Faits clés

• Indice de biosignature martienne : Le rover Perseverance de la NASA a trouvé « des signes potentiels d’une ancienne vie microbienne » dans une roche du lit d’un lac martien – des minéraux et des motifs qui pourraient être la preuve la plus claire de vie sur Mars à ce jour reuters.com reuters.com. Les scientifiques précisent qu’il ne s’agit pas d’une preuve de vie, mais d’une « biosignature potentielle » intrigante nécessitant des études supplémentaires reuters.com reuters.com.
• Une première en physique – cristal temporel visible : Des physiciens ont créé le tout premier « cristal temporel » visible à l’œil nu, une nouvelle forme de matière qui oscille selon un motif répétitif dans le temps sciencealert.com. Au microscope, il apparaît comme des bandes ondulées de couleur néon, et « peut être observé directement…même à l’œil nu », selon les chercheurs sciencealert.com. Cette avancée, réalisée à partir de cristaux liquides et de lumière, pourrait donner naissance à de nouvelles technologies – des mesures anti-contrefaçon aux dispositifs quantiques avancés sciencealert.com.
• Une thérapie contre le diabète libère les patients : Une thérapie cellulaire dérivée de cellules souches pour le diabète de type 1 a permis à 10 patients sur 12 de cesser les injections d’insuline pendant plus d’un an nature.com. Les cellules d’îlots pancréatiques cultivées en laboratoire et implantées ont restauré la production d’insuline, marquant un « jalon majeur vers…une thérapie cellulaire efficace sans immunosuppression chronique » selon des experts nature.com. Le développeur de la thérapie prévoit de demander une autorisation réglementaire l’an prochain.
• Sommet sur le climat et révélations d’études : Lors du Sommet africain sur le climat, les dirigeants ont fustigé l’inaction des pays riches, insistant sur le fait que l’aide climatique est « une obligation légale et non de la charité » carbonbrief.org. Ils ont dévoilé des plans pour mobiliser 50 milliards de dollars par an pour des solutions climatiques africaines reuters.com. Parallèlement, une étude majeure a établi un lien entre les 213 vagues de chaleur majeures du XXIe siècle et les émissions des grandes compagnies pétrolières, révélant qu’un quart de ces vagues de chaleur auraient été « pratiquement impossibles » sans le réchauffement causé par l’homme carbonbrief.org. Une autre étude a montré que le changement climatique a déjà entraîné une augmentation de 18 % des cas de dengue (4,6 millions d’infections supplémentaires par an) dans certaines régions d’Asie et des Amériques washington.edu, avec une incidence qui devrait grimper de 50 à 76 % d’ici 2050 selon les scénarios de réchauffement washington.edu.
• Innovation technologique et santé : La FDA américaine a approuvé une nouvelle fonctionnalité de la Apple Watch qui surveille passivement l’hypertension (haute pression artérielle) à l’aide de capteurs optiques reuters.com. Déployée dans le monde entier ce mois-ci, elle analyse les données de pouls des utilisateurs sur plusieurs semaines et les alerte en cas de signes persistants d’hypertension reuters.com. En recherche médicale, un cocktail de trois anticorps a offert une protection large sans précédent contre la grippe lors de tests sur des animaux, neutralisant « presque toutes les souches de grippe » – y compris la grippe aviaire et porcine – et protégeant les souris même lorsqu’il est administré plusieurs jours après l’infection reuters.com. Les scientifiques affirment que cette approche novatrice, ciblant une protéine virale stable, est la première fois qu’une telle protection universelle et durable contre la grippe est obtenue chez des animaux vivants reuters.com.

Espace & Astronomie : Indices de vie martienne et visiteurs interstellaires

Découverte historique sur Mars : Le rover Perseverance de la NASA a mis au jour l’un des indices les plus fascinants à ce jour que Mars a peut-être abrité la vie. Dans un échantillon de roche prélevé dans le cratère Jezero (site d’un ancien lac), les scientifiques ont détecté le minéral de fer vivianite et le sulfure de fer greigite – des substances qui, sur Terre, se forment souvent avec l’aide de microbes reuters.com. L’échantillon – une mudstone rougeâtre à grains fins surnommée « Sapphire Canyon » – contient d’étranges motifs circulaires (des « taches de léopard » en forme d’anneaux et des taches sombres comme des graines de pavot) qui pourraient être des colonies microbiennes fossilisées reuters.com reuters.com. « Nous ne trouvons pas d’autre explication, donc cela pourrait très bien être le signe le plus clair de vie jamais trouvé sur Mars – ce qui est incroyablement excitant », a déclaré l’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, lors d’un point presse reuters.com. Les chercheurs soulignent que cette « biosignature potentielle » n’est pas une preuve confirmée de vie reuters.com. Les caractéristiques pourraient aussi résulter d’une chimie non biologique, donc la preuve d’une vie martienne ancienne nécessitera plus de données et un retour d’échantillons sur Terre pour une analyse approfondie reuters.com reuters.com. Néanmoins, cette découverte ravive l’espoir que la surface aujourd’hui hostile de Mars ait autrefois abrité une vie simple il y a des milliards d’années, lorsque le cratère Jezero était un habitat riche en eau.

Un autre objet interstellaire : Pour la troisième fois seulement dans l’histoire, des astronomes ont repéré un visiteur venant d’au-delà de notre système solaire traversant notre voisinage cosmique. L’objet, officiellement désigné Comète 3I/ATLAS, a été observé pour la première fois le 1er juillet par le télescope d’enquête ATLAS au Chili science.nasa.gov. Sa trajectoire et sa vitesse révèlent qu’il provient de l’espace interstellaire – rejoignant ‘Oumuamua (2017) et Borisov (2019) comme les seuls corps interstellaires connus à ce jour. Les scientifiques rapportent que la comète « fonce à travers le système solaire » en direction du Soleil sciencenews.org, mais heureusement, elle ne représente aucune menace pour la Terre (elle restera à plus de 240 millions de kilomètres lors de son approche la plus proche) science.nasa.gov. La comète 3I/ATLAS passera autour du Soleil fin octobre avant de repartir vers les étoiles science.nasa.gov. Des télescopes du monde entier étudient maintenant sa composition pour obtenir des indices sur la chimie des systèmes stellaires lointains. La détection d’un troisième intrus interstellaire si peu de temps après les deux premiers suggère que de tels visiteurs pourraient être plus courants qu’on ne le pensait, offrant de rares occasions d’échantillonner directement de la matière formée autour d’autres soleils.

Une collision cosmique remet en question les théories : Dans d’autres actualités spatiales, des observatoires d’ondes gravitationnelles ont détecté la collision de trous noirs la plus massive jamais observée. L’événement, catalogué sous le nom GW231123, a été enregistré par le réseau LIGO–Virgo–KAGRA et impliquait la fusion de deux trous noirs colossaux (~140 et ~100 fois la masse du Soleil) en un seul trou noir de 225 masses solaires ligo.caltech.edu ligo.caltech.edu. « Il s’agit du système binaire de trous noirs le plus massif que nous ayons observé… et cela représente un véritable défi pour notre compréhension de la formation des trous noirs », a déclaré Mark Hannam, collaborateur de LIGO ligo.caltech.edu. Des trous noirs d’une telle taille ne sont pas censés se former à partir de la mort normale d’étoiles – une possibilité est que chacun soit issu de fusions antérieures de trous noirs plus petits ligo.caltech.edu. La fusion, qui a eu lieu à des milliards d’années-lumière, a également produit des taux de rotation extrêmement élevés, proches des limites de la physique, mettant à l’épreuve la précision des théories d’Einstein ligo.caltech.edu ligo.caltech.edu. Cette détection souligne comment l’astronomie des ondes gravitationnelles révèle des phénomènes « fondamentaux et exotiques » dans l’univers qui ne peuvent être observés avec des télescopes ligo.caltech.edu. Les scientifiques vont analyser ce signal record pendant des années pour comprendre comment un trou noir aussi gigantesque a pu se former.

Frontières de la physique : un cristal temporel visible

Percée sur les cristaux temporels : Un état exotique de la matière, longtemps théorisé, est passé de la théorie à la réalité visible cette semaine. Des physiciens de l’Université du Colorado à Boulder ont créé un « cristal temporel » visible à l’œil nu – une première mondiale dans un domaine qui traite généralement de systèmes quantiques submicroscopiques sciencealert.com. Les cristaux temporels sont des arrangements de particules qui oscillent spontanément selon un motif répétitif dans le temps, plutôt que dans l’espace, brisant ainsi les symétries attendues de la physique. L’équipe du Colorado a utilisé un milieu à cristal liquide (similaire au matériau des écrans LCD) confiné entre des plaques de verre et soumis à des impulsions lumineuses spécifiques sciencealert.com sciencealert.com. Cela a induit la formation, par les molécules, d’un motif oscillant de « plis » produisant une séquence ondulante de bandes lumineuses – une structure de cristal temporel qui a persisté pendant des heures sciencealert.com. Fait remarquable, le phénomène est directement observable : « On peut les observer au microscope et même… à l’œil nu, » a déclaré le physicien Hanqing Zhao, auteur principal de l’étude sciencealert.com. Des enregistrements vidéo montrent des bandes aux teintes néon apparaissant et oscillant dans le matériau.

Les chercheurs sont enthousiastes car c’est la première fois qu’un cristal temporel est assez grand et stable pour être visible sans capteurs quantiques spécialisés sciencealert.com. La découverte, publiée dans Nature Materials, pourrait ouvrir « une frontière passionnante » pour de nouvelles applications technologiques sciencealert.com. Les utilisations proposées incluent des générateurs de nombres aléatoires, des dispositifs optiques avancés, et une technologie anti-contrefaçon qui exploite le motif temporel unique du cristal sciencealert.com. L’équipe note que, bien que ce système réponde aux critères stricts pour être qualifié de cristal temporel, il ne s’agit que d’une incarnation – des recherches supplémentaires pourraient en créer d’autres types, peut-être avec des matériaux différents ou à d’autres échelles sciencealert.com. Pour l’instant, voir un cristal temporel à l’œil nu – chose jugée impossible il n’y a pas si longtemps – représente une alliance saisissante entre la physique fondamentale et l’émerveillement visuel. Comme l’a dit le coauteur Ivan Smalyukh, illuminer le bon matériau peut faire « émerger tout un monde de cristaux temporels » apparemment à partir de rien sciencealert.com.

Climat & Environnement : Financement, vagues de chaleur et santé

L’Afrique réclame des financements climatiques : La politique climatique mondiale a occupé le devant de la scène à Addis-Abeba, en Éthiopie, où le Deuxième Sommet africain sur le climat s’est conclu par des appels urgents et des initiatives audacieuses. Les chefs d’État africains ont dénoncé des décennies d’échecs des pays riches à tenir leurs promesses d’aide climatique, présentant ce soutien non pas comme de la charité mais comme une obligation. « Fournir des financements climatiques est une obligation légale et non de la charité », a déclaré leur déclaration commune, pressant les pays industrialisés de respecter leurs engagements financiers dans le cadre de l’Accord de Paris carbonbrief.org. Pour aider à combler le fossé, les dirigeants ont annoncé une Initiative africaine pour des solutions climatiques, visant à lever 50 milliards de dollars par an pour financer des projets verts à travers le continent reuters.com. Le plan comprend une Facilité africaine pour le climat et un Pacte pour l’innovation afin de mobiliser des investissements privés et de « fournir 1 000 solutions » d’ici 2030 reuters.com reuters.com. L’Afrique ne représente qu’environ 3 % des émissions mondiales mais subit de manière disproportionnée les catastrophes climatiques – des sécheresses historiques aux inondations meurtrières – ce qui renforce l’urgence. Les intervenants du sommet ont mis en avant des initiatives locales (telles que les vastes campagnes de reboisement de l’Éthiopie et un nouveau méga-barrage lancé pour l’énergie hydroélectrique) comme preuve que l’Afrique peut être à la pointe de l’action climatique si elle dispose des ressources nécessaires reuters.com. Cependant, l’appel du sommet était clair : sans un soutien financier substantiel du monde développé, les objectifs ambitieux du continent en matière d’adaptation et d’énergie propre resteront hors de portée. (À noter que certains pays donateurs ont effectivement pris de nouveaux engagements – par exemple, le Danemark a promis 79 millions de dollars pour l’agriculture durable, et d’autres petites contributions ont été annoncées climatechangenews.com – mais les montants restent très inférieurs aux milliers de milliards nécessaires identifiés.)

Réchauffement de la planète, études alarmantes : De nouvelles recherches ont mis en évidence les impacts mortels du changement climatique déjà en cours. Une analyse retentissante publiée dans Nature Climate Change a relié presque toutes les vagues de chaleur majeures de ce siècle au réchauffement climatique anthropique (d’origine humaine). Les chercheurs ont examiné 213 vagues de chaleur depuis 2000 ayant causé des pertes humaines massives ou d’importantes pertes économiques dans le monde, et ont constaté que le réchauffement climatique a rendu chacune d’elles plus intense et plus probable carbonbrief.org. Fait crucial, une part significative de la responsabilité a été attribuée à des émetteurs spécifiques : les vagues de chaleur ont été aggravées par l’accumulation de gaz à effet de serre provenant des 180 plus grandes entreprises mondiales de combustibles fossiles carbonbrief.org. En fait, 25 % des vagues de chaleur auraient été « pratiquement impossibles » sans le réchauffement climatique causé par ces émissions carbonbrief.org. Cette quantification du rôle des grandes compagnies pétrolières dans les phénomènes météorologiques extrêmes alimente un mouvement croissant visant à tenir les pollueurs responsables, que ce soit devant les tribunaux ou lors de négociations. Une autre étude a mis l’accent sur la santé publique, révélant que le changement climatique augmente nettement les infections de dengue. L’analyse approfondie, couvrant 21 pays d’Amérique latine et d’Asie, a fourni la première preuve directe que la hausse des températures a déjà élargi la propagation de la dengue washington.edu washington.edu. Des conditions plus chaudes créent une « zone Boucles d’Or » pour les moustiques vecteurs de la dengue, leur permettant – ainsi qu’au virus – de prospérer dans des régions auparavant trop fraîches washington.edu. L’étude estime que de 1995 à 2014, le réchauffement climatique a entraîné une augmentation de 18 % de l’incidence de la dengue, ce qui se traduit par environ 4,6 millions de cas supplémentaires par an par rapport à ce qui se serait produit sans changement climatique washington.edu. L’auteure principale Marissa Childs a déclaré que « même de petits changements de température peuvent avoir un grand impact » sur la dengue, et que « nous voyons déjà l’empreinte du réchauffement climatique » dans la charge actuelle de la maladie washington.edu. En regardant vers l’avenir, si les émissions élevées se poursuivent, les cas de dengue pourraient augmenter de 50–76 % d’ici 2050 alors que des zones autrefois tempérées deviendront favorables aux moustiques washington.edu. Cela signifie que des millions de personnes supplémentaires seront exposées au risque de cette fièvre, qui peut être mortelle sous sa forme sévère. Les résultats soulignent l’urgence d’adopter à la fois des mesures agressives d’atténuation du changement climatique et de lutte contre les moustiques (y compris de nouveaux vaccins) pour freiner une crise sanitaire imminente washington.edu.

Innovations et revers : Au milieu des avertissements, les scientifiques poursuivent également des innovations pour lutter contre les défis climatiques. Une solution futuriste dévoilée est une peinture expérimentale qui « transpire » pour garder les bâtiments au frais. Cette nouvelle peinture blanche à base de polymère ne se contente pas de réfléchir la plupart des rayons du soleil, elle émet aussi un rayonnement thermique et libère même des gouttelettes d’eau à sa surface pour un refroidissement par évaporation – imitant la sueur humaine sciencenews.org. Lors des tests, cette « peinture rafraîchissante » a permis de garder les structures nettement plus fraîches que l’air ambiant, même sous le soleil tropical sciencenews.org. À grande échelle, une telle technologie pourrait réduire le besoin de climatisation énergivore dans un monde qui se réchauffe. Sur le plan politique, cependant, une décision controversée aux États-Unis a marqué un recul en matière de transparence climatique. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a annoncé une proposition visant à mettre fin à son programme obligatoire de déclaration des émissions de gaz à effet de serre pour des milliers de grandes installations reuters.com. L’EPA a fait valoir que la déclaration de plus de 8 000 installations représente une charge pour l’industrie et « n’a aucun impact significatif sur l’amélioration de la santé humaine et de l’environnement » reuters.com. Les critiques soulignent que ce recul – ordonné par une directive exécutive du président Donald Trump reuters.com – priverait le public de données cruciales sur la pollution provenant des centrales électriques, des sites pétroliers et gaziers, et des usines. Cette mesure intervient après d’autres revirements réglementaires aux États-Unis, alors même que les catastrophes liées au climat (des vagues de chaleur record aux incendies de forêt et ouragans) continuent de battre des records. Le contraste entre les appels scientifiques à l’action et la résistance politique met en lumière le carrefour turbulent où se trouve le monde dans la lutte contre le changement climatique.

Santé & Médecine : Vers des traitements et de meilleurs soins

Percée dans le diabète de type 1 : Un nouvel essai clinique a apporté de l’espoir à des millions de personnes atteintes de diabète de type 1 en démontrant qu’une thérapie cellulaire peut effectivement libérer les patients des injections d’insuline. Vertex Pharmaceuticals a rapporté que 10 des 12 participants ayant reçu une perfusion de cellules d’îlots pancréatiques cultivées en laboratoire ont pu arrêter complètement les injections d’insuline pendant au moins un an nature.com – tout en maintenant des taux de sucre sanguin sains produits par les cellules transplantées. Cette approche remplace essentiellement les cellules bêta productrices d’insuline qui sont détruites par la maladie auto-immune. Les précédentes greffes d’îlots avaient montré des résultats prometteurs mais nécessitaient généralement des médicaments immunosuppresseurs à vie (pour éviter le rejet de l’organe) et étaient limitées par la rareté des pancréas de donneurs nature.com. La nouvelle thérapie, baptisée VX-880 ou zucell, utilise des îlots dérivés de cellules souches, offrant ainsi une source illimitée. Les résultats de l’essai, qui ont permis l’indépendance à l’insuline chez la majorité des patients, sont salués comme une avancée majeure. « Les données préliminaires ont vraiment redonné espoir à notre communauté – et c’est une approche vraiment élégante, » a déclaré Aaron Kowalski de l’association à but non lucratif JDRF (désormais Breakthrough T1D) nature.com. Des experts non impliqués dans l’étude l’ont également qualifiée de « convaincante » et de « étape majeure vers l’objectif d’une thérapie cellulaire efficace sans [avoir besoin] d’immunosuppression chronique. » nature.com Vertex prévoit de demander l’approbation de la FDA en 2026, et d’autres équipes avancent avec leurs propres stratégies – dont l’une qui a modifié par CRISPR des cellules d’îlots de donneurs pour les rendre « invisibles » au système immunitaire, testée chez un seul patient avec des résultats initiaux prometteurs nature.com nature.com. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer la sécurité et le taux de succès à long terme, ces thérapies se rapprochent de ce qui a longtemps été un rêve : une guérison fonctionnelle du diabète de type 1, libérant les patients de la surveillance constante de la glycémie et des injections.

Une protection universelle contre la grippe en vue ? : Des scientifiques ont annoncé une avancée potentielle dans la quête d’un traitement universel contre la grippe. Lors d’expériences sur des souris, une thérapie à base d’anticorps a protégé les animaux contre presque toutes les souches connues de la grippe, y compris les dangereux virus de la grippe aviaire (oiseaux) et porcine reuters.com. « C’est la première fois que nous observons une protection aussi large et durable contre la grippe » chez un organisme vivant, a déclaré l’immunologiste Silke Paust du Jackson Laboratory, auteure principale de l’étude reuters.com. Le traitement est un cocktail de trois anticorps spéciaux qui n’agissent pas par la méthode habituelle de neutralisation directe du virus. Au lieu de cela, ces anticorps se lient à une protéine hautement conservée (appelée M2e) située sous la surface du virus de la grippe et « marquent » les cellules infectées pour qu’elles soient détruites par le système immunitaire reuters.com reuters.com. Cela permet d’éviter le problème de la mutation du virus pour échapper à la thérapie – un problème courant avec les médicaments et vaccins antigrippaux actuels. Lors des tests en laboratoire, même les souris infectées par des doses mortelles de grippe ont survécu si elles recevaient le cocktail d’anticorps, et de façon remarquable, le traitement restait efficace lorsqu’il était administré jusqu’à plusieurs jours après l’infection reuters.com. Cela suggère qu’il pourrait être utilisé non seulement à titre prophylactique mais aussi comme thérapie contre les formes graves de la grippe, ce qui pourrait potentiellement sauver des vies lors d’épidémies. Les résultats, publiés dans Science Advances, remettent en question l’idée de longue date selon laquelle seuls les anticorps « neutralisants » peuvent combattre les virus reuters.com. La grande majorité des anticorps produits par notre organisme sont non-neutralisants (comme ceux-ci), mais la médecine les a largement ignorés jusqu’à présent. Si cette approche se confirme chez l’humain – ce qui reste encore à prouver – elle pourrait révolutionner notre façon de lutter contre la grippe, y compris les futures souches pandémiques. Les chercheurs précisent qu’il s’agit d’une phase précoce (seulement chez la souris pour l’instant), mais ils espèrent qu’avec un développement ultérieur, un traitement unique pourrait offrir une protection large et durable contre la grippe en constante évolution.

Génétique et santé maternelle : Dans une étude génétique fascinante, des chercheurs ont découvert que la capacité d’une mère à produire du lait maternel est en partie influencée par ses gènes. En analysant des cellules provenant du lait maternel de femmes ayant une production de lait élevée, normale ou faible, l’équipe a identifié trois gènes – GLP1R, PLIN4 et KLF10 – qui présentaient des niveaux d’activité distincts corrélés à la capacité de production de lait reuters.com. Le rôle précis de ces gènes fait encore l’objet de recherches, mais ils seraient liés à la signalisation de l’insuline (GLP1R), au métabolisme des graisses (PLIN4) et aux cycles de croissance cellulaire (KLF10), ce qui pourrait tous avoir un impact sur la lactation reuters.com. Cette découverte (publiée dans Science Advances) ouvre la voie à de nouveaux tests diagnostiques ou traitements pour les difficultés d’allaitement. Les chercheurs ont également vérifié si une faible production de lait affectait le microbiome intestinal du bébé allaité (puisque le lait maternel apporte des microbes bénéfiques aux nourrissons) – et, de façon rassurante, ils ont constaté aucun impact sur le microbiome infantile en fonction des différences de volume de lait reuters.com. « Ces résultats… aideront à notre compréhension, au diagnostic et au traitement des difficultés d’allaitement », ont noté les auteurs reuters.com. Il s’agit d’une première étape vers des interventions personnalisées – par exemple, si l’on identifie qu’une mère a une prédisposition génétique à une faible production de lait, les médecins pourraient proposer un accompagnement ciblé, des compléments nutritionnels ou des traitements hormonaux pour stimuler la lactation. L’étude met en lumière comment les facteurs génétiques, aux côtés des facteurs hormonaux et anatomiques, contribuent à la physiologie complexe de l’allaitement.

(Ailleurs dans l’actualité médicale 🙂 Des chercheurs utilisant des données de plus de 2 500 tout-petits ont constaté que les garçons et les filles présentent en grande partie les mêmes comportements autistiques dans la petite enfance, contredisant l’idée que les traits autistiques chez les jeunes filles seraient très différents ou plus difficiles à détecter sciencenews.org. Cela pourrait améliorer le dépistage précoce de l’autisme pour tous les genres. Et sur le plan de la santé publique, le CDC américain a fait la une pour une autre raison – en annonçant un nouveau programme de recherche visant à étudier d’éventuels liens entre vaccins et autisme, une initiative qui inquiète certains experts car elle pourrait donner du crédit à des théories discréditées reuters.com (l’initiative intervient dans un contexte de pression politique de la part de figures sceptiques vis-à-vis des vaccins).

Technologie & Innovation : Gadgets et IA

Suivi de la tension artérielle sur montre connectée : Un outil de santé high-tech arrive sur les poignets ce mois-ci : le suivi de la tension artérielle sur l’Apple Watch. Les derniers modèles de montres connectées d’Apple (Series 9 et suivantes, ainsi que les éditions Ultra) utiliseront un capteur cardiaque optique et des algorithmes d’apprentissage automatique pour vérifier l’hypertension en arrière-plan reuters.com. Si la montre détecte, sur 30 jours, des schémas suggérant une hypertension chronique, elle alertera l’utilisateur pour qu’il consulte un professionnel de santé reuters.com. De façon unique, cette fonctionnalité ne mesure pas les valeurs exactes de la tension comme un brassard, mais surveille plutôt de subtiles variations d’ondes de pouls qui sont corrélées à l’hypertension. Apple affirme qu’elle pourrait détecter précocement des problèmes chez jusqu’à un million d’utilisateurs qui, autrement, ignoreraient leur risque d’hypertension reuters.com. La FDA américaine a approuvé la fonctionnalité cette semaine, après que des essais ont montré que ses alertes sont assez précises pour signaler une hypertension potentielle reuters.com reuters.com. Le système a été dévoilé lors de l’événement produit d’Apple du 9 septembre et sera déployé dans plus de 150 pays, dont les États-Unis et l’UE, d’ici la fin septembre reuters.com. Les experts de la santé soulignent que cela ne remplace pas les contrôles réguliers de la tension, mais cela pourrait devenir un outil préventif précieux. Alors que les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de mortalité dans le monde, détecter l’hypertension précocement – via un appareil que les gens portent déjà au quotidien – illustre la convergence croissante entre la technologie grand public et la santé.

Les douleurs de croissance de l’IA : Dans le monde de l’intelligence artificielle, les progrès rapides continuent de faire la une et de soulever des questions. Cette semaine, Demis Hassabis, PDG de Google DeepMind, a souligné que la « compétence la plus précieuse de la prochaine génération » sera « apprendre à apprendre » – s’adapter à l’évolution rapide du paysage de l’IA abcnews.go.com. À mesure que des systèmes d’IA comme ceux de DeepMind et d’OpenAI deviennent de plus en plus puissants, les experts estiment que les humains devront continuellement mettre à jour leurs propres compétences. Parallèlement, des chercheurs tirent la sonnette d’alarme concernant l’empreinte énergétique des grands modèles d’IA. Une analyse de l’IA comme ChatGPT a révélé qu’ils consomment une quantité énorme d’électricité dans les centres de données, et que chaque requête utilisateur complexe peut entraîner une consommation d’énergie significative sur des centaines de puces informatiques sciencenews.org. Avec l’adoption de l’IA en forte hausse, les technologues appellent à des conceptions de modèles plus efficaces et à l’utilisation d’énergies renouvelables pour éviter que l’IA ne devienne un important émetteur de carbone. Sur une note plus légère, l’IA est également exploitée de manière créative – de la composition musicale à la conception de nouveaux matériaux, en passant par l’aide à la recherche scientifique. Lors d’une conférence en Californie, une équipe a dévoilé un système piloté par l’IA qui invente des matériaux métamorphes en quelques minutes (une tâche qui prenait auparavant des semaines aux humains) mccormick.northwestern.edu, laissant entrevoir un avenir où l’IA accélérera l’innovation elle-même. Alors que les grandes entreprises technologiques investissent des milliards dans l’intelligence artificielle, les débats autour de la régulation, de l’éthique et des impacts sur l’emploi s’intensifient. Les gouvernements commencent à discuter de garde-fous – l’Europe a avancé sur une loi sur l’IA, et les États-Unis engagent le dialogue avec les PDG de la tech sur des normes volontaires – dans le but de garantir que cette technologie transformatrice se développe de manière respectueuse de l’humain.

Autres développements notables

• Éclipse solaire artificielle : Dans un exploit de précision orbitale, la mission européenne à double satellite Proba-3 a réussi à créer une éclipse solaire artificielle dans l’espace sciencenews.org. Les deux engins ont volé en alignement parfait, l’un bloquant le disque solaire pour que l’autre puisse observer la couronne solaire – une nouvelle technique pour étudier l’atmosphère de notre étoile sans attendre les éclipses naturelles sciencenews.org.
• Les plus anciennes roches de la Terre : Des géologues au Canada ont identifié des roches vieilles de 4,16 milliards d’années, peut-être les plus anciens fragments connus de la croûte terrestre sciencenews.org. Si cela est confirmé, ces formations rocheuses (trouvées le long de la rive est de la baie d’Hudson) auraient survécu à la jeunesse ardente de la planète et pourraient offrir une fenêtre sur les conditions de la Terre primitive sciencenews.org.
• Révélations sur le champignon “zombie” : Des scientifiques ont découvert comment un champignon Cordyceps transforme les insectes en “zombies”. Une étude sur des chenilles contrôlées par le champignon a révélé qu’il sécrète des composés qui poussent les victimes à manger et errer sans fin, piratant en quelque sorte leurs signaux de faim sciencenews.org. Ce travail éclaire la version réelle du parasite de The Last of Us – heureusement, un parasite qui ne touche que les insectes !
• Cellules digérant les os chez le python : Des biologistes ont découvert un nouveau type de cellule qui aide les pythons à digérer les os de leurs proies avalées entières sciencenews.org. Ces cellules spécialisées tapissent l’intestin du serpent et libèrent de puissantes enzymes pour décomposer la matière osseuse riche en calcium sciencenews.org. Les chercheurs soupçonnent que des cellules similaires pourraient exister chez d’autres animaux aux régimes extrêmes.
• Origine d’une culture élucidée : Grâce à l’analyse ADN, des chercheurs ont retracé les origines de l’haricot rouge adzuki – l’une des cultures préférées d’Asie de l’Est – et ont découvert qu’il a été domestiqué pour la première fois au Japon il y a environ 6 000 ans sciencenews.org. L’histoire de la domestication de l’adzuki était floue, mais la nouvelle preuve génétique situe fermement son berceau au Japon sciencenews.org, mettant en lumière l’innovation agricole ancienne de la région.

Chacune de ces histoires, des révélations cosmiques aux découvertes génétiques, illustre la vibrante diversité de la science au cours des deux derniers jours. Ensemble, elles nous rappellent à quelle vitesse progresse la connaissance – révélant les secrets de notre univers, relevant les défis urgents sur Terre et suscitant des innovations qui relevaient autrefois de la science-fiction. C’est une période passionnante (et parfois troublante) pour suivre l’actualité scientifique, et nous continuerons à observer l’évolution de ces avancées.

Sources : Communiqués officiels de la NASA/ESA ; Nature, Science, Science Advances, Nature Climate Change, PNAS revues ; Reuters, Science News, ScienceAlert, ScienceDaily, CarbonBrief, UW News, et autres médias scientifiques reuters.com reuters.com sciencealert.com nature.com carbonbrief.org reuters.com carbonbrief.org washington.edu reuters.com reuters.com sciencenews.org sciencenews.org sciencenews.org sciencenews.org sciencenews.org.