Des yourtes à YouTube : à l’intérieur de la révolution Internet de la Mongolie

Principaux Fournisseurs Internet et Parts de Marché

Le marché internet en Mongolie est dominé par quelques acteurs clés. Univision LLC occupe la première place avec environ 62% du marché, ce qui en fait le plus grand fournisseur de services internet (ISP) du pays. Univision (qui fait partie du groupe Unitel) propose des services de haut débit par fibre optique et IPTV, renforçant ainsi sa large portée sur le marché. Le deuxième plus grand fournisseur est MobiCom Corporation (incluant Mobinet), avec environ 15% de part de marché. MobiCom est un pionnier des télécommunications en Mongolie et exploite à la fois des réseaux mobiles et des services internet. Parmi les autres fournisseurs notables figurent Skymedia Corporation (environ 10% de part) et Mobinet LLC (environ 3%). Des petits fournisseurs comme ONDO (marque fixe de Unitel) et d’autres complètent le reste du marché. Ce marché relativement concentré signifie que la concurrence a historiquement été limitée – la Société Internet évalue la compétitivité du marché mongol pour les services internet comme “Médiocre”.

Dans le secteur mobile, quatre opérateurs desservent le pays : MobiCom, Unitel, Skytel, et G-Mobile. MobiCom et Unitel représentent ensemble la majorité des abonnés mobiles (en 2014, MobiCom détenait ~39,5% et Unitel ~35,5% du marché mobile). Fondée en 2005, Unitel est rapidement devenue le deuxième opérateur mobile et propose également le haut débit via son service Univision. Skytel et G-Mobile sont des acteurs plus modestes ciblant des marchés de niche (Skytel initialement sur des réseaux CDMA, et G-Mobile sur la couverture rurale). Malgré la présence de plusieurs fournisseurs, le paysage des fournisseurs pour le haut débit reste dominé par Univision, les autres se disputant le reste du marché.

Développement des Infrastructures et Couverture : Urbain vs. Rural

Déployer l’infrastructure internet à travers le vaste et peu peuplé territoire mongol est un défi majeur. La Mongolie est le pays indépendant le plus peu densément peuplé du monde – un fait qui pose une “contrainte sérieuse au déploiement national de l’Internet”. La population de ~3,4 millions est dispersée sur un territoire aussi grand que l’Europe de l’Ouest, rendant les infrastructures coûteuses par habitant.

Les centres urbains comme Oulan-Bator (la capitale, abritant ~45% de la population) bénéficient d’une infrastructure internet étendue. Oulan-Bator et d’autres villes sont connectées par un réseau national de fibres optiques qui relie les 21 centres provinciaux (capitales des aimags) et de nombreuses petites villes. Des routes de fibres haute capacité (souvent le long des routes et corridors ferroviaires) et des tours relais à micro-ondes interconnectent les réseaux urbains. En tant que pays enclavé, la Mongolie se connecte à l’internet mondial via des liaisons de fibres terrestres à travers les réseaux des pays voisins (en transitant par la Chine et la Russie) et via une sauvegarde par satellite. La redondance est intégrée par plusieurs routes de fibres transfrontalières pour maintenir la connectivité.

Les zones rurales, en revanche, font face à une couverture clairsemée. Bien qu’environ 69% de la population mongole vive en milieu urbain, la population nomade et rurale restante est dispersée à travers la steppe. Actuellement, les réseaux cellulaires ne couvrent que 23,8% de la superficie habitable de la Mongolie – ce qui signifie que plus des trois quarts du territoire n’ont pas de signal cellulaire montsame.mn. Les communautés d’éleveurs éloignées vivent souvent loin de toute infrastructure de communication. De nombreuses familles nomades doivent se déplacer vers des terrains plus élevés ou plus proches des villes juste pour obtenir un signal de téléphone mobile. Dans un exemple frappant, une mère éleveuse devait conduire sur 2 km en direction du centre de soum (district) jusqu’à ce qu’un signal 4G apparaisse pour que sa fille puisse suivre des cours en ligne, puis s’arrêter et la laisser étudier dans la voiture. Cela illustre la division numérique marquée en termes de couverture physique.

Pour améliorer la connectivité rurale, le gouvernement et les opérateurs ont investi dans des solutions créatives. Des liaisons radio à micro-ondes connectent des villages éloignés où poser des fibres est impraticable, et des terminaux satellites VSAT fournissent Internet à certains centres de soum éloignés et camps miniers. Le Fonds pour l’Obligation de Service Universel (USOF) de la Mongolie subventionne l’expansion des télécommunications dans les zones peu peuplées. Entre 2010 et 2013, les projets financés par l’USOF ont étendu l’accès au réseau mobile à 42 soums et 35 colonies éloignées dans 18 provinces, installant de nouvelles tours, liaisons de fibres, et lignes électriques là où nécessaire. Grâce à de tels efforts, même certaines communautés très éloignées ont maintenant au moins un service vocal et de données de base. Pourtant, les lacunes de couverture persistent en dehors des colonies. Le gouvernement pousse à couvrir chaque année des dizaines d’autres sous-districts ruraux (bags) avec des services cellulaires ou satellites montsame.mn montsame.mn. L’infrastructure électrique est un autre facteur – de nombreuses zones d’élevage manquent d’électricité, rendant difficile l’alimentation des tours cellulaires ou même d’un récepteur satellite.

Globalement, l’infrastructure internet principale de la Mongolie est moderne dans les villes (fibre jusqu’au domicile, mobile 4G/5G), mais la couverture reste inégale. Les anneaux de fibre urbaine et les tours 4G garantissent un accès haut débit dans les villes, tandis que de vastes étendues rurales dépendent d’un patchwork de relais micro-ondes, de liaisons satellites et de stations de base alimentées par énergie solaire. Combler cet écart d’infrastructure urbain-rural est une priorité nationale dans la stratégie de développement numérique de la Mongolie.

Réseaux Mobiles : 3G, 4G et l’Aube de la 5G

La connectivité mobile est le principal moyen par lequel la plupart des Mongols accèdent à internet, et le pays a rapidement adopté de nouvelles technologies mobiles. Les premiers services mobiles en Mongolie ont commencé au milieu des années 1990 (MobiCom a lancé le service GSM en 1996). À la fin des années 2000, la compétition entre quatre opérateurs a conduit à des mises à niveau rapides : Unitel a lancé un réseau 3G en 2009 sur W-CDMA/HSDPA, suivi par d’autres opérateurs, permettant l’internet mobile sur les smartphones. En quelques années, la couverture 3G s’est étendue à la majorité des centres de population.

Le déploiement de la 4G LTE a commencé au milieu des années 2010. Unitel a été le premier à introduire la 4G LTE en avril 2016, et des rivaux comme MobiCom, Skytel et G-Mobile ont rapidement suivi à la capitale et dans les centres d’aimag. Aujourd’hui, les réseaux 4G couvrent toutes les grandes villes et de nombreuses petites villes. Par exemple, le réseau d’Unitel (sur 2G/3G/4G) couvre maintenant environ 88% de la population mongole, tandis que MobiCom revendique une portée tout aussi étendue. Cette couverture élevée de la population est atteinte en se concentrant sur les zones peuplées – la couverture de la population (~88%) dépasse largement la couverture des terres (environ 24%) montsame.mn, reflétant le fait que les réseaux atteignent les gens là où ils vivent, mais que les régions inhabitées restent sans réseau.

Les taux d’abonnement mobile sont très élevés : début 2024, la Mongolie comptait 5,13 millions de connexions mobiles, soit 147,8% de la population (beaucoup de gens ont plusieurs cartes SIM ou appareils de données). Cela indique que pratiquement chaque adulte a accès au mobile, et souvent à la fois un téléphone et un appareil de haut débit mobile. La pénétration de l’internet mobile a grimpé en flèche – en 2011, seuls 12% des Mongols utilisaient internet, mais en 2021 environ 84% étaient en ligne, principalement grâce aux services de données mobiles.

Maintenant, la Mongolie est à l’aube de l’ère 5G. En septembre 2022, Unitel a installé la première station de base d’essai 5G du pays dans le centre d’Oulan-Bator, permettant des tests publics de la technologie. MobiCom a suivi en mettant en place des “zones d’expérience” 5G en 2023 et a annoncé des plans pour un lancement 5G plus large d’ici fin 2023. Ces premiers déploiements 5G (utilisant l’équipement de Huawei dans le cas d’Unitel) sont encore limités à certaines zones urbaines, mais ils démontrent la préparation technique. Les déploiements commerciaux complets de la 5G devraient s’étendre en 2024–2025, en commençant par le centre-ville d’Oulan-Bator et en s’étendant progressivement à d’autres villes. Le passage à la 5G permettra un haut débit mobile plus rapide (théoriquement des vitesses gigabit) et soutiendra des cas d’utilisation avancés comme l’IoT dans les villes et sites miniers de Mongolie. Cependant, étant donné les défis de couverture, la 4G restera probablement l’épine dorsale pour l’internet mobile à l’échelle nationale à court terme, avec la 5G centrée sur les zones urbaines à fort trafic.

Il convient de noter que les technologies de réseau plus anciennes sont toujours utilisées : les réseaux GSM et CDMA 2G (MobiCom, Unitel GSM ; Skytel, G-Mobile sur CDMA) couvrent les besoins en voix rurale et fournissent des données de base dans certaines zones éloignées. Mais l’accent mobile est fermement placé sur la 4G/5G maintenant. La vaste majorité des Mongols accèdent à internet via des smartphones sur 3G/4G, et la transition vers la 5G est en cours. Presque tous les adultes possédant des téléphones mobiles, les réseaux cellulaires sont véritablement une bouée numérique en Mongolie – des habitants des appartements d’Oulan-Bator regardant des vidéos en streaming aux éleveurs sur la steppe consultant les prévisions météorologiques sur un simple téléphone.

Accès au Haut Débit : ADSL, Fibre Optique et Réseaux Sans Fil

Parallèlement à la croissance mobile, la Mongolie a modernisé son infrastructure haut débit fixe. L’accès initial à Internet dans les années 2000 se faisait souvent par accès commuté et ADSL sur le réseau téléphonique en cuivre, mais la pénétration des lignes fixes était historiquement faible (environ 7 lignes téléphoniques pour 100 personnes). En 2012, seulement environ 3,6% de la population avait un abonnement au haut débit fixe – un des classements les plus bas au monde à l’époque. Cela était dû à la dominance du mobile, à la difficulté de câbler les quartiers de yourtes et aux vastes distances, et à l’infrastructure limitée de dernier kilomètre en dehors des centres-villes.

Cependant, les années 2010 ont vu une poussée dans le déploiement de la fibre optique dans les villes. Des groupes de télécoms privés comme MCS (Univision) et SkyMedia ont installé une fibre extensive dans les districts urbains d’Oulan-Bator, offrant internet à haute vitesse, IPTV et téléphone VoIP sous forme de services “triple-play” groupés. Cela a entraîné une modeste reprise des abonnements fixes : après des années de déclin, le nombre de lignes téléphoniques/haut débit fixes a effectivement quelque peu augmenté grâce aux services de fibre jusqu’au domicile par Univision et SkyMedia. En 2014, il y avait environ 228 000 abonnés aux lignes fixes, reflétant l’impact des nouvelles connexions en fibre atteignant les foyers. Aujourd’hui, le haut débit en fibre optique est largement disponible à Oulan-Bator et dans d’autres grandes villes, offrant des vitesses et une fiabilité bien supérieures à l’ADSL hérité. Univision (Unitel) et SkyMedia (Skytel) se concurrencent sur le marché de la fibre, tandis que Telecom Mongolia (entreprise appartenant à l’État) offre encore de l’ADSL dans certaines zones, et de petits ISP fournissent de la fibre ou du sans-fil fixe dans des localités spécifiques.

Outre la fibre et l’ADSL, il existe plusieurs solutions de haut débit sans fil. Dans les vastes quartiers de yourtes (ger) de Oulan-Bator, poser des câbles peut être difficile, alors les ISP ont utilisé des équipements sans fil fixes (radios point-à-point, réseaux maillés Wi-Fi) pour desservir les clients. Dans les villes rurales, les opérateurs fournissent parfois l’internet à domicile via des routeurs 4G LTE ou des systèmes WiMAX plus anciens. Il existe également des options locales d’internet par satellite (discutées plus bas) pour les emplacements hors de portée du réseau terrestre. Le mélange de technologies – cuivre, fibre, câble coaxial, micro-ondes, cellulaire, satellite – signifie que l’accès au haut débit se décline sous de nombreuses formes selon l’endroit où vous vivez.

Crucialement, la capacité et les vitesses disponibles se sont considérablement améliorées. Dans les zones urbaines dotées de fibre, les forfaits de haut débit à domicile offrent des dizaines ou des centaines de Mbps. Début 2024, la vitesse médiane du haut débit fixe de la Mongolie était d’environ 68,4 Mbps, ayant bondi de 30% en un an avec la croissance de la fibre. En revanche, la vitesse médiane des données mobiles était d’environ 15,5 Mbps. Cet écart souligne la bien plus grande largeur de bande que les réseaux de fibre peuvent fournir. Même ainsi, une vitesse médiane de 15 Mbps pour les mobiles est utilisable pour la plupart des applications et reflète une performance 4G décente – bien que les utilisateurs ruraux sur 3G ou des réseaux surchargés puissent voir des vitesses bien plus basses.

La couverture haut débit au-delà des villes reste sporadique. De nombreux centres provinciaux (capitales d’aimag) ont maintenant de la fibre ou de l’internet sans fil à haute vitesse, souvent délivré en étendant la fibre dorsale à ces villes. Mais au niveau des comtés (soums) et au-dessous, les options de haut débit fixe diminuent. Certains centres de soum ont de l’ADSL ou des liaisons sans fil, mais beaucoup dépendent des réseaux mobiles pour internet. Le plan à long terme du gouvernement est d’étendre progressivement les lignes de fibre optique dans les zones rurales – en connectant les écoles, les hôpitaux et les bureaux du gouvernement local – tout en utilisant des solutions sans fil pour atteindre les populations nomades. Le futur satellite national (Chinggis Sat) en 2027 vise également à renforcer la disponibilité du haut débit dans les régions éloignées (plus de détails ci-dessous) montsame.mn.

En résumé, l’écosystème de haut débit de la Mongolie va des métros en fibre modernes aux avant-postes de la steppe reliés par satellite. La fibre et la 4G sont devenues l’épine dorsale de l’accès à internet pour la majorité dans les zones urbaines, permettant le streaming, l’apprentissage en ligne et le commerce électronique avec des vitesses raisonnables. Le défi reste de livrer une connectivité similaire à la minorité vivant hors réseau. Alors que les projets d’infrastructure se poursuivent, l’écart se réduit, apportant un internet rapide même à certaines des communautés nomades les plus éloignées du monde.

Vitesse Internet et Comparaison des Prix

Les vitesses internet en Mongolie sont modérées par rapport aux normes mondiales, avec une nette différence entre les performances fixe et mobile. Selon l’Index Global de Speedtest/Ookla, fin 2024, la vitesse de téléchargement moyenne en Mongolie était d’environ 76 Mbps sur le haut débit fixe et 20 Mbps sur mobile. Cela place la Mongolie à peu près au milieu du classement international (début 2025, elle se classait ~87e pour les vitesses fixes et ~99e pour les vitesses mobiles). La bonne nouvelle est que les vitesses augmentent : le haut débit fixe s’est considérablement accéléré (+30% de vitesse médiane) dans l’année 2024 avec la propagation de la fibre, et les vitesses mobiles devraient s’améliorer avec l’arrivée imminente de la 5G.

En termes de prix, l’accès à internet en Mongolie est relativement abordable comparé à de nombreux pays. Un forfait haut débit à domicile typique (fibre ou câble/ADSL avec données illimitées, ~60 Mbps) coûte environ 15–16 USD par mois. La Mongolie se classe parmi les ~30% de pays les moins chers pour les prix du haut débit en base USD. Par exemple, une source liste le prix mensuel moyen de la Mongolie pour un forfait haut débit standard à 15,61 USD. Étant donné le revenu mensuel moyen en Mongolie, cela est raisonnablement accessible aux ménages urbains. Les ISP comme Univision et Skymedia offrent souvent des services groupés avec IPTV et téléphonie, ajoutant de la valeur. Cela dit, il y a encore des familles à revenu faible, surtout dans les zones rurales, pour qui même 15 USD peuvent être un défi – certaines dépendent de suppléments de données mobiles prépayés qui peuvent en fait être plus coûteux par gigaoctet.

La tarification des données mobiles est typiquement structurée à travers des forfaits prépayés. Les opérateurs mongols proposent des forfaits voix/textes très bon marché et des forfaits de données à prix modérés. Pour quelques dollars, on peut obtenir 1–2 Go de données, mais une utilisation intensive des données (streaming vidéo, etc.) peut devenir coûteuse si vous achetez constamment des forfaits supplémentaires. Un utilisateur dans une zone rurale a noté dépenser environ 3× le tarif Starlink (plus de 150 USD) par mois pour les données 4G pour répondre aux besoins internet de son foyer – soulignant que l’utilisation intensive sur les réseaux mobiles peut accumuler des coûts élevés. Dans les zones urbaines, des forfaits SIM illimités ou à haut plafond de données existent, mais les forfaits 4G les plus rapides peuvent être limités après un certain seuil. Cependant, pour une connectivité de base, l’internet mobile peut être obtenu pour quelques dollars par mois, ce qui est vital pour les utilisateurs à faible revenu.

En comparaison des fournisseurs : Les principaux ISP fixent leurs prix de manière similaire, en partie à cause de la concurrence limitée. Les forfaits fibre d’Univision (Unitel) et de SkyMedia (Skytel) sont compétitifs, tandis que Mobicom’s Mobinet propose des forfaits fibre et sans-fil à des tarifs comparables. Les différences se trouvent surtout dans le service client et les avantages de l’offre groupée plus que dans le prix. Sur le mobile, MobiCom et Unitel ont tendance à avoir des tarifs légèrement plus élevés, tandis que Skytel et G-Mobile peuvent être marginalement moins chers pour attirer les clients. Cependant, MobiCom et Unitel ont également la meilleure couverture et qualité de réseau, donc de nombreux clients restent avec eux malgré une prime de prix modeste. Les cybercafés et les hotspots Wi-Fi publics (dans les villes) offrent un accès à la carte pour ceux qui ne peuvent pas se permettre des forfaits mensuels, gardant un certain niveau d’accès ouvert à tous.

Globalement, les prix de l’internet en Mongolie sont justes et en baisse, surtout sur une base par mégabit alors que l’infrastructure s’améliore. Le coût de 1 Mbps de bande passante a chuté de façon spectaculaire dans la dernière décennie. La politique gouvernementale a encouragé les baisses de prix pour améliorer l’accessibilité, et en conséquence, la barrière pour se connecter en ligne repose plus sur la couverture et l’alphabétisation numérique que sur le coût seul. À l’avenir, l’entrée de nouvelles technologies (comme le service satellite de Starlink) et les améliorations continues des réseaux des ISP locaux devraient encore améliorer la valeur pour les utilisateurs internet mongols.

Réglementations Gouvernementales et Restrictions Internet

L’environnement internet en Mongolie est relativement ouvert et libre, avec peu de censure gouvernementale. Il n’y a pas de grandes restrictions gouvernementales sur l’accès à l’internet – les sites web ne sont pas systématiquement bloqués, et les Mongols peuvent utiliser librement les réseaux sociaux, les sites d’actualités et les plateformes étrangères. La constitution et les lois du pays protègent la liberté d’expression et interdisent l’ingérence arbitraire dans la vie privée. Cela signifie que les utilisateurs peuvent généralement discuter et critiquer des sujets en ligne sans risquer de coupures internet ou de blocages (en effet, la Mongolie a enregistré 0 coupure internet au cours de l’année écoulée).

Cependant, il y a quelques caveats notables. Le gouvernement a pris des mesures pour limiter certains types de contenu et maintenir une surveillance dans des domaines spécifiques :

• Liste de contenu banni : En 2014, la Commission de Régulation des Communications (CRC) a publié une liste de 774 mots et expressions interdits que les sites web locaux devaient filtrer. L’étendue exacte de ces mots n’est pas publiquement claire, mais l’objectif était de restreindre les contenus extrêmement obscènes ou haineux. Cela a suscité des critiques pour manque de transparence.
• Obscénité et pornographie : Les lois mongoles interdisent la distribution de pornographie et de matériel obscène. La production, la vente ou l’affichage de pornographie est illégal, punissable jusqu’à 3 mois de prison. Les fournisseurs de services internet sont censés supprimer ou bloquer les sites pornographiques, bien que l’application soit limitée par la capacité technique.
• Régulation du “contenu numérique” : Un règlement de février 2011 exige que les sites web populaires mongols (comme les portails d’actualités et forums) rendent les adresses IP des utilisateurs visibles publiquement et s’autorisent à gérer le contenu “inapproprié”. Cela visait à décourager les diffamations anonymes et le cyber-harcèlement, mais a soulevé des préoccupations en matière de vie privée.
• Lois sur la diffamation : La Mongolie a des dispositions strictes contre la diffamation – diffamer des fonctionnaires du gouvernement ou d’autres peut mener à des peines civiles ou même pénales. Bien que cela ne soit pas une règle spécifique à internet, cela peut “entraver sévèrement la critique des fonctionnaires” en ligne, car les blogueurs ou commentateurs pourraient faire face à des poursuites s’ils sont trop virulents contre les autorités.
• Surveillance : Il y a des rapports (bien que non ouvertement confirmés par les autorités) de surveillance gouvernementale et d’écoutes des communications numériques. Les services de renseignement et les corps de maintien de l’ordre pourraient surveiller les emails ou les réseaux sociaux de personnes d’intérêt. En général, les citoyens moyens ne sont pas lourdement surveillés, mais les activistes et journalistes soupçonnent parfois que leurs communications sont surveillées. Cela crée un climat où les gens pratiquent une certaine autocensure.

Importamment, la censure internet manifeste est interdite par la Loi sur la Liberté des Médias de 1998 en Mongolie. Donc, contrairement à certains pays voisins, les autorités mongoles ne bloquent généralement pas les sites d’actualités ou les plateformes sociales. Le Facebook et Twitter mongols sont vivants avec des débats politiques, et YouTube et les médias internationaux sont accessibles. En ce qui concerne la gouvernance Internet, l’objectif du gouvernement a été plus sur l’activation de l’accès (initiatives de numérisation, e-gouvernement) que sur sa restriction. Le portail e-gouvernemental de Mongolie “E-Mongolia”, lancé en 2021, est un exemple de l’État utilisant Internet pour fournir des services plutôt que de contrôler l’information.

En résumé, l’internet de Mongolie est largement libre, avec des utilisateurs jouissant d’un accès ouvert à l’information. L’État maintient quelques contrôles ciblant un contenu spécifique (comme la grossièreté, la pornographie) et cherche à responsabiliser les orateurs en ligne sous les lois existantes (diffamation, etc.). Mais il n’y a pas de filtrage ou pare-feu à l’échelle nationale, et le pays respecte généralement la liberté d’internet, ce qui le place dans la catégorie “libre” des indices mondiaux de liberté d’internet. Les quelques restrictions qui existent concernent davantage la modération de contenu que la censure politique, bien que des observateurs continuent de plaider pour l’affinement de ces règles pour éviter les effets dissuasifs sur la liberté d’expression.

Services d’Internet par Satellite : Starlink et Au-delà

Étant donné la vaste géographie de la Mongolie et ses établissements épars, l’internet par satellite est un élément crucial du puzzle de la connectivité. Traditionnellement, l’internet par satellite en Mongolie était fourni par quelques entreprises spécialisées. Par exemple, DDishTV LLC (mieux connu comme un fournisseur de télévision par satellite) offre depuis longtemps des connexions internet VSAT (Terminal à Très Petite Ouverture) dans les zones rurales. Une autre est Incomnet LLC, qui depuis 2001 fournit des réseaux de données nationaux et des services de téléphone/internet satellite aux emplacements éloignés. De même, Isatcom LLC (fondée en 2004) livre internet VSAT et des réseaux privés pour les organisations rurales. Ces services ciblent souvent les bureaux gouvernementaux, les entreprises (comme les entreprises minières dans le Gobi), et les projets ONG dans les zones hors réseau. Bien que vitaux, les VSAT traditionnels ont des limitations : la bande passante est relativement faible, la latence élevée (à cause des satellites en orbite géostationnaire), et les coûts élevés. Par exemple, dans les années 2010, un lien VSAT de quelques Mbps pourrait coûter des centaines de dollars par mois, le rendant impraticable pour les consommateurs réguliers ou les nomades.

Arrive Starlink, le service d’internet par satellite en orbite basse (LEO) de SpaceX d’Elon Musk. Dans un développement majeur, la Mongolie s’est officiellement associée à SpaceX pour apporter le service Starlink dans le pays. En juillet 2023, la Commission de Régulation des Communications de Mongolie a accordé deux licences à SpaceX Starlink pour opérer en Mongolie. Cet accord a été salué comme un bond dans la poussée de numérisation mongole, visant à connecter “les gens dans les endroits éloignés… dans chaque recoin de notre vaste pays” thediplomat.com. Après avoir sécurisé les licences et mis à jour la législation pour accueillir SpaceX, le service Starlink est devenu actif en Mongolie vers le 1er mars 2024. Cela a fait de la Mongolie un des premiers pays en Asie centrale/Est à adopter l’internet par satellite à faible latence et haut débit de Starlink.

La promesse de Starlink est particulièrement attrayante pour les Mongols ruraux qui n’ont jamais eu le haut débit auparavant. Le système utilise une constellation de satellites LEO pour offrir du haut débit avec une latence bien plus basse que le satcom traditionnel. Les utilisateurs ont besoin d’une antenne Starlink de la taille d’une boîte à pizza et d’un kit routeur. En Mongolie, les premiers utilisateurs rapportent que le kit matériel coûte environ 450 USD, et l’abonnement mensuel est de 54 USD. Les vitesses peuvent varier de 50 Mbps à plus de 150 Mbps en descendant, surpassant de loin les options rurales précédentes. Un utilisateur vivant dans les montagnes à l’extérieur d’Oulan-Bator a noté que Starlink “améliorerait considérablement les services à des prix bien plus bas”, car ils avaient payé le triple de ce prix pour une 4G beaucoup plus lente auparavant. Cela indique que Starlink pourrait être un changement de donne pour les foyers ruraux, les entreprises éloignées, et les familles nomades qui peuvent se permettre l’installation.

Cela dit, Starlink en Mongolie fait face à certains défis pratiques. Un problème est l’énergie et la portabilité – beaucoup de nomades vivent dans des yourtes (gers) sans électricité fiable (souvent juste de petits panneaux solaires ou des batteries). Faire fonctionner l’antenne Starlink et le routeur nécessite une source d’énergie stable, ce qui pourrait être un obstacle “pour les nomades typiques… ils n’ont même pas d’électricité mais certains ont de petits systèmes solaires qui pourraient techniquement faire fonctionner le système”. Un autre défi est le coût par rapport aux revenus locaux : 54 USD/mois est raisonnable pour les entreprises ou les ménages relativement riches, mais pourrait être trop cher pour les familles d’éleveurs vivant de manière de subsistance. Par conséquent, l’adoption initiale de Starlink pourrait être plus élevée parmi les entreprises rurales, les installations gouvernementales (comme les stations météo, les postes frontière), ou les individus relativement plus aisés (peut-être des habitants des franges urbaines non couverts par la fibre). Un utilisateur a prédit que les “ventes de Starlink seront probablement de l’ordre des centaines, pas des milliers” au début, principalement pour les utilisateurs suburbains/ruraux plus riches.

En plus de Starlink, la Mongolie poursuit ses propres projets de satellites. En octobre 2023, le gouvernement a signé un contrat avec Thales Alenia Space (France) pour construire “Chinggis Sat,” un satellite de communications en bande Ku performant. Ce satellite géostationnaire, nommé d’après Chinggis (Gengis) Khan, est prévu pour être lancé d’ici 2027 et positionné à 113,6° Est en orbite. Le satellite fournira une couverture haut débit à travers la Mongolie, permettant à l’État d’atteindre les zones éloignées avec de la connectivité et de réduire la dépendance à la capacité satellite étrangère. Le PDG de Thales a noté qu’il sera un “actif clé pour combler la fracture numérique” en Mongolie. Jusqu’à ce que Chinggis Sat soit opérationnel, la Mongolie lance également de petits cubesats (comme deux microsatellites “ONDO” lancés via SpaceX en 2024) et loue éventuellement de la capacité sur des satellites existants (parfois commercialisés sous des noms comme Mongolsat).

En résumé, l’internet par satellite est en résurgence comme solution pour les endroits les plus difficiles d’accès de la Mongolie. Les fournisseurs traditionnels de VSAT continuent de répondre à des besoins spécifiques, mais l’arrivée de Starlink apporte un service moderne et plus rapide qui peut atteindre les camps de yourtes sur la steppe. Les propres plans satellites du gouvernement compléteront cela en fournissant une couverture nationale sous contrôle mongol. Ensemble, ces efforts visent à garantir que même si vous êtes à des jours de la ville la plus proche, vous pourriez toujours potentiellement vous connecter à Zoom depuis une yourte – un véritable saut remarquable. La combinaison d’infrastructures terrestres et d’internet spatial est la façon dont la Mongolie prévoit de finalement connecter ses citoyens les plus isolés.

La Fracture Numérique : Accès et Inclusion Urbains vs. Ruraux

Malgré des progrès impressionnants, la Mongolie est confrontée à une fracture numérique significative entre les populations urbaines et rurales. D’un côté, les citadins – une majorité de Mongols vivent maintenant en villes (surtout à Oulan-Bator) – qui disposent généralement de bonnes options internet. De l’autre, des éleveurs nomades et des résidents de soums éloignés, pour qui l’accès à internet peut être rare ou prohibitif.

Les statistiques soulignent cet écart. La pénétration globale des utilisateurs d’internet était d’environ 84% en 2021 et environ 83,9% début 2024, indiquant que la plupart des Mongols sont maintenant en ligne. Pourtant, cela est distribué de façon inégale : pratiquement tous les résidents urbains sont couverts par des réseaux 4G ou en fibre, tandis que de nombreux résidents ruraux restent hors ligne. Une enquête ménagère de 2020-21 a trouvé que 73% des ménages mongols avaient un accès internet à domicile, mais il y avait un “grand différentiel entre les zones urbaines et rurales”. À Oulan-Bator, la vaste majorité des foyers sont connectés (souvent via la fibre ou le haut débit mobile). Dans les villages ruraux, bien moins de foyers ont une connexion internet directe, souvent à cause du manque de service ou du coût élevé par rapport aux revenus. Et pour les éleveurs véritablement nomades vivant en dehors des villages, l’accès à internet pourrait signifier monter à cheval vers une colline qui reçoit un faible signal de téléphone. En janvier 2024, environ 558 000 Mongols (16% de la population) étaient encore hors ligne – ce sont principalement des gens dans les zones rurales éloignées, les personnes âgées, et certains groupes à faible revenu qui n’ont pas encore profité du boom de l’Internet.

La fracture numérique urbain-rurale se manifeste de plusieurs façons :

• Disponibilité du Service : Les citadins ont généralement plusieurs choix (fibre, DSL, câble, 4G, Wi-Fi public). Les habitants ruraux pourraient n’avoir qu’une option (peut-être le signal d’un seul opérateur mobile, ou aucune option du tout). Beaucoup de familles nomades vivent complètement en dehors des cartes de couverture montsame.mn.
• Qualité et Vitesse : Même quand les zones rurales ont internet, c’est souvent plus lent. Un éleveur comptant sur un faible signal téléphonique 3G connaît des vitesses bien plus basses et une latence plus élevée qu’un utilisateur en ville sur fibre optique. Les activités en ligne comme le streaming vidéo ou les téléchargements volumineux sont souvent hors de portée pour les utilisateurs ruraux.
• Abordabilité : Les prix internet en milieu urbain sont relativement bas, mais le coût peut être relativement plus élevé pour les familles rurales qui ont souvent des revenus en espèces inférieurs. Si un éleveur doit acheter des cartes de données mobiles prépayées pour se connecter en ligne, le coût par mégaoctet peut être significatif, les limitant à une utilisation légère.
• Appareils et Alphabétisation : Les résidents urbains sont plus susceptibles de posséder des smartphones, ordinateurs et tablettes. Dans les zones rurales, tout le monde n’a pas un appareil intelligent ; certains n’ont que des téléphones basiques. L’alphabétisation numérique (savoir comment utiliser l’internet efficacement) est également plus faible dans les communautés qui viennent juste de se connecter. Cela s’est manifesté pendant la pandémie quand les écoles sont passées en ligne – les étudiants ruraux ont eu du mal non seulement avec les connexions mais aussi avec le partage des appareils et le manque de compétences numériques.

Reconnaissant ces défis, diverses initiatives sont en cours pour réduire la fracture. Le gouvernement mongol, soutenu par des partenaires internationaux, a lancé des programmes comme :

• Centres de Service d’Information pour Citoyens (CISCs) : Ce sont des points d’accès internet publics installés dans les villes rurales (et même des unités mobiles qui se déplacent dans les zones d’éleveurs) pour donner aux nomades un endroit pour se connecter. Ils incluent souvent des ordinateurs, des liens satellites ou 3G, et du personnel pour assister les utilisateurs. De même, certaines bibliothèques et écoles dans la campagne offrent un accès gratuit à internet sur place.
• Soutien à l’éducation et à l’apprentissage en ligne : Pendant COVID-19, la Mongolie a fourni des leçons télévisées pour les étudiants sans internet. Des projets sont en cours pour connecter les écoles – par exemple, la Banque Asiatique de Développement a financé un projet pour apporter des outils ICT aux écoles rurales désavantagées, bénéficiant à environ 10 000 étudiants dans 36 écoles avec un meilleur internet et équipement. Les efforts ONG comme le programme “Girls Code” forment les filles rurales aux compétences numériques pour les autonomiser dans la nouvelle économie.
• Subventions et Fonds : Le Fonds pour l’Obligation de Service Universel, comme noté, finance l’expansion des télécommunications rurales. Cela construit non seulement de l’infrastructure mais peut également subventionner les coûts des services ou fournir de l’équipement (par exemple, donner des téléphones satellites ou des smartphones chargés par solaire à des familles nomades pour les communications d’urgence). L’USOF est en cours de réforme pour mieux cibler les problèmes de connectivité du “dernier kilomètre” et impliquer les opérateurs dans des solutions innovantes​ montsame.mn​montsame.mn.
• Campagnes d’Alphabétisation Numérique : Le gouvernement et les organisations mènent des campagnes de sensibilisation pour améliorer l’alphabétisation numérique – enseignant aux gens comment utiliser le portail e-gouvernement E-Mongolia, comment protéger leur vie privée en ligne, et comment utiliser l’internet pour l’agriculture (comme les applications météo ou les prix du marché pour les éleveurs). Ce versant doux de la réduction de la fracture est important pour que, une fois la connectivité arrivée, les gens puissent en tirer pleinement parti.

L’impact de ces efforts se fait progressivement sentir. Plus de communautés rurales ont maintenant au moins un réseau mobile de base qu’il y a une décennie. Les étudiants des provinces lointaines peuvent de plus en plus se connecter pour accéder aux ressources éducatives, bien que parfois avec difficulté. Les jeunes en campagne acquièrent des compétences technologiques, créant une nouvelle génération pouvant profiter des opportunités numériques (même le travail à distance, le freelancing, etc., vu la connectivité). Pourtant, les défis restent formidables – les terrains et les schémas d’établissement de la Mongolie signifient que les 10-15% restants de la population seront les plus difficiles à mettre en ligne. Pour certaines de ces familles nomades, la solution pourrait en effet être des satellites comme Starlink ou le futur Chinggis Sat, car poser de la fibre ou même maintenir des tours cellulaires dans des zones extrêmement reculées n’est pas pratique. Combler la fracture en Mongolie nécessite donc un mélange d’infrastructure, de mesures d’abordabilité et d’éducation. C’est un travail en cours, mais un travail que les dirigeants mongols et la société civile priorisent activement, car l’inclusion numérique est vue comme la clé d’un développement équitable.

Perspectives d’Avenir : Vers une Mongolie Complètement Connectée

La trajectoire du développement internet en Mongolie est extrêmement positive, et les années à venir promettent d’autres améliorations tant en accès qu’en qualité. Le gouvernement a une vision claire – encapsulée dans son plan de développement à long terme “Vision 2050” – pour transformer la Mongolie en une nation numérique. Cela implique non seulement de connecter tout le monde à internet, mais aussi de numériser les services gouvernementaux, d’encourager les entreprises IT et d’utiliser la connectivité pour stimuler la croissance économique et le bien-être social.

Plusieurs initiatives et tendances clés définiront l’avenir internet de la Mongolie :

• Lancement du Satellite National (2027) : Le lancement du satellite de télécom Chinggis Sat d’ici 2027 sera une étape marquante. Une fois opérationnel, ce satellite fournira une couverture nationale pour les communications, permettant probablement même aux camps d’éleveurs les plus éloignés de se connecter via une petite antenne. Il améliorera également la portée des émissions télévisées et radio. Essentiellement, avoir son propre satellite donne à la Mongolie une autonomie stratégique en communications et la capacité de réduire les coûts pour la connectivité rurale (la capacité sera intérieure).
• Expansion de la 5G : Dans les 2-3 prochaines années, les opérateurs mobiles de la Mongolie devraient déployer des réseaux 5G commercialement à Oulan-Bator et dans d’autres grandes villes. D’ici 2025, nous pourrions voir la 5G dans tous les centres de district d’Oulan-Bator et possiblement dans les capitales provinciales comme Darkhan et Erdenet. Cela augmentera de façon spectaculaire les vitesses de données mobiles et la capacité du réseau, soutenant des applications avancées (capteurs de ville intelligente, télémédecine, services VR/AR, etc.). Il pourrait aussi permettre du haut débit domestique sans fil dans certaines zones en alternative à la fibre. Le gouvernement mettra probablement aux enchères du spectre supplémentaire pour la 5G et encouragera un déploiement rapide pour suivre le rythme des tendances mondiales.
• Croissance du Réseau de Fibre : L’infrastructure de fibre optique continuera de s’étendre. Le réseau dorsal recevra des mises à jour (capacité plus élevée, plus de liens de redondance vers la Russie/Chine). La fibre jusqu’au domicile dans les villes atteindra plus d’appartements et même les quartiers de yourtes à mesure que les projets de fibre aérienne ou de tranchées progresseront. Nous pourrions également voir les connexions fibre enfin atteindre beaucoup plus de centres de soum, grâce à l’investissement gouvernemental. Avec chaque extension de fibre plus profondément dans la campagne, les communautés le long du chemin pourront profiter du véritable haut débit. La bande passante internationale entrant en Mongolie (actuellement en débit Gbps) augmentera, réduisant la latence et améliorant la qualité de l’internet international.
• Pénétration Internet Presque Universelle : La Mongolie est en voie que l’utilisation d’Internet approche de toute la population. Les prévisions suggèrent que la pénétration d’internet pourrait atteindre 98% d’ici 2025. Cela implique que dans quelques années, pratiquement chaque Mongol qui veut un accès internet pourra l’avoir, au moins via téléphone mobile. Les derniers poches de citoyens non connectés (principalement les personnes âgées ou les éleveurs extrêmement reculés) diminueront à mesure que les options 4G/5G et satellites les couvriront. C’est un saut étonnant par rapport à il y a seulement une décennie, quand moins de la moitié de la population était en ligne.
• Amélioration de l’E-Gouvernement et des Services : Avec le succès de la plateforme E-Mongolia (qui offre des centaines de services gouvernementaux en ligne), il est probable que la Mongolie numérise encore plus de services. Les citoyens peuvent déjà faire des choses comme demander des permis, accéder à des dossiers publics, payer des impôts, et même voter en ligne (dans certains cas). Comme la connectivité atteint tous les soums, le gouvernement peut s’assurer d’un accès égal à ces services numériques à travers le pays. Cela réduit l’écart de service urbain-rural (pas besoin de se déplacer en ville pour des papiers si cela peut être fait en ligne) et accélère l’utilisation d’internet alors que les gens le trouvent nécessaire pour la vie civique.
• Secteur Privé et Innovation : Un meilleur internet ouvre la porte pour plus d’innovation et d’entrepreneuriat technologique en Mongolie. Nous pouvons nous attendre à la croissance des startups locales axées sur la fintech, l’e-commerce, l’éducation en ligne, la santé à distance, et la création de contenu. Le fait que les plus grandes entreprises de Mongolie comprennent des opérateurs télécoms indique l’importance du secteur. Ces entreprises (Unitel, MobiCom, etc.) vont probablement diversifier dans de nouveaux services numériques (par exemple, des “super-apps” fintech comme MonPay de Mobicom ont déjà décollé). Avec presque tout le monde connecté, le marché adressable pour les entreprises en ligne est énorme. Cela pourrait aider la Mongolie à diversifier son économie (traditionnellement basée sur l’industrie minière et l’agriculture) vers une économie du savoir.

L’engagement du gouvernement et des partenaires internationaux reste fort. La Mongolie travaille avec des pays comme le Japon et des organisations comme la Banque mondiale pour financer la connectivité rurale et l’alphabétisation numérique. Il y a aussi un aspect géopolitique – la politique de “troisième voisin” de la Mongolie encourage le partenariat avec des entreprises occidentales (comme SpaceX pour Starlink, ou Thales pour le satellite) pour éviter une dépendance excessive à un seul partenaire. Cela signifie que le développement internet de la Mongolie continuera de recevoir soutien et investissements de plusieurs directions.

En conclusion, l’histoire d’internet en Mongolie est celle d’une transformation rapide. En seulement une génération, elle est passée d’un pays où seule une élite avait des connexions dial-up à un pays où les éleveurs nomades diffusent des vidéos YouTube dans leurs gers. L’avenir semble encore plus connecté : en comblant les derniers écarts en matière d’accès, la Mongolie est à même de réaliser quelque chose de remarquable – apporter l’internet haut débit à la vaste steppe. Si les tendances actuelles se maintiennent, l’image d’un éleveur s’occupant du bétail tout en recevant des prix du marché en temps réel sur son smartphone sera monnaie courante. La convergence de la fibre, de la 5G et des technologies satellites d’ici 2030 fera probablement de la Mongolie une étude de cas sur comment surmonter les barrières géographiques à la connectivité. La révolution numérique de la nation, de la capitale jusqu’aux coins les plus reculés, illustre comment même les sociétés traditionnellement nomades peuvent sauter dans l’ère numérique, veillant à ce qu’aucun citoyen ne soit exclu du monde en ligne qui est devenu si crucial pour l’éducation, les affaires, et la vie quotidienne au 21e siècle. L’aventure de l’internet en Mongolie est loin d’être terminée, mais le chemin à suivre est clair : vers l’avant et vers le haut, vers une inclusion numérique complète.

Sources : Les informations dans ce rapport sont basées sur une variété de sources à jour, notamment le rapport pays de la Mongolie de la Internet Society pour 2023-2025, les statistiques numériques de DataReportal pour la Mongolie, les annonces de la Commission de Régulation des Communications de Mongolie, les nouvelles de Montsame (l’agence nationale de presse) montsame.mn, l’analyse internationale par The Diplomat, et les perspectives sur le terrain (par exemple via Reddit) concernant les nouveaux services comme Starlink. Ces sources fournissent collectivement une vue complète de l’infrastructure internet de la Mongolie, des fournisseurs, des politiques et des progrès. Chaque statistique et affirmation peut être retracée à la source citée pour vérification.