Revolução da Internet nas Maldivas: De Atóis Remotos a um Paraíso com 5G

Visão Geral: Conectando uma Nação de Ilhas

As Maldivas são uma nação geograficamente dispersa de cerca de 1.200 ilhas (aproximadamente 200 habitadas) espalhadas pelo Oceano Índico. Fornecer acesso a telecomunicações e internet para este arquipélago sempre foi um desafio significativo. A jornada de telecomunicações do país começou com um monopólio estatal: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) foi estabelecido em 1988 como o primeiro e único operador de telecomunicações das Maldivas​ mfr.mv. No ano 2000, o serviço telefônico básico chegou a todas as ilhas habitadas, e a internet discada estava disponível em todo o país (embora de forma esparsa)​ itu.int. No início dos anos 2000, o governo liberalizou o setor para introduzir concorrência e melhorar os serviços. Uma segunda licença de ISP foi emitida em 2003 para a Focus Infocom, quebrando o monopólio da internet da Dhiraagu​ itu.int. Em 2005, um segundo operador móvel entrou no cenário – Wataniya (mais tarde rebatizado como Ooredoo Maldives) – encerrando o monopólio de 17 anos da Dhiraagu sobre os serviços móveis​ en.wikipedia.org. Estas etapas prepararam o terreno para a rápida expansão da infraestrutura de telecomunicações nas ilhas.

Hoje, as Maldivas desfrutam de uma infraestrutura moderna de telecomunicações que desmente seu pequeno tamanho e geografia desafiadora. Cabos submarinos de fibra ótica de alta capacidade ligam os atóis aos backbones internacionais de internet, e cabos submarinos domésticos, além de conexões de micro-ondas, conectam até as ilhas mais remotas. A penetração do telefone móvel supera a população (mais de 130% até 2020, devido aos turistas e ao uso múltiplo de SIMs)​ mfr.mv, e a penetração da internet estava em cerca de 84% da população em 2024​ datareportal.com. No entanto, o caminho para essa conectividade não foi fácil – exigiu décadas de investimento em cabos submarinos, links de satélite e agora redes sem fio de ponta para alcançar atóis distantes. O resultado é que os maldivos, seja na capital Malé ou em uma pequena ilha de coral, podem acessar serviços de voz e dados que estão cada vez mais de acordo com os padrões globais.

Principais ISPs e Cenário do Mercado

O mercado de telecomunicações das Maldivas é essencialmente um duopólio, dominado por dois principais provedores, com alguns pequenos concorrentes em funções de nicho​ mfr.mv:

• Dhiraagu – O ex-monopolista permanece como o maior provedor de telecomunicações e internet. É 52% de propriedade do Batelco do Bahrein e ~42% do governo maldivo​ mfr.mv. Dhiraagu oferece serviços móveis, banda larga fixa e outros serviços de TIC em todo o país. Historicamente, liderou em número de assinantes e receitas, reportando uma receita de MVR 2,8 bilhões em 2019​ mfr.mv. Dhiraagu foi o único operador até 2005 e aproveitou essa vantagem inicial para construir uma infraestrutura extensa (como uma rede de fibra ótica doméstica de 1.253 km ligando o comprimento do país​ operatorwatch.com). Ela continua a ter uma ligeira vantagem em participação de mercado e ganhou prêmios por desempenho de rede (por exemplo, “Rede Móvel Mais Rápida” em 2022)​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Lançada em 2005 (como Wataniya), Ooredoo é a concorrente apoiada pelo Catar que rapidamente alcançou a Dhiraagu. A Ooredoo investiu pesadamente em novas tecnologias e foi pioneira nos serviços 3G, 4G e até 5G​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. Até 2019, as receitas anuais da Ooredoo (cerca de MVR 2,03 bilhões) estavam se aproximando das da Dhiraagu​ mfr.mv, refletindo sua considerável participação de mercado. A Ooredoo tem focado na inovação e no engajamento do cliente para reduzir a liderança da Dhiraagu​ medium.com. Juntas, Dhiraagu e Ooredoo são responsáveis pela vasta maioria das assinaturas de internet e móvel nas Maldivas, controlando efetivamente o mercado como um duopólio​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Um ISP menor que entrou em 2003, a Focus Infocom opera o serviço Raajjé Online (ROL), que foi o segundo provedor de internet do país​ itu.int. Oferece banda larga fixa (fibra e sem fio) para residências, empresas e resorts, e se orgulha de ser 100% de propriedade local​ splynx.com. O ROL introduziu modem a cabo e banda larga sem fio nos anos 2000 e, desde então, atualizou-se para fibra em muitas áreas. Sua participação de mercado é modesta em comparação com as duas grandes, mas fornece uma alternativa competitiva para internet fixa em Malé e algumas ilhas. (De acordo com um ranking, a Focus Infocom é a 4ª maior ISP por resultados de teste de velocidade, indicando pelo menos uma presença de nicho​ splynx.com.)

Além dos mencionados, em 2023 as Maldivas licenciaram a Starlink como uma nova participante (discutida posteriormente), tornando-a efetivamente o quarto ISP​ hoteliermaldives.com. Além desses, não existem outros ISPs independentes importantes – o mercado é fortemente regulado e concentrado, com o governo interessado em manter o acesso generalizado através de alguns operadores fortes. A estrutura de duopólio às vezes manteve os preços altos e a concorrência limitada, que o governo abordou por meio de regulação (como cortes de preços forçados em 2021)​ mfr.mv. No geral, Dhiraagu e Ooredoo formam a espinha dorsal do acesso à internet nas Maldivas, com provedores menores preenchendo lacunas em segmentos específicos.

Redes Móveis: Cobertura 2G, 3G, 4G e 5G

A conectividade móvel é o meio principal de acesso à internet para a maioria dos maldivos, e a cobertura se expandiu para praticamente todo o país. Entre Dhiraagu e Ooredoo, a cobertura da rede móvel abrangente atinge quase 100% das ilhas habitadas das Maldivas​ ookla.com. Os principais desenvolvimentos nas gerações de redes móveis incluem:

• 2G (GSM): A Dhiraagu introduziu serviços GSM no final dos anos 1990, trazendo voz/texto móvel básico para a capital e atóis maiores. GSM em 900 MHz foi gradualmente estendido para que, em meados dos anos 2000, cada ilha habitada tivesse pelo menos cobertura 2G básica​ leadingmarketresearch.com. Até hoje, sinais 2G servem áreas remotas e atuam como cobertura de backup.
• 3G (WCDMA/HSPA): O serviço móvel de terceira geração chegou às Maldivas nos anos 2000. Ooredoo afirma ter lançado a primeira rede 3G do país, oferecendo dados móveis (chamadas de vídeo, internet móvel inicial) em velocidades de banda larga​ en.wikipedia.org. Ambos os operadores agora têm redes 3G UMTS (2100 MHz) cobrindo todas as ilhas povoadas​ leadingmarketresearch.com. O 3G proporcionou o primeiro contato com a internet em movimento além do discado lento, e continua sendo uma camada importante, especialmente para ilhas que ainda não foram atualizadas para 4G ou durante congestionamentos de rede.
• 4G (LTE): O serviço LTE de quarta geração estreou por volta de 2013, melhorando drasticamente as velocidades de dados móveis. Tanto Dhiraagu quanto Ooredoo lançaram o 4G começando em Malé e centros turísticos e depois ao longo dos atóis​ operatorwatch.com. Eles utilizam as bandas 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) e 1 (2100 MHz) para estender a cobertura LTE. No final da década de 2010, o 4G LTE cobria todas as ilhas habitadas e até muitas ilhas resort​ leadingmarketresearch.com. Isso foi possível graças a uma infraestrutura nacional robusta: Dhiraagu conectou o país de norte a sul com uma espinha dorsal de fibra ótica e links de micro-ondas para estações base​ operatorwatch.com, enquanto Ooredoo implementou uma rede de cabo submarino nacional de 1200 km em 2016 para transportar dados entre as ilhas​ leadingmarketresearch.com. Com o 4G, a maioria dos maldivos finalmente pôde experimentar serviços online como streaming de vídeo e redes sociais com uma velocidade decente fora da capital.
• 5G: As Maldivas foram precursoras na adoção da tecnologia móvel de quinta geração no Sul da Ásia. Dhiraagu lançou o primeiro serviço comercial 5G nas Maldivas (e no Sul da Ásia) em 2019 em base limitada em Malé​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo seguiu com um lançamento 5G em áreas selecionadas da Região da Grande Malé até dezembro de 2020​ operatorwatch.com. A partir de 2022, Ooredoo expandiu o 5G para cobrir a Região da Grande Malé (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) e introduziu o AirFibre 5G para banda larga doméstica​ operatorwatch.com. Dhiraagu e Ooredoo continuam a expandir seus alcances 5G; Ooredoo chegou até a anunciar um plano de “implementação nacional do 5G”​ ooredoo.mv, embora na prática, o 5G esteja atualmente limitado a zonas urbanas e áreas públicas chave. Onde disponível, o 5G oferece velocidades impressionantes – os usuários de 5G da Dhiraagu viram uma velocidade média de download de cerca de 237 Mbps em 2024​ ookla.com. Embora o 5G ainda seja incipiente nos atóis exteriores, o terreno está preparado para a futura expansão conforme a demanda cresce.

No geral, a experiência de rede móvel das Maldivas é bastante robusta. Uma análise recente encontrou os dois operadores em uma corrida acirrada de desempenho: a Ooredoo liderou em cobertura e consistência do 4G, enquanto a Dhiraagu liderou em métricas de velocidade​ operatorwatch.com. A cobertura móvel se estende até mesmo a ilhotas remotas que não possuem infraestrutura de estradas ou energia – torres celulares alimentadas por energia solar e backhaul de micro-ondas mantêm essas comunidades conectadas. Viajantes entre as ilhas geralmente podem esperar uma cobertura contínua, e mesmo nos mares ao redor das ilhas resort, os sinais geralmente estão presentes. Este alcance móvel abrangente tem sido um divisor de águas para as Maldivas, permitindo desde bancos móveis em aldeias até coordenação em tempo real de frotas de pesca.

Banda Larga Fixa: Do DSL à Fibra Nationwide

No cenário de banda larga fixa, as Maldivas deram grandes passos desde os dias do dial-up até agora alcançar conectividade de fibra ótica em todas as ilhas habitadas. A internet no início dos anos 1990 era discada sobre linhas telefônicas, e no início dos anos 2000 a Dhiraagu introduziu ADSL (banda larga DSL) na capital Malé​ itu.int. A banda larga a cabo e hotspots Wi-Fi foram oferecidos pela Focus Infocom (ROL) em pequena escala em Malé na mesma época​ itu.int. No entanto, essas tecnologias tinham alcance limitado além dos maiores centros populacionais.

Banda Larga de Fibra Ótica: Nos anos 2010, ambos os principais operadores começaram lançamentos agressivos de fibra. Dhiraagu e Ooredoo instalaram cabos submarinos e terrestres de fibra pelos atóis para unir ilhas. A rede “SuperNet” FTTP (Fiber-to-the-Premises) da Ooredoo estendeu a banda larga de fibra de alta velocidade para mais de 40 ilhas até o final de 2018​ leadingmarketresearch.com. A Dhiraagu também atualizou sua rede fixa em Malé e começou a conectar ilhas via fibra e híbridos de fibra-micro-ondas​ leadingmarketresearch.com. Uma conquista histórica veio em janeiro de 2025 quando a Dhiraagu anunciou que havia estendido serviço de banda larga de fibra para todas as ilhas habitadas nas Maldivas​ atolltimes.mv. Isso faz das Maldivas um dos poucos países do mundo capaz de afirmar 100% de cobertura de fibra para todos os centros populacionais​ atolltimes.mv. Em termos práticos, os residentes em qualquer atol habitado agora podem obter uma conexão de internet de fibra ótica (geralmente FTTH) com velocidades na casa das dezenas ou centenas de Mbps.

Tecnologias Antigas (DSL, Cabo, Sem Fio): À medida que a fibra foi lançada, o DSL legado foi em grande parte desativado ou limitado a áreas aguardando atualização para fibra. Na região da capital, a Dhiraagu havia totalmente atualizado a rede fixa de antigos DSL de cobre para fibra até o final da década de 2010​ leadingmarketresearch.com. A banda larga a cabo (via redes de TV a cabo coaxial) nunca foi generalizada além talvez de Malé – o maior provedor de TV a cabo, Medianet, focou na TV e não se tornou um grande ISP. Em vez disso, a banda larga sem fio fixo preencheu algumas lacunas: tanto Dhiraagu quanto Ooredoo oferecem banda larga doméstica sobre redes 4G/5G para áreas sem fibra. Por exemplo, o serviço AirFibre 5G da Ooredoo permite internet doméstica via wireless 5G com velocidades de 100+ Mbps na Grande Malé​ operatorwatch.com. Da mesma forma, roteadores 4G com grandes pacotes de dados (comercializados como “LTE Broadband”) são usados em ilhas menores onde a instalação de fibra em cada casa ainda está em andamento. Essas soluções sem fio têm sido críticas em atóis remotos e ilhas resorts, algumas das quais dependiam do 4G como sua principal banda larga até que a fibra as alcançasse.

A base de assinantes de banda larga fixa, embora menor que a móvel, está crescendo rapidamente graças à fibra. Em início de 2024, havia cerca de 95.000 assinaturas de banda larga fixa nas Maldivas (aproximadamente 18% da população, incluindo conexões domésticas e empresariais)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Conexões de fibra representam a maior parte das novas assinaturas, já que os operadores empurram planos ilimitados de alta velocidade para substituir ADSL mais antigos e planos sem fio limitados. Com a fibra no lugar em todo o país, mesmo ilhas pouco povoadas podem, em teoria, acessar a mesma qualidade de internet que a capital – uma reversão notável em relação a uma década atrás, quando muitos atóis tinham que depender de links de satélite ou discados instáveis.

Velocidades de Internet e Custos

Apesar de seu pequeno tamanho, as Maldivas agora superam seu peso em velocidades de internet móvel – mas suas velocidades de banda larga fixa ainda ficam atrás das médias globais. De acordo com os dados do Speedtest da Ookla, as Maldivas classificaram-se em 33º lugar no mundo em velocidade de download móvel no início de 2025​ speedtest.net. As velocidades móveis médias estão em torno de 73 Mbps de download​ datareportal.com, o que reflete o uso generalizado do 4G e o emergente 5G. Na verdade, no primeiro semestre de 2024, os usuários de 5G da Dhiraagu viram downloads médios de 236,7 Mbps (e ~27 Mbps de upload)​ ookla.com. Mesmo no 4G, velocidades de download típicas de 20–40 Mbps são comuns em áreas povoadas. Isso significa que os usuários móveis nas Maldivas podem transmitir vídeos em HD, participar de chamadas de vídeo e usar aplicativos que consomem muitos dados com relativa facilidade – uma conquista significativa para uma nação insular tropical.

Por outro lado, as velocidades de banda larga fixa têm sido comparativamente baixas, embora melhorando com a fibra. Em 2024, a velocidade média de download de banda larga fixa era de apenas cerca de 11,4 Mbps (upload ~11,3 Mbps)​ datareportal.com. Isso colocava as Maldivas em torno da 136ª posição global em velocidade de internet fixa​ speedtest.net. No entanto, esse número está subindo à medida que as linhas DSL antigas são substituídas; de fato, em março de 2025, o Speedtest Global Index mostrou um salto para ~42 Mbps de média de download na banda larga fixa​ speedtest.net. As historicamente lentas velocidades fixas eram em parte devido à largura de banda limitada em links internacionais mais antigos e ao alto custo de backhaul fora de Malé. Com a nova infraestrutura (como a fibra nacional e novos cabos submarinos), os clientes de linha fixa devem ver as velocidades subirem à paridade com as móveis. Alguns usuários já assinam pacotes premium de fibra a 100 Mbps ou mais, embora atualmente sejam caros.

Custo da Internet: O acesso à internet nas Maldivas tende a ser caro em relação à renda, dado os altos custos de infraestrutura e o mercado de duopólio. O governo reconheceu isso e em 2021 pressionou os operadores a reduzirem os preços em 20–30%​ mfr.mv. Hoje, os preços melhoraram, mas ainda não são baratos. Por exemplo, até 2023, os planos de fibra domiciliar da Dhiraagu incluíam um pacote de 20 Mbps por cerca de MVR 550 (≈USD $35) por mês​ dhiraagu.com.mv, e um plano de fibra Ilimitado de 50 Mbps por MVR 1490 (~$95) por mês​ dhiraagu.com.mv. As tarifas da Ooredoo são semelhantes, com um plano ilimitado de 30 Mbps em torno de MVR 700 e 100 Mbps por ~MVR 1449​ ooredoo.mv. Planos limitados por dados estão disponíveis a preços mais baixos (por exemplo, banda larga móvel de 80 GB por MVR 699, ou ~$45​ dhiraagu.com.mv), mas usuários intensivos frequentemente reclamam de contas altas. Quando medido como uma parcela da renda, os maldivos estavam gastando bem acima da recomendação da ONU de 2% da renda mensal na banda larga; mesmo após os cortes recentes, foi estimado em cerca de 2,6% da renda empregada no acesso à internet em média​ mfr.mv. Isso faz das Maldivas um dos lugares mais caros da Ásia para dados, especialmente para serviços fixos de alta velocidade.

Dito isto, a competição aumentada e novos participantes devem incentivar a redução de custos. A introdução de pacotes de fibra ilimitados (um desenvolvimento relativamente novo) é um sinal positivo​ dhiraagu.com.mv. Turistas, que frequentemente compram SIMs locais ou usam Wi-Fi de resorts, também notam os preços elevados – um SIM turístico com alguns GB de dados pode custar mais de USD $30. A política do governo é continuar pressionando para que os preços caiam, de modo que o acesso à internet seja acessível a todos os cidadãos em linha com sua Lei de Telecomunicações​ mfr.mv. Podemos ver mais reduções de preço ou planos orçamentários introduzidos, especialmente assim que o novo cabo internacional (SMW6) aumentar a largura de banda (potencialmente reduzindo os custos atacadistas). Em resumo, os maldivos desfrutam de internet móvel rápida e de velocidades fixas em melhora, mas pagam um prêmio por essa conectividade, que continua a ser uma barreira para algumas famílias de baixa renda.

Internet via Satélite: Starlink e Além

Dada a geografia espalhada das Maldivas, a internet via satélite é uma solução natural para alcançar locais remotos – de ilhas solitárias a navios no mar. Tradicionalmente, resorts e empresas remotas confiavam em links de satélite VSAT (por exemplo, serviços como Thuraya ou Intelsat) quando cabos submarinos ou links de micro-ondas não estavam disponíveis​ leadingmarketresearch.com. No entanto, a largura de banda via satélite era limitada e muito cara, então nunca se tornou generalizada para a população em geral. Isso agora está mudando com o advento das constelações de satélites de órbita baixa.

Em agosto de 2023, o governo maldivo concedeu uma licença de ISP para a Starlink, o serviço de internet via satélite de Elon Musk, marcando um marco significativo na conectividade​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. A Starlink Services Maldives (subsidiária local da SpaceX) foi licenciada como o quarto ISP do país, ao lado de Dhiraagu, Ooredoo e Focus Infocom​ hoteliermaldives.com. Esta autorização permite que a Starlink forneça banda larga via satélite para todas as regiões das Maldivas, incluindo as ilhas mais remotas e embarcações marítimas​ hoteliermaldives.com. Em uma cerimônia em 2023, o Ministro da Tecnologia destacou a entrada da Starlink como uma forma de garantir que “o acesso à internet de alta velocidade estará disponível em todas as partes do país, bem como nas embarcações marítimas,” melhorando assim a qualidade de vida e impulsionando a economia​ hoteliermaldives.com. Essencialmente, a Starlink pode cobrir o arquipélago inteiro das Maldivas com cobertura a partir do espaço, algo que nenhuma rede terrestre pode igualar 100% (especialmente para barcos ou locais muito isolados).

Até o início de 2024, a Starlink estava se preparando para a disponibilidade comercial nas Maldivas. Espera-se que o serviço ofereça velocidades de cerca de 100–200 Mbps por usuário com um custo mensal na faixa de $100 (além do equipamento)​ hoteliermaldives.com. Isso é elevado em termos locais, o que significa que a Starlink pode inicialmente segmentar resorts, empresas e iates que precisem de conectividade de backup confiável ou serviço em áreas não alcançadas pela fibra. Pode também ser uma ferramenta de resiliência – por exemplo, se um ciclone ou um terremoto submarino cortar cabos submarinos, a Starlink poderia manter a nação conectada. As regulamentações para terminais de usuário (pratos) estão sendo estabelecidas pela Autoridade de Comunicações, mas dado o licenciamento da Starlink, indivíduos e empresas terão permissão legal para utilizá-lo.

Além da Starlink, outras opções de satélite incluem satélites GEO legados (ainda usados por alguns resorts para redundância) e potenciais novos participantes como OneWeb ou SES’s O3b mPOWER (se decidirem entrar no mercado das Maldivas). A abertura do governo à Starlink sugere uma postura geralmente pró-tecnologia, aproveitando o satélite para complementar as redes de fibra e móvel. Podemos ver instituições públicas nos atóis exteriores adquirindo unidades Starlink como backup ou para aumentar a capacidade. Em suma, a internet via satélite está pronta para desempenhar um papel de apoio, mas importante – não substituindo as redes terrestres, mas preenchendo as lacunas onde necessário. Para um barco de pesca no mar ou uma estação de pesquisa em uma ilha remota, as estrelas (ou melhor, os satélites Starlink) em breve fornecerão um link direto para a internet global.

Regulamentação, Política Governamental e Censura na Internet

As telecomunicações nas Maldivas são supervisionadas pelo governo através da Autoridade de Comunicações das Maldivas (CAM) e regidas pela Lei de Telecomunicações das Maldivas. A lei determina que os serviços de telecomunicações sejam acessíveis a todos a um custo razoável, e capacita o CAM a regular preços e garantir um ambiente competitivo​ mfr.mv. Na prática, o governo interveio ativamente em momentos para alinhar a indústria com os objetivos nacionais. Um exemplo notável foi em 2021, quando a administração direcionou os operadores a implementarem reduções substanciais nos preços da banda larga (cortes de 20–30%) para melhorar a acessibilidade​ mfr.mv. Esse tipo de ação regulatória é motivado por preocupações de que o duopólio possa manter os preços altos; de fato, o próprio estado se beneficia dos lucros das telecomunicações (como acionista e coletor de impostos), o que historicamente o tornava um tanto cauteloso em empurrar cortes de preços​ mfr.mv. No entanto, a pressão do público e de benchmarks internacionais (como metas de acessibilidade da ONU) tem levado a políticas mais pro-consumidor recentemente.

Em termos de governança da internet, as Maldivas geralmente desfrutam de um nível moderado de liberdade na internet, mas com algumas restrições importantes. O país não tem uma censura abrangente da internet em todo o território – plataformas globais populares (Google, Facebook, YouTube, etc.) estão disponíveis, e as pessoas podem e fazem críticas ao governo online. No entanto, o estado já demonstrou que bloqueará ou filtrará conteúdo que cruze certas linhas, particularmente em relação à religião e dissidência política. Por exemplo, o Ministério de Assuntos Islâmicos já ordenou no passado que o CAM bloqueasse sites considerados anti-islâmicos. Um caso de destaque foi em 2011, quando o site de um blogueiro local foi fechado por “material anti-islâmico”​ en.wikipedia.org. Pornografia e conteúdo adulto explícito também são comumente filtrados, pois violam as leis locais e normas sociais na nação de maioria muçulmana.

Nos períodos políticos sensíveis, as autoridades têm recorrido à censura seletiva. No final de 2023, durante uma transição turbulenta após eleições, o CAM bloqueou dois sites de notícias independentes que eram críticos ao governo​ en.wikipedia.org. Esse movimento gerou indignação na sociedade civil e foi revertido após alguns dias devido à pressão pública e condenação por grupos de direitos​ en.wikipedia.org. Da mesma forma, relatórios indicam que o acesso à internet ou redes sociais foi ocasionalmente desacelerado ou restrito durante protestos da oposição ou emergências (embora tais incidentes sejam relativamente raros). As Maldivas geralmente são classificadas como “parcialmente livres” nos índices de liberdade na internet – há uma esfera online muito ativa, mas com linhas vermelhas que o estado impõe em nome da religião, segurança ou ordem pública​ en.wikipedia.org.

Na frente política, o governo adotou uma visão de “Maldivas Digital” e “Nação Inteligente” como parte de sua estratégia de desenvolvimento. Isso inclui serviços de governo eletrônico, identificação digital para cidadãos, iniciativas de cibersegurança e promoção de alfabetização em TIC. Uma Agência Nacional de Cibersegurança foi estabelecida para proteger contra ameaças cibernéticas à medida que o uso da internet cresce​ edition.mv. A postura regulatória é de incentivar o investimento em infraestrutura (geralmente por meio de parceria público-privada, como permitir operadoras estrangeiras como Ooredoo, ou financiar cabos submarinos por meio de bancos de desenvolvimento) enquanto mantém o mercado limitado o suficiente para garantir viabilidade. O recente licenciamento da Starlink mostra uma abordagem pragmática para melhorar o acesso através da nova tecnologia. No geral, as autoridades maldivas pretendem alavancar a internet para o desenvolvimento econômico e social, mas continuam a policiar conteúdos que conflitam com estatutos religiosos ou ameaçam a estabilidade política.

Reduzindo a Divisão Digital: Atóis Urbanos vs. Remotos

Conectar uma pequena cidade capital como Malé é uma coisa; conectar pequenas ilhas com apenas algumas centenas de pessoas espalhadas por 800 km de oceano é outra. A divisão digital entre centros urbanos e atóis remotos foi por muito tempo uma preocupação. No passado, moradores de ilhas remotas tinham internet muito mais lenta e cara – se tivessem acesso – comparado aos de Malé. Essa diferença decorreu do alto custo de conectar comunidades isoladas e das menores rendas nessas áreas. Muitas comunidades em atóis exteriores também tinham baixa alfabetização digital, com poucas pessoas possuindo computadores ou sabendo como usar serviços online (uma pesquisa de 2007 encontrou que a posse de PCs nos atóis era apenas 1%, contra ~22% em Malé naquela época). Como resultado, a revolução da internet no início praticamente ignorou as ilhas rurais, criando uma clássica divisão digital urbano-rural.

Nos últimos anos, esforços concentrados foram feitos para fechar essa lacuna. O governo e as empresas de telecomunicações priorizaram a extensão da cobertura a todas as ilhas habitadas. Em 2016, tanto Dhiraagu quanto Ooredoo tinham torres móveis em todas as ilhas habitadas (garantindo pelo menos serviço 3G/4G básico em todos os lugares)​ leadingmarketresearch.com. A conclusão da rede nacional de fibra ótica em 2025 é um divisor de águas para a inclusão digital – significa que até a menor comunidade agora possui a infraestrutura física para a banda larga de alta velocidade​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. Para aproveitar isso, o governo incluiu a conectividade das ilhas em seus planos de desenvolvimento, frequentemente citando que a banda larga é essencial para descentralizar oportunidades econômicas e serviços públicos. Programas foram introduzidos para melhorar a alfabetização digital nos atóis, como a criação de eCenters comunitários e a capacitação de jovens em habilidades de TIC (especialmente sob iniciativas como “Digital Raajje” e vários projetos da UNDP). Como observou o Presidente Muizzu em 2024, “a cobertura telefônica universal e uma variedade de aplicativos web e portais trouxeram serviços críticos às pontas dos dedos de todos os maldivos, melhorando a governança e participação cidadã.”​ edition.mv. Serviços como telemedicina, e-banking e e-learning estão sendo lançados de modo que os ilhéus possam acessá-los desde que possuam uma conexão de internet.

A acessibilidade continua sendo o aspecto mais difícil da divisão. Embora a infraestrutura possa chegar a uma ilha remota, se uma família não conseguir pagar as taxas mensais, a conexão é inútil. Para enfrentar isso, as empresas de telecomunicações introduziram pacotes de entrada mais baratos e, às vezes, pontos de Wi-Fi comunitários. O governo poderia considerar subsídios ou um Fundo de Serviço Universal para ajudar a cobrir a conectividade para usuários de baixa renda ou remotos, embora um programa formal ainda não tenha sido claramente estabelecido. A presença da internet móvel (que é mais acessível em custo via pacotes de dados pré-pagos) ajudou – muitos maldivos rurais usam smartphones como seu dispositivo principal de internet, ignorando os PCs completamente. Redes sociais e aplicativos de mensagens são populares até em ilhas com apenas algumas centenas de pessoas, mostrando que uma vez que a cobertura está lá e há algum treinamento básico, as pessoas rapidamente passam a usar a internet.

Hoje, a divisão digital urbano-rural está diminuindo. Malé ainda desfruta das velocidades mais rápidas e da primeira introdução de novas tecnologias (foi a primeira com fibra e 5G), mas as ilhas exteriores estão alcançando. Por exemplo, ilhas no atol de Laamu ou Haa Alif agora têm opções de banda larga de fibra e 4G quase tão bons quanto os de Malé. A fração de maldivos que permanece offline (cerca de 16% em 2024)​ datareportal.com provavelmente inclui indivíduos mais velhos e aqueles nas áreas mais remotas, mas essa porcentagem está diminuindo anualmente. À medida que a educação e a conscientização se espalham, mais residentes insulares estão usando a internet para preços de mercado de pesca, comércio eletrônico de artesanato local, ou simplesmente para manter contato com a família via WhatsApp. A meta das Maldivas de uma comunidade digitalmente inclusiva está gradualmente se tornando realidade – transformando ilhas distantes em nós conectados de uma rede nacional.

Perspectiva Futura: Rumo a um Paraíso “Inteligente” Conectado

As Maldivas têm planos ambiciosos para melhorar ainda mais a conectividade e se tornar uma “nação inteligente” aproveitando a tecnologia digital. Um pilar da estratégia futura é aumentar a largura de banda internacional e a resiliência da rede. Em agosto de 2024, um marco importante foi o pouso do cabo submarino SEA-ME-WE 6 nas Maldivas​ edition.mv. SMW6 é um novo cabo submarino maciço ligando Cingapura à Europa, e a Dhiraagu juntou-se ao consórcio global como co-proprietária – a primeira vez que uma operadora maldiva co-propriedade um cabo internacional​ edition.mv. Este cabo, que deve entrar em funcionamento até o início de 2026, fornecerá uma autoestrada de alta velocidade de 100 Tbps para a internet global para as Maldivas​ edition.mv. Autoridades observaram que o SMW6 dará às Maldivas acesso direto a vários pontos de troca internacionais sem dependência de qualquer país único​ edition.mv (atualmente as Maldivas se conectam via Sri Lanka e Índia em cabos mais antigos​ leadingmarketresearch.com). A maior redundância e capacidade devem reduzir o custo dos serviços de internet nos próximos anos e melhorar a latência e qualidade​ edition.mv. Em suma, o SMW6 e projetos similares visam transformar esta nação insular em um hub digital regional, em vez de um ponto final.

No plano doméstico, ambas as principais operadoras buscarão monetizar e expandir suas recém-construídas redes de fibra. Podemos esperar que ofertas de banda larga gigabit tornem-se mais comuns para empresas e até mesmo lares, especialmente em Malé e ilhas maiores. A competição pode mudar cada vez mais para a qualidade do serviço e a agregação de conteúdo (por exemplo, IPTV, serviços de casa inteligente, etc. provavelmente crescerão em cima da infraestrutura de banda larga). A expansão do 5G certamente está no horizonte – nos próximos anos, a cobertura do 5G se moverá além da área da capital para outras ilhas-chave (como a Cidade Addu no sul, ou alguns atóis resort que demandam alta largura de banda). O objetivo declarado pela Ooredoo de uma rede 5G nacional implica cobrir eventualmente muitas ilhas, potencialmente via novo espectro ou uso criativo do 5G de banda média que pode se estender mais longe. Dado que o 4G já alcança todas as áreas habitadas, a base para atualizações de 5G está lá; é principalmente uma questão de capacidade de backhaul (resolvida pela fibra) e adoção de dispositivos.

A iniciativa “Maldivas Digitais” do governo também se concentra em usar a conectividade para o bem público. Isso inclui planos para “ilhas inteligentes” onde sensores IoT e soluções de governo eletrônico melhoram as condições de vida. Por exemplo, já se mencionou testes de entrega de suprimentos médicos por drones usando redes 5G, sistemas de tráfego inteligente na capital e monitoramento ambiental com IA para adaptação ao clima​ edition.mv​ edition.mv. Tais projetos apontam para um futuro onde as Maldivas não só têm internet rápida, mas também a usam de maneiras inovadoras para superar desafios de geografia e clima. O presidente Muizzu em 2024 destacou que abraçar a inovação digital é fundamental para o desenvolvimento das Maldivas e até mesmo para a resiliência climática​ edition.mv​ edition.mv. Parcerias internacionais (com organizações como o Banco Mundial e a UIT) provavelmente trarão expertise técnica e fundos para executar esses projetos de transformação digital.

Em termos de novos entrantes, a chegada da Starlink é apenas o começo – outras empresas de satélites ou telecomunicações regionais podem querer um pedaço do mercado maldivo se o crescimento continuar. O governo equilibrará isso garantindo que os operadores existentes permaneçam saudáveis (já que investem em empregos locais e infraestrutura). Também há conversas sobre tornar as Maldivas um hub para cabos submarinos – sua localização estratégica significa que cabos adicionais do Oriente Médio ou do Leste Asiático poderiam ser desembarcados aqui, reforçando ainda mais a conectividade e até mesmo fornecendo capacidade de trânsito para outros territórios do Oceano Índico.

Em conclusão, a história de acesso à internet das Maldivas evoluiu de um conto de isolamento para um de integração. Desde as primeiras conexões discadas em cybercafés de Malé até os moradores transmitindo ao vivo em 5G e fibra, o progresso é marcante. Desafios como custo e inclusão rural estão sendo abordados passo a passo. Com forte vontade política e investimento contínuo em infraestrutura (como o SMW6 e a fibra nacional), as Maldivas estão prontas para se transformar em uma nação insular inteligente totalmente conectada. Isso é positivo para sua economia – melhorando os serviços turísticos, possibilitando trabalho remoto e educação, e diversificando além da pesca e resorts para indústrias digitais. Os outrora remotos atóis agora estão integrados à aldeia global, à medida que as Maldivas surfam as ondas da revolução da internet rumo ao futuro​ edition.mv​ atolltimes.mv.

Fontes: As informações neste relatório são apoiadas por dados e notícias de autoridades de telecomunicações, relatórios de indústria e artigos noticiosos recentes sobre a conectividade das Maldivas (ver citações). Referências-chave incluem estatísticas da Autoridade de Comunicações das Maldivas, relatórios da OpenSignal e Speedtest, comunicados de imprensa da Dhiraagu e Ooredoo, e análises de organizações como o Banco Asiático de Desenvolvimento e Freedom House, entre outros.