El cometa interestelar 3I/ATLAS—también conocido por su designación de cometa C/2025 N1 (ATLAS)—ya está saliendo de nuestro sistema solar. Pero en las últimas semanas de 2025, sigue dando sorpresas: una rara “antacola” que parece apuntar hacia el Sol, chorros que oscilan con un ritmo casi de reloj, y una nueva oleada de resultados de algunas de las búsquedas más sensibles de la humanidad para señales inusuales.
3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado jamás observado pasando por nuestro vecindario celeste—después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019)—y está dando a los científicos una oportunidad sin precedentes para estudiar material forjado alrededor de otra estrella. [1]
A continuación, lo más reciente, qué significa y hacia dónde se dirige este cometa.
Qué es el cometa 3I/ATLAS—y por qué los astrónomos no dejan de hablar de él
El cometa 3I/ATLAS fue reportado por primera vez al Minor Planet Center el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile. El trabajo de seguimiento y las detecciones “previas al descubrimiento” adelantaron la línea de tiempo de observación—hasta mediados de junio—ayudando a los investigadores a confirmar rápidamente algo extraordinario: el cometa viaja en una trayectoria hiperbólica, lo que significa que se mueve demasiado rápido para estar ligado gravitacionalmente al Sol y simplemente está de paso. [2]
La NASA enfatiza dos puntos clave que importan a todos, no solo a los astrónomos:
- Sin peligro para la Tierra: incluso en su punto más cercano, 3I/ATLAS permaneció muy lejos. [3]
- Enorme valor científico: los cometas interestelares son muestras físicas de más allá de nuestro sistema solar—oportunidades raras para probar cómo otros sistemas planetarios forman cuerpos helados. [4]
Los hitos clave del cometa en 2025 ya están bien establecidos:
- Perihelio (punto más cercano al Sol): alrededor del 30 de octubre de 2025, a unos 1.4 UA (apróximadamente 130 millones de millas / 210 millones de km)—justo dentro de la órbita de Marte. [5]
- Máxima aproximación a la Tierra: 19 de diciembre de 2025, a unos 1.8 UA (apróximadamente 170 millones de millas / 270 millones de km). [6]
Ahora, la atención se centra en lo que los científicos aprendieron durante el trayecto de entrada del cometa—y lo que aún pueden aprender mientras se aleja.
El mayor titular de finales de diciembre: chorros oscilantes en una rara “anti-cola” orientada hacia el Sol
Una cola que apunta en la “dirección equivocada”
La mayoría de los cometas desarrollan colas que se extienden alejándose del Sol, impulsadas por la luz solar y el viento solar. Pero 3I/ATLAS mostró una anti-cola—una característica rara que puede parecer apuntar hacia el Sol, a menudo debido a la geometría de observación y a cómo se distribuye el polvo a lo largo de la órbita del cometa. [7]
En coberturas y reportes recientes, la anti-cola de 3I/ATLAS ha sido descrita como extendiéndose hasta aproximadamente 620,000 millas (unos 1 millón de km) en algunas observaciones—un ejemplo inusualmente prominente para un visitante tan distante y de movimiento rápido. [8]
La oscilación: un ritmo repetitivo que sugiere rotación
El detalle que más llama la atención no es solo la anti-cola en sí—es lo que los investigadores vieron dentro de ella.
Las observaciones reportadas a finales de diciembre describen estructuras similares a chorros en la cola orientada al Sol que cambian de posición con el tiempo, “oscilando” con un ciclo repetitivo de aproximadamente 7 horas y 45 minutos. Interpretar ese movimiento sugiere que el núcleo rota en el orden de ~15–17 horas (aproximadamente “una vuelta completa” cada 15,5 horas, con cierta incertidumbre dependiendo de la geometría de los chorros). [9]
Este comportamiento se obtuvo a partir de una campaña intensiva—37 noches de observación entre julio y septiembre de 2025—utilizando el Telescopio Gemelo de Dos Metros (TTT) en el Observatorio del Teide en Tenerife, España. [10]
Por qué eso importa científicamente
La conclusión importante no es el “misterio”, sino el mecanismo.
Un bamboleo periódico apunta hacia un núcleo en rotación con regiones activas localizadas—zonas que liberan gas y polvo cuando giran hacia la luz solar. Eso es un terreno familiar para los cometas del sistema solar, pero lo que hace especial a 3I/ATLAS es que probablemente esté experimentando este tipo de calentamiento solar por primera vez en nuestro sistema, ofreciendo una comparación directa entre cometas “autóctonos” y un forastero. [11]
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) describió el objeto como un “cometa interestelar extraordinariamente normal”, subrayando que los descubrimientos más valiosos aquí pueden ser lo normal que es—y cómo se ve la “física normal de los cometas” cuando el material primario se formó alrededor de otra estrella. [12]
SETI y Breakthrough Listen: la “verificación de señales” más sensible hasta ahora no encontró nada artificial
Cada vez que aparece un raro objeto interestelar, le sigue la especulación pública. En 2025, esa especulación se hizo más fuerte—pero lo llamativo de los informes más recientes es cuán directamente los investigadores la abordaron con datos.
El 19 de diciembre de 2025, el Instituto SETI publicó un resumen detallado de las observaciones de Breakthrough Listen de 3I/ATLAS y dejó clara la conclusión principal: actualmente no hay evidencia de que 3I/ATLAS sea otra cosa que un objeto astrofísico natural, y no se detectaron tecnofirmas en sus búsquedas. [13]
Un preprint en arXiv relacionado describe una de las verificaciones dirigidas más sensibles: el 18 de diciembre de 2025, Breakthrough Listen utilizó el Telescopio Green Bank de 100 metros para buscar en 1–12 GHz, informando ninguna señal candidata hasta aproximadamente el nivel de 100 mW. [14]
El Instituto SETI también señala que, además de Green Bank, el programa ha utilizado múltiples instalaciones y métodos, incluyendo:
- Observaciones con el Allen Telescope Array dentro de los días posteriores al descubrimiento (julio de 2025)
- Observaciones con MeerKAT que detectaron hidroxilo, un producto natural esperado cuando la luz solar descompone moléculas relacionadas con el agua, junto con búsquedas de tecnofirmas [15]
En resumen: se ha planteado la pregunta más completa de “¿está transmitiendo?”—y, hasta ahora, la respuesta es no.
La “vigilancia de cometas” multi-misión de la NASA: por qué 3I/ATLAS fue observado en todo el sistema solar
Una razón por la que 3I/ATLAS ha generado un registro científico tan profundo es que no fue observado solo por un observatorio. La NASA ha reunido una amplia lista de recursos que recopilaron observaciones de 3I/ATLAS, incluyendo Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, y múltiples misiones operando en Marte y más allá—además de naves de heliofísica y recursos conjuntos de la NASA/ESA. [16]
La página de resumen de 3I/ATLAS de la NASA también documenta cómo las ventanas de observación cambiaron a medida que el cometa se movía:
- Permaneció visible para telescopios terrestres hasta septiembre de 2025
- Luego se volvió difícil de observar cuando pasó demasiado cerca del Sol
- Reapareció para nuevas oportunidades de observación en principios de diciembre de 2025 [17]
La NASA también señala instantáneas de misiones específicas en el camino—por ejemplo, Europa Clipper observó 3I/ATLAS el 6 de noviembre desde una distancia de aproximadamente 102 millones de millas, destacando cómo las naves interplanetarias pueden proporcionar una geometría única en comparación con los telescopios terrestres. [18]
Este enfoque de “muchos ojos” es importante porque los cometas cambian rápidamente. Si un telescopio ve una característica de polvo en un ángulo extraño, otro punto de vista puede ayudar a separar la estructura real de los efectos ópticos—especialmente en características raras como las anti-colas.
¿Es visible el cometa 3I/ATLAS en este momento, y es seguro?
Seguridad: nunca se acercó
Tanto la NASA como la ESA han sido consistentes: 3I/ATLAS no representó ninguna amenaza para la Tierra y permaneció extremadamente distante incluso en su mayor acercamiento. La ESA señala que estaba al otro lado del Sol durante su mayor acercamiento y aún a unos 270 millones de km de distancia. [19]
Visibilidad: solo con telescopio, pero aún rastreable
Si esperas un espectáculo a simple vista, este no es ese tipo de cometa. La NASA dice que 3I/ATLAS puede observarse con un telescopio pequeño en el cielo antes del amanecer y se espera que siga siendo observable hasta la primavera de 2026 (con el brillo y las condiciones dependiendo mucho de la ubicación, la contaminación lumínica y el equipo). [20]
La NASA también dirige a los lectores a su herramienta en línea “Eyes on the Solar System” para rastrear la posición y trayectoria del cometa. [21]
Qué sucede después: el viaje de salida y un paso por Júpiter en marzo de 2026
La historia del “final de 2025” de 3I/ATLAS es en realidad el comienzo de su salida.
La sección de preguntas frecuentes oficial de la NASA señala que el cometa está en curso para pasar cerca de Júpiter en marzo de 2026 en su camino fuera del sistema solar. [22]
Mientras tanto, la cobertura de la prensa generalista de The Associated Press añade detalles sobre la escala de ese encuentro, informando que se espera que 3I/ATLAS pase significativamente más cerca de Júpiter que de la Tierra—en el orden de decenas de millones de millas. [23]
Esa geometría próxima importa por dos razones:
- Oportunidad científica: El entorno de Júpiter puede ofrecer nuevos ángulos de observación y posibles puntos de vista para naves espaciales.
- Un final limpio: Con cada semana que pasa alejándose, el cometa se desvanece y se vuelve más difícil de estudiar; Júpiter representa uno de los últimos grandes “puntos de control” mientras aún está al alcance de instrumentos potentes.
La conclusión sobre 3I/ATLAS a finales de diciembre de 2025
En el tramo final de 2025, el cometa 3I/ATLAS ofrece una combinación poco común: imágenes dignas de titulares (una anti-cola orientada al Sol), comportamiento físico medible (chorros oscilantes ligados a la rotación), y restricciones sólidas contra afirmaciones extraordinarias (búsquedas profundas de tecnofirmas sin detecciones).
Lo más importante sobre 3I/ATLAS puede que no sea que es extraño, sino que es un cometa mayormente “normal”, formado en otro lugar, reaccionando a nuestro Sol de maneras que permiten a los científicos comparar sistemas planetarios en toda la galaxia. [24]
References
1. science.nasa.gov, 2. science.nasa.gov, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. www.space.com, 8. indianexpress.com, 9. www.space.com, 10. www.space.com, 11. www.iac.es, 12. www.iac.es, 13. www.seti.org, 14. arxiv.org, 15. www.seti.org, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. science.nasa.gov, 19. www.esa.int, 20. science.nasa.gov, 21. science.nasa.gov, 22. science.nasa.gov, 23. apnews.com, 24. www.iac.es
