Τηλέφωνα Δορυφόρου: Συνοπτικές Παγκόσμιες Συχνές Ερωτήσεις

Βασικές αρχές για τα δορυφορικά τηλέφωνα

Τι είναι το δορυφορικό τηλέφωνο;

Ένα δορυφορικό τηλέφωνο (ή satphone) είναι ένα κινητό τηλέφωνο που συνδέεται απευθείας με δορυφόρους σε τροχιά αντί για επίγειους πύργους κινητής τηλεφωνίας. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να πραγματοποιεί κλήσεις και να στέλνει μηνύματα σχεδόν από οποιοδήποτε σημείο της Γης, ειδικά σε περιοχές χωρίς κάλυψη κινητής τηλεφωνίας. Όπως ένα κανονικό κινητό, ένα satphone υποστηρίζει τηλεφωνικές κλήσεις και αποστολή SMS, ενώ ορισμένα μοντέλα προσφέρουν χαμηλής ταχύτητας δεδομένα για email ή βασική πρόσβαση στο διαδίκτυο. Το βασικό πλεονέκτημα είναι ότι τα δορυφορικά τηλέφωνα λειτουργούν σε απομακρυσμένες περιοχές – βουνά, ωκεανούς, ερήμους – όπου δεν υπάρχει σταθερή ή κινητή τηλεφωνία. Ωστόσο, απαιτούν καθαρή οπτική επαφή με τον ουρανό για να φτάσει το σήμα στο δορυφόρο, οπότε συνήθως διαθέτουν χαρακτηριστική κεραία και πρέπει να χρησιμοποιούνται σε εξωτερικούς χώρους ή κοντά σε παράθυρο.

Πώς λειτουργεί ένα δορυφορικό τηλέφωνο;

Τα δορυφορικά τηλέφωνα μεταδίδουν την κλήση ή το μήνυμά σας πάνω σε έναν δορυφόρο που περιφέρεται γύρω από τη Γη, ο οποίος στη συνέχεια μεταβιβάζει το σήμα σε έναν επίγειο σταθμό που συνδέεται με το δημόσιο τηλεφωνικό δίκτυο tridon.com. Βασικά, αντί το σήμα να περνά μεταξύ πύργων κινητής, η φωνή σας ταξιδεύει στο διάστημα. Ανάλογα με το σχεδιασμό του δικτύου, η κλήση μπορεί να μεταφερθεί μέσω πολλαπλών δορυφόρων (κάποιοι αστερισμοί χρησιμοποιούν διασυνδέσεις μεταξύ δορυφόρων) προτού φτάσει σε μια επίγεια πύλη που τη δρομολογεί στον παραλήπτη της κλήσης. Αυτή η αρχιτεκτονική επιτρέπει στα δορυφορικά τηλέφωνα να καλύπτουν τεράστιες εκτάσεις. Ωστόσο, προσθέτει μια μικρή καθυστέρηση (latency) στην επικοινωνία φωνής – ειδικά σε δίκτυα που χρησιμοποιούν γεωστατικούς δορυφόρους μεγάλης υψομέτρου, όπου τα σήματα ταξιδεύουν περίπου 36.000 χλμ. πάνω και κάτω από το διάστημα. Στην πράξη, οι δορυφορικές κλήσεις μπορεί να έχουν μια αντιληπτή χρονοκαθυστέρηση ήχου περίπου μισό δευτερόλεπτο σε ορισμένα δίκτυα. Τα δίκτυα με δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) ελαχιστοποιούν αυτήν τη χρονοκαθυστέρηση επειδή οι δορυφόροι τους βρίσκονται πολύ πιο κοντά στη Γη.

Σε τι διαφέρει ένα δορυφορικό τηλέφωνο από ένα κοινό κινητό τηλέφωνο;

Η βασική διαφορά είναι πού συνδέονται. Ένα κινητό τηλέφωνο χρησιμοποιεί κοντινούς επίγειους πύργους (άρα αποτυγχάνει αν βρεθείτε εκτός εμβέλειας ή οι πύργοι δεν λειτουργούν), ενώ ένα δορυφορικό τηλέφωνο εκπέμπει απευθείας σε δορυφόρους πάνω από το κεφάλι. Πρακτικές συνέπειες περιλαμβάνουν:

• Κάλυψη: Τα δορυφορικά τηλέφωνα μπορούν να λειτουργήσουν σχεδόν οπουδήποτε στον πλανήτη (με κάποιες εξαιρέσεις που αναφέρονται παρακάτω), ενώ τα κινητά τηλέφωνα περιορίζονται σε περιοχές που καλύπτει το δίκτυο. Αυτό καθιστά τα satphones ζωτικής σημασίας για αποστολές, πλοία, απομακρυσμένες τοποθεσίες εργασίας και περιοχές καταστροφών όπου τα κινητά δεν λειτουργούν.
• Οπτική Επαφή: Το δορυφορικό τηλέφωνο χρειάζεται καθαρή θέα στον ουρανό. Κτίρια, δέντρα, βουνά ή ακόμη και πυκνή βλάστηση μπορούν να μπλοκάρουν το σήμα, οπότε τα satphones συνήθως δεν λειτουργούν σε εσωτερικούς χώρους χωρίς εξωτερική κεραία. Αντίθετα, τα κινητά συχνά λειτουργούν και μέσα σε κτίρια αν υπάρχει σήμα πύργου στην περιοχή.
• Κεραίες και Μέγεθος: Τα δορυφορικά τηλέφωνα συνήθως έχουν μεγάλη εξωτερική κεραία (συχνά πτυσσόμενη ή προεξέχουσα) για να επικοινωνούν με τους δορυφόρους. Τα πρώτα μοντέλα ήταν τόσο μεγάλα όσο τα κινητά της δεκαετίας του ’80, αλλά τα σύγχρονα satphones είναι αντίστοιχα σε μέγεθος με τα συνήθη τηλέφωνα (~13–17 εκ. ύψος, βάρος 200–300 γρ.). Παραμένουν ελαφρώς πιο ογκώδη από τα λεπτά smartphones, λόγω της κεραίας και της ανθεκτικής κατασκευής.
• Κόστος: Ο χρόνος ομιλίας μέσω δορυφόρου είναι πολύ πιο ακριβός. Η χρέωση ανά λεπτό και η τιμή συσκευής είναι πολύ υψηλότερα από τα συνηθισμένα προγράμματα κινητής (λεπτομέρειες για το κόστος παρακάτω). Γι’ αυτό τα satphones χρησιμοποιούνται μόνο όταν χρειάζεται, όχι ως καθημερινό τηλέφωνο.
• Λειτουργίες: Τα περισσότερα satphones εστιάζουν στα βασικά – ομιλία και SMS. Συνήθως δεν διαθέτουν ταχύτατα δεδομένα, app stores, ή κάμερες υψηλής ανάλυσης όπως τα σύγχρονα smartphones. Από την άλλη, διαθέτουν εξειδικευμένες λειτουργίες, όπως κουμπί SOS για έκτακτες ανάγκες ή αποστολή τοποθεσίας GPS για ασφάλεια (πράγματα που σπάνια υπάρχουν στα κανονικά τηλέφωνα).

Συνοψίζοντας, το δορυφορικό τηλέφωνο είναι μια εξειδικευμένη συσκευή για αξιόπιστη επικοινωνία μακριά από το δίκτυο. Θυσιάζει κάποια ευκολία (ανάγκη για ανοιχτό ουρανό, υψηλό κόστος, απλές λειτουργίες) με αντάλλαγμα συνδεσιμότητα κυριολεκτικά παντού στη Γη.

Γιατί και πότε θα χρειαστώ δορυφορικό τηλέφωνο; Ποιοι τα χρησιμοποιούν;

Θα σκεφτόσασταν ένα δορυφορικό τηλέφωνο αν ταξιδεύετε ή εργάζεστε εκτός εμβέλειας κανονικών δικτύων ή αν χρειάζεστε εφεδρική επικοινωνία για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης. Συνήθεις περιπτώσεις χρήσης:

• Απομακρυσμένα ταξίδια και περιπέτειες: Ορειβάτες, ναυτικοί, οδικοί ταξιδιώτες, αναρριχητές και εξερευνητές κουβαλούν satphones για να παραμένουν σε επαφή σε περιοχές ερημικές, ωκεανούς ή σε πολικές ζώνες χωρίς κάλυψη. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης (τραυματισμός, απώλεια πορείας), ένα satphone μπορεί να καλέσει βοήθεια απ’ οπουδήποτε. Λειτουργεί ουσιαστικά ως σωσίβιο διαφυγής στην ύπαιθρο.
• Ναυτιλία και αεροπορία: Τα πλοία στη θάλασσα και τα ιδιωτικά αεροσκάφη χρησιμοποιούν συχνά δορυφορικά τηλέφωνα (ή συστήματα δορυφορικής επικοινωνίας) γιατί μόλις φύγετε από τις ακτές, τα επίγεια δίκτυα εξαφανίζονται. Τα satphones επιτρέπουν στα πλοία να κάνουν κλήσεις και να στέλνουν SMS στα ανοιχτά (συχνά παράλληλα με συστήματα δορυφορικού ραδιοφώνου).
• Εργασία σε αγροτικές/απομακρυσμένες περιοχές: Ερευνητές πεδίου, μεταλλωρύχοι, εργαζόμενοι σε πετρέλαιο & αέριο, δασικές ομάδες, ανθρωπιστικές οργανώσεις και μονάδες του στρατού σε απομονωμένες περιοχές βασίζονται στα δορυφορικά τηλέφωνα για συντονισμό και αναφορά αποτελεσμάτων. Οποιαδήποτε επαγγελματική δραστηριότητα μακριά από πόλεις μπορεί να εξοπλίζει το προσωπικό της με satphones για ασφάλεια και logistics.
• Ετοιμότητα και ανταπόκριση σε καταστροφές: Μετά από φυσικές καταστροφές (τυφώνες, σεισμούς κλπ) ή σε εμπόλεμες ζώνες, η τοπική επικοινωνία μπορεί να αποτύχει. Τα δορυφορικά τηλέφωνα γίνονται κρίσιμα για διασώστες, ΜΚΟ και κυβερνητικούς φορείς για τον συντονισμό ανθρωπιστικής δράσης. Είναι επίσης δημοφιλή σε κιτ έκτακτης ανάγκης (π.χ. σπίτια ή επιχειρήσεις σε περιοχές με κινδύνους από τυφώνες διαθέτουν satphone ως εφεδρεία για διακοπή ρεύματος/κινητής).
• Προσωπική χρήση σε έκτακτη ανάγκη: Μερικά άτομα διατηρούν satphone για έκτακτες περιπτώσεις (π.χ. κάτοικοι αγροτικών περιοχών, “doomsday preppers”, ή άτομα με κρίσιμα προβλήματα υγείας που ταξιδεύουν εκτός δικτύου). Αν πρέπει να είστε προσβάσιμοι ή να μπορείτε να καλέσετε για βοήθεια ό,τι κι αν συμβεί, το δορυφορικό τηλέφωνο σας προσφέρει αυτή την ηρεμία.

Με λίγα λόγια, τα δορυφορικά τηλέφωνα χρησιμοποιούνται όταν τα συμβατικά τηλέφωνα δεν αρκούν. Αν βρίσκεστε πάντα εντός πόλεων ή καλυπτόμενων περιοχών, μάλλον δεν θα το χρειαστείτε. Αλλά για ταξιδιώτες, επαγγελματίες απομακρυσμένων περιοχών ή για σχέδια εκτάκτου ανάγκης, το satphone μπορεί να αποδειχθεί ανεκτίμητο.

Ταξιδιώτης που χρησιμοποιεί ένα δορυφορικό τηλέφωνο Iridium σε εξωτερικό χώρο. Τα δορυφορικά τηλέφωνα πρέπει να χρησιμοποιούνται με καθαρή θέα στον ουρανό – σημειώστε την εκτεταμένη κεραία που απαιτείται για επικοινωνία με δορυφόρους σε τροχιά.

Υπάρχουν μειονεκτήματα στα δορυφορικά τηλέφωνα;

Ναι – αρκετές “θυσίες” συνοδεύουν τη συγκεκριμένη τεχνολογία:

• Κόστος: Τόσο οι συσκευές όσο και η υπηρεσία είναι ακριβότερες έναντι των συνηθισμένων κινητών. Υπολογίστε μερικές εκατοντάδες έως πάνω από χίλια δολάρια για το τηλέφωνο, και ο χρόνος ομιλίας κοστίζει συχνά $1 ή και παραπάνω το λεπτό (λεπτομέρειες στο κεφάλαιο Κόστη και Προγράμματα). Αυτό καθιστά την κανονική, καθημερινή χρήση απαγορευτική για τους περισσότερους.
• Περιορισμοί οπτικής επαφής: Όπως αναφέρθηκε, τα satphones δεν λειτουργούν κάτω από το έδαφος, μέσα στα περισσότερα κτίρια, ή ακόμη και κάτω από πυκνή βλάστηση χωρίς εξωτερικές κεραίες. Μπορεί να χρειαστεί να βγείτε σε ανοιχτό χώρο ή σε ανώτερο σημείο για να πραγματοποιήσετε κλήση. Ακόμη και κατά τη χρήση, μπορεί να χρειαστεί να κατευθύνετε την κεραία προς τον δορυφόρο. Η χρήση σε πόλεις είναι δύσκολη – τα ψηλά κτίρια μπλοκάρουν το σήμα (“αστικά φαράγγια”).
• Καθυστέρηση φωνής: Ανάλογα με το δίκτυο, μπορεί να παρατηρήσετε χρονοκαθυστέρηση στη συνομιλία. Ιδιαίτερα στα γεωστατικά δορυφορικά δίκτυα (όπως Inmarsat ή Thuraya), είναι συνηθισμένη μια καθυστέρηση ~0,5 δευτερολέπτων κάθε φορά, λόγω της διαδρομής άνω των 70.000 χλμ. στον δορυφόρο και πίσω. Χρειάζεται υπομονή για να μην “μιλάτε ο ένας πάνω στον άλλον”. Τα LEO δίκτυα (Iridium, Globalstar) έχουν μικρότερη υστέρηση (ίσως 50–150 ms) και μοιάζουν περισσότερο με κλήσεις κινητής σε αμεσότητα.
• Χαμηλότερη ποιότητα κλήσης: Η ποιότητα ήχου είναι γενικά καλή (ψηφιακά codecs) αλλά λίγο λιγότερο καθαρή από τα σύγχρονα κινητά με HD voice. Αν το σήμα είναι αδύναμο ή δυσπρόσιτο, μπορεί να υπάρξουν διακοπές. Συνολικά, η ποιότητα φωνής έχει βελτιωθεί σημαντικά στα σύγχρονα satphones (π.χ. το Globalstar διαφημίζει “κρυστάλλινη” φωνή), αλλά μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τις συνθήκες.
• Αργά δεδομένα: Αν χρειάζεστε ίντερνετ, τα δορυφορικά τηλέφωνα προσφέρουν πολύ χαμηλές ταχύτητες σε σχέση ακόμη και με το 3G. Μιλάμε για εποχές dial-up (π.χ. 2,4 kbps έως 20 kbps στα φορητά) – αρκετά για email ή συντεταγμένες GPS, αλλά όχι για πλοήγηση στο web ή streaming. Κάποιες νεότερες υπηρεσίες και hotspots φθάνουν μερικές εκατοντάδες kbps (περισσότερα στο κεφάλαιο Υπηρεσίες Δεδομένων), αλλά το broadband απαιτεί μεγαλύτερους σταθμούς (όχι φορητό τηλέφωνο).
• Όγκος/Μπαταρία: Ενώ είναι φορητά, τα satphones είναι λίγο πιο ογκώδη και βαριά από τα τυπικά smartphones, λόγω κεραίας και ανθεκτικής κατασκευής. Η μπαταρία είναι αξιοπρεπής αλλά συνήθως μικρότερης διάρκειας από τα απλά κινητά – τυπικά μερικές ώρες ομιλίας. Πρέπει να προσέχετε τη φόρτιση αν είστε για καιρό εκτός δικτύου (συνηθισμένη η μεταφορά ηλιακού φορτιστή ή ανταλλακτικής μπαταρίας).
• Ρυθμιστικοί περιορισμοί: Σε κάποιες χώρες απαγορεύεται απλώς η χρήση ή η κατοχή δορυφορικού τηλεφώνου (περισσότερα στο κεφάλαιο Νομιμότητα). Αυτό μπορεί να είναι μεγάλο “μειονέκτημα” για όσους ταξιδεύουν διεθνώς, αφού το να έχετε satphone στο λάθος μέρος μπορεί να σας βάλει σε μπελάδες.

Παρά αυτά τα μειονεκτήματα, όταν χρειάζεστε δορυφορικό τηλέφωνο, συχνά δεν υπάρχει υποκατάστατο. Οι χρήστες αποδέχονται αυτούς τους περιορισμούς με αντάλλαγμα συνδεσιμότητα σε κρίσιμες περιστάσεις.

Κάλυψη και δίκτυα δορυφόρων

Τα δορυφορικά τηλέφωνα λειτουργούν παντού στον κόσμο;

Σχεδόν. Η υπόσχεση ενός δορυφορικού τηλεφώνου είναι παγκόσμια κάλυψη, αλλά υπάρχουν μερικές επιφυλάξεις:

• Οπτική Επαφή: Τεχνικά, ένα δορυφορικό τηλέφωνο μπορεί να έχει σήμα οπουδήποτε εφόσον έχει καθαρή οπτική επαφή με τον δορυφόρο (χωρίς εμπόδια όπως έδαφος, κτίρια, πυκνή βλάστηση). Αν βρίσκεστε σε βαθιά χαράδρα, μέσα σε καταφύγιο ή κάτω από θόλο ζούγκλας, το τηλέφωνο ίσως δεν αποκτήσει δορυφορικό σήμα έως ότου μετακινηθείτε σε ανοιχτό χώρο. Σε περιβάλλον με ανοιχτό ουρανό (πεδιάδες, έρημος, ανοιχτή θάλασσα κ.λπ.), μπορείτε συνήθως να συνδεθείτε από οποιοδήποτε σημείο στη Γη με το κατάλληλο δίκτυο.
• Κάλυψη Δικτύου: Διαφορετικά δορυφορικά δίκτυα έχουν διαφορετική γεωγραφική κάλυψη. Το Iridium είναι το μόνο δίκτυο που προσφέρει πραγματικά 100% παγκόσμια κάλυψη, συμπεριλαμβανομένων των πολικών περιοχών. Το Inmarsat έχει σχεδόν παγκόσμια κάλυψη (περίπου 70°N έως 70°S γεωγραφικό πλάτος), αλλά δεν καλύπτει τα ακραία πόλα. Το Thuraya καλύπτει περίπου 160 χώρες κυρίως σε Ευρώπη, Αφρική, Μέση Ανατολή, Ασία και Αυστραλία, αλλά όχι τις Αμερικές ή τις πολικές περιοχές. Το Globalstar καλύπτει τις περισσότερες κατοικημένες περιοχές αλλά το δίκτυό του έχει κενά (απαιτεί σύνδεση μέσω τοπικών επίγειων σταθμών, οπότε πολύ απομακρυσμένες ωκεάνιες ή πολικές περιοχές δεν καλύπτονται). Πάντα να ελέγχετε τον χάρτη κάλυψης του παρόχου πριν βασιστείτε σε δορυφορικό τηλέφωνο σε συγκεκριμένη περιοχή. Εάν χρειάζεστε κάλυψη παντού, το Iridium είναι η κατάλληλη επιλογή.
• Ακραία Γεωγραφικά Πλάτη: Όπως αναφέρθηκε, οι πολικές αποστολές πρέπει να χρησιμοποιούν Iridium. Οι γεωστατικοί δορυφόροι του Inmarsat κάθονται στον ισημερινό, οπότε όταν βρίσκεστε κοντά στους πόλους ο δορυφόρος είναι χαμηλά στον ορίζοντα σας· μπορεί να χάσετε την οπτική επαφή ή να έχετε ασταθή σύνδεση (κι πέρα από ορισμένα γεωγραφικά πλάτη, καθόλου κάλυψη). Ομοίως, το Thuraya δεν φτάνει στους πόλους. Οι δορυφόροι του Globalstar επίσης δεν καλύπτουν μεγάλα πολικά πλάτη (η κλίση των τροχιών τους φτάνει ~52°). Για χρήση σε Αρκτική/Ανταρκτική, το Iridium είναι ουσιαστικά η μόνη επιλογή.
• Ωκεανοί: Τα Inmarsat και Iridium παρέχουν κάλυψη ωκεανών (το Inmarsat εξυπηρετεί τη ναυτιλιακή βιομηχανία από παλιά). Η κάλυψη του Thuraya είναι περιφερειακή (π.χ. κατά μήκος των ακτών της ζώνης του, όχι στον κεντρικό Ειρηνικό). Το Globalstar έχει κενά στις μέσες ωκεάνιες ζώνες, καθώς απαιτεί το δορυφόρο να είναι εντός εμβέλειας επίγειου σταθμού – η κάλυψη είναι καλύτερη κοντά στις ηπείρους. Πάλι, ο αστερισμός του Iridium καλύπτει τον ανοιχτό ωκεανό παντού (γι’ αυτό τα Iridium είναι δημοφιλή σε γιοτ και πλοία).
• Σε εσωτερικούς χώρους & υπόγεια: Από προεπιλογή, όχι – αν είστε εντός κτιρίου, ένα δορυφορικό τηλέφωνο μόνο του δεν δουλεύει (το κτίριο μπλοκάρει το σήμα). Η λύση είναι η χρήση εξωτερικής κεραίας ή σταθμού βάσης. Υπάρχουν κιτ βάσης που σας επιτρέπουν να τοποθετήσετε μια κεραία έξω (σε στέγη ή όχημα) και να συνδέσετε σε εσωτερική βάση με καλώδιο, ουσιαστικά δημιουργώντας μια «σταθερή γραμμή δορυφορικού τηλεφώνου» μέσα σε κτίριο. Έτσι, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε δορυφορικό τηλέφωνο σε εσωτερικό χώρο (κοινό σε πλοία, οχήματα ή γραφεία πεδίου), αλλά απαιτεί πρόσθετο εξοπλισμό. Υπάρχουν επίσης δορυφορικές Wi-Fi συσκευές (όπως Thuraya Hotspot ή Iridium GO) που αφήνετε έξω ή κοντά σε παράθυρο, ώστε να συνδεθείτε ασύρματα με το κινητό σας από εσωτερικό χώρο satcomglobal.com. Χωρίς αυτά τα αξεσουάρ, το ίδιο το δορυφορικό τηλέφωνο πρέπει να βρίσκεται έξω, κάτω από ανοιχτό ουρανό.

Συνοψίζοντας, ένα δορυφορικό τηλέφωνο μπορεί να λειτουργήσει σχεδόν οπουδήποτε στη Γη αν επιλέξετε το κατάλληλο δίκτυο και έχετε οπτική επαφή. Για πραγματικά παγκόσμια χρήση (συμπεριλαμβανομένων των πόλων), χρησιμοποιήστε Iridium. Για τις περισσότερες υπόλοιπες περιοχές, το Inmarsat ή άλλα επαρκούν. Πάντα να επιβεβαιώνετε αν ο πάροχός σας καλύπτει τη ζώνη που σας ενδιαφέρει (ειδικά σε εξειδικευμένες περιοχές).

Ποια είναι τα βασικά δίκτυα δορυφορικών τηλεφώνων και ποιες οι διαφορές τους (Iridium, Inmarsat, Thuraya, Globalstar κ.ά.);

Υπάρχουν αρκετοί πάροχοι δορυφορικών υπηρεσιών, ο καθένας με το δικό του στόλο δορυφόρων και κάλυψη. Οι «Τέσσερις Μεγάλοι» για φορητά δορυφορικά τηλέφωνα είναι οι Iridium, Inmarsat, Thuraya και Globalstar:

• Iridium: Αμερικανικό δίκτυο με 66 ενεργούς δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO). Το Iridium προσφέρει πραγματικά παγκόσμια κάλυψη, από πόλο σε πόλο. Οι δορυφόροι του περιστρέφονται ~780 χλμ. πάνω από τη Γη και σχηματίζουν ένα πλέγμα με ενδοδορυφορικές συνδέσεις, που επιτρέπουν κλήσεις να δρομολογούνται στο διάστημα ως δορυφόρο σε δορυφόρο μέχρι επίγειο σταθμό. Κύρια πλεονεκτήματα: λειτουργεί παντού, ακόμη και σε ωκεανούς και πόλους· χαμηλή καθυστέρηση (~0.1–0.2 δευτ. μονής διαδρομής) λόγω χαμηλής τροχιάς· αν ένας δορυφόρος μπλοκάρει, σύντομα περνά άλλος πάνω σας (οι δορυφόροι κινούνται συνεχώς). Σκέψεις: απαιτεί καθαρό ορίζοντα – όπως όλα τα δορυφορικά τηλέφωνα – και τα σήματα μπορεί να μπλοκάρονται, αλλά η κίνηση των δορυφόρων βοηθά γρήγορη ανάκτηση σήματος αν προσωρινά χαθεί. Τα Iridium είναι πιο ακριβά, όπως και ο χρόνος ομιλίας, αντανακλώντας την πλήρη κάλυψη. Τυπικές χρήσεις: εξερευνητές, κρατικοί/στρατιωτικοί, αεροπορία και ναυτιλία (ειδικά σε πολικές περιοχές).
• Inmarsat: Βρετανικό δίκτυο (λειτουργεί από τη δεκαετία ’80). Χρησιμοποιεί λίγους μεγάλους γεωστατικούς (GEO) δορυφόρους περίπου 35.700 χλμ. πάνω από τον ισημερινό. Το Inmarsat καλύπτει σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο εκτός των ακραίων πόλων (πάνω από ~ ±75° γεωγραφικό πλάτος). Μόνο 3–4 GEO δορυφόροι καλύπτουν αυτή τη ζώνη. Κύρια πλεονεκτήματα: σταθερή σύνδεση (ο δορυφόρος φαίνεται σταθερός στον ουρανό)· ισχυρό σήμα αν στοχεύσετε την κεραία προς τον κατάλληλο δορυφόρο στον ισημερινό· οι συσκευές (π.χ. IsatPhone) έχουν καλή ποιότητα φωνής και μεγάλη διάρκεια μπαταρίας. Σκέψεις: δεν λειτουργεί στους πόλους· υψηλότερη καθυστέρηση (~0.5 δευτ.) λόγω απόστασης· απαιτεί συνειδητή στόχευση της κεραίας προς τον σωστό δορυφόρο (υπάρχει ένδειξη σήματος). Προσφέρει και υπηρεσίες δεδομένων (π.χ. BGAN). Δημοφιλές σε ναυτιλία, ΜΜΕ (ανταποκριτές σε απομακρυσμένα μέρη) και όσους ταξιδεύουν παγκοσμίως (εκτός πόλων). Το Inmarsat προσφέρει οικονομικά πακέτα αν δεν χρειάζεστε πόλους.
• Thuraya: Με έδρα τα ΗΑΕ, το Thuraya λειτουργεί με 2 γεωστατικούς δορυφόρους (GEO) και συγκεκριμένη κάλυψη: Ευρώπη, περισσότερη Αφρική, Μέση Ανατολή, Ασία και Αυστραλία. Δεν καλύπτει τις Αμερικές ή πολικές περιοχές. Ξεχωρίζει για μικρότερα, στιλ κινητού, τηλέφωνα και χαμηλότερες τιμές. Κύρια πλεονεκτήματα: φθηνότερες συσκευές και συμβόλαια (όπου υπάρχει κάλυψη), και καινοτόμα προϊόντα (Smartphone-like satphones, SatSleeve για να γίνεται το κινητό σας satphone). Σκέψεις: Περιφερειακή χρήση μόνο· αν ταξιδεύετε στη δυτική ημισφαίριο, το Thuraya δεν δουλεύει. Καθυστέρηση GEO (~0.5 δευτ.). Σε ψηλά γεωγραφικά πλάτη (βόρεια Ευρώπη) ο δορυφόρος είναι χαμηλά στον ορίζοντα, άρα το έδαφος το μπλοκάρει πιο εύκολα. Ιδανικό για όσους κινούνται κυρίως ΕΜΕΑ και Ασία και θέλουν οικονομική δορυφορική επικοινωνία για εκείνες τις περιοχές.
• Globalstar: Αμερικανικό δίκτυο LEO (όπως το Iridium) – αρχικά 48 δορυφόροι, τώρα β’ γενιά με 24 δορυφόρους (προβλέπονται περισσότεροι). Κάλυψη: Ικανοποιητική αλλά όχι ολικά παγκόσμια. Καλύπτει μεγάλο μέρος Β. Αμερικής, Ευρώπης, Αυστραλίας, τμήματα Ν. Αμερικής και παράκτιες Αφρικής/Ασίας – ουσιαστικά περιοχές ξηράς μέσου γεωγραφικού πλάτους με επίγειους σταθμούς. Οι δορυφόροι Globalstar πρέπει να «βλέπουν» έναν περιφερειακό επίγειο σταθμό για ενεργή σύνδεση, οπότε υπάρχουν κενά σε μέση ωκεανική και απομονωμένη ζώνη. Επίσης δεν καλύπτουν πόλους (κλίση τροχιάς ~52°). Κύρια πλεονεκτήματα: Σε ζώνη κάλυψης, εξαιρετική ποιότητα φωνής και χαμηλή καθυστέρηση (LEO ~1400 χλμ.). Προσφέρει φθηνότερες υπηρεσίες· συχνά τρέχει προσφορές, π.χ. επιδοτούμενες συσκευές με συμβόλαιο. Σκέψεις: Δεν ενδείκνυται για πραγματικά απομακρυσμένες αποστολές λόγω κενών κάλυψης. Πάντα ελέγξτε τον χάρτη κάλυψης πριν αγοράσετε. Λαοφιλές στη Βόρεια Αμερική για εξωτερικές δραστηριότητες (η Globalstar τροφοδοτεί και τις συσκευές SPOT για SOS/tracking).

Υπάρχουν επίσης νέα και ανερχόμενα δορυφορικά δίκτυα που αξίζει να σημειώσουμε:

• Starlink (SpaceX): Πρόκειται κυρίως για δορυφορική υπηρεσία Internet (με χιλιάδες LEO δορυφόρους) που απαιτεί ειδικό πιάτο. Δεν είναι δίκτυο φορητών τηλεφώνων. Ωστόσο, η SpaceX ανακοίνωσε συνεργασία με την T-Mobile ώστε το Starlink να χρησιμοποιείται απευθείας με κανονικά κινητά στο μέλλον, για SMS αρχικά. Οι νέοι δορυφόροι Starlink θα φέρουν “direct-to-cell” κεραίες, σχεδιασμένες να υποστηρίζουν βασικά SMS και αργότερα φωνητικές κλήσεις για συνηθισμένα τηλέφωνα (αναμένεται τέλη 2024–2025). Βρίσκεται ακόμα υπό ανάπτυξη, αλλά δείχνει το μέλλον όπου το κοινό κινητό θα συνδέεται σε δορυφόρους για βασικές υπηρεσίες (δες και ενοτητα Κανονικά Κινητά & Δορυφόροι).
• AST SpaceMobile και Lynk: Νεοφυείς εταιρείες που εκτοξεύουν δορυφόρους-«διαστημικούς σταθμούς βάσης» για κανονικά κινητά. Το 2023 η AST SpaceMobile ολοκλήρωσε πρώτη τηλεφωνική κλήση 5G απευθείας από δορυφόρο σε μη τροποποιημένο smartphone (BlueWalker-3 test). Η Lynk Global έστειλε μηνύματα SMS από δορυφόρο σε κανονικά τηλέφωνα και έλαβε άδεια FCC για υπηρεσία δορυφόρου-σε-κινητό. Δεν λειτουργούν ακόμα σε μεγάλη κλίμακα, αλλά δοκιμάζονται– και στόχος είναι παγκόσμιο SMS/φωνή για απλά τηλέφωνα (σε συνεργασία με παρόχους κινητής).
• Άλλα περιφερειακά συστήματα: Υπήρξαν μερικά μικρότερα ή τοπικής εμβέλειας δορυφορικά δίκτυα (όπως το TerreStar και το LightSquared/SkyTerra στη Βόρεια Αμερική, ACES στην Ασία, Tiantong στην Κίνα κ.ά.). Ορισμένα ήταν μονο-δορυφορικά για συγκεκριμένες περιοχές ή ενσωματωμένα σε κινητά (π.χ. TerreStar είχε έξτρα δορυφορική κάρτα για AT&T smartphones για λίγο). Πολλά είναι ανενεργά ή περιορισμένα. Η Κίνα, με τους Tiantong δορυφόρους (λήψη το 2016 και μετά), παρέχει εθνική δορυφορική τηλεφωνία και δικές της συσκευές – δεν είναι παγκοσμίως διαθέσιμα, αλλά αν είστε στην Κίνα, το Tiantong είναι η τοπική εναλλακτική (καθώς τα ξένα satphones απαγορεύονται – βλ. νομοθεσία).

Για να οπτικοποιήσουμε τις διαφορές, παρακάτω ένας συγκριτικός πίνακας με βασικά χαρακτηριστικά των κύριων δικτύων:

Κάθε δίκτυο απαιτεί τη δική του συγκεκριμένη συσκευή ή τηλέφωνο – δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα τηλέφωνο Inmarsat στο δίκτυο του Iridium, κτλ. Η επιλογή σας εξαρτάται από το πού χρειάζεστε υπηρεσία και ποιες είναι οι προτεραιότητές σας (παγκόσμια κάλυψη έναντι κόστους έναντι ταχύτητας δεδομένων).

Ποιο δορυφορικό δίκτυο είναι καλύτερο για μένα – Iridium ή Inmarsat ή άλλα;

Δεν υπάρχει μία λύση για όλους· εξαρτάται από τις ανάγκες σας:

• Αν χρειάζεστε παντού κάλυψη (συμπεριλαμβανομένων των πόλων ή απομακρυσμένων ωκεανών): Επιλέξτε το Iridium. Είναι ο μόνος πάροχος με δορυφόρους που καλύπτουν απολύτως κάθε σημείο της Γης. Παραδείγματα: αποστολές στους πόλους, ιστιοπλοΐα γύρω από τον κόσμο, ή μία συσκευή για παγκόσμια ταξίδια σε οποιαδήποτε ήπειρο.
• Αν δραστηριοποιείστε κυρίως σε μη πολικές περιοχές και θέλετε αξιόπιστη υπηρεσία: Το Inmarsat είναι εξαιρετική επιλογή. Διαθέτει πολύ αξιόπιστες συνδέσεις στη ζώνη κάλυψης του και η συσκευή IsatPhone 2 είναι πολυσυζητημένη για την ποιότητα κλήσης και τη διάρκεια μπαταρίας. Για ναυτιλιακούς χρήστες που δεν πλησιάζουν τους πόλους, το Inmarsat είναι δημοφιλές (είναι το πρότυπο για τις επικοινωνίες έκτακτης ανάγκης των πλοίων). Επίσης, τα πακέτα χρόνου ομιλίας του Inmarsat μπορεί να είναι οικονομικά αν δεν χρειάζεστε πολική κάλυψη.
• Αν έχετε περιορισμένο προϋπολογισμό και η περιοχή σας καλύπτεται από το δίκτυο της Thuraya: Το Thuraya μπορεί να σας εξοικονομήσει χρήματα. Για παράδειγμα, το τηλέφωνο Thuraya XT-LITE είναι εμφανώς φθηνότερο από ένα Iridium, και τα κόστη ανά λεπτό μπορεί να είναι χαμηλότερα σε ορισμένα πλάνα της Thuraya. Είναι ιδανικό για χρήστες σε Αφρική, Μέση Ανατολή, Ευρώπη, Ασία. Αλλά θυμηθείτε, δεν δουλεύει στις Αμερικές, οπότε δεν είναι για παγκόσμιους ταξιδιώτες – είναι περιφερειακό.
• Αν βρίσκεστε στη Βόρεια Αμερική και θέλετε μία οικονομική λύση για περιστασιακή χρήση: Το Globalstar μπορεί να είναι αρκετό. Για παράδειγμα, πεζοπόροι ή κυνηγοί στις ΗΠΑ/Καναδά συχνά επιλέγουν Globalstar αν απλά θέλουν να τηλεφωνούν από την ύπαιθρο στο σπίτι. Τα τηλέφωνα και τα πλάνα συχνά επιδοτούνται (μερικές φορές μπορείτε να πάρετε ένα Globalstar τηλέφωνο με λίγες εκατοντάδες δολάρια μαζί με πλάνο). Η ποιότητα φωνής είναι πολύ καλή όταν έχετε κάλυψη. Απλώς έχετε κατά νου τους περιορισμούς κάλυψης του – π.χ. δεν θα το επιλέγατε για διασχίζοντας τον Ατλαντικό ή για αποστολή στον Αμαζόνιο.
• Αν χρειάζεστε δεδομένα ή ευρυζωνικότητα: Κανένα από τα δορυφορικά τηλέφωνα χειρός δεν παρέχει υψηλής ταχύτητας δεδομένα – θα χρειαστείτε μεγαλύτερο τερματικό. Το BGAN του Inmarsat ή η νέα υπηρεσία Iridium Certus μπορούν να παρέχουν εκατοντάδες kbps ακόμη και μερικά Mbps (με συσκευές μεγέθους laptop ή οχημάτων), αλλά αυτά δεν είναι τσέπης. Η Thuraya έχει τα SatSleeve και Hotspot που προσφέρουν ~60 kbps και 384 kbps αντίστοιχα για smartphones. Αν τα δεδομένα είναι προτεραιότητα (π.χ. αποστολή μεγάλων αρχείων, γρήγορο internet), ίσως χρειαστεί να κοιτάξετε αυτές τις εξειδικευμένες συσκευές αντί για κλασικό δορυφορικό τηλέφωνο χειρός. Για απλά email/WhatsApp, ένα δορυφορικό τηλέφωνο μπορεί να καλύψει την ανάγκη, αν και αργά.

Συνοψίζοντας: Iridium = απόλυτη κάλυψη, Inmarsat = αξιόπιστο σχεδόν παγκόσμιο με καλές υπηρεσίες, Thuraya = οικονομική περιφερειακή λύση, Globalstar = οικονομικό αλλά να ελέγχετε την κάλυψη. Πολλοί επαγγελματίες κρατούν παραπάνω από μία συσκευές (π.χ. Iridium τηλέφωνο και Inmarsat τερματικό ευρυζωνικότητας) για να ισορροπήσουν τα πλεονεκτήματα αυτά. Όμως για αρχάριους αγοραστές, ορίστε πού θα το χρησιμοποιήσετε και επιλέξτε το δίκτυο που καλύπτει εκείνη την περιοχή.

Θα λειτουργεί ένα δορυφορικό τηλέφωνο μέσα σε κτίριο, υπόγεια ή σε όχημα;

Όχι μόνο του. Τα δορυφορικά τηλέφωνα απαιτούν απευθείας οπτική επαφή με το δορυφόρο, οπότε γενικά δεν λειτουργούν σε εσωτερικό χώρο, υπόγεια ή ακόμα και σε κλειστό όχημα χωρίς βοήθεια. Παρακάτω κάποιες λεπτομέρειες:

• Σε εσωτερικό χώρο: Αν προσπαθήσετε να χρησιμοποιήσετε ένα δορυφορικό τηλέφωνο χειρός βαθιά μέσα σε ένα κτίριο, δεν θα έχετε σήμα. Μερικές φορές μπορεί να πάρετε αδύναμο σήμα κοντά σε μεγάλα παράθυρα ή σε ψηλό όροφο με λεπτή οροφή, αλλά δεν είναι αξιόπιστο. Η τυπική πρακτική είναι να βγαίνετε έξω. Υπάρχουν όμως λύσεις: πολλά τηλέφωνα έχουν υποδοχή για εξωτερική κεραία. Μπορείτε να τοποθετήσετε μικρή κεραία στη στέγη ή έξω από ένα παράθυρο και να περάσετε καλώδιο σε βάση ή κατευθείαν στο τηλέφωνο. Εταιρείες όπως οι ASE και Beam προσφέρουν κιτ docking που μετατρέπουν το δορυφορικό σε “σταθερό τηλέφωνο” που χρησιμοποιείται σε εσωτερικό χώρο με εξωτερική κεραία. Αυτό είναι συχνό σε σκάφη (κεραία σε κατάρτι, τηλέφωνο στην καμπίνα) και σε υπαίθρια γραφεία. Επιπλέον, συσκευές όπως τα Thuraya SatSleeve Hotspot ή Iridium GO δημιουργούν ασύρματο δορυφορικό hotspot – τοποθετείτε τη συσκευή (με την κεραία της) έξω ή στη στέγη και συνδέετε το smartphone μέσω Wi-Fi από μέσα. Έτσι με τον κατάλληλο εξοπλισμό, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε δορυφορικό σε εσωτερικό χώρο, απλά όχι χωρίς αυτά τα επιπλέον αξεσουάρ.
• Υπόγεια ή κάτω από το νερό: Όχι – αν είστε σε σπηλιά, ορυχείο, σήραγγα μετρό κλπ., το δορυφορικό τηλέφωνο δεν θα λειτουργήσει (δεν υπάρχει θέα στον ουρανό). Δεν υπάρχει πρακτική λύση εκτός από καλωδιομένες κεραίες που φτάνουν στην επιφάνεια. Φυσικά, κάτω από το νερό δεν γίνεται (τα ραδιοκύματα δεν διαπερνούν το νερό καλά, συν ότι δεν υπάρχει οπτική). Για επικοινωνία σε υποβρύχια χρησιμοποιούνται άλλα συστήματα – όχι δορυφορικά τηλέφωνα.
• Στο εσωτερικό οχημάτων: Αν είστε σε αυτοκίνητο ή αεροσκάφος, το μεταλλικό πλαίσιο συχνά εμποδίζει τα σήματα δορυφόρου. Σε αυτοκίνητο, ίσως είστε τυχεροί αν τηλεφωνείτε από παράθυρο ή χωρίς οροφή – γενικά όμως χρειάζεστε εξωτερική κεραία για οχήματα. Πολλοί χρήστες που κινούνται με όχημα χρησιμοποιούν μαγνητική κεραία στην οροφή, συνδεδεμένη με καλώδιο στο τηλέφωνο ή τη βάση satcomglobal.com. Αυτό επιτρέπει χρήση εν κινήσει. Π.χ. μπορείτε να έχετε το τηλέφωνο στη βάση στο ταμπλό με την κεραία στην οροφή, ώστε να τηλεφωνείτε οδηγώντας (όπως π.χ. το GPS). Σε σκάφη, αντίστοιχα, τοποθετείται εξωτερική κεραία για συνεχή χρήση.
• Αεροπλάνα: Η χρήση δορυφορικού τηλεφώνου χειρός σε εμπορικό αεροπλάνο απαγορεύεται (επίσης, δεν θα λαμβάνει σήμα μέσα στο μεταλλικό σκάφος). Τα αεροπλάνα έχουν δικό τους σύστημα επικοινωνιών. Κάποια ιδιωτικά αεροσκάφη μπορεί να έχουν Iridium με εξωτερική κεραία – γίνεται με ειδικά κιτ. Όμως ο μέσος επιβάτης δεν μπορεί απλά να χρησιμοποιήσει satphone εν πτήσει. (Επίσης, κάποιοι αερομεταφορείς τα θεωρούν επικίνδυνα αν αφεθούν σε αποσκευή λόγω της μπαταρίας λιθίου – πάντα ελέγχετε τους κανονισμούς πριν ταξιδέψετε με satphone).

Ο γενικός κανόνας: τα δορυφορικά τηλέφωνα χρειάζονται καθαρό ουρανό. Για χρήση σε εσωτερικούς ή σε οχήματα, υπολογίστε επιπλέον έξοδα για εξωτερική κεραία ή repeater. Κάποια δίκτυα βοηθούν λίγο με μονοκατευθυντικά σήματα ειδοποίησης ή alerts που κάποιες φορές έχουν αρκετή ισχύ ώστε να σας ειδοποιήσουν για εισερχόμενη κλήση, ακόμα κι αν δεν μπορείτε να απαντήσετε μέσα satcomglobal.com. Για παράδειγμα, το Iridium έχει κανάλι ειδοποίησης που ίσως ειδοποιήσει το τηλέφωνο για εισερχόμενη κλήση αν είστε σε εσωτερικό χώρο, δίνοντάς σας χρόνο να βγείτε έξω για να απαντήσετε satcomglobal.com. Αλλά πιθανότατα ακόμα θα πρέπει να βγείτε έξω για να επικοινωνήσετε πραγματικά.

Επηρεάζονται τα σήματα των δορυφορικών τηλεφώνων από καιρό ή μορφολογία εδάφους;

Μορφολογία εδάφους – ναι· καιρός – μόνο αν είναι ακραίος.

• Μορφολογία και εμπόδια: Οτιδήποτε μπλοκάρει την οπτική επαφή θα διακόψει το σήμα του satphone. Βουνά, λόφοι, γκρεμοί ή μεγάλα κτίρια μπορούν να εμποδίσουν τη διαδρομή προς τον δορυφόρο. Για GEO δορυφόρους (Inmarsat/Thuraya), αν έχετε βουνό ή ψηλό κτίριο νότια σας (βόρεια στο Νότιο Ημισφαίριο), μπορεί να μπλοκάρει τον δορυφόρο που είναι πάντα σταθερός. Για LEO (Iridium/Globalstar), και εδώ τα εμπόδια μετρούν, αλλά επειδή οι δορυφόροι κινούνται ίσως πιάσετε σήμα όταν βρεθούν σε άλλη θέση στον ουρανό. Πυκνά δάση ή ζούγκλα εξασθενούν το σήμα – χρήστες σε βαριά βλάστηση συχνά πρέπει να βρουν ξέφωτο ή να χρησιμοποιήσουν εξωτερική κεραία πάνω απ’ την κόμη των δέντρων. Σε πόλεις με ουρανοξύστες δημιουργούνται “σκιές” κάλυψης. Υπάρχουν φορητοί αναμεταδότες (repeaters), αλλά γενικά οποιοδήποτε σημαντικό εμπόδιο = όχι υπηρεσία.
• Καιρός: Οι συχνότητες των δορυφορικών τηλεφώνων (L-band, γύρω στα 1,5–1,6 GHz) είναι σχετικά ανθεκτικές στον καιρό. Βροχή, χιόνι και σύννεφα συνήθως έχουν ελάχιστη επίδραση στα L-band σήματα, γι’ αυτό κι επιλέγονται αυτές οι συχνότητες – διεισδύουν καλύτερα από τα νερά στη βροχή σε σχέση με άλλα δορυφορικά συστήματα. Ήπιος ως μέτριος καιρός δεν θα υποβαθμίσει την κλήση. Σημειωτέον, ακραία ισχυρή βροχή ή καταιγίδες μπορεί να προκαλέσουν κάποια εξασθένηση (rain fade), αλλά δύσκολα σε βαθμό που να πέσει η κλήση – απλώς ίσως παρατηρήσετε λίγο “κρακ” στην ποιότητα ή ήπια μείωση. Ίσως δυσκολευτείτε υπό καταρρακτώδη βροχή ή αν η κεραία βραχεί τελείως (το νερό μπορεί να επηρεάσει λίγο την κεραία). Στην πράξη, πολλοί χρησιμοποιούν satphones ακόμη και σε τυφώνες ή χιονοθύελλες – το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι να προστατέψετε τη συσκευή παρά η απώλεια σήματος. Συννεφιά, ομίχλη, χιόνι – αμελητέα επίδραση στα L-band.
• Ηλιακή δραστηριότητα: Σπάνιος παράγοντας – ηλιακές εκλάμψεις ή γεωμαγνητικές καταιγίδες μπορεί να διακόψουν ραδιοεπικοινωνίες, περιλαμβανομένων των δορυφορικών. Δεν είναι συχνό, αλλά μια δυνατή ηλιακή καταιγίδα ίσως επηρεάσει προσωρινά τα satphone σήματα σε μεγάλες εκτάσεις. Δεν μπορείτε να κάνετε κάτι ως χρήστης, αλλά πρόκειται για σπάνιο και συνήθως σύντομο φαινόμενο.
• Θερμοκρασία και περιβάλλον: Δεν είναι παρεμβολή στο σήμα, αλλά σημειώστε ότι τα δορυφορικά τηλέφωνα φτιάχνονται για σκληρές συνθήκες. Τα περισσότερα λειτουργούν από περίπου -20°C ως +55°C και είναι στεγανά σε σκόνη και κάποιες σταγόνες νερού. Αντέχουν σε ζέστη ερήμου ή πολικό ψύχος (η μπαταρία όμως διαρκεί λιγότερο στο πολύ κρύο). Πολλά είναι ανθεκτικά ρωγμές – π.χ. το Iridium Extreme 9575 είναι στρατιωτικών προδιαγραφών και IP65 (αντοχή σε σκόνη και πίδακα νερού). Έτσι ο καιρός συνήθως δεν καταστρέφει τη συσκευή.

Συμπέρασμα: Η μορφολογία εδάφους είναι μεγαλύτερος εχθρός για τα satphone από τον καιρό. Αν βρίσκεστε σε δύσβατο έδαφος, προσπαθήστε να φτάσετε σε ψηλό και ανοιχτό σημείο για καλύτερα αποτελέσματα. Μην ανησυχείτε για χρήση σε βροχή ή χιόνι – απλώς προστατέψτε τη συσκευή από τη βλάβη αν δεν είναι πλήρως αδιάβροχη (πολλά είναι ανθεκτικά στο νερό). Και αν νομίζετε ότι κάποιο εμπόδιο σας μπλοκάρει (βουνό, κτίριο), προσπαθήστε να αλλάξετε θέση ή περιμένετε για καλύτερη γωνία δορυφόρου (για τα LEO συστήματα).

Χρήση ενός δορυφορικού τηλεφώνου: Λειτουργία και δυνατότητες

Πώς κάνω μια κλήση με δορυφορικό τηλέφωνο;

Η χρήση ενός δορυφορικού τηλεφώνου είναι παρόμοια με τη χρήση ενός κινητού τηλεφώνου, με μερικά επιπλέον βήματα/παρατηρήσεις:

1. Βγείτε έξω και εκτείνετε την κεραία: Πρώτα, βεβαιωθείτε ότι έχετε καθαρή ορατότητα προς τον ουρανό. Εκτείνετε πλήρως ή τοποθετήστε την κεραία του τηλεφώνου (π.χ. τραβήξτε προς τα πάνω την κεραία ή ανοίξτε την, ανάλογα το μοντέλο). Τα δορυφορικά τηλέφωνα δεν θα συνδεθούν στο δίκτυο μέχρι να είναι η κεραία ενεργή και να υπάρχει άμεση οπτική επαφή με τον δορυφόρο. Πολλά τηλέφωνα έχουν ένδειξη ισχύος σήματος για να σας βοηθήσουν με τον προσανατολισμό. Για GEO δορυφόρους (Inmarsat/Thuraya), ίσως χρειαστεί να περιστρέψετε ή να γείρετε το τηλέφωνο μέχρι να συνδεθεί (το τηλέφωνο συνήθως σας καθοδηγεί με ήχους ή μία μπάρα σήματος). Για Iridium/Globalstar, αρκεί η κεραία να είναι κάθετη και το τηλέφωνο έξω, καθώς οι δορυφόροι περνούν από πάνω.
2. Περιμένετε να γίνει καταχώρηση στο δίκτυο: Ενεργοποιήστε το τηλέφωνο και περιμένετε να αποκτήσει το δορυφορικό δίκτυο. Αυτό μπορεί να διαρκέσει από λίγα δευτερόλεπτα έως ένα-δύο λεπτά. Η οθόνη του τηλεφώνου θα δείξει πότε έχει καταχωρηθεί (π.χ. “Καταχωρημένο” ή το όνομα του δικτύου). Μόλις καταχωρηθεί, μπορείτε να κάνετε και να λαμβάνετε κλήσεις. Αν δεν συνδέεται, μπορεί να χρειαστεί να αλλάξετε θέση ή να ελέγξετε αν η κάρτα SIM είναι ενεργή.
3. Πληκτρολογήστε τον αριθμό: Τα δορυφορικά τηλέφωνα χρησιμοποιούν διεθνή μορφή κλήσης. Κάθε δορυφορικό τηλέφωνο είναι ουσιαστικά ένας “διεθνής” αριθμός. Για να καλέσετε οποιονδήποτε αριθμό, συνήθως πληκτρολογείτε “+” (ή τον διεθνή κωδικό εξόδου), μετά τον κωδικό της χώρας και τον αριθμό, όπως σε διεθνή κλήση από κινητό. Παράδειγμα: Για να καλέσετε έναν αμερικανικό αριθμό (555-1234 στην περιοχή 212), θα πληκτρολογήσετε +1 212 555 1234. Για να καλέσετε Ηνωμένο Βασίλειο, +44 … κλπ. Αν καλέσετε άλλο δορυφορικό τηλέφωνο, θα πληκτρολογήσετε τον ειδικό κωδικό χώρας του (δείτε το επόμενο Q&A για τα δορυφορικά νούμερα).
   • Κάποια δίκτυα έχουν συντομεύσεις: π.χ. στο Iridium μπορείτε να πληκτρολογήσετε 00 πριν τον κωδικό χώρας και αριθμό (00 είναι το διεθνές πρόθεμα). Αλλά το “+” δουλεύει πάντα αν το τηλέφωνο έχει αντίστοιχο πλήκτρο.
   • Πατήστε το πράσινο κουμπί “Κλήση”/“Αποστολή” (όπως στο κινητό) για να ξεκινήσει η κλήση.
4. Μιλήστε και ακούστε με μια μικρή παύση: Μόλις συνδεθεί η κλήση, θυμηθείτε ότι ίσως υπάρχει μια μικρή καθυστέρηση μισού δευτερολέπτου. Βοηθά να λέτε “τέλος” (“over”) ή να κάνετε παύσεις ώστε να μην πέφτει ο ένας πάνω στον άλλον, ειδικά σε συστήματα GEO.
5. Τερματίστε την κλήση: Κλείστε πατώντας το συνηθισμένο κόκκινο κουμπί/“End”.

Συμβουλές: Κρατήστε την κεραία να κοιτά ψηλά καθ’ όλη τη διάρκεια της κλήσης (μερικά τηλέφωνα έχουν ένδειξη σήματος — αν πέσει, προσανατολίστε ξανά). Προσέξτε να μην μπλοκάρετε την κεραία με το χέρι σας. Λόγω της κατευθυντικότητας, αρκετοί χρησιμοποιούν headset για να μπορούν να κρατάνε το τηλέφωνο στη βέλτιστη θέση. Αν είστε ακίνητοι, μείνετε στη θέση σας ώστε να μην χαθεί το σήμα, ειδικά με GEO δορυφόρους όπου η μετακίνηση μπορεί να χάσει την ευθυγράμμιση. Αν διακοπεί η κλήση, προσπαθήστε ξανά – μπορεί να συμβεί αν ο δορυφόρος βγει εκτός εμβέλειας (στα LEO δίκτυα οι κλήσεις μεταφέρονται μεταξύ δορυφόρων, αλλά μερικές φορές μπορεί να διακοπούν κατά τη μεταφορά ή αν παρεμποδιστεί η ορατότητα).

Ουσιαστικά, η διαδικασία κλήσης σε δορυφορικό τηλέφωνο δεν είναι δύσκολη – μοιάζει με παλιό κινητό. Οι βασικές διαφορές είναι να εξασφαλίσετε σύνδεση με τον δορυφόρο και να καλέσετε με πλήρη διεθνή μορφή.

Πώς στέλνω γραπτό μήνυμα (SMS) με δορυφορικό τηλέφωνο;

Η αποστολή SMS σε δορυφορικό τηλέφωνο είναι πολύ παρόμοια με το κινητό, απλά το μενού είναι πιο απλό (όχι WhatsApp ή iMessage – μόνο κλασικό SMS):

• Βεβαιωθείτε ότι είστε συνδεδεμένοι στο δίκτυο (ξανά, τηλέφωνο ενεργό, κεραία σηκωμένη, έξω).
• Μεταβείτε στο μενού μηνυμάτων της συσκευής (συνήθως “Μηνύματα” ή εικονίδιο φακέλου). Επιλέξτε “Νέο Μήνυμα” ή “Δημιουργία SMS”.
• Θα σας ζητηθεί να πληκτρολογήσετε τον αριθμό προορισμού. Σημαντικό: Συνήθως πρέπει να εισάγετε το νούμερο σε διεθνή μορφή (με +κωδικό χώρας), ακόμα κι αν είναι τοπικό κινητό. Π.χ. +61… για Αυστραλία ή +254… για Κένυα κλπ. Αν στέλνετε σε άλλο δορυφορικό, βάλτε τον πλήρη αριθμό με τον κωδικό χώρας του.
• Συνθέστε το μήνυμα. Τα δορυφορικά τηλέφωνα χρησιμοποιούν συνήθως παλιό T9 πληκτρολόγιο αριθμών (εκτός αν έχετε συσκευή με πλήρες πληκτρολόγιο/οθόνη αφής). Κρατήστε το σύντομο – το όριο είναι 160 χαρακτήρες/SMS. Μερικά δίκτυα δέχονται μεγαλύτερα, αλλά είναι καλύτερα να είστε σύντομοι μιας και διακοπές σήματος μπορεί να επηρεάσουν μεγάλα μηνύματα.
• Στείλτε το μήνυμα και περιμένετε επιβεβαίωση. Λόγω του δορυφορικού δικτύου, μπορεί να πάρει λίγο παραπάνω να σταλεί από ότι στο κινητό. Μπορεί να δείτε μια μπάρα προόδου ή κατάσταση αποστολής μετά από μερικά δευτερόλεπτα. Σε κάποια τηλέφωνα το μήνυμα θα μεταφερθεί από τα Εξερχόμενα στα Απεσταλμένα όταν παραδοθεί. Αν χαθεί το σήμα κατά την αποστολή, μπορεί να αποτύχει ή να καθυστερήσει. Συνήθως το τηλέφωνο θα προσπαθήσει μερικές φορές αυτόματα αν δεν σταλεί αμέσως.

Τα δορυφορικά SMS μπορούν να παραδοθούν σε κανονικά κινητά ή email (κάποια δορυφορικά επιτρέπουν να στείλετε SMS σε email γράφοντας διεύθυνση αντί για νούμερο). Αν στείλετε από δορυφορικό προς κινητό, ο παραλήπτης θα δει τον ειδικό αριθμό του δορυφορικού (που μπορεί να μοιάζει “περίεργος” ή διεθνής). Συνήθως μπορεί να απαντήσει απλά πατώντας reply, αλλά θα χρεωθεί διεθνή SMS χρέωση αφού στέλνει σε δορυφορικό/διεθνές νούμερο.

Όσον αφορά το κόστος, τα SMS σε δίκτυα δορυφορικών είναι φθηνότερα από τις φωνητικές κλήσεις αλλά δεν είναι δωρεάν – τυπικά περίπου $0.5 έως $1/μήνυμα σε πολλά πακέτα (μερικά πακέτα περιέχουν κάποια δωρεάν SMS). Σε ορισμένα πακέτα (π.χ. Iridium), τα SMS μπορεί να πέσουν έως ~$0,10 το καθένα, αλλά αν πληρώνετε ανά μήνυμα, αναμείνατε γύρω στα $0.50.

Ένα καλό νέο: Τα εισερχόμενα SMS στα δορυφορικά είναι συχνά δωρεάν για το χρήστη του δορυφορικού (πληρώνετε μόνο για αποστολή από το δορυφορικό, όχι για λήψη). Κάποιοι πάροχοι έχουν web portal για να σας στείλουν άνθρωποι μηνύματα δωρεάν ή με πολύ μικρή χρέωση, τα οποία λαμβάνετε στη συσκευή σας. Π.χ. το Iridium έχει web φόρμα για δωρεάν 160 χαρακτήρων προς Iridium τηλέφωνο, και το Globalstar’s SPOT επιτρέπει δωρεάν εισερχόμενα μηνύματα.

Διαθέτουν τα δορυφορικά τηλέφωνα δυνατότητες internet ή δεδομένων;

Ναι, αλλά με πολύ περιορισμένο εύρος συγκριτικά με smartphones. Όλα τα σύγχρονα δορυφορικά τηλέφωνα προσφέρουν τουλάχιστον κάποιες υπηρεσίες δεδομένων, αλλά οι ταχύτητες είναι πολύ χαμηλές και η χρήση δαπανηρή. Δείτε τι να περιμένετε:

• Δεδομένα τύπου “dial-up”: Τα κλασικά δορυφορικά (Iridium 9555/9575, Inmarsat IsatPhone) έχουν λειτουργία δεδομένων μέσω κυκλώματος – ουσιαστικά όπως ένα dial-up modem μέσω δορυφόρου στα 2,4 kbps (Iridium) ή περίπου 20 kbps (Inmarsat). Αυτό είναι εξαιρετικά αργό για τα σημερινά δεδομένα, απολύτως επαρκές μόνο για email κειμένου ή πολύ βασικά δεδομένα. Π.χ., το Inmarsat IsatPhone 2 μπορεί να στέλνει σύντομα emails ή αναφορές τοποθεσίας μέσω GPS. Οι Iridium συνδέονται με laptop και, με ειδικό λογισμικό, επιτρέπουν την αποστολή email ή βασικό browsing κειμένου. Μην περιμένετε εικόνες ή multimedia – είναι μόνο για επικοινωνία κειμένου.
• SMS σε email & “μικροδεδομένα”: Κάποια τηλέφωνα στέλνουν σύντομο email ως SMS ή στέλνουν τη θέση GPS σας. Δεν είναι δεδομένα υψηλού εύρους, αλλά είναι χρήσιμα (π.χ. “στείλε τη θέση μου”, που στέλνει τον γεωγραφικό εντοπισμό με SMS/email). Αυτές οι δυνατότητες χρησιμοποιούν το δίκτυο με πολύ μικρά πακέτα.
• Ειδικά αξεσουάρ για δεδομένα: Υπάρχουν συσκευές που ενισχύουν τις δυνατότητες:
  • Thuraya SatSleeve+ – θήκη για smartphones (iPhone/Android) που μετατρέπει το smartphone σας σε δορυφορικό τηλέφωνο για φωνή, SMS και χαμηλής ταχύτητας δεδομένα. Δίνει περίπου 60 kbps, αρκετά για messaging apps, βασικά social media ή πολύ basic browsing. Τα 60 kbps είναι και πάλι αργά (περίπου το 1/10 μιας ταχύτητας 3G), αλλά πολύ καλύτερα από 2,4 kbps. Είναι από τις πιο εξελιγμένες λύσεις για φορητή συσκευή.
  • Δορυφορικά hotspots (Wi-Fi routers): Π.χ. το Inmarsat IsatHub (Wideye iSavi) είναι φορητό hotspot – κουβαλάτε έναν μικρό τερματικό (μέγεθος iPad) που συνδέεται στο Inmarsat και “μοιράζει” Wi-Fi για τις συσκευές σας. Επιτυγχάνει περίπου 384 kbps download, δηλαδή σχεδόν όσο μια πρώιμη σύνδεση 3G και επαρκεί για email με συνημμένα, μεταφορά φωτογραφιών χαμηλής ανάλυσης ή βασικό web access. Το Iridium GO! φτιάχνει παρόμοιο Wi-Fi hotspot (αν και περιορίζεται στα ~2,4 kbps real time, αλλά συμπιέζει μαζικά δεδομένα ώστε να φτάνει τα ~20 kbps). Αυτές οι συσκευές σας επιτρέπουν να χρησιμοποιείτε apps email ή ειδικά browsers που συμπιέζουν δραστικά τα δεδομένα.
  • BGAN/Certus Τερματικά: Όχι φορητά στο χέρι, αλλά αξίζει να αναφερθούν – τα BGAN της Inmarsat και τα Certus της Iridium φτάνουν εκατοντάδες kbps ή και μερικά Mbps δεδομένων (π.χ. το Iridium Certus ~700 kbps στο μεγαλύτερο μοντέλο, και το BGAN HDR ~800 kbps). Είναι συσκευές μεγέθους “βαλίτσας” που χρησιμοποιούν π.χ. δημοσιογράφοι για live uplinks. Αυτό ξεφεύγει από το “τυπικό δορυφορικό τηλέφωνο” αλλά δείχνει το εύρος των data λύσεων μέσω δορυφόρου.

Εν ολίγοις, τα φορητά δορυφορικά τηλέφωνα δεν προορίζονται για “βαριά” χρήση internet. Εξυπηρετούν κυρίως κείμενο, SMS και συντονισμό ανάγκης/έκτακτης ανάγκης. Αν προσπαθήσετε να σερφάρετε χωρίς συμπίεση, ακόμα κι ένα web page θα πάρει λεπτά να φορτώσει (και θα στοιχίσει μια περιουσία σε MB). Με ειδικά προγράμματα email ή browsers συμπίεσης, μπορείτε να καλύψετε βασικές ανάγκες. Πολλοί συνδυάζουν το δορυφορικό με υπηρεσίες όπως τα UUPlus ή OneMail που συμπιέζουν και στέλνουν τα email αποτελεσματικά μέσω δορυφόρου.

Το κόστος για δεδομένα είναι υψηλό – συχνά χρεώνεται ανά λεπτό ή ανά μεγαμπάιτ. Για παράδειγμα, τα δεδομένα μέσω Iridium μπορεί ουσιαστικά να κοστίζουν 1+ δολάριο ανά λεπτό, που αποδίδει μόνο λίγα κιλομπάιτ ανά λεπτό! Ορισμένες νεότερες υπηρεσίες (όπως οι προπληρωμένες μονάδες της Inmarsat) χρεώνουν ανά μεγαμπάιτ (και μπορεί να κοστίζει 6+ δολάρια ανά MB επιπλέον από τις βασικές μονάδες). Έτσι, πραγματικά το χρησιμοποιείτε μόνο αν είναι απολύτως απαραίτητο.

Συμπέρασμα: Ναι, μπορείτε να συνδεθείτε στο διαδίκτυο με ένα δορυφορικό τηλέφωνο, αλλά απαιτείται υπομονή. Είναι κατάλληλο για ανάγκες χαμηλού εύρους ζώνης, όπως emails, δελτία καιρού σε κείμενο ή ανταλλαγή μηνυμάτων. Αν χρειάζεστε πραγματικό internet (κλήσεις Zoom, streaming, μεταφορά μεγάλων αρχείων), θα χρειαστείτε μια πολύ πιο ακριβή δορυφορική ευρυζωνική εγκατάσταση (όπως ένα τερματικό Starlink ή BGAN) και όχι ένα φορητό satphone.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω δορυφορικό τηλέφωνο για να καλέσω κανονικά τηλέφωνα και το αντίστροφο;

Απολύτως. Τα δορυφορικά τηλέφωνα διασυνδέονται με το κανονικό τηλεφωνικό δίκτυο, οπότε μπορείτε να καλέσετε κανονικούς αριθμούς τηλεφώνου και άτομα με κανονικά τηλέφωνα μπορούν να καλέσουν τον αριθμό του δορυφορικού τηλεφώνου. Υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε:

• Μορφή κλήσης: Όταν καλείτε από δορυφορικό τηλέφωνο σε κανονικό τηλέφωνο, καλείτε “+ [κωδικός χώρας] [αριθμός]” όπως αναφέρθηκε νωρίτερα. Το δορυφορικό δίκτυο θα διοχετεύσει την κλήση σας στο δημόσιο δίκτυο της χώρας προορισμού. Για παράδειγμα, για να καλέσετε μια σταθερή γραμμή της Νέας Υόρκης από το satphone σας, θα καλέσετε +1 212 xxx xxxx. Από την πλευρά του παραλήπτη, φαίνεται ως εισερχόμενη διεθνής κλήση (με τον αριθμό του δορυφορικού σας ως Caller ID).
• Κλήση προς δορυφορικό τηλέφωνο: Κάθε satphone έχει έναν αριθμό τηλεφώνου, συνήθως με ειδικό κωδικό χώρας που δεν συνδέεται με συγκεκριμένο κράτος. Για παράδειγμα, οι αριθμοί Iridium ξεκινούν με +8816 ή +8817 (ο κωδικός χώρας 881 έχει οριστεί για το “Global Mobile Satellite System”). Οι αριθμοί Inmarsat συνήθως ξεκινούν με +870 (η Inmarsat χρησιμοποιεί τον κωδικό 870 παγκοσμίως). Οι αριθμοί Thuraya χρησιμοποιούν +88216 ή +882 (επίσης ειδικό δορυφορικό εύρος αρίθμησης). Η Globalstar σε πολλές περιπτώσεις δίνει αριθμούς εντός μιας χώρας (π.χ. ένα τηλέφωνο Globalstar στις ΗΠΑ μπορεί να έχει αριθμό +1) ή χρησιμοποιεί το +8818/8819 για ορισμένες υπηρεσίες, αλλά συχνά οι κλήσεις προς Globalstar μπορούν να δρομολογηθούν μέσω τοπικών αριθμών. Από την πλευρά του καλούντα, το να καλέσει satphone είναι σαν να καλεί οποιονδήποτε διεθνή αριθμό: καλεί τον διεθνή κωδικό εξόδου και τον πλήρη αριθμό του satphone. Για παράδειγμα, κάποιος στις ΗΠΑ που καλεί τηλέφωνο Iridium θα καλέσει 011 8816 XXX XXXX.
• Κόστος κλήσης προς δορυφορικό τηλέφωνο: Αυτό είναι το trick. Το να καλέσεις σε satphone από κανονικό τηλέφωνο μπορεί να είναι πολύ ακριβό, ανάλογα με τον πάροχο. Οι χρεώσεις συχνά δεν συμπεριλαμβάνονται σε πακέτα κινητής ή διεθνών κλήσεων. Δεν είναι ασυνήθιστο οι εταιρείες να χρεώνουν 5 έως 10 δολάρια ανά λεπτό (ή και περισσότερο) για κλήση σε αριθμό Iridium ή Thuraya. Το άτομο με το satphone συνήθως δεν πληρώνει για εισερχόμενες κλήσεις (έχει ήδη πληρώσει αδρά για την υπηρεσία), έτσι το κόστος βαρύνει τον καλούντα. Λόγω αυτών των υψηλών χρεώσεων, ορισμένα δίκτυα προσφέρουν λύσεις όπως διπλή κλήση (two-stage dialing) ή την ανάθεση τοπικού αριθμού:
  • Διπλή κλήση (two-stage dialing, για Iridium): Ο καλών αρχικά καλεί ένα ειδικό τοπικό αριθμό (για Iridium, αριθμό στις ΗΠΑ στην Αριζόνα). Θα ακούσει μια φωνητική οδηγία να εισάγει τον αριθμό Iridium και μετά το σύστημα συνδέει την κλήση. Ο καλών χρεώνεται ως τοπική κλήση στην Αριζόνα και ο χρήστης του satphone χρεώνεται τα λεπτά για τη διαβίβαση (συνήθως συνολικά φθηνότερο).
  • Τοπικοί αριθμοί πρόσβασης: Ορισμένοι πάροχοι μπορούν να δώσουν στο satphone έναν τοπικό αριθμό (με χρέωση) σε μια συγκεκριμένη χώρα, που προωθείται προς το δορυφορικό τηλέφωνο. Για παράδειγμα, ένας βρετανικός +44 ή αμερικανικός +1 αριθμός που αντιστοιχεί στο satphone σας – ώστε να είναι φθηνότερο για φίλους/οικογένεια να σας καλούν (πληρώνουν εθνική ή κανονική διεθνή χρέωση, ενώ εσείς πληρώνετε ένα ποσό ανά λεπτό για την προώθηση).

Συνοπτικά, ναι, μπορείτε να καλέσετε μεταξύ satphones και κανονικών τηλεφώνων απρόσκοπτα, απλώς να έχετε υπόψη τη διεθνή φύση της διαδικασίας. Ο χρήστης satphone καλεί κανονικά (δεν χρειάζεται να κάνει κάτι ιδιαίτερο εκτός από τη χρήση κωδικών χωρών +), και όποιος τον καλεί χρειάζεται τον παγκόσμιο αριθμό του satphone και πρέπει να περιμένει υψηλές χρεώσεις εκτός αν χρησιμοποιήσει κάποια “παράκαμψη”.

Έχουν τα δορυφορικά τηλέφωνα δικούς τους αριθμούς ή SIM κάρτες;

Ναι, τα δορυφορικά τηλέφωνα διαθέτουν αριθμούς τηλεφώνου και (στις περισσότερες περιπτώσεις) χρησιμοποιούν κάρτα SIM, όπως τα κινητά:

• Αριθμοί τηλεφώνου: Όπως εξηγήθηκε, οι αριθμοί satphone συχνά χρησιμοποιούν μοναδικούς κωδικούς χωρών που έχουν προβλεφθεί για δορυφορικές υπηρεσίες. Για παράδειγμα:
  • Iridium: οι αριθμοί είναι στην περιοχή +881 6 και +881 7. Αυτοί ανήκουν στον κωδικό “881” για παγκόσμια δορυφορικά δίκτυα. Αν έχετε τηλέφωνο Iridium, ο αριθμός σας μπορεί να είναι π.χ. +8816 325 XXXXX.
  • Inmarsat: χρησιμοποιεί τον κωδικό χώρας +870 για όλες τις υπηρεσίες της (παλαιότερα υπήρχαν ξεχωριστοί ανά ωκεάνια περιοχή αλλά πλέον έχουν ενωθεί στο 870). Έτσι, ένα τηλέφωνο Inmarsat μπορεί να είναι +870 773XXXXX.
  • Thuraya: χρησιμοποιεί περιοχές +882 και +88216 (άλλη διεθνής ενότητα δορυφορικών αριθμών).
  • Globalstar: Η Globalstar διαφέρει – σε πολλές περιοχές η υπηρεσία συνδέεται με τοπικές τηλεπικοινωνίες, οπότε μπορεί να πάρετε “κανονικό” αριθμό. Για παράδειγμα, τηλέφωνο Globalstar στις ΗΠΑ μπορεί να έχει αριθμό με κωδικό +1, διευκολύνοντας φθηνότερες κλήσεις από τις ΗΠΑ (η κλήση πάει πρώτα σε χερσαία πύλη και μετά στον δορυφόρο). Σε άλλες περιοχές μπορεί να δίνουν τοπικούς αριθμούς ή +881. Ενημερωθείτε από τον πάροχο. Η Globalstar συχνά διαφημίζει ότι προσφέρει τοπικούς αριθμούς στην Αμερική.
  • Άλλοι: Αν χρησιμοποιείτε νεότερο σύστημα (π.χ. δορυφορικό μηχάνημα για μηνύματα), μερικές φορές δίνουν αριθμό ή μόνο έναν λογαριασμό χωρίς δυνατότητα απευθείας επιλογής (π.χ. οι συσκευές Garmin inReach δεν έχουν αριθμό για ομιλία – λειτουργούν με σύστημα email/SMS relay για τα μηνύματα).

Έτσι ναι, ένα satphone έχει μοναδικό αριθμό που δίνετε σε όποιον πρέπει να επικοινωνήσει μαζί σας. Είναι σημαντικό να γνωρίζουν όλοι ότι για να σας καλέσουν, πρόκειται για διεθνή κλήση (βλ. παραπάνω σχετικά με τα κόστη).

• SIM κάρτες: Τα περισσότερα satphones χρησιμοποιούν κάρτα SIM, πολύ παρόμοια με κάρτες SIM GSM κινητών. Iridium, Inmarsat, Thuraya όλα έχουν SIM που τοποθετείτε στο τηλέφωνο. Η SIM συνδέεται με το πρόγραμμα υπηρεσίας σας (μονάδες ή μηνιαίο συμβόλαιο) και τον αριθμό σας. Συχνά μπορείτε να ανταλλάξετε SIM μεταξύ κινητών του ίδιου δικτύου. Για παράδειγμα, αν έχετε δύο Iridium, μπορείτε να μεταφέρετε τη SIM και να χρησιμοποιήσετε τον ίδιο αριθμό/πρόγραμμα στη δεύτερη συσκευή (μία ενεργή κάθε φορά βέβαια). Αν νοικιάζετε ή δανείζεστε satphone, η υπηρεσία καθορίζεται από τη SIM. Ορισμένοι πάροχοι διαθέτουν multi-network SIMs (σπάνιο), γενικά μένετε σε ένα δίκτυο ανά SIM. Τα Globalstar επίσης χρησιμοποιούν κάποια μορφή SIM. Η μόνη σημαντική εξαίρεση ήταν πολύ παλιά μοντέλα όπως ορισμένα πρώιμα Inmarsat, που ήταν σταθεροί τερματικοί. Όλα τα σύγχρονα φορητά έχουν SIM.
  • Αν αγοράσετε τηλέφωνο, θα χρειαστείτε SIM και πρόγραμμα υπηρεσίας μαζί. Η κάρτα SIM μπορεί να δοθεί με το τηλέφωνο αν το πάρετε από πάροχο, ή να αγοραστεί ξεχωριστά. Με την ενεργοποίηση της SIM έχετε αριθμό και υπηρεσίες.
  • Προπληρωμένες SIM: Πολλοί χρήστες satphone επιλέγουν προπληρωμένες κάρτες SIM – φορτίζετε ορισμένες μονάδες (λεπτά/μηνύματα) που χρησιμοποιείτε σε μια περίοδο. Κάθε SIM έχει δικό της αριθμό και λήξη εκτός αν ανανεωθεί.

Συνοπτικά, το satphone μοιάζει πολύ με ξεκλείδωτο GSM: ο αριθμός και η υπηρεσία παρέχονται μέσω SIM. Αν η SIM σας δεν είναι ενεργή, το τηλέφωνο δεν συνδέεται (σπάνια ακόμα και για κλήση έκτακτης ανάγκης 112/911 – περισσότερα σχετικά παρακάτω). Είναι λοιπόν ουσιώδες να διατηρήσετε ενεργή SIM/πρόγραμμα.

Είναι τα δορυφορικά τηλέφωνα εύχρηστα;

Παραδόξως, ναι – η χρήση ενός βασικού δορυφορικού τηλεφώνου δεν είναι πιο δύσκολη από τη χρήση ενός παλιού κινητού. Ο σχεδιασμός τους είναι συχνά απλός και προσανατολισμένος σε κλήσεις/μηνύματα. Αν μπορείτε να χειριστείτε κινητό της δεκαετίας του 90 (τύπου Nokia ή Motorola candybar), μπορείτε να δουλέψετε satphone. Μερικά σημεία σχετικά με τη χρήση:

• Διεπαφή: Τα περισσότερα satphones έχουν απλή πλοήγηση με μενού, συνήθως ασπρόμαυρη ή βασική έγχρωμη οθόνη. Σχεδόν πάντα διαθέτουν φυσικά πλήκτρα. Το μενού σάς επιτρέπει πρόσβαση σε επαφές, σύνταξη μηνυμάτων, κλήσεις κ.λπ. Η διεπαφή είναι όσο πιο οικεία γίνεται για χρήστες κινητών, απλώς με μερικούς επιπλέον δείκτες για δορυφορικό σήμα. Σύγχρονα μοντέλα όπως το Thuraya X5-Touch είναι πλήρως touchscreen Android (άρα εξίσου εύκολο με smartphone, αν και είναι ακριβά). Τα πιο κοινά μοντέλα (Iridium 9555/9575, Inmarsat IsatPhone) έχουν απλά μενού και μεγάλα κουμπιά.
• Γλώσσες και οθόνη: Υποστηρίζουν πολλές γλώσσες (Αγγλικά, Ισπανικά, Γαλλικά, Αραβικά, Κινέζικα κ.ά., αφού διατίθενται παγκοσμίως). Οι οθόνες είναι φτιαγμένες να φαίνονται στον ήλιο (trans-reflective displays, για εξωτερική θέαση). Τα πληκτρολόγια είναι συνήθως μεγάλα ή αραιά, ώστε να καλείτε ακόμη και με γάντια (σημαντικό σε ψυχρά κλίματα). Αυτές οι λεπτομέρειες τα καθιστούν φιλικά σε ακραίες συνθήκες.
• Κλήσεις & Μηνύματα: Όπως αναφέρθηκε, είναι όπως στα κινητά εκτός απ’ την ανάγκη για σήμα δορυφόρου. Μόλις το έχετε, η κλήση και η συνομιλία είναι ίδια – ακουστικό και μικρόφωνο όπως πάντα (μερικά έχουν και ανοικτή ακρόαση). Το SMS ίσως να είναι λίγο πιο άβολο λόγω T9, αλλά αν θυμάστε τα παλιά SMS στα πρώτα κινητά, είναι ίδια διαδικασία.
• Αντοχή: Τα satphones είναι χτισμένα ανθεκτικά, δεν χρειάζεται να τα “προστατεύετε”. Μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε στη βροχή, στη σκόνη κ.λπ. Είναι φτιαγμένα να αντέχουν πτώσεις και να δουλεύουν σε υψηλές ή χαμηλές θερμοκρασίες. Οπότε από άποψη ευκολίας, δεν φοβάστε ότι θα τα χαλάσει η βροχή – απλώς κάνετε την κλήση σας. Πολλά μοντέλα είναι ανθεκτικά σε νερό και σκόνη (μερικά αδιάβροχα ως ένα μέτρο για λίγο). Αυτό προσφέρει σιγουριά στο πεδίο.

Συνοψίζοντας, ο μέσος άνθρωπος μπορεί να χρησιμοποιήσει δορυφορικό τηλέφωνο με ελάχιστες οδηγίες. Τα βασικά που πρέπει να θυμάστε είναι: πάντα ανοίξτε την κεραία, στρέψτε τη στη σωστή κατεύθυνση για GEO δορυφόρους, καλέστε σε +διεθνή μορφή και κάντε λίγη υπομονή για να συνδεθεί το δίκτυο. Μόλις τα καταλάβετε, είναι σαν κανονικό κινητό. Πολλοί πάροχοι περιλαμβάνουν γρήγορο οδηγό με τα μοναδικά σημεία και συχνά μπορείτε να κάνετε δοκιμαστική κλήση σε δωρεάν νούμερο (π.χ. η Iridium έχει δωρεάν test number για τον έλεγχο του τηλεφώνου σας). Ναι – δεν χρειάζεται να είστε “τεχνολόγος” για να δουλέψετε satphone.

Ποιες ειδικές λειτουργίες έχουν τα δορυφορικά τηλέφωνα (π.χ. κουμπί SOS, GPS);

Πολλά δορυφορικά τηλέφωνα προσφέρουν μερικές επιπλέον λειτουργίες πέρα από κλήσεις και μηνύματα, με ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια και την υπαίθρια χρήση:

• Κουμπί SOS / Έκτακτης Ανάγκης: Πολλά δορυφορικά τηλέφωνα διαθέτουν ένα προγραμματιζόμενο κουμπί έκτακτης ανάγκης. Για παράδειγμα, το Iridium Extreme (9575) και το Inmarsat IsatPhone 2 διαθέτουν και τα δύο κουμπί SOS που μπορείτε να πατήσετε και να κρατήσετε σε μια ανάγκη. Αυτό το κουμπί μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να καλεί έναν προκαθορισμένο αριθμό (όπως ένα κέντρο συντονισμού διάσωσης ή έναν υπεύθυνο ομάδας, κ.ά.) και/ή να στέλνει αυτόματα SMS κινδύνου με την τοποθεσία σας σε μια σειρά επαφών. Στο Iridium Extreme, πατώντας το SOS μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί λειτουργία εντοπισμού, ώστε οι διασώστες να βλέπουν τις ενημερώσεις θέσης σας. Αυτές οι λειτουργίες είναι ανεκτίμητες αν, για παράδειγμα, τραυματιστείτε και δεν μπορείτε να αφιερώσετε χρόνο να κάνετε μια κλήση – μπορείτε να πατήσετε SOS και να ξέρετε ότι θα ειδοποιηθεί βοήθεια με τις τελευταίες γνωστές συντεταγμένες GPS σας. Ορισμένες υπηρεσίες συνεργάζονται με το GEOS ή άλλα κέντρα ανταπόκρισης έκτακτης ανάγκης όταν ενεργοποιηθεί το SOS (μπορεί να απαιτείται συνδρομή για την παρακολούθηση).
• Δέκτης GPS: Σχεδόν όλα τα σύγχρονα δορυφορικά τηλέφωνα έχουν ενσωματωμένο δέκτη GPS. Αυτό επιτρέπει στο τηλέφωνο όχι μόνο να γνωρίζει την τοποθεσία του (για βοήθεια προς το δίκτυο και για ενημέρωση του χρήστη) αλλά και να συμπεριλαμβάνει την τοποθεσία στα μηνύματα. Συνήθως μπορείτε να δείτε τις συντεταγμένες σας στην οθόνη και πολλά τηλέφωνα σας επιτρέπουν να στείλετε την τοποθεσία GPS μέσω SMS (όπως “Βρίσκομαι εδώ: γεωγραφικό πλάτος/μήκος”). Αυτό είναι χρήσιμο για πλοήγηση και εντοπισμό σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Για παράδειγμα, αν καλέσετε για βοήθεια, μπορείτε να διαβάσετε τις συντεταγμένες σας στους διασώστες. Το GPS του τηλεφώνου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για βασικά σημεία αναφοράς ή ως πυξίδα σε ορισμένα μοντέλα, αν και δεν είναι πλήρες σύστημα πλοήγησης GPS.
• Υπηρεσίες Εντοπισμού και SOS: Ορισμένα δορυφορικά τηλέφωνα και σχετικές συσκευές υποστηρίζουν συνεχή καταγραφή εντοπισμού. Για παράδειγμα, μπορείτε να ρυθμίσετε ένα Iridium Extreme να στέλνει τακτικά στίγματα εντοπισμού σε μια διαδικτυακή πύλη (συχνά χρησιμοποιείται σε αποστολές για να παρακολουθούν πρόοδο φίλοι/οικογένεια). Αυτό απαιτεί συνήθως επιπλέον υπηρεσία ή εξωτερική εφαρμογή, αλλά είναι μια λειτουργία που πολλοί δεν γνωρίζουν ότι προσφέρουν τα δορυφορικά τηλέφωνα.
• Ανθεκτική Κατασκευή: Όπως αναφέρθηκε, είναι συνήθως ανθεκτικά – πολλά είναι πιστοποιημένα κατά MIL-STD-810G (για κραδασμούς, υγρασία, κ.λπ.) και IP65+ για σκόνη/νερό. Το Iridium Extreme 9575 ξεχωρίζει ως στρατιωτικού τύπου ανθεκτικό τηλέφωνο. Αυτό δεν είναι λειτουργία που ενεργοποιείτε, αλλά πλεονέκτημα – θα επιβιώσει σε καταστάσεις που θα κατέστρεφαν ένα συνηθισμένο τηλέφωνο.
• Μεγάλη Διάρκεια Μπαταρίας σε Αναμονή: Τα δορυφορικά τηλέφωνα συχνά έχουν πολύ καλή διάρκεια λειτουργίας σε αναμονή (γιατί οι χρήστες μπορεί να τα έχουν ανοιχτά περιμένοντας κλήση σε απομακρυσμένες περιοχές). Για παράδειγμα, το IsatPhone 2 φτάνει έως και 160 ώρες (σχεδόν μια εβδομάδα) σε αναμονή. Αυτό αποτελεί χαρακτηριστικό από μόνο του – μπορείτε να έχετε το τηλέφωνο ανοιχτό, έτοιμο για εισερχόμενη κλήση ή SOS για πολλές μέρες. Η διάρκεια ομιλίας συνήθως είναι αρκετές ώρες (4–8 ώρες ανάλογα το μοντέλο). Τα τηλέφωνα συνοδεύονται συχνά από μπαταρίες υψηλής χωρητικότητας και καμιά φορά από επιλογές όπως ηλιακούς φορτιστές για χρήση σε αποστολές.
• Απόρρητο / Κρυπτογράφηση: Όχι τόσο λειτουργία για τον τελικό χρήστη, αλλά οι δορυφορικές κλήσεις είναι συνήθως κρυπτογραφημένες. Αυτό είναι στάνταρ για τα περισσότερα δίκτυα, για να αποτρέπεται η υποκλοπή από τρίτους. (Σημείωση: αυτό δεν εγγυάται απόλυτη ασφάλεια – κρατικές υπηρεσίες με κατάλληλο εξοπλισμό ίσως να είναι σε θέση να παρακολουθήσουν, αλλά για τον μέσο χρήστη είναι επαρκώς ασφαλές. Εξειδικευμένα κρυπτογραφημένα δορυφορικά τηλέφωνα υπάρχουν για κυβερνήσεις, με end-to-end κρυπτογράφηση, αλλά αυτό αφορά τη βιομηχανία ασφάλειας). Ο καθημερινός χρήστης ωφελείται απ’ το γεγονός ότι οι επικοινωνίες μέσω δορυφόρου δεν είναι εύκολα υποκλέψιμες από ερασιτέχνες.
• Άλλα Εργαλεία: Ορισμένα δορυφορικά τηλέφωνα περιλαμβάνουν βασικά εργαλεία, όπως ξυπνητήρι, ημερολόγιο, αριθμομηχανή – κλασικές τηλεφωνικές λειτουργίες. Δεν διαθέτουν συνήθως ιδιαίτερες έξτρα λειτουργίες (εκτός αν πρόκειται για υβριδικό smartphone-sat, όπως το Thuraya X5-Touch, που βασίζεται σε λειτουργικό Android).

Συνολικά, τα δορυφορικά τηλέφωνα έχουν λιγότερες λειτουργίες από τα σύγχρονα smartphones, αλλά όσα διαθέτουν δίνουν έμφαση στην αξιοπιστία και την ασφάλεια. Η λειτουργία έκτακτης ανάγκης SOS και το GPS είναι οι δύο σημαντικότερες λειτουργίες που μπορούν κυριολεκτικά να σας σώσουν τη ζωή σε επείγουσες καταστάσεις. Αν έχετε δορυφορικό τηλέφωνο, είναι σωστό να προγραμματίσετε το κουμπί SOS με μια επαφή ή υπηρεσία αντιμετώπισης εκτάκτου ανάγκης μόλις το αποκτήσετε, και να το δοκιμάσετε (πολλά τηλέφωνα έχουν test mode για το SOS ώστε να μη σταλούν ειδοποιήσεις σε αρχές κατά τη ρύθμιση).

Πόσο διαρκεί η μπαταρία ενός δορυφορικού τηλεφώνου;

Η διάρκεια μπαταρίας στα δορυφορικά τηλέφωνα είναι αρκετά καλή σε αναμονή και μέτρια κατά τη διάρκεια κλήσεων:

• Χρόνος Αναμονής: Τα περισσότερα φορητά δορυφορικά τηλέφωνα διαφημίζουν χρόνο αναμονής της τάξης των 30–100 ωρών ή και περισσότερο, ανάλογα το μοντέλο και το δίκτυο. Για παράδειγμα, το Inmarsat IsatPhone 2 έχει εξαιρετική αυτονομία αναμονής έως 160 ώρες (περίπου 1 εβδομάδα) αν μείνει ανοιχτό περιμένοντας κλήση. Το Thuraya XT-LITE προσφέρει περίπου 80 ώρες αναμονή. Το Iridium Extreme 9575 είναι περίπου 30–54 ώρες αναμονής ανάλογα τη μπαταρία. Το Globalstar GSP-1700 είναι περίπου 36 ώρες αναμονής. Αυτές οι τιμές βασίζονται σε καλό σήμα – αν το τηλέφωνο ψάχνει συνέχεια σήμα (π.χ. αν το έχετε ανοιχτό σε εσωτερικό χώρο δίχως κάλυψη), θα αδειάσει πιο γρήγορα. Αναμονή σημαίνει ότι το τηλέφωνο είναι ανοιχτό και συνδεδεμένο, αλλά δεν κάνει ενεργή κλήση.
• Χρόνος Ομιλίας: Συνήθως είναι 3 έως 8 ώρες συνεχούς ομιλίας, ανάλογα με τη συσκευή και τη μπαταρία. Ενδεικτικά: Iridium 9575 Extreme – περίπου 4 ώρες ομιλία με στάνταρ μπαταρία. Iridium 9555 περίπου ~3,5–4 ώρες. Thuraya XT-LITE – μέχρι 6 ώρες ομιλία. Inmarsat IsatPhone 2 – έως 8 ώρες ομιλία (έχει δυνατή μπαταρία). Globalstar GSP-1700 – περίπου 4 ώρες ομιλία. Έτσι, γενικά μπορείτε να μιλάτε μερικές ώρες με πλήρη φόρτιση. Έχετε υπόψη ότι οι δορυφορικές κλήσεις συνήθως είναι σύντομες (λόγω κόστους), άρα στην πράξη ένα φορτισμένο δορυφορικό τηλέφωνο μπορεί να διαρκέσει αρκετές μέρες αν κάνετε 1-2 σύντομες κλήσεις καθημερινά.
• Παράγοντες που επηρεάζουν την μπαταρία: Η χρήση του τηλεφώνου σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες μειώνει την απόδοση της μπαταρίας (καλό είναι να το μεταφέρετε κοντά στο σώμα σας χειμώνα και να το βγάζετε μόνο για χρήση). Επίσης, συνεχής εντοπισμός GPS ή χρήση φωτισμού θα τη “ρίξει” πιο γρήγορα. Η απόκτηση σήματος κατά την εκκίνηση καταναλώνει πρόσθετη ενέργεια για σύντομο χρονικό διάστημα. Παρ’ όλα αυτά, οι μπαταρίες τους έχουν σχεδιαστεί να διατηρούν την ενέργεια αρκετά υψηλά σε αναμονή.
• Φόρτιση: Τα δορυφορικά τηλέφωνα συνοδεύονται από φορτιστές δικτύου και συχνά από φορτιστές για το αυτοκίνητο (DC). Πολλοί σε αποστολές φέρουν ηλιακούς φορτιστές ή power banks για φόρτιση στην ύπαιθρο. Τα τηλέφωνα διαθέτουν συνήθως εξειδικευμένες μπαταρίες λιθίου, τις οποίες μπορείτε να αγοράζετε και ξεχωριστά. Συνίσταται να έχετε και δεύτερη μπαταρία αν πρόκειται να μείνετε για καιρό μακριά από ρεύμα. Για παράδειγμα, να κρατάτε μία ζεστή στην εσωτερική τσέπη ενώ χρησιμοποιείτε την άλλη σε συνθήκες παγετού.
• Διάρκεια ζωής: Οι μπαταρίες λιθίου χάνουν σταδιακά τη χωρητικότητά τους με τα χρόνια. Μια καινούρια μπορεί να σας δώσει 8 ώρες ομιλίας, ενώ μετά από λίγα χρόνια ίσως μόνο 6 ώρες. Αν βασίζεστε στο δορυφορικό σας τηλέφωνο, καλό είναι να αλλάζετε μπαταρία κάθε λίγα χρόνια ή αν δείτε αισθητά μικρότερη απόδοση.

Στην πράξη, ένα δορυφορικό τηλέφωνο με πλήρη φόρτιση μπορεί να μείνει ανοιχτό από μερικές μέρες μέχρι μια εβδομάδα για να λαμβάνει κλήσεις. Αν το ανοίγετε μόνο όταν το χρειάζεστε, η μπαταρία θα διαρκέσει πολλές ακόμη ημέρες στο ημερολόγιο. Πολλοί διατηρούν το τηλέφωνο κλειστό και το ανοίγουν σε προκαθορισμένες ώρες για έλεγχο ή όταν πρέπει να κάνουν κλήση (αφού εισερχόμενες κλήσεις είναι σπάνιες εκτός αν έχουν τακτοποιηθεί εκ των προτέρων). Αν όμως το χρειάζεστε ανοιχτό συνεχόμενα για λόγους ασφαλείας, να γνωρίζετε ότι στη βέλτιστη περίπτωση έχετε μερικές μέρες χωρίς επαναφόρτιση (το IsatPhone2 ξεχωρίζει με σχεδόν 7 ημέρες αναμονή).

Κόστη και Προγράμματα

Πόσο κοστίζει να αγοράσει κάποιος ένα δορυφορικό τηλέφωνο;

Τα δορυφορικά τηλέφωνα είναι ακριβότερα από τα συνηθισμένα κινητά, αλλά οι τιμές έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια. Το κόστος εξαρτάται από τη μάρκα/μοντέλο και το αν πρόκειται για καινούριο ή μεταχειρισμένο προϊόν. Εδώ είναι ενδεικτικές τιμές (σε USD) για δημοφιλή μοντέλα:

• Iridium Extreme 9575: ~1.400$ (υψηλού επιπέδου, ανθεκτικό, παγκόσμιας κάλυψης).
• Iridium 9555: ~1.000 – 1.200$ (λίγο παλαιότερο μοντέλο Iridium, λίγο φθηνότερο από το Extreme).
• Inmarsat IsatPhone 2: ~1.000$ (συχνά γύρω στα 700–1.000$· πηγή αναφέρει περίπου 1.080$). Μπορεί να βρεθεί και φθηνότερο σε προσφορές.
• Thuraya XT-LITE: ~600–800$ (αναφέρεται γύρω στα 650$). Τα πιο προηγμένα μοντέλα της Thuraya (XT-Pro, X5-Touch smartphone) κοστίζουν παραπάνω (πάνω από 1.000$), αλλά το XT-LITE είναι μια προσιτή επιλογή για περιοχές κάλυψης Thuraya.
• Globalstar GSP-1700: ~500$ (με πρόγραμμα υπηρεσίας). Συχνά θα δείτε προσφορές όπου το τηλέφωνο κοστίζει 499$ αν ενεργοποιήσετε πρόγραμμα από το rfgear2go.com. Η τιμή καταλόγου μπορεί να είναι υψηλότερη αν αγοραστεί μόνο του (ορισμένες πηγές δίνουν πάνω από 750$), αλλά η Globalstar συχνά το επιδοτεί. Παλαιότερα ή ανακατασκευασμένα μοντέλα Globalstar μπορεί να βρεθούν στα 300–500$ satellitephonerental.com.
• Garmin inReach (δορυφορικός πομπός-δέκτης, όχι τηλεφωνία): 300–450$ (αναφέρεται ως εναλλακτική λύση μόνο για μηνύματα).
• Ενοικίαση: Δεν χρειάζεται να αγοράσετε – μπορείτε να νοικιάσετε δορυφορικό τηλέφωνο από διάφορους παρόχους. Το κόστος ενοικίασης είναι περίπου 8–15$ ανά ημέρα. Για παράδειγμα, η ενοικίαση ενός Iridium κοστίζει συνήθως περίπου 9$ τη μέρα ή 60$ την εβδομάδα. Αυτό είναι οικονομικό για σύντομα ταξίδια όπου το χρειάζεστε μόνο για μία ή δύο εβδομάδες.

Οι τιμές μπορεί να διαφέρουν, ενώ υπάρχουν και πακέτα προσφορών (ορισμένοι πωλητές προσφέρουν το τηλέφωνο με λεπτά ομιλίας). Επίσης, στην αγορά κυκλοφορούν μεταχειρισμένα δορυφορικά – μπορείτε να βρείτε παλιότερα Iridium ή Thuraya με μερικές εκατοντάδες δολάρια. Απλώς βεβαιωθείτε ότι το τηλέφωνο λειτουργεί σωστά και δεν έχει δηλωθεί ως κλεμμένο (οι πάροχοι μπορούν να “μαυρίσουν” τη συσκευή μέσω του IMEI της).

Λάβετε υπόψη ότι η αγορά του τηλεφώνου είναι το ένα μέρος – θα πρέπει επίσης να προϋπολογίσετε για την υπηρεσία (κάρτα SIM, χρόνο ομιλίας), που μπορεί επίσης να είναι σημαντικό (αναλύεται παρακάτω). Ωστόσο, το αρχικό κόστος της συσκευής αποτελεί εφάπαξ έξοδο. Τα τηλέφωνα είναι ανθεκτικά και μπορούν να διαρκέσουν για πολλά χρόνια, οπότε συχνά το μεγαλύτερο έξοδο με την πάροδο του χρόνου είναι η υπηρεσία και όχι το ίδιο το υλικό.

Ορίστε μια γρήγορη σύγκριση μερικών συσκευών ως προς κόστος και τεχνικά χαρακτηριστικά:

(Οι τιμές είναι ενδεικτικές για καινούριες συσκευές· οι τιμές της αγοράς ενδέχεται να διαφέρουν. Σύμφωνα με πρόσφατα δεδομένα, σε USD.)

Αν οι παραπάνω τιμές σάς φαίνονται υψηλές, θυμηθείτε ότι τα δορυφορικά τηλέφωνα παράγονται σε πολύ χαμηλότερες ποσότητες από τα κινητά και ενσωματώνουν εξειδικευμένη τεχνολογία, ενώ συχνά περιλαμβάνουν και κάποιο επίπεδο επιδότησης για το δίκτυο υποδομής. Τα ακριβά μοντέλα είναι κατασκευασμένα εξαιρετικά ανθεκτικά, κάτι που αυξάνει το κόστος. Ωστόσο, αν το χρειάζεστε για μία μόνο περιπέτεια, η ενοικίαση ή η αγορά μεταχειρισμένου μπορεί να μειώσει σημαντικά το κόστος.

Πόσο κοστίζουν οι κλήσεις και τα SMS σε δορυφορικό τηλέφωνο;

Ο χρόνος ομιλίας μέσω δορυφόρου είναι ακριβός σε σύγκριση με το κινητό. Το ακριβές κόστος εξαρτάται από τον πάροχο και το πρόγραμμα, αλλά τυπικά αναφέρονται:

• Φωνητικές Κλήσεις (Εξερχόμενες): Περίπου $1 έως $2 το λεπτό στα περισσότερα δίκτυα με βασικό πρόγραμμα. Π.χ., τα προγράμματα της Iridium συχνά χρεώνουν περίπου $1.00 – $1.50/λεπτό για εξερχόμενες (αν αγοράσετε πακέτο ή έχετε συμβόλαιο μπορεί να είναι λίγο φθηνότερα). Η Inmarsat ίσως κοστίζει λίγο λιγότερο (~$0,80 έως $1,50/λεπτό ανάλογα με το πρόγραμμα και αν καλείτε σταθερό ή άλλο δορυφορικό τηλέφωνο). Η Thuraya μπορεί να είναι φθηνότερη στην περιοχή της – καμιά φορά $0,5 – $1,00/λεπτό για κλήσεις εντός δικτύου ή σε σταθερά, αλλά περισσότερο αν καλείτε άλλη περιοχή/άλλο δορυφορικό δίκτυο. Για παράδειγμα: ένα βασικό μεταπληρωμένο πρόγραμμα Iridium χρεώνει τα επιπλέον λεπτά με $0,99/λεπτό. Τα προπληρωμένα κουπόνια συνήθως αντιστοιχούν σε ~$1,20/λεπτό. ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ: Αν καλέσετε από το δορυφορικό σας τηλέφωνο σε άλλο δορυφορικό δίκτυο, το κόστος μπορεί να είναι υπερβολικά υψηλό (συχνά $5-$10 το λεπτό) – π.χ. Iridium προς Thuraya χρεώνεται με premium (λόγω διεθνών πύλων). Συνήθως θα καλείτε σε σταθερά, κινητά ή δορυφορικά στο ίδιο δίκτυο.
  • Εισερχόμενες κλήσεις: Εσείς (ο χρήστης του δορυφορικού) συνήθως δεν χρεώνεστε για εισερχόμενες (ο καλών επωμίζεται το υψηλό κόστος). Έτσι κάποιος μπορεί να σας καλέσει και εσείς μιλάτε, αλλά το κόστος το πληρώνει αυτός. Αν όμως έχετε ρυθμίσει σύστημα two-stage ή προώθηση, μπορεί να χρεωθείτε (π.χ. εισερχόμενες μέσω Iridium two-stage χρεώνουν τον χρήστη με $1/λεπτό). Ελέγξτε τις λεπτομέρειες του προγράμματος σας.
• Μηνύματα Κειμένου (SMS): Τυπικά $0.5 με $1 ανά μήνυμα όταν στέλνεται από το δορυφορικό τηλέφωνο. Μερικά προγράμματα χρεώνουν λιγότερο – π.χ. η Global Satellite (πάροχος) αναφέρει SMS περίπου $0,10 το καθένα σε ορισμένα προγράμματα, που είναι χαμηλό. Η Iridium συνήθως χρεώνει $0,50 ανά μήνυμα 160 χαρακτήρων αν είναι pay-as-you-go. Inmarsat περίπου $0.5, Thuraya ακόμη φθηνότερα, π.χ. $0.25. Αλλά μπορεί να διαφέρει. Τα εισερχόμενα SMS συχνά είναι δωρεάν (δεν πληρώνετε για να τα λάβετε).
• Δεδομένα: Τα δεδομένα χρεώνονται συνήθως ανά λεπτό ή ανά megabyte. Για παράδειγμα, ένα προπληρωμένο Inmarsat μπορεί να χρεώνει 9 μονάδες/MB (με τη μονάδα περίπου ~$1), άρα ~$9/MB. Η Iridium μπορεί να χρεώνει ουσιαστικά $1.30/λεπτό δεδομένων (με ελάχιστη μετάδοση δεδομένων λόγω χαμηλής ταχύτητας στα 2.4 kbps!). Είναι περίπλοκο, αλλά αρκεί να πούμε πως η χρήση δεδομένων μπορεί να αυξήσει το κόστος ταχύτατα, εκτός κι αν περιοριστείτε σε λίγα email. Νεότερα προγράμματα (π.χ. Iridium Certus) έχουν πακέτα για δεδομένα, αλλά για φορητή χρήση κατά πάσα πιθανότητα θα περιοριστείτε σε λίγα emails – κόστους μερικών δολαρίων το καθένα.
• Πρόγραμμα vs Προπληρωμένο:
  • Προπληρωμένο: Αγοράζετε πακέτο λεπτών ή μονάδων. Για παράδειγμα, Iridium 75 λεπτά προπληρωμένη κάρτα για $150 (ισχύς 30 ημέρες) – άρα $2/λεπτό. Μεγαλύτερα πακέτα έχουν καλύτερες τιμές (π.χ. 500 λεπτά/$600 = $1,20/λεπτό). Ορισμένες χρεώσεις αφαιρούνται διαφορετικά: π.χ. κλήση σε άλλο δίκτυο 5 μονάδες/λεπτό, SMS 0,5 μονάδα, κτλ – ελέγξτε πως μετατρέπονται. Το προπληρωμένο είναι καλό αν θέλετε να ελέγχετε το κόστος χωρίς πάγια ή χρεώσεις εκτός χρήσης.
  • Μηνιαίο (Συμβόλαιο): Πληρώνετε μηνιαίο πάγιο και είτε παίρνετε πακέτο λεπτών είτε χρεώνεστε ανά χρήση. Π.χ. $70/μήνα μπορεί να περιλαμβάνει 10 λεπτά και μετά $1.20 το επιπλέον λεπτό. Υπάρχουν πακέτα με $150/μήνα για 100 λεπτά κ.ο.κ. Για μεγάλο όγκο χρήσης, η σύμβαση μπορεί να είναι πιο οικονομική. Αν το χρειάζεστε κάποιους μήνες/έτος, προπληρωμένο ή εποχικό ίσως είναι καλύτερα. Σε μερικούς παρόχους υπάρχει “πάγωμα” με μικρό πάγιο τους μήνες που δεν χρησιμοποιείται.
• Κλήσεις από σταθερό/κινητό προς δορυφορικό: Όπως αναφέρθηκε, ο καλών πληρώνει αυξημένο τέλος. Αυτό δεν επηρεάζει το χρόνο ομιλίας του δορυφορικού τηλεφώνου σας (εκτός ειδικών υπηρεσιών εισερχομένων), αλλά είναι καλό να ενημερώσετε γνωστούς να μην καλούν άσκοπα γιατί ίσως βρεθούν με λογαριασμό $10/λεπτό! Συνεννοηθείτε να τους καλείτε εσείς για τη δική τους οικονομία.

Παράδειγμα: Έχετε ένα τηλέφωνο Iridium με προπληρωμένη SIM. Αγοράζετε κουπόνι 200 λεπτών, διάρκειας 6 μηνών για $400. Δηλαδή $2/λεπτό. Αν χρησιμοποιήσετε 20 λεπτά συνομιλίας και στείλετε 10 SMS, ξοδεύετε $40 σε κλήσεις και περίπου $5 σε μηνύματα. Όσα λεπτά μείνουν αχρησιμοποίητα μετά τους 6 μήνες χάνονται, εκτός αν ανανεώσετε. Αντίστοιχα, με πρόγραμμα θα πληρώνατε π.χ. $50/μήνα ακόμη και αν δεν το χρησιμοποιείτε πολύ, αλλά το λεπτό ίσως βγει φτηνότερα.

Σημειώστε επίσης ότι οι ενοικιάσεις χρεώνουν κι αυτές ανά λεπτό (ξεχωριστά από το πάγιο). Για παράδειγμα, ενοικίαση για μία εβδομάδα $60, μετά οι κλήσεις ίσως $1.50/λεπτό και SMS $0.50 το καθένα με το ενοικιαζόμενο πρόγραμμα.

Είναι φρονιμότερο να ελέγχετε αναλυτικά τις τιμές στους παρόχους, καθώς υπάρχει ανταγωνισμός και οι τιμές συχνά βελτιώνονται. Υπάρχουν και περιφερειακά προγράμματα: π.χ. η Thuraya έχει το πρόγραμμα “NOVA” με φθηνότερες χρεώσεις σε ορισμένες χώρες. H Inmarsat έχει ειδικά πακέτα για κάποιες περιοχές. Αν χρησιμοποιήσετε το τηλέφωνο μόνο σε μία περιοχή, ρωτήστε για ειδική χρέωση (υπάρχουν και πιο οικονομικά πλάνα για την Αφρική ή την Αλάσκα κ.ά.).

Συνοπτικά: προϋπολογίστε περίπου $1 έως $2/λεπτό για κλήσεις, και περίπου $0,5 ανά SMS, εκτός αν έχετε κάποιο ειδικό πακέτο. Η δορυφορική επικοινωνία είναι ακριβή, αλλά αν χρησιμοποιείται με φειδώ (π.χ. για έκτακτα συμβάντα ή σύντομο check-in), το κόστος διατηρείται σε λογικά όρια. Πάντα να επιβεβαιώνετε τις τιμές με τον πάροχο για να αποφύγετε εκπλήξεις στον λογαριασμό.

Πρέπει να πληρώνω κάθε μήνα για δορυφορικό ή υπάρχουν προπληρωμένες λύσεις;

Δεν είναι απαραίτητο να πληρώνετε κάθε μήνα· υπάρχουν και προπληρωμένες (pay-as-you-go) και μεταπληρωμένες (συνδρομή) επιλογές:

• Μηνιαία Προγράμματα (Συμβόλαιο): Σαν συμβόλαιο κινητής. Εγγράφεστε σε πρόγραμμα με μηνιαία χρέωση. Συνήθως πληρώνετε πάγιο που μπορεί να περιλαμβάνει μερικά λεπτά και χρεώνεστε επιπλέον για χρήση παραπάνω. Π.χ. πρόγραμμα Iridium $70/μήνα με 10 λεπτά περιλαμβανόμενα, επιπλέον λεπτά $1 το καθένα. Υψηλότερα πακέτα = περισσότερα λεπτά. Πλεονεκτήματα: ο αριθμός σας παραμένει ενεργός, δεν χρειάζεται να ανανεώνετε κουπόνια, η υπηρεσία είναι πάντα διαθέσιμη. Αν χρησιμοποιείτε συχνά ή θέλετε πάντα ενεργό το νούμερο για εισερχόμενα, το συμβόλαιο είναι καλύτερο. Κάποια προγράμματα προσφέρουν έξτρα (π.χ. αμερικανικό αριθμό, αναλυτική χρέωση, κλπ). Μειονέκτημα: πληρώνετε κάθε μήνα, ακόμα και χωρίς χρήση. Σε ένα χρόνο, το πάγιο μόνο μπορεί να φτάσει εκατοντάδες δολάρια. Μερικοί πάροχοι επιτρέπουν εποχική αναστολή (μικρό πάγιο για να διατηρείται ο λογαριασμός αλλά χωρίς χρήση εκτός σεζόν).
• Προπληρωμένες Κάρτες/SIM (Prepaid): Λειτουργεί με την αγορά πακέτου μονάδων με ημερομηνία λήξης. Π.χ. “κάρτα 50 μονάδων”, “κάρτα 500 μονάδων” κ.ο.κ. Αυτές οι μονάδες μετατρέπονται σε λεπτά ή SMS (συνήθως 1 μονάδα = 1 λεπτό ομιλίας, 0,5 μονάδα = 1 SMS, κλπ, στο ίδιο δίκτυο). Το προπληρωμένο είναι ιδανικό για περιστασιακή ή βραχυπρόθεσμη χρήση. Φορτίζετε τη SIM για όσο θέλετε. Εξαντληθούν οι μονάδες; Συνήθως μπορείτε να κάνετε top-up ακόμη και εξ αποστάσεως (online ή με κωδικό). Οι προπληρωμένες κάρτες έχουν ισχύ (30, 90, 365 μέρες κλπ). Αν δεν τις χρησιμοποιήσετε, λήγουν (μερικοί πάροχοι επιτρέπουν μεταφορά μονάδων αν φορτίσετε πριν λήξουν). Πλεονέκτημα: δεν χρεώνεστε μηνιαίως. Πληρώνετε εκ των προτέρων και τέλος – χωρίς απρόβλεπτα. Για κάποιες αποστολές ή λίγες χρήσεις το χρόνο το προπληρωμένο είναι οικονομικό. Αλλά αν θέλετε το τηλέφωνο πάντα ενεργό για να δέχεστε κλήσεις, πρέπει πάντα να διατηρείτε ενεργή τη SIM (συνήθως με τακτική ανανέωση πριν λήξει). Σε ορισμένα δίκτυα υπάρχει ελάχιστο ετήσιο top-up για να παραμείνει ενεργό (π.χ. Inmarsat απαιτεί κάποια μονάδα/έτος).
• Υβριδικά / Ετήσια Προγράμματα: Ορισμένοι μεταπωλητές προσφέρουν ετήσια προπληρωμένα (πληρώνετε ένα ποσό και λαμβάνετε ορισμένα λεπτά για όλο το έτος). Π.χ. 1.000 μονάδες για 12 μήνες ~$1,150 – καλό για μέτρια χρήση χωρίς μηνιαίες χρεώσεις. Άλλοι έχουν “emergency plans” με χαμηλό μηνιαίο πάγιο για ελάχιστη ενεργότητα, και μεγαλύτερη χρέωση ανά λεπτό αν χρησιμοποιηθεί.

Σύμφωνα με μία πηγή: «Η Iridium προσφέρει προγράμματα postpaid από ~$72/μήνα… Inmarsat και Thuraya προσφέρουν επίσης μηνιαία πακέτα $50–$150 αναλόγως χρήσης». Στο μεταξύ, προπληρωμένες λύσεις υπάρχουν και στα τρία δίκτυα.

Λοιπόν, πληρώνετε μηνιαία; Μόνο αν επιλέξετε ένα μηνιαίο πρόγραμμα. Αν προτιμάτε όχι, μπορείτε απόλυτα να επιλέξετε προπληρωμένο και να μην έχετε κανέναν συνεχιζόμενο λογαριασμό – απλώς ανανεώνετε το υπόλοιπό σας όταν το χρειάζεστε. Πολλοί περιστασιακοί χρήστες προτιμούν το προπληρωμένο για να αποφεύγουν επαναλαμβανόμενα έξοδα.

Ένα πράγμα να σημειώσετε: αν ο χρόνος ομιλίας μιας προπληρωμένης κάρτας SIM λήξει και δεν το ανανεώσετε, η SIM μπορεί να απενεργοποιηθεί μετά από μια περίοδο χάριτος. Μπορεί να χάσετε τον αριθμό τηλεφώνου ή να χρειαστεί να πληρώσετε για επανενεργοποίηση. Επομένως, αν το να διατηρήσετε τον ίδιο αριθμό είναι σημαντικό, παρακολουθήστε τις ημερομηνίες λήξης. Για ένα “επείγον” δορυφορικό τηλέφωνο που χρησιμοποιείται σπάνια, μια στρατηγική είναι να αγοράζετε ακριβώς όσο προπληρωμένο χρειάζεται για να μείνει ενεργό και να το ελέγχετε περιοδικά ή να επιλέξετε ένα χαμηλού κόστους ετήσιο πρόγραμμα.

Συνοψίζοντας, υπάρχει ευελιξία – μηνιαία συνδρομή για συχνούς ή βαρείς χρήστες, και προπληρωμένο για περιστασιακή χρήση. Μπορείτε να επιλέξετε αυτό που ταιριάζει στο προϋπολογισμό σας και το προφίλ χρήσης σας.

Μπορώ να νοικιάσω δορυφορικό τηλέφωνο αντί να αγοράσω;

Ναι. Η ενοικίαση δορυφορικών τηλεφώνων είναι ευρέως διαθέσιμη και αποτελεί εξαιρετική επιλογή για βραχυπρόθεσμες ανάγκες. Πολλές εταιρείες δορυφορικών υπηρεσιών αλλά και καταστήματα ενοικίασης εξοπλισμού εξωτερικών δραστηριοτήτων, προσφέρουν τέτοια ενοικίαση.

Πώς λειτουργεί η ενοικίαση: Συνήθως κάνετε κράτηση για το διάστημα που το χρειάζεστε και πληρώνετε ημερήσιο ή εβδομαδιαίο κόστος. Για παράδειγμα, μια συνηθισμένη τιμή είναι από $8–$15 την ημέρα, συχνά με εβδομαδιαία πακέτα περίπου $50–$100 την εβδομάδα. Το Iridium μπορεί να κοστίζει $9/ημέρα όπως έχει αναφερθεί. Μερικές φορές υπάρχει ελάχιστη περίοδος ενοικίασης, όπως μια εβδομάδα. Η ενοικίαση συνήθως περιλαμβάνει SIM και προσωρινό τηλεφωνικό αριθμό, και πληρώνετε ξεχωριστά για τη χρήση (κλήσεις/μηνύματα) ή μπορεί να περιλαμβάνονται κάποια λεπτά.

Χρεώσεις χρόνου ομιλίας στην ενοικίαση: Το κόστος ανά λεπτό στην ενοικίαση μπορεί να είναι ελαφρώς υψηλότερο ή παρόμοιο με ένα στάνταρ πρόγραμμα. Για παράδειγμα, η ενοικίαση μπορεί να χρεώνει $1,50 ή $2 το λεπτό. Συνήθως αφαιρούν το ποσό από μια προκαταβολή ή χρεώνουν την κάρτα σας μετά την επιστροφή για τη χρήση. Ορισμένες ενοικιάσεις περιλαμβάνουν λίγα δωρεάν λεπτά. Ελέγχετε πάντα τα τέλη χρήσης ώστε να μη βρεθείτε προ εκπλήξεως – η ενοικίαση αποφεύγει το κόστος της συσκευής, αλλά ο χρόνος ομιλίας κοστίζει όσο κοστίζει.

Κατάθεση/Ασφάλεια: Οι πάροχοι ενοικίασης συνήθως ζητούν μια εγγύηση (καθώς οι συσκευές είναι ακριβές). Αυτό μπορεί να είναι $500 ή και περισσότερο, ή απλά μια δέσμευση στην πιστωτική σας κάρτα, η οποία αποδεσμεύεται με την ασφαλή επιστροφή της συσκευής. Κάποιοι προσφέρουν ασφάλιση για ζημιές/απώλεια με επιπλέον χρέωση.

Τι περιλαμβάνει: Τυπικά το πακέτο ενοικίασης περιέχει το τηλέφωνο, μπαταρία, φορτιστή (ίσως τόσο για πρίζα όσο και για το αυτοκίνητο) και συχνά μια μικρή εξωτερική κεραία ή κιτ hands-free. Παρέχουν οδηγίες και στοιχεία υποστήριξης. Σας αναθέτουν αριθμό για την περίοδο ενοικίασης. Εάν είναι αξιόπιστη εταιρεία, οι συσκευές είναι ελεγμένες και φορτισμένες πριν τις παραλάβετε.

Πότε να νοικιάσετε: Εάν χρειάζεστε δορυφορικό τηλέφωνο μόνο για σύντομο ταξίδι (μερικές εβδομάδες έως κάποιους μήνες), η ενοικίαση βγαίνει πολύ φθηνότερη από την αγορά. Για παράδειγμα, ένα ταξίδι δύο εβδομάδων μπορεί να κοστίσει ~$100 σε ενοίκιο έναντι $1000 για αγορά συσκευής. Ωστόσο, αν σκοπεύετε να κάνετε πολλά ταξίδια ή μεγάλης διάρκειας αποστολές, ίσως συμφέρει να αγοράσετε. Συνήθως νοικιάζονται για μοναδικές περιπέτειες, ρεπορτάζ, ιστιοπλοΐα κ.λπ. Επίσης, αν θέλετε να δοκιμάσετε κάποιο συγκεκριμένο δίκτυο ή συσκευή πριν αγοράσετε, η ενοικίαση είναι ιδανική λύση.

Ένα πράγμα: Κάντε κράτηση νωρίς, ειδικά στην υψηλή περίοδο (όπως καλοκαίρι ή περίοδος τυφώνων) γιατί η διαθεσιμότητα περιορίζεται. Οι ενοικιάσεις στέλνονται συνήθως ταχυδρομικά ή παραλαμβάνονται από τα γραφεία της εταιρείας. Κάποια αεροδρόμια ή καταστήματα σε περιοχές περιπέτειας προσφέρουν επίσης ενοικίαση.

Συνοπτικά, οι ενοικιάσεις είναι μια εύκολη και βολική λύση αν χρειάζεστε δορυφορικό μόνο προσωρινά. Απλώς λάβετε υπόψη και το ενοίκιο και το κόστος ανά λεπτό στον προϋπολογισμό σας. Και μην το καθυστερείτε στην επιστροφή – η καθυστέρηση συνήθως χρεώνεται επιπλέον.

(Έξτρα συμβουλή: Αν χρειάζεστε μόνο δυνατότητα αποστολής επείγοντος μηνύματος και όχι πλήρη τηλεφωνική επικοινωνία, σε κάποια μέρη νοικιάζουν επίσης δορυφορικούς αποστολείς μηνυμάτων όπως το Garmin inReach – φθηνότερα ανά ημέρα. Αλλά για πλήρη τηλεφωνική λειτουργία, το δορυφορικό τηλέφωνο είναι η λύση.)

Οι κλήσεις προς δορυφορικά τηλέφωνα κοστίζουν πραγματικά $10 το λεπτό για τον καλούντα;

Μπορούν να κοστίζουν, ναι, ανάλογα με τον τηλεπικοινωνιακό πάροχο του καλούντα. Αυτό συχνά προκαλεί έκπληξη. Οι υψηλές τιμές αφορούν κυρίως κλήσεις που γίνονται από παραδοσιακά δίκτυα προς δορυφορικούς αριθμούς (ειδικά στους “διεθνείς” κωδικούς όπως +881 ή +870).

Αναλυτικά: Αν κάποιος καλέσει το δορυφορικό σας τηλέφωνο από το σταθερό ή το κινητό του, το δίκτυο του θα το θεωρήσει διεθνή κλήση σε ειδικό κωδικό χώρας και θα χρεώσει αναλόγως. Πολλοί πάροχοι αντιμετωπίζουν τους αριθμούς Inmarsat/Iridium ως “premium” διεθνείς ζώνες. Για παράδειγμα, κάποιοι αμερικανικοί πάροχοι χρεώνουν $5 έως $15 το λεπτό για τέτοιες κλήσεις. Έχουν αναφερθεί (και σε συζητήσεις στο Reddit) περιπτώσεις όπου κάποιος κάλεσε Iridium και βρέθηκε με $10/λεπτό στον λογαριασμό του κινητού. Δεν είναι σπάνιο.

Γιατί τόσο ακριβά; Η κλήση πρέπει να περάσει από πύλες επίγειων σταθμών που τη δρομολογούν στο δορυφορικό δίκτυο, και αυτές δεν είναι σε συμβατικούς διακανονισμούς. Ο δορυφορικός πάροχος χρεώνει τον πάροχο του καλούντα μεγάλη προμήθεια, που μετακυλίεται συνήθως με προσαύξηση. Επίσης, δεν υπάρχει ανταγωνισμός για τέτοιες δρομολογήσεις ώστε να πέσουν οι τιμές.

Πώς να το μετριάσετε: Ως χρήστης δορυφορικού, μπορείτε:

• Να χρησιμοποιείτε τη μέθοδο διπλής κλήσης (ειδική για μερικά δίκτυα όπως το Iridium) όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ώστε ο καλών να πληρώνει απλά για μια εγχώρια κλήση και εσείς το τέλους χρήσης.
• Να αποκτήσετε υπηρεσία “τοπικού αριθμού”! Ορισμένοι πάροχοι προσφέρουν να συνδέσουν το δορυφορικό σας με έναν κανονικό αριθμό (π.χ. αμερικάνικο area code 480 για Iridium). Έτσι ο καλών χρεώνεται κανονικά ή σαν διεθνή κλήση, και η υπηρεσία συνδέεται με το δορυφορικό σας. Συνήθως μεταφέρει το κόστος σε εσάς (π.χ. $1,50/λεπτό εισερχόμενης), αλλά γλιτώνει ο καλών το τεράστιο κόστος. Αυτό είναι καλή λύση για επιχειρήσεις που θέλουν να τους βρίσκουν χωρίς να “τρομοκρατούν” πελάτες με το κόστος – στην ουσία, εσείς το επιδοτείτε.
• Αν κάποιος πρέπει να σας καλέσει απευθείας, προειδοποιήστε τον να ελέγξει τις τιμές για “Inmarsat” ή “Iridium” ώστε να μην αιφνιδιαστεί. Εναλλακτικά, πείτε τους να σας στείλουν SMS να τους καλέσετε εσείς (το SMS ίσως κοστίσει 0,50 δολάρια) και παίρνετε εσείς, που συνήθως είναι φθηνότερο για όλους.

Κλήσεις από δορυφορικό σε συμβατικό τηλέφωνο: Εδώ πληρώνετε με το χρόνο ομιλίας σας (συνήθως $1-2/λεπτό) και ο παραλήπτης δεν πληρώνει κάτι επιπλέον (είναι σαν διεθνής κλήση για αυτόν, ίσως χρησιμοποιεί τα λεπτά του ή τίποτα εάν έχει δωρεάν εισερχόμενα). Επομένως πολλές φορές συμφέρει ο χρήστης δορυφορικού να πραγματοποιεί τις μεγάλες κλήσεις αντί να τον καλούν.

Συνοψίζοντας: Το $10/λεπτό είναι πραγματικότητα με ορισμένους παρόχους και πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Υπάρχουν τρόποι να το αποφύγετε μέσω ειδικών μεθόδων κλήσης. Πολλά οδηγούν χρήσης δορυφορικού το επισημαίνουν για αποφυγή “σοκ” στο λογαριασμό.

Για παράδειγμα, μια σχετική αναφορά: “Τα δίκτυα χρεώνουν έως $10,00/λεπτό για κλήση δορυφορικού αριθμού…” – ναι, είναι γνωστό στον χώρο. Είναι ένας λόγος που ο κόσμος αποφεύγει να καλεί δορυφορικά τηλέφωνα αν δεν είναι απαραίτητο.

Συμπέρασμα: Αν δώσετε το δορυφορικό σας σε οικογένεια ή συναδέλφους, βεβαιωθείτε ότι ξέρουν να μην το καλούν τυχαία εκτός αν είναι επείγον. Χρησιμοποιείστε sms ή προηγούμενη συνεννόηση ή τις παραπάνω εναλλακτικές για να ελέγχετε τα κόστη. Είναι μια “ιδιαιτερότητα” των δορυφορικών που σχετίζεται με τον τρόπο που τα χειρίζονται τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα.

Νομιμότητα και Ασφάλεια

Είναι νόμιμα τα δορυφορικά τηλέφωνα; (Και πού είναι παράνομα ή περιορισμένα;)

Στις περισσότερες χώρες, ναι, τα δορυφορικά τηλέφωνα είναι νόμιμα για κατοχή και χρήση. Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές εξαιρέσεις και περιορισμοί σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να το γνωρίζετε αν σκοπεύετε να ταξιδέψετε με δορυφορικό τηλέφωνο, επειδή η παραβίαση απαγορεύσεων μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες (μέχρι σύλληψη για κατασκοπεία στις χειρότερες περιπτώσεις).

Χώρες που απαγορεύουν ή περιορίζουν τα δορυφορικά τηλέφωνα:

• Ινδία: Πολύ αυστηρή ρύθμιση. Στην Ινδία, οι ιδιώτες δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν ελεύθερα δορυφορικά τηλέφωνα. Μόνο μέσω κρατικού δικτύου (Inmarsat με άδεια) και με προηγούμενη άδεια. Εισαγωγή Iridium, Thuraya ή άλλου μη εγκεκριμένου στη χώρα μπορεί να οδηγήσει σε σύλληψη και κατάσχεση. Ταξιδιώτες έχουν συλληφθεί στα αεροδρόμια. Εάν πρέπει να πάρετε, χρειάζεται σαφής άδεια από το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών. Για τους περισσότερους, καλύτερα να μην το μεταφέρετε καν.
• Κίνα: Απαγορευμένη η κατοχή χωρίς άδεια. Η Κίνα αντιμετωπίζει με καχυποψία (ακόμα και πολλά GPS). Η κυβέρνηση θέλει πλήρη έλεγχο επικοινωνιών – τα μη εξουσιοδοτημένα δορυφορικά θεωρούνται ύποπτα μέσα για παράκαμψη παρακολούθησης. Ταξιδιώτες να ΜΗΝ τα εισάγουν εκτός αν έχουν προέγκριση και δήλωση. Υπάρχουν περιστατικά κατάσχεσης στη τελωνείο. Δεδομένης της εξαιρετικής κάλυψης κινητής, περιμένουν να χρησιμοποιήσετε τοπικά δίκτυα (αν και με λογοκριμένο διαδίκτυο).
• Μπανγκλαντές: Απόλυτα παράνομα. Η κατοχή μπορεί να οδηγήσει σε φυλάκιση.
• Μιανμάρ (Βιρμανία): Ιστορικά απαγορευμένα υπό το στρατιωτικό καθεστώς. Τα τελευταία χρόνια το καθεστώς χαλάρωσε κάπως, όμως παραμένει “ευαίσθητο”. Σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα χρειάζεται άδεια των αρχών. Καλύτερα να υποθέσετε ότι δεν επιτρέπεται εκτός αν εγκριθεί ρητά.
• Κούβα: Απαγορευμένα χωρίς κυβερνητική άδεια. Δεν μπορείτε να εισαγάγετε δορυφορικό χωρίς άδεια από το Υπουργείο Επικοινωνιών της Κούβας apollosat.com. Θεωρούνται υπονομευτικά εργαλεία επικοινωνίας (παράκαμψη κρατικού ελέγχου). Αν πιαστείτε, μπορεί να υπάρξει σύλληψη και κατηγορία για κατασκοπεία apollosat.com.
• Βόρεια Κορέα: Απολύτως απαγορευμένα. Αν βρεθείτε με ένα, σίγουρα θα συλληφθείτε. Μάλιστα, μετά από ορισμένα περιστατικά η Βόρεια Κορέα μπλόκαρε και εντόπισε δορυφορικά σήματα κοντά στα σύνορα. Μην το σκεφτείτε καν.
• Ρωσία: Επιτρέπεται αλλά υποχρεωτική καταγραφή της συσκευής και της SIM στις αρχές (Roskomnadzor) εκ των προτέρων. Η Ρωσία δεν τα απαγορεύει πλήρως αλλά τα εποπτεύει. Επίσης επιτρέπονται μόνο εγκεκριμένες συσκευές/πάροχοι. Χρειάζεται να το δηλώσετε και να συμπληρώσετε έντυπα εισαγωγής. Χρήση μη δηλωμένου δορυφορικού στην Ρωσία μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, ειδικά κοντά σε ευαίσθητες περιοχές.
• Σρι Λάνκα: Απαιτείται άδεια από την αντίστοιχη ρυθμιστική αρχή. Ανάμνηση από τον εμφύλιο όπου υπήρχε περιορισμός. Οι δημοσιογράφοι μπορούν να ζητήσουν άδεια εκ των προτέρων.
• Τσαντ: Παράνομα λόγω ασφάλειας (λόγω φόβων για χρήση από τρομοκράτες). Αν βρεθεί, κατάσχεση και σύλληψη.
• Σουδάν: Ιδιαίτερα περιορισμένα· η εισαγωγή μπορεί να οδηγήσει σε κατάσχεση τελωνείου και πρέπει να το δηλώσετε στην αίτηση βίζας.
• Λιβύη: Κάποια στιγμή (2011) απαγορεύτηκαν τα Thuraya (τα χρησιμοποιούσαν οι αντάρτες). Ο νόμος είναι ασαφής πλέον, αλλά παραμένει επικίνδυνο. Καλύτερα να ελέγξετε την τρέχουσα κατάσταση ή να το αποφύγετε τελείως.
• Νιγηρία (βόρεια): Επιδόθηκε τοπική απαγόρευση στην πολιτεία Borno λόγω Boko Haram για εμπόδια στις επικοινωνίες ανταρτών. Στο σύνολο της χώρας δεν απαγορεύονται, όμως μπορεί να υπάρχει παρακολούθηση ή υποψία.
• Άλλες: Ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής και Αφρικής μπορεί να έχουν πρόσκαιρους ή τοπικούς περιορισμούς, συνήθως λόγω ασφάλειας.

Στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης, Αμερικής, Ανατολικής Ασίας, κ.λπ., τα δορυφορικά είναι νόμιμα. Στην ΕΕ, Βόρεια Αμερική, Αυστραλία, Ιαπωνία, κ.λπ., επιτρέπονται. Σε κάποια μέρη όπως η Αίγυπτος κάποτε απαγορευόταν αλλά τώρα οι τουρίστες τα χρησιμοποιούν (παρόλα αυτά, είναι καλό να το δηλώσετε). Πάντα να ελέγχετε την τελευταία οδηγία πριν ταξιδέψετε – οι κανόνες αλλάζουν, ειδικά αν αλλάξει το πολιτικό περιβάλλον.

Γιατί οι απαγορεύσεις; Οι κυβερνήσεις απαγορεύουν ή περιορίζουν τα δορυφορικά τηλέφωνα κυρίως για λόγους ασφάλειας και ελέγχου. Τα δορυφορικά τηλέφωνα παρακάμπτουν τα τοπικά δίκτυα τηλεπικοινωνιών, με αποτέλεσμα οι αρχές να μην μπορούν να παρακολουθούν εύκολα τις επικοινωνίες. Σε περιοχές με εξεγέρσεις ή αυταρχικά καθεστώτα, φοβούνται ότι τα δορυφορικά τηλέφωνα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από αντάρτες, κατασκόπους ή για “διαρροή” πληροφοριών. Για παράδειγμα, οι ινδικές αρχές επικαλέστηκαν τη χρήση τηλεφώνων Thuraya από τρομοκράτες κατά τις επιθέσεις στη Μουμπάι το 2008 ως λόγο για αυστηρό έλεγχο. Η Κίνα και η Κούβα απλώς δεν θέλουν ανεξέλεγκτες επικοινωνίες. Έτσι, έχει να κάνει κυρίως με το να μην επιτρέπουν ένα “ανεξερεύνητο” κανάλι επικοινωνίας. Επίσης, σε ορισμένες χώρες λειτουργούν μόνο κρατικές πύλες (στην Ινδία μόλις πρόσφατα επετράπη το Inmarsat μέσω της BSNL) – θέλουν έσοδα/έλεγχο από κάθε δορυφορική υπηρεσία.

Κυρώσεις: Εάν παραβιάσετε τις απαγορεύσεις αυτές, κυμαίνεται από κατάσχεση και πρόστιμα μέχρι φυλάκιση και κατηγορίες για κατασκοπεία. Είναι σοβαρό. Γνωστή περίπτωση: το 2012, κάποιοι τουρίστες στην Ινδία φυλακίστηκαν για μερικές μέρες επειδή είχαν τηλέφωνο Thuraya. Ένας δημοσιογράφος στο Ιράν (άλλη μια ευαίσθητη περιοχή) αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα επειδή είχε δορυφορικό τηλέφωνο Thuraya πριν κάποια χρόνια.

Συμπέρασμα: Ελέγξτε τους κανονισμούς πριν ταξιδέψετε με δορυφορικό τηλέφωνο. Μια ασφαλής προσέγγιση είναι να επικοινωνήσετε με την πρεσβεία της χώρας ή να δείτε αν απαιτείται ειδική άδεια. Σε κάποιες χώρες (π.χ. Ινδία) μπορείτε να κάνετε αίτηση για άδεια (αλλά για τουρίστες σπάνια εγκρίνεται εκτός αν υπάρχει σοβαρός λόγος). Αν είναι εντελώς απαγορευμένα, μην το ρισκάρετε – νοικιάστε/κανονίστε τηλέφωνο στον προορισμό (αν είναι δυνατόν με άδεια), ή βασιστείτε σε άλλους τρόπους επικοινωνίας.

apollosat.com (π.χ., αναδεικνύει τους περιορισμούς: η Κούβα απαιτεί άδεια και η Ινδία επιτρέπει μόνο Inmarsat με έγκριση, με σύλληψη αν είναι μη εγκεκριμένο).

Μπορούν να υποκλαπούν ή να εντοπιστούν οι κλήσεις με δορυφορικό τηλέφωνο; Είναι ασφαλείς;

Ασφάλεια: Τα δορυφορικά τηλέφωνα παρέχουν ικανοποιητικό επίπεδο ιδιωτικότητας αλλά δεν είναι 100% προστατευμένα από κατασκοπεία. Τα περισσότερα δορυφορικά δίκτυα χρησιμοποιούν κρυπτογράφηση κατά την ασύρματη μεταφορά:

• Για παράδειγμα, το Iridium χρησιμοποιεί ιδιόκτητη κρυπτογράφηση για τη φωνητική κίνηση στον αέρα, καθιστώντας πολύ δύσκολο για όσους δεν έχουν εξειδικευμένο εξοπλισμό να υποκλέψουν συνομιλίες tridon.com.
• Τα Inmarsat και Thuraya έχουν επίσης κρυπτογράφηση (με αλγορίθμους όπως GMR-2). Ωστόσο, σημείωση: έχουν υπάρξει περιστατικά όπου ερευνητές “έσπασαν” παλαιότερα συστήματα κρυπτογράφησης Thuraya/Inmarsat (GMR-1/GMR-2 ciphers) σε εργαστηριακές συνθήκες, που σημαίνει ότι ένας επίμονος επιτιθέμενος με τον κατάλληλο εξοπλισμό θα μπορούσε να αποκρυπτογραφήσει σε πραγματικό χρόνο. Αλλά αυτό δεν είναι εύκολο – δεν μπορεί να το κάνει κάποιος τυχαίος ή ακόμη και μέσος κρατικός φορέας “στον αέρα”. Απαίτησε σημαντική υπολογιστική ισχύ όταν παρουσιάστηκε.
• Κυβερνήσεις: Είναι γνωστό ότι οι εξειδικευμένες υπηρεσίες συλλογής σημάτων (NSA, κ.ά., ή εθνικές υπηρεσίες σε Ρωσία/Κίνα) πιθανότατα μπορούν να υποκλέψουν και να αποκρυπτογραφήσουν κάποιες κλήσεις με δορυφορικά τηλέφωνα, ή τουλάχιστον να εντοπίσουν τη χρήση τους. Στην πραγματικότητα, ένας λόγος που αυταρχικά καθεστώτα τα απαγορεύουν είναι ακριβώς επειδή είναι πιο δύσκολο (όχι αδύνατο, αλλά πιο δύσκολο) να υποκλαπούν σε σχέση με τα κανονικά τηλέφωνα tridon.com. Επιπλέον, οι δορυφορικές εκπομπές μπορούν να εντοπιστούν από εξοπλισμό κατεύθυνσης σήματος, οπότε η χρήση ενός τέτοιου τηλεφώνου μπορεί να αποκαλύψει τη θέση σας αν κάποιος ψάχνει (τα σήματα μπορούν να εντοπιστούν από κοντινούς δέκτες ή ακόμη και δορυφόρους). Για παράδειγμα, έχει αναφερθεί ότι ο ινδικός στρατός είναι σε θέση να εντοπίζει τη δραστηριότητα δορυφορικών τηλεφώνων κοντά στα σύνορα.
• Εντοπισμός: Το ίδιο το GPS του τηλεφώνου μπορεί να μεταδώσει τη θέση σας αν στείλετε δεδομένα ή ενεργοποιήσετε τον μηχανισμό SOS. Ακόμη όμως και χωρίς αυτό, η χρήση ενός δορυφορικού τηλεφώνου δημιουργεί καταγραφές – το δίκτυο του δορυφόρου γνωρίζει περίπου πού βρίσκεστε (βάσει των σημείων εστίασης ή του χρόνου εκπομπής). Αυτές οι πληροφορίες δεν είναι δημόσια προσβάσιμες, αλλά οι αρχές μπορούν να ζητήσουν επίσημα τα δεδομένα για να λάβουν την τοποθεσία ή το ιστορικό κλήσεων. Σε ζώνη πολέμου, η στρατιωτική αντικατασκοπεία μπορεί να εντοπίσει μια δορυφορική εκπομπή μέσω ασύρματου εντοπισμού κατεύθυνσης. Επομένως μην υποθέτετε ότι η χρήση δορυφορικού τηλεφώνου είναι αόρατη – ειδικά σε χώρα όπου απαγορεύεται, το να το ενεργοποιήσετε ίσως δώσει σήμα στις αρχές αν έχουν σύστημα παρακολούθησης (π.χ. το σήμα μπορεί να συλλεχθεί από σταθμούς παρακολούθησης).
• Για το μέσο χρήστη που κάνει κανονικές κλήσεις, πρακτική ασφάλεια είναι ότι το περιεχόμενο της κλήσης δεν υποκλέπτεται εύκολα από τυχαίους τρίτους. Είναι πιο ασφαλές από αναλογικές, μη κρυπτογραφημένες τηλεπικοινωνίες (π.χ. walkie-talkies). Η Tridon Communications αναφέρει: “οι δορυφορικές κλήσεις είναι γενικά ασφαλείς· η κρυπτογράφηση δυσκολεύει την υποκλοπή περισσότερο από τις τυπικές κυψέλες κινητής” tridon.com. Αυτό είναι συνήθως επαρκές για επιχειρηματική ή προσωπική εμπιστευτικότητα. Αλλά αν είστε στόχος υψηλού προφίλ, να υποθέτετε ότι μεγάλες κυβερνήσεις μπορεί να ακούνε αν πραγματικά το επιθυμούν.

Για μέγιστη ασφάλεια, υπάρχουν ειδικά κρυπτογραφημένα δορυφορικά τηλέφωνα (όπως τα GSMK CryptoPhone ή συσκευές μόνο για κυβερνητική χρήση) που προσφέρουν end-to-end κρυπτογράφηση. Αυτά όμως ξεπερνούν τις ανάγκες του μέσου χρήστη.

Συμπέρασμα: Η χρήση δορυφορικού τηλεφώνου για κανονικές συνομιλίες είναι αρκετά ασφαλής και δεν υποκλέπτεται εύκολα από τυχαίους. Ωστόσο, πρέπει να υποθέτετε ότι το γεγονός ότι χρησιμοποιείτε δορυφορικό τηλέφωνο μπορεί να γίνει γνωστό στις αρχές, και ότι εξειδικευμένες υπηρεσίες μπορεί να παρακολουθήσουν το περιεχόμενο αν αποτελέσετε στόχο ενδιαφέροντος. Έτσι, σε χώρα που τα απαγορεύει, το κύριο ρίσκο είναι να σας βρουν να το χρησιμοποιείτε, όχι τόσο αν θα ακούσουν τη συνομιλία σας με τη μαμά σας. Αν η νομιμότητα ή η απόλυτη μυστικότητα είναι σημαντικά, ενεργήστε αναλόγως (και ίσως χρησιμοποιήστε άλλες formες ασφαλούς επικοινωνίας όπως κρυπτογραφημένα sat messengers, κώδικες κ.λπ.).

Μπορώ να καλέσω υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης (911/112) με δορυφορικό τηλέφωνο;

Ναι, σε πολλές περιπτώσεις μπορείτε να καλέσετε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης με δορυφορικό τηλέφωνο, αλλά το πώς λειτουργεί εξαρτάται από το δίκτυο και τη γεωγραφική θέση:

• Παγκόσμιοι αριθμοί εκτάκτου ανάγκης: Τα περισσότερα δορυφορικά τηλέφωνα αναγνωρίζουν τους διεθνείς αριθμούς έκτακτης ανάγκης όπως 911 (Βόρεια Αμερική) ή 112 (διεθνώς) και τους προωθούν κατάλληλα. Για παράδειγμα, τα τηλέφωνα Iridium είναι ρυθμισμένα ώστε καλέσετε 911 να συνδέουν με ειδικό κέντρο εκτάκτων (π.χ. GEOS/Intrado) για βοήθεια. Στις Η.Π.Α., καλώντας 911 σε Iridium, συνδέεστε με κέντρο που λαμβάνει τη θέση/περίπτωσή σας και σας μεταφέρει στους κατάλληλους τοπικούς διασώστες ή αναλαμβάνει δράση το ίδιο. Αυτό γιατί το Iridium σύμφωνα με κανόνες της FCC πρέπει να διαθέτει 911 για τους συνδρομητές στις ΗΠΑ. Αν καλέσετε 112 σε Inmarsat ή Thuraya, συχνά επίσης προωθούνται σε παγκόσμιο ή περιφερειακό κέντρο εκτάκτων. Σε μερικά δίκτυα και το 112 και το 911 λειτουργούν.
• Περιορισμοί βάσει θέσης: Η χρήση του αριθμού εκτάκτων καλύπτει περιοχές ανάλογα με το αν ο πάροχος το έχει προβλέψει. Π.χ., το Iridium 911 μέσω Intrado ισχύει για τις ΗΠΑ (όλες τις πολιτείες/D.C.). Αν καλέσετε 911 εκτός ΗΠΑ από Iridium, μπορεί να μην συνδεθείτε απευθείας με τοπικές υπηρεσίες. Σύμφωνα με το Apollo Satellite, αν καλέσετε 911 από Iridium εκτός ΗΠΑ λαμβάνετε μήνυμα ότι δεν υπάρχει υπηρεσία και πρέπει να καλέσετε απευθείας τον πάροχο εκτάκτου ανάγκης. Έξω από πρόσβαση σε τέτοια κέντρα, πρέπει να γνωρίζετε τον τοπικό αριθμό (π.χ. το ισοδύναμο του 911, ή το τηλέφωνο ελικοπτέρου διάσωσης στο Νεπάλ).
• SOS υπηρεσίες: Πολλοί χρήστες δορυφορικού τηλεφώνου έχουν συνδρομή σε υπηρεσία παρακολούθησης SOS (όπως GEOS, τώρα Garmin IERCC). Αν το τηλέφωνο έχει πλήκτρο SOS και το πατήσετε, αυτό συνδέει με ειδικό διεθνές κέντρο εκτάκτων, 24/7, και μόλις δουν το GPS της θέσης σας θα συνεννοηθούν με τις τοπικές αρχές. Αυτό είναι διαφορετικό από το 911 αλλά λειτουργεί αντίστοιχα. Είναι σαν ιδιωτική “κόκκινη γραμμή” που περιλαμβάνεται σε κάποιες συσκευές (π.χ. Garmin inReach), ενώ για τα τηλέφωνα ίσως χρειάζεται ξεχωριστή ρύθμιση.
• Άμεσοι αριθμοί εκτάκτου ανάγκης: Πάντα μπορείτε να καλέσετε απευθείας ειδικούς αριθμούς εκτάκτου ανάγκης με δορυφορικό τηλέφωνο. Π.χ., μπορείτε να καλέσετε +1-703-255-3000, που είναι η παγκόσμια γραμμή ανάγκης του Αμερικανικού Ακτοφυλακικού (για ναυτικούς παγκοσμίως). Ή το αντίστοιχο για το Ηνωμένο Βασίλειο. Αν ξέρετε τον αριθμό της αρμόδιας υπηρεσίας, το δορυφορικό τηλέφωνο μπορεί να το καλέσει σαν διεθνή αριθμό. Κάποιες χώρες έχουν ειδικές γραμμές άμεσης πρόσβασης. Για ναυτικούς, χρήση DSC distress ή EPIRB είναι επίσης συνηθισμένη, αλλά για φωνή, ναι, μπορείτε να καλέσετε απευθείας όποια υπηρεσία έκτακτης ανάγκης γνωρίζετε.
• Χωρίς SIM / Χωρίς υπηρεσία: Σε αντίθεση με τα κινητά που προσπαθούν να καλέσουν 112/911 ακόμη και χωρίς SIM ή χωρίς υπηρεσία (θα χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε διαθέσιμο δίκτυο), το δορυφορικό τηλέφωνο συνήθως δεν θα πραγματοποιήσει κλήση χωρίς ενεργή συνδρομή/SIM. Αν το SIM σας δεν είναι ενεργό ή είναι άδειο από μονάδες, το 911 ίσως δεν λειτουργήσει (η FCC δεν απαιτεί από δορυφορικούς παρόχους να δέχονται επείγουσες κλήσεις χωρίς SIM, όπως με τα κινητά – το Apollo σημειώνει ότι χρειάζεται ενεργή SIM για 911 στο Iridium). Βεβαιωθείτε ότι το τηλέφωνό σας έχει διαθέσιμο χρόνο ομιλίας σε περίπτωση ανάγκης!

Παράδειγμα (Iridium 911): Καλείτε το 911. Το σύστημα του Iridium το αναγνωρίζει και συνδέει με την Intrado (πάροχος υπηρεσιών 911). Ένας εκπαιδευμένος τηλεφωνητής απαντά, ζητά πληροφορίες (είδος του επείγοντος, θέση, αριθμός επανάκλησης). Στη συνέχεια επικοινωνεί με την αρμόδια τοπική υπηρεσία ανάλογα με τα στοιχεία σας (μπορεί να είναι διάσωση, αστυνομία, ακτοφυλακή κ.λπ.). Αυτό είναι πολύ χρήσιμο αν δεν γνωρίζετε ποιον να καλέσετε – αυτοί το αναλαμβάνουν. Αλλά αν είστε σε χώρα ή ωκεανό που το κεντρικό σύστημα δεν έχει επίσημη συνεργασία, θα προσπαθήσουν να σας βοηθήσουν μέσω διεθνών εταίρων.

Συμπέρασμα: Αν έχετε δορυφορικό τηλέφωνο και βρίσκεστε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης:

• Δοκιμάστε να καλέσετε 911 ή 112. Πιθανότατα θα συνδεθείτε με βοήθεια ή τουλάχιστον θα ακούσετε ένα ηχογραφημένο μήνυμα με οδηγίες.
• Αν αυτό αποτύχει, να είστε προετοιμασμένοι με εναλλακτικούς αριθμούς έκτακτης ανάγκης (όπως ένα αξιόπιστο άτομο που μπορείτε να καλέσετε για να ειδοποιήσει τις αρχές ή γνωστούς αριθμούς διάσωσης για την περιοχή σας).
• Η χρήση της λειτουργίας SOS του τηλεφώνου (αν διατίθεται και έχει ρυθμιστεί) μπορεί να είναι ακόμα πιο απλή – πατήστε το SOS και αφήστε το σύστημα να αναλάβει. Για παράδειγμα, το IsatPhone 2 μπορεί να στείλει ένα μήνυμα ειδοποίησης με GPS σε έναν προκαθορισμένο αριθμό ή email (όπως σε κάποιον φίλο ή υπηρεσία παρακολούθησης).

Πολλοί εξερευνητές βασίζονται πλέον περισσότερο στο δορυφορικό μήνυμα SOS (όπως το Garmin inReach) για παγκόσμια κάλυψη με 24/7 παρακολούθηση, αλλά το satphone σας δίνει το πλεονέκτημα της αμφίδρομης φωνητικής επικοινωνίας με τους διασώστες.

Οπότε ναι, η βοήθεια είναι ένα τηλεφώνημα μακριά μέσω satphone, αρκεί να γνωρίζετε πώς διαχειρίζεται το δίκτυό σας κλήσεις έκτακτης ανάγκης και να δίνετε πάντα καθαρά την τοποθεσία σας (οι δορυφορικές κλήσεις δεν στέλνουν αυτόματα το GPS σας στο κέντρο 911, οπότε πρέπει να το παρέχετε προφορικά ή μέσω SMS SOS). Καλό είναι να κρατάτε σημειωμένες τις συντεταγμένες σας ή να είστε έτοιμοι να τις διαβάσετε από την οθόνη GPS του τηλεφώνου σε περίπτωση που καλέσετε για βοήθεια.

Ισχύει ότι τα δορυφορικά τηλέφωνα δεν λειτουργούν σε ορισμένες περιόδους (όπως σε ηλιακές καταιγίδες ή έκλειψη);

Γενικά, τα δορυφορικά τηλέφωνα λειτουργούν 24/7, αλλά υπάρχουν σπάνια συμβάντα που μπορεί να τα διακόψουν:

• Ηλιακές καταιγίδες: Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, έντονες ηλιακές εκλάμψεις ή γεωμαγνητικές καταιγίδες μπορούν να επηρεάσουν τις δορυφορικές επικοινωνίες. Αν υπάρξει μια τεράστια ηλιακή έκλαμψη, μπορεί να υπάρξουν διακοπές ή αυξημένος “θόρυβος” στη δορυφορική επικοινωνία για σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό είναι σπάνιο, αλλά σε υπερβολικές περιπτώσεις (όπως μια μεγάλη ηλιακή καταιγίδα που συμβαίνει ανά δεκαετίες) ενδέχεται να παρατηρηθεί προσωρινή υποβάθμιση της υπηρεσίας. Οι περισσότεροι χρήστες όμως δεν το βιώνουν ποτέ. Ήπια ηλιακή δραστηριότητα συνήθως δεν επηρεάζει αξιοσημείωτα τα σήματα στη L-band.
• Έκλειψη (δορυφόρων): Οι δορυφόροι LEO περνούν συχνά από τη σκιά της Γης (κάθε τροχιά) αλλά αυτό δεν επηρεάζει τη λειτουργία τους, απλώς λειτουργούν με μπαταρία κατά τη διάρκεια της σκιάς (είναι σχεδιασμένοι για αυτό). Οι δορυφόροι GEO κατά τις ισημερίες βιώνουν ηλιακές εκλείψεις από τη Γη σε συγκεκριμένες ώρες, αλλά επίσης δουλεύουν με μπαταρία – συνήθως, όμως, αυτό δεν γίνεται αντιληπτό από τον χρήστη εκτός αν υπάρξει πρόβλημα ενέργειας στον δορυφόρο.
• Συντήρηση ή βλάβη: Τα δορυφορικά δίκτυα έχουν πολύ υψηλή διαθεσιμότητα. Ωστόσο, μπορεί να υπάρξει συντήρηση ή περιστασιακά κάποιο τεχνικό πρόβλημα. Η Iridium, για παράδειγμα, είχε πριν χρόνια ένα περιστατικό όπου ένας δορυφόρος συγκρούστηκε με έναν ανενεργό, αλλά η συστοιχία είχε εφεδρικούς δορυφόρους για να καλύψει το κενό. H Inmarsat περιστασιακά αποσύρει παλιούς δορυφόρους και τους αντικαθιστά – συνήθως χωρίς να το αντιληφθεί ο χρήστης. Καλό είναι να έχετε ενημερωμένο το firmware του τηλεφώνου αν γίνουν αλλαγές στο δίκτυο (οι πάροχοι ειδοποιούν για προγραμματισμένη διακοπή).
• Υπερφόρτωση δικτύου: Σε μία μεγάλη καταστροφή όπου πολλοί χρήστες satphone βρίσκονται στην ίδια περιοχή και προσπαθούν να καλέσουν ταυτόχρονα, μπορεί να εμφανίζονται σήματα κατειλημμένης γραμμής (τα κανάλια των δορυφόρων κορέζονται). Για παράδειγμα, μετά από μεγάλους σεισμούς ή κατά τη διάρκεια της 11ης Σεπτεμβρίου, τα δορυφορικά δίκτυα παρουσίασαν αυξημένη χρήση. Έχουν χωρητικότητες ανά δέσμη σήματος. Αν συμβεί αυτό, ίσως χρειαστεί να προσπαθήσετε μερικές φορές. Αλλά γενικά έχουν σχεδιαστεί για χαμηλή πυκνότητα χρηστών, οπότε συνήθως λειτουργούν κανονικά.

Δεν υπάρχει γνωστός τακτικός “downtime” κάθε μέρα ή κάτι αντίστοιχο. Λειτουργούν συνεχώς. Μερικοί χρήστες ρωτούν αν τα satphone εξαρτώνται από κάποιους σταθμούς βάσης με ωράριο λειτουργίας – όχι, αν ένας σταθμός είναι εκτός, συνήθως το δίκτυο εκτρέπει το traffic αλλού.

Συνοψίζοντας: Καμία “έκλειψη” ή “νύχτα” δεν σταματά τη λειτουργία ενός satphone (δεν παίζει ρόλο αν είναι μέρα ή νύχτα στο ραδιοκύμα). Έχουν σχεδιαστεί για συνεχή διαθεσιμότητα. Μόνο εξαιρετικά σπάνια διαστημικά καιρικά φαινόμενα ή τεχνικά προβλήματα προκαλούν διακοπές, και αυτά είναι πολύ σπάνια.

Αν η αξιοπιστία είναι κρίσιμη, κάποιοι επαγγελματίες έχουν πολλαπλά δίκτυα – π.χ. και Iridium και Inmarsat – ώστε αν ένας δορυφόρος έχει πρόβλημα (ή αν η γραμμή κάποιου μπλοκάρεται από το ανάγλυφο), ο άλλος να καλύπτει το κενό. Αλλά για τους περισσότερους, ένα satphone αρκεί και είναι εξαιρετικά αξιόπιστο.

Άρα, η αλήθεια είναι πως τα δορυφορικά τηλέφωνα συνήθως λειτουργούν παντού, οποιαδήποτε στιγμή (αρκεί να έχουν οπτική επαφή με τον ουρανό) και δεν υπόκεινται σε καθημερινές διακοπές. Είναι ίσως πιο αξιόπιστα από τα κινητά δίκτυα που συχνά καταρρέουν (αφού οι δορυφόροι δεν επηρεάζονται από διακοπές ρεύματος ή καταστροφές στο έδαφος).

Τι είναι αυτό το εικονίδιο “δορυφόρου” ή “SOS” που εμφανίζεται στο smartphone μου; Το τηλέφωνό μου είναι δορυφορικό;

Αυτή είναι μια πολύ καλή ερώτηση καθώς τα σύγχρονα smartphones (όπως τα iPhone) έχουν προσθέσει λειτουργίες δορυφορικών μηνυμάτων και το interface τους μπορεί να μπερδεύει τους χρήστες.

• Εικονίδιο “SOS μέσω δορυφόρου” στο iPhone: Αν έχετε iPhone 14 ή νεότερο και βρίσκεστε σε περιοχή που υποστηρίζεται το “Emergency SOS via Satellite” της Apple, μπορεί να δείτε “SOS” ή ένα εικονίδιο δορυφόρου στη γραμμή κατάστασης όταν δεν υπάρχει σήμα κινητής. Αυτό δεν σημαίνει ότι το iPhone σας έγινε ξαφνικά δορυφορικό τηλέφωνο – δείχνει μόνο ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αποκλειστικά τη νέα υπηρεσία της Apple για αποστολή SOS μέσω δορυφόρου. Αν καλέσετε 112/911 και δεν έχετε σήμα, το iPhone θα σας προτρέψει να χρησιμοποιήσετε το Emergency SOS μέσω δορυφόρου. Θα εμφανιστούν οδηγίες για να στρέψετε το κινητό προς έναν δορυφόρο (εικονίδιο δορυφόρου με βέλος). Όταν συνδεθεί, μπορείτε να στείλετε ένα σύντομο μήνυμα κειμένου στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Το εικονίδιο δορυφόρου με πράσινη τελεία εμφανίζεται πάνω στην οθόνη όταν έχετε επιτυχώς δορυφορική σύνδεση για SOS. Επίσης, στα iOS 17+, αν η υπηρεσία είναι ενεργή, μπορεί να δείτε αντίστοιχο εικονίδιο για λειτουργίες όπως Emergency SOS, Οδική Βοήθεια ή κοινοποίηση τοποθεσίας μέσω Find My. Αυτό το εικονίδιο δεν σημαίνει ότι το τηλέφωνό σας μπορεί να κάνει κανονικές δορυφορικές κλήσεις – μόνο τη συγκεκριμένη SOS υπηρεσία επιτρέπει.
• “SOS” έναντι “Μόνο SOS”: Πολλά τηλέφωνα (και πριν τις δορυφορικές λειτουργίες) εμφανίζουν “SOS” ή “Κλήσεις Έκτακτης Ανάγκης Μόνο” όταν δεν έχουν δίκτυο του παρόχου, αλλά μπορούν να καλέσουν έκτακτα μέσω οποιουδήποτε διαθέσιμου δικτύου. Π.χ., σε Android μπορεί να δείτε “Μόνο κλήσεις έκτακτης ανάγκης” αν δεν είστε καταχωρημένοι σε κάποιο δίκτυο. Σε iPhone, αν δείτε “SOS” (χωρίς εικονίδιο δορυφόρου), συνήθως σημαίνει ότι δεν έχετε σήμα του φορέα σας αλλά μπορείτε να καλέσετε έκτακτη ανάγκη μέσω δικτύου τρίτου παρόχου. Το δορυφορικό SOS εμφανίζεται χωριστά ως “SOS μέσω δορυφόρου” όταν ενεργοποιηθεί.
• Εσφαλμένη ερμηνεία εικονιδίου GPS: Σε ορισμένα Android, εμφανίζεται το εικονίδιο GPS (μοιάζει με δορυφορικό πιάτο ή δορυφόρο) όταν είναι ενεργό το GPS. Αυτό συχνά μπερδεύει τους χρήστες ώστε νομίζουν ότι πρόκειται για δορυφορική επικοινωνία. Αυτό το εικονίδιο σημαίνει απλά ότι το τηλέφωνό σας χρησιμοποιεί δορυφορικό σύστημα πλοήγησης (GPS) για τον εντοπισμό τοποθεσίας – όχι για επικοινωνία κλήσεων. Όλα τα smartphone χρησιμοποιούν δορυφόρους GPS για εντοπισμό, αλλά λίγα καινούρια κινητά έχουν πραγματική δορυφορική επικοινωνία για μηνύματα.
• “Λειτουργία δορυφόρου” στις Ρυθμίσεις: Κάποια τηλέφωνα έχουν κάποιο μενού ή εφαρμογή για δορυφορικές υπηρεσίες, αν υποστηρίζονται. Για παράδειγμα, στα συμβατά Android (φήμες: επερχόμενα με Qualcomm Snapdragon Satellite) ίσως δείτε μενού για δορυφορικά SMS. Στα iPhone, υπάρχει το “Emergency SOS μέσω δορυφόρου” στις ρυθμίσεις όπου μπορείτε να κάνετε δοκιμή. Αν δείτε εικονίδιο δορυφόρου στο Control Center (όπως υπήρξε σε betas του iOS 17), σχετίζεται μ’ αυτές τις υπηρεσίες. Δεν σημαίνει ότι το τηλέφωνό σας είναι δορυφορικό τηλέφωνο με τη στενή έννοια· είναι συγκεκριμένη δυνατότητα.
• Συμπέρασμα: Αν δείτε εικονίδιο δορυφόρου στο τηλέφωνό σας, προσέξτε τα συμφραζόμενα: σε iPhone σημαίνει ότι είναι διαθέσιμη η δορυφορική αποστολή μηνύματος SOS (μόνο για επείγοντα ή, πρόσφατα, για οδική βοήθεια σε κάποιες χώρες). Σε άλλα πιθανότατα σημαίνει ενεργό GPS. Το κανονικό σας τηλέφωνο δεν μπορεί να κάνει δορυφορικές κλήσεις ή SMS, παρά μόνο σε λίγες ειδικές/επείγουσες περιπτώσεις. Δεν είναι πλήρες satphone. Για να κάνετε ή να στείλετε SMS μέσω δορυφόρου κανονικά, χρειάζεστε ειδική συσκευή ή υπηρεσία.

Συνοψίζοντας: Το εικονίδιο δορυφόρου σε smartphone συνήθως δηλώνει κάποια περιορισμένη δορυφορική λειτουργία (SOS κτλ). Δεν σημαίνει ότι το τηλέφωνό σας μπορεί να αντικαταστήσει κανονικό satphone για καθημερινή χρήση/κλήσεις/SMS. Αν πατήσετε το εικονίδιο ή ενεργοποιήσετε τη λειτουργία, θα δείτε ότι αφορά μόνο επείγουσες ή συγκεκριμένες περιπτώσεις – όχι συνομιλία με φίλους μέσω δορυφόρου όποτε θέλετε.

Τι είναι το “satellite texting” και πώς μπορώ να στείλω μηνύματα μέσω δορυφόρου;

Το “Satellite texting” είναι η αποστολή SMS ή σύντομων μηνυμάτων μέσω δορυφορικού δικτύου αντί για δίκτυο κινητής. Υπάρχουν μερικοί τρόποι που γίνεται αυτό:

• Με χρήση δορυφορικού τηλεφώνου: Όλα τα satphone υποστηρίζουν SMS. Μπορείτε να στείλετε μήνυμα από ένα satphone σε άλλο satphone ή σε κινητό τηλέφωνο, και αυτό είναι satellite texting. Από τη μεριά του χρήστη, μοιάζει με το κλασικό SMS σε παλιό κινητό: συντάσσετε μήνυμα στο satphone και το στέλνετε, και παραδίδεται μέσω δορυφόρου στον προορισμό (ή στο δίκτυο του παραλήπτη). Αυτή είναι μία μορφή satellite texting – συχνά για σύντομες ενημερώσεις όταν δεν χρειάζεται φωνή. Πολλοί χρήστες satphone προτιμούν τα SMS επειδή κοστίζουν λιγότερο, απαιτούν λιγότερο σήμα και στέλνονται ακόμα και με προσωρινή διαθεσιμότητα σήματος. Π.χ., από Iridium σε κινητό μέσω SMS είναι satellite texting. Ο παραλήπτης μπορεί να απαντήσει (η απάντηση περνά μέσω διεθνών gateways πίσω στο δίκτυο sat). Σημειώστε ότι κάποιες φορές απαιτείται ειδική μορφή αριθμού ή επιβαρύνεται διεθνής χρέωση SMS, αλλά γενικά λειτουργεί διαδίκτυα.
• Αυτόνομα δορυφορικά μηνυματοδότες: Συσκευές όπως Garmin inReach, Spot X, ZOLEO, Bivy Stick κτλ έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για δορυφορική αποστολή SMS (και SOS). Δεν είναι για φωνή – συνδέονται μέσω Bluetooth με smartphone ή διαθέτουν μικρό πληκτρολόγιο, και επιτρέπουν αποστολή δορυφορικών SMS. Π.χ., το Garmin inReach χρησιμοποιεί το δίκτυο Iridium για αποστολή και λήψη SMS (~160 χαρακτήρων) και email. Είναι πιο αργό από κανονικό SMS (θέλει 20-60” για να σταλεί μέσω δορυφόρου) αλλά αξιόπιστο παγκοσμίως. Τα χρησιμοποιούν ορειβάτες για ενημερώσεις ή κουβέντα εκτός δικτύου. Οι υπηρεσίες ζητούν συνδρομή (μήνα, με έσοδα Χ SMS). Εμπειρία χρήστη: ανοίγετε app (αν είναι με κινητό) γράφετε μήνυμα, αποστολή – η συσκευή συνδέεται με δορυφόρο και το στέλνει. Ο παραλήπτης το λαμβάνει σαν SMS ή email από ειδικό αριθμό. Μπορεί να απαντήσει και απάντηση επιστρέφει στη συσκευή σας. Αυτό είναι αμφίδρομο satellite texting.
• Satellite texting σε smartphone (ενσωματωμένο): Πρόσφατα έχουμε το Apple Emergency SOS μέσω δορυφόρου σε iPhone 14/15, που επιτρέπει πολύ περιορισμένη αποστολή SMS – μόνο σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ή για λίγες συγκεκριμένες χρήσεις (όπως κοινοποίηση τοποθεσίας μέσω Find My ή επίκληση οδικής βοήθειας στις ΗΠΑ). Δεν είναι γενικότερο texting – δεν μπορείτε να στείλετε “γειά” μέσω δορυφόρου στο iPhone σε φίλο (εκτός αν το παρακάμψετε στέλνοντας σημείωση τοποθεσίας). Στο μέλλον, εταιρείες όπως η Qualcomm ανακοίνωσαν το Snapdragon Satellite, για να επιτρέψει σε ορισμένα Android (πιθανόν από το 2024+) να στέλνουν SMS μέσω Iridium για έκτακτη ανάγκη και ίσως βασικά μηνύματα. Άρα σύντομα το “satellite texting” ενδέχεται να σημαίνει ότι το κινητό σας, αν έχει το σχετικό hardware, θα στείλει μήνυμα από βουνό χωρίς δίκτυο. Προς το παρόν, αυτό αφορά κυρίως emergency σε mainstream κινητά.
• Πώς να στείλετε satellite text τώρα: Αν έχετε δορυφορικό τηλέφωνο, απλά χρησιμοποιήστε το μενού SMS. Αν έχετε συσκευή όπως Garmin inReach, χρησιμοποιήστε το ανάλογο app ή το interface της συσκευής. Αν έχετε iPhone 14 σε χώρα που υποστηρίζει τη λειτουργία (ΗΠΑ/ΗΒ/Καναδάς/Ευρώπη/Αυστραλία κτλ) και δεν έχετε καθόλου σήμα, δοκιμάστε το Emergency SOS (υπάρχει και demo mode στις ρυθμίσεις). Θα σας καθοδηγήσει να βρείτε δορυφόρο και στη συνέχεια θα στείλετε ένα προσχεδιασμένο επείγον μήνυμα προς διασώστες. Το σύστημα της Apple συμπιέζει τα μηνύματα σε περίπου 100 bytes και μπορεί να πάρει 15+ δευτερόλεπτα να σταλεί ακόμα και μικρό μήνυμα λόγω χαμηλής ταχύτητας μετάδοσης – προορίζεται για επείγουσες περιπτώσεις (“είμαι τραυματισμένος, έσπασα πόδι, χρειάζομαι διάσωση σε αυτές τις συντεταγμένες”). Αυτό είναι μορφή satellite text αλλά όχι για casual chat.
• Κόστη: Τα μηνύματα μέσω satphone συμψηφίζονται με το πακέτο ή κοστίζουν συνήθως ~$0,5 το ένα. Οι δορυφορικοί μηνυματοδότες έχουν συνδρομή, π.χ. το Garmin ζητά ~15$/μήνα για 10 SMS και υπερβάσεις. Το emergency texting στο smartphone είναι προς το παρόν δωρεάν (η Apple παρέχει 2 χρόνια δωρεάν με κάθε νέο iPhone 14/15, άγνωστο το κόστος μετέπειτα· ίσως οι πάροχοι προσφέρουν σχετικές υπηρεσίες).

Άρα, το “satellite texting” είναι ουσιαστικά κάθε επικοινωνία SMS μέσω δορυφόρου. Είναι εξαιρετικά χρήσιμο επειδή είναι γρήγορο, απαιτεί μικρή ενέργεια, και σε έκτακτη ανάγκη ένα σύντομο μήνυμα (“είμαι ΟΚ” ή “Χρειάζομαι βοήθεια!”) μπορεί να σώσει ζωές όταν η φωνητική κλήση είτε δεν συνδέεται είτε είναι υπερβολή. Πολλοί εξερευνητές το προτιμούν – το SMS είναι συχνά αρκετό και πιο φθηνό από την κλήση.

Παραδείγματα:

• Ένας πεζοπόρος με Garmin inReach μπορεί να στείλει μήνυμα στην οικογένειά του “Έφτασα στο καταφύγιο, όλα καλά” από τα Ιμαλάια (το μήνυμα αυτό πηγαίνει μέσω του Iridium ως SMS στο τηλέφωνο της οικογένειας).
• Ένας ναυτικός με Spot X μπορεί να στείλει μηνύματα κειμένου σε άλλα σκάφη ή στην ξηρά.
• Ένας χρήστης iPhone που έχει τροχαίο σε περιοχή χωρίς σήμα μπορεί να χρησιμοποιήσει το Emergency SOS για να στείλει μήνυμα σε κέντρο διαβίβασης που επικοινωνεί με το 911 για λογαριασμό του.

Συμπερασματικά, η δορυφορική αποστολή μηνυμάτων είναι πλέον διαθέσιμη και αναπτύσσεται συνεχώς. Αν θέλετε να στείλετε μηνύματα μέσω δορυφόρου, χρειάζεστε είτε μια συσκευή/υπηρεσία με δυνατότητα δορυφορικής σύνδεσης είτε κάποιο από τα νέα smartphones με λειτουργίες έκτακτης ανάγκης μέσω δορυφόρου. Δεν είναι τόσο άμεσο ή φθηνό όσο τα κανονικά SMS, όμως λειτουργεί όπου τίποτα άλλο δεν λειτουργεί.

Θα συνδέονται τα κανονικά smartphones απευθείας με δορυφόρους στο μέλλον;

Όλα δείχνουν ότι ναι, στο άμεσο μέλλον, τα συμβατικά τηλέφωνα θα αποκτήσουν κάποια δορυφορική συνδεσιμότητα για βασικές υπηρεσίες. Πολλά γίνονται σε αυτό το μέτωπο:

• Τρέχουσα κατάσταση (2023): Όπως συζητήσαμε, η Apple εισήγαγε τη δορυφορική αποστολή μηνυμάτων έκτακτης ανάγκης στο iPhone 14, σε συνεργασία με τους δορυφόρους Globalstar. Η T-Mobile (ΗΠΑ) και η SpaceX ανακοίνωσαν ένα πλάνο να χρησιμοποιήσουν τους δορυφόρους Starlink για την παροχή γραπτών μηνυμάτων σε υπάρχοντα τηλέφωνα (χρησιμοποιώντας ένα τμήμα του φάσματος της T-Mobile) – δήλωσαν ότι μέχρι το ~2024, οι πελάτες ίσως μπορούν να στέλνουν SMS ή MMS μέσω δορυφόρου όταν δεν υπάρχει κινητό σήμα. Η AST SpaceMobile επέδειξε μάλιστα απευθείας φωνητική κλήση σε αμετάβλητο smartphone χρησιμοποιώντας το πρωτότυπο δορυφόρο BlueWalker 3 και το φάσμα της AT&T. Επίσης, κατάφεραν σύνδεση δεδομένων 4G και δοκιμή 5G. Η Lynk Global εκτοξεύει μικρούς δορυφόρους με στόχο την άμεση αποστολή SMS σε κανονικά τηλέφωνα και έχει συμβάσεις με παρόχους σε διάφορες χώρες, όπως και άδεια FCC στις ΗΠΑ. Στην πραγματικότητα, η Lynk έστειλε δοκιμαστικά μηνύματα σε κανονικά Android τηλέφωνα χωρίς ειδικό εξοπλισμό ήδη από το 2020-21.
• Πώς μπορεί ένα κανονικό τηλέφωνο να το κάνει αυτό; Τα σύγχρονα smartphones ήδη διαθέτουν δέκτες που θα μπορούσαν να συντονιστούν σε δορυφορικά φάσματα ή τουλάχιστον σε ορισμένες συχνότητες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι δορυφόροι (όπως οι AST και Lynk χρησιμοποιούν συχνότητες εντός των κινητών φασμάτων αλλά οι δορυφόροι έχουν ισχυρούς πομπούς και μεγάλες κεραίες). Οι περιοριστικοί παράγοντες είναι η ισχύς (οι κεραίες των κινητών είναι μικροσκοπικές και οι δορυφόροι μακριά), αλλά οι νέοι δορυφόροι σχεδιάζονται με τεράστιες κεραίες ή ενισχυμένες δυνατότητες για να το επιτύχουν. Για παράδειγμα, ο δορυφόρος της AST λειτουργεί πρακτικά σαν ένας τεράστιος “πύργος κινητής τηλεφωνίας” στο διάστημα. Τα συμβατικά τηλέφωνα τον “βλέπουν” ως ακόμα έναν “πύργο” (με τεράστια εμβέλεια). Οι δοκιμές δείχνουν ότι είναι εφικτό – πρόσφατα έγινε ακόμη και βιντεοκλήση μέσω δορυφόρου σε κανονικό smartphone.
• Χρονοδιάγραμμα: Πιθανότατα το 2024-2025 θα υπάρξει αρχική υπηρεσία για μηνύματα. Η Apple μπορεί να επεκτείνει την υπηρεσία της πέρα από τις καταστάσεις έκτακτης ανάγκης (ίσως σε επικοινωνία επαφών με χρέωση). Τα Android τηλέφωνα με Snapdragon Satellite θα επιτρέπουν περιορισμένα μηνύματα μέσω Iridium από το 2024 σε ορισμένες συσκευές. Η T-Mobile/Starlink πιθανό να κάνει beta δοκιμές στα τέλη του 2024. Η AST SpaceMobile στοχεύει στην εκτόξευση αστερισμού δορυφόρων για περιορισμένο broadband και φωνητικές κλήσεις από το 2025+ (έχει ήδη συμφωνίες με AT&T, Vodafone κ.ά. για ενσωμάτωσή του). Η Lynk ήδη συνεργάζεται με μικρούς παρόχους για παροχή SMS έκτακτης ανάγκης σε περιοχές χωρίς κάλυψη ως roaming υπηρεσία. Έτσι, τα επόμενα χρόνια, το τηλέφωνό σας ίσως χρησιμοποιεί αυτόματα δορυφόρο για SMS αν δεν βρίσκει κεραίες (ανάλογα με τον πάροχο και το μοντέλο).
• Περιορισμοί: Αρχικά, αυτές οι υπηρεσίες θα είναι αργές (πολύ περιορισμένο bandwidth για λίγα μηνύματα ή χαμηλής ταχύτητας δεδομένα κάθε φορά), πιθανόν να λειτουργούν μόνο σε εξωτερικούς χώρους με καθαρό ουρανό, και ίσως να χρειάζεται να στρέφετε το τηλέφωνο προς συγκεκριμένη κατεύθυνση (όπως συμβαίνει με την υπηρεσία της Apple). Μάλλον δε θα υποστηρίζουν άμεσες φωνητικές κλήσεις μέχρι να μεγαλώσουν οι αστερισμοί (το σχέδιο της AST είναι να φτάσουν σε φωνή, αλλά απαιτεί συνεχή κάλυψη με πολλούς δορυφόρους ταυτόχρονα). Το Starlink στοχεύει αρχικά σε βασικά μηνύματα και ίσως αργά δεδομένα, όχι υψηλές ταχύτητες. Αλλά είναι η αρχή της ένταξης των “NTN” (Μη-Επίγεια Δίκτυα) στα πρότυπα του 5G.

Άρα ναι, η τάση είναι για “γέφυρα” μεταξύ δορυφορικής και κινητής τηλεφωνίας. Σε λίγα χρόνια, η ερώτηση “Χρειάζομαι δικό μου δορυφορικό τηλέφωνο;” ίσως απαντάται με “Μόνο αν χρειάζεσαι αξιόπιστη φωνή παντού – αλλιώς το κινητό σου μπορεί να στείλει μήνυμα σε έκτακτη ανάγκη μέσω δορυφόρου.”

Ωστόσο, τα εξειδικευμένα δορυφορικά τηλέφωνα θα έχουν ακόμα ρόλο για βαριά χρήση, επαγγελματίες σε απομακρυσμένες περιοχές κ.ά., αφού αυτά μπορούν να διαχειριστούν μεγάλες φωνητικές κλήσεις και συχνότερη χρήση που τα “νεογέννητα” αυτά δορυφορικά-κινητά ίσως να μην αντέχουν (μπορεί να περιορίζονται σε καταστάσεις ανάγκης ή περιστασιακή χρήση λόγω φόρτου/χωρητικότητας).

Συνοπτικά, το μέλλον έρχεται γρήγορα: τα κανονικά smartphones που συνδέονται με δορυφόρους δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία. Τα πρώτα παραδείγματα υπάρχουν ήδη (SOS του iPhone, κλήση της AST, SMS της Lynk). Έτσι, αν σήμερα χρειάζεστε δορυφορικό τηλέφωνο για αξιόπιστη επικοινωνία εκτός δικτύου, αύριο το smartphone σας ίσως σας καλύψει για βασική συνδεσιμότητα όταν οι κεραίες λείπουν.

Να παρακολουθείτε ανακοινώσεις παρόχων – π.χ. AT&T, Vodafone και άλλες που συνεργάζονται με την AST, ή οποιαδήποτε συσκευή φέρει το σήμα “Satellite Ready”. Είναι μια συναρπαστική εξέλιξη που θα κάνει την επικοινωνία έκτακτης ανάγκης και χαμηλού επιπέδου πολύ πιο προσιτή παγκοσμίως.

Αναφορές: Οι παραπάνω πληροφορίες προέρχονται από διάφορες αξιόπιστες πηγές συμπεριλαμβανομένων κατασκευαστών δορυφορικών τηλεφώνων, παρόχων υπηρεσιών και τεχνολογικών δημοσιευμάτων. Για παράδειγμα, το FAQ της Satcom Global παρείχε εικόνα για τις δυνατότητες και την κάλυψη των δορυφορικών τηλεφώνων, ο οδηγός της Global Satellite ανέλυσε τις δομές κόστους, οι Apollo Satellite και Global Rescue ανέφεραν νομικούς περιορισμούς ανά χώρα apollosat.com, ενώ πρόσφατα τεχνολογικά νέα περιέγραψαν εξελίξεις όπως το satellite SOS της Apple και τις δοκιμές της AST SpaceMobile. Αυτές και άλλες πηγές αναφέρονται στο κείμενο ως τεκμηρίωση των βασικών σημείων και για τη διασφάλιση της ακρίβειας του παρόντος αναλυτικού FAQ.