Accès à Internet au Yémen : Aperçu et aspects clés

Infrastructure et principaux fournisseurs de services

Les infrastructures internet au Yémen sont limitées et hautement centralisées. L’ossature repose sur quelques connexions internationales vieillissantes et un réseau domestique obsolète. Un seul câble sous-marin – le système FALCON/FLAG atterrissant au port de la mer Rouge à Hodeidah – transporte la majorité de la bande passante du Yémen​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. En fait, presque toute la connectivité passe par ce câble vieillissant, avec seulement un lien de secours étroit via Djibouti et quelques liens satellite coûteux​ washingtoninstitute.org. Pendant la guerre civile, les liaisons terrestres en fibre optique vers l’Arabie Saoudite ont été détruites, laissant le pays largement dépendant des câbles sous-marins​ washingtoninstitute.org. L’infrastructure interne se compose de relais micro-ondes et de fibre limitée, avec un accès Internet fixe à large bande principalement fourni par une ancienne technologie DSL sur des lignes téléphoniques en cuivre​ smex.org. Ce réseau n’a pas bénéficié d’une mise à niveau significative pendant le conflit, entraînant une très faible bande passante et fiabilité​ smex.org.

Les principaux fournisseurs de services au Yémen incluent :

• YemenNet (PTC) – le FAI géré par l’État opéré par la Public Telecommunications Corporation à Sana’a. C’était le seul fournisseur de services Internet à l’échelle nationale jusqu’à la guerre et reste le transporteur principal sous contrôle houthis​ smex.org. YemenNet propose des services DSL et d’autres services Internet, mais avec des vitesses lentes et des prix élevés en raison d’une infrastructure obsolète​ smex.org.
• TeleYemen – historiquement le fournisseur exclusif de télécommunications internationales pour le Yémen (gérant les appels internationaux, les passerelles Internet, etc.). TeleYemen est maintenant également sous le contrôle de facto des Houthis et est en effet leseul fournisseur de services Internet fixe, mobile et satellite dans les zones sous contrôle houthi​ arabnews.com.
• AdenNet – un nouveau FAI géré par le gouvernement lancé à la mi-2018 par le gouvernement reconnu au niveau international à Aden pour briser le monopole. Soutenu par un financement saoudien/Émirati, AdenNet fournit la fibre optique à large bande aux institutions et internet sans fil 4G LTE aux consommateurs dans les zones contrôlées par le gouvernement​ smex.org​ smex.org. Son réseau est indépendant de l’infrastructure de Sana’a contrôlée par les Houthis (se tirant apparemment de la connectivité via l’Arabie Saoudite au lieu des câbles d’Hodeidah)​ smex.org. Cependant, la couverture d’AdenNet reste limitée (de l’ordre de seulement des dizaines de milliers d’abonnés)​ article19.org.
• Opérateurs mobiles – Le Yémen compte quatre opérateurs de télécommunications mobiles : YOU (Yemeni Omani United, anciennement MTN Yemen), Sabafon, Yemen Mobile et Y Telecom​ en.wikipedia.org. Ces entreprises fournissent des services de téléphonie mobile GSM/CDMA et des services Internet mobile. Yemen Mobile est détenue par l’État (et utilise la technologie CDMA/EVDO plus un peu de LTE), tandis que YOU (anciennement MTN) a été vendue à un investisseur privé/omanien et offre la technologie GSM/LTE, et Sabafon et Y Telecom sont des entreprises privées. Les réseaux mobiles couvrent les grandes villes et une grande partie de la population, mais la couverture et la capacité ont été réduites par le conflit. Les données mobiles sont un moyen crucial pour de nombreux Yéménites de se connecter, compte tenu du manque de large bande fixe dans la plupart des zones.

La connectivité internationale est un goulet d’étranglement. En dehors du câble sous-marin FALCON principal, le Yémen dispose de quelques stations terriennes satellites (Intelsat/Intersputnik/Arabsat) et avait des liaisons micro-ondes vers l’Arabie Saoudite et Djibouti​ en.wikipedia.org. Mais en raison des dommages causés par la guerre et du manque de mises à niveau, l’approvisionnement en bande passante du pays est très contraint, entraînant des vitesses lentes et des interruptions fréquentes​ ukraine.wilsoncenter.org. Par exemple, lorsque le câble FALCON a été coupé par l’ancre d’un navire en janvier 2020, plus de 80% de la capacité Internet du Yémen est tombée, provoquant une panne nationale qui a duré des semaines jusqu’à ce que les réparations soient effectuées​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. La redondance est limitée : une panne ou une attaque sur l’atterrissage d’Hodeidah peut efficacement déconnecter la plupart du pays.

Réglementations gouvernementales, politiques et censure

L’internet et les télécommunications sont fortement influencés par la fragmentation politique du Yémen. Dans les zones contrôlées par les Houthis (y compris la capitale Sana’a), les autorités de facto contrôlent étroitement les réseaux gérés par l’État et imposent une censure stricte. YemenNet, dirigé par les Houthis, a une histoire de blocage de sites Web et de réseaux sociaux jugés critiques à l’encontre des Houthis. Depuis la prise de contrôle de Sana’a par les Houthis en 2015, au moins une douzaine de sites d’actualités non alignés sur le mouvement houthi ont été systématiquement bloqués sur Internet au Yémen​ article19.org. Des plateformes comme Facebook, Twitter, Telegram et divers sites d’actualités ont été de manière intermittente filtrées ou arrêtées – par exemple, YemenNet a coupé l’accès aux réseaux sociaux et aux nouvelles fin 2017 lors d’une montée militaire​ smex.org, et en septembre 2023  il a bloqué Zoom, Google Meet et Signal pour perturber des manifestations anti-Houthi planifiées​ article19.org. Les autorités houthies ont même complètement fermé l’internet à l’occasion ; dans un cas en décembre 2017, elles ont coupé l’accès à Internet pour l’ensemble du pays pendant environ 30 minutes, apparemment pour supprimer la diffusion de vidéos d’abus houthis​ foreignpolicy.com. Ces actes font partie d’un schéma plus large de censure et de contrôle de l’information qui s’est intensifié avec le conflit​ article19.org. La liberté d’expression en ligne est sévèrement restreinte dans les zones houthis, et les utilisateurs craignent la surveillance – l’infrastructure télécom dirigée par les Houthis permet un potentiel suivi du trafic Internet à Sana’a, et les résidents se méfient beaucoup de l’espionnage par les autorités​ foreignpolicy.com.

En revanche, le gouvernement reconnu au niveau international prétend suivre une politique plus ouverte dans les zones qu’il administre, bien que sa portée soit limitée. Lorsque AdenNet a été lancé, les responsables ont promis qu’il respecterait la liberté sur Internet et ne bloquerait que la pornographie ou le contenu violant les normes culturelles​ smex.org. Cependant, des observateurs ont exprimé des inquiétudes, car AdenNet est soutenu par l’Arabie Saoudite et les Émirats, des pays connus pour leur extensive censure web – ce qui pourrait influencer ses pratiques​ smex.org. Dans l’ensemble, le Yémen manque de protections juridiques solides pour la liberté d’expression en ligne. Il y a eu des rapports d’arrestations et de harcèlement de blogueurs et d’activistes dans les zones contrôlées par les Houthis et dans celles du gouvernement, et les deux parties du conflit considèrent le contrôle de l’Internet comme un atout stratégique. L’environnement réglementaire est essentiellement défini par le conflit : chaque camp opère son secteur télécom comme un monopole, et l’octroi de licences à de nouveaux fournisseurs ou technologies est politisé. Par exemple, jusqu’en 2018, aucun FAI concurrent ne pouvait opérer, et même maintenant, YemenNet (sous contrôle houthi) et AdenNet (gouvernement) exercent chacune leur influence sur leurs territoires. Ce contrôle de l’État (et de facto étatique) signifie que les politiques peuvent changer en fonction des conditions politiques – comme la fermeture de réseaux pour « maintenance » comme prétexte à la censure ou à des mesures de sécurité​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org.

Accessibilité, taux de pénétration et fracture numérique

L’accessibilité à Internet au Yémen est parmi les plus faibles du monde. Seule une petite fraction des Yéménites est en ligne, et ceux qui le sont font face à des coûts élevés et à un service médiocre. En janvier 2024, le taux de pénétration de l’Internet était estimé à 17,7 % de la population (environ 6,16 millions d’utilisateurs sur ~34,8 millions de personnes)​ arabnews.com. Cela signifie que plus de 80 % des Yéménites restent hors ligne, créant une fracture numérique énorme. (Pour comparaison, le taux de pénétration de l’Internet au niveau mondial est d’environ 65 à 72 %, et même de nombreux pays en développement ont bien plus de la moitié de leur population en ligne​ theglobaleconomy.com.) Des estimations antérieures en 2023 avaient placé l’utilisation de l’Internet yéménite un peu plus haut (~27%​ washingtoninstitute.org), mais dans tous les cas, bien moins d’un tiers des Yéménites ont accès à Internet, le taux le plus bas du Moyen-Orient. Ceux vivant dans des zones rurales et affectées par des conflits, ainsi que des groupes marginalisés comme les pauvres et les femmes, ont encore moins d’accès, exacerbant les disparités socio-économiques.

Un obstacle majeur est l’accessibilité financière et la disponibilité de l’infrastructure. L’Internet au Yémen est non seulement rare mais extrêmement coûteux par rapport aux revenus. Une analyse a révélé qu’un forfait Internet fixe au Yémen coûte environ 2 466 $ par mois, ce qui représente 30 fois le revenu mensuel moyen – le rendant essentiellement inabordable pour la grande majorité des citoyens​ digitalinformationworld.com. Même si quelqu’un pouvait payer, la qualité est très faible : 1 $ d’Internet au Yémen achète bien moins de bande passante qu’ailleurs. En fait, sur une base de coût par vitesse, le Yémen a le plus cher Internet du monde, avec un coût estimé à 3 768 $ par Mbps, soulignant à quel point cela est prohibitif pour les utilisateurs ordinaires​ digitalinformationworld.com. Les taux de pauvreté élevés (aggravés par la guerre) signifient que peu de gens peuvent dépenser de l’argent pour le service Internet, surtout dans les zones rurales. Le manque d’électricité et d’équipement (beaucoup ne peuvent pas se permettre des ordinateurs ou des smartphones) limite encore l’accès​ en.wikipedia.org. Sans surprise, l’utilisation d’Internet est concentrée dans des centres urbains comme Sana’a et Aden parmi ceux qui peuvent se permettre des appareils et des abonnements, tandis que des millions de personnes dans des villages ruraux n’ont jamais été en ligne.

Il existe également une division dans le type d’accès. Parce que le réseau fixe est tellement sous-développé, la grande majorité des utilisateurs d’Internet dépendent des réseaux mobiles ou des connexions partagées. On estime qu’environ 1 % des Yéménites ont un abonnement Internet fixe à domicile (une connexion plus rapide que 256 kbps)​ worlddata.info. La plupart des gens qui utilisent Internet se connectent via des données mobiles ou des réseaux communautaires. Dans certaines zones reculées, des habitants entreprenants ont créé des réseaux Wi-Fi de quartier en prolongeant des connexions à partir de YemenNet via des antennes longue portée​ smex.org. Ces FAI informels revendent la connectivité aux villages que les câbles ou lignes DSL des principaux fournisseurs n’atteignent pas. Bien que cela aide à étendre l’accès, la vitesse est souvent lente et soumise aux mêmes coûts élevés (puisque la bande passante provient finalement de l’approvisionnement coûteux de YemenNet)​ smex.org. La fracture numérique est également évidente dans l’éducation et le genre : de nombreuses écoles manquent d’Internet, et les femmes (surtout dans les zones rurales conservatrices) ont un accès numérique inférieur en raison de facteurs sociaux et économiques (bien que les chiffres exacts soient difficiles à obtenir). En résumé, la pénétration de l’Internet au Yémen est non seulement faible dans l’ensemble, mais profondément inégale : la connectivité est un luxe disponible principalement pour des Yéménites urbains relativement mieux lotis, créant un fossé significatif entre quelques connectés et la majorité hors ligne.

Impact du conflit sur la connectivité Internet

Le conflit en cours au Yémen depuis 2015 a eu un impact sévère sur la connectivité Internet. La guerre a transformé l’infrastructure de télécommunication en cible et en outil, entraînant des pannes fréquentes, des dommages à l’infrastructure et des fermetures délibérées. Toutes les parties du conflit ont parfois « armé » Internet – soit en attaquant physiquement des installations réseau, soit en coupant l’accès pour un gain stratégique​ washingtoninstitute.org​ article19.org.

Un impact majeur a été des dommages physiques à des infrastructures critiques. En janvier 2022, un bombardement de la coalition dirigée par l’Arabie Saoudite a frappé le centre de télécommunications à Hodeidah – le point d’atterrissage pour le câble sous-marin – provoquant une coupure nationale d’Internet qui a duré environ quatre jours​ reuters.com. Cette panne a perturbé tout, des services bancaires et des envois d’argent aux nouvelles et à l’éducation, soulignant la dépendance du pays à un seul hub​ reuters.com. L’attaque visait ostensiblement des capacités militaires houthis, mais elle a également coupé le principal portail Internet du Yémen​ reuters.com. Plus tôt pendant la guerre, en juillet 2018, les forces houthies avaient elles-mêmes coupé un câble en fibre optique à Hodeidah en creusant des fortifications, coupant environ 80 % de l’accès à Internet du Yémen dans le processus​ foreignpolicy.com. Cet incident, également, a causé une panne majeure et faisait partie de la lutte pour le contrôle d’Hodeidah. Les Houthis ont également saboté des câbles terrestres qui couraient vers l’Arabie Saoudite au début du conflit, éliminant d’importantes redondances​ washingtoninstitute.org. Et comme mentionné, en janvier 2020  un événement non militaire – l’ancre d’un navire – a endommagé le câble sous-marin FALCON (déjà éprouvé en raison du manque de sauvegardes), laissant la majeure partie du Yémen hors ligne pendant des semaines​ ukraine.wilsoncenter.org. Ces exemples montrent à quel point la connectivité du Yémen est fragile dans une zone de guerre : une seule attaque ou un accident peut plonger l’ensemble de la nation dans un blackout d’information.

Au-delà de la destruction physique, les fermetures délibérées d’Internet sont devenues une tactique dans le conflit. Les autorités contrôlées par les Houthis ont à plusieurs reprises fermé l’accès à Internet dans leur territoire lors de moments sensibles. Par exemple, en novembre 2023, Internet au Yémen sous contrôle houthis a été coupé pendant plusieurs heures, officiellement imputé à une « maintenance » mais largement considéré comme une tentative de contrôler l’information en période de tensions régionales (les Houthis avaient lancé des frappes liées à la guerre Israël-Gaza)​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org. Le Yémen a effectivement enregistré le plus grand nombre d’incidents de coupures Internet au Moyen-Orient en 2019, les autorités utilisant les pannes pour apaiser le mécontentement ou faire taire les nouvelles​ article19.org. Rien que durant le premier trimestre de 2023, il y a eu 12 coupures d’Internet signalées dans diverses régions yéménites (Shabwah, Taiz, Aden, Hadramout, Marib, Abyan), durant de quelques heures à plus d’une semaine​ article19.org. Certaines étaient dues à des problèmes techniques ou à des conditions météorologiques, mais beaucoup étaient suspectées d’être des sabotages ou des interruptions motivées politiquement​ article19.org. Ces pannes récurrentes – qu’elles soient causées par des frappes aériennes, des coupures de fibres ou des kill-switches intentionnels – ont eu un effet dévastateur sur la vie quotidienne. Chaque coupure signifie que les Yéménites sont coupés de la communication avec leurs proches, des informations humanitaires, des transactions commerciales et des nouvelles du monde extérieur​ article19.org. Pendant les pannes, des services essentiels comme les transferts d’argent (cruciaux dans un pays dépendant des envois de fonds) et l’éducation en ligne se mettent à l’arrêt​ reuters.com. Dans une guerre où l’accès à l’information peut être vital, de telles pannes isolent encore plus des populations déjà en crise.

Le conflit a également introduit des menaces cybernétiques. Les autorités houthis, en contrôlant les passerelles Internet centrales du Yémen, ont la capacité d’intercepter et de surveiller le trafic Internet​ foreignpolicy.com. Des rapports suggèrent qu’elles pourraient utiliser des technologies de surveillance (potentiellement fournies par des États alliés) pour surveiller les dissidents en ligne, bien que les détails soient flous. Pendant ce temps, des acteurs internationaux ne sont pas restés à l’écart – des analystes en cybersécurité ont trouvé des preuves de malwares et d’outils d’espionnage provenant de gouvernements étrangers (comme les États-Unis et la Russie) opérant dans les réseaux du Yémen, indiquant une dimension secrète de la guerre liée à la cyber-intelligence​ foreignpolicy.com. Il y a même eu des cas inhabituels, comme des logiciels de minage de cryptomonnaie détectés sur les routeurs de YemenNet, potentiellement gérés par des acteurs affiliés aux Houthis cherchant à générer des revenus sous sanctions​ foreignpolicy.com. En résumé, la guerre civile au Yémen a un front parallèle dans le cyberespace : les belligérants ciblent l’infrastructure Internet pour obtenir un avantage tactique et déploient des attaques numériques ou de surveillance, rendant la connectivité déjà fragile encore plus incertaine.

Réseaux mobiles et efforts d’expansion de la large bande

Les réseaux mobiles jouent un rôle crucial dans la connectivité du Yémen, compte tenu du manque de large bande fixe. Au début de 2023, le Yémen avait environ 20 millions de connexions cellulaires actives (cartes SIM) en service​ ukraine.wilsoncenter.org– ce qui correspond à environ 50 à 60 % de la population. De nombreux Yéménites maintiennent plus d’une SIM (souvent pour compenser une couverture inégale ou profiter de différents forfaits), donc le nombre d’utilisateurs uniques d’Internet mobile est inférieur au nombre de SIM​ ukraine.wilsoncenter.org. Néanmoins, la téléphonie mobile est l’un des rares secteurs des télécommunications qui s’est développé au Yémen au cours des deux dernières décennies, et Internet mobile (données 3G/4G) est souvent le seul moyen pour les gens de se connecter en dehors des grandes villes. Les quatre opérateurs mobiles proposent des services de données. Yemen Mobile (appartenant à l’État) a initialement construit un réseau CDMA mais a mis à niveau vers 4G LTE ces dernières années. YOU (anciennement MTN Yemen) et Sabafon opèrent des réseaux GSM et ont également introduit la 4G dans certaines zones, tandis que Y Telecom est plus petit. Ces entreprises ont lentement déployé 3G et 4G dans de nouvelles zones malgré la guerre. Par exemple, Sabafon a lancé le service 4G à Aden en 2022 après avoir déplacé son siège dans un territoire gouvernemental​ khuyut.com. En 2023, environ 56,7 % de la population était couverte par au moins un signal 4G, tandis que le reste est limité aux anciens réseaux 2G/3G (ou n’a pas de couverture du tout)​ worlddata.info. Notamment, il n’existe toujours pas de réseau 5G au Yémen en 2024, alors que de nombreux pays ont commencé à déployer la 5G​ worlddata.info.

Les efforts pour étendre la large bande ont été entravés par le conflit et l’administration divisée du pays. Cependant, quelques initiatives ont été mises en place : le lancement de AdenNet en 2018 était une étape significative pour introduire une large bande moderne (fibre et sans fil LTE) dans les zones sous le gouvernement officiel. AdenNet propose la fibre jusqu’au bâtiment pour les institutions et l’internet fixe sans fil 4G pour les ménages à Aden et dans certaines régions des gouvernorats du sud​ smex.org. Cela a fourni une nouvelle option à haut débit, annoncée à des prix inférieurs à ceux du DSL de YemenNet​ smex.org. Son déploiement a été lent, ne couvrant pour l’instant que des parties d’Aden et quelques autres villes​ smex.org. Pendant ce temps, dans les régions contrôlées par les Houthis, les autorités auraient collaboré avec les opérateurs existants pour introduire la 4G également – par exemple, le réseau rebranded YOU (ex-MTN) dans le nord a annoncé des services 4G LTE. Cependant, étant donné les restrictions à l’importation et les dégâts à l’infrastructure, les progrès sont limités. L’expansion de la large bande au Yémen signifie donc principalement des améliorations progressives des réseaux mobiles et des déploiements de fibre sélectifs. Il n’existe pratiquement pas de programmes nationaux de fibre optique à domicile ou de nouveaux projets de large bande à grande échelle en dehors de ce que les deux autorités de télécommunication rivales (Sana’a et Aden) entreprennent pour leurs zones.

Un autre développement récent dans l’expansion de l’accès est la recherche de routes alternatives et de nouvelles infrastructures pour améliorer la résilience. Après des coupures répétées à partir du câble d’Hodeidah, le gouvernement à Aden a cherché de nouveaux liens en fibre internationale. À la fin de 2022, le gouvernement du Yémen a activé le câble sous-marin Aden-Djibouti, destiné à fournir une connexion internationale directe pour le sud du Yémen, diversifiant ainsi la dépendance vis-à-vis d’Hodeidah. Cependant, ce câble a également subi des pannes techniques​

documents1.worldbank.org. Il existe également des rapports de planification pour rejoindre des systèmes de câbles régionaux (par exemple, potentiellement relier le câble PEACE via Oman ou d’autres hubs régionaux) afin d’augmenter la bande passante et la redondance, bien que ces projets prennent du temps et nécessitent de la stabilité. Du côté de la politique, le ministère des Télécommunications (à Aden) a exprimé son intérêt à libéraliser le marché mobile et Internet pour attirer de nouveaux investissements dès que la sécurité le permettra, car la concurrence pourrait stimuler une meilleure couverture. Jusqu’à présent, ces plans sont naissants. En termes pratiques, la connectivité mobile reste la bouée de sauvetage pour la plupart des Yéménites utilisant Internet. Toute expansion de la couverture 4G ou ajout de nouvelles tours cellulaires peut se traduire directement par un plus grand nombre de personnes en ligne. Cependant, les défis liés à l’alimentation des sites cellulaires (en pleine pénurie de carburant et coupures de courant) et à leur sécurité dans des zones de conflit persistent.

Internet par satellite : disponibilité, fournisseurs et potentiel futur

Compte tenu des défis terrestres du Yémen en matière d’Internet, l’Internet par satellite a émergé à la fois comme une solution temporaire et prometteuse. Traditionnellement, l’Internet par satellite au Yémen était utilisé par des institutions et des ONG – par exemple, les banques, les ambassades et les agences de l’ONU ont longtemps dépendu des liens VSAT pour garantir la connectivité lors de coupures​ smex.org. TeleYemen (la passerelle d’État) a fourni des connexions par satellite (en utilisant des services Inmarsat, Thuraya ou VSAT) pour des clients professionnels, mais celles-ci étaient très coûteuses et pas largement accessibles au public. Pendant les grandes pannes, certains Yéménites se sont alignés devant les bureaux de TeleYemen espérant accéder à des connexions satellites limitées pour une communication essentielle​ reuters.com​ reuters.com. Dans l’ensemble, cependant, l’Internet traditionnel par satellite n’a pas été une option évolutive pour la plupart des ménages en raison du coût et des restrictions réglementaires.

Le paysage a commencé à changer en 2023 avec l’introduction de Starlink, la constellation Internet par satellite d’Elon Musk. Dans un mouvement marquant, le gouvernement yéménite a négocié avec SpaceX pour amener le service Starlink au Yémen. Un programme pilote a été mené à Aden au début de 2023, où des kits Starlink ont été testés. Les résultats étaient impressionnants – les vitesses de téléchargement sont passées de presque 10 à 12 Mbps sur les réseaux existants à plus de 140 Mbps avec Starlink lors de l’essai​ ukraine.wilsoncenter.org. Après près de deux ans de discussions et de coordination (y compris la mise en place de cadres juridiques et de sécurité), le lancement officiel de Starlink au Yémen a été confirmé en septembre 2024​ arabnews.com. Le gouvernement yéménite a annoncé avoir signé un accord avec Starlink pour opérer dans le pays, visant à mettre fin au monopole télécom houthis​ arabnews.com. En effet, Starlink a marqué le Yémen comme le premier pays du Moyen-Orient où son service est entièrement disponible, comme le montre la carte de couverture de Starlink​ arabnews.com. La PTC gérée par l’État à Aden a commencé à offrir des abonnements Starlink, et à la suite de cette annonce, les utilisateurs au Yémen (au moins dans les zones contrôlées par le gouvernement) peuvent légalement obtenir un accès Internet satellite. Ce développement est promis de devenir un élément révolutionnaire : l’Internet à haut débit basé sur satellite de Starlink peut atteindre des zones reculées et isolées qui sont mal desservies par l’infrastructure endommagée du Yémen​ arabnews.com. Il introduit également une concurrence – des FAI locaux pourraient être contraints d’améliorer leurs services ou de baisser leurs prix si Starlink s’implante​ arabnews.com.

Cependant, il existe des réserves réglementaires et politiques. Dans les régions contrôlées par les Houthis, Starlink n’est pas autorisé par les autorités de facto et l’équipement pourrait être confisqué s’il est trouvé. La direction houthie est apparemment méfiante envers Starlink, le considérant comme un outil qui pourrait saper leur contrôle (puisqu’il permet de contourner YemenNet) ou même poser des risques de sécurité en permettant des communications non surveillées. Il y avait des débats sur la question de savoir si les récepteurs Starlink pourraient être ciblés dans les zones de conflit (par exemple, des préoccupations selon lesquelles des avions de chasse ou des drones pourraient détecter et frapper les signaux distinctifs, comme cela a été observé dans d’autres conflits). À la fin de 2024, Starlink est effectivement un service promu par le gouvernement reconnu au niveau international, principalement dans le sud. Son potentiel futur au Yémen est cependant significatif : si le déploiement se poursuit, cela pourrait connecter des milliers de foyers, d’écoles et d’entreprises yéménites à un Internet rapide pour la première fois. D’autres fournisseurs de satellites sont également susceptibles de suivre l’exemple du Yémen – des entreprises comme OneWeb ou des FAI satellite régionaux pourraient envisager d’offrir des services si l’environnement réglementaire s’ouvre. De plus, l’utilisation de téléphones satellite et de terminaux de données (par exemple, terminaux BGAN ou modems Thuraya IP) reste une importante sauvegarde au Yémen pour les journalistes et les ONG, bien que de nouveau étroitement contrôlées dans les zones houthis pour des raisons de sécurité.

En résumé, l’Internet par satellite – en particulier les satelites LEO comme Starlink – offre un rayon d’espoir pour la crise de connectivité du Yémen. Il contourne l’infrastructure détruite au sol et peut rapidement augmenter la disponibilité Internet dans un pays où le déploiement de fibres est risqué. Avec l’entrée de Starlink, les Yéménites sont optimistes quant à une amélioration de la connectivité et une plus grande accessibilité, réduisant ainsi certaines de la fracture numérique​ arabnews.com. Les prochaines années montreront si cette technologie peut être mise à l’échelle de manière abordable au Yémen et comment les deux autorités gèrent son utilisation, mais les signes initiaux (essais réussis et accueil enthousiaste du public) soulignent sa promesse transformative.

Comparaison régionale et mondiale (vitesse, liberté, accessibilité)

À presque tous les niveaux, l’accès à Internet au Yémen est parmi les pires de la région et du monde. Les vitesses de connexion au Yémen sont au bas des classements mondiaux. En mai 2023, le Yémen avait les vitesses de données mobiles les plus lentes au monde, avec une vitesse de téléchargement moyenne de seulement 3,98 Mbps​ ukraine.wilsoncenter.org. C’était même plus bas que d’autres États déchirés par le conflit comme la Syrie et la Libye (dont les vitesses mobiles étaient de 7 à 10 Mbps) et largement en retard par rapport aux pays du Golfe voisins – par exemple, la moyenne d’Internet mobile de l’Arabie Saoudite était d’environ 95 Mbps, ce qui signifie que celle du Yémen était environ 1/ vingt-cinquième de la vitesse de son voisin​ ukraine.wilsoncenter.org. Les vitesses de large bande fixe sont également catastrophiques : au début de 2025, la vitesse de téléchargement fixe moyenne du Yémen était d’environ 10 Mbps (le plaçant au rang 145e sur 152 pays testés)​ worlddata.info. De nombreux utilisateurs expérimentent des vitesses bien inférieures (1 à 2 Mbps ou moins) sur les lignes DSL congestionnées de YemenNet. Ces vitesses sont très inférieures aux moyennes mondiales (la moyenne mondiale du téléchargement de large bande est de plus de 75 Mbps, et mobile de plus de 50 Mbps, selon l’Index Mondial Speedtest). En termes pratiques, cela signifie que le streaming vidéo, l’apprentissage en ligne, ou de grands téléchargements – des activités courantes ailleurs – sont souvent difficiles ou impossibles dans les réseaux actuels du Yémen.

En termes de liberté d’Internet, le Yémen est considéré comme « non libre » par des observateurs internationaux, au même niveau que les environnements en ligne les plus lourdement censurés. La guerre civile a conduit à une nette diminution de la liberté en ligne. Freedom House et d’autres groupes de droits rapportent une censure, une surveillance et une autocensure extensives. Comparé à des pairs régionaux, la liberté d’Internet au Yémen est similaire à celle de pays comme la Syrie ou l’Iran où les autorités filtrent agressivement le contenu, et bien pire que dans des environnements relativement ouverts comme la Jordanie ou le Maroc. Le Yémen contrôlé par les Houthis a particulièrement connu une répression en ligne croissante – avec blocage de sites Web, coupures de réseaux et arrestations de critiques en ligne​ article19.org​ article19.org. Même dans les zones contrôlées par le gouvernement, bien que généralement ne bloquant pas les sites d’actualités, il leur manque toujours des protections solides pour les droits numériques et peuvent être sujettes à des restrictions dictées par la sécurité. Sur un index mondial, la liberté d’Internet du Yémen se classerait près du fond, reflétant la combinaison de la censure technique et des dangers d’expression en ligne en période de conflit. Les journalistes et les activistes font face à de réels risques : par exemple, le simple fait de contourner la censure ou de publier des critiques des autorités peut mener à des détentions. Ainsi, le Yémen se démarque comme un pays où l’accès à Internet (déjà rare) est davantage contraint par le contrôle politique – tandis que dans de nombreuses autres parties du monde, même ceux avec de faibles taux d’accès, la censure peut ne pas être aussi omniprésente.

En ce qui concerne l’accessibilité, le taux de pénétration de l’Internet au Yémen de 17 à 27 % (varie selon l’estimation/l’année) est non seulement le plus bas du Moyen-Orient, mais également nettement inférieur à la moyenne mondiale (~65%)​ arabnews.com​ theglobaleconomy.com. Il est comparable à certains des pays les plus pauvres ou les plus instables du monde. Par exemple, le taux d’utilisation d’Internet du Yémen ressemble à celui des pays de l’Afrique sub-saharienne avec une connectivité très faible, tandis que la plupart des États arabes ont progressé pour connecter la majorité de leur population en ligne. Régionalement, des pays comme l’Arabie Saoudite, les Émirats et le Qatar ont un accès Internet presque universel (plus de 90 % de leur population en ligne), et même l’Égypte et l’Irak ont environ 50 à 70 % de pénétration Internet. Le niveau du Yémen (~1 personne sur 5 en ligne) est un cas à part dans la région. Cela reflète à la fois la déficience extrême de l’infrastructure et l’impact de la guerre sur le développement. En termes de fossé numérique entre les sexes, bien que les données détaillées soient rares, le Yémen a probablement l’un des plus larges écarts – les taux d’utilisation d’Internet chez les femmes sont inférieurs à ceux des hommes plus que dans de nombreux pays arabes, en raison de barrières culturelles, éducatives et économiques. À l’échelle mondiale, la situation du Yémen est souvent citée comme un scénario catastrophique pour la connectivité : elle combine très faible accès, vitesses très lentes, coûts élevés et censure sévère. Par exemple, une étude de 2020 a noté que le Yémen avait l’Internet le plus cher du monde arabe et les vitesses les plus basses​ digitalinformationworld.com​ digitalinformationworld.com. Un autre rapport a souligné que le Yémen se classait au bas de l’indice de connectivité et de développement des technologies de l’information et de la communication parmi les nations sondées​ washingtoninstitute.org.

En résumé, en comparant Internet au Yémen aux normes régionales et mondiales, les contrastes sont frappants : le Yémen est à la traîne dans la vitesse (quasiment dernier au niveau mondial), dans la liberté (un internet étroitement contrôlé sous deux autorités rivales, contre de nombreux pays avec au moins un accès Internet partiellement libre), et dans l’accessibilité (la plupart des Yéménites ne sont tout simplement pas en ligne, tandis qu’à l’échelle mondiale, la plupart des gens sont connectés). Le conflit actuel a largement exclu le Yémen des améliorations mondiales en matière d’infrastructure numérique et d’inclusion. Jusqu’à ce que la paix et des investissements significatifs arrivent, le Yémen restera malheureusement un cas à part où les avantages de l’ère Internet sont limités à un petit segment de la population, dans des conditions parmi les plus difficiles sur terre​ washingtoninstitute.org​ article19.org.