Teléfonos Satelitales: Preguntas Frecuentes Globales Completas

Conceptos Básicos del Teléfono Satelital

¿Qué es un teléfono satelital?

Un teléfono satelital (o satphone) es un teléfono móvil que se conecta directamente con satélites en órbita en lugar de torres de telefonía terrestre. Esto significa que puede hacer llamadas y enviar mensajes desde casi cualquier lugar del mundo, especialmente en regiones sin cobertura celular. Al igual que un teléfono móvil común, un teléfono satelital permite llamadas de voz y mensajes SMS, y algunos modelos ofrecen datos de baja velocidad para email o acceso básico a internet. La ventaja clave es que los teléfonos satelitales funcionan en áreas remotas — montañas, océanos, desiertos — donde no existen líneas fijas ni redes móviles. Sin embargo, requieren una línea de visión clara hacia el cielo para alcanzar el satélite, por lo que generalmente tienen una antena prominente y deben usarse al aire libre o cerca de una ventana.

¿Cómo funciona un teléfono satelital?

Los teléfonos satelitales transmiten tu llamada o mensaje hacia arriba a un satélite que orbita la Tierra, el cual después retransmite la señal a una estación terrena conectada a la red telefónica pública tridon.com. Esencialmente, en lugar de saltar entre torres celulares, tu voz viaja por el espacio. Dependiendo del diseño de la red, la llamada puede pasar por varios satélites (algunas constelaciones utilizan enlaces inter-satélite) antes de llegar a una puerta de enlace terrestre que la dirige a la persona que llamas. Esta arquitectura permite a los teléfonos satelitales cubrir áreas vastísimas. Sin embargo, también introduce un ligero retraso (latencia) en la comunicación de voz — especialmente en redes que usan satélites geoestacionarios de gran altitud, donde las señales viajan unos 36.000 km hacia el espacio y regresan. En la práctica, las llamadas satelitales pueden tener un retardo de audio notable de cerca de medio segundo en algunas redes. Las redes que emplean satélites de órbita baja (LEO) minimizan este retraso porque sus satélites orbitan mucho más cerca de la Tierra.

¿En qué se diferencia un teléfono satelital de un celular convencional?

La principal diferencia es a qué se conectan. Un celular utiliza torres terrestres cercanas (por lo que falla si estás fuera de cobertura o si las torres se caen), mientras que un teléfono satelital transmite directamente a los satélites que tiene encima. Entre sus implicaciones prácticas se incluyen:

• Cobertura: Los teléfonos satelitales pueden funcionar prácticamente en cualquier lugar del mundo (con algunas excepciones que se mencionan más abajo), mientras que los celulares se limitan a las áreas cubiertas por la red. Esto hace que los teléfonos satelitales sean vitales para expediciones, barcos, trabajos remotos y zonas de desastre donde los celulares no funcionan.
• Línea de visión: Un teléfono satelital necesita una vista despejada al cielo. Edificios, árboles, montañas o incluso follaje denso pueden bloquear la señal, así que los teléfonos satelitales generalmente no funcionan en interiores sin una antena externa. Por el contrario, los celulares suelen funcionar dentro de edificios si hay señal de torre disponible.
• Antenas y Tamaño: Generalmente, los teléfonos satelitales tienen una gran antena externa (a menudo plegable o sobresaliente) para comunicarse con los satélites. Los primeros modelos eran tan grandes como los teléfonos móviles de los años 80, pero los modelos modernos son más parecidos en tamaño a teléfonos convencionales (generalmente entre 13 y 17 cm de alto, y con un peso de 200–300 g). Siguen siendo algo más voluminosos que los smartphones delgados, debido a la antena y a su diseño robusto.
• Costos: El tiempo de uso satelital es mucho más caro. Los cargos por minuto y los precios de los dispositivos son mucho más altos que los planes celulares habituales (ver detalles de costos más adelante). Por esto los teléfonos satelitales se usan cuando se necesitan, y no como teléfonos de uso diario.
• Funciones: La mayoría de los satphones se centran en llamadas y mensajes básicos. Suelen carecer de datos de alta velocidad, ecosistema de aplicaciones y cámaras de alta resolución de los smartphones actuales. En cambio, muchos ofrecen funciones especializadas como botón de emergencia SOS o envío de ubicación GPS por seguridad (características poco comunes en los teléfonos normales).

En resumen, un teléfono satelital es un dispositivo especializado para una comunicación confiable fuera de la red. Sacrifica algo de comodidad (necesidad de cielo abierto, mayor costo, funciones más simples) a cambio de conectividad literalmente en cualquier lugar del planeta.

¿Por qué y cuándo necesitaría un teléfono satelital? ¿Quién los utiliza?

Deberías considerar un teléfono satelital si viajas o trabajas más allá del alcance de las redes telefónicas comunes, o si necesitas un respaldo de comunicación para emergencias. Los casos de uso más comunes incluyen:

• Viajes y Aventuras en Lugares Remotos: Montañistas, navegantes, viajeros por tierra, escaladores y exploradores llevan satphones para mantenerse comunicados en áreas silvestres, océanos o regiones polares sin servicio celular. En caso de emergencia (lesión, extravío), un teléfono satelital puede pedir ayuda desde cualquier lugar. Es básicamente una línea de vida en zonas remotas.
• Marítimo y Aviación: Barcos en mar abierto y aeronaves privadas suelen usar teléfonos satelitales (o sistemas de comunicación satelital instalados), ya que una vez alejados de la costa, las redes terrestres desaparecen. Los satphones permiten a los barcos hacer llamadas de voz y enviar mensajes muy lejos de tierra firme (a menudo se usan junto a sistemas de radio satelital).
• Trabajos Rurales y Remotos: Investigadores de campo, mineros, equipos de petróleo y gas, brigadas forestales, trabajadores humanitarios y unidades militares en regiones remotas dependen de teléfonos satelitales para coordinar y reportar hallazgos. Cualquier industria con operaciones fuera de las ciudades puede dotar de satphones a su personal por seguridad y logística.
• Preparación y Respuesta ante Desastres: Tras desastres naturales (huracanes, terremotos, etc.) o en zonas de guerra, las comunicaciones locales pueden fallar. Los teléfonos satelitales son esenciales para socorristas, ONG y organismos gubernamentales a la hora de organizar la ayuda. También son populares para kits de emergencia (por ejemplo, algunos hogares o empresas en zonas propensas a huracanes tienen un teléfono satelital como respaldo cuando fallan la energía y las redes celulares).
• Uso Personal de Emergencia: Algunas personas conservan un teléfono satelital para emergencias (ej: propietarios rurales, «preppers», o personas con problemas de salud críticos que viajan fuera de la red). Si debes poder ser contactado o pedir ayuda sin importar qué, un teléfono satelital ofrece esa tranquilidad.

En resumen, los teléfonos satelitales se usan cuando los teléfonos convencionales no pueden cumplir el trabajo. Si siempre estás dentro de áreas urbanas o con cobertura celular, probablemente no necesites uno. Pero para trotamundos, profesionales en zonas remotas o responsables de planes de emergencia, un satphone puede ser indispensable.

Un viajero usando un teléfono satelital Iridium al aire libre. Los teléfonos satelitales deben usarse con vista despejada al cielo – observa la antena extendida necesaria para la comunicación directa con los satélites en órbita.

¿Tienen desventajas los teléfonos satelitales?

Sí – con la tecnología satelital vienen varios compromisos:

• Costo: Tanto los dispositivos como el servicio son caros en comparación con los teléfonos móviles comunes. Espera pagar desde varios cientos hasta más de mil dólares por el terminal, y el tiempo de aire suele costar $1 o más por minuto (detalles en la sección Costos y Planes). Este precio alto hace que el uso casual sea poco práctico para la mayoría.
• Limitaciones de Línea de Visión: Como ya se mencionó, los teléfonos satelitales no funcionan bajo tierra, dentro de la mayoría de los edificios, ni siquiera bajo copas densas de árboles sin una antena externa. Puede que tengas que caminar a un área despejada o a una elevación para hacer una llamada. Incluso al sostener el teléfono, puede que debas apuntar la antena hacia el satélite. En áreas urbanas es difícil – los edificios altos bloquean la señal (“cañones urbanos”).
• Retraso de Voz: Dependiendo de la red, puedes notar un retardo en las conversaciones. Esto es especialmente evidente en redes satelitales geoestacionarias (como Inmarsat o Thuraya) donde es común un lag de ~0,5 segundos en cada sentido debido al viaje de ida y vuelta de más de 70.000 km al espacio. Requiere paciencia para evitar interrumpirse. Las redes LEO (Iridium, Globalstar) tienen latencias menores (quizá de 50–150 ms) y su respuesta es más similar a las llamadas celulares.
• Calidad de Llamada Inferior: La calidad de audio generalmente es buena (códecs digitales) pero puede no ser tan nítida como la voz HD de los celulares modernos. Y si la señal es débil u obstruida, pueden ocurrir cortes. En general la calidad de voz ha mejorado mucho en los satphones modernos (Globalstar, por ejemplo, anuncia voz “cristalina”), pero puede variar según las condiciones.
• Datos Lentos: Si necesitas internet, los teléfonos satelitales ofrecen velocidades muy lentas comparadas incluso con el 3G celular. Hablamos de velocidades de la era del dial-up (ej: 2,4 kbps hasta quizá 20 kbps en teléfonos de mano) – suficiente para emails de texto o coordenadas GPS, pero no para navegar por la web ni streaming. Algunos servicios y hotspots nuevos alcanzan algunos cientos de kbps (más sobre esto en Servicios de Datos), pero el acceso de banda ancha requiere terminales más grandes (no de mano).
• Volumen/Batería: Aunque portátiles, los satphones son algo más voluminosos y pesados que los smartphones típicos debido a su antena y diseño robusto. Su autonomía es decente pero más corta que la de muchos móviles básicos – normalmente pocas horas de conversación. Deberás prestar atención a la carga si viajas mucho sin energía (es común llevar un cargador solar o batería adicional).
• Restricciones Regulatorias: En algunos países, simplemente no puedes usar ni portar legalmente un teléfono satelital (más al respecto en Legalidad). Esto puede ser una gran “desventaja” si viajas internacionalmente, ya que tener un satphone en el lugar equivocado puede meterte en serios problemas.

A pesar de estos inconvenientes, cuando necesitas un teléfono satelital, a menudo no hay sustituto. Los usuarios aceptan estas limitaciones a cambio de conectividad en situaciones críticas.

Cobertura y Redes Satelitales

¿Funcionan los teléfonos satelitales en todo el mundo?

Casi. La promesa de un teléfono satelital es cobertura global, pero hay algunos matices:

• Línea de visión: Técnicamente, un teléfono satelital puede obtener señal en cualquier lugar siempre que tenga una línea de visión clara al satélite (sin obstáculos como terreno, edificios o vegetación densa). Si estás en un cañón profundo, dentro de un búnker o bajo la copa de la jungla, es posible que el teléfono no adquiera señal satelital hasta que te desplaces a un área abierta. En entornos con cielo abierto (llanuras, desierto, océano abierto, etc.), normalmente puedes conectarte desde cualquier punto del planeta con la red adecuada.
• Cobertura de la red: Diferentes redes satelitales tienen alcances de cobertura distintos. Iridium es la única que ofrece cobertura verdaderamente global (100%), incluidas las regiones polares. Inmarsat tiene cobertura casi global (aprox. 70°N a 70°S de latitud); no cubre los polos extremos. Thuraya abarca unos 160 países, principalmente en Europa, África, Oriente Medio, Asia y Australia, pero no cubre América ni áreas polares. Globalstar cubre la mayoría de las zonas terrestres pobladas, pero su red presenta algunos vacíos (requiere conexión por estaciones terrestres regionales, por lo tanto, áreas oceánicas muy remotas o polares no están cubiertas). Siempre revisa el mapa de cobertura del proveedor antes de depender de un satphone en una región específica. Si necesitas cobertura en cualquier lugar, Iridium es la opción recomendada.
• Latitudes extremas: Como se mencionó, las expediciones polares deben usar Iridium. Los satélites geoestacionarios de Inmarsat se sitúan sobre el ecuador, por lo que cerca de los polos el satélite aparecerá bajo en el horizonte; puedes perder la línea de visión o tener una conexión poco fiable (y más allá de ciertas latitudes, no hay cobertura). Thuraya tampoco llega a los polos. Los satélites de Globalstar tampoco cubren latitudes polares altas (sus órbitas alcanzan hasta 52° de inclinación aprox.). Así que para uso en el Ártico/Antártida, Iridium es prácticamente la única opción.
• Océanos: Tanto Inmarsat como Iridium ofrecen cobertura marítima (Inmarsat es un proveedor de larga data para la industria naval). Thuraya tiene cobertura regional (por ejemplo, cubre zonas costeras dentro de su área, pero no el Pacífico central). Globalstar presenta vacíos en zonas oceánicas debido a que un satélite debe estar al alcance de una estación terrestre —hay mejor cobertura cerca de los continentes. De nuevo, la constelación de Iridium cubre océano abierto en todo el mundo (una de las razones por las que los teléfonos Iridium son populares en yates y barcos).
• Interiores y subsuelo: Por defecto, no —si estás dentro de un edificio, un teléfono satelital por sí solo no funcionará (el edificio bloquea la señal). La solución es usar una antena externa o una estación de acoplamiento. Por ejemplo, hay kits que permiten colocar una antena afuera (en el techo o vehículo) y conectar por cable a una base interior, creando efectivamente una “línea fija satelital” dentro del edificio. Así, puedes usar un teléfono satelital en interiores (común en barcos, vehículos u oficinas de campo), pero requiere hardware adicional. También existen dispositivos hotspot Wi-Fi satelitales (como el Thuraya Hotspot o Iridium GO) que dejas afuera o cerca de una ventana, y luego te conectas con tu móvil por Wi-Fi desde el interior satcomglobal.com. Pero un teléfono satelital de mano, sin estos accesorios, debe usarse fuera y bajo cielo abierto.

En resumen, un teléfono satelital puede funcionar virtualmente en cualquier parte del planeta si eliges la red adecuada y tienes línea de visión. Para un uso verdaderamente global (incluidos los polos), utiliza Iridium. Para la mayoría de las demás regiones, Inmarsat u otras pueden bastar. Siempre confirma que tu proveedor tiene cobertura en el área donde lo necesitas (especialmente para ubicaciones poco comunes).

¿Cuáles son las principales redes de teléfonos satelitales y en qué se diferencian (Iridium, Inmarsat, Thuraya, Globalstar, etc.)?

Existen varios proveedores de servicios satelitales, cada uno con su flota y cobertura propia. Los “Cuatro Grandes” en teléfonos satelitales portátiles son Iridium, Inmarsat, Thuraya y Globalstar:

• Iridium: Una red con sede en EE.UU. con 66 satélites activos en órbita baja terrestre (LEO). Iridium ofrece cobertura realmente global, de polo a polo. Sus satélites orbitan a unos 780 km de la Tierra y forman una red mallada con enlaces entre satélites, lo que permite que tu llamada se enrute en el espacio hasta un satélite sobre una estación terrestre. Ventajas clave: funciona en cualquier parte del planeta, incluidos océanos y polos; menor latencia (~0,1–0,2 segundos de ida) debido a la baja órbita; generalmente, si algo bloquea un satélite, enseguida otro estará a la vista (los satélites se mueven por encima). Consideraciones: requiere cielo despejado —como todos los satphones— y los obstáculos pueden bloquear la señal, pero con satélites en movimiento podrás recuperar señal en pocos minutos si se bloquea momentáneamente. Los teléfonos Iridium suelen ser más caros y el costo por minuto un poco superior, reflejando la capacidad global. Usos típicos: expedicionarios, gobierno/militar, aviación y marina (especialmente zonas polares).
• Inmarsat: Red fundada en Reino Unido (operativa desde los 80). Usa pocos satélites geoestacionarios (GEO) ubicados a ~35.700 km sobre el ecuador. Inmarsat cubre casi todo el globo excepto los extremos polares (aproximadamente encima de latitud ±75°). Solo se necesitan 3-4 GEOs para esta cobertura casi global. Ventajas clave: Conexión estable (el satélite aparece fijo en el cielo); generalmente buena señal dentro de su cobertura si apuntas la antena hacia el satélite. Sus modelos (como IsatPhone) tienen buena calidad de voz y batería de larga duración. Consideraciones: No funciona en zonas polares; mayor latencia (~0,5s) debido a la distancia; requiere apuntar conscientemente la antena hacia el satélite (el teléfono incluye medidor de señal para facilitar). Inmarsat también ofrece servicios de banda ancha (como terminales BGAN para datos). Muy popular para uso marítimo, medios (periodistas transmitiendo desde lugares remotos) y viajeros globales que no van a los polos. El costo por minuto puede ser competitivo si no necesitas cobertura polar.
• Thuraya: Con base en los Emiratos Árabes Unidos, Thuraya opera 2 satélites GEO que cubren regiones específicas. Su huella incluye Europa, la mayor parte de África, Oriente Medio, Asia y Australia. No cubre las Américas ni regiones polares. Thuraya es conocida por sus terminales más pequeñas, tipo smartphone, y precios comparativamente más bajos. Ventajas clave: Dispositivos y planes de servicio más económicos (para quienes están en su zona de cobertura), y algunos productos innovadores (Thuraya ofreció teléfonos inteligentes satelitales y el SatSleeve, que convierte un móvil convencional en satelital). Consideraciones: Solo uso regional; si viajas al Hemisferio Occidental, Thuraya no funcionará. La latencia corresponde a GEO (~0,5s). También, en latitudes altas de su zona (ej. norte de Europa) el satélite estará muy bajo en el horizonte, por lo que cualquier obstáculo puede bloquearlo fácilmente. Thuraya es excelente para usuarios en EMEA y partes de Asia que buscan un satphone asequible para esas regiones.
• Globalstar: Red estadounidense que utiliza una constelación de satélites LEO (como Iridium) —originalmente 48 LEO, ahora segunda generación con 24 satélites (con más en camino). Cobertura: La cobertura de Globalstar es extensa pero no realmente global. Cubre la mayor parte de América del Norte, Europa y Australia, partes de Sudamérica y áreas costeras de África/Asia —básicamente zonas terrestres de latitudes medias donde tengan estaciones terrestres. Los satélites deben estar en vista de una pasarela terrestre para procesar llamadas, por lo que existen vacíos en mitad de océanos o zonas muy remotas. Tampoco cubre áreas polares (inclinación orbital ~52°). Ventajas clave: Dentro de su cobertura, Globalstar ofrece excelente calidad de voz y baja latencia (LEO a ~1400 km). Su servicio puede ser más asequible, y suelen haber promociones (por ejemplo, terminales subsidiados con contrato de servicio). Consideraciones: No es apto para expediciones extremadamente remotas, debido a vacíos de cobertura. Antes de elegir Globalstar, revisa su mapa para confirmar que tu zona está incluida. Popular entre usuarios de actividades al aire libre en Norteamérica (Globalstar también impulsa los dispositivos de mensajería satelital SPOT para SOS y localización).

También hay algunas redes satelitales nuevas o en desarrollo que vale la pena mencionar:

• Starlink (SpaceX): Principalmente es un servicio de internet satelital (con miles de satélites LEO) que requiere una antena especial. No es una red para teléfonos portátiles. Sin embargo, SpaceX anunció una alianza con T-Mobile para usar Starlink directamente con teléfonos normales para mensajería de texto en el futuro. Los nuevos satélites Starlink llevarán antenas “direct-to-cell” buscando soportar SMS básicos y, eventualmente, voz para teléfonos móviles estándar (previsto para finales de 2024 o 2025). Está en desarrollo, pero sugiere un futuro donde tu móvil normal podría conectarse a satélites para servicio limitado (ver más en la sección sobre Teléfonos convencionales conectándose a satélites).
• AST SpaceMobile y Lynk: Son startups que lanzan satélites diseñados para ser torres celulares en el espacio, dirigidos a teléfonos móviles comunes. En 2023, AST SpaceMobile hizo noticia completando la primera llamada de voz 5G directamente entre un smartphone sin modificar y un satélite (prueba BlueWalker-3). Lynk Global ha enviado mensajes de texto de satélites a teléfonos normales y recibió licencia FCC para operar el servicio. Estas redes aún no están operativas a gran escala, pero están en pruebas y despliegue temprano. Su objetivo es ofrecer cobertura global de SMS/voz a móviles normales (mediante acuerdos con operadores celulares).
• Otros sistemas regionales: Existen pequeños sistemas satelitales (ej: TerreStar y LightSquared/SkyTerra en Norteamérica, ACES en Asia, Tiantong en China, etc.). Algunos fueron sistemas de un solo satélite, para servicio satelital local o en conjunto con móviles (TerreStar, por ejemplo, lanzó un satélite y ofreció añadido satelital para smartphones AT&T por breve tiempo). Muchos de estos hoy son obsoletos o limitados. En particular, los satélites Tiantong de China (lanzados desde 2016) ofrecen servicio satelital local dentro de China y áreas vecinas —el país desarrolló terminales propios para ese sistema. No son globales, pero si estás en China, un teléfono Tiantong es la alternativa local permitida (ya que los satphones extranjeros están prohibidos — ver sección de Legalidad).

Para visualizar las diferencias, aquí tienes una tabla comparativa de las características clave de las principales redes:

Cada red requiere su propio teléfono o dispositivo específico: no puedes usar un teléfono Inmarsat en la red de Iridium, etc. Tu elección depende de dónde necesitas servicio y cuáles son tus prioridades (cobertura global vs. costo vs. velocidad de datos).

¿Qué red satelital es mejor para mí: Iridium, Inmarsat u otras?

No hay una opción que sirva para todos; depende de tus necesidades:

• Si necesitas cobertura en todas partes (incluyendo polos u océanos remotos): Elige Iridium. Es el único proveedor con satélites que cubren absolutamente cualquier lugar del planeta. Ejemplos: expediciones polares, navegación alrededor del mundo, o un único dispositivo para viajes globales a cualquier continente.
• Si principalmente operas en regiones no polares y quieres un servicio fiable: Inmarsat es una excelente opción. Tiene conexiones muy confiables en su área de cobertura y el teléfono IsatPhone 2 es muy valorado por la calidad de sus llamadas y vida de batería. Para usuarios marítimos que no vayan cerca de los polos, Inmarsat es muy popular (es estándar para comunicaciones de emergencia de embarcaciones). Además, los paquetes de minutos de Inmarsat pueden ser rentables si no necesitas cobertura polar.
• Si tienes un presupuesto limitado y tu región está dentro de la huella de Thuraya: Thuraya puede ahorrarte dinero. Por ejemplo, el Thuraya XT-LITE es considerablemente más económico que un teléfono Iridium y el costo por minuto puede ser menor en algunos planes de Thuraya. Es ideal para usuarios en África, Medio Oriente, Europa, Asia. Recuerda: no funciona en América, así que no es para viajes globales, sino específicos a la región.
• Si estás en Norteamérica y buscas una solución económica para uso ocasional: Globalstar puede ser suficiente. Por ejemplo, excursionistas o cazadores en EE. UU. continental/Canadá suelen elegir Globalstar si solo necesitan llamar a casa desde áreas remotas. Los teléfonos y planes suelen estar subvencionados (a veces puedes conseguir un Globalstar por unos cientos de dólares con un plan). La calidad de voz es muy buena cuando tienes cobertura. Solo presta atención a los límites de cobertura: por ejemplo, no sería la elección para cruzar el Atlántico o una expedición al Amazonas.
• Si necesitas datos o banda ancha: Ningún teléfono satelital de mano te dará alta velocidad de datos – necesitarás un terminal más grande. El BGAN de Inmarsat o el nuevo Iridium Certus pueden ofrecer cientos de kbps hasta un par de Mbps (con equipos del tamaño de un portátil o montados en vehículos), pero no son teléfonos de bolsillo. Thuraya tiene el pequeño SatSleeve y Hotspot ofreciendo ~60 kbps y 384 kbps respectivamente para smartphones. Si tu prioridad son los datos (como enviar grandes archivos, internet rápido), quizá debas mirar estos equipos especializados en vez de un clásico teléfono satelital de mano. Para correo electrónico/WhatsApp puro, un teléfono satelital puede hacerlo, aunque lentamente.

En resumen: Iridium = máxima cobertura, Inmarsat = casi global y buenos servicios, Thuraya = regional y económico, Globalstar = económico pero revisa cobertura. Muchos profesionales en realidad llevan varios dispositivos (por ejemplo, un Iridium más una unidad de banda ancha Inmarsat) para equilibrar estas ventajas. Pero para un comprador principiante, delimita dónde lo usarás y elige la red que cubre esa zona.

¿Funciona un teléfono satelital dentro de un edificio, bajo tierra o en un vehículo?

No por sí solo. Los teléfonos satelitales requieren línea de visión directa al satélite, así que en general no funcionan dentro de edificios, bajo tierra, ni siquiera en vehículos cerrados como un coche, sin ayuda. Aquí algunos detalles:

• En interiores: Si intentas usar un teléfono satelital de mano dentro de un edificio, no tendrás señal. A veces podrías obtener una señal débil junto a una ventana grande o en un piso alto con techo fino, pero no es fiable. Lo habitual es salir al exterior. Sin embargo, existen soluciones: muchos teléfonos satelitales admiten antenas externas. Se puede instalar una pequeña antena en el techo o fuera de una ventana y conectar por cable a una base o directamente al teléfono. Fabricantes de accesorios como ASE y Beam ofrecen kits que convierten el teléfono satelital en uno «fijo» que puedes manejar en interiores con antena exterior. Esto es común en barcos (antena en el mástil, teléfono en cabina) y oficinas móviles. Además, dispositivos como Thuraya SatSleeve Hotspot o Iridium GO crean un hotspot satelital inalámbrico: colocas la unidad (con antena) fuera o en el techo, y conectas tu smartphone vía Wi-Fi desde el interior. Así que, con el equipo adecuado, sí puedes usar un teléfono satelital en interiores, pero no sin estos extras.
• Bajo tierra o bajo el agua: No – si estás en una cueva, mina, túnel de metro, etc., un teléfono satelital de mano no funcionará en absoluto (sin vista al cielo). No hay soluciones prácticas salvo antenas cableadas que salgan a la superficie. Por supuesto, bajo el agua es imposible (las ondas de radio no penetran bien y no hay vista al cielo). Para comunicaciones submarinas se usan otros sistemas – no teléfonos satelitales.
• En vehículos: Si estás dentro de un coche o avión, la estructura metálica normalmente bloquea la señal satelital. En un coche, podrías tener suerte a través de una ventana o si es convertible descapotable, pero en general se necesita una antena externa en el vehículo. Muchos usuarios de satélites que operan en vehículos usan una antena de imán en el techo conectada a una base o directamente al teléfono mediante un cable satcomglobal.com. Esto permite el uso en movimiento. Por ejemplo, puedes tener una base para el teléfono en el salpicadero y la antena en el techo, permitiendo llamadas mientras conduces (como una antena GPS satelital). En barcos, algo similar: antena externa para uso continuo.
• Aviones: No está permitido usar un teléfono satelital de mano en un avión comercial (además, no tendría señal en el fuselaje metálico). Los aviones cuentan con sus propios sistemas de comunicaciones. Algunos aviones privados pueden llevar teléfonos Iridium con antena externa instalada – eso es posible con kits especiales. Pero para un pasajero común, no puedes usar un teléfono satelital en vuelo. (Y ojo: algunas aerolíneas los consideran mercancía peligrosa si se deja encendido en el equipaje facturado, por la batería de litio y normativas – siempre revisa reglas de la compañía si viajas con uno).

Así que la regla general: los teléfonos satelitales necesitan cielo abierto. Para uso en interiores o en vehículos, planea adquirir una antena externa o un sistema repetidor. Algunas redes ayudan enviando avisos unidireccionales o señales de alerta de llamada que a veces pueden penetrar lo suficiente para notificarte de una llamada entrante aunque no puedas contestarla en interiores satcomglobal.com. Por ejemplo, Iridium tiene un canal de avisos que podría alertar al teléfono de una llamada entrante si estás en interiores, avisándote para salir a responder satcomglobal.com. Pero aun así, probablemente tendrás que salir para comunicarte.

¿El clima o el terreno afectan la señal de un teléfono satelital?

Terreno – sí; clima – solo si es muy extremo.

• Terreno y obstáculos: Cualquier cosa que bloquee la línea de vista interrumpe la señal satelital. Montañas, colinas, acantilados o incluso grandes edificios pueden obstruir la trayectoria del satélite. Para satélites GEO (Inmarsat/Thuraya), si tienes una montaña o edificio alto al sur (norte en hemisferio sur), puede bloquear el satélite fijo. Para LEO (Iridium/Globalstar), los obstáculos también importan, pero como los satélites se mueven, podrías recibir señal cuando uno esté en otra posición en el cielo. Bosques o selvas densos pueden atenuar mucho la señal – usuarios en vegetación cerrada a menudo deben buscar un claro o usar una antena externa sobre el dosel. En áreas urbanas, los rascacielos crean zonas “de sombra”. Existen repetidores portátiles que pueden extender algo la cobertura cerca de obstáculos, pero en general cualquier obstrucción importante = sin servicio.
• Clima: Las frecuencias de los teléfonos satelitales (banda L, alrededor de 1.5–1.6 GHz) son bastante resistentes al clima. Lluvia, nieve y nubes normalmente afectan poco a la banda L, por eso se utilizan – penetran mejor la lluvia que sistemas satelitales de frecuencias más altas. El clima ligero a moderado no degradará casi nunca la llamada. Dicho esto, lluvias torrenciales o tormentas fuertes pueden introducir alguna atenuación (desvanecimiento por lluvia), pero rara vez es suficiente para cortar la llamada, más bien un posible chisporroteo o caída leve de calidad. Puedes tener problemas en los aguaceros más intensos o si la antena del teléfono se moja mucho (el agua puede desajustarla algo). En la práctica, mucha gente ha usado teléfonos satelitales exitosamente en huracanes y nevadas: el mayor reto suele ser proteger el equipo de daños por agua, más que por pérdida de señal. Nubosidad, niebla, nieve – impacto prácticamente nulo en banda L.
• Actividad solar: Una causa rara – llamaradas solares o tormentas geomagnéticas pueden interrumpir las comunicaciones por radio, incluidos los satélites. No es habitual, pero una tormenta solar intensa puede degradar brevemente las señales por satélite en grandes áreas. No hay mucho que el usuario pueda hacer, pero es muy poco frecuente y suele ser corto.
• Temperatura y ambiente: No es interferencia de señal, pero ten en cuenta que los teléfonos satelitales están diseñados para soportar ambientes duros. La mayoría tiene rango de funcionamiento alrededor de -20°C hasta +55°C, y están sellados contra el polvo y salpicaduras. Normalmente soportan bien calor del desierto o frío polar (en frío extremo la batería dura menos). Muchos son ruggedizados para uso en exteriores – por ejemplo, el Iridium Extreme 9575 cumple estándar militar y tiene IP65 (hermético al polvo y resistente a chorros de agua). Así que el clima no suele romper el teléfono tampoco.

Resumen: el terreno es peor enemigo de la señal satelital que el clima. Si estás en terreno complicado, busca un punto alto y despejado. No te preocupes mucho por usarlo con lluvia o nieve – solo protege el equipo si no es totalmente impermeable (muchos sí lo son). Y si crees que algún obstáculo te bloquea (como montaña o edificio), intenta cambiar de lugar o espera mejor ángulo de satélite (en sistemas LEO).

Uso de un teléfono satelital: funcionamiento y características

¿Cómo hago una llamada con un teléfono satelital?

Usar un teléfono satelital es similar a usar un teléfono celular, con algunos pasos y consideraciones adicionales:

1. Sal al exterior y extiende la antena: Primero, asegúrate de tener una vista despejada del cielo. Extiende o despliega completamente la antena del teléfono (por ejemplo, tira de la antena hacia arriba o ábrela según el modelo). Los teléfonos satelitales no se registran en la red hasta que la antena está levantada y tienen línea de visión clara. Muchos teléfonos tienen un indicador de intensidad de señal para ayudarte a orientarlo. Para satélites GEO (Inmarsat/Thuraya), puede que necesites girar o inclinar el teléfono hasta que te conectes al satélite (el teléfono normalmente te guiará con pitidos o una barra de señal). Para Iridium/Globalstar, normalmente basta con mantener la antena en posición vertical y el teléfono en el exterior mientras los satélites pasan sobre tu ubicación.
2. Espera el registro: Enciende el teléfono y espera a que adquiera la red satelital. Esto puede tardar desde unos segundos hasta uno o dos minutos. La pantalla del teléfono indicará cuando esté registrado (por ejemplo, “Registrado” o el nombre de la red). Una vez registrado, puedes hacer y recibir llamadas. Si no se conecta, puede que debas ajustar tu posición o comprobar que la tarjeta SIM esté activa.
3. Marca el número: Los teléfonos satelitales utilizan el formato de marcado internacional. Cada teléfono satelital es básicamente un número “internacional”. Para llamar a cualquier número, normalmente debes marcar “+” (o el código de salida internacional), luego el código de país y el número, tal como al hacer una llamada internacional desde un celular. Ejemplo: Para llamar a un número de EE. UU. (555-1234 en el código de área 212), marcarías +1 212 555 1234. Para llamar a un número del Reino Unido, marca +44 … etc. Si llamas a otro teléfono satelital, marca el código de país especial de ese teléfono (ver la próxima sección de preguntas y respuestas sobre la numeración satelital).
   • Algunas redes satelitales tienen atajos: por ejemplo, en Iridium normalmente puedes marcar 00 seguido del código de país y el número (00 es el prefijo internacional). Pero usar “+” siempre funciona si el teléfono tiene la tecla +.
   • Presiona el botón verde de “Enviar” o de llamada (igual que en un celular) para iniciar la llamada.
4. Habla y escucha con una pequeña pausa: Una vez conectada la llamada, recuerda que puede haber un retardo de medio segundo. Ayuda decir “cambio” o hacer pausas para evitar que ambos hablen al mismo tiempo, especialmente en sistemas GEO.
5. Finaliza la llamada: Cuelga presionando el botón habitual de Fin/Rojo.

Consejos: Mantén la antena apuntando hacia arriba durante la llamada (algunos teléfonos tienen un medidor de señal que puedes observar – si baja, ajusta la orientación). Trata de no bloquear la antena con tu mano. Debido a la naturaleza direccional, algunos usuarios utilizan auriculares para poder sostener el teléfono en la mejor posición para la señal mientras hablan. Si estás quieto, permanece así para evitar perder la señal, especialmente con satélites GEO donde mover el teléfono puede causar la pérdida de la alineación. Si la llamada se corta, solo inténtalo de nuevo; puede suceder si el satélite sale de alcance (en redes LEO las llamadas pueden transferirse entre satélites, pero ocasionalmente una llamada puede cortarse durante una transferencia o si la visión se obstruyó momentáneamente).

En esencia, el proceso de marcado y llamada en un teléfono satelital no es difícil; es muy parecido a un teléfono celular antiguo. Las diferencias clave son lograr primero el enlace satelital y usar el formato internacional completo de marcado.

¿Cómo envío un mensaje de texto (SMS) con un teléfono satelital?

Enviar un SMS en un teléfono satelital es muy similar a un celular, aunque la interfaz puede ser un poco más simple (no hay WhatsApp ni iMessage, solo SMS clásico):

• Asegúrate de estar registrado en la red (nuevamente, teléfono encendido, antena desplegada, en el exterior).
• Navega al menú de mensajes en el teléfono (normalmente “Mensajes” o un ícono de sobre). Elige “Nuevo mensaje” o “Crear SMS”.
• Se te pedirá que ingreses el número de destino. Importante: Normalmente debes ingresar el número en formato internacional (con +código de país), incluso si es un celular local. Por ejemplo, +61… para Australia o +254… para Kenia, etc. Si envías un SMS a otro teléfono satelital, ingresa su número satelital completo, incluyendo el prefijo de código de país correspondiente.
• Escribe el mensaje. Los teléfonos satelitales generalmente usan el estilo antiguo de escritura T9 en un teclado numérico (a menos que tengas un modelo con teclado completo o una interfaz similar a un smartphone). Mantenlo conciso; aplican los límites estándar de caracteres SMS (160 caracteres). Algunas redes permiten mensajes concatenados más largos, pero conviene ser breve ya que las interrupciones de señal pueden afectar los mensajes extensos.
• Envía el mensaje y espera confirmación. Debido al enlace satelital, enviar un SMS puede tardar un poco más que en un celular. Puede que veas una barra de progreso o simplemente el estado de enviado después de algunos segundos. En algunos teléfonos, el mensaje se moverá de la Bandeja de salida a Enviados cuando haya sido entregado exitosamente. Si te mueves o pierdes la señal durante el envío, el mensaje podría fallar o retrasarse. Normalmente, el teléfono reintentará varias veces si no se envía de inmediato.

El SMS satelital puede ser entregado a teléfonos celulares estándar o a direcciones de correo electrónico (algunos teléfonos satelitales permiten enviar SMS a email escribiendo la dirección de correo en lugar de un número). Ten en cuenta que si un teléfono satelital envía un texto a un celular, el receptor lo verá proveniente de un número especial de satélite (que podría parecer un número internacional extraño). Usualmente pueden responder simplemente pulsando responder, pero les costará tarifa internacional de SMS ya que están enviando el mensaje a un número internacional/satelital.

En cuanto al costo, los SMS en redes satelitales son más baratos que las llamadas de voz pero aún así no son gratis – normalmente rondan los $0,5 o $1 por mensaje en muchos planes (algunos incluyen un paquete de SMS). En ciertos planes (por ejemplo, algunos paquetes Iridium), los textos pueden costar tan solo ~$0,10 cada uno, pero si pagas por uso, espera alrededor de $0,50.

Algo bueno: los SMS entrantes a un teléfono satelital suelen ser gratuitos para el usuario del teléfono (pagas por enviar desde el teléfono satelital, pero no por recibir). Algunos proveedores incluso tienen un portal web donde la gente puede enviarte un mensaje corto a tu teléfono satelital gratis o muy barato, que recibirás en el teléfono. Por ejemplo, Iridium tiene un formulario web para enviar gratis un texto de 160 caracteres a un teléfono Iridium, y el servicio de mensajería SPOT de Globalstar permite algunos mensajes entrantes gratuitos.

¿Los teléfonos satelitales tienen internet o capacidades de datos?

Sí, pero muy limitadas en comparación con los smartphones. Todos los teléfonos satelitales modernos ofrecen al menos algún servicio de datos, aunque las velocidades son bastante bajas y el uso es costoso. Esto es lo que puedes esperar:

• Datos por marcación: Los teléfonos satelitales tradicionales (Iridium 9555/9575, Inmarsat IsatPhone) tienen un modo de datos por conmutación de circuitos, básicamente como un módem dial-up por satélite a 2.4 kbps (Iridium) o alrededor de 20 kbps (Inmarsat). Esto es extremadamente lento para los estándares actuales, solo útil para emails de texto o datos muy básicos. Por ejemplo, el Inmarsat IsatPhone 2 puede enviar mensajes de email cortos o reportes de ubicación GPS a través de este canal de datos. Los teléfonos Iridium pueden conectarse a una laptop vía USB y, usando software especial, permiten enviar emails o hacer navegación web de solo texto mínima. No esperes imágenes o multimedia — está pensado sólo para comunicación basada en texto.
• SMS-a-email y datos cortos: Algunos teléfonos permiten enviar un email como SMS o tienen envío de coordenadas GPS integrado. No son funciones de gran ancho de banda, pero son útiles (por ejemplo, “enviar mi ubicación” que transmite tu posición GPS vía SMS/email). Utilizan la red de datos pero en paquetes muy pequeños.
• Accesorios de datos mejorados: Hay dispositivos que amplían lo que puedes hacer:
  • Thuraya SatSleeve+: una base para smartphones (iPhone/Android) que convierte esencialmente tu smartphone en un teléfono satelital para voz, SMS y datos de baja velocidad. Ofrece aproximadamente 60 kbps de conectividad de datos, suficiente para usar apps de mensajería, redes sociales básicas o navegación ligera. 60 kbps aún es lento (más o menos una décima parte de la velocidad de 3G), pero mucho mejor que 2.4 kbps. Es una de las opciones más avanzadas de datos para un dispositivo portátil.
  • Hotspots satelitales (enrutadores Wi-Fi): Por ejemplo, Inmarsat IsatHub (Wideye iSavi) es un hotspot portátil: llevas un pequeño terminal (del tamaño de un iPad aproximadamente) que se conecta a Inmarsat y crea una red Wi-Fi para tus dispositivos. Puede alcanzar 384 kbps de velocidad de descarga, lo cual es comparable a los primeros 3G y soporta emails con archivos adjuntos, transferencia de fotos de baja resolución o acceso básico a la web. El GO! de Iridium de manera similar crea un hotspot Wi-Fi (aunque Iridium GO está limitado a ~2.4 kbps en tiempo real, pero puede comprimir datos en lote para unos ~20 kbps efectivos). Estos dispositivos permiten usar apps de correo electrónico o navegadores especiales en tu smartphone/laptop que comprimen datos fuertemente para aprovechar el limitado ancho de banda.
  • Terminales BGAN/Certus: No son portátiles de mano, pero vale la pena mencionarlo: los terminales BGAN de Inmarsat y Certus de Iridium brindan cientos de kbps a incluso unos pocos Mbps de datos (por ejemplo, Iridium Certus puede llegar a ~700 kbps en su dispositivo más grande, y el BGAN HDR puede alcanzar ~800 kbps). Son unidades tamaño maletín o laptop que suelen usar medios de comunicación para transmisiones en vivo, etc. Esto va más allá de un “teléfono satelital” típico, pero muestra el rango de opciones de datos por satélite.

En resumen, los teléfonos satelitales portátiles no están hechos para uso intensivo de internet. Son adecuados para comunicaciones de texto y coordinación de emergencias. Si intentas navegar por la web en una laptop conectada a un teléfono satelital sin compresión, incluso cargar una sola página puede demorar muchos minutos (y costar una fortuna en cargos de datos). Sin embargo, usando software de correo especializado o navegadores comprimidos, puedes realizar tareas esenciales. Muchos usuarios combinan un teléfono satelital con un servicio como UUPlus o OneMail que comprimen y envían emails eficientemente vía satélite.

Los costos de datos son elevados, a menudo se cobran por minuto o por megabyte. Por ejemplo, los datos a través de Iridium pueden costar más de $1 por minuto y solo proporcionan unos pocos kilobytes por minuto. Algunos servicios más nuevos (como las unidades prepagas de Inmarsat) cobran por megabyte (y puede ser $6 o más por MB además del costo base de las unidades). Por lo tanto, realmente solo se usa si es necesario.

En resumen: Sí, puedes conectarte a internet con un teléfono satelital, pero se requiere paciencia. Es adecuado para necesidades de bajo ancho de banda como emails, pronósticos meteorológicos en texto o mensajería. Si necesitas internet real (videollamadas por Zoom, streaming, transferencia de archivos grandes), necesitarías una configuración de banda ancha satelital mucho más costosa (como un terminal Starlink o BGAN) en lugar de un teléfono satelital de mano.

¿Puedo usar un teléfono satelital para llamar a teléfonos normales y viceversa?

Absolutamente. Los teléfonos satelitales se interconectan con la red telefónica normal, por lo que puedes marcar números telefónicos ordinarios y las personas con teléfonos normales pueden marcar el número del teléfono satelital. Hay algunas cosas que debes tener en cuenta:

• Formato de marcación: Al llamar desde un teléfono satelital a un teléfono normal, marcas “+ [código de país] [número]” como se indicó antes. La red satelital enruta tu llamada a la red pública del país de destino. Por ejemplo, para llamar a una línea fija de Nueva York desde tu teléfono satelital, marcarías +1 212 xxx xxxx. Desde la perspectiva de la persona que llamas, aparece como una llamada internacional entrante (con tu número satelital como identificador de llamada).
• Llamar a un teléfono satelital: Cada teléfono satelital tiene un número asignado, a menudo con un código de país especial que no está asociado a una nación específica. Por ejemplo, los números de Iridium comienzan con +8816 o +8817 (el código de país 881 está designado para el “Sistema Global de Móviles Satelitales”). Los números de Inmarsat normalmente comienzan con +870 (Inmarsat usa el código de país 870 globalmente). Los números de Thuraya usan +88216 o +882 (también un rango especial para numeración satelital). En muchos casos, Globalstar asigna números dentro de un país (por ejemplo, un teléfono Globalstar de EE. UU. puede tener un número +1) o utiliza +8818/8819 para algunos servicios, pero a menudo las llamadas Globalstar pueden ser enrutadas a través de números locales. Desde el punto de vista del que llama, marcar a un teléfono satelital es como llamar a cualquier número internacional: marcas el código de acceso internacional y el número completo del teléfono satelital. Por ejemplo, alguien en EE. UU. que llame a un Iridium marcaría 011 8816 XXX XXXX.
• Costo de llamar a un teléfono satelital: Esto es el detalle importante. Llamar a un teléfono satelital desde un teléfono normal puede ser muy costoso, dependiendo de tu operador. Las tarifas a menudo no están incluidas en los planes de celular o paquetes de larga distancia. No es raro que los operadores cobren entre $5 y $10 por minuto (o incluso más) para llamar a un número de Iridium o Thuraya. La persona con el teléfono satelital normalmente no paga por las llamadas entrantes (ya ha pagado mucho por el servicio), así que el costo recae en quien llama. Debido a estos costos elevados, algunas redes satelitales ofrecen soluciones alternativas, como la marcación en dos etapas o la asignación de un número local:
  • Marcación en dos etapas (para Iridium): La persona que llama primero marca un número local especial (para Iridium, un número de EE. UU. en Arizona). Escuchará una grabación pidiendo ingresar el número Iridium, luego el sistema conecta la llamada. La persona que llama paga como si fuera una llamada normal a Arizona, y el titular del teléfono satelital paga minutos por la parte reenviada (en muchos casos es más barato en total).
  • Números de Acceso Local: Algunos proveedores pueden asignar al teléfono satelital un número local (por un cargo) en un país específico, el cual reenvía al teléfono satelital. Por ejemplo, un número del Reino Unido +44 o un número de EE. UU. +1 que se asocia a tu teléfono satelital – facilitando que amigos/familiares te contacten (ellos pagan tarifas nacionales o internacionales normales, y tú pagas algún cargo por minuto por el reenvío).

En resumen, sí puedes llamar entre teléfonos satelitales y teléfonos convencionales sin problemas, solo ten en cuenta la naturaleza internacional. El usuario del teléfono satelital solo marca normalmente (no necesita hacer nada especial salvo usar el formato +código de país), y quien lo llame necesita el número global del teléfono satelital y debe estar preparado para cargos elevados a menos que utilice un método alternativo.

¿Los teléfonos satelitales tienen su propio número o tarjeta SIM?

Sí, los teléfonos satelitales reciben un número de teléfono y usan tarjeta SIM (en la mayoría de los casos) al igual que los teléfonos móviles:

• Números de teléfono: Como se mencionó, los números de los teléfonos satelitales suelen tener códigos de país únicos destinados a servicios satelitales. Por ejemplo:
  • Iridium: Los números están en el rango +881 6 y +881 7. Estos forman parte del código de país “881” para satélites globales. Si tienes un teléfono Iridium, tu número podría ser +8816 325 XXXXX.
  • Inmarsat: Usa el código de país +870 para todos sus servicios (históricamente hubo códigos separados para diferentes regiones oceánicas, pero se consolidaron al 870). Así que un teléfono Inmarsat podría ser +870 773XXXXX.
  • Thuraya: Usa parte del rango +882 y +88216 (que son otro bloque de códigos satelitales internacionales).
  • Globalstar: Globalstar es un poco diferente: en muchas regiones, el servicio de Globalstar se integra con telecomunicaciones locales, por lo que podrías recibir un número “normal”. Por ejemplo, un teléfono Globalstar en EE. UU. podría venir con un número de área +1, facilitando/abaratando las llamadas de otros usuarios en EE. UU. (la llamada va a una puerta de enlace terrestre y luego al satélite). En otras regiones, también pueden asignar números locales o usar +881. Consulta con el proveedor; Globalstar a menudo promociona sus teléfonos con números locales en América.
  • Otros: Si usas un sistema nuevo (por ejemplo, un dispositivo de mensajería satelital), a veces asignan un número o solo una cuenta sin número de marcación directa (por ejemplo, los dispositivos Garmin inReach no tienen número para voz – usan un sistema de correo/SMS para mensajes de texto).

Así que sí, un teléfono satelital tiene un número de teléfono único que puedes compartir con quienes necesiten contactarte. Es importante que comprendan que llamarte implica una llamada internacional (ver arriba sobre costos).

• Tarjetas SIM: La mayoría de los teléfonos satelitales usan una tarjeta SIM, muy similar a la SIM de un teléfono GSM. Iridium, Inmarsat y Thuraya tienen SIMs que se insertan en el teléfono. La tarjeta SIM está asociada a tu plan de servicio (minutos prepagos o contrato mensual) y tu número de teléfono. Esto significa que puedes intercambiar la SIM entre aparatos del mismo operador. Por ejemplo, si tienes dos teléfonos Iridium, puedes mover la SIM y usar tu mismo número/plan en el otro aparato (solo uno activo a la vez, claro). Esto también implica que si solo alquilas o tomas prestado un teléfono satelital, el servicio lo determina la SIM. Algunos proveedores permiten SIMs multi-red (rara vez); en general te quedas con una red por SIM. Los teléfonos Globalstar también usan una forma de SIM en sus terminales. La única excepción importante históricamente fueron teléfonos antiguos como algunos modelos muy viejos de Inmarsat que eran terminales fijas. Pero todos los dispositivos portátiles actuales usan SIM.
  • Si compras un teléfono, necesitarás también una SIM y un plan de servicio. La SIM puede venir con el teléfono si lo compras a través de un proveedor, o la puedes adquirir por separado. Activar la SIM te da tu número y servicio.
  • SIMs prepagas: Muchos usuarios de satélites optan por tarjetas SIM de prepago: cargas cierta cantidad de unidades (minutos/mensajes) para usar en un periodo de tiempo. Cada SIM tiene su propio número y vencimiento salvo que la recargues.

En resumen, un teléfono satelital es muy similar a un teléfono GSM desbloqueado: el número y el servicio se asignan a través de la SIM. Si tu SIM no está activa, el teléfono no puede conectarse (ni siquiera para emergencias 911 en la mayoría de los casos – más sobre esto abajo). Así que mantener activa la SIM/plan es fundamental.

¿Son fáciles de usar los teléfonos satelitales?

Sorprendentemente, sí: usar un teléfono satelital básico no es más difícil que usar un teléfono móvil antiguo. El diseño es simple y está enfocado en llamadas y mensajes. Si puedes usar un celular de los años 90 (piensa en los teléfonos tipo “candybar” de Nokia o Motorola), puedes usar un teléfono satelital. Algunos puntos sobre usabilidad:

• Interfaz: La mayoría de los teléfonos satelitales tienen una interfaz sencilla basada en menús, a menudo con pantalla monocroma o de color básico. Normalmente tienen teclado físico. El menú permite acceder a contactos, escribir mensajes, ver el historial de llamadas, etc. La interfaz suele estar diseñada para que resulte familiar a los usuarios de teléfonos móviles, solo con indicadores extra de señal para el enlace satelital. Los modelos modernos como el Thuraya X5-Touch incluso son dispositivos Android de pantalla táctil (pueden ser tan sencillos como un smartphone, aunque son de gama alta). Pero los modelos comunes (Iridium 9555/9575, Inmarsat IsatPhone) tienen menús directos y botones grandes.
• Idioma y Pantalla: Son compatibles con varios idiomas (inglés, español, francés, árabe, chino, etc., ya que se venden globalmente). Las pantallas suelen estar pensadas para ser legibles al aire libre (pantallas transflectivas para verlas bajo el sol), así que puedes verla bajo mucha luz. Los teclados suelen ser de gran tamaño o bien espaciados para marcar incluso con guantes (importante en climas fríos). Estos detalles los hacen amigables en condiciones extremas.
• Realizar Llamadas y Mensajes: Como se explicó, es casi igual que un teléfono normal salvo por la necesidad de conseguir señal. Una vez conectado, marcar y hablar es igual: hay auricular, micrófono y, en algunos, opción de altavoz. Enviar mensajes SMS puede ser un poco más incómodo por el sistema T9, pero si recuerdas cómo se enviaba SMS en móviles antiguos, el proceso es el mismo.
• Robustez: Como los teléfonos satelitales están hechos para resistir, no tienes que ser demasiado cuidadoso. Puedes usarlos bajo la lluvia, polvo, etc. Por ejemplo, están diseñados para sobrevivir a caídas y funcionar en ambientes muy fríos o calientes. Así que en cuanto a facilidad de uso, no te preocupas porque un poco de lluvia lo dañe: solo te concentras en la llamada. Muchos modelos son resistentes al agua y polvo (algunos son sumergibles hasta un metro por cortos periodos). Esto te da tranquilidad al usarlos en el exterior.

En resumen, cualquier persona puede tomar un teléfono satelital y usarlo con instrucciones mínimas. Los puntos clave de aprendizaje son: siempre extender la antena, orientarla en la dirección correcta para satélites GEO, marcar en formato +internacional, y tener paciencia para que se conecte la red. Una vez entendido esto, funciona como cualquier móvil. Muchos proveedores incluyen una guía rápida que cubre estos puntos, y a menudo puedes hacer una llamada de prueba a un número gratuito (por ejemplo, Iridium tiene un número de prueba gratuito para verificar que tu teléfono funcione). Así que sí, no necesitas ser un experto en tecnología para usar un teléfono satelital.

¿Qué funciones especiales tienen los teléfonos satelitales (por ejemplo, botón SOS, GPS)?

Muchos teléfonos satelitales incluyen algunas funciones extra además de llamadas y mensajes, especialmente centradas en la seguridad y el uso al aire libre:

• Botón SOS / Emergencia: Muchos teléfonos satelitales tienen un botón de emergencia programable. Por ejemplo, el Iridium Extreme (9575) y el Inmarsat IsatPhone 2 cuentan ambos con un botón SOS que puedes mantener presionado en caso de emergencia. Este botón puede configurarse para llamar a un número predefinido (como un centro de coordinación de rescate, un jefe de equipo, etc.) y/o enviar un SMS automático de auxilio con tu ubicación a un grupo de contactos. En el Iridium Extreme, al presionar SOS también se puede activar un modo de rastreo para que los rescatistas vean las actualizaciones de tu posición. Estas funciones son invaluables si, por ejemplo, estás herido y no puedes pasar tiempo haciendo una llamada: puedes pulsar SOS y saber que se solicitará ayuda con tus últimas coordenadas GPS conocidas. Algunos servicios están asociados con GEOS u otros centros de coordinación de respuesta de emergencia cuando se activa el SOS (puede requerirse suscripción para monitoreo).
• Receptor GPS: Prácticamente todos los teléfonos satelitales modernos tienen un receptor GPS integrado. Esto permite que el teléfono no solo conozca su ubicación (para ayudar a la red y para información del usuario) sino también incluir la ubicación en mensajes. Normalmente puedes ver tus coordenadas en pantalla, y muchos teléfonos permiten enviar tu localización GPS por SMS a alguien (por ejemplo, “Aquí estoy: latitud/longitud”). Es útil para navegación y ubicación en emergencias. Por ejemplo, si pides ayuda, puedes leer tus coordenadas del teléfono a los rescatistas. El GPS del teléfono también puede usarse para puntos de referencia o como brújula en algunos modelos, aunque no es un dispositivo GPS de mapeo completo.
• Servicios de rastreo y SOS: Algunos teléfonos satelitales y dispositivos relacionados soportan rastreo continuo. Por ejemplo, puedes configurar un Iridium Extreme para que envíe señales de rastreo a intervalos a un portal (utilizado en expediciones para que amigos/familia puedan seguir el progreso). Esto a menudo requiere una función extra en el plan de servicio o una aplicación externa, pero es una función que muchos no saben que ofrecen los teléfonos satelitales.
• Diseño resistente: Como se mencionó, son típicamente duraderos: muchos tienen certificaciones MIL-STD-810G (resistencia a golpes, vibración, humedad, etc.) e IP65+ para polvo/agua. El Iridium Extreme 9575 se destaca como un teléfono resistente de grado militar. No es una “función” que se active, pero es un punto de venta: sobrevivirá a cosas que romperían un teléfono normal.
• Larga duración de batería en espera: Los teléfonos satelitales suelen tener muy buena autonomía en espera (ya que la gente puede llevarlos encendidos esperando llamadas en lugares remotos). Por ejemplo, el IsatPhone 2 presume de hasta 160 horas (casi una semana) de espera. Esta característica en sí ya es importante: puedes tener el teléfono encendido y listo para una llamada entrante o una emergencia durante días. El tiempo de conversación suele ser de varias horas (4–8 horas según el modelo). Suelen venir con baterías de alta capacidad y a veces con cargadores solares opcionales, etc., para expediciones.
• Privacidad / Encriptación: No es una función visible para el usuario en sí, pero las llamadas satelitales normalmente están encriptadas por aire. Esto es estándar en la mayoría de redes para evitar escuchas casuales. (Nota: esto no garantiza privacidad absoluta: adversarios determinados o agencias gubernamentales pueden interceptar con equipos avanzados, pero en general es seguro para el uso normal. Existen teléfonos satelitales especializados y encriptados para gobiernos con módulos de cifrado de extremo a extremo, pero son casos muy específicos). El usuario promedio se beneficia de que las comunicaciones satelitales no son fácilmente interceptadas por aficionados.
• Otras utilidades: Algunos teléfonos satelitales incluyen herramientas básicas como alarma, calendario, calculadora – lo típico de un teléfono. Usualmente no tienen extras avanzados salvo que tengas un dispositivo híbrido como el Thuraya X5-Touch, que sí tiene funciones completas de Android.

En general, los teléfonos satelitales tienen menos funciones en comparación con los smartphones modernos, pero las funciones que sí incluyen están orientadas a la fiabilidad y la seguridad. La función de emergencia SOS y el GPS son las principales, literalmente pueden salvar vidas en emergencias. Si llevas un teléfono satelital, es prudente programar el botón SOS con un contacto de emergencia o servicio de respuesta nada más adquirirlo, y probarlo (muchos teléfonos tienen modo de prueba del SOS para no alertar a las autoridades durante la configuración).

¿Cuánto dura la batería de un teléfono satelital?

La duración de la batería en los teléfonos satelitales es bastante buena en modo de espera, y moderada durante las llamadas:

• Tiempo en espera: La mayoría de los teléfonos satelitales de mano anuncian tiempos en espera en el orden de 30–100 horas o más, según modelo y red. Por ejemplo, el Inmarsat IsatPhone 2 tiene un excelente tiempo de espera de hasta 160 horas (aproximadamente una semana) si se deja encendido esperando una llamada. El Thuraya XT-LITE ofrece alrededor de 80 horas en espera. El Iridium Extreme 9575 tiene entre 30–54 horas en espera dependiendo del modelo de batería. El Globalstar GSP-1700 tiene unas 36 horas de espera. Estas cifras suponen buena señal; si está buscando señal constantemente (como si lo dejas encendido en interiores sin cobertura) se agotará más rápido. «En espera» significa que el teléfono está encendido y registrado, pero no en una llamada activa.
• Tiempo en llamada: Normalmente 3 a 8 horas de conversación continua, según el dispositivo y la batería. Ejemplos: Iridium 9575 Extreme – unas 4 horas de conversación con batería estándar. Iridium 9555 similar ~3.5–4 horas. Thuraya XT-LITE – hasta 6 horas de conversación. Inmarsat IsatPhone 2 – hasta 8 horas de conversación (tiene una batería grande). Globalstar GSP-1700 – alrededor de 4 horas en llamada. Así que normalmente unas pocas horas de uso de llamada con una carga completa. Ten en cuenta que las llamadas satelitales suelen ser cortas (por el precio), así que en uso real un teléfono cargado puede durar varios días haciendo un par de llamadas cortas al día.
• Factores que afectan la batería: Usar el teléfono en frío extremo puede disminuir el rendimiento de la batería (llévalo cerca del cuerpo en clima frío y sácalo solo al usarlo). Así mismo, mucho rastreo GPS o uso de la pantalla retroiluminada la agotará antes. También, adquirir señal después de encenderlo consume más energía por un corto tiempo. Pero en general, estas baterías están diseñadas para retener energía mucho tiempo en espera.
• Carga: Los teléfonos satelitales vienen con cargadores de corriente alterna y a menudo con cargadores para el coche. Muchos usuarios de expedición llevan cargadores solares o bancos de energía para recargar en el campo. Los teléfonos usan baterías propietarias (normalmente de ion-litio) y puedes comprar repuestos. Se suele recomendar llevar una batería extra si vas a un viaje largo sin acceso a energía. Por ejemplo, tener una batería cerca del cuerpo para mantenerla caliente y usar la otra puede ser útil en condiciones bajo cero.
• Vida útil: Las baterías de litio se degradan tras unos años. Una batería nueva podría darte 8 horas de llamada, pero después de unos años puede que solo mantenga 6 horas. Si dependes de tu teléfono satelital, considera reemplazar la batería cada algunos años o si notas que la duración disminuye bastante.

En la práctica, un satphone completamente cargado puede dejarse encendido un par de días a una semana para recibir llamadas. Si solo lo enciendes cuando es necesario, la batería puede durar más días en el calendario. Muchas personas ahorran batería manteniendo el teléfono apagado y solo lo encienden en horarios preestablecidos o al hacer una llamada (ya que las llamadas entrantes son raras si no están programadas). Pero si necesitas que esté encendido todo el tiempo por emergencias, debes saber que como mucho tendrás unos pocos días sin recarga (el IsatPhone2 destaca en esto con casi 7 días en espera).

Costos y planes

¿Cuánto cuesta comprar un teléfono satelital?

Los teléfonos satelitales son más caros que los móviles comunes, aunque los precios han bajado a lo largo de los años. El costo depende de la marca/modelo y de si compras nuevo o usado. Aquí tienes precios aproximados (en USD) de algunos modelos populares:

• Iridium Extreme 9575: ~$1,400 (alta gama, modelo global resistente).
• Iridium 9555: ~$1,000 – $1,200 (modelo Iridium un poco más antiguo, más barato que el Extreme).
• Inmarsat IsatPhone 2: ~$1,000 (a menudo entre $700–$1000; una fuente cita unos $1,080). A veces puede encontrarse en oferta por menos.
• Thuraya XT-LITE: ~$600–$800 (citados alrededor de $650). Modelos más avanzados de Thuraya (XT-Pro, X5-Touch smartphone) pueden costar más (superando los $1,000), pero el XT-LITE es una opción asequible y popular en regiones Thuraya.
• Globalstar GSP-1700: ~$500 (con plan de servicio). A menudo verás ofertas donde el teléfono cuesta $499 si activas un plan rfgear2go.com. El precio de lista puede ser más alto si se compra separado (algunas tiendas lo cotizan en $750+), pero Globalstar suele subsidiarlo. Modelos antiguos de Globalstar o unidades reacondicionadas pueden valer $300–$500 satellitephonerental.com.
• Garmin inReach (comunicador satelital, sin voz): $300–$450 (solo se menciona como alternativa para dispositivos solo de mensajería).
• Opción de alquiler: No es necesario comprar: puedes alquilar teléfonos satelitales a varios proveedores. El coste de alquiler ronda los $8–$15 por día. Por ejemplo, alquilar un Iridium puede costar unos $9 por día o $60 por semana. Esto puede ser económico si solo necesitas el teléfono para un viaje corto de una o dos semanas.

Los precios pueden variar y existen paquetes (algunos vendedores incluyen minutos de tiempo aire con el teléfono). Además, a menudo encuentras teléfonos satelitales usados en el mercado: un Iridium o Thuraya usado y antiguo puede encontrarse por unos cientos de dólares. Solo asegúrate de que el dispositivo usado funcione bien y que no esté denunciado como robado (los proveedores de satélite pueden bloquear el IMEI de un dispositivo robado).

Ten en cuenta que comprar el teléfono es solo una parte – también necesitas presupuestar para el servicio (tarjeta SIM, tiempo aire), lo cual también puede ser significativo (abordado más abajo). Pero el costo inicial del dispositivo es un gasto único. Los teléfonos son duraderos y pueden durar muchos años, así que a menudo el mayor costo a lo largo del tiempo es el servicio, no el hardware.

Aquí tienes una comparación rápida de algunos costos y especificaciones de dispositivos:

(Los precios son aproximados para dispositivos nuevos; los precios reales pueden variar. Según datos recientes, en USD.)

Si estos precios parecen altos, recuerda que los teléfonos satelitales se producen en volúmenes menores que los celulares y tienen tecnología especializada, además de que a menudo incluyen cierto nivel de subsidio para la infraestructura de la red. Los modelos de gama alta son muy resistentes, lo que agrega costo. Sin embargo, si solo lo necesitas para una aventura puntual, alquilarlo o comprarlo usado puede reducir el costo significativamente.

¿Cuánto cuestan las llamadas y los mensajes en un teléfono satelital?

El tiempo aire satelital es caro en comparación con el celular. Los costos exactos dependen de tu proveedor y tu plan, pero las cifras típicas son:

• Llamadas de voz (salientes): Aproximadamente $1 a $2 por minuto en la mayoría de redes con un plan estándar. Por ejemplo, los planes Iridium suelen cobrar entre $1.00 y $1.50 por minuto para llamadas salientes (si compras un paquete o tienes un plan postpago puede ser un poco menos). Inmarsat podría ser un poco menos o similar (~$0.80 a $1.50/min dependiendo del plan y si llamas a una línea fija o a otro teléfono satelital). Thuraya puede ser más barato en la región – a veces $0.5 a $1.00/min para llamadas dentro de su red o a líneas fijas, pero más caro si llamas fuera de la región o a otra red satelital. Algunos ejemplos: el plan postpago básico de un proveedor de Iridium cobra minutos adicionales a $0.99/min. Los vales prepago suelen equivaler a unos $1.20/min. IMPORTANTE: Si llamas desde tu satelital a otro teléfono satelital de una red diferente, el costo puede ser extremadamente alto (a menudo $5–$10 por minuto) – por ejemplo, las llamadas de Iridium a Thuraya se facturan a tarifa premium (ya que pasan por pasarelas internacionales). Normalmente, la mayoría de tus llamadas serán a teléfonos normales o a satelitales de la misma red.
  • Llamadas entrantes: Tú (el usuario del satelital) usualmente no pagas por las llamadas entrantes en tu teléfono satelital (el llamante asume la tarifa alta por comunicarte). Así que alguien puede llamarte y conversar, asumiendo el costo desde su lado. Sin embargo, si configuras la marcación en dos etapas o un servicio de reenvío, podrías incurrir en algún costo por recibir la llamada (por ejemplo, las llamadas entrantes en dos etapas de Iridium cuestan al usuario satelital $1/min). Consulta los detalles de tu plan.
• Mensajes de texto (SMS): Normalmente alrededor de $0.5 a $1 por mensaje enviado desde el satelital. Algunos planes cobran menos; por ejemplo, Global Satellite (un proveedor) indica mensajes de texto por alrededor de $0.10 cada uno en ciertos planes, lo cual es bajo. Iridium normalmente cobra unos $0.5 por mensaje de 160 caracteres si pagas por uso. Inmarsat alrededor de $0.5 también. Thuraya tiende a ser más barato, como $0.25 aproximadamente. Pero nuevamente, puede variar. Los SMS entrantes al satelital suelen ser gratuitos (no pagas por recibir).
• Datos: Los datos normalmente se cobran por minuto o por megabyte. Por ejemplo, un prepago Inmarsat puede cobrar 9 unidades por MB (y una unidad puede ser ~$1), así que ~$9 por MB. O Iridium podría cobrar $1.30 por minuto de datos (lo que transfiere muy poca información por minuto a 2.4 kbps). Es complejo, pero basta decir que el uso de datos puede incrementar el costo muy rápido si intentas algo más que unos pocos correos electrónicos. Algunos planes nuevos, como Iridium Certus, ofrecen paquetes de datos, pero para uso en mano es probable que solo envíes algunos correos, lo que podría costar unos cuantos dólares cada uno en tiempo aire.
• Planes vs Prepago:
  • Prepago: Compras un paquete de minutos o unidades. Por ejemplo, podrías comprar una tarjeta Iridium de 75 minutos por $150 (válida 30 días), lo que equivale a $2/min. Los paquetes mayores ofrecen mejores tarifas (por ejemplo, tarjeta de 500 minutos por $600 = $1.20/min). Las unidades prepago suelen descontarse de manera diferente para cada uso: llamar a otra red satelital puede costar 5 unidades/min, un SMS 0.5 unidad, etc., así que debes revisar la conversión. El prepago es bueno si quieres limitar los costos y no tener cuotas mensuales cuando no lo usas.
  • Mensual (Postpago): Pagas una cuota mensual y recibes un paquete de minutos o solo la posibilidad de usar y luego se te factura. Por ejemplo, $70 al mes puede incluir 10 minutos y luego $1.20 por cada minuto adicional. Hay planes mayores como $150/mes por 100 minutos, etc. Si lo usas mucho durante todo el año, un plan puede salir más económico. Si solo lo necesitas un par de meses al año, los contratos prepago o estacionales pueden ser mejores. Algunos proveedores ofrecen un modo “suspendido” por una tarifa baja en los meses que no lo usas.
• Llamar desde línea fija/celular a satelital: Como se mencionó, quien llama pagará una tarifa alta. Esto no afecta tu tiempo aire (a menos que uses servicios especiales de entrada), pero es bueno advertir a la gente que no llamen a tu satelital casualmente a menos que sea necesario porque podrían recibir una factura sorprendentemente alta (como $10/min en su factura telefónica). Como usuario de teléfono satelital, puedes acordar que tú les devolverás la llamada para evitarles el costo.

Escenario de ejemplo: Supongamos que tienes un teléfono Iridium con SIM prepaga. Compras un vale de 200 minutos y 6 meses de validez por $400. Eso es $2/min. Si usas 20 minutos en llamadas y envías 10 mensajes en un viaje, habrías usado $40 en llamadas y unos $5 en mensajes. Las unidades no utilizadas las perderías después de 6 meses, a menos que recargues. Alternativamente, en un plan mensual puedes pagar $50/mes aunque no lo uses, pero el precio por minuto puede ser un poco menor.

También ten en cuenta que los alquileres suelen cobrar por minuto también (además de la cuota de alquiler). Por ejemplo, alquilar un teléfono por una semana a $60, y luego las llamadas pueden ser $1.50/min y los mensajes $0.50 cada uno según el plan de alquiler.

Es recomendable consultar con los proveedores de servicio los precios más actuales, ya que a veces la competencia reduce los costos. También hay planes regionales: por ejemplo, Thuraya tiene un plan “NOVA” donde el uso en ciertos países es más barato. Inmarsat tiene paquetes regionales para ciertas áreas. Si solo necesitas el teléfono en una región específica, pregunta si hay un plan con descuento para esa área (a veces existen planes especiales para África o Alaska con menor costo por minuto).

En resumen: calcula alrededor de $1 a $2 por minuto para llamadas y unos $0.5 por mensaje, a menos que tengas un paquete especial. La comunicación satelital es costosa, pero si se usa con moderación (por ejemplo, para emergencias o reportes de estado), el costo total puede mantenerse razonable. Siempre aclara las tarifas con tu proveedor para evitar sorpresas en la factura.

¿Tengo que pagar mensualmente por un teléfono satelital o existen opciones prepago?

No necesariamente tienes que pagar mensualmente; existen opciones tanto de prepago (pago por uso) como postpago (suscripción mensual):

• Planes mensuales (postpago): Esto es como un contrato de celular. Te suscribes a un plan que te factura cada mes. Normalmente pagarás una tarifa base que puede incluir algunos minutos, y luego pagas por uso adicional. Por ejemplo, un plan Iridium puede costar $70/mes e incluir 10 minutos, y minutos adicionales a $1 cada uno. Los planes más altos dan más minutos. Beneficios: tu número permanece activo, no tienes que preocuparte por recargar vales y el servicio está siempre listo. Si usas el teléfono con frecuencia o necesitas tenerlo disponible todo el tiempo para llamadas entrantes, el mensual puede ser mejor. Algunos planes también ofrecen funciones como un número dedicado en EE.UU. (por un costo extra), facturación detallada, etc. La desventaja: pagas cada mes independientemente del uso. En un año eso pueden ser cientos de dólares aunque no lo uses casi nada. Algunos proveedores permiten suspensión estacional (por ejemplo, una pequeña tarifa para mantener la cuenta pero sin uso en meses de baja actividad).
• Vales/SIM Prepago: Esto funciona comprando un paquete de unidades de tiempo aire que tienen una fecha de vencimiento. Por ejemplo, puedes comprar una tarjeta de “50 unidades”, una de “500 unidades”, etc. Estas unidades se traducen a minutos o mensajes (cada red tiene una conversión – a menudo 1 unidad = 1 minuto de voz, 0.5 unidad = 1 mensaje, etc., para llamadas dentro de la misma red). El prepago es ideal para uso ocasional o necesidades a corto plazo. Cargas la SIM con suficientes unidades para tu viaje. Si te quedas sin unidades, puedes recargar a distancia (por internet o con códigos de tarjeta). Los vales prepago tienen un período de validez (ej. 30 días, 90 días, 1 año para paquetes grandes). Si no usas las unidades antes de ese plazo, caducan (algunos proveedores permiten el traspaso si recargas antes del vencimiento). El beneficio es que no tienes que pagar cada mes. Pagas por anticipado y listo; no hay facturas sorpresa. Si solo necesitas el teléfono para algunas expediciones al año, el prepago es rentable. Sin embargo, si deseas mantener el teléfono activo todo el año para llamadas entrantes, debes mantener activa la SIM (lo que podría significar recargar continuamente antes de la caducidad, aunque no lo uses mucho). Algunas redes requieren una recarga anual mínima para mantener el servicio activo. Por ejemplo, Inmarsat podría requerir añadir algunas unidades cada año.
• Planes Híbridos / Anuales: Algunos distribuidores ofrecen un plan prepagado anual (pagas un monto fijo y recibes cierto número de minutos válidos por un año). Por ejemplo, 1,000 unidades válidas por 12 meses por ~$1,150 – bueno para un uso moderado sin facturas mensuales. Otros tienen “planes de emergencia” donde pagas una cuota mensual baja por un servicio mínimo, solo para mantenerlo activo, y pagas una tarifa mayor por minuto si lo usas.

Según una fuente: “Iridium ofrece planes postpago que empiezan en alrededor de $72 al mes… Inmarsat y Thuraya también ofrecen planes mensuales similares de $50–$150 dependiendo del uso”. Mientras tanto, el prepago está disponible en todas esas redes también.

¿Entonces, se paga mensualmente? Solo si eliges un plan mensual. Si prefieres no hacerlo, puedes optar por el prepago y tener sin factura recurrente; solo recargas cuando lo necesitas. Muchos usuarios ocasionales eligen la opción prepago para evitar costes recurrentes.

Un detalle a tener en cuenta: si el saldo de una SIM prepago expira y no recargas, la SIM puede ser desactivada tras un periodo de gracia. Podrías perder tu número telefónico o tener que pagar una cuota de reactivación. Así que si conservar el mismo número es importante para ti, debes estar atento a las fechas de vencimiento. Para teléfonos satelitales “de emergencia” que se usan muy poco, una estrategia es comprar el mínimo de saldo necesario para mantenerlo activo y probarlo periódicamente, o elegir un plan anual de bajo costo.

En resumen, la flexibilidad existe: suscripción mensual para usuarios frecuentes o constantes, y prepago para uso ocasional. Puedes elegir lo que se adapte a tu presupuesto y patrón de uso.

¿Puedo alquilar un teléfono satelital en vez de comprar uno?

Sí. El alquiler de teléfonos satelitales está ampliamente disponible y es una excelente opción para necesidades temporales. Muchas empresas de servicios satelitales e incluso tiendas de alquiler de equipos de outdoor ofrecen esta posibilidad.

Cómo funciona el alquiler: Normalmente reservas el teléfono por el período que necesitas y pagas una tarifa diaria o semanal. Por ejemplo, una tarifa común es de $8-$15 por día, con paquetes semanales de $50-$100 por semana. El teléfono Iridium puede costar $9/día según algunas fuentes. A veces establecen un periodo mínimo de alquiler, como una semana. El alquiler generalmente incluye una SIM y un número temporal, y pagas el uso (llamadas/SMS) por separado o te incluyen algunos minutos.

Cargo por llamadas en alquiler: El costo por minuto en alquiler podría ser un poco mayor o similar al de un plan estándar. Por ejemplo, un alquiler podría cobrar $1.50 o $2 por minuto de uso. A menudo descuentan del depósito o cargan a tu tarjeta al devolver el teléfono. Algunos alquileres incluyen minutos gratis. Siempre revisa las tarifas de uso para que no te sorprendas: alquilar evita el costo del aparato, pero el tiempo aire cuesta lo que cuesta.

Depósito/Seguro: Las empresas de alquiler suelen pedir un depósito de garantía (ya que los teléfonos son costosos). Esto puede ser $500 o más, o simplemente una retención en tarjeta de crédito, que se libera al devolver el teléfono en buen estado. Algunas ofrecen seguro por daño/pérdida con cargo adicional.

¿Qué incluye? Normalmente el kit de alquiler incluye el teléfono, batería, cargador (quizá de red y de auto), y a menudo una pequeña antena externa o kit manos libres. Proveen instrucciones y el contacto de soporte. Te asignarán un número para el período de alquiler. Si es una empresa seria, los teléfonos suelen ser probados y entregados cargados.

Cuándo alquilar: Si solo necesitas el teléfono satelital para un viaje corto (semanas o hasta un par de meses), el alquiler puede ser mucho más barato que comprar. Por ejemplo, un viaje de dos semanas puede costar ~$100 en alquiler frente a $1000 para comprar. Sin embargo, si planeas viajes múltiples o expediciones largas, en algún punto comprar podría ser más económico. Comúnmente se alquilan para aventuras únicas, misiones periodísticas, viajes en barco, etc. Además, si quieres probar una red o dispositivo antes de comprar, alquilar es una buena opción.

Un detalle: Reserva con anticipación, especialmente en temporada alta (como verano de expediciones o temporada de huracanes), ya que la disponibilidad puede disminuir. Generalmente se pueden enviar a domicilio, o puedes recoger en la sede de la empresa. Algunos aeropuertos o tiendas especializadas para aventuras también ofrecen alquiler.

En resumen, el alquiler es una opción conveniente y sin complicaciones si solo necesitas el teléfono satelital temporalmente. Considera tanto la tarifa de alquiler como la de uso por minuto en tu presupuesto. Y asegúrate de devolverlo a tiempo; las devoluciones tardías suelen tener recargos.

(Consejo extra: Si solo necesitas enviar un mensaje de emergencia y no llamadas completas, algunos lugares también alquilan mensajeros satelitales como el Garmin inReach, que es más barato por día. Pero para capacidad completa de teléfono, el alquiler de satphone es la mejor opción.)

¿Llamar a teléfonos satelitales realmente cuesta $10 el minuto para quien llama?

Pueden costar eso, sí, dependiendo del operador de quien llama. Esto suele sorprender a la gente. Las tarifas elevadas son para llamadas hechas desde redes telefónicas tradicionales hacia números satelitales (sobre todo los códigos internacionales como +881 o +870).

Para explicarlo: si alguien llama a tu teléfono satelital desde su fijo o móvil, su operador detecta la llamada como internacional, a un código especial, y aplica la tarifa correspondiente. Muchos operadores consideran Inmarsat/Iridium como zonas internacionales premium. Por ejemplo, algunos operadores de EEUU cobran entre $5 y $15 por minuto para estos códigos. Hay reportes (y en Reddit) de personas a las que les cobraron $10/min al llamar a un Iridium desde su celular. No es raro.

¿Por qué tan caro? La llamada debe ser enrutada mediante estaciones de conexión que luego envían al satélite, y estos no forman parte de convenios normales de tarifas: el operador satelital cobra una tarifa alta al operador, que se traslada al cliente (más el margen). Además, no hay competencia para estos canales, así que los precios no bajan.

Cómo reducir costos: Como usuario de satphone, puedes:

• Usar el método de marcación en dos etapas (específico para algunas redes como Iridium) como se mencionó antes, así quien te llama paga una llamada nacional y tú pagas el uso satelital.
• Obtener un servicio de número local: algunos proveedores asocian tu teléfono satelital a un número regular (ejemplo: código de área 480 de EE.UU. para Iridium). Entonces, quien te llama marca ese número y paga la tarifa local (o internacional normal si es desde el extranjero), y el servicio conecta con tu satphone. Esto normalmente implica que tú, como usuario, pagas por el desvío (ej. $1.50/min), pero libras al llamante del alto costo. Es ideal si atiendes clientes o colegas y no quieres asustarlos con el precio: básicamente tú subsidias el costo.
• Si alguien debe llamarte directamente, adviértele que consulte las tarifas a “Inmarsat” o “Iridium” con su operador antes, para evitar sorpresas. Alternativamente, que te envíe un SMS pidiéndote devolver la llamada: un SMS cuesta quizá 50 centavos y luego tú llamas (asumiendo el costo, pero suele ser menor al que le cobrarían a quien te llama).

Llamadas de satphone a teléfono regular: En este caso tú pagas con tu saldo satelital (usualmente $1-2/min), y la persona que recibe no paga extra (para ellos es como una llamada internacional normal, tal vez usando minutos incluidos o gratis si su plan los cubre). Por eso conviene que sea el usuario del satphone quien llame en caso de consultas largas.

En resumen: El escenario de $10/minuto es real para ciertos operadores y debe tomarse en serio. Existen maneras de evitarlo mediante marcación especializada. Muchos manuales de teléfonos satelitales advierten esto para evitar el “shock de factura”.

Por ejemplo, una referencia: “Las redes cobran hasta $10.00/minuto para llamar a un número satelital…” – sí, es sabido en la industria. Es una razón por las que la gente rara vez llama directamente a un satphone salvo urgencias.

En síntesis: Si das tu número satelital a familia o colegas, asegúrate de que sepan no marcar casualmente salvo emergencias. Usa mensajes de texto, acuerda llamadas o utiliza las alternativas anteriores para controlar los costos. Es un aspecto particular de los satphones por cómo funcionan las operadoras.

Legalidad y Seguridad

¿Son legales los teléfonos satelitales? (¿Dónde son ilegales o restringidos?)

En la mayoría de países, sí, los teléfonos satelitales son legales para poseer y usar. Sin embargo, existen excepciones importantes y restricciones en algunas regiones del mundo. Es crucial estar al tanto si viajas con uno, ya que violar prohibiciones sobre satphones puede acarrear graves consecuencias (incluyendo arresto por espionaje en el peor de los casos).

Países que prohíben o restringen los teléfonos satelitales:

• India: Muy regulado. En India, los ciudadanos privados no pueden usar satphones libremente. Solo se permiten servicios satelitales mediante la red autorizada por el gobierno (Inmarsat vía gateway estatal) y con licencia previa. Llevar un Iridium, Thuraya u otro satphone no autorizado a la India puede llevar a detención y confiscación. Ha habido turistas detenidos en aeropuertos por esto. Si debes llevar uno, necesitas permiso explícito del Departamento de Telecomunicaciones, pero normalmente es mejor dejarlo en casa.
• China: Ilegal poseer un teléfono satelital sin permiso. China los considera con recelo (también a muchos GPS). El gobierno quiere controlar las comunicaciones; un satphone no autorizado se ve como un medio para eludir la vigilancia. Los viajeros no deben llevar uno salvo que esté autorizado previamente para una expedición especial y declarado. Ha habido casos de incautaciones en aduana. La cobertura móvil local es excelente (aunque con internet censurada).
• Bangladés: Completamente ilegal. Poseer uno puede conllevar prisión.
• Myanmar (Birmania): Históricamente prohibidos por la dictadura militar. Tras reformas, las reglas se suavizaron un poco, pero sigue siendo delicado. Según la información más reciente, se debe solicitar permiso. Lo mejor es asumir que no está permitido salvo autorización explícita.
• Cuba: Prohibido sin permiso oficial. No se puede ingresar un satphone a Cuba salvo autorización del Ministerio de Comunicaciones de Cuba apollosat.com. Se lo considera una herramienta subversiva (evade el control estatal). Ser sorprendido puede conllevar arresto y cargos de espionaje apollosat.com.
• Corea del Norte: Totalmente prohibidos. Si te encuentran uno, sin duda serás detenido. Incluso tras algunos incidentes, Corea del Norte llegó a interferir y rastrear señales de satphones cerca de la frontera. Ni lo pienses.
• Rusia: Permitidos pero debes registrar el teléfono y la SIM ante las autoridades (Roskomnadzor) por adelantado. Rusia no los prohíbe, pero quiere supervisión. Solo ciertos dispositivos/proveedores están autorizados legalmente. Si llevas uno, decláralo y llena el formulario de importación. Usar un satphone no registrado podría causarte problemas, especialmente cerca de zonas sensibles.
• Sri Lanka: Requiere licencia de la autoridad de telecomunicaciones para ingresar uno. Probablemente una restricción heredada de la guerra civil. Periodistas pueden solicitar permiso anticipado.
• Chad: Ilegal por razones de seguridad (temor a uso terrorista). Si te encuentras uno, puedes ser arrestado y el aparato confiscado.
• Sudán: Muy restringido; llevar uno puede terminar en confiscación en la aduana y necesitar declarar en la solicitud de visado.
• Libia: En algún momento (2011) los Thuraya fueron prohibidos (rebeldes los usaban). Actualmente la ley no es clara, pero es arriesgado. Mejor consulta el estado actual o evita llevar uno.
• Nigeria (región norte): Se instauró una prohibición en Borno durante la insurrección de Boko Haram para obstaculizar comunicaciones de militantes. No hay prohibición a nivel nacional, pero el uso podría llamar la atención de las autoridades.
• Otros: Algunos países de Medio Oriente y África pueden tener restricciones temporales o locales, normalmente asociadas a situaciones de seguridad.

En la mayoría de Europa, América, Asia Oriental, etc., los teléfonos satelitales son legales. Por ejemplo, son legales en la UE, Norteamérica, Australia, Japón, etc. En algunos lugares como Egipto antes estaban restringidos pero ahora turistas los han usado (aún así, yo lo declararía). Siempre revisa los avisos más recientes para el país al que viajas: las reglas cambian, sobre todo si cambia el clima político.

¿Por qué las prohibiciones? Los gobiernos prohíben o restringen los teléfonos satelitales normalmente por motivos de seguridad y control. Los teléfonos satelitales esquivan las redes de telecomunicaciones locales, por lo que las autoridades no pueden vigilar fácilmente las comunicaciones. En lugares con insurgencias o regímenes estrictos, temen que los teléfonos satelitales puedan ser usados por rebeldes, espías, o para filtrar información. Por ejemplo, las autoridades indias citaron el uso de teléfonos Thuraya por terroristas durante los atentados de Mumbai de 2008 como motivo para un control estricto. China y Cuba simplemente no quieren comunicaciones sin control. Así que en gran parte se trata de no permitir un canal de comunicación sin supervisión. Además, algunos países solo tienen puertas de enlace estatales (India solo recientemente permitió Inmarsat a través de BSNL); quieren ingresos y control sobre cualquier servicio satelital.

Penalidades: Si violas estas prohibiciones, las consecuencias van desde la confiscación y multas hasta la cárcel y acusaciones de espionaje. Es algo serio. Un caso conocido: en 2012, algunos turistas en India fueron encarcelados por unos días por tener un teléfono Thuraya. Un periodista en Irán (otro lugar sensible) tuvo graves problemas hace algunos años por tener un teléfono satelital Thuraya.

Así que el resumen es: Consulta las reglas antes de viajar con un teléfono satelital. Un enfoque seguro es contactar la embajada del país o ver si requieren permisos. En algunos países (por ejemplo, India) puedes solicitar permiso con antelación (pero para un turista rara vez se concede, a menos que tengas una razón convincente). Si está completamente prohibido, no te arriesgues: alquila o gestiona un teléfono en el destino si es posible con permiso, o confía en otros medios.

apollosat.com (por ejemplo, destaca las restricciones: Cuba requiere permiso e India solo permite Inmarsat con autorización, con arresto si no está aprobado).

¿Se pueden interceptar o rastrear las llamadas de teléfonos satelitales? ¿Son seguras?

Seguridad: Los teléfonos satelitales proporcionan un nivel razonable de privacidad, pero no son 100% a prueba de espionaje. La mayoría de las redes satelitales emplean cifrado en el enlace aéreo:

• Iridium, por ejemplo, utiliza un cifrado propietario para el tráfico de voz en el aire, lo que dificulta la interceptación para cualquier persona que no tenga equipos muy especializados tridon.com.
• Inmarsat y Thuraya también tienen cifrado (utilizando algoritmos como GMR-2). Sin embargo, ten en cuenta: ha habido casos en que investigadores descifraron los algoritmos de cifrado antiguos de Thuraya/Inmarsat (GMR-1/GMR-2) en condiciones de laboratorio, lo que significa que un atacante motivado con el equipo adecuado podría descifrar en tiempo real. Pero esto no es trivial: no es algo que una persona común o incluso una agencia gubernamental promedio pueda hacer fácilmente en el momento. Cuando fue demostrado, requirió un esfuerzo computacional significativo.
• Gobiernos: Se sabe que agencias sofisticadas de inteligencia de señales (NSA, etc., o agencias nacionales en Rusia/China) probablemente pueden interceptar y descifrar algunas llamadas de teléfonos satelitales, o al menos identificar y localizar el uso de uno. De hecho, una de las razones por las que los regímenes autoritarios prohíben los teléfonos satelitales es precisamente porque son más difíciles (no imposibles, pero más difíciles) de interceptar que los teléfonos normales tridon.com. Además, las transmisiones de teléfonos satelitales pueden ser detectadas por equipos de radiogoniometría, así que usar uno puede señalar tu ubicación si alguien está buscando (las señales pueden ser captadas por sensores cercanos o incluso satélites). Por ejemplo, se ha informado que el ejército indio puede detectar actividad de teléfonos satelitales cerca de fronteras.
• Rastreo: El GPS del teléfono puede transmitir tu ubicación si lo envías o si se activa el SOS. Pero incluso sin eso, el uso de un teléfono satelital genera registros: la red satelital sabe aproximadamente dónde te encuentras (en base a los haces de señales o el tiempo). No es información accesible al público, pero las fuerzas de seguridad pueden obtener registros de ubicación o llamadas mediante una orden. En una zona de conflicto, la inteligencia militar podría localizar la fuente de la transmisión de un teléfono satelital con radiogoniometría. Así que no asumas que usar un teléfono satelital es invisible; si acaso, en un país donde es ilegal, encenderlo podría activar las alarmas si tienen mecanismos de monitoreo (por ejemplo, la señal puede ser captada por estaciones de vigilancia).
• Para el usuario promedio que realiza llamadas normales, la seguridad práctica es que el contenido de tu llamada no es interceptado fácilmente por personas al azar. Es más seguro que una radio sin cifrado (como los walkie-talkies analógicos). Tridon Communications señala que “las llamadas por teléfono satelital generalmente son seguras; el cifrado dificulta la interceptación más que un celular estándar” tridon.com. Esto es suficiente para la confidencialidad personal o empresarial. Pero si eres un objetivo de alto perfil, asume que los gobiernos importantes podrían escucharte si realmente lo desean.

Si se necesita máxima seguridad, existen teléfonos satelitales especialmente cifrados (como las versiones GSMK CryptoPhone o dispositivos exclusivos gubernamentales) que añaden cifrado de extremo a extremo. Estos están fuera del alcance del uso común.

Resumen: Usar un teléfono satelital para conversaciones regulares es razonablemente privado y seguro ante escuchas casuales. Sin embargo, deberías asumir que las autoridades pueden saber que estás usando un teléfono satelital, y que agencias sofisticadas podrían interceptar el contenido si eres de su interés. Así que en un país que los prohíbe, la principal preocupación es ser descubierto usándolo, más que que alguien escuche tu llamada a mamá. Si la legalidad o el secreto crítico es una preocupación, planea en consecuencia (y quizás usa otros sistemas seguros como mensajeros satelitales con cifrado o códigos, etc.).

¿Puedo llamar a servicios de emergencia (911/112) con un teléfono satelital?

Sí, en muchos casos puedes llamar a servicios de emergencia con un teléfono satelital, pero la forma en que funciona puede variar según la red y ubicación:

• Números de emergencia universales: La mayoría de los teléfonos satelitales reconocen los números de emergencia estándar como 911 (Norteamérica) o 112 (internacional) y los enrutan apropiadamente. Por ejemplo, los teléfonos Iridium están programados para dirigir las llamadas al 911 a un centro de llamadas de emergencia dedicado (gestionado por empresas como GEOS/Intrado) para asistencia. En EE. UU., marcar 911 en un Iridium te conecta con un centro de emergencias que preguntará por tu situación y coordenadas, y luego te comunicará con el rescate o despacho local adecuado (o coordinará una respuesta por sí mismos). Esto es porque Iridium cumple con las normas de la FCC para brindar servicio 911 a sus suscriptores en EE. UU. Si marcas 112 en Inmarsat o Thuraya, de forma similar suelen dirigir la llamada a un centro de emergencia global o regional. En algunas redes pueden funcionar ambos, 112 y 911.
• Limitaciones por ubicación: Fundamentalmente, el número de emergencia solo funcionará en áreas donde el proveedor lo haya habilitado. Por ejemplo, ese servicio 911 de Iridium vía Intrado es solo para la definición de Estados Unidos (los 50 estados y DC). Si marcas 911 desde fuera de EE. UU. en Iridium, puede que no te conecte directamente con los servicios locales. Según la información de Apollo Satellite, si marcas 911 en Iridium fuera de EE. UU., recibirás un mensaje indicando que no hay servicio y que llames a un proveedor de emergencias directamente. Así que fuera de ciertas regiones, puede que necesites conocer un número directo (como el equivalente local a 911, o un número para un centro de coordinación de rescate). Por ejemplo, los marinos pueden llamar a un Centro de Coordinación de Rescate Marítimo (MRCC) directamente, o un aventurero en Nepal puede llamar a una línea conocida de rescate en helicóptero.
• Servicios SOS: Muchos usuarios de teléfonos satelitales se suscriben a un servicio de monitoreo SOS (como GEOS, ahora parte de Garmin IERCC). Si tu teléfono tiene un botón SOS y lo activas, normalmente conecta con un centro de respuesta de emergencia dedicado que opera 24/7; siempre que tengan tu ubicación por GPS, coordinarán el rescate local. Esto es independiente de 911 pero logra un resultado similar. Es como una línea privada de emergencias incluida con algunos dispositivos (Garmin inReach, etc. ya viene con este servicio; con un teléfono, puede que debas configurarlo).
• Números de emergencia directos: Siempre puedes marcar directamente números de emergencia especializados en un teléfono satelital. Por ejemplo, puedes llamar al +1-703-255-3000, que es la línea mundial de emergencia de la Guardia Costera de EE. UU. (para marinos en cualquier parte del mundo). O la Guardia Costera del Reino Unido tiene su propio número, etc. Si sabes el número de la agencia adecuada, el teléfono satelital puede marcarlo como cualquier llamada internacional. Algunos países tienen líneas de emergencia accesibles por satélite. Para situaciones marítimas también es común enviar una señal DSC de socorro o usar balizas EPIRB, pero para llamadas de voz, sí, puedes llamar directamente si tienes el número.
• Sin SIM / Sin servicio: A diferencia de los celulares, que intentarán una llamada de emergencia incluso sin SIM o sin red (usarían cualquier red disponible para 112/911), un teléfono satelital generalmente no realizará una llamada sin una suscripción/SIM activa. Si tu SIM no está activa o no tienes saldo, el 911 puede que no funcione (la FCC no exige a los proveedores de satélite que permitan llamadas de emergencia sin SIM como sí lo exige a los operadores celulares – Apollo señala que necesitas una SIM activa para llamadas de emergencia en Iridium). ¡Asegúrate de tener saldo en tu teléfono para emergencias!

Ejemplo (Iridium 911): Marcas 911. El sistema de Iridium lo reconoce y conecta con Intrado (un proveedor de servicios de 911). Un operador capacitado responde, recopila información (naturaleza de la emergencia, tu ubicación, número para devolverte la llamada). Luego contactan al servicio de emergencia local adecuado según lo que informes (puede ser coordinando con rescate y salvamento, policía local, Guardia Costera, etc.). Esto es muy útil si no estás seguro a quién llamar: ellos lo averiguan. Pero si estás en un país u océano donde este servicio central no está conectado formalmente, aun así intentarán conseguirte ayuda mediante socios internacionales.

Conclusión: Si tienes un teléfono satelital y una emergencia:

• Intenta marcar 911 o 112. Probablemente te conectará con ayuda o al menos con una grabación que te guíe.
• Si eso falla, prepárate con números alternativos de contacto de emergencia (como una persona de confianza que puedas llamar y que luego alerte a las autoridades, o números conocidos de servicios de rescate de tu región).
• Usar la función SOS del teléfono (si está disponible y configurada) puede ser incluso más sencillo: presiona el botón SOS y deja que el sistema se encargue. Por ejemplo, el IsatPhone 2 puede enviar un mensaje de alerta con GPS a un número o correo electrónico preestablecido (como el de tu amigo o un servicio de monitoreo).

Muchos aventureros actualmente confían más en el SOS de un mensajero satelital (como Garmin inReach) para cobertura global con monitoreo 24/7, pero un teléfono satelital te da la ventaja de comunicación de voz bidireccional con los rescatistas.

Así que sí, la ayuda está a una llamada de distancia en un teléfono satelital, solo asegúrate de saber cómo maneja esto tu red y siempre da tu ubicación claramente (las llamadas desde teléfonos satelitales no transmiten automáticamente tu GPS al centro 911, así que debes darlo verbalmente o a través del texto SOS). Una buena práctica es tener una nota con tus coordenadas o estar listo para leerlas desde la pantalla GPS del teléfono al llamar a emergencias.

¿Es cierto que los teléfonos satelitales no funcionan en ciertos momentos (como tormentas solares o eclipses)?

En general, los teléfonos satelitales están disponibles 24/7, pero hay eventos poco frecuentes que podrían interrumpirlos:

• Tormentas solares: Como se mencionó antes, erupciones solares severas/tormentas geomagnéticas pueden afectar las comunicaciones satelitales. Si una llamarada solar masiva ocurre, puede causar interrupciones o mayor ruido en los enlaces satelitales por un corto tiempo. No es algo común, pero en casos extremos (como una supertormenta solar que ocurre cada décadas) podrías notar el servicio de teléfono satelital degradado temporalmente. La mayoría de usuarios nunca ha experimentado esto. Una actividad solar menor usualmente no afecta visiblemente la señal de satélite en banda L.
• Eclipse (de satélites): Los satélites LEO (órbita baja) pasan regularmente por la sombra de la Tierra (en cada órbita) pero eso no afecta su funcionamiento excepto que funcionan con batería durante el eclipse (los satélites están diseñados para eso). Los GEO (geostacionarios), durante los equinoccios, experimentan eclipses solares por la Tierra en ciertas horas, pero también pasan a batería — normalmente sin que el usuario lo note, a menos que el satélite tenga un problema de energía.
• Mantenimiento o corte: Las redes satelitales tienen una disponibilidad muy alta. Sin embargo, puede haber mantenimientos o problemas ocasionales con satélites. Iridium, por ejemplo, tuvo un incidente años atrás donde un satélite colisionó con uno ya inoperativo — pero la constelación tenía repuestos para cubrir el hueco. Inmarsat ocasionalmente retira satélites viejos y coloca nuevos — usualmente esto es transparente para los usuarios. Es recomendable tener el firmware más actualizado en tu teléfono por si hay cambios en la red (los proveedores suelen avisar de cualquier posible paro programado).
• Red saturada: En un escenario de desastre masivo, donde muchos teléfonos satelitales intentan usarse en la misma zona al mismo tiempo, podrías recibir señales de ocupación (los canales del satélite pueden saturarse). Por ejemplo, tras grandes terremotos o durante el 11-S, las redes vieron uso muy intenso. Tienen límites de capacidad en cada haz de cobertura. Si eso sucede, tendrás que intentar varias veces para obtener canal. Pero están diseñados para baja densidad de usuarios, por lo general no hay problema.

No existe un «tiempo muerto» regular conocido como diario o similar. Operan de forma continua. Algunos usuarios preguntan si los teléfonos satelitales dependen de estaciones terrestres con horarios laborales — no, si una estación está caída, el tráfico se redirige normalmente por otras.

En resumen, nada como un «eclipse» o «la noche» impedirá que funcione tu teléfono satelital (noche o día no afectan a la radio). Están diseñados para disponibilidad constante. Sólo eventos excepcionales de clima espacial o problemas técnicos causarían una interrupción, lo cual es muy raro.

Si la confiabilidad es crítica, algunos profesionales tienen múltiples redes — por ejemplo, un Iridium y un Inmarsat — para que si uno tiene una caída (o el satélite está bloqueado por el terreno en ese momento), el otro podría funcionar. Pero para la mayoría, un solo teléfono satelital es suficiente y extremadamente fiable.

Así que la verdad es que los teléfonos satelitales normalmente funcionan en cualquier momento y en cualquier lugar (con línea de visión) y no están sujetos a tiempos muertos diarios. Son, de hecho, más fiables que las redes celulares que suelen caerse más a menudo (ya que los satélites no se ven afectados por apagones o desastres locales en tierra).

¿Qué significa ese ícono de “satélite” o “SOS” en mi smartphone? ¿Mi teléfono es un teléfono satelital?

Esta es una gran pregunta porque los smartphones recientes (como iPhones) han introducido características de mensajería satelital y sus interfaces pueden confundir a la gente.

• Ícono “SOS vía satélite” en iPhone: Si tienes un iPhone 14 o más nuevo y estás en una región donde está disponible el Emergency SOS vía satélite de Apple, podrías ver “SOS” o un ícono de satélite en la barra de estado cuando no tienes cobertura celular. Esto no significa que tu iPhone se haya convertido en un teléfono satelital completo; indica específicamente que puedes usar el servicio de texto de emergencia de Apple a través de satélite. En iPhone, si marcas 911 (o el número de emergencia local) y no tienes señal celular, el teléfono te pedirá usar la función Emergency SOS vía satélite. Mostrará instrucciones en pantalla para apuntar el teléfono hacia un satélite (mostrando el ícono de satélite con una flecha). Cuando estás conectado, puedes enviar un breve texto a los servicios de emergencia. El ícono de satélite con un punto verde aparece en la parte superior de la pantalla cuando estás conectado con éxito para SOS. Además, en iOS 17+, si tienes el servicio activo, podrías ver un icono indicando disponibilidad de satélite para funciones como Emergency SOS, asistencia en carretera o compartir ubicación por Buscar. Este icono no significa que tu teléfono puede hacer llamadas normales por satélite; es sólo para la función especial SOS.
• “SOS” vs “Solo SOS”: Muchos teléfonos (incluso antes de las funciones satelitales) muestran “SOS” o “Solo llamadas de emergencia” cuando no tienen red de su operador pero aún pueden hacer llamadas de emergencia a través de cualquier red disponible. Por ejemplo, un teléfono Android puede mostrar “Solo llamadas de emergencia” si no está registrado en una red. En iPhones, si ves “SOS” en el estado (sin el icono satelital), normalmente significa que no tienes servicio en tu operador pero tu teléfono aún puede hacer llamadas de emergencia en cualquier red disponible (si detecta la señal de otro operador para 112/911). El SOS satelital es diferente y aparece como “SOS vía satélite” explícitamente en la interfaz cuando está en uso.
• Ícono de GPS malinterpretado: En algunos dispositivos Android, el icono de localización GPS (que parece un plato o símbolo de satélite) aparece cuando el GPS del teléfono está activo. Esto a veces confunde a la gente, que cree que indica comunicación satelital. Ese icono solo significa que tu teléfono está usando navegación satelital (GPS) para ubicarte — no que estás comunicado con un satélite para llamadas. Todos los smartphones usan satélites GPS para posicionarse, pero sólo unos pocos nuevos usan satélites para mensajería.
• Modo satélite en configuración: Algunos teléfonos tienen un ajuste o app para servicios satelitales si corresponde. Por ejemplo, en ciertos Android compatibles (rumor: próximos modelos con Qualcomm Snapdragon Satellite) podrías ver un menú para SMS satelitales. En iPhone hay una pantalla informativa de “Emergency SOS vía satélite” en ajustes donde puedes hacer una demostración. Si ves el icono de satélite en el Centro de control de iOS (como en betas de iOS 17, donde se mencionó un control satelital), es relacionado a estas funciones. No significa que tu teléfono es satelital tradicionalmente; es una capacidad específica.
• Resumen: Si ves un icono de satélite en tu teléfono, lee el contexto: En iPhone significa que está disponible el envío de mensajes de emergencia por satélite (sólo para emergencias, o ahora también asistencia en carretera en algunas regiones). En otros teléfonos, probablemente indica que se está usando el GPS. Tu teléfono normal no puede hacer llamadas o enviar mensajes por satélite normalmente (salvo esos pocos casos de emergencia o usos específicos). No es un teléfono satelital completo. Para llamar o enviar SMS normalmente por satélite aún necesitarás un dispositivo especial o un servicio particular.

Así que en resumen: El icono de satélite en un smartphone generalmente indica una función limitada de satélite (como SOS). No significa que tu smartphone puede reemplazar un satphone real para llamadas/SMS diarios. Si tocas ese icono o usas ese modo, verás que es sólo para emergencias o usos específicos, no para llamar a tu amigo en cualquier momento por satélite.

¿Qué es el “satellite texting” y cómo puedo enviar SMS vía satélite?

El “satellite texting” se refiere a enviar SMS o mensajes cortos a través de una red satelital en vez de una red celular. Hay varias formas de hacerlo:

• Usando un teléfono satelital: Todos los teléfonos satelitales permiten enviar SMS. Puedes mandar un mensaje desde tu teléfono satelital a otro satelital o a un móvil normal; eso es básicamente messaging vía satélite. Para el usuario es parecido a mandar mensajes en un móvil antiguo: escribes el SMS en el teléfono satelital, lo envías y se entrega por satélite al destinatario (o a la red de su operador). Es una forma común de «satellite texting», usada para actualizaciones rápidas cuando no es necesaria una llamada. Muchos usuarios prefieren los SMS porque consumen menos tiempo de conexión (y pueden ser más baratos y se envían cuando hay señal disponible, etc.). Por ejemplo, enviar un SMS de un Iridium a un móvil es texting satelital. El destinatario también puede responder (su SMS regresa por pasarelas internacionales a la red satelital). Ojo que a veces el que responde desde el móvil debe incluir un formato especial de número satelital o podría tener costo internacional, pero en general funciona.
• Mensajeros satelitales dedicados: Dispositivos como Garmin inReach, Spot X, ZOLEO, Bivy Stick, etc. están diseñados específicamente para mensajería de texto satelital (y SOS). No son teléfonos de voz; se emparejan con tu smartphone o tienen teclado pequeño y te permiten enviar mensajes por satélite. Garmin inReach, por ejemplo, usa Iridium para enviar y recibir SMS (~160 caracteres) o correos. Es más lento que un SMS normal (demora 20-60 segundos en salir por satélite) pero es fiable globalmente. Los usan en excursiones para avisar a la familia o comunicar lejos de la red. Estos servicios requieren suscripción (mensual por X mensajes). La experiencia: abres la app (si lo usas con móvil), escribes, envías, el dispositivo se conecta vía satélite y lo manda. El receptor recibe un SMS desde un número especial o un correo y puede responder y eso llega a tu dispositivo. Esto es mensajería de dos vías por satélite.
• SMS satelital en smartphones (integrado): Recientemente tenemos el Apple Emergency SOS vía satélite en iPhone 14/15, que permite SMS muy limitados — solo a emergencias o unos usos específicos (como compartir tu ubicación por “Buscar” o pedir ayuda en la carretera en EE. UU.). No es SMS general — no puedes simplemente mandar un “hola” a un amigo vía satélite en iPhone (salvo que lo logres enviando una nota de ubicación, quizá). En el futuro cercano, Qualcomm ha anunciado Snapdragon Satellite, que permitirá a ciertos Android (probablemente desde 2024+) enviar SMS bidireccionales por satélite para emergencias y quizá algo de mensajería básica, usando Iridium. Así, pronto “satellite texting” podría ser desde tu móvil normal, si tiene este hardware, desde una montaña sin cobertura celular. Por ahora, en móviles normales sólo está enfocado a emergencias.
• Cómo enviar un SMS vía satélite ahora: Si tienes un teléfono satelital, usa su función de SMS. Si tienes un dispositivo como Garmin inReach, usa la app o el interfaz propio. Si tienes un iPhone 14 en país soportado (EE. UU./Reino Unido/Canadá/Europa/Australia, etc.) y no tienes señal celular, puedes probar la función Emergency SOS (incluso hay modo demo en ajustes). Te guiará para alinearte con un satélite y luego deja que envíes un mensaje preformateado a emergencias. Apple comprime los mensajes a 100 bytes y pueden demorar 15+ segundos en enviarse por el ancho de banda muy bajo: pensada para avisos de emergencia tipo “Estoy herido, pierna rota, rescáteme en estas coordenadas.” Eso es SMS satelital aunque no un chat casual.
• Costos: Los SMS satelitales por teléfono satelital cuentan en tu plan o salen unos $0,5 dólares cada uno normalmente. Los mensajeros satelitales requieren suscripción, por ejemplo, Garmin tiene planes desde $15/mes por 10 mensajes y extra costo por exceso. El servicio de sms de emergencia en móviles es gratis por ahora (Apple da dos años gratis con iPhone 14/15; luego se desconoce; en el futuro las operadoras pueden incluirlo).

Así que “satellite texting” es básicamente cualquier comunicación de texto por satélite. Es increíblemente útil porque es rápido, consume poca energía y en emergencias, un texto corto (“Estoy bien” o “Necesito ayuda”) puede salvar una vida cuando quizá una llamada no conecta o sería excesivo. Muchos aventureros llevan un mensajero satelital por eso — el texto suele bastar y es más barato que la llamada de voz.

Ejemplos:

• Un excursionista con un Garmin inReach puede enviar un mensaje de texto a su familia diciendo “Llegué al campamento, todo bien” desde el Himalaya (ese mensaje viaja por Iridium hasta el teléfono de la familia como SMS).
• Un marinero con un Spot X puede enviar mensajes de texto a otros barcos o a tierra.
• Un usuario de iPhone que se accidenta en una zona sin señal puede usar Emergency SOS para enviar un mensaje de texto a un centro de retransmisión que contacta al 911 por él.

En conclusión, la mensajería por satélite ya está aquí y sigue creciendo. Si quieres enviar mensajes por satélite, necesitas un dispositivo/servicio compatible con satélites o uno de los nuevos smartphones con funciones de emergencia por satélite. No es tan rápido ni tan barato como enviar mensajes normales, pero funciona donde nada más lo hace.

¿Conectarán los smartphones normales directamente con satélites en el futuro?

Parece muy probable que sí, en un futuro cercano, los teléfonos estándar tendrán algo de conectividad satelital para servicios básicos. Hay mucho movimiento en este sentido:

• Situación actual (2023): Como se mencionó, Apple introdujo la mensajería de emergencia vía satélite en el iPhone 14, asociándose con los satélites Globalstar. T-Mobile (EE.UU.) y SpaceX anunciaron un plan para usar los satélites Starlink y ofrecer mensajería a los teléfonos existentes (usando una parte del espectro de T-Mobile); afirmaron que para ~2024, los clientes podrían enviar SMS o MMS utilizando satélites cuando estén fuera del alcance celular. AST SpaceMobile ha demostrado en la práctica una llamada de voz directa a un smartphone sin modificaciones usando su satélite prototipo BlueWalker 3 y el espectro de AT&T. También lograron conexión 4G y una prueba en 5G. Lynk Global ha estado lanzando pequeños satélites con el objetivo de enviar mensajes directamente a teléfonos normales, y tiene contratos con operadores en varios países, además de una licencia FCC en EE.UU. De hecho, Lynk envió mensajes de prueba a teléfonos Android estándar sin hardware especial en 2020-21.
• ¿Cómo puede hacerlo un teléfono normal? Los smartphones modernos ya tienen radios que podrían ajustarse a bandas satelitales, o al menos a ciertas frecuencias que los satélites pueden usar (AST y Lynk usan frecuencias en bandas celulares, pero los satélites son potentes y tienen antenas grandes). Los factores limitantes son la potencia (las antenas del teléfono son diminutas y los satélites están lejos), pero los nuevos satélites están diseñados con enormes antenas o con cargas útiles regenerativas para que esto funcione. Por ejemplo, el satélite de AST actúa básicamente como una gigantesca torre celular en el espacio. Los teléfonos estándar lo ven como simplemente otra “torre” (pero de alcance enorme). Las pruebas demuestran que es factible – incluso lograron una videollamada vía satélite a un smartphone común recientemente.
• ¿Cuándo será? Probablemente en 2024-2025 veremos servicio inicial de mensajería de texto. Apple podría expandir su servicio más allá de emergencias (tal vez permitiendo mensajes a contactos por una tarifa adicional). Algunos teléfonos Android con Snapdragon Satellite permitirán mensajería limitada a través de Iridium a partir de 2024. T-Mobile/Starlink probablemente comience pruebas beta de mensajería hacia fines de 2024. AST SpaceMobile piensa desplegar una constelación para conectar voz y datos limitados desde 2025 (ya firmaron acuerdos con AT&T, Vodafone, etc. para integrarlo). Lynk ya colabora con pequeños operadores para ofrecer SMS de emergencia donde no hay cobertura tradicional como servicio de roaming. Así que en los próximos años tu teléfono podría usar satélites automáticamente para SMS si no hay torres (según tu operador y modelo de teléfono).
• Limitaciones: Al principio estos servicios serán lentos (ancho de banda para unos pocos mensajes o datos de baja velocidad a la vez), y quizás solo funcionen al aire libre con cielo despejado, y a lo mejor requieran que apuntes el teléfono en ciertos casos (como sucede con Apple). Probablemente no soportarán voz en tiempo real hasta que las constelaciones sean más grandes (el plan de AST es eventualmente ofrecer voz, pero eso requiere cobertura continua con varios satélites a la vez, lo que implica un gran despliegue). El sistema directo a teléfono de Starlink apunta a mensajería básica y quizá datos lentos tipo mensajería o correo, no alta velocidad al principio. Pero es el arranque de las “NTN” (Redes No Terrestres) como parte del estándar 5G.

Así que sí, la tendencia es unir satélite y celular. En unos años, la pregunta “¿Necesito un teléfono satelital aparte?” podría tener respuesta: “Solo si necesitas voz fiable en todo momento – en caso contrario, tu móvil normal podrá enviar un mensaje por satélite en una emergencia.”

Sin embargo, los teléfonos satelitales dedicados seguirán teniendo un papel para usuarios intensivos, profesionales remotos, etc., porque soportan llamadas de voz largas y uso frecuente, cosa que estos servicios satelitales iniciales para móvil quizás no aguanten (puede que solo permitan uso de emergencia u ocasional por limitaciones de capacidad).

En resumen, el futuro está llegando rápido: los smartphones normales conectando con satélites ya no es ciencia ficción. Los primeros ejemplos ya existen (SOS en iPhone, llamada de AST, mensajes de Lynk). Así que aunque hoy todavía necesitas un teléfono satelital especializado para verdadera comunicación fuera de red, mañana tu smartphone podría sacarte de un apuro cuando no haya torres cerca.

Estate atento a los anuncios de los operadores – por ejemplo, AT&T, Vodafone y otros trabajando con AST, o cualquier teléfono que anuncie ser “Satellite Ready”. Es un desarrollo emocionante que hará las comunicaciones de emergencia y básicas mucho más accesibles globalmente.

Referencias: La información anterior ha sido obtenida de varias fuentes reputadas, incluyendo fabricantes de teléfonos satelitales, proveedores de servicios y publicaciones tecnológicas. Por ejemplo, el FAQ de Satcom Global aportó información sobre capacidades y coberturas de teléfonos satelitales, la guía de Global Satellite explica las estructuras de costos, Apollo Satellite y Global Rescue detallan restricciones legales por país apollosat.com, y noticias tecnológicas recientes describen avances como el SOS satelital de Apple y las pruebas de AST SpaceMobile. Estas y otras fuentes han sido citadas en el texto para fundamentar los puntos clave y garantizar la precisión de este FAQ integral.