Servizi di accesso a Internet in Kenya

Introduzione

Il Kenya ha uno dei mercati internet più avanzati in Africa, ma l’accesso rimane irregolare. All’inizio del 2024, circa 22,7 milioni di kenioti utilizzavano internet (circa il 40,8% di penetrazione)​ datareportal.com. La banda larga mobile è il principale modo di accesso, data l’alta penetrazione dei telefoni cellulari, mentre gli abbonamenti alla banda larga fissa stanno crescendo costantemente. Il governo prevede una “economia digitale” e ha investito in infrastrutture ICT, tuttavia un significativo divario digitale persiste tra le regioni urbane e quelle rurali​ businessdailyafrica.com. Questo rapporto offre una panoramica dettagliata del panorama dei servizi internet in Kenya, coprendo i principali fornitori, infrastrutture e copertura, velocità e prezzi dei servizi, ambiente normativo e sviluppi in corso nella connettività a banda larga, mobile e satellitare.

Principali fornitori di servizi internet e quota di mercato

Il mercato dei fornitori di servizi internet (ISP) in Kenya include sia operatori di rete mobile che aziende di banda larga fissa. La Safaricom, il principale operatore mobile, domina anche nella banda internet fissa con una quota di mercato del 36,4% (545.812 abbonamenti fissi a metà del 2024)​ tuko.co.ke. Altri attori importanti nella banda larga fissa sono Jamii Telecommunications Ltd (JTL) – noto con il marchio Faiba – con una quota del 24,0%, e Wananchi Group (fornitore della fibra Zuku) con una quota del 17,5%​ tuko.co.ke. ISP emergenti come Poa Internet (13,2%) hanno anche guadagnato terreno offrendo banda larga wireless a prezzi accessibili, mentre fornitori più piccoli (Mawingu, Liquid Telecom, ecc.) detengono solo percentuali ridotte del mercato​ tuko.co.ke. In totale, il Kenya aveva circa 1,33 milioni di abbonamenti a dati fissi all’inizio del 2024​ techweez.com, a conferma del rapido incremento della banda larga domestica e aziendale negli ultimi anni.

Nel fronte dell’internet mobile, Safaricom è il chiaro leader con la maggior parte dei circa 43 milioni di abbonamenti ai dati mobili in Kenya​ a4ai.org, seguito da Airtel Kenya e Telkom Kenya. (Ad esempio, nel 2021, Safaricom ha servito da solo circa il 68% degli abbonati mobili​ a4ai.org.) Questi operatori mobili forniscono una copertura estesa 3G/4G e stanno sempre più inclusi i servizi internet domestici tramite router wireless. L’entrata di nuovi attori è relativamente rara a causa degli alti costi infrastrutturali e dei requisiti di licenza; al contrario, la consolidazione e la diversificazione dei servizi da parte degli ISP esistenti caratterizzano il mercato. In particolare, nel 2023, Starlink (ISP satellitare di SpaceX) è entrato in Kenya e ha rapidamente conquistato migliaia di utenti, raggiungendo circa 8.000 abbonamenti (0,5% di quota) entro metà 2024​ tuko.co.ke. All’inizio del 2025, Starlink aveva raddoppiato la sua base di abbonati, raggiungendo 16.746 (circa 1,1% di quota), diventando l’ottavo ISP più grande del Kenya e il principale fornitore di internet satellitare​ allafrica.com. Questa crescita sottolinea la domanda di opzioni di connettività in aree svantaggiate e sta influenzando le dinamiche competitive tra gli ISP in Kenya.

Sviluppo delle infrastrutture e copertura

Le infrastrutture internet del Kenya si sono ampliate significativamente nell’ultimo decennio. La connettività internazionale è robusta: il paese è connesso a più cavi sottomarini in fibra ottica che approdano al porto di Mombasa. Dal 2023, cinque principali cavi sottomarini (come TEAMS, SEACOM, EASSy, LION-2 e PEACE) approdano a Mombasa, e stanno per essere affiancati da nuovi sistemi ad alta capacità, 2Africa e Africa-1, entro il 2023-2024​ capacitymedia.com. Questo ha aumentato drammaticamente la larghezza di banda disponibile; la capacità totale di internet internazionale del Kenya ha raggiunto 20.744 Gbps all’inizio del 2024 dopo un recente incremento del 20%​ keoffers.co.ke. L’ampia larghezza di banda internazionale non solo serve la popolazione del Kenya ma viene anche venduta ai paesi vicini, riflettendo il ruolo del Kenya come hub internet regionale​ keoffers.co.ke.

Infrastrutture in fibra terrestri hanno visto uno sviluppo esteso. Il progetto National Optic Fibre Backbone Infrastructure (NOFBI) del governo ha steso fibra in tutti i 47 distretti, e mira a 100.000 km di fibra entro il 2026 per connettere migliaia di uffici governativi, scuole e centri sanitari​ globenewswire.com. Gli operatori privati hanno anche sviluppato reti in fibra metropolitana nelle aree urbane. Ad esempio, Safaricom ha ampliato la sua copertura in fibra a 14.000 km entro marzo 2023 (un aumento del 28,7% in un anno)​ businessdailyafrica.com, abilitando un aumento nelle connessioni in fibra domestica (275.000 case, +42,8% anno su anno)​ businessdailyafrica.com. ISP concorrenti come Jamii Telecom e Wananchi (Zuku) si sono concentrati su grandi città (Nairobi, Mombasa, Kisumu, ecc.), risultando in una copertura densa in molti quartieri urbani e suburbani. Inoltre, stanno nascendo nuovi collegamenti transfrontalieri: nel 2023, Liquid Intelligent Technologies ha aperto una tratta in fibra da Nairobi in Ethiopia per migliorare la connettività regionale​ globenewswire.com.

Copertura urbana vs. rurale: Nelle città e nei grandi centri abitati, i residenti beneficiano di più opzioni internet (fibra fino alla casa, wireless fisso 4G/5G, banda larga via cavo), e l’infrastruttura è in continuo miglioramento. Al contrario, nelle aree rurali e remote, la copertura è spesso limitata e fa ampio uso delle reti mobili. Molte comunità rurali mancano di collegamenti in fibra fino all’ultimo miglio; sebbene la fibra di backbone arrivi a tutte le capitali di contea, la connettività all’interno delle sotto-contee rurali rimane bassa a causa dell’elevato costo e del basso potenziale di guadagno dell’espansione della rete in aree scarsamente popolate​ a4ai.org. Il divario digitale tra aree rurali e urbane è netto: il censimento del 2019 ha mostrato che solo il 13,7% della popolazione rurale aveva accesso a internet, rispetto al 42,5% nelle aree urbane​ a4ai.org. Sebbene questo divario possa essersi ridotto in parte con l’espansione della copertura 3G/4G, una maggioranza dei kenioti rurali (che compongono circa il 71% della popolazione) manca ancora di connettività internet affidabile e spesso anche di elettricità di base in alcune località​ businessdailyafrica.com​ businessdailyafrica.com. Pertanto, lo sviluppo delle infrastrutture è stato altamente concentrato nel Kenya urbano, e l’estensione delle reti alle regioni svantaggiate rimane una sfida significativa.

Confronti su velocità e prezzi della banda larga

Le velocità di internet in Kenya sono migliorate con infrastrutture moderne, sebbene le prestazioni effettive varino a seconda del fornitore e della posizione. Un’analisi dei test di banda larga fissa del 2023-2024 ha mostrato che le velocità di download medie erano nella gamma di 20-30 Mbps per i principali ISP​ techweez.com. In particolare, Telkom Kenya (l’operatore statale storicamente) ha registrato la velocità media di download più veloce di ~33.0 Mbps, seguita da Jamii Telecom (27.7 Mbps) e Zuku/Wananchi (22.8 Mbps)​ techweez.com. Il servizio fisso di Safaricom ha avuto una media di circa 19.8 Mbps, leggermente inferiore forse a causa del carico sulla rete, mentre un ISP wireless più piccolo (Mawingu) è risultato indietro con circa 7.2 Mbps​ techweez.com. Per dare un contesto, velocità superiori a 25 Mbps sono considerate sufficienti per applicazioni esigenti come lo streaming video in 4K​ techweez.com. La velocità di upload ha mostrato un ranking simile, con Telkom che primeggiava con ~28 Mbps di upload​ techweez.com. La latenza su tutte le principali reti cablate è stata in un intervallo ragionevole (circa 40-68 ms)​ techweez.com, supportando navigazione e videochiamate generalmente reattive. Dal lato mobile, le reti 4G in Kenya possono fornire velocità di download ordine di 15-40 Mbps in buone condizioni, mentre le reti emergenti 5G hanno dimostrato potenzialità di velocità molto più elevate (oltre 200 Mbps in alcune prove), anche se la copertura è ancora limitata.

I prezzi per l’accesso a internet in Kenya variano a seconda della tecnologia e del fornitore, ma la concorrenza ha fatto scendere i prezzi negli ultimi anni. Per la banda larga in fibra domestica, i pacchetti mensili illimitati costano tipicamente circa KSh 2.800–3.000 per un piano base di 10 Mbps, circa KSh 4.000–6.300 per i piani di medio livello di 20-40 Mbps, e circa KSh 12.500 per il servizio premium di 100 Mbps​ tuko.co.ke​ tuko.co.ke. Ad esempio, i piani di Home Fibre di Safaricom partono da KSh 2.999 per 10 Mbps e arrivano a KSh 12.499 per 100 Mbps​ tuko.co.ke, mentre Zuku offre 10 Mbps a partire da KSh 2.799 e 60 Mbps intorno a KSh 5.999 (solo internet)​ tuko.co.ke. Questi prezzi sono per l’uso dati illimitato, rendendo la banda larga fissa attraente per gli utenti intensivi.

Al contrario, i piani di dati mobili e wireless fissi hanno spesso limiti di dati ma offrono flessibilità e maggiore copertura. I pacchetti di dati mobili prepagati sono economici su piccola scala (ad esempio, 1 GB per alcune dozzine di scellini), ma per un uso intenso sono necessari pacchetti più grandi. Safaricom, Airtel e Telkom vendono tutti pacchetti per router domestici 4G: ad esempio, il piano 4G Home di Telkom offre 50 GB per KSh 3.000 o 4G illimitato (con limiti FUP) per ~KSh 6.000 al mese​ tuko.co.ke. Airtel Kenya, che ha lanciato servizi 5G nel 2023, ha introdotto pacchetti 5G Home Broadband a partire da KSh 3.500 al mese per una connessione illimitata a 10 Mbps, KSh 5.500 per 30 Mbps e KSh 7.500 per 50 Mbps​ tuko.co.ke. Questi piani wireless fissi utilizzano un router plug-and-play (spesso venduto separatamente per ~KSh 7.500) e sono destinati alle aree senza fibra. I prezzi dei dati mobili per GB in Kenya sono generalmente accessibili rispetto agli standard regionali, ma il costo di un uso di grande volume sulle reti mobili è ancora superiore a quello dei piani in fibra illimitati. Complessivamente, i kenioti possono scegliere tra una gamma di opzioni internet per soddisfare il loro budget e le loro esigenze, con la fibra che offre il miglior valore per un utilizzo intensivo nelle aree urbane e il wireless 4G/5G che riempie il gap nelle aree in cui la fibra non è disponibile.

Normative e restrizioni governative sull’accesso a internet

Il settore internet keniota è regolato dall’Autorità delle comunicazioni del Kenya (CA), che supervisiona la concessione di licenze agli ISP, l’allocazione dello spettro e l’applicazione delle politiche ICT. In generale, il Kenya ha goduto di un ambiente internet relativamente aperto. Storicamente, il governo non ha applicato filtri tecnici sistematici o censura diffusa dei contenuti online​ en.wikipedia.org. Gli utenti possono accedere liberamente a social media, notizie e siti web di opposizione, e la libertà di espressione online è protetta dalla Costituzione. Tuttavia, restrizioni mirate si sono verificate negli ultimi anni, giustificate solitamente dalle autorità per motivi di sicurezza o ordine pubblico. In particolare, alla fine del 2023, la CA ha temporaneamente bloccato l’app di messaggistica Telegram per 21 giorni per limitare le frodi durante gli esami nazionali, una mossa senza precedenti che ha colpito circa 22,7 milioni di utenti e ha causato perdite economiche di circa KSh 9,2 miliardi (71 milioni di dollari)​ businessdailyafrica.com. In precedenza, nel 2023, durante le proteste anti-governative, l’accesso a internet in alcune parti del paese è stato riferito essere stato interrotto per diverse ore – una breve interruzione di rete del 25 giugno 2023 è durata circa 7 ore e ha comportato perdite stimate in KSh 500 milioni in produttività​ businessdailyafrica.com. Questi incidenti hanno sollevato preoccupazioni tra la società civile riguardo ai diritti digitali e all’ingerenza del governo, dati i che le leggi del Kenya (come il Computer Misuse and Cybercrimes Act del 2018) proibiscono le interferenze ingiustificate nelle comunicazioni. I funzionari hanno generalmente difeso tali azioni come necessarie e hanno evitato blackout nazionali prolungati visti in alcuni paesi limitrofi.

Il quadro normativo del Kenya comprende inoltre, in certa misura, la moderazione dei contenuti e la sorveglianza. Il governo fa monitoraggio dei contenuti online per incitamento all’odio o incitamento (soprattutto durante le elezioni) e può legalmente imporre la rimozione di contenuti che violano le leggi (ad esempio, contro l’odio etnico o il terrorismo)​ state.gov. Esiste anche una Legge sulla protezione dei dati (2019) che governa la privacy dei dati degli utenti. In generale, la censura assoluta non è abituale – ad esempio, non esiste un divieto permanente sui social media e i kenioti dibattono attivamente di politica online. Nella valutazione di Freedom House “Libertà su Internet”, il Kenya è stato spesso valutato come almeno “parzialmente libero” o persino “libero” negli anni precedenti​ en.wikipedia.org. Il recente ricorso a interruzioni temporanee e restrizioni ai servizi segna una tendenza preoccupante, anche se finora sono state limitate nella durata.

Dal punto di vista regolatorio economico, il governo ha intrapreso passi per gestire la concorrenza e le nuove tecnologie. La CA stabilisce le condizioni di licenza e le tasse per gli operatori e interviene occasionalmente con misure a favore della concorrenza (ad esempio, discutendo delle tariffe di terminazione mobile e delle regole di condivisione delle infrastrutture). Un dibattito attuale è come regolare i fornitori di banda larga satellitare: nel 2024 la CA ha proposto un aumento decuplo delle tasse di licenza per i servizi internet satellitari – da circa $12.300 a $115.000 – insieme a un’imposta annuale dello 0,4% sul fatturato lordo​ allafrica.com. Questa mossa, arrivata dopo l’ingresso di Starlink, è vista come un tentativo di livellare il campo di gioco con gli ISP tradizionali (che pagano varie tasse e imposte) e di affrontare le preoccupazioni competitive sollevate dai telco locali. Illustra come il regime normativo del Kenya si stia adattando a nuovi entranti come Starlink che operano diversamente dai fornitori legacy. Complessivamente, il governo punta a incoraggiare l’espansione di internet mantenendo la supervisione e bilanciando le questioni di accessibilità, concorrenza e controllo delle informazioni nella sua formulazione delle politiche. I sostenitori della libertà di internet continuano a spingere per politiche che mantengano internet aperto e accessibile, avvisando contro restrizioni eccessive che potrebbero compromettere la reputazione del Kenya come “Savannah del Silicon” dell’Africa.

Crescita ed espansione delle reti in fibra ottica

L’espansione delle reti in fibra ottica in Kenya è stata fondamentale per migliorare la qualità della banda larga. Il dispiegamento di fibre di backbone e metro ha accelerato, spinto sia da iniziative governative che da investimenti del settore privato. Il National Optic Fibre Backbone Infrastructure (NOFBI) è un progetto di punta del governo che ha steso migliaia di chilometri di fibra per connettere le sedi delle contee e le istituzioni pubbliche. Dopo aver completato le fasi iniziali di connessione di tutte le contee, il NOFBI è ora in fase di ulteriore espansione con un obiettivo ambizioso di 100.000 km di fibra entro la fine del 2026​ globenewswire.com. Questa estensione di backbone (spesso implementata in collaborazione con operatori telefonici e appaltatori) è destinata a portare la connettività a banda larga a centinaia di nuovi uffici governativi, scuole e ospedali in tutto il Kenya​ globenewswire.com. È una parte fondamentale della strategia nazionale di broadband del Kenya per garantire che anche le aree meno economicamente viabili abbiano collegamenti ad alta capacità.

Gli ISP privati hanno contemporaneamente ampliato le loro reti di fibra fino all’ultimo miglio, specialmente nei centri urbani. Safaricom, ad esempio, ha lanciato il suo servizio di fibra domestica nel 2017 e ha rapidamente aumentato la scala: entro marzo 2023 Safaricom aveva 275.657 case connesse (in aumento del 42,8% rispetto all’anno precedente) e espanso la sua rete di fibra a 14.000 km che attraversa i quartieri di Nairobi, Mombasa, Kisumu, Eldoret e altre città​ businessdailyafrica.com. Allo stesso modo, Faiba di Jamii Telecom e il Fibra Zuku di Wananchi hanno esteso la fibra fino ai locali in molte aree, sovrapponendosi spesso nelle zone ad alta domanda. Queste aziende hanno costantemente aumentato il numero di città coperte – ad esempio, Zuku ha una presenza di rete a Nairobi, Mombasa, Kisumu, Nakuru, Eldoret e altre, mentre Safaricom ha spinto la fibra anche in città più piccole come Nyeri, Nanyuki e Kericho. Il risultato è che molti nuclei familiari urbani e periurbani hanno ora accesso alla banda larga in fibra, un servizio praticamente inesistente un decennio fa. Gli abbonamenti a banda larga fissa in Kenya (per lo più in fibra) sono aumentati da meno di 100.000 nel 2015 a oltre 1,3 milioni entro il 2024​ techweez.com, riflettendo questo boom infrastrutturale.

Per raggiungere più clienti rapidamente, i fornitori spesso distribuiscono la fibra aerea su pali (per ridurre costi e tempi rispetto alla fibra interrata). Safaricom ha notato che nel 2023 ha accelerato il rollout utilizzando distribuzioni aeree, aggiungendo oltre 3.100 km in un anno​ businessdailyafrica.com. C’è anche una crescente connettività tra le reti: i data center neutrali rispetto ai carrier a Nairobi (come quelli di iColo e Liquid Telecom) fungono da punti di interscambio internet, e collegamenti in fibra interurbani garantiscono ridondanza. Anche i progetti delle compagnie di utilità hanno contribuito: ad esempio, la Kenya Power ha sfruttato la sua rete di trasmissione elettrica per installare linee in fibra (affittate agli ISP), e alcuni progetti di trasporto (ferrovia, autostrada) includono condotti in fibra.

Nonostante i progressi, l’espansione della fibra affronta sfide. L’oneroso “ultimo miglio” fino ai singoli villaggi rurali non è spesso economico senza sussidi, portando a una continua dipendenza da soluzioni wireless in queste aree​ a4ai.org. Il vandalismo e i tagli ai cavi sono anche problemi; il Kenya ha subito notevoli rallentamenti di internet nel 2020 e nel 2022 quando cavi sottomarini sono stati tagliati e le rotte terrestri di backup hanno dovuto gestire il traffico. Tuttavia, la traiettoria è chiaramente orientata verso una maggiore fibra: nuovi sobborghi vengono connessi continuamente e anche al di fuori di Nairobi la fibra sta raggiungendo parchi per uffici, campus universitari e case benestanti. Il supporto del governo – incluso il facilitare diritti di passaggio e abbattere i dazi all’importazione per i materiali telecom – ha ulteriormente incoraggiato gli operatori a investire nella fibra. Mentre il Kenya punta a diventare un hub ICT, la crescente rete di fibra ottica sta gettando le basi per una connettività ad alta velocità e affidabile in tutto il paese.

Copertura e penetrazione delle reti mobili (3G, 4G, 5G)

Le reti mobili sono il pilastro dell’accesso a internet in Kenya, rappresentando la stragrande maggioranza degli utenti di dati. Il paese ha raggiunto una copertura quasi universale con i segnali mobili di base e i servizi di banda larga mobile si sono ampliati molto nell’ultimo decennio. Nel 2023, le reti 3G coprivano il 99% della popolazione e la copertura 4G/LTE ha raggiunto circa il 98% della popolazione​ the-star.co.ke, una traccia notevole dovuta principalmente all’investimento di Safaricom e agli obblighi di copertura stabiliti dal regolatore. Questo significa che quasi ogni keniota (anche nelle zone rurali) vive entro il raggio di almeno un segnale 3G, e quasi tutte le aree popolate sono servite anche da 4G. In termini pratici, la rete di Safaricom offre 2G/3G a oltre il 95% della popolazione, e nel 2022 la sua rete 4G copriva circa il 97% dei kenioti​ safaricom.co.ke. Anche Airtel Kenya ha esteso il 4G nella maggior parte delle contee dopo aver acquisito uno spettro aggiuntivo, anche se la sua copertura è leggermente dietro rispetto a quella di Safaricom nelle zone remote.

Le tassi di penetrazione mobile sono elevati in Kenya – c’erano circa 64 milioni di SIM mobili attive nel 2023 (oltre il 130% di penetrazione SIM), indicando che molti utenti hanno più di una SIM​ techjournal.co.ke. In termini di abbonati unici, circa 32 milioni di individui (circa il 60% della popolazione) avevano un’abbonamento telefonico mobile. Tra questi, l’uso di internet mobile è diffuso: circa 25,8 milioni di abbonamenti erano su banda larga mobile (3G o 4G) al 2021​ a4ai.org, e quel numero è cresciuto con l’aumento degli smartphone 4G. Fondamentalmente, le reti mobili hanno portato internet a decine di milioni di kenioti che non hanno connessioni fisse. Anche nei villaggi rurali, 3G/4G consente l’accesso ai social media, al mobile banking (M-Pesa) e ai servizi informativi tramite smartphone accessibili. Tuttavia, una parte degli utenti mobili (~17 milioni nel 2021) utilizza ancora solo servizi 2G/EDGE​ a4ai.org– spesso a causa del possesso di telefoni a funzionalità base – il che fornisce una capacità internet molto limitata. Poiché la copertura 3G è onnipresente, una delle sfide è l’aggiornamento dei dispositivi degli utenti e l’accessibilità dei dati per i restanti utenti solo 2G.

Il Kenya è stato anche all’avanguardia del 5G in Africa. Safaricom ha lanciato i primi test 5G del paese nel 2020 e ha avviato servizi 5G commerciali nell’ottobre 2022 in alcune città selezionate (Nairobi, Kisumu, Kakamega, Kisii e Mombasa)​ rcrwireless.com. Entro metà 2023, Safaricom aveva siti 5G attivi in più di 5 città ed era in espansione della copertura, riportando oltre 500.000 clienti 5G attivi entro metà 2024​ globenewire.com. Nel luglio 2023,Airtel Kenya è diventato il secondo operatore a lanciare il 5G, attivando 5G in oltre 370 siti in tutto il paese, inclusi parti di Nairobi, Mombasa, Nakuru, Kisumu, Eldoret, Kakamega e altre città​ rcrwireless.com. Inizialmente, la copertura 5G è concentrata in aree ad alta densità (centri commerciali, distretti aziendali e quartieri benestanti) e offerta tramite router wireless fissi e anche a dispositivi mobili. Nel 2023, i segnali 5G raggiungevano solo circa il 6% della popolazione​ the-star.co.ke, ma si prevede che questa cifra cresca rapidamente; le proiezioni indicano una copertura della popolazione del 13% entro la fine del 2024, e il Kenya mira a una copertura 5G quasi universale (~99%) entro il 2030 in linea con la sua visione di hub tecnologico​ the-star.co.ke.

La disponibilità di servizi 3G, 4G e 5G in termini di adozione segue una piramide: il 3G è praticamente completamente disponibile e rimane importante per i telefoni internet di base; il 4G è diventato lo standard per la maggior parte degli utenti di smartphone, offrendo velocità molto più elevate e latenza ridotta; il 5G è ancora nell’infanzia ma ha promesse per casi d’uso avanzati (città intelligenti, IoT, streaming HD, ecc.). Già Safaricom e Airtel stanno commercializzando la banda larga domestica tramite 5G come alternativa alla fibra in alcune aree, e nei prossimi anni, gli smartphone 5G diventeranno più comuni e accessibili. Il governo keniota ha supportato questi aggiornamenti rilasciando spettro (ad esempio, allocando la banda 3,5 GHz per il 5G) e evitando una regolamentazione eccessivamente rigida dei nuovi servizi. Con due operatori ora sul 5G, è probabile che la concorrenza porti a una maggiore espansione – Safaricom prevede di estendere il 5G all’80% della popolazione entro il 2025, e Airtel si espanderà oltre i 370 siti iniziali.

In generale, la penetrazione della rete mobile del Kenya è tra le più alte dell’Africa, e il paese sta sfruttando questo fattore per fornire connettività a banda larga. Rimangono sfide nell’assicurare qualità del servizio nelle aree densamente popolate (per evitare congestioni) e nel garantire che le stazioni base rurali siano aggiornate a 4G. Alimentare torri remote (spesso tramite solare) e dotare i siti cellulari di fibra per il backhaul sono sforzi in corso per migliorare l’affidabilità del 4G nelle aree rurali. Ma la tendenza è positiva: ogni generazione di tecnologia mobile (da 2G a 3G a 4G e ora 5G) ha visto una rapida adozione, colmando il divario di connettività per milioni.

Internet satellitare in Kenya: Starlink e altri

L’internet satellitare ha tradizionalmente ricoperto un ruolo minore nella connettività del Kenya, utilizzato principalmente da aziende o ONG in località molto remote. Tuttavia, la situazione sta evolvendo con l’arrivo di Starlink e altri servizi satellitari moderni. Starlink di Elon Musk, che utilizza satelliti in orbita bassa (LEO), è entrato nel mercato keniota a luglio 2023, facendo del Kenya uno dei primi paesi africani con copertura Starlink​ tuko.co.ke. Il servizio è stato approvato dai regolatori dopo alcune deliberazioni e è diventato operativo offrendo banda larga ad alta velocità (50-200 Mbps) ovunque nel paese con una vista del cielo. Entro la fine di giugno 2024, Starlink aveva 8.063 abbonati in Kenya​ tuko.co.ke, collocandosi rapidamente tra i primi dieci ISP per abbonamenti. La sua adozione è solo accelerata: a gennaio 2025, Starlink ha raggiunto 16.746 abbonati (circa l’1,1% di tutti gli abbonamenti internet), superando alcuni ISP ben affermati​ allafrica.com. Questo rende Starlink di gran lunga il maggiore fornitore di internet satellitare in Kenya – infatti, supera concorrenti come Viasat, Indigo e Bentley Walker/NTVsat, ognuno dei quali conta meno di 300 abbonati nel paese​ allafrica.com. Fondamentalmente, Starlink ha aperto un nuovo fronte per connettere case, fattorie e aziende rurali che precedentemente erano escluse dalla rete a banda larga.

Oltre a Starlink, opzioni satellitari legacy erano disponibili in Kenya tramite fornitori come iSat Africa, YahClick (di YahSat) e il servizio satellitare Hylas di Avanti. Questi utilizzano tipicamente piatti VSAT (very small aperture terminal) e satelliti geostazionari per fornire internet a utenti aziendali o critici (ad esempio, filiali bancarie remote, lodge nei parchi nazionali o organizzazioni umanitarie). I costi per tali servizi sono stati elevati (centinaia di dollari al mese per pochi Mbps), limitandone l’uso. Alcuni ISP kenioti (ad esempio, Liquid Telecom, ex Kenya Data Networks) hanno offerto connettività satellitare come soluzione di backup o di nicchia. Tuttavia, nessuno ha raggiunto un’adozione di massa a causa di velocità lente, alta latenza (~600 ms) e costi elevati. L’approccio LEO di Starlink, al contrario, offre una latenza inferiore a 50 ms e velocità 10-20 volte superiori, a una frazione del costo legacy – ecco perché c’è così tanto entusiasmo e adozione.

Accessibilità e prezzi: Al momento del lancio, il kit hardware di Starlink (piatto + router WiFi) in Kenya aveva un costo di circa KSh 92.000 (≈ $600) e il servizio mensile era di KSh 6.500 (≈ $45). Questo costo iniziale era una barriera per molti consumatori rurali (spesso superiore al reddito mensile). In risposta, Starlink ha introdotto opzioni flessibili a fine 2023: ha offerto piani di noleggio per l’hardware (in modo che gli utenti potessero pagare mensilmente per l’attrezzatura anziché in un’unica soluzione)​ tuko.co.ke, e ha lanciato pacchetti dati più accessibili. Entro agosto 2024, Starlink ha persino introdotto un piano “Starlink Regionale” o “Starlink Mini” a partire da KSh 1.300 al mese (circa $10) che fornisce un pacchetto dati di 50 GB​ allafrica.com. Inoltre, le promozioni hanno dimezzato i costi di installazione per i clienti kenioti​ tuko.co.ke. Questa strategia di prezzi aggressiva – ad esempio, 50 GB per $10 – ha superato molti fornitori terrestri e ha alimentato la crescita degli abbonamenti​ allafrica.com. Il piano standard illimitato di Starlink rimane disponibile per gli utenti intensivi, ma i pacchetti più economici lo rendono accessibile a scuole, piccole imprese o famiglie che hanno solo bisogno di un utilizzo moderato di dati.

In termini di prestazioni, gli utenti in Kenya hanno riportato velocità di download tipicamente comprese tra 50 e 150 Mbps su Starlink, con upload attorno ai 10-20 Mbps – un enorme miglioramento per le aree che precedentemente avevano solo 2G o DSL lenti. La scommessa per internet satellitare rimane la necessità di energia e cieli sereni: il piatto richiede elettricità (che alcune economie off-grid non hanno) e non può avere ostacoli come vegetazione fitta o edifici. Inoltre, condizioni meteorologiche estreme possono influenzare momentaneamente il segnale. Un’altra sfida pratica è quella normativa – garantire che Starlink e altri rispettino le licenze (la proposta di incremento fiscale della CAK è un esempio di come i regolatori rispondono all’impatto di Starlink​ allafrica.com). Gli ISP locali hanno inizialmente sollevato preoccupazioni sul fatto che Starlink non stesse seguendo le stesse norme, ma l’azienda ha successivamente stabilito una presenza in Kenya (Starlink Kenya Ltd.) e ha persino allestito una stazione di presenza a Nairobi nel dicembre 2024​ allafrica.com. Quel gateway locale ha ridotto la latenza di Starlink in Kenya da ~120 ms (quando il traffico veniva instradato attraverso l’Europa) a circa 26 ms localmente​ allafrica.com, migliorando ulteriormente la qualità.

Nel complesso, lo stato dell’internet satellitare in Kenya è una nuova opportunità e competizione. L’obiettivo di Starlink è quello di raggiungere gli utenti rurali e remoti svantaggiati, che allineano con l’obiettivo del Kenya di un accesso internet universale. Altri attori globali come OneWeb e il Progetto Kuiper di Amazon stanno anche pianificando servizi che potrebbero includere il Kenya, potenzialmente entro il 2025-2026. Tra le iniziative locali, ci sono stati esperimenti con piattaforme basate su palloni o aerei: il Progetto Loon di Google ha testato palloni stratosferici per fornire internet 4G in aree rurali del Kenya nel 2020, in collaborazione con Telkom Kenya​ x.company. Quel pilota (il primo del suo genere nel mondo) ha fornito connettività a aree del Kenya centrale ed è stato utile durante il COVID-19, anche se il progetto Loon è stato successivamente chiuso a livello globale nel 2021 a causa dell’infragilità economica​ x.company. Tuttavia, ha dimostrato l’apertura del Kenya a soluzioni innovative.

Guardando al futuro, l’internet satellitare potrebbe rimanere un pezzo di nicchia ma importante del mix di connettività del Kenya. Per le comunità più remote – nelle terre aride del Kenya settentrionale, nei villaggi rurali profondi o nelle isole offshore – i satelliti possono fornire internet dove estendere la fibra o anche le torrette 4G non è praticabile. I costi stanno diminuendo, ma sono ancora sostanziali rispetto ai redditi medi, quindi l’adozione potrebbe concentrarsi tra istituzioni (scuole, cliniche, uffici comunali) e famiglie rurali a più alto reddito. Un potenziale cambiamento radicale è il piano di SpaceX di utilizzare i satelliti Starlink per connettersi direttamente ai telefoni cellulari regolari (sfruttando il servizio satellitare a cellulare) già nel 2025​ allafrica.com. Se ciò diventa realtà, i kenioti nelle aree remote potrebbero ottenere accesso a internet di base e messaggistica su telefoni 4G ordinari tramite copertura satellitare, senza la necessità di un piatto speciale – un’innovazione che potrebbe migliorare drasticamente la connettività rurale. I regolatori e gli operatori kenioti stanno seguendo attentamente questi sviluppi per garantire che completino gli sforzi nazionali di banda larga.

Divario digitale: sfide e iniziative per le regioni remote

Nonostante i risultati dell’ICT del Kenya, esiste un significativo divario digitale tra i centri urbani ben collegati e le aree rurali scarsamente collegate. Le principali barriere includono lacune infrastrutturali, costi dei servizi e dei dispositivi e bassa alfabetizzazione digitale in alcune comunità​ businessdailyafrica.com. Circa il 71% dei kenioti vive in aree rurali​ businessdailyafrica.com, principalmente impegnati in agricoltura o pastorizia, e molte di queste aree mancano dell’infrastruttura di base per supportare l’accesso a internet. In alcuni villaggi, persino l’elettricità non è disponibile, il che “diminuisce la comunicazione e la connettività anche per coloro che hanno solo telefoni a funzionalità base”​ businessdailyafrica.com. Come notato, l’uso di internet rurale era solo ~13,7% nel 2019​ a4ai.org, e sebbene la copertura mobile sia migliorata, molti kenioti rurali non usano ancora internet regolarmente a causa della povertà o della mancanza di rilevanza. Colmare questo divario è una priorità assoluta per l’agenda di sviluppo del Kenya.

A diverse iniziative sono in corso per migliorare l’accesso a internet nelle regioni remote e marginalizzate. Il Fondo per il Servizio Universale (USF), gestito dall’Autorità delle comunicazioni, raccoglie contributi da operatori telefonici per finanziare progetti di connettività in aree non servite. Attraverso i programmi dell’USF, il governo ha finanziato la costruzione di stazioni base cellulari in dozzine di località remote che gli operatori altrimenti eviterebbero. Ad esempio, nel programma USF Phase 2 intorno al 2018-2020, Safaricom e altri operatori hanno costruito torri 2G/3G in parti della Kenya nord-orientale (contee di Garissa, Wajir, Mandera) e altre sacche rurali, portando per la prima volta voce mobile e dati in quelle comunità. L’USF ha anche supportato la formazione sull’alfabetizzazione digitale e l’allestimento di centri ICT comunitari dove i residenti possono accedere a computer e internet. Tuttavia, l’utilizzo di questi centri può essere basso se non accompagnato da formazione e contenuti locali.

Partner internazionali e il settore privato stanno anche contribuendo. Un’iniziativa di spicco è il Giga initiative condotto da UNICEF e dall’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (UIT), che in Kenya si è concentrata sulla connessione delle scuole a internet. Al termine del 2023, una partnership tra UNICEF ed Ericsson aveva collegato 546 scuole pubbliche in Kenya a internet, beneficiando più di 340.000 studenti e insegnanti​ ericsson.com. Questi collegamenti (via una combinazione di fibra, microonde e collegamenti satellitari) non solo forniscono contenuti educativi agli studenti ma spesso servono anche come hub comunitari internet dopo l’orario scolastico. Allo stesso modo, ONG e aziende tecnologiche hanno condotto programmi pilota per reti comunitarie – reti di proprietà e gestite localmente in aree rurali. Nei casi del Kenya come TunapandaNET a Kibera (rete comunitaria in un quartiere di baraccopoli) e la rete comunitaria Lanet Umoja in un’area periurbana, dimostrano che con un po’ di formazione e capitale iniziale, le comunità possono costruire reti Wi-Fi o mesh per condividere l’accesso a internet. Anche se in scala ridotta, tali progetti dal basso danno potere alle comunità di prendere in mano la connettività, e il governo ha indicato supporto facilitando le licenze per gli ISP comunitari.

Un approccio innovativo tentato in Kenya è stato il Progetto Loon, come accennato in precedenza, dove palloni ad alta quota hanno fornito internet a una vasta area rurale. Nel 2020, circa 35 palloni Loon sono stati dispiegati sopra il Kenya, e al loro picco hanno fornito connettività internet su un’area di ~50.000 chilometri quadrati, raggiungendo utenti con velocità intorno a 18 Mbps utilizzando ricevitori speciali​ x.company. Questo è stato un dispiegamento pionieristico e ha connesso alcune scuole remote e porzioni della Rift Valley. Sebbene Loon non sia continuato, ha stimolato conversazioni su come sfruttare infrastrutture non tradizionali (palloni, droni, satelliti) per raggiungere le popolazioni più difficili da connettere.

Il governo keniota ha anche avviato programmi