État de l’accès à Internet en Azerbaïdjan : de la fibre à la frontière ultime

Aperçu historique du développement de l’Internet en Azerbaïdjan

L’Azerbaïdjan s’est connecté à l’Internet mondial relativement tôt dans l’ère post-soviétique, avec la première connexion Internet établie en 1994 et l’accès public disponible dès 1996 az-netwatch.org. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, les services Internet étaient au départ limités et coûteux, dominés par des connexions dial-up et quelques fournisseurs affiliés à l’État. Cependant, l’Azerbaïdjan a bénéficié d’un héritage d’instituts techniques datant de l’ère soviétique et d’une conscience gouvernementale de l’importance des TIC, ce qui a permis de stimuler le développement en.wikipedia.org. Tout au long des années 2000, le nombre d’utilisateurs Internet a augmenté régulièrement – atteignant environ 3,7 millions d’utilisateurs (environ 44 % de la population) en 2010 selon les données de l’UIT en.wikipedia.org. L’accès initial était centré à Bakou et dans les grandes villes, de nombreux utilisateurs s’appuyant sur des installations partagées comme les lieux de travail ou les cybercafés, puisque la possession d’ordinateurs domestiques était faible dans les années 2000 en.wikipedia.org. Le dial-up est resté le mode d’accès principal pour beaucoup jusqu’à la diffusion du haut débit (ADSL) à la fin des années 2000 en.wikipedia.org. Reconnaissant l’importance économique de la connectivité, le gouvernement a fait du développement des télécoms et d’Internet une priorité nationale, mettant en œuvre des politiques fin des années 2000 pour réduire les coûts d’Internet az-netwatch.org et supprimant les exigences de licence pour les FAI dès 2002 afin de libéraliser le marché en.wikipedia.org. L’Internet mobile a décollé à la même période : une troisième licence de téléphonie mobile GSM a été délivrée en 2009, lors de l’introduction des services 3G az-netwatch.org en.wikipedia.org. En 2013, des sources officielles déclaraient que 85 % de la population était en ligne en.wikipedia.org – un chiffre optimiste, mais révélateur d’une adoption rapide principalement portée par le haut débit mobile au début des années 2010. Dans l’ensemble, le développement d’Internet en Azerbaïdjan a suivi la trajectoire de nombreux pays en développement : une augmentation rapide, partant d’une quasi-absence de connectivité au milieu des années 1990 jusqu’à un accès majoritaire en deux décennies, bien que les zones urbaines aient largement devancé les zones rurales en.wikipedia.org.

Infrastructure Internet actuelle : fibre optique, mobile et au-delà

Réseau principal en fibre optique et haut débit fixe : L’infrastructure Internet fixe de l’Azerbaïdjan s’est considérablement développée, surtout durant la dernière décennie. L’opérateur public AzTelekom (dépendant du ministère du Développement numérique et des Transports) contrôle une grande partie du réseau principal filaire et du réseau d’accès final, aux côtés de Baku Telephone Communications (Baktelecom) dans la capitale. AzTelekom exploite le principal backbone national en fibre optique et historiquement même la passerelle Internet internationale, souvent via son partenariat avec Delta Telecom. Delta Telecom (anciennement AzerSat) a été le principal fournisseur en amont, fournissant la bande passante internationale à 90–95 % des utilisateurs du pays à la fin des années 2000 en.wikipedia.org. Elle détient le seul point d’échange Internet et la seule passerelle internationale, vendant de la bande passante de transit à pratiquement tous les FAI locaux en.wikipedia.org. Cette configuration a créé une architecture centralisée où quelques entités liées à l’État contrôlaient le flux du trafic. Au fil des ans, la connectivité externe s’est améliorée : en 2022, la bande passante Internet internationale totale de l’Azerbaïdjan a atteint environ 2,2 térabits par seconde (une énorme progression par rapport aux 155 Mbps de 2006) grâce à de nouveaux liens fibre vers la Russie, la Géorgie et la Turquie en.wikipedia.org. L’Azerbaïdjan s’est positionné comme un potentiel hub de transit entre l’Europe et l’Asie via des projets comme les routes fibre Trans-Asia-Europe, et des initiatives récentes (par exemple, le projet « Digital Silk Way » de l’opérateur privé AzerTelecom) visent à accroître encore la capacité internationale.

Pour les consommateurs, le haut débit fixe est passé du ADSL cuivre à la fibre (FTTH) dans les grandes villes. Le projet gouvernemental « Online Azerbaijan » a stimulé le déploiement national de la fibre. Début 2023, environ 1,4 million de foyers (soit près de la moitié de tous les ménages) ont accès à des réseaux optiques à haut débit, résultat d’un déploiement accéléré de la fibre à Bakou et dans les centres régionaux caliber.az caliber.az. Rien que pendant les trois premiers trimestres de 2022, AzTelekom a étendu le nouvel accès fibre haut débit à environ 600 000 foyers supplémentaires caliber.az. Les zones urbaines telles que Bakou, Gandja, Sumqayit, et d’autres bénéficient désormais d’une large couverture fibre optique à domicile, la plupart des clients de ces villes pouvant obtenir des services de 30 à 100 Mbps sur des réseaux GPON modernes caliber.az. En revanche, dans les petites villes et villages, l’ancien réseau cuivre est encore très présent – il y a quelques années à peine, 70 % des foyers en zones rurales et petites villes utilisaient encore de l’ADSL basé sur des lignes téléphoniques, avec des débits moyens de seulement 4 à 5 Mbps caliber.az. Cet écart urbain-rural dans l’infrastructure filaire est un défi clé. Le gouvernement investit activement (souvent via AzTelekom et Baktelecom) pour étendre la fibre aux régions éloignées, mais il est difficile de rentabiliser ces investissements dans les zones peu peuplées caliber.az. Un projet de financement récemment annoncé par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) – un prêt de 50 millions de dollars à AzTelekom – vise à combler le fossé numérique entre la capitale et les régions en déployant un « haut débit de pointe » à plus de 280 000 ménages régionaux supplémentaires neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Cet effort soutenu par la BERD/l’UE souligne la priorité donnée à l’expansion de la fibre au-delà de Bakou. Selon les officiels, l’objectif est d’atteindre une couverture haut débit nationale totale (chaque localité connectée) et de retirer les dernières lignes cuivre d’ici fin 2024 caliber.az freedomhouse.org. Si ce calendrier peut sembler ambitieux, il reflète une volonté affirmée d’un accès fibre universel.

Réseaux mobiles (3G, 4G, 5G) : Le haut débit mobile est la pierre angulaire de l’accès à Internet pour la plupart des Azerbaïdjanais, et le pays a fait de grands progrès dans la couverture des réseaux mobiles. Les réseaux de troisième génération (3G) couvrent quasiment toute la population depuis longtemps freedomhouse.org, et ces cinq dernières années, la couverture 4G LTE du pays s’est rapidement développée. D’un taux de couverture de population de 36 % seulement en 2018, les réseaux 4G (LTE) ont étendu leur couverture à 94 % de la population en 2021 mincom.gov.az. Aujourd’hui, toutes les zones habitées disposent au moins du service 3G et la plupart bénéficient du 4G, Azercell (le plus grand opérateur mobile) annonçant plus de 74 % de couverture géographique LTE fin 2021, avec des efforts d’expansion en cours freedomhouse.org. Le nombre d’abonnements actifs au haut débit mobile a augmenté en conséquence – en 2022, il y avait environ 79 abonnements haut débit mobile pour 100 habitants (contre ~63 pour 100 en 2020) mincom.gov.az. Pour de nombreux utilisateurs en zones rurales, le réseau mobile est la seule option d’accès à Internet, compte tenu de la lenteur du déploiement filaire. Trois grands opérateurs assurent le service mobile : Azercell, Bakcell, et Azerfon (Nar). Azercell a notamment une position dominante et a beaucoup investi dans l’infrastructure 4G, incluant des fonctions LTE Advanced dans les zones urbaines denses. Le pays avance désormais prudemment vers la 5G. La technologie cinquième génération (5G) n’en est encore qu’aux phases pilotes – Azercell a lancé des hotspots 5G à Bakou-centre fin 2022, et Bakcell a commencé des essais 5G à quelques emplacements de Bakou début 2023 freedomhouse.org freedomhouse.org. Ces réseaux pilotes permettent aux utilisateurs de certains modèles de téléphones (par exemple Huawei, Xiaomi récents, etc.) de se connecter dans des zones limitées freedomhouse.org. Le déploiement étendu de la 5G demandera encore du temps ; des experts du secteur soulignent que l’Azerbaïdjan doit renforcer ses capacités techniques et la demande des consommateurs (c’est-à-dire davantage d’appareils compatibles 5G et des revenus plus élevés) avant que la 5G ne prenne réellement son essor freedomhouse.org. Le gouvernement n’a pas encore organisé d’enchères complètes pour la spectre 5G à l’horizon 2025. En attendant, les réseaux 4G existants sont optimisés – Azercell affirme avoir augmenté la vitesse d’accès Internet mobile par la modernisation de ses équipements à Bakou et sur la péninsule d’Absheron, entraînant une hausse de 30 % des débits dans ces zones en 2021 freedomhouse.org. Dans l’ensemble, l’infrastructure mobile en Azerbaïdjan est très avancée en termes de couverture, même si la 5G n’est encore déployée que de façon très limitée.

Connectivité internationale et centres de données : La position géographique de l’Azerbaïdjan lui permet de se connecter à l’internet mondial via plusieurs voisins. Des câbles à fibre optique relient l’Azerbaïdjan vers le nord à la Russie (via les itinéraires Rostelecom/TransTelekom), vers l’ouest à la Géorgie (et ensuite aux câbles de la mer Noire), vers le sud à l’Iran, ainsi qu’à travers la mer Caspienne. L’infrastructure principale de Delta Telecom dispose de liaisons vers la Turquie et les réseaux occidentaux, et l’opérateur privé AzerTelecom (faisant partie du holding NEQSOL) développe un itinéraire à haute capacité appelé la « Route de la Soie Numérique », pour transporter le trafic entre l’Europe et l’Asie centrale/méridionale via l’Azerbaïdjan. Ces initiatives visent à transformer l’Azerbaïdjan en un centre régional de transit internet, réduisant la latence et la dépendance à un seul fournisseur en amont. Sur le plan national, une des limites historiques était l’absence d’un point d’échange Internet neutre (IXP) – Delta Telecom gérait le seul IXP et facturait le même tarif pour le trafic « local » que pour l’international, ce qui décourageait l’interconnexion locale en.wikipedia.org. Cela signifiait que même le trafic internet purement azéri était souvent acheminé hors du pays puis renvoyé, affectant l’efficacité du réseau. Des efforts pour instaurer un IXP gratuit ont été évoqués, mais selon les derniers rapports, l’IXP de Delta demeure prédominant en.wikipedia.org. Sur une note positive, l’infrastructure de cache et l’hébergement local se sont améliorés : d’après les analyses de l’Internet Society, environ 38 % du contenu des sites les plus consultés est désormais accessible via un serveur ou un cache local en Azerbaïdjan pulse.internetsociety.org. Ce caching local (par exemple les serveurs CDN de Google/YouTube ou Facebook à Bakou) aide à améliorer la vitesse pour les services populaires. La capacité des centres de données en Azerbaïdjan est aussi en hausse, avec AzInTelecom (une entreprise publique IT) opérant des centres de données gouvernementaux et quelques infrastructures privées de colocation émergent à Bakou pour servir les banques et entreprises. Assurer la redondance des liaisons internationales et l’échange local de trafic sera crucial alors que l’utilisation d’internet continue d’augmenter.

Infrastructure satellitaire – satellites géostationnaires : Avant même la dernière vague de satellites LEO, l’Azerbaïdjan avait investi dans ses propres satellites de télécommunications pour étendre les services internet et de diffusion. L’agence spatiale nationale Azercosmos exploite deux satellites géostationnaires, Azerspace-1 (lancé en 2013) et Azerspace-2 (lancé en 2018), positionnés sur des orbites autour de 46°E en.wikipedia.org. Ces satellites multi-bandes couvrent l’Europe, l’Asie et l’Afrique, et embarquent des transpondeurs utilisés pour la diffusion TV ainsi que des capteurs en bande C et Ku pour les services data et haut débit en.wikipedia.org. Avec cette capacité, Azercosmos propose un service internet satellitaire baptisé Azconnexus, qui est essentiellement une solution VSAT (Very Small Aperture Terminal, très petite antenne) permettant la connectivité dans les zones isolées. Azconnexus a été reconnu internationalement pour ses performances – fin 2023, Azercosmos a remporté un prix du secteur pour « Meilleur fournisseur de service VSAT », soulignant que les satellites Azerspace-1/2 fournissent l’internet haut débit aux clients gouvernementaux et d’entreprise dans les zones sans fibre satelliteprome.com satelliteprome.com. Le service couvre des usages critiques tels que la connectivité pour les champs pétroliers et gaziers, les sites miniers, les hôpitaux ruraux, ou l’intervention d’urgence, là où les réseaux terrestres sont indisponibles satelliteprome.com. Ces liaisons satellitaires géostationnaires présentent une plus grande latence (~600 ms), mais permettent même aux villages les plus reculés des montagnes ou aux plateformes pétrolières de la Caspienne d’être connectés si besoin. Cependant, à cause de son coût, l’internet par satellite via Azerspace a surtout été utilisé par les entreprises, les agences gouvernementales, et parfois pour connecter certains pôles communautaires isolés (notamment dans le Haut Caucase ou les nouvelles zones repeuplées du Karabakh) plutôt que par des ménages individuels.

Principaux fournisseurs d’accès Internet et parts de marché

Le marché des FAI en Azerbaïdjan est composé d’un mélange d’entreprises publiques et d’opérateurs privés, mais l’État (et des intérêts politiques liés) conserve un contrôle démesuré. On compte des dizaines de FAI licenciés, mais quelques acteurs clés dominent l’infrastructure. Du côté du haut débit fixe, les plus grands fournisseurs sont l’entreprise publique AzTelekom (présente dans les régions) et Baktelecom (ville de Bakou), ainsi que AzDataCom (un autre opérateur national de réseau de données) freedomhouse.org. En 2019, les entreprises publiques contrôlaient finalement environ la moitié du marché global des services internet freedomhouse.org. AzTelekom en particulier, qui gère le backbone et les répartiteurs régionaux, est étroitement lié à la famille dirigeante ; la propriété de l’entreprise est rattachée aux intérêts de la famille du président Aliyev freedomhouse.org. Il existe aussi des FAI privés comme Azeronline, Ultel, AvirTel, Connect, et d’autres qui louent généralement la capacité sur l’infrastructure publique pour desservir les utilisateurs finaux, en particulier à Bakou. Mais la concurrence n’est pas totalement équitable – les petits FAI privés se sont plaints de difficultés pour obtenir un accès aux boucles de fibre de l’État et à la bande passante de gros. D’ailleurs, mi-2022, l’autorité anti-monopole d’Azerbaïdjan a enquêté sur AzTelekom et Baktelecom pour manipulation présumée des prix de gros du réseau de collecte et « strangulation » de la concurrence freedomhouse.org caliber.az. Les deux sociétés ont été reconnues coupables d’abus de position dominante par relèvement des tarifs d’utilisation des fourreaux fibre, espaces sur pylône, etc., et ont été sanctionnées caliber.az. Cela montre que, même si le marché est officiellement libéralisé (la licence FAI a été supprimée en 2002), dans la pratique les historiques conservent un pouvoir considérable.

À Bakou, il existe une certaine concurrence : par exemple Azeronline (soutenu par l’opérateur mobile Azercell) et quelques autres disposent de réseaux propres dans certaines parties de la ville et proposent l’internet fibre ou câble. Mais même dans la capitale, Baktelecom (une filiale du ministère) détient une part majeure, surtout après avoir lancé un service FTTH abordable appelé « Bakinternet ». Pour améliorer l’efficacité, le gouvernement a évoqué la fusion de Baktelecom et AzTelekom en une seule grande entreprise nationale des télécoms (projet annoncé par le ministère du Développement numérique en 2022) freedomhouse.org. Si elle se concrétise, cette fusion produirait un géant public unique, mais à la mi-2023, elle n’était pas encore finalisée freedomhouse.org.

Côté mobile, trois opérateurs existent : Azercell, Bakcell, et Azerfon (Nar). Azercell est le leader incontesté – en 2022, Azercell comptait plus de 5 millions d’abonnés et environ 48,2 % de parts de marché freedomhouse.org. (À noter, depuis 2018, Azercell appartient majoritairement à l’État ; le suédois Telia Company s’est retiré sur fond de scandale de corruption et Azercell a été repris par AzInTelecom/Neftchala, des entités liées à l’État freedomhouse.org.) Bakcell, le deuxième opérateur, compte environ 3 millions d’abonnés (soit environ 30 % du marché) et se distingue par sa propriété privée via le holding NEQSOL (homme d’affaires Nasib Hasanov) freedomhouse.org. Azerfon (Nar) est le plus petit avec environ 2,3 millions d’abonnés (~20 % du marché) et appartient en partie à une entité offshore, mais il est largement considéré comme lié, lui aussi, à la famille Aliyev freedomhouse.org. En fait, Azercell et Azerfon sont tous deux connectés aux intérêts économiques de la famille au pouvoir freedomhouse.org. Tous les opérateurs mobiles doivent obtenir une licence technique valable dix ans auprès de l’État pour opérer freedomhouse.org, et si la concurrence existe sur le plan du marketing ou des forfaits, les liens étroits avec les élites politiques font que les décisions stratégiques restent très coordonnées avec les priorités gouvernementales.

Malgré la présence de plusieurs acteurs, la concentration du marché est élevée. L’influence de la famille Aliyev (directe ou indirecte) sur deux des trois entreprises de téléphonie mobile et sur les principaux opérateurs fixes a suscité des inquiétudes quant au manque de concurrence indépendante en.wikipedia.org freedomhouse.org. Néanmoins, les utilisateurs bénéficient de la présence de trois réseaux mobiles, ce qui a permis une couverture nationale et des mises à niveau continues du réseau. La portabilité des numéros mobiles a été introduite pour faciliter la concurrence, et chaque opérateur propose une gamme d’offres 3G/4G. En termes de parts de marché des FAI pour le haut débit fixe, les données publiques sont rares, mais AzTelekom (y compris Baktelecom) dessert probablement bien plus de la moitié des abonnés fixes (surtout hors Bakou), le reste se partageant entre des FAI privés dans les zones urbaines. Par exemple, Azeronline, Connect et quelques fournisseurs de câble internet desservent une partie du marché résidentiel à Bakou. Un indicateur approximatif : en 2023, l’Azerbaïdjan comptait environ 2,15 millions d’abonnements au haut débit fixe tradingeconomics.com, et Baktelecom/AzTelekom avaient, ensemble, la capacité de couvrir 1,9 million de foyers fin 2023 telecompaper.com, ce qui laisse supposer que les opérateurs publics représentent la majorité de ces connexions.

D’une manière générale, même s’il existe « de nombreux FAI présents sur le marché », les goulets d’étranglement infrastructurels (passerelle internationale, dorsale en fibre, boucle locale dans les régions) sont contrôlés par des entités proches de l’État freedomhouse.org. Cela a historiquement limité la véritable concurrence et permis des prix relativement uniformes. Le gouvernement en a pris conscience et, avec l’aide de l’UE, travaille à des réformes réglementaires pour « améliorer la concurrence et la réglementation dans les télécommunications » (dans le cadre du prêt de la BERD) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Reste à savoir si ces réformes conduiront à l’arrivée de nouveaux acteurs indépendants ou simplement à des opérateurs publics plus efficaces.

Accès urbain vs rural et zones à couvrir

Un fossé numérique prononcé subsiste entre les centres urbains de l’Azerbaïdjan et sa périphérie rurale, bien que celui-ci se soit atténué ces dernières années. La pénétration d’Internet est plus élevée dans les villes – presque chaque foyer à Bakou peut accéder à Internet, tandis que certains villages éloignés peinent encore à se connecter. Selon des données officielles d’enquête de 2022, 91,6 % des ménages urbains avaient un accès Internet à domicile, contre environ 83,8 % des ménages ruraux mincom.gov.az. Un an plus tôt, en 2021, l’écart était un peu plus important (environ 90 % pour l’urbain contre 82,7 % en rural) mincom.gov.az. Cela reflète les progrès continus de l’accès rural, largement grâce à l’extension du réseau mobile et aux programmes publics de déploiement de la fibre. Cependant, les familles rurales sont toujours légèrement moins susceptibles de posséder un abonnement internet fixe à la maison et dépendent souvent des données mobiles si le haut débit n’a pas encore atteint leur zone.

On note aussi une différence de qualité de connexion : à Bakou et dans d’autres grandes villes, les utilisateurs peuvent accéder au haut débit fibre à grande vitesse et à une bonne couverture 4G, tandis que dans les régions rurales, de nombreux utilisateurs se connectent via d’anciennes lignes DSL ou une couverture 3G/4G plus faible. Par exemple, jusqu’à récemment, la majorité des utilisateurs ruraux du fixe étaient sur de vieilles lignes cuivre ADSL, n’obtenant que des débits de quelques Mbps caliber.az. Le “dernier kilomètre” dans les villages dépend souvent d’infrastructures téléphoniques obsolètes. Par ailleurs, le Wi-Fi public, bien que disponible à Bakou (la ville avait un temps installé des points Wi-Fi gratuits dans les parcs), est quasi inexistant dans les petites villes rurales. En fait, même à Bakou le nombre de hotspots Wi-Fi publics est passé de 18 à seulement 4 en 2022 à cause de problèmes de maintenance, et ceux qui subsistent étaient réputés pour leur faible puissance freedomhouse.org. Ce type de service ne constitue donc pas une option fiable pour les utilisateurs ruraux.

Les cartes de couverture mobile ne montrent que très peu de zones blanches – même les régions montagneuses bénéficient d’un service vocal de base – mais la capacité du haut débit mobile peut poser problème dans les zones rurales. Les principaux opérateurs ont concentré leurs déploiements LTE les plus rapides sur Bakou et la péninsule d’Abşeron où la demande est la plus forte freedomhouse.org. Bien que quasiment tous les villages disposent au moins de la 3G, l’expérience peut être lente ou instable en dehors du dense réseau de la capitale. Cela fait que les utilisateurs urbains bénéficient en moyenne de débits supérieurs à ceux des zones rurales.

En termes d’usages et de compétences numériques, les urbains sont plus susceptibles d’utiliser internet au quotidien et pour une gamme plus large de services (e-banking, streaming, télétravail, etc.) que les ruraux en Azerbaïdjan. Cependant, l’écart se réduit à mesure que le smartphone devient universel. En 2022, environ 88–90 % des individus en milieu urbain comme rural utilisaient un téléphone mobile, et plus de 80 % de la population utilisait internet sous une forme ou une autre mincom.gov.az mincom.gov.az. À noter : les territoires libérés (régions reprises après le conflit du Haut-Karabagh) constituent un cas particulier de zone « sous-desservie » – ces régions étaient coupées du réseau télécom azéri depuis des décennies. Depuis 2020, le gouvernement donne la priorité à l’extension du réseau fibre et mobile dans ces territoires (par exemple, la ville de Choucha et ses environs) dans le cadre de la reconstruction caliber.az caliber.az. Déjà, les principaux opérateurs annoncent que les réseaux 2G/3G couvrent une grande partie de ces zones et que la fibre est en cours de pose le long des nouvelles routes menant au Karabagh. Garantir à ces régions rurales ex-conflit un accès équitable à Internet est une priorité de la stratégie d’inclusion numérique de l’Azerbaïdjan dans les années à venir.

En résumé, les disparités d’accès internet urbain vs rural, bien que toujours existantes, se réduisent progressivement. Des programmes comme l’expansion du haut débit financée par la BERD, et la volonté du Ministère d’atteindre la « couverture totale d’ici fin 2024 », visent précisément les derniers foyers non connectés caliber.az neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Si ces plans réussissent, même les villages les plus isolés disposeront bientôt d’options haut débit via fibre ou réseaux fixes sans fil. En attendant, le réseau mobile quasiment universel (plus de 99 % de couverture 3G mincom.gov.az) reste vital, rendant les services Internet de base accessibles à la quasi-totalité des Azerbaïdjanais quel que soit leur lieu de résidence.

Tarification internet et accessibilité pour le consommateur

Le coût des services Internet en Azerbaïdjan suit généralement une tendance baissière, rendant l’accès plus abordable pour les consommateurs au cours de la dernière décennie. Les prix du haut débit fixe en particulier ont diminué alors que les débits et les forfaits de données augmentaient. En 2022, le Ministère a annoncé une restructuration importante des tarifs : l’ancien forfait d’entrée de gamme à 1 Mbps (qui coûtait environ 10 manats azerbaïdjanais par mois) a été supprimé et remplacé par une offre à 4 Mbps pour 13 AZN/mois mincom.gov.az. Cela a effectivement triplé le débit de base pour une légère augmentation de prix, réduisant le tarif par mégabit – en fait, le prix du Mbps pour le consommateur est tombé de 10 AZN à environ 3,25 AZN après cette réforme mincom.gov.az. À l’avenir, les responsables ont annoncé que le débit minimum du haut débit sera fixé à 25 Mbps fin 2024 (avec des ajustements tarifaires associés), afin de garantir que même les offres d’entrée établissent un vrai haut débit mincom.gov.az.

En termes absolus, les tarifs Internet en Azerbaïdjan sont modérés. Un forfait standard de connexion haut débit illimité à domicile (en DSL ou fibre) d’environ 10–15 Mbps coûte de l’ordre de 20–30 AZN (environ 12–18 $) par mois, selon le fournisseur et la région. Pour les utilisateurs à faibles revenus ou ceux ayant des besoins limités, certains fournisseurs proposent des offres avec un volume de données limité ou des abonnements à des hotspots Wi-Fi partagés à des tarifs plus bas. La data mobile est largement utilisée et reste compétitive : les trois opérateurs mobiles offrent des forfaits mensuels de différentes tailles. Par exemple, un forfait mobile à faible usage (incluant environ 500 Mo de data, ainsi que des minutes d’appel et SMS) coûte autour de 10 AZN par mois, tandis que les forfaits avec davantage de data (par exemple 5–10 Go) se situent dans la tranche des 15–20 AZN. Selon les indicateurs du panier de prix TIC de l’UIT, les tarifs en Azerbaïdjan sont assez abordables par rapport aux revenus : en 2024, un forfait haut débit fixe standard représente environ 1,34 % du revenu national brut par habitant par mois, et un forfait mobile typique autour de 1,14 % du revenu national brut par habitant, bien en dessous de l’objectif d’accessibilité de l’ONU de moins de 2 % tradingeconomics.com. À titre de comparaison, en 2010 un forfait ADSL 1 Mbps coûtait 20–25 $ (soit une part plus élevée du revenu à ce moment-là) en.wikipedia.org – l’accessibilité s’est donc nettement améliorée.

Le gouvernement est intervenu périodiquement pour réguler ou orienter les tarifs. À la fin des années 2000, les principaux fournisseurs d’accès (souvent coordonnés par l’État) se sont mis d’accord pour standardiser les prix du dial-up et de l’ADSL afin d’éviter de se concurrencer par les prix en.wikipedia.org. Ce comportement quasi-cartellaire visait à soutenir les petits fournisseurs, mais il en a résulté un choix limité pour les consommateurs en termes de variation de prix. Aujourd’hui, avec une concurrence accrue (notamment dans le mobile), il existe davantage de diversité dans les tarifs et les promotions. Par exemple, les opérateurs mobiles proposent souvent des campagnes avec de la data bonus ou des réductions pour un usage nocturne afin d’attirer la clientèle.

Les coûts de bande passante internationale – facteur majeur dans la détermination des tarifs – ont fortement diminué en Azerbaïdjan avec l’arrivée de nouvelles routes en fibre optique. L’accès à l’internet international, autrefois une part importante des charges des fournisseurs, coûte de moins en moins cher. Cela a permis d’offrir des forfaits sans limite de données et d’augmenter progressivement les débits sans hausse de prix. Cependant, un reproche persistant concerne le coût d’accès à l’infrastructure domestique contrôlée par l’État. Comme mentionné, de petits fournisseurs ont signalé que les tarifs de gros élevés imposés par AzTelekom et Baktelecom pour l’utilisation des lignes en fibre limitaient la baisse des prix de détail caliber.az. Les mesures de l’autorité anti-monopole en 2022 pour sanctionner ces pratiques pourraient mener à une tarification de gros plus équitable, et potentiellement à des tarifs plus bas pour l’utilisateur final si la concurrence s’intensifie.

Concernant l’accessibilité des équipements, le gouvernement a par moments réduit les taxes d’importation sur les ordinateurs et smartphones afin de lever les obstacles à la connexion des citoyens. La grande majorité des adultes en Azerbaïdjan possède désormais un téléphone mobile compatible Internet (le taux de pénétration mobile est de 110 cartes SIM pour 100 habitants mincom.gov.az et environ 90 % des individus utilisent un mobile mincom.gov.az). Il existe également des programmes publics pour fournir un accès gratuit à Internet dans certains centres communautaires et, durant la COVID-19, certaines plateformes éducatives ont été « zero-rated » (accès offert par les fournisseurs gratuitement) pour faciliter l’enseignement à distance.

Dans l’ensemble, pour un pays à revenu intermédiaire, les tarifs Internet en Azerbaïdjan sont relativement abordables pour le consommateur moyen et comparables à ceux des pays voisins de la région. Les données de la Banque mondiale/UIT pour 2022 indiquent qu’environ 88 % de la population utilisent Internet theglobaleconomy.com, ce qui suggère que le coût n’est pas un obstacle majeur pour la plupart (d’autres facteurs, comme la couverture ou la littératie numérique, influent sur la part de la population restant hors ligne). Les investissements continus et l’arrivée potentielle de nouveaux acteurs (comme des services par satellite) pourraient permettre de faire baisser davantage les prix ou d’augmenter la valeur (déblais plus élevés pour le même prix) dans les années à venir.

Qualité de service : débits, latence et fiabilité

Débits Internet : Les vitesses d’accès à Internet en Azerbaïdjan se sont nettement améliorées ces dernières années, bien qu’elles restent inférieures à celles de nombreux pays développés, et même de certains voisins régionaux. Début 2023, la vitesse de téléchargement mobile médiane en Azerbaïdjan était d’environ 34,6 Mbps, tandis que le débit broadband fixe médian avoisinait 26,9 Mbps datareportal.com. Ces deux chiffres ont nettement progressé sur un an – les médianes du fixe ont augmenté de plus de 60 % en 2022 grâce au développement de la fibre, et celles du mobile d’environ 23 % grâce à la modernisation des réseaux datareportal.com. Mi-2023, les vitesses fixes avaient encore progressé ; l’indice Speedtest Global d’Ookla pour mai 2023 indiquait un débit descendant fixe médian de ~29,1 Mbps (l’Azerbaïdjan au 116e rang mondial) caliber.az. Le déploiement accéléré de la fibre porte ses fruits : en octobre 2024, la vitesse moyenne du haut débit fixe en Azerbaïdjan avait doublé à 57,6 Mbps, faisant passer le pays au 93e rang mondial abc.az abc.az. Les vitesses mobiles sont restées relativement fortes : fin 2024, le débit descendant mobile moyen atteignait ~55–56 Mbps, plaçant l’Azerbaïdjan vers la 50e place mondiale abc.az. Cela signifie qu’en mobile l’Azerbaïdjan surpasse de nombreux pays comparables, tandis que sur le fixe il rattrape progressivement son retard.

Malgré ces progrès, la qualité varie fortement selon la localisation. À Bakou, les utilisateurs sur réseaux FTTH bénéficient souvent de forfaits 50–100 Mbps, et Speedtest indiquait une moyenne d’environ 58 Mbps dans la capitale en octobre 2024 abc.az. Mais hors de Bakou et des grandes villes, les débits chutent : en zone rurale, de nombreux abonnés fixes dépassent rarement 10 Mbps sur des lignes DSL vieillissantes, et même en 4G mobile, certaines zones éloignées ne dépassent guère quelques Mbps en raison de la congestion ou de la faiblesse du signal. Le gouvernement lui-même a reconnu que « hors de Bakou, la connectivité reste médiocre » tant en vitesse qu’en fiabilité freedomhouse.org. Cela s’explique par le manque d’infrastructures et le contrôle monopolistique : un expert IT a noté que l’insuffisance des investissements dans les infrastructures régionales (et la mainmise de l’État) expliquent ces débits plus faibles hors des grandes villes freedomhouse.org.

Certains pays voisins ont progressé plus rapidement. Ainsi, fin 2022, Bélarus, Kazakhstan, Ouzbékistan et Turquie affichaient tous de meilleurs classements pour la vitesse du haut débit fixe (le Kazakhstan était 96e, la Turquie 76e, etc., alors que l’Azerbaïdjan était autour de la 118e place à ce moment) caliber.az. La Russie, forte de son vaste réseau fibre, devançait largement (51e mondiale en 2021 pour le fixe) caliber.az. De telles comparaisons, relayées parfois avec frustration dans la presse locale, poussent le Ministère à accélérer le déploiement de la fibre afin que l’Azerbaïdjan ne reste pas à la traîne vis-à-vis de ses voisins de la CEI caliber.az. L’espoir est que l’extension de la fibre jusqu’aux foyers fera bondir les débits moyens fixes, plaçant potentiellement l’Azerbaïdjan dans le top 70–80 mondial dans les prochaines années.

Latence : Pour le trafic domestique et les connexions régionales voisines, la latence en Azerbaïdjan reste assez faible. Dans le pays, les temps de ping sur la fibre ou la 4G sont généralement inférieurs à 20 ms. De Bakou vers l’Europe (par exemple, Francfort), on est autour de 60–80 ms grâce aux routes en fibre vers l’ouest : ce qui reste convenable pour du jeu en ligne ou des appels vidéo. Un problème historique était l’absence d’un IXP local solide : parfois, même le trafic d’Azerbaïdjan à destination de l’Azerbaïdjan était routé via des serveurs étrangers, allongeant la latence. Mais le caching de contenu local (Google, Netflix, etc.) réduit désormais considérablement cet effet : une grande partie de l’usage reste donc local ou régional. Pour le contenu international, les routes via la Turquie ou la Russie situent la latence dans la moyenne : ce n’est pas aussi bas que dans un pays relié directement aux Tier-1 internationaux, mais ce n’est pas excessif non plus.

Les liaisons satellites (géostationnaires) font figure d’exception, avec une latence d’environ 600 ms, mais elles ne sont utilisées que dans des cas particuliers. Avec l’introduction du service Starlink en orbite terrestre basse (latence ~25–50 ms), même les utilisateurs les plus isolés peuvent désormais bénéficier potentiellement d’une connectivité à faible latence (voir plus d’explications dans la section satellite ci-dessous).

Fiabilité : La fiabilité du réseau en Azerbaïdjan s’est améliorée, mais le pays a connu des perturbations notables par le passé. Les années précédentes, des pannes d’internet à l’échelle nationale se produisaient parfois en raison de points de défaillance uniques – par exemple, une panne de courant majeure ou une défaillance technique au principal hub de Delta Telecom à Bakou pouvait couper la connexion à l’échelle nationale. Freedom House note que de telles pannes généralisées se produisaient tous les quelques années, bien qu’aucune n’ait été enregistrée durant la période 2022–2023 freedomhouse.org. Un incident tristement célèbre eut lieu en 2015 lorsqu’un incendie dans un centre de données clé a privé le pays d’internet pendant des heures. Depuis, des systèmes redondants ont été mis en place. La présence de plusieurs opérateurs de backbone (Delta, AzerTelecom, etc.) et l’installation de nouveaux dispositifs de secours par batteries ont réduit le risque de coupure totale.

Au niveau local, les utilisateurs signalent encore de fréquents problèmes à petite échelle : ralentissements aux heures de pointe du soir, courtes pertes de connexion ou dégradations de la vitesse. Certains imputent cela à des limitations techniques (ex : infrastructures vieillissantes), et les FAI évoquent souvent une « maintenance prophylactique » sur les réseaux pour justifier les pannes freedomhouse.org. Cependant, il existe aussi des accusations selon lesquelles les FAI ralentiraient volontairement ou couperaient le service sous pression extérieure. Par exemple, lors de manifestations politiques ou d’événements sensibles, les clients ont remarqué des dégradations soudaines de la qualité Internet. Certains allèguent (y compris des experts IT et des militants de l’opposition) que les opérateurs limitent le débit ou coupent temporairement l’internet mobile dans certaines zones à la demande des autorités freedomhouse.org. Le gouvernement et les opérateurs nient généralement les pannes à motif politique, mais la corrélation entre problèmes de connexion et périodes de protestations ou de conflit a été observée. Un cas particulièrement marquant fut septembre 2020 : au début de la seconde guerre du Karabagh, le gouvernement a imposé des restrictions de facto sur Internet dans tout le pays sous la loi martiale, entraînant de sévères limitations du service pendant des semaines (avec un blocage total des réseaux sociaux). Plus récemment, de septembre à novembre 2022, les autorités ont bloqué l’accès à TikTok lors d’affrontements frontaliers avec l’Arménie freedomhouse.org freedomhouse.org – il ne s’agissait pas d’un blackout total, mais bien d’une restriction ciblée de la fiabilité et de la disponibilité.

En dehors de telles interférences délibérées, le réseau est devenu généralement plus stable. Le monopole sur l’infrastructure implique toutefois que lorsqu’un problème touche le réseau d’AzTelekom, de nombreux FAI et utilisateurs dépendants sont impactés. Le gouvernement prévoit d’introduire des standards de Qualité de Service (approuvés par l’autorité de régulation en 2023) afin de rendre les opérateurs plus responsables du temps de disponibilité et de la performance caliber.az. Les clients, notamment en province, sont frustrés par les coupures récurrentes. Certains FAI privés tentent de se différencier par un meilleur support client et des réparations plus rapides, mais ils restent souvent tributaires des mêmes lignes physiques sous-jacentes.

Résumé de la qualité globale : La qualité de service Internet en Azerbaïdjan est mitigée. Lorsqu’elle est bonne – principalement dans les zones urbaines couvertes par la fibre – les utilisateurs bénéficient de débits de classe mondiale et d’une faible latence suffisante pour le streaming HD, le jeu en ligne ou la visioconférence. Les réseaux mobiles à Bakou offrent des vitesses adaptées à toute application sur smartphone. Mais l’inconstance demeure : un utilisateur de petite ville peut subir une mise en mémoire tampon sur une vidéo YouTube alors qu’un autre à Bakou profite d’un streaming 4K impeccable. Le gouvernement reconnaît que ces disparités de débit et de fiabilité entravent ses objectifs de développement numérique, d’où les investissements massifs dans la fibre et le but d’un minimum de 25 Mbps pour tout le monde mincom.gov.az freedomhouse.org. Si la modernisation se poursuit, la qualité moyenne des services devrait s’améliorer. Les internautes d’Azerbaïdjan gardent espoir que les coupures et ralentissements fréquents disparaîtront à mesure que l’infrastructure progresse, et que la concurrence forcera les FAI à améliorer leur offre.

Politiques gouvernementales, régulation et censure

Le gouvernement azerbaïdjanais joue un rôle prépondérant dans le secteur des télécommunications – en tant que législateur, régulateur et (via des entreprises d’État) opérateur. Cela a mené à un environnement réglementaire très contrôlé et parfois politisé. Formellement, le secteur est régi par la loi sur les télécommunications de 2005 et contrôlé par le ministère du développement numérique et des transports (anciennement ministère de la communication et des hautes technologies). Dans la pratique, jusqu’à récemment le ministère assurait à la fois la régulation et l’exploitation des principaux opérateurs (une tentative de séparation de fonctions a commencé en 2008 mais reste incomplète en.wikipedia.org). Il en résulte que les décisions politiques s’accordent souvent avec les intérêts commerciaux de l’État.

Cadre réglementaire : Au début des années 2000, l’Azerbaïdjan a nominalement libéralisé les télécoms – il a aboli l’obligation pour les FAI d’obtenir une licence d’État en 2002, par exemple en.wikipedia.org. Cependant, cela n’a pas débouché sur un marché réellement ouvert. Le ministère a continué à émettre des instructions informelles et a parfois ignoré la règle de non-licence, exerçant des pressions sur les FAI pour assurer la conformité en.wikipedia.org. Certains services télécoms clés (comme les passerelles internationales de voix ou la VoIP à ses débuts) devaient être licenciés. Le ministère (et par extension l’élite dirigeante) conservait une participation dans plusieurs FAI et opérateurs mobiles majeurs, gardant ainsi son influence de l’intérieur en.wikipedia.org freedomhouse.org. L’Azerbaïdjan a déposé sa candidature à l’OMC en 1997 et a dû traiter l’accès au marché des télécommunications dans ce cadre ; certains progrès ont été réalisés, mais l’adhésion a stagné, en partie à cause de la crainte des acteurs locaux de perdre leur position protégée en.wikipedia.org.

Un développement récent notable est la volonté du gouvernement de mettre en place l’enregistrement obligatoire de tous les fournisseurs de services Internet et opérateurs. En mars 2023, des réglementations ont été introduites obligeant les FAI à s’enregistrer auprès du ministère selon un nouveau système, censé créer une base de données et améliorer la responsabilisation freedomhouse.org freedomhouse.org. Les autorités affirment que cela permettra de surveiller la qualité de service et d’assurer que les fournisseurs respectent les standards freedomhouse.org. Certains FAI indépendants redoutent toutefois que cet enregistrement exige des informations sensibles et manque de transparence, pouvant servir à un meilleur contrôle freedomhouse.org. Le ministère rejette ces inquiétudes, affirmant qu’il ne fait qu’appliquer la loi existante.

Initiatives gouvernementales : L’État a lancé divers programmes pour renforcer les TIC. Une « Feuille de route stratégique pour les télécommunications et l’informatique » a été adoptée en 2016 pour fixer des objectifs en matière de pénétration du haut débit et d’adoption de l’administration électronique freedomhouse.org. Sous la présidence d’Aliyev, les projets numériques sont souvent pilotés de haut, par exemple l’objectif de 100% de couverture haut débit, promu au plus haut niveau caliber.az. Le gouvernement a aussi créé une agence d’innovation et des technopoles pour soutenir l’écosystème local. Cependant, des critiques estiment qu’il manque toujours une réelle indépendance réglementaire : la même autorité qui favorise le secteur peut aussi sanctionner ou bloquer des opérateurs, ce qui pose problème en cas de tension politique.

Censure d’Internet et régulation du contenu : L’Azerbaïdjan est classé « Non libre » en matière de liberté d’Internet par les organismes de surveillance freedomhouse.org. Le gouvernement a une histoire de censure du contenu en ligne et de répression de la dissidence. Bien qu’il n’existe pas de pare-feu national et permanent (beaucoup de sites mondiaux restent accessibles), les autorités bloquent et filtrent de manière sélective certains sites, en particulier ceux des groupes d’opposition ou des médias indépendants. Par exemple, des sites d’information indépendants populaires comme Azadliq, Meydan TV, Turan, et d’autres, ont été bloqués périodiquement à l’intérieur du pays freedomhouse.org freedomhouse.org. Les décisions de blocage sont souvent arbitraires et à motivation politique – visant généralement des contenus critiques envers le régime Aliyev freedomhouse.org. Depuis les amendements de 2017, les responsables disposent de bases légales élargies pour ordonner le blocage des sites web sans approbation judiciaire préalable (le tribunal devant toutefois être informé dans les 48 heures suivant le blocage) freedomhouse.org. Les autorités justifient ces blocages par des raisons telles que la sécurité nationale ou du « contenu antipatriotique », mais en pratique, il est évident que cet outil vise à faire taire les voix critiques.

En plus du blocage de sites web, le gouvernement a imposé des restrictions temporaires sur les réseaux sociaux lors de périodes sensibles. Comme indiqué, l’accès à des plateformes telles que TikTok a été temporairement bloqué fin 2022 pendant des affrontements à la frontière freedomhouse.org freedomhouse.org. Par le passé, des services tels que YouTube, Facebook, WhatsApp et Skype auraient également été ralentis ou coupés lors de manifestations politiques ou de journées d’élection az-netwatch.org. Ces coupures sont généralement de courte durée mais servent à perturber la communication et le flux d’informations lorsque le pouvoir craint des troubles. Les autorités reconnaissent rarement ces actions officiellement ; ainsi, pendant la période de loi martiale en 2020, elles ont présenté la coupure d’Internet comme une nécessité sécuritaire (pour empêcher la diffusion de vidéos de guerre, etc.).

Surveillance et droits des utilisateurs : De solides preuves indiquent que le gouvernement azéri surveille le trafic Internet et les communications électroniques. Dès le début des années 2010, des enquêtes ont révélé que des entreprises occidentales de télécommunications (comme TeliaSonera) avaient fourni aux autorités des technologies de surveillance permettant l’inspection profonde des paquets et un accès direct aux réseaux pour les services de sécurité az-netwatch.org. Des équipements de sociétés telles que Verint, et potentiellement des logiciels espions du groupe NSO, auraient servi à cibler les appareils d’activistes az-netwatch.org. Nombre d’activistes et de blogueurs d’opposition pensent que leurs courriels ou réseaux sociaux sont surveillés. De fait, de nombreux cas d’arrestations ou de harcèlement de blogueurs et d’utilisateurs pour des publications en ligne ont été rapportés. Le gouvernement a criminalisé certains usages d’Internet — par exemple, les lois sur la diffamation s’étendent désormais au contenu numérique, et publier du contenu jugé « offensant pour la dignité de l’État » peut entraîner des poursuites en.wikipedia.org az-netwatch.org. Parmi les incidents notables, on compte l’emprisonnement du blogueur Mehman Huseynov et d’autres sur ce qui est largement perçu comme des accusations fabriquées, en lien avec leur militantisme anticorruption en ligne. Cela installe un climat d’autocensure : nombre de journalistes et d’usagers ordinaires modèrent leur expression sur Internet pour éviter les ennuis freedomhouse.org freedomhouse.org. Le rapport Freedom on the Net 2023 de Freedom House souligne que « la répression de longue date des médias indépendants, combinée aux arrestations d’activistes en ligne, a mené à une autocensure généralisée » freedomhouse.org.

Malgré cette pression, la sphère numérique reste active en Azerbaïdjan – les citoyens utilisent effectivement les réseaux sociaux (Facebook, YouTube, Instagram, et de plus en plus Telegram) pour discuter publiquement, parfois critiquer. L’approche gouvernementale combine blocages ouverts et coercition discrète. Par exemple, au lieu d’interdire Facebook (mesure qui serait très impopulaire), ils misent sur des fermes de trolls, des commentateurs pro-gouvernementaux, et un ralentissement subtil du débit pour gérer les discours dissidents. En 2022, une nouvelle loi sur les médias a instauré l’obligation pour les organes de presse (y compris les sites d’actualités) de s’enregistrer auprès d’un registre d’État des médias freedomhouse.org. Les autorités ont ensuite refusé l’enregistrement de plusieurs médias indépendants, les classant de fait comme illégitimes freedomhouse.org. Cette loi renforce encore le pouvoir de fermeture des sites web non enregistrés ou jugés en infraction avec des règles d’information floues.

En résumé, la politique du gouvernement envers Internet en Azerbaïdjan repose sur deux volets : promouvoir activement l’infrastructure et les services numériques pour la croissance économique, tout en gardant un contrôle strict du contenu et de l’accès dès lors qu’il s’agit de politique. L’équipe au pouvoir considère clairement Internet à la fois comme une nécessité économique et une menace politique potentielle. De fait, elle investit dans le développement de la connectivité (ex : haut débit pour toutes les régions), mais aussi dans la surveillance et les instruments légaux pour maintenir Internet « dans la ligne » des intérêts du régime en.wikipedia.org. Cela signifie que les usagers bénéficient de réseaux modernes, de débits en hausse, mais qu’ils évoluent dans un environnement où certains sujets sont tabous et la vie privée incertaine. À l’avenir, les observateurs surveilleront tout resserrement du Net éventuel — comme l’introduction d’une passerelle Internet nationale (à l’instar du modèle russe d’Internet souverain) ou de lois encore plus sévères sur les réseaux sociaux. Pour l’instant, les contrôles sont significatifs mais pas absolus : les internautes avertis emploient largement les VPN pour contourner les blocages et les applications chiffrées comme Telegram sont beaucoup utilisées pour des discussions relativement plus libres.

Internet par satellite en Azerbaïdjan : à la conquête de la dernière frontière

Vu le relief montagneux du pays et certains villages reculés, l’Internet par satellite fait partie depuis longtemps de la stratégie de connectivité nationale – une ère nouvelle s’annonce désormais avec la technologie des satellites en orbite basse.

Programmes satellites nationaux (Azerspace) : Les deux satellites géostationnaires azéris, Azerspace-1 et Azerspace-2, sont opérationnels pour les télécommunications depuis 2013 et 2018 respectivement en.wikipedia.org. Gérés par l’agence publique Azercosmos, ils servent principalement les diffuseurs TV et des clients internationaux, mais permettent aussi l’accès Internet domestique par satellite via des terminaux VSAT. Le service Azercosmos Azconnexus exploite ces satellites pour fournir Internet à des communautés rurales, opérations d’urgence et sites d’infrastructures critiques (ex : plateformes pétrolières offshore) satelliteprome.com. Les faisceaux en bande C couvrent l’Azerbaïdjan et la région environnante, assurant des liaisons fiables même par mauvais temps, tandis que la bande Ku permet des terminaux plus compacts et portables satelliteprome.com satelliteprome.com. Cette technologie a été cruciale, par exemple, pour connecter des postes frontières isolés ou offrir des liens de secours à des banques. Le gouvernement a même indiqué que les liaisons satellites aideraient à connecter les zones nouvellement libérées du Haut-Karabakh tant que les réseaux terrestres sont en reconstruction. Il existe toutefois une limite majeure : le coût — les équipements VSAT et la bande passante satellite sont traditionnellement chers. L’Internet via Azerspace ne ciblait donc pas le consommateur moyen, mais principalement les agences gouvernementales et entreprises prêtes à payer une prime pour la connectivité là où rien d’autre ne fonctionne satelliteprome.com. Ainsi, un champ pétrolifère peut utiliser Azconnexus pour relier ses équipements de surveillance, ou un district rural connecter ses bureaux administratifs par satellite si la fibre n’arrivera que dans plusieurs années.

Starlink et les nouveaux services LEO : Un développement majeur est survenu en 2023-2025 : l’internet satellite Starlink de SpaceX est désormais disponible en Azerbaïdjan. En mars 2025, Starlink a officiellement annoncé que son service Internet haut débit et à faible latence est maintenant actif en Azerbaïdjan caspianpost.com. Cela fait de l’Azerbaïdjan l’un des rares pays de la région à bénéficier de la couverture Starlink (la Géorgie et l’Arménie, voisines, viennent aussi d’être desservies, tandis que la Russie et l’Iran restent hors zone de couverture en raison de problèmes réglementaires). La constellation de satellites en orbite basse de Starlink peut offrir des débuts descendants d’environ 50–150 Mbps avec une latence aussi faible que 20-40 ms, soit une énorme amélioration par rapport à la latence traditionnelle du satcom caspianpost.com. Pour les utilisateurs éloignés d’Azerbaïdjan, cela ouvre littéralement une nouvelle frontière : des endroits qui n’auraient jamais vu un câble fibre ou même une antenne mobile fiable peuvent, avec une vue dégagée sur le ciel, bénéficier d’un haut débit comparable à l’ADSL/câble urbain.

Cependant, le service Starlink a un coût. Les premiers utilisateurs rapportent que l’abonnement mensuel avoisine les 100 AZN (≈ 59$) et le kit matériel Starlink (antenne + routeur) coûte environ 670 AZN (≈ 400$) à l’achat, plus environ 50 AZN pour la livraison tech.az. C’est assez cher par rapport aux revenus locaux – de nombreux ménages ruraux peuvent trouver 60$/mois prohibitif (c’est plusieurs fois plus qu’un forfait mobile de base). Par conséquent, Starlink en Azerbaïdjan devrait d’abord concerner certains créneaux : entreprises en zones reculées, particuliers plus aisés en campagne ou peut-être d’utilisations communautaires partagées. Fait intéressant, les utilisateurs internet azéris ont spéculé que l’arrivée de Starlink pourrait mettre la pression sur la qualité ou le prix chez les fournisseurs locaux, tandis que certains plaisantaient en craignant que les FAI augmentent leurs tarifs, utilisant le coût élevé de Starlink comme justification tech.az. Quoi qu’il en soit, Starlink apporte un nouveau concurrent – hors du contrôle du monopole télécom national, puisqu’il arrive directement par satellite chez l’utilisateur. Cela pourrait avoir des conséquences importantes : d’une part, cela offre une voie vers un Internet non censuré (sauf si le gouvernement essaie d’interdire les terminaux Starlink). Toute personne équipée d’une antenne Starlink peut contourner les passerelles nationales azerbaïdjanaises, rendant plus difficile le filtrage ou la coupure du service par les autorités. Reste à voir quelle attitude adoptera le gouvernement ; à ce jour, le lancement de Starlink dans le pays semble avoir été autorisé sans entrave.

En dehors de Starlink, d’autres options satellites incluent des services comme Viasat ou le futur OneWeb, mais en 2025, ils ne sont pas encore commercialisés ou couverts en Azerbaïdjan. OneWeb (une constellation LEO britannique) pourrait finir par couvrir la région, et Azercosmos a même exprimé son intérêt pour des partenariats sur de futurs projets satellites, avec l’objectif de lancer Azerspace-3 dans les prochaines années. De plus, pour les zones très éloignées non desservies par Starlink, des revendeurs locaux (comme BusinessCom Networks) proposent toujours un accès VSAT classique sur Azerspace ou d’autres satellites régionaux. Une enquête de terrain en 2021 indiquait que « le pays pourrait retirer d’immenses bénéfices des services satellite » pour l’industrie et l’État, et en effet, des secteurs comme le pétrole & gaz, l’extraction minière et le tourisme dans des emplacements isolés dépendent de ces liaisons bcsatellite.net bcsatellite.net.

Cas d’usage pour les régions mal desservies : Dans l’exclave accidentée du Nakhitchevan (séparée du reste du pays par le territoire arménien), la connectivité internet a historiquement dépendu du micro-ondes et du satellite avant que la fibre n’arrive finalement par l’Iran. Encore aujourd’hui, les liens satellites de secours assurent la résilience de Nakhitchevan. De même, de petits villages perchés dans le Caucase (comme dans les régions de Guba ou Lerik) équipent parfois un centre communautaire ou une école d’une parabole pour donner accès à Internet à la population. Avec Starlink, une ferme isolée ou un campement nomade pourrait désormais théoriquement disposer du haut débit, ce qui était inimaginable il y a quelques années. Un autre usage potentiel est la gestion des catastrophes : l’Azerbaïdjan est sujet aux glissements de terrain et aux tremblements de terre occasionnels ; si les réseaux terrestres tombent, les satellites peuvent maintenir le contact pour les secours d’urgence.

En résumé, l’internet par satellite en Azerbaïdjan est passé d’une solution commerciale de niche à une réelle option de consommation grand public grâce à Starlink. Les propres satellites d’Azercosmos continuent de jouer un rôle stratégique dans la connectivité des opérations critiques et des ambitions spatiales du pays (le gouvernement est fier d’être le premier du Caucase avec des satellites télécom). Désormais, la « dernière frontière » pour connecter chaque recoin de l’Azerbaïdjan paraît plus atteignable. L’activation réussie de Starlink en 2025 marque une étape – même les pâturages éloignés ou les postes-frontières peuvent être connectés si besoin caspianpost.com. La combinaison de la fibre nationale au sol et d’une couverture satellitaire par le haut pourrait faire disparaître les dernières zones blanches de la carte de la connectivité en Azerbaïdjan dans un avenir proche.

Comparaisons régionales et indicateurs internationaux

Comparer l’accès à Internet en Azerbaïdjan avec ses voisins régionaux et des pays comparables donne du contexte à ses progrès. En termes de taux de pénétration d’Internet, l’Azerbaïdjan devance légèrement les autres pays du Caucase proche. Environ 88–89 % de la population était connectée en 2022–2023, selon l’UIT et les chiffres nationaux theglobaleconomy.com freedomhouse.org. C’est plus élevé qu’en Géorgie (environ 82 % en 2023) et Arménie (environ 78-79 % en 2022) fred.stlouisfed.org theglobaleconomy.com. C’est également au-dessus de la moyenne mondiale d’environ 66 % et même au-dessus de la moyenne des pays à revenu intermédiaire supérieur. De lourds investissements dans la couverture mobile et la large bande urbaine ont sans doute contribué à ce score d’usage élevé. Notamment, l’écart entre usages urbain et rural est plus petit qu’on pourrait l’imaginer : d’après les statistiques officielles, 83 % des habitants en zone rurale naviguaient en ligne contre 90,5 % en ville en 2022 mincom.gov.az mincom.gov.az, preuve que l’inclusion numérique s’étend à la campagne.

Concernant la disponibilité du haut débit, le taux de souscription à la large bande fixe en Azerbaïdjan (environ 21 pour 100 habitants en 2023) statista.com se situe dans la moyenne – supérieur à l’Arménie (~17 pour 100) mais inférieur, par exemple, à la Turquie ou à la Russie. Pour l’Internet mobile (77 pour 100 habitants en 2022), l’Azerbaïdjan est au niveau de plusieurs pays européens freedomhouse.org. Ces chiffres montrent que l’Azerbaïdjan ne prend pas de retard dans le déploiement des réseaux de base.

Le domaine où l’Azerbaïdjan s’est trouvé à la traîne est la vitesse et la qualité d’Internet (ce qui s’améliore rapidement, comme expliqué). Même en 2022, la vitesse moyenne du haut débit fixe était nettement inférieure à certains États d’Asie centrale qui ont « sauté une étape » grâce à la fibre (Kazakhstan, Ouzbékistan) caliber.az. Fin 2024, l’Azerbaïdjan a comblé une partie de cet écart, mais reste très en-deçà des leaders mondiaux ou même de la Russie. Pour les vitesses mobiles, l’Azerbaïdjan est toutefois bien placé dans la région – plus rapide que l’Arménie et la Géorgie, et à peu près au niveau de la Turquie. Dans l’index Speedtest Global pour le mobile, l’Azerbaïdjan figure souvent dans les 50 premiers mondiaux ; il occupe une place de bon élève dans l’espace post-soviétique (par exemple, en octobre 2024, il était 54^e pour le mobile – devant le Kazakhstan et tous les voisins du Caucase du Sud) abc.az.

Du point de vue de l’accessibilité financière, l’Azerbaïdjan s’en tire plutôt bien : 1,3 % du RNB pour le haut débit, mieux que l’Arménie (2,5 % du RNB pour le haut débit) dans le classement de l’UIT theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Les initiatives régionales comme l’accord d’itinérance de l’Union économique eurasiatique n’englobent pas directement l’Azerbaïdjan (puisqu’il n’en est pas membre), mais celui-ci a unilatéralement abaissé les tarifs de roaming avec certains voisins pour faciliter l’usage du mobile transfrontalier (notamment avec la Turquie et la Russie ces dernières années).

Un aspect régional important est la fracture numérique au sein de la région au sens large. Le Caucase du Sud bénéficie globalement d’une bonne pénétration d’internet (~80% en moyenne pour l’Arménie/Géorgie), supérieure à celle de nombreuses régions d’Asie centrale (par exemple, Kirghizistan ~60%, Tadjikistan ~30-40%). L’Azerbaïdjan aime souligner qu’il devance de nombreux pays de la CEI dans les indices de développement des TIC. Selon l’Indice de développement des TIC de l’ONU (dernières données disponibles), l’Azerbaïdjan s’est classé 65e mondial il y a quelques années, devant l’Arménie (73e) et la Géorgie (78e), et largement au-dessus des États d’Asie centrale. Dans l’Indice de préparation au réseau du Forum économique mondial, l’Azerbaïdjan a également obtenu historiquement de bons scores en matière d’infrastructures, mais des scores plus faibles pour l’environnement politique/réglementaire en raison de problèmes de censure.

Un défi régional est qu’Azerbaïdjan doit se coordonner avec ses voisins pour l’interconnexion. Le conflit persistant avec l’Arménie fait qu’il n’existe pas de câble internet direct entre les deux pays (le trafic doit passer par la Géorgie ou la Russie). En revanche, la Géorgie et l’Arménie échangent du trafic directement. De l’autre côté, le partenariat étroit avec la Turquie est bénéfique – TurkTelecom est un fournisseur clé de transit pour l’internet azerbaïdjanais, et les liens politiques ont facilité la création de nouveaux liens dans cette direction en.wikipedia.org.

En résumé, l’Azerbaïdjan se distingue dans sa région par un accès large et la solidité de son réseau mobile, même s’il doit encore rattraper son retard en matière de vitesse du haut débit fixe et, peut-être, dans le développement d’un marché concurrentiel. Comparé à ses homologues, la population azerbaïdjanaise est relativement bien connectée, mais ne bénéficie pas encore de la qualité de pointe que certains voisins ont atteinte grâce à une adoption plus précoce de la fibre. À mesure que l’intégration régionale progresse (par exemple via les programmes numériques du Partenariat Oriental de l’UE), l’Azerbaïdjan continuera probablement d’améliorer ses indicateurs pour conserver son statut de leader régional dans les TIC – une position que les autorités sont déterminées à afficher.

Perspectives d’Avenir : Vers l’Inclusion Numérique et l’Amélioration de l’Infrastructure

L’avenir de l’accès à Internet en Azerbaïdjan s’annonce dynamique, alors que le pays poursuit des objectifs ambitieux de connectivité totale et adopte de nouvelles technologies. Plusieurs tendances et projets structurent ces perspectives :

Couverture haut débit nationale : L’objectif annoncé du gouvernement est d’« assurer une couverture totale du territoire de l’Azerbaïdjan en haut débit d’ici 2024 », en fournissant au moins 25–30 Mbps à tous les utilisateurs caliber.az freedomhouse.org. Pour atteindre cet objectif, le Ministère du Développement Numérique et des Transports et ses filiales (AzTelekom, Baktelecom) accélèrent le déploiement de la fibre optique dans les zones non couvertes. Cela inclut l’extension de la fibre non seulement vers chaque ville ou centre de district mais aussi vers les villages et les nouveaux quartiers. Parallèlement, des solutions sans fil (comme des routeurs LTE fixes, ou potentiellement la 5G FWA à l’avenir) sont mises en place pour les zones les plus difficiles d’accès. Vu le progrès – près de la moitié des foyers ont pu accéder à la fibre ces dernières années caliber.az – il est plausible qu’en 2025–2026, presque chaque foyer qui souhaite une connexion internet ait une option haut débit. Réduire la fracture urbain-rural est une priorité politique et économique, intégrée à des efforts plus larges d’« inclusion numérique ». On peut s’attendre à ce que des financements d’institutions comme la BERD, la Banque mondiale et d’autres continuent de soutenir le haut débit rural, ce qui s’inscrit dans les objectifs internationaux de développement.

Lancement de la 5G et évolution du mobile : Dans les prochaines années, l’Azerbaïdjan franchira probablement le pas des essais 5G au lancement commercial. Azercell et Bakcell ont toutes deux testé avec succès la 5G à Bakou freedomhouse.org. Le gouvernement devra allouer du spectre (probablement dans la bande C et les bandes millimétriques) pour la 5G et peut-être organiser une enchère ou attribuer des licences. Étant donné que le marché mobile compte effectivement trois acteurs, tous liés à l’État ou à de puissants intérêts, une enchère équitable risque de manquer de concurrence – mais dans tous les cas, la 5G sera introduite progressivement. D’ici 2025, on verra probablement des zones 5G à Bakou (centre-ville, quartiers d’affaires, aéroport) puis une extension vers d’autres grandes villes et pôles industriels. Une couverture 5G nationale complète prendra plus de temps, probablement dans la seconde moitié de la décennie, et dépendra des facteurs économiques (les opérateurs évalueront le potentiel de revenus). Néanmoins, l’Azerbaïdjan ne veut pas prendre de retard technologiquement ; la Russie voisine a du retard sur la 5G, mais les pays du Golfe et la Turquie avancent, donc l’Azerbaïdjan voudra suivre le rythme pour attirer les investissements. Les usages de la 5G pourraient inclure à Bakou des applications pour la « smart city », le haut débit mobile avancé pour le Grand Prix de Formule 1 (organisé par la ville), et des réseaux 5G privés pour l’industrie pétrolière.

Intégration accrue du satellite : L’Azerbaïdjan continuera d’utiliser le satellite pour des besoins spécifiques. Azercosmos prévoirait un nouveau satellite télécom (Azerspace-3) pour accroître la capacité et la couverture, potentiellement avec une technologie HTS plus récente (satellite à haut débit). Azercosmos pourrait aussi collaborer avec les constellations LEO – par exemple, héberger des stations passerelles Starlink ou OneWeb si un accord est trouvé, faisant de l’Azerbaïdjan un centre de service régional pour l’internet par satellite. Avec l’arrivée de Starlink, une question d’avenir sera l’adaptation réglementaire : le gouvernement pourrait mettre en place des règles pour les terminaux utilisateurs satellite, nécessiter une autorisation ou un enregistrement (comme certains pays le font), surtout si beaucoup se tournent vers Starlink pour un accès sans censure. Idéalement, les satellites devraient compléter le réseau national en connectant les régions très isolées et en assurant une meilleure résilience.

Amélioration de la qualité de service et de la concurrence : Conscientes des insuffisances passées en matière de qualité, les autorités des télécommunications en Azerbaïdjan mettent en place des normes de qualité de service et un suivi. Cela inclut des indicateurs pour la disponibilité, le débit et la latence que les FAI devront s’efforcer de respecter caliber.az. Si elles sont appliquées, ces normes pourraient pousser les fournisseurs à investir davantage dans la modernisation et la redondance des réseaux. Le gouvernement a aussi obtenu une subvention européenne de 1 million d’euros afin de soutenir des réformes institutionnelles pour une meilleure régulation du secteur (création d’une autorité de régulation indépendante, renforcement des garanties de concurrence) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Au cours des prochaines années, on pourrait assister à la création d’une autorité indépendante distincte du Ministère, ce qui serait positif pour l’alignement avec les meilleures pratiques internationales. Une transparence accrue dans l’attribution des licences et des fréquences améliorerait également le climat d’investissement.

La concurrence pourrait être dynamisée si le marché s’ouvre à de nouveaux entrants ou si les petits FAI parviennent à se développer. Par exemple, le groupe NEQSOL (propriétaire de Bakcell et AzerTelecom) devient un acteur privé de poids ; il pourrait s’imposer sur le marché grand public du haut débit fixe, concurrençant AzTelekom, surtout en milieu urbain. Une ouverture aux investisseurs étrangers pourrait également avoir lieu si l’Azerbaïdjan (après une éventuelle adhésion à l’OMC) autorise l’entrée de FAI ou opérateurs étrangers. Toutefois, vu le contrôle étatique, une telle évolution sera probablement prudente.

E-gouvernement et économie numérique : Un accès accru à Internet est la base des grands projets de transformation numérique de l’Azerbaïdjan. Le pays a développé ses portails d’e-gouvernement (e-visas, déclaration d’impôts en ligne, identités numériques, etc.). Avec près de 90% de la population connectée, le gouvernement peut proposer plus de services numériques, ce qu’il souhaite intensifier pour lutter contre la corruption et améliorer l’efficacité. D’ici 2025, il faut s’attendre à une utilisation accrue de services tels que notariat en ligne, dossiers médicaux électroniques, plateformes éducatives numériques, notamment grâce à la meilleure connectivité rurale. L’Azerbaïdjan nourrit aussi des ambitions dans le secteur des startups technologiques – l’amélioration de l’infrastructure internet au niveau national permet à des talents de toutes les régions de participer à l’économie numérique (programmation, freelancing, création de contenu). Il n’est pas exclu que de nouveaux hubs ou incubateurs technologiques émergent dans des villes secondaires comme Gandja ou Chamakhy une fois l’internet haut débit généralisé, pour décentraliser le secteur du numérique hors de Bakou.

Projets de connectivité transfrontalière : Le rôle de l’Azerbaïdjan comme pays de transit va croître avec des projets comme la fibre trans-caspienne (reliant l’Asie centrale via un câble sous-marin au Kazakhstan) et la « Digital Silk Way » mentionnée plus haut pour transporter le trafic européen vers l’Asie. Leur aboutissement apportera des revenus et renforcera la résilience du réseau national (plus de routes = moins de risques de panne). Par ailleurs, devenir un nœud de transit pourrait entraîner une baisse du coût de la bande passante pour les FAI locaux, grâce aux économies d’échelle.

Défis et inconnues : Malgré des perspectives favorables, des défis subsistent. La volonté politique est à double tranchant – si les autorités investissent beaucoup dans les infrastructures, elles pourraient aussi poursuivre (voire renforcer) la censure sur internet si elles se sentent menacées (en période électorale ou lors d’évènements sensibles). L’équilibre entre amélioration de l’accès et restrictions de contenu continuera de façonner le paysage numérique azéri. Par ailleurs, les fluctuations économiques (prix du pétrole, etc.) pourraient affecter le financement de ces projets d’infrastructure majeurs. La réussite de la fibre jusque dans les villages dépendra d’investissements continus, eux-mêmes tributaires de la santé budgétaire du pays.

Une autre variable est la demande publique et le niveau d’alphabétisation numérique. Déployer de la fibre dans chaque village ne garantit pas que chaque famille l’utilisera efficacement. Certains segments de la population – notamment les générations âgées en milieu rural – ne perçoivent pas encore l’utilité du haut débit, ou manquent de compétences pour l’utiliser. Des programmes d’alphabétisation numérique ainsi que des appareils abordables seront nécessaires pour atteindre un usage proche de 100%.

En conclusion, l’accès à Internet en Azerbaïdjan est sur une trajectoire ascendante. Si les plans actuels se concrétisent, d’ici la fin des années 2020 l’Azerbaïdjan pourrait bénéficier d’un internet haut débit omniprésent – combinant fibre optique, 5G et satellite – s’étendant de la côte caspienne jusqu’au plus haut village de montagne, ce qui représenterait un bouleversement radical des opportunités socio-économiques. La « dernière frontière » de la connectivité, dans son sens littéral (Internet satellitaire), est désormais intégrée à la conversation nationale. Les points de vigilance majeurs seront la façon dont le gouvernement équilibrera contrôle et ouverture, ainsi que la rapidité de la mise en œuvre réelle des améliorations promises. Mais la tendance laisse présager que l’écart entre l’Azerbaïdjan et les nations numériques plus avancées va se resserrer, rendant l’accès à Internet en Azerbaïdjan plus rapide, plus fiable, plus inclusif, et peut-être aussi plus libre dans les années à venir.

Sources :

• Ministère du Développement numérique et des Transports, Développement numérique de l’Azerbaïdjan : Faits & Chiffres 2022, statistiques officielles sur l’utilisation des TIC et l’infrastructure mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023 : Azerbaïdjan (rapport pays) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• Communiqué de presse de la BERD (22 décembre 2022) : « La BERD et l’UE soutiennent l’expansion du haut débit en Azerbaïdjan » – détails sur un prêt de 50 M$ à AzTelekom pour le haut-débit rural neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (9 janvier 2024), « Le marché Internet de l’Azerbaïdjan : investissements dans la vitesse et le service » – analyse du déploiement du haut débit, des vitesses et des questions de monopole caliber.az caliber.az.
• Données Ookla Speedtest Global Index via la presse locale : ABC.AZ (25 novembre 2024) rapport sur le classement de la vitesse Internet en Azerbaïdjan abc.az abc.az ; Report.az (août 2023) sur le classement du haut débit fixe report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (janvier 2024), « Azercosmos remporte un prix pour le service haut débit satellite Azconnexus » satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (29 mars 2025), « Starlink est activé en Azerbaïdjan – Internet par satellite à partir de 100 AZN » tech.az tech.az ; Caspian Post (29 mars 2025) actualité sur la disponibilité de Starlink caspianpost.com.
• Données UIT/Banque mondiale – Abonnements au haut débit fixe et taux de pénétration statista.com, panier de prix TIC tradingeconomics.com, individus utilisant Internet theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023 : Azerbaïdjan (Kepios), chiffres clés sur les utilisateurs et les vitesses datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – chronologie du développement et du contrôle d’Internet (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.