende offline landelijke en lage-inkomenspopulaties te verbinden.
• Verbinding Snelheden: Wat betreft snelheid en kwaliteit, hinkt Irak achter op wereldwijde normen. In 2022 was de mediaan downloadsnelheid voor mobiel in Irak ongeveer 37 Mbps, en de mediaan vaste breedbandsnelheid ongeveer 19–33 Mbps(stijgend naar ~33 Mbps in 2023)​ datareportal.com​ worldpopulationreview.com. Deze snelheden zijn een fractie van die in de leidende landen van de regio – bijvoorbeeld, mobiele gebruikers in de VAE genieten van 300–400 Mbps mediaan downloads, een van de snelste ter wereld​ worldpopulationreview.com, en buurland Saoedi-Arabië heeft gemiddeld 100+ Mbps op zowel mobiele als vaste verbindingen​ worldpopulationreview.com. Irak’s snelheden liggen ook onder het wereldgemiddelde (in 2021 was het wereldgemiddelde ~113 Mbps voor vaste en 63 Mbps voor mobiel)​ worldpopulationreview.com. De relatief langzame snelheden in Irak weerspiegelen de nog in ontwikkeling zijnde infrastructuur: veel gebruikers delen verbindingen met lage bandbreedte, en glasvezel-naar-huis is niet wijdverspreid. Dat gezegd hebbende, verbeteren Irak’s snelheden – de uitrol van 4G heeft de mobiele prestaties naar het midden van de wereldranglijst geduwd, en voortdurende glasvezelinvesteringen verhogen gestaag de snelheden voor vaste breedband. Regionaal is Irak nu vooruit op het door oorlog verscheurde Syrië (met internetsnelheden in één cijfer) en ongeveer op hetzelfde niveau als landen zoals Libanon of Iran in mobiele snelheid​ worldpopulationreview.com, maar het is achter op de meer geavanceerde Arabische staten. Voortdurende upgrades (en uiteindelijk 5G) moeten helpen deze kloof te dichten.
• Internetvrijheid en Censuur: Iraq staat op een plek in het midden wat betreft internetvrijheid in vergelijking met regionale en wereldwijde normen. Freedom House beoordeelt Irak’s internet als “Deeltijd Vrij”​ pulse.internetsociety.org. Dit is opmerkelijk beter dan landen als Iran of China, waar het internet “Niet Vrij” is met uitgebreide staatscensuur, maar het is niet zo open als het internet in veel westerse democratieën (“Vrij”). Binnen het Midden-Oosten biedt Irak’s online omgeving meer ruimte voor expressie dan in Golfmonarchieën zoals Saoedi-Arabië of de VAE (die zwaar censure inhoud en gebruikers surveilleren), maar er zijn nog steeds aanzienlijke beperkingen, vooral in tijden van onrust. Bijvoorbeeld, in tegenstelling tot stabiele democratieën waar internetuitvallen uiterst zeldzaam zijn, heeft Irak herhaaldelijk shutdowns en sociale mediablokkades opgelegd (vergelijkbaar met maatregelen die gezien worden in Soedan of Egypte tijdens onrust)​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Iraakse netizens hebben toegang tot populaire wereldwijde platforms (Facebook, WhatsApp, YouTube, enz.) onder normale omstandigheden zonder de algehele filtering die te zien is in China of Iran, maar ze moeten navigeren door vage wetten en de mogelijkheid van vervolging voor uitingen die invloedrijke figuren verontwaardigen​ en.wikipedia.org. Samengevat is Irak’s internetvrijheid gemiddeld – het voldoet noch aan de hoge standaard van open, ongecensureerde toegang, noch zakt het naar de extreme controle die te vinden is in de meest onderdrukkende staten. Toekomstige juridische hervormingen (zoals het verwerpen of amenderen van de ontwerp cybercrime-wet) en de naleving van mensenrechtennormen zullen bepalen of Irak zich naar een vrijer internet beweegt of terugvalt onder overheids- en factie-pressies.
• Toegankelijkheid en Inclusiviteit: Globaal is een belangrijke benchmark betaalbare toegang voor alle segmenten van de samenleving. Irak heeft vooruitgang geboekt in het verspreiden van connectiviteit, maar digitale inclusiviteit blijft een probleem. De ruimer-urbane kloof (20 procentpuntverschil in gebruik)​ pulse.internetsociety.org en genderkloof (13 puntenverschil)​ pulse.internetsociety.org zijn meer uitgesproken dan in veel ontwikkelde landen, wat aangeeft dat Irak werk te doen heeft om gelijke toegang te bereiken. Ter vergelijking: sommige regionale gelijken hebben de genderkloof in internetgebruik bijna gesloten (bijvoorbeeld, in Jordanië en Iran gebruiken de meeste mannen en vrouwen het internet, hoewel de censuur in Iran zwaar is). Wat betreft betaalbaarheid, doet Irak het beter dan sommige ontwikkelingslanden – entree-niveau mobiel internet is relatief betaalbaar (voldoet aan de doelstelling van de VN van <5% van het inkomen)​ pulse.internetsociety.org. Maar voor hogere snelheden zijn de kosten in Irak hoger dan in concurrerende markten zoals Europa of Turkije, deels vanwege het staatsmonopolie op bandbreedte​ trade.gov. Het digitale geletterdheids niveau in Irak verbetert met een jonge bevolking (mediaanleeftijd ~21)​ datareportal.com, maar onderwijs en training moeten zich verspreiden naar oudere en achtergestelde groepen om het internet volledig te benutten. Vergeleken met wereldwijde normen, loopt Irak achter op metrics zoals IPv6-adoptie (0% vs ~21% gemiddeld in Azië)​ pulse.internetsociety.org en lokaal content-hosting, wat betekent dat veel van het internetverkeer nog steeds via buitenlandse servers loopt. Aan de andere kant is de aanwezigheid van ten minste één Internet Exchange Point en een paar datacentra een positief teken dat in lijn is met de mondiale beste praktijken voor internetinfrastructuur​ pulse.internetsociety.org​ pulse.internetsociety.org.

Concluderend weerspiegelt het internettoeganglandschap van Irak de bredere situatie in het land: het is versneld aan het inhalen van de wereld wat betreft gebruik en basisinfrastructuur, maar nog steeds gehinderd door instabiliteit en staatscontrole in bepaalde aspecten. Wanneer gemeten tegen regionale en wereldwijde normen, vertoont Irak een gemengd beeld – solide gebruikerspenetratie en groeiende netwerken, maar achterop in snelheid en consistentie; minder juridische barrières dan de ergste censors, maar geen volledig vrij internet; en voortdurende uitdagingen om de toegang echt universeel en betrouwbaar te maken. De komende jaren zullen cruciaal zijn terwijl Irak investeert in modernisering (glasvezel, 5G, satellieten) en governance-kwesties navigeert, waarmee wordt bepaald of het internet volledig kan worden opgenomen in de rijen van snelle, open en alomtegenwoordige netwerken wereldwijd.