3I/ATLAS: Der schnellste interstellare Komet aller Zeiten – das sagen Wissenschaftler

Der neu bestätigte Komet 3I/ATLAS (C/2025 N1) ist das dritte identifizierte interstellare Objekt nach 1I/ʻOumuamua (2017) und 2I/Borisov (2019). Entdeckt am 1. Juli 2025 vom NASA-finanzierten ATLAS-Teleskop in Chile, rast er auf einer extrem hyperbolischen Bahn mit etwa 68 km s⁻¹ durch das Sonnensystem, erreicht am 29. Oktober 2025 das Perihel kurz innerhalb der Mars-Umlaufbahn und stellt keine Gefahr für die Erde dar. Erste Aufnahmen zeigen eine schwache Koma und einen kurzen Schweif, was die kometare Aktivität bestätigt. Da 3I/ATLAS weit entfernt von der Sonne (4,5 au) und Monate vor dem Perihel entdeckt wurde, haben Astronomen ein bisher nie dagewesenes Zeitfenster, um die Zusammensetzung, Rotation und Größe eines interstellaren Kometen zu charakterisieren. Experten sagen, dass dieser Fund eine Welle interstellarer Entdeckungen einläutet, da nächste Generationen von Himmelsdurchmusterungen wie das Vera C. Rubin Observatorium voll in Betrieb gehen.

1. Entdeckung, Bezeichnung und Erste Eindrücke

• Entdeckung. ATLAS–CHL-Teleskopaufnahmen vom 1. Juli 2025 zeigten ein Objekt der Helligkeit 18, das sich vor dem dichten Sternenfeld der Milchstraße bewegte. Automatische Bahnberechnungen ergaben eine Exzentrizität > 5, was auf eine interstellare Bahn hinweist science.nasa.govhawaii.edu.
• Schnelle Bestätigung. Archivdaten von ZTF und anderen ATLAS-Standorten verfolgten das Objekt bis zum 14. Juni 2025 zurück, was den Beobachtungszeitraum auf 18 Tage verlängerte science.nasa.gov.
• Offizielle Namen. Das Minor Planet Center veröffentlichte MPEC 2025‑N12 und vergab die Bezeichnungen C/2025 N1 (ATLAS) und 3I/ATLAS, nachdem kometare Aktivität und interstellarer Ursprung als gesichert galten minorplanetcenter.net.
• Erste Aufnahmen. Gianluca Masis Virtual Telescope Project und David Rankins Deep Random Survey veröffentlichten gestapelte CCD-Aufnahmen, die einen sternähnlichen Kern mit einem sehr kurzen 3″-Schweif zeigen livescience.comspace.com.

„Das Aufspüren eines möglichen interstellaren Objekts ist unglaublich selten, und es ist aufregend, dass unser von der Universität Hawaiʻi betriebenes System es entdeckt hat.“ — John Tonry, University of Hawaiʻi Institute for Astronomy hawaii.edu

2. Umlaufbahn, Geschwindigkeit und interstellarer Nachweis

Das extrem hohe e und v∞ können nicht durch planetare Streuungen innerhalb des Sonnensystems erzeugt werden und beweisen eine Herkunft außerhalb der gravitativen Einflusssphäre der Sonne en.wikipedia.orgen.wikipedia.org. ATLAS kommt aus der Richtung des Sternbilds Schütze in der Nähe des Sonnenapex, was mit dynamischen Modellen übereinstimmt, die vorhersagen, wo die meisten hereinkommenden interstellaren Objekte (ISOs) erscheinen sollten arxiv.org.

„Seine Umlaufbahn zeigt, dass es sich zu schnell bewegt, um gravitativ an die Sonne gebunden zu sein, daher ist es wahrscheinlich ein interstellares Objekt.“ — Larry Denneau, ATLAS-Co‑PI washingtonpost.com

3. Physikalische Eigenschaften

• Aktivität. Eine schwache Koma und ein 3″ langer Schweif wurden vom MPC gemeldet, was Kometenaktivität infolge von Ausgasung und nicht einen nackten Asteroiden bestätigt space.comtheguardian.com.
• Größe. Erste Schätzungen der absoluten Helligkeit (H ≈ 14,8) entsprechen einem 20 km großen Asteroiden. Wird jedoch der Beitrag der Koma abgezogen, ist der Kern vermutlich nur wenige Hundert Meter bis ~1 km groß theguardian.comabc.net.au.
• Helligkeitsentwicklung. Modelle prognostizieren eine maximale visuelle Helligkeit von 12–13 nahe dem Perihel – zu schwach für das bloße Auge, aber mit mittleren Amateurteleskopen sichtbar, insbesondere von der Marsumlaufbahn aus, wo er in 0,4 au vorbeizieht livescience.comspace.com.
• Zusammensetzungsperspektiven. Da der Komet noch einfliegt, können JWST, ALMA und große bodengebundene Teleskope versuchen, im nahen Infrarot Spektroskopie des Eises durchzuführen, solange dieses noch unberührt ist, bevor das Sonnenlicht die Oberfläche verändert.

„Aufgrund der Helligkeit … ist es wahrscheinlich, dass der feste Kern kleiner ist.“ — Prof. Colin Snodgrass, Universität Edinburgh theguardian.com

4. Vergleich mit ʻOumuamua und Borisov

ATLAS ist sowohl das schnellste als auch das frühest entdeckte ISO und bietet Wissenschaftlern mehrere Monate mehr Zeit zur Planung tiefgehender Beobachtungen als bei den beiden Vorgängern thetimes.co.ukuniversetoday.com.

„Von den drei interstellaren Objekten, die wir gesehen haben, ist dies mit Abstand das schnellste.“ — Prof. Jonti Horner, Universität Southern Queensland abc.net.au

5. Globale Beobachtungskampagne

Live-Webcasts laufen bereits; das Virtual Telescope Project überträgt jede Nacht die Verfolgung aus Italien livescience.comspace.com. Der Mars Reconnaissance Orbiter könnte versuchen, während der Begegnung am 3. Okt. 2025 bei 0,2 au Aufnahmen zu machen washingtonpost.com. Die NASA-CNEOS hat Ephemeriden an professionelle und Amateur-Observatorien weltweit verteilt.

„Wir haben viel mehr Zeit, Teleskope darauf zu richten, um herauszufinden, woraus es besteht.“ — Larry Denneau washingtonpost.com

6. Warum 3I/ATLAS bedeutsam ist

1. Galaktische Probenahme. Jedes ISO ist eine „kostenlose Probenrückführungsmission“ aus einem anderen Planetensystem. Die Spektroskopie kann Isotopenverhältnisse, flüchtige Chemie und Staubmineralogie offenbaren, die sonst nicht in situ messbar wären iowapublicradio.org.
2. Populationsstatistik. Drei Entdeckungen in acht Jahren deuten darauf hin, dass die Milchstraße mit ∼10⁶ ISO au⁻³ wimmeln könnte; Rubin wird voraussichtlich mehrere pro Jahr entdecken abc.net.auiowapublicradio.org.
3. Kontext der planetaren Verteidigung. Die Kenntnis des ISO-Flusses hilft, die Bewertung von Einschlagsrisiken zu verfeinern; obwohl Objekte mit dieser Geschwindigkeit äußerst unwahrscheinlich auf die Erde treffen, würde ihre enorme kinetische Energie typische Asteroidenbedrohungen bei Weitem übertreffen hawaii.edu.
4. Missionsplanung. Die frühe Entdeckung von 3I/ATLAS weckt neues Interesse an einem „Interstellar-Interceptor“-Raumschiff in Bereitschaft, das zu schneller Reaktion fähig ist – Konzepte, die zuvor von ESA, NASA und der britischen Raumfahrtbehörde untersucht wurden iowapublicradio.org.

„Das ist wie unsere Chance, zufällig zu erfassen, was im Rest der Galaxie passiert.“ — Prof. Chris Lintott, Universität Oxford iowapublicradio.org

7. Ausblick

Wenn die aktuellen Helligkeitsvorhersagen zutreffen, wird 3I/ATLAS im Juli und August ein leichtes CCD-Ziel für Hobby-Observatorien sein, im Oktober hinter der Sonne verblassen und im Dezember auf seinem ausgehenden Weg in etwa Magnitude 15 wieder auftauchen. Beiträge von Amateuren – insbesondere Zeitreihen-Photometrie für Rotationsstudien – werden die Flaggschiff-Teleskope ergänzen, die nach seltenen flüchtigen Substanzen suchen.

Dr Mark Norris fasst die Begeisterung zusammen:

„Es wird das dritte bekannte interstellare Objekt sein, das wir entdeckt haben, und liefert weitere Hinweise darauf, dass solche interstellaren Wanderer in unserer Galaxie relativ häufig vorkommen.“ theguardian.com

Nach aktuellem Kurs wird 3I/ATLAS das Sonnensystem Mitte 2027 für immer verlassen, doch das wissenschaftliche Vermächtnis dieses zufälligen Besuchers dürfte bleiben – sowohl in den gewonnenen Daten als auch in der Motivation, die er Astronomen gibt, sich auf die nächste, unweigerlich baldige, interstellare Begegnung vorzubereiten.