L’industrie spatiale argentine décolle : plongée dans le boom des satellites et perspectives d’avenir

Faits clés

Pionnier spatial latino-américain : l’Argentine a été la première nation d’Amérique latine à développer et lancer ses propres fusées dans les années 1960, posant les bases d’un ambitieux programme spatial national ^[1]. Son agence spatiale civile, la CONAE, a été créée en 1991 après que les premiers projets menés par l’armée ont laissé place à un effort spatial pacifique ^[2].
Agence spatiale nationale robuste (CONAE) : la Commission nationale des activités spatiales (CONAE) d’Argentine a lancé plusieurs satellites d’observation de la Terre dans le cadre de ses séries SAC et SAOCOM. En 2011, la CONAE avait déjà placé avec succès quatre satellites en orbite (SAC-A, SAC-B, SAC-C, SAC-D) pour des missions scientifiques et environnementales ^[3]. Plus récemment, la CONAE a déployé deux satellites radar sophistiqués, SAOCOM 1A (2018) et 1B (2020), dans le cadre d’une constellation de gestion des urgences argentino-italienne ^[4] ^[5].
Opérateur satellitaire public : ARSAT, une entreprise publique de télécommunications fondée en 2006, exploite les satellites de communication argentins (ARSAT-1, ARSAT-2) fournissant des services de télévision, d’internet et de données à travers les Amériques ^[6]. Elle construit actuellement le premier satellite national à haut débit (ARSAT-SG1) dont le lancement est prévu d’ici 2025, visant à réduire la fracture numérique dans l’Argentine rurale et les pays voisins ^[7] ^[8].
Industrie spatiale locale et startups : L’écosystème argentin comprend des entreprises de haute technologie comme INVAP (qui construit des satellites et du matériel spatial) ^[9], VENG S.A. (qui dirige le développement de fusées et les opérations satellitaires) ^[10], et des startups privées comme Satellogic (pionnière des microsatellites d’imagerie terrestre à faible coût) et Innova Space (qui construit des picosatellites pour la connectivité IoT) ^[11] ^[12]. Satellogic, fondée à l’origine à Buenos Aires, exploite aujourd’hui une constellation croissante de satellites d’imagerie haute résolution et a attiré des partenariats internationaux (par exemple, une collaboration avec Maxar pour le suivi de la défense) ^[13].
Collaborations mondiales : L’Argentine joue un rôle majeur grâce à des collaborations internationales stratégiques. Elle s’est associée à la NASA pour le satellite SAC-D/Aquarius (lancé en 2011) afin de surveiller la salinité des océans ^[14]. Ses satellites radar SAOCOM fonctionnent conjointement avec les satellites COSMO-SkyMed italiens pour fournir des données sur les catastrophes par tous les temps (initiative SIASGE) ^[15]. L’Argentine accueille une grande antenne de l’Agence spatiale européenne à Mendoza pour des missions comme Mars Express et Rosetta ^[16], et héberge même une station chinoise de suivi de l’espace lointain en Patagonie (opérationnelle depuis 2018) dans le cadre d’un accord bilatéral ^[17]. En 2025, la NASA a accepté d’embarquer un CubeSat argentin (ATENEA) lors du vol d’essai de la mission lunaire Artemis II, soulignant l’intégration de l’Argentine dans les efforts d’exploration mondiaux ^[18].
Applications étendues à domicile : La technologie spatiale bénéficie directement à l’économie et à la société argentines. Les images satellites soutiennent l’agriculture avec des cartes d’humidité des sols et des analyses de cultures, permettant aux agriculteurs d’améliorer les rendements et de gérer les sécheresses ^[19]. La surveillance environnementale est une priorité – les satellites suivent la déforestation, le recul des glaciers et les conditions maritimes ; le futur satellite SABIA-Mar (co-développé avec le Brésil) étudiera les écosystèmes océaniques pour des informations sur le climat et la pêche ^[20]. Les satellites de communication relient les communautés isolées avec le haut débit et la télémédecine, et diffusent du contenu éducatif à l’échelle nationale ^[21]. Même la gestion des catastrophes et la défense sont concernées – par exemple, les radars tout temps de SAOCOM aident à cartographier les zones inondables et à détecter les navires de pêche illégale le long des côtes argentines ^[22].
Jalons récents (2024–2025) : Le secteur spatial argentin a connu une activité intense. En 2023, la CONAE a commencé à développer une seconde génération du système de satellites radar en bande L SAOCOM 2, dont le lancement est prévu vers 2030, et qui bénéficiera de technologies améliorées (par exemple, électronique radar définie par logiciel) et d’une résolution d’image plus fine (3–5 m) ^[23] ^[24]. ARSAT a finalisé les plans pour son satellite à haut débit SG-1 en s’associant à des fournisseurs internationaux pour construire l’infrastructure au sol et vise un lancement en 2025 ^[25] ^[26]. Parallèlement, l’Argentine a conclu des accords d’exportation pour vendre des images radar SAOCOM à des clients en Asie et en Afrique, devenant ainsi le seul pays des Amériques à proposer commercialement de telles données issues de ses propres satellites ^[27] ^[28].
Défis et perspectives : Malgré ses succès, les ambitions spatiales de l’Argentine font face à des vents contraires. Les turbulences économiques et l’austérité budgétaire en 2024–25 ont entraîné des coupes dans les programmes scientifiques – même VENG, le contractant public chargé des lanceurs et des opérations satellitaires, a connu des licenciements d’ingénieurs en 2025 dans le cadre des réductions des dépenses publiques ^[29] ^[30]. Des experts avertissent que de telles coupes risquent de faire dérailler des projets critiques et de provoquer une fuite des talents, à un moment où la concurrence régionale dans l’espace s’intensifie ^[31]. Néanmoins, le plan spatial argentin à long terme jusqu’en 2030 reste en marche : avec des lanceurs indigènes en développement, de nouvelles constellations de mini-satellites (série SARE) à l’étude, et une demande mondiale croissante pour les services satellitaires, l’industrie est prête à croître si l’investissement soutenu et l’appui public-privé se poursuivent.

Évolution historique de l’industrie spatiale argentine

Le parcours de l’Argentine dans l’espace a commencé remarquablement tôt. Dans les années 1940, l’ingénieur visionnaire Teófilo Tabanera a fondé la Sociedad Argentina Interplanetaria, faisant de l’Argentine le premier pays d’Amérique latine doté d’une organisation de vols spatiaux ^[32]. Dès 1960 – près d’un an avant que l’homme n’atteigne l’espace – l’Argentine a créé la Commission nationale de recherche spatiale (CNIE) avec Tabanera à sa tête ^[33]. Tout au long des années 1960, la CNIE et l’institut de recherche de l’Armée de l’air ont lancé une série de fusées indigènes à plusieurs étages de haute altitude (Alfa Centauro, Beta Centauro, Orión, Canopus, etc.), envoyant avec succès des charges scientifiques dans la haute atmosphère ^[34]. En fait, l’Argentine est devenue le premier pays d’Amérique latine à envoyer un objet dans l’espace avec une fusée développée localement, un point de grande fierté nationale ^[35].

Cependant, les premiers efforts spatiaux se sont croisés avec des ambitions militaires. Dans les années 1980, l’Argentine a développé le programme de missile balistique à moyenne portée Condor. Sous la pression internationale (au milieu des préoccupations de non-prolifération), le missile Condor a été annulé en 1991 ^[36]. Cette même année a marqué un tournant : l’administration du président Carlos Menem a dissous la CNIE et créé une nouvelle Commission nationale des activités spatiales (CONAE) civile pour recentrer toutes les activités spatiales sur des objectifs pacifiques, scientifiques et commerciaux ^[37]. La CONAE a hérité de l’infrastructure et d’une partie du personnel du programme Condor, réaffectant les laboratoires de fusées à un usage civil et marquant une démilitarisation claire du programme spatial argentin ^[38].

Sous la direction de la CONAE dans les années 1990 et 2000, l’Argentine a atteint une série de jalons satellitaires. La série SAC (Satélite de Aplicaciones Científicas) a été lancée pour développer l’expertise nationale en observation de la Terre et en astronomie. Notamment, SAC-A (1998) a testé des technologies satellitaires en orbite, et SAC-B (1996) a été le premier satellite scientifique argentin dédié à la physique solaire (bien qu’il n’ait pas réussi à se déployer correctement) ^[39]. En novembre 2000, l’Argentine a lancé SAC-C, un satellite d’observation de la Terre de 467 kg construit en collaboration avec la NASA, qui a fonctionné bien au-delà de sa durée de vie prévue de 5 ans ^[40]. Au début des années 2010, la CONAE était devenue un acteur spatial sérieux – SAC-D/Aquarius (2011) embarquait un radiomètre de la NASA pour cartographier la salinité des océans, ainsi que des instruments argentins pour la surveillance environnementale ^[41]. Cette mission conjointe a produit des données climatiques précieuses et a souligné la capacité de l’Argentine à contribuer à la science mondiale ^[42].

En parallèle, l’Argentine a cherché à développer une capacité de satellite de communications afin de sécuriser ses positions orbitales et sa souveraineté en télécommunications. Cela a abouti à la création de ARSAT, une entreprise publique fondée en 2006 pour construire et exploiter des satellites géostationnaires. ARSAT-1, lancé en 2014, a été le premier satellite géostationnaire conçu et intégré en Argentine (par l’entreprise technologique INVAP) ^[43]. Il a été suivi par ARSAT-2 en 2015, les deux fournissant des services nationaux de télévision directe, d’internet et de données. Ces succès ont permis à l’Argentine de rejoindre le cercle restreint des nations disposant de satellites d’observation de la Terre et de télécommunications conçus localement.

Entrant dans les années 2010, un accent majeur a été mis sur les satellites d’imagerie radar et le développement de lanceurs. La CONAE s’est associée à l’Agence spatiale italienne (ASI) pour déployer SAOCOM 1A et 1B (lancés en 2018 et 2020) – des satellites radar à synthèse d’ouverture en bande L qui font partie d’un système italo-argentin conjoint pour la gestion des catastrophes (voir la constellation SIASGE) ^[44] ^[45]. Ce projet a tiré parti de décennies de savoir-faire et a propulsé l’Argentine dans le peloton de tête des capacités d’observation de la Terre (l’imagerie SAR est un domaine de pointe généralement dominé par de grandes agences spatiales). Côté lancement, l’Argentine a relancé le développement de fusées via le programme Tronador. Les premiers essais de fusées-sondes comme Tronador I en 2007–2008 ont validé les concepts de guidage et de propulsion ^[46]. En 2014, des lancements expérimentaux d’un prototype de lanceur orbital à deux étages (série Tronador II VEx-1) ont eu lieu depuis le site de lancement de Punta Indio. VEx-1B a volé pendant 27 secondes, atteignant 2,2 km d’altitude et validant des moteurs et systèmes de contrôle construits localement ^[47] ^[48]. Ces étapes progressives – bien que loin de l’orbite – ont signalé l’intention de l’Argentine d’atteindre une capacité de lancement de satellites indépendante.

Plus récemment, l’histoire spatiale de l’Argentine a ouvert un nouveau chapitre avec la croissance des entreprises privées NewSpace et des partenariats internationaux. En 2013, une équipe de jeunes ingénieurs a lancé un petit CubeSat surnommé « Capitán Beto », bientôt suivi par d’autres (« Manolito » et « Tita »), semant ce qui allait devenir Satellogic, une entreprise privée exploitant aujourd’hui des dizaines de microsatellites d’observation de la Terre. Cette vague entrepreneuriale a complété les programmes traditionnels menés par l’État, diversifiant l’écosystème spatial. En 2020, l’Argentine disposait d’une industrie spatiale multifacette ancrée dans un riche héritage historique : de la société interplanétaire de Tabanera aux satellites actuels transmettant des données depuis l’orbite, l’engagement à long terme de l’Argentine envers la technologie spatiale est manifeste.

Agences et programmes gouvernementaux

CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales) est la pièce maîtresse des efforts spatiaux de l’Argentine. En tant qu’agence spatiale nationale relevant du ministère des Sciences, la CONAE définit et exécute le Plan Spatial National, le considérant comme une politique stratégique d’État ^[49]. Le mandat de la CONAE couvre tout, des missions satellitaires au développement de l’industrie locale, en passant même par des initiatives éducatives. L’agence exploite des installations majeures comme le Centre Spatial Teófilo Tabanera à Córdoba, qui abrite le contrôle des missions satellitaires, des antennes au sol et des laboratoires d’intégration ^[50]. Toutes les missions civiles argentines sont contrôlées depuis ce centre, une seconde station étant prévue en Terre de Feu pour améliorer la couverture des satellites en orbite polaire ^[51]. Notamment, la CONAE gère aussi l’Institut Mario Gulich d’Études Spatiales Avancées (avec le soutien de l’université de Córdoba et de l’ASI) pour former des spécialistes, ce qui reflète l’accent mis par l’agence sur le développement du capital humain ^[52].

Les programmes de la CONAE sont structurés autour d’objectifs clés définis dans le Plan Spatial National. La dernière édition du plan (couvrant environ 2016–2027) donne la priorité à trois composantes : Observation de la Terre, Exploration Pacifique de l’Espace, et Développement de Technologies Spatiales ^[53] ^[54]. Dans le cadre de l’observation de la Terre, la CONAE a développé des satellites pour recueillir des données sur les vastes territoires terrestres et maritimes de l’Argentine – cela inclut la série SAC (capteurs optiques/multispectraux) et la série SAOCOM (capteurs radar) qui alimentent des applications en agriculture, environnement et gestion des catastrophes. Pour l’exploration, bien que l’Argentine ne lance pas d’astronautes, elle contribue à des projets internationaux (par exemple, en envoyant des expériences à bord de missions de la NASA). Un exemple récent est la collaboration de la CONAE avec la NASA sur la prochaine mission Artemis II : en 2025, un CubeSat argentin appelé ATENEA voyagera autour de la Lune, étudiant le rayonnement en orbite terrestre haute ^[55] ^[56]. De tels partenariats s’inscrivent dans l’appel du plan à des initiatives coopératives au-delà de la Terre, garantissant que l’Argentine bénéficie des retombées scientifiques de l’exploration mondiale.

Le troisième volet, le développement technologique, alimente des programmes comme le véhicule de lancement Tronador et favorise l’industrie nationale. La CONAE a développé un réseau d’institutions et d’entreprises locales pour soutenir ces efforts. Par exemple, le projet Tronador II/III (pour des lanceurs orbitaux de capacité moyenne) est géré par la CONAE mais exécuté par un consortium : les experts de l’agence travaillent aux côtés de VENG S.A. (une entreprise aérospatiale publique dont la CONAE est l’actionnaire majoritaire) et de collaborateurs tels que l’Université nationale de La Plata, INVAP S.E. (la principale société argentine d’ingénierie satellitaire et nucléaire), l’usine aéronautique re-nationalisée FAdeA, ainsi que diverses PME privées fournissant des composants (Valthe, Inoxpla, 2G Composites, etc.) ^[57] ^[58]. Cette coordination public-privé, dirigée par la CONAE et VENG, vise à développer systématiquement la capacité de lancement – à travers des véhicules d’essai itératifs (TII-70, TII-150, etc.) menant aux lanceurs à deux étages Tronador II et à trois étages Tronador III ^[59]. Bien que les progrès aient été plus lents qu’espéré (le lancement de Tronador était initialement prévu pour le milieu des années 2010), en 2022 le gouvernement a réaffirmé son soutien avec de nouveaux financements pour reprendre les essais moteurs et la fabrication des équipements de vol ^[60] ^[61]. Le but ultime est d’obtenir une capacité d’accès autonome à l’espace afin que l’Argentine puisse placer ses satellites en orbite sans dépendre de lanceurs étrangers – une capacité stratégique qui serait également proposée commercialement en Amérique latine.

Outre la CONAE, un autre acteur gouvernemental clé est ARSAT (Empresa Argentina de Soluciones Satelitales). Bien qu’ARSAT ne soit pas une agence spatiale, il s’agit d’un opérateur télécom public chargé des satellites de communication nationaux. Créée par une loi en 2006 pour mettre en œuvre une nouvelle politique satellitaire de télécommunications ^[62], ARSAT a repris les positions orbitales de l’Argentine et a commandé la construction de satellites sur le territoire national. Le programme d’ARSAT a permis de livrer deux satellites géostationnaires modernes : ARSAT-1 (lancé en 2014) et ARSAT-2 (2015), tous deux construits en Argentine par INVAP avec Thales Alenia Space comme partenaire, et lancés sur des fusées européennes. Ces engins embarquent chacun des répéteurs couvrant toute l’Argentine et une grande partie des Amériques, permettant des services comme DirecTV, des liaisons internet de backbone et la connectivité e-gouvernementale. ARSAT exploite un réseau de téléports terrestres et un centre de données en plus des satellites ^[63] ^[64]. Après ARSAT-2, un troisième satellite était prévu mais a été retardé en raison de changements budgétaires. Désormais, ARSAT avance sur ARSAT-SG1, un satellite de deuxième génération à haut débit utilisant des faisceaux spot en bande Ka. Ce sera la première incursion de l’Argentine dans les satellites à large bande, multipliant la capacité pour desservir les zones isolées. Le lancement d’ARSAT-SG1 est prévu d’ici fin 2025, avec INVAP à nouveau en charge de la construction du satellite et des partenaires internationaux fournissant des technologies de charge utile avancées (selon un contrat de 2023 avec la société américaine CPI pour les systèmes passerelle en bande Ka) ^[65] ^[66]. Le soutien continu du gouvernement à ARSAT (même lors de changements d’administration) montre que les communications par satellite sont considérées comme un programme d’infrastructure critique.

Enfin, dans le domaine de la défense, l’Argentine ne dispose pas d’une « agence spatiale militaire » distincte, mais les forces armées et le ministère de la Défense utilisent les ressources de la CONAE et d’ARSAT. Par exemple, le ministère de la Défense peut utiliser les satellites radar SAOCOM pour la surveillance (comme le contrôle des frontières ou des eaux côtières), et les satellites ARSAT assurent des communications sécurisées qui soutiennent probablement les besoins de la défense. Les premiers développements spatiaux de l’Argentine étaient autrefois dirigés par les militaires (comme pour le missile Condor), mais aujourd’hui le secteur de la défense collabore principalement via la CONAE. Un exemple intéressant de synergie civil-militaire est le projet de satellite SABIA-Mar – une mission conjointe avec l’agence spatiale brésilienne pour surveiller l’environnement océanique. Bien que principalement civil (étude de la biologie marine, du climat, etc.), les données (par exemple, la détection de navires ou de proliférations d’algues) ont une valeur à double usage pour les gardes-côtes et les marines. Ce type d’approche intégrée signifie que les agences gouvernementales argentines visent à servir à la fois les utilisateurs civils et stratégiques à travers des programmes communs, plutôt que de maintenir à ce stade des satellites militaires distincts.

Écosystème spatial commercial : entreprises en amont et en aval

L’industrie spatiale argentine comprend un mélange de sous-traitants publics expérimentés et de startups agiles, tant dans la fabrication en amont que dans les services en aval :

INVAP S.E. : Souvent appelée le joyau technologique de l’Argentine, INVAP est une entreprise publique (appartenant à la province de Río Negro) qui a construit la plupart des satellites argentins. La division aérospatiale d’INVAP a conçu et intégré les satellites SAC-D, ARSAT-1, ARSAT-2, ainsi que les deux satellites SAOCOM 1A/B, entre autres ^[67]. Elle fournit l’ossature d’ingénierie pour des projets complexes – des structures et électroniques de satellites à l’intégration des systèmes. L’expertise multisectorielle d’INVAP (elle exporte aussi des réacteurs nucléaires et des radars) confère à l’Argentine un haut niveau d’autonomie dans le développement de matériel spatial. Dans le programme SAOCOM, par exemple, INVAP était responsable de la plateforme de service et de l’électronique centrale du radar ^[68], travaillant en étroite collaboration avec les équipes de la CONAE. INVAP est également sous contrat pour ARSAT-SG1 et a participé à la conception de charges utiles pour des missions à venir comme SABIA-Mar. Essentiellement, INVAP joue le rôle d’un maître d’œuvre aérospatial pour l’Argentine.
VENG S.A. : Issue d’une scission pour soutenir les ambitions de lanceur de la CONAE, VENG est une entreprise aérospatiale majoritairement publique (la CONAE détient la majorité des parts) chargée de deux missions principales : développer les fusées Tronador et exploiter au quotidien les satellites de la CONAE (notamment la constellation SAOCOM) ^[69]. VENG emploie des centaines d’ingénieurs et de techniciens qui travaillent sur la propulsion, le guidage et les infrastructures de lancement pour Tronador II/III. Ils assurent également le contrôle des missions pour les satellites d’observation de la Terre argentins. En somme, VENG fait le lien entre l’agence et l’industrie – c’est le bras technique qui met en œuvre les projets ambitieux de la CONAE. Cependant, en tant qu’entreprise publique, la santé de VENG dépend des financements publics. Entre 2023 et 2025, l’entreprise a subi des pressions budgétaires, avec des rapports de suppressions de postes et de réorganisations qui ont inquiété les scientifiques quant à la continuité de l’expertise ^[70] ^[71]. La santé de VENG est souvent considérée comme un indicateur de la capacité de l’Argentine à disposer d’un lanceur national et à maintenir des systèmes complexes comme SAOCOM.
ARSAT (opérations commerciales) : Au-delà de la construction de satellites, l’activité principale d’ARSAT est la fourniture de services de télécommunications. Elle agit en tant que fournisseur de capacité satellitaire en gros, vendant de la bande passante sur ses satellites aux diffuseurs TV, aux entreprises de télécommunications et aux programmes gouvernementaux de connectivité ^[72]. ARSAT exploite une grande station terrestre à Benavídez (près de Buenos Aires) pour contrôler ses satellites GEO et assurer la liaison montante des signaux. En aval, ARSAT a joué un rôle clé dans l’« Agenda Digital » de l’Argentine, permettant des projets tels que l’internet à distance pour les écoles, les liaisons de télémédecine en Patagonie et une plateforme nationale de télévision DTH (direct-to-home). Les revenus d’ARSAT proviennent de ces services, ce qui justifie à son tour de nouveaux investissements satellitaires. L’entreprise exploite également un réseau de fibre optique et des centres de données, se positionnant comme un fournisseur TIC intégré. Dans les années à venir, le déploiement d’ARSAT-SG1 devrait considérablement augmenter la capacité d’ARSAT à fournir un accès internet haut débit aux régions mal desservies ^[73], avec la possibilité de vendre même la capacité excédentaire aux pays voisins.
Satellogic : L’une des premières startups « NewSpace » d’Amérique latine à s’internationaliser, Satellogic a été fondée en 2010 par des entrepreneurs argentins et a construit une constellation de nano- et microsatellites pour l’observation de la Terre. L’approche de l’entreprise est intégrée verticalement – elle conçoit et fabrique ses propres petits satellites (appelés NewSats, d’environ 40-50 kg chacun) et les exploite pour collecter des images haute résolution de la Terre. D’ici 2025, Satellogic compte des dizaines de satellites en orbite, visant à remapper l’ensemble de la planète à haute fréquence. De manière unique, Satellogic met l’accent sur l’IA et le traitement en orbite, revendiquant une plateforme satellite « AI-first » ^[74]. Le succès de l’entreprise a attiré l’attention internationale : elle s’est introduite à la bourse Nasdaq en 2021 et a noué des partenariats comme un accord en 2024 avec Maxar (une grande entreprise américaine de satellites) pour proposer conjointement des services de surveillance aux agences de défense ^[75]. Satellogic a également signé des contrats pour fournir des technologies et des données satellitaires à des gouvernements étrangers (par exemple, un programme de transfert de technologie avec l’initiative spatiale de la Malaisie, et un accord exclusif d’imagerie en Inde) ^[76] ^[77]. Bien que son siège social ait depuis été transféré aux États-Unis pour accéder au marché ^[78], Satellogic conserve une présence R&D significative en Argentine – plus de la moitié de ses employés y sont basés ^[79]. Elle illustre comment le talent argentin peut rivaliser à l’international sur le marché en plein essor de l’observation de la Terre.
Innova Space et les nouvelles startups : Inspirée par le succès de Satellogic, une nouvelle génération de startups est apparue. Innova Space en est un exemple remarquable – née d’un projet de lycée à Mar del Plata, elle est devenue une startup construisant des picosatellites PocketQube (seulement 10x10x5 cm, ~0,5 kg) pour créer une constellation « Internet des objets ». En janvier 2022, l’équipe d’étudiants et d’ingénieurs d’Innova a vu son premier picosatellite « MDQSAT-1 San Martín » lancé lors d’un vol partagé SpaceX Falcon 9 ^[80] ^[81]. Fait remarquable, ce minuscule satellite – assez petit pour tenir dans la paume de la main – a été assemblé dans le laboratoire d’un lycée public, sous le mentorat de l’enseignant devenu entrepreneur Alejandro Cordero ^[82]. Il est conçu pour fournir une connectivité IoT à des capteurs distants (agricoles, industriels) dans des zones sans réseaux terrestres. Innova Space a annoncé avec ambition des plans pour des dizaines d’autres picosats (la constellation « Libertadores de América ») afin d’offrir à terme une couverture continue ^[83]. Bien que ces délais aient été optimistes, la startup a obtenu des subventions gouvernementales pour l’innovation et des investissements privés pour construire un réseau pilote ^[84] ^[85]. Le parcours d’Innova souligne comment la solide base éducative de l’Argentine et le coût relativement bas de ses talents en ingénierie peuvent stimuler des initiatives NewSpace locales. D’autres jeunes entreprises se concentrent sur l’analyse de données issues d’images satellites (créant de la valeur dans l’agriculture et la surveillance environnementale), les services de stations au sol, et même des fournisseurs de composants (par exemple, des entreprises produisant des matériaux composites, des pièces de propulsion ou des logiciels pour satellites – certaines participant comme sous-traitants dans des projets CONAE ^[86]).

Du côté aval (services), plusieurs entreprises exploitent les données satellitaires pour les utilisateurs finaux. La CONAE elle-même possède une branche commerciale (par le biais d’accords) pour commercialiser les images radar SAOCOM dans le monde entier – en 2023, l’Argentine a conclu un accord avec une entreprise indienne pour distribuer les données SAOCOM en Asie et en Afrique ^[87]. Des entreprises géospatiales locales (comme SpaceSur ou Ascentio) utilisent l’imagerie satellitaire pour développer des applications en agriculture de précision, gestion des catastrophes et planification urbaine en Argentine. Le secteur des télécoms compte aussi des revendeurs intégrant les liaisons satellites ARSAT dans des solutions de connectivité rurale ou de Wi-Fi embarqué. Dans la diffusion audiovisuelle, des entreprises utilisent les satellites ARSAT pour livrer du contenu aux têtes de réseau câble et aux utilisateurs DTH.

Il est important de noter que l’écosystème commercial argentin n’inclut pas encore de fournisseur privé de lancement (Tronador est dirigé par l’État). Cela signifie que les fabricants de satellites argentins dépendent toujours de services de lancement étrangers (SpaceX, Arianespace, etc.) pour atteindre l’orbite. Mais, à l’avenir, si Tronador II devient opérationnel, un marché des services de lancement pourrait émerger – possiblement un pôle régional lançant de petits satellites depuis le sol argentin.

Dans l’ensemble, les entreprises spatiales argentines opèrent dans un contexte économique difficile (avec parfois de l’inflation et une forte volatilité monétaire). Pourtant, elles se sont montrées résilientes et innovantes – formant souvent des partenariats internationaux pour compenser le manque de financement local. La synergie entre les programmes gouvernementaux (qui forment des ingénieurs et financent de grands projets) et l’entrepreneuriat privé (qui apporte agilité et investissements extérieurs) renforce progressivement l’ampleur de l’industrie.

Collaborations internationales et transfert de technologie

La coopération internationale a été une pierre angulaire de la stratégie spatiale de l’Argentine, lui permettant de mener des projets ambitieux et d’acquérir un savoir-faire avancé. Parmi les principales collaborations figurent :

L’Italie et le partenariat SIASGE : Peut-être que le partenariat le plus fructueux de l’Argentine est avec l’Italie. Le Système italo-argentin de satellites pour la gestion des urgences (SIASGE) relie les satellites SAOCOM de l’Argentine (radar en bande L) aux satellites COSMO-SkyMed de l’Italie (radar en bande X) afin de fournir une imagerie radar complète pour la réponse aux catastrophes à l’échelle mondiale ^[88]. Chaque pays a construit ses propres satellites mais partage les données : les fréquences complémentaires (bandes L et X) et les orbites coordonnées permettent des revisites plus fréquentes et des informations plus riches (par exemple, l’humidité du sol grâce à SAOCOM combinée aux images ponctuelles à plus haute résolution de COSMO) ^[89]. Cette coopération, formalisée au début des années 2000, a impliqué des échanges techniques – des ingénieurs argentins ont travaillé avec leurs homologues italiens sur la conception radar, tandis que l’Italie a eu accès aux données SAOCOM. Le résultat est gagnant-gagnant : les deux nations ont renforcé leurs capacités. Le soutien de l’Italie a également été déterminant dans des domaines tels que le transfert de connaissances pour l’intégration des satellites et le développement d’applications. Le partenariat se poursuit alors que les deux pays prévoient de nouveaux satellites radar de prochaine génération et maintiennent une distribution conjointe des données pour les utilisateurs dans des secteurs comme l’agriculture et la protection civile.
États-Unis (NASA) : L’Argentine coopère depuis longtemps avec la NASA, remontant aux années 1990 lorsque la CONAE et la NASA ont signé des accords-cadres ^[90]. La NASA a fourni des lancements et des instruments pour plusieurs satellites argentins. Par exemple, SAC-C a été lancé par une fusée Delta II américaine et faisait partie de la « Morning Constellation » de missions d’observation de la Terre de la NASA ^[91]. Sur SAC-D/Aquarius, le JPL de la NASA a fourni l’instrument radiomètre principal Aquarius pour mesurer la salinité des océans, tandis que l’Argentine a construit la plateforme du satellite et des capteurs additionnels ^[92]. La NASA a également aidé pour les opérations de mission et l’analyse des données, formant ainsi efficacement les équipes argentines à la gestion de grandes missions scientifiques internationales. Un autre lien fascinant est la contribution de l’Argentine à l’exploration lunaire de la NASA : en 2022, l’Argentine a signé les Artemis Accords (les principes d’exploration lunaire menés par la NASA), et d’ici 2025 la CONAE a obtenu une place pour son ATENEA CubeSat à bord d’Artemis II ^[93]. Ce CubeSat testera le blindage contre les radiations et les communications dans l’espace lointain, offrant à l’Argentine un point d’entrée dans la recherche lunaire et une expérience précieuse dans le développement de CubeSats pour des missions au-delà de l’orbite terrestre basse. De plus, l’Argentine accueille l’une des stations au sol partenaires de la NASA : le Deep Space Network possède une station à Neuquén exploitée par l’Agence spatiale européenne, qui soutient également indirectement les missions de la NASA ^[94].
Agence spatiale européenne (ESA) : Au-delà des pays européens pris individuellement, l’Argentine collabore avec l’ESA. Un point fort est l’antenne de l’espace profond de 35 mètres (DSA-3) que l’ESA a construite à Malargüe, dans la province de Mendoza, opérationnelle depuis 2013 ^[95]. L’Argentine a fourni le terrain et un certain soutien, et en retour l’ESA permet à la CONAE d’utiliser les capacités de l’antenne pour la recherche nationale lorsqu’elle n’est pas occupée par des missions interplanétaires ^[96]. Cette station au sol est l’une des trois seules au monde pour l’ESA, utilisée pour suivre des missions comme Mars Express, Venus Express et Rosetta ^[97]. Disposer d’une telle infrastructure sur le sol argentin a non seulement apporté des emplois locaux et une formation technique (des ingénieurs argentins travaillent avec l’ESA sur la maintenance et le traitement du signal), mais cela place aussi symboliquement l’Argentine sur la carte de l’exploration de l’espace profond. De plus, l’Argentine participe à des programmes comme la Charte internationale « Espace et catastrophes majeures », que l’ESA et d’autres agences coordonnent – la CONAE a rejoint en 2003 pour partager des données satellitaires pour l’aide internationale en cas de catastrophe ^[98]. Ce type de partage de données augmente l’exposition de l’Argentine aux meilleures pratiques en gestion et application des données satellitaires.
Brésil et partenaires régionaux : Au niveau régional, l’Argentine a une alliance naturelle avec le Brésil dans le domaine spatial. Le projet phare est SABIA-Mar (SAC-E), une mission satellitaire conjointe visant à surveiller la couleur des océans et les écosystèmes côtiers de l’Atlantique Sud (SABIA signifie Satellite Argentino-Brésilien d’Information Environnementale) ^[99]. Dans le cadre de ce partenariat, chaque pays développe différents composants : l’Argentine construit la plateforme et certains instruments, tandis que le Brésil fournit d’autres instruments et effectue les tests. Les données seront partagées afin d’aider les deux nations à gérer les ressources marines et à étudier le changement climatique. Le lancement a été maintes fois reporté (initialement prévu pour le milieu des années 2020), illustrant la difficulté du financement binational, mais la collaboration a favorisé les échanges techniques et la bonne volonté politique. En dehors de SABIA-Mar, l’Argentine et le Brésil (les deux acteurs spatiaux les plus avancés d’Amérique latine) ont souvent discuté de la création d’une Agence spatiale latino-américaine ou de la coordination des politiques spatiales ^[100]. Bien qu’aucune agence régionale formelle n’ait vu le jour, ils coopèrent dans des forums et des formations. Par exemple, la CONAE et l’Agence spatiale brésilienne invitent fréquemment de jeunes professionnels de l’autre pays à des ateliers, et ils ont collaboré sur des campagnes de fusées suborbitales (l’Argentine a testé un système de guidage sur une fusée brésilienne VS-30 en 2007) ^[101].
Chine : Un partenaire important et parfois controversé est la Chine. En 2012, l’Argentine a accepté d’accueillir une Station chinoise de suivi de l’espace lointain à Bajada del Agrio, Neuquén. L’installation, gérée par le China Satellite Launch and Tracking Control (CLTC), dispose d’une antenne de 35 mètres utilisée pour communiquer avec les sondes lunaires et interplanétaires chinoises. Elle est devenue opérationnelle en 2018 dans le cadre du réseau de soutien de la Chine pour des missions comme les atterrisseurs lunaires Chang’e ^[102]. L’accord a donné à l’Argentine l’accès à un pourcentage du temps d’antenne pour ses propres besoins de communication spatiale, et l’investissement chinois (environ 50 millions de dollars) a permis de développer les infrastructures locales ^[103]. Cependant, comme le CLTC est lié à l’armée chinoise, la base a suscité des inquiétudes au niveau international (les États-Unis s’interrogeant sur son utilisation potentielle à des fins militaires) ^[104]. Les autorités argentines affirment que les activités de la station sont transparentes et scientifiques, mais les termes exacts n’ont pas été rendus entièrement publics, ce qui a suscité un débat interne sur la souveraineté. Néanmoins, l’Argentine bénéficie de l’expertise technique chinoise – par exemple, des opportunités de formation pour les ingénieurs argentins en communications spatiales lointaines, et la possibilité d’utiliser la station pour les futurs CubeSats d’exploration lointaine de la CONAE ou des expériences astronomiques. La coopération Chine-Argentine s’étend aussi à la technologie satellitaire : les satellites d’observation de la Terre argentins ont parfois utilisé des composants chinois, et la Chine a proposé des options de lancement. (Il a été question que la Chine lance SABIA-Mar ou de futurs satellites argentins, bien qu’à ce jour l’Argentine ait principalement utilisé des fusées américaines et européennes.)
Autres : L’Argentine entretient des liens avec de nombreuses autres agences nationales. Elle a collaboré avec le CNES français (remontant à un programme de lancement de ballons appelé EOLE dans les années 1960 ^[105] et plus récemment dans la coopération en altimétrie satellitaire), avec l’Allemagne (par exemple, le DLR a fourni un instrument thermique pour SAC-D), avec le Canada (l’ASC a participé à l’équipe scientifique de SAC-C et SAC-D ^[106]), et avec Israël (qui a lancé un nano-satellite argentin “Milano” en 2017). L’Argentine est active au sein du Comité des Nations Unies pour l’utilisation pacifique de l’espace extra-atmosphérique (COPUOS) et a envoyé des expériences à l’ISS (via les déploiements de CubeSat de la NASA). Ces liens variés ont permis un transfert de technologie dans des domaines comme les tests de composants satellitaires, les logiciels et les systèmes sols. Par exemple, des partenaires européens ont aidé à mettre en place le laboratoire d’intégration satellitaire argentin avec des salles blanches et des équipements. L’échange continu de connaissances – à travers des missions conjointes ou des formations – a été vital pour permettre à l’Argentine de suivre le rythme des avancées rapides dans la technologie spatiale.

En résumé, l’approche collaborative de l’Argentine a à la fois comblé des lacunes de capacités (par exemple, en utilisant des lanceurs et instruments étrangers lorsque nécessaire) et élevé son propre niveau de compétence en apprenant des principales agences spatiales. Le pays équilibre habilement les relations Est-Ouest : travaillant d’un côté avec la NASA et l’ESA, et de l’autre avec la Chine et la Russie (dans une moindre mesure, comme les discussions sur les stations au sol GLONASS). Ce pragmatisme dans les partenariats garantit à l’Argentine l’accès à de multiples sources de technologie. À l’avenir, alors que l’Argentine développe davantage sa propre infrastructure, elle commence aussi à exporter son expertise – en offrant des données (images SAOCOM à l’étranger) ^[107] ou même en transférant de la technologie (Satellogic vendant un satellite complet et assurant la formation à une autre nation ^[108]). Cela marque une maturation où l’Argentine ne fait pas que recevoir des transferts de technologie, mais devient un contributeur au sein de la communauté spatiale mondiale.

Projets des secteurs civil, commercial et défense

Les projets spatiaux argentins couvrent les applications civiles, commerciales et de défense, avec souvent des recoupements puisque de nombreux systèmes sont à double usage. Nous détaillons ici les projets notables par secteur :

Projets du secteur civil

Ce sont des programmes principalement destinés aux services publics, à la recherche scientifique et aux bénéfices sociétaux :

Observation de la Terre pour la société : Les satellites SAC et SAOCOM de la CONAE répondent pleinement aux besoins civils. Par exemple, SAOCOM 1A/1B fournissent des images radar fréquentes que les agences gouvernementales utilisent pour les avis agricoles, la surveillance des inondations et la détection des incendies de forêt. Un produit phare est la Carte nationale de l’humidité des sols, issue du radar en bande L de SAOCOM, qui est distribuée aux agriculteurs pour optimiser les semis et l’irrigation ^[109]. De même, les missions SAC-C et SAC-D ont collecté des données sur l’ozone, l’utilisation des terres et les paramètres océaniques pour les scientifiques argentins étudiant le climat et l’environnement. Le futur satellite océanographique SABIA-Mar (une mission scientifique civile conjointe avec le Brésil) suivra des variables comme le phytoplancton, aidant les biologistes marins et les gestionnaires de pêcheries. Sur le plan sociétal, l’Argentine participe à la Charte internationale Espace et Catastrophes, de sorte que ses satellites (comme SAOCOM) sont mobilisés pour imager les catastrophes naturelles partout dans le monde afin d’aider les secours – une contribution humanitaire évidente ^[110]. Sur le plan national, les gouvernements provinciaux et les universités utilisent largement les données satellitaires (par exemple, pour cartographier le recul des glaciers dans les Andes ou surveiller la déforestation dans la région du Chaco).
Développement assisté par satellite : L’effort de l’Argentine pour utiliser l’espace au service du développement est illustré par les projets de connectivité d’ARSAT. Dans le cadre de programmes civils, les satellites ARSAT étendent le téléphone, l’internet et la télévision numérique aux régions reculées de Patagonie, aux villages montagneux du nord-ouest et même aux bases antarctiques. Une initiative civile est le Plan Juana Manso (anciennement la participation de l’Argentine au projet Telcosur), qui a utilisé la capacité d’ARSAT pour fournir la télévision éducative et le haut débit à des milliers d’écoles rurales. Pendant la pandémie de COVID-19, les satellites d’ARSAT ont été mobilisés pour connecter des hôpitaux de campagne d’urgence dans des zones isolées. Un autre projet est le Réseau fédéral des médias publics, où les satellites ARSAT distribuent des contenus culturels et d’actualité aux stations de radio et de télévision communautaires à travers le pays. L’Argentine utilise également les satellites pour la télémédecine – reliant les cliniques rurales avec des médecins en ville via les liaisons ARSAT. Ces efforts soulignent qu’au-delà du prestige de la haute technologie, les ressources spatiales de l’Argentine s’attaquent à des défis concrets comme la réduction de la fracture numérique entre les zones urbaines et rurales ^[111].
Climat et sciences de l’environnement : Sur le plan de la recherche, l’Argentine exploite l’espace pour les études climatiques. La mission SAC-D/Aquarius est un exemple phare de projet scientifique civil : son objectif de cartographier la salinité de surface des océans a permis d’améliorer les modèles climatiques liés à El Niño et à la circulation océanique ^[112]. Les données de cette mission (qui a bénéficié de contributions de la NASA, du CNES français et d’autres) ont alimenté directement les évaluations climatiques mondiales. L’agence spatiale argentine travaille également en étroite collaboration avec son Service météorologique national et son institut d’hydrologie, utilisant les données de satellites météorologiques étrangers combinées aux apports locaux de SAOCOM pour améliorer les prévisions d’inondations dans des bassins fluviaux comme celui du Paraná. De plus, les scientifiques de la CONAE mènent des projets de surveillance de la Cryosphère – utilisant l’imagerie satellite pour quantifier les changements dans les champs de glace de Patagonie et le manteau neigeux andin, essentiels pour la gestion des ressources en eau. Toutes ces initiatives relèvent du secteur civil et visent à rendre les politiques plus fondées sur les données.
Éducation et sensibilisation : Bien qu’il ne s’agisse pas à proprement parler d’un « projet satellitaire », il convient de noter que le mandat civil de la CONAE inclut des activités éducatives. Ils organisent des événements à l’échelle nationale comme la Semana del Espacio (Semaine de l’Espace) dans les écoles et gèrent la sensibilisation de l’Observatoire Pierre Auger (l’Argentine accueille cet observatoire de rayons cosmiques, partiellement lié à l’espace). L’expertise de la CONAE alimente également les programmes STEM ; par exemple, le pico-satellite Innova Space a débuté comme un défi pour les lycéens, illustrant comment les projets spatiaux ont pénétré le système éducatif pour inspirer la jeunesse ^[113] ^[114].

Projets du secteur commercial

Ce sont des initiatives orientées vers le retour économique, les services privés ou les marchés d’exportation :

Constellation d’observation de la Terre de Satellogic : En tant qu’entreprise privée, la constellation de Satellogic est un projet commercial vendant de l’intelligence géospatiale. Satellogic propose des images haute résolution (jusqu’à ~70 cm de résolution) à un coût bien inférieur à celui des fournisseurs traditionnels, se positionnant sur le marché mondial de l’imagerie satellitaire. D’ici 2025, l’entreprise annonce pouvoir remapper n’importe quel point de la Terre chaque semaine, voire chaque jour, permettant des cas d’utilisation pour des clients commerciaux : de la surveillance de la santé des cultures pour l’agro-industrie au suivi du trafic sur les parkings de centres commerciaux pour les analystes financiers. Un service commercial innovant est le projet de Satellogic de proposer la « Constellation-as-a-Service », vendant essentiellement une flotte de satellites prête à l’emploi ou exploitant un groupe dédié pour un pays client ^[115] ^[116]. Ce modèle a conduit à un contrat avec Al Yah Satellite (UAE) et un protocole d’accord avec la Malaisie pour développer la capacité d’observation de la Terre de ce pays en utilisant la technologie Satellogic ^[117]. C’est un excellent exemple d’un projet né en Argentine générant des revenus d’exportation et des emplois de haute technologie.
Satellites à large bande d’ARSAT : Alors que les deux premiers satellites d’ARSAT étaient principalement financés par l’État et axés sur les besoins nationaux, le nouveau ARSAT-SG1 a une forte vocation commerciale. Il opérera en bande Ka avec un débit élevé (plus de 40 Gbps de capacité ^[118]), qui peut être vendu en gros à des entreprises de télécommunications pour l’accès Internet et le backhaul cellulaire. ARSAT vise les marchés régionaux – offrant une couverture haut débit non seulement en Argentine mais aussi en Bolivie, au Paraguay, au Chili et aux bases antarctiques argentines ^[119]. L’entreprise a manifesté son intérêt pour des partenariats avec des opérateurs privés afin de monétiser cette capacité (par exemple, fournir du backhaul 4G/5G dans les zones rurales). L’ARSAT-SG1 devrait également permettre des services IoT et peut-être la connectivité en vol en Amérique du Sud. Son lancement en 2025 (sur une fusée commerciale encore à déterminer, probablement SpaceX ou Arianespace) sera une étape commerciale importante ; ARSAT aurait attribué un contrat de plus de 20 millions de dollars à CPI pour les systèmes au sol afin de garantir que les services du satellite puissent être pleinement exploités ^[120]. Le succès du SG1 pourrait conduire à d’autres satellites (un SG-2, etc.), potentiellement avec un co-investissement privé.
Startups d’applications de données satellitaires : Un nombre croissant de startups argentines se concentrent sur les applications aval des données – transformant essentiellement les données brutes des satellites en informations commerciales. Par exemple, BioObserva utilise l’imagerie satellite combinée à l’IA pour proposer des solutions de surveillance des ravageurs aux grandes exploitations de soja (un secteur d’exportation majeur pour l’Argentine). SpaceGuard explore l’utilisation de l’imagerie satellite pour l’assurance (afin d’évaluer à distance les dommages aux cultures). UZ Software, basée à Buenos Aires, s’est associée à Satellogic pour développer une plateforme de surveillance en temps réel des oléoducs en analysant les images pour détecter les fuites ou les intrusions – un service destiné aux entreprises du secteur énergétique. Ces projets illustrent comment le secteur privé trouve de plus en plus de moyens de tirer profit de l’afflux massif de données satellitaires désormais disponibles. Les programmes gouvernementaux soutiennent cette dynamique via des hackathons et des subventions à l’innovation pour favoriser une industrie de la géo-analytique.
Segment sol et téléports : Un autre angle commercial concerne l’infrastructure au sol. La géographie de l’Argentine (s’étendant des latitudes quasi-tropicales à l’Antarctique) la rend idéale pour accueillir des stations au sol pour des opérateurs de satellites étrangers. Des entreprises comme Tesacom et NEUTRAL ont établi des services de téléport en Argentine pour la réception de satellites pour leurs clients. De plus, CONAE/VENG proposent un service commercial à la station au sol de Córdoba pour des missions internationales nécessitant une couverture antarctique – plusieurs opérateurs de petits satellites ont utilisé les antennes au sol de haute latitude de l’Argentine (une source de revenus pour la CONAE). Il existe également une startup argentine, Skyloom (cofondée par un Argentin mais basée aux États-Unis), qui travaille sur les communications laser et envisage de tester depuis des sites au sol argentins. Bien que ces activités soient de niche, elles montrent que l’Argentine est un nœud attractif dans le réseau mondial des communications spatiales.

Projets de défense et de sécurité

La constitution argentine met l’accent sur l’utilisation pacifique de l’espace, mais comme tout pays, elle a des intérêts de défense et de sécurité qui s’appuient sur des moyens spatiaux :

Observation de la Terre à double usage : Les satellites SAOCOM, bien que gérés par des civils, sont intrinsèquement à double usage. Leur capacité à détecter les conditions au sol de jour comme de nuit, à travers les nuages, est précieuse pour la reconnaissance militaire et la sécurité des frontières. Les autorités de défense argentines peuvent utiliser les images SAOCOM pour surveiller les frontières éloignées (par exemple, repérer des pistes d’atterrissage non autorisées ou des mouvements dans l’extrême nord), la surveillance maritime (repérer les flottes de pêche illégales dans l’Atlantique Sud), et soutenir les déploiements de maintien de la paix avec des cartes à jour. En fait, les constellations de microsatellites SARE prévues incluent explicitement un volet sécurité : les premiers satellites optiques SARE se concentreront sur les zones urbaines, les réseaux de transport et la cartographie liée à la sécurité ^[121]. Par ailleurs, la première constellation SARE à micro-ondes (SAR en bande X) est signalée comme utile pour détecter la pêche illégale, le trafic maritime et générer des modèles numériques d’élévation pour la planification stratégique ^[122]. Ces descriptions de la CONAE montrent une reconnaissance du fait que les agences de sécurité nationale sont des utilisateurs clés des données. Le ministère de la Défense en Argentine aurait mis en place une unité d’analyse d’images qui travaille avec la CONAE pour intégrer les données SAOCOM dans leur cycle de renseignement.
Communications militaires : L’Argentine ne dispose pas encore d’un satellite de communications militaires dédié, mais la flotte d’ARSAT a été utilisée pour fournir des canaux de communication sécurisés aux forces armées. Lors de missions de maintien de la paix internationales (comme en Haïti), les forces argentines se sont appuyées sur des liaisons satellitaires – vraisemblablement via une capacité louée sur ARSAT ou des satellites internationaux. Pour l’avenir, les livres blancs de la défense argentine ont mentionné le besoin de satcom pour la défense (parfois appelé projet « Satélite de Comunicaciones Militares »), mais plutôt que de se procurer un système séparé, l’approche pourrait être de ajouter une charge utile sur un futur ARSAT ou de s’associer avec le satellite d’un pays ami. Il y a eu une collaboration avec le Brésil : l’Argentine était un partenaire mineur dans le satellite de communications de défense SGDC du Brésil (lancé en 2017), recevant une part de sa capacité. De plus, si ARSAT-SG1 couvre les pays voisins, l’Argentine pourrait monétiser une partie de la capacité en offrant des canaux chiffrés aux agences de défense ou d’urgence de ces gouvernements.
Premier lanceur (Condor) et technologie des missiles : Historiquement, le programme de missile Condor était un projet spatial à vocation défensive (visant à l’origine à développer des missiles de portée intermédiaire pouvant aussi servir de lanceurs de satellites). Sa résiliation en 1991 était une condition pour que l’Argentine rejoigne à nouveau le Régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR) et normalise ses relations de défense avec l’Occident. Aujourd’hui, toute technologie de fusée développée par l’Argentine via Tronador a intrinsèquement des implications de défense (en termes de savoir-faire pouvant être appliqué aux missiles). Cependant, l’Argentine est restée engagée à l’utiliser uniquement pour des lancements de satellites. L’institut de recherche militaire CITEFA (désormais rattaché au Ministère de la Défense) effectue des recherches et développements sur les moteurs de fusée, mais principalement pour des fusées-sondes ou des fusées anti-grêle, pas pour des systèmes capables d’atteindre l’orbite ^[123]. Ces dernières années, l’Armée de l’air argentine a manifesté de l’intérêt pour de petits satellites de surveillance afin d’aider à surveiller de vastes territoires (notamment le sud peu peuplé et les frontières). En 2020, un accord entre le Ministère de la Défense et la CONAE visait à développer un « mini-satellite d’observation pour la défense », mais les détails restent rares publiquement. Il est probable que cela s’inscrive dans la série SARE où le secteur de la défense financera ou utilisera l’un des satellites.
Surveillance spatiale et débris : La protection des actifs spatiaux est un domaine de défense émergent. L’Argentine participe aux discussions internationales sur la connaissance de la situation spatiale. Les instituts de recherche en physique du pays ont collaboré avec des partenaires pour développer des techniques de détection des débris orbitaux et de suivi des satellites à l’aide de capteurs au sol. Bien que l’Argentine ne dispose pas d’un Commandement spatial de l’Armée de l’air à proprement parler, elle confie une partie de la responsabilité de la protection des satellites à son Armée de l’air et à la CONAE conjointement. Par exemple, lorsqu’une collision potentielle impliquant un satellite argentin est prédite, la CONAE travaille avec des entités telles que le U.S. Joint Space Operations Center pour manœuvrer le satellite. (Cela s’est produit en 2020 lorsque l’ISS a ajusté son orbite pour éviter un débris provenant apparemment d’un ancien satellite argentin ^[124].) Cela met en évidence l’importance de la coordination entre la défense et le secteur civil pour la sécurité des vols spatiaux.

En résumé, l’utilisation de l’espace à des fins de défense par l’Argentine est actuellement modérée et intégrée dans son cadre civil. Le pays s’appuie sur des satellites polyvalents plutôt que sur des satellites militaires dédiés, ce qui reflète à la fois un choix politique (accent sur l’utilisation pacifique) et une réalité budgétaire. Cependant, à mesure que les capacités de l’Argentine se développent, elle pourrait envisager des moyens dédiés ou un rôle militaire accru – surtout si des rivaux régionaux ou des préoccupations de sécurité (comme la surveillance de la zone économique exclusive) l’exigent. Pour l’instant, la tendance est de maximiser les avantages du double usage : chaque nouveau satellite civil est conçu en pensant à la manière dont il peut aussi servir la sécurité nationale (par exemple, les petits satellites radar SARE prévus mentionnent spécifiquement “sécurité” et “contrôle de la pêche illégale” dans leurs objectifs ^[125]).

Applications clés de la technologie satellitaire en Argentine

L’Argentine exploite les satellites de diverses manières pour répondre à ses priorités nationales. Voici quelques-unes des applications les plus importantes :

Agriculture et élevage : L’agriculture représente une part importante du PIB argentin (soja, maïs, blé et élevage bovin sont des piliers), et les données satellitaires ont révolutionné le secteur. Les images d’observation de la Terre sont utilisées pour l’agriculture de précision – les agriculteurs accèdent à des cartes NDVI (indices de santé de la végétation) issues de satellites optiques pour guider la fertilisation et détecter précocement le stress des cultures. Plus spécifiquement, le radar SAOCOM peut mesurer l’humidité des sols sur de vastes zones ^[126]. Le ministère de l’Agriculture, avec l’INTA (institut national de technologie agricole), diffuse chaque semaine des cartes d’humidité des sols à une résolution de 100 m pour aider les agriculteurs à optimiser l’irrigation et les calendriers de plantation ^[127]. Ces cartes sont cruciales dans les régions sujettes à la sécheresse ; elles ont permis d’atténuer les pertes en indiquant où planter des variétés résistantes à la sécheresse ou quand retarder les semis après de faibles précipitations. Les satellites aident aussi les éleveurs : en surveillant l’état des pâturages sur les vastes estancias argentines, les éleveurs peuvent décider quand déplacer le bétail ou acheter de la nourriture. Dans des provinces comme Salta et Santiago del Estero, les alertes de déforestation par satellite (provenant de satellites argentins et internationaux) aident à faire respecter les lois contre le défrichement illégal pour l’expansion du soja, préservant ainsi indirectement les pâturages et les moyens de subsistance ruraux.
Gestion des catastrophes et surveillance environnementale : L’Argentine fait face à des risques naturels allant des éruptions volcaniques andines aux inondations pampeanas et aux incendies de forêt en Patagonie. L’imagerie satellite est essentielle pour la préparation et la réponse aux catastrophes. Les satellites SAOCOM, faisant partie de la constellation de gestion des urgences, fournissent des images fréquentes même à travers les nuages, qui ont été utilisées pour cartographier l’étendue des inondations dans la riche région agricole de la Pampa lors de fortes pluies, orientant l’aide d’urgence vers les villages ruraux les plus touchés ^[128]. Après les incendies de forêt dans les montagnes de Córdoba, des images satellites à haute résolution aident les autorités à évaluer les zones brûlées et à planifier la reforestation. La position de l’Argentine implique également une surveillance du trou d’ozone et du recul des glaciers – les satellites suivent les champs de glace de Patagonie et ont révélé une perte significative de masse glaciaire sur plusieurs décennies, informant les efforts d’adaptation au climat. Le Service météorologique national utilise les données du satellite météorologique GOES combinées à celles des satellites locaux pour améliorer la prévision des tempêtes ; par exemple, il assimile en temps réel les données de foudre et les images météorologiques pour émettre des alertes rapides. Les agences environnementales comptent sur la future mission SABIA-Mar pour surveiller la qualité des eaux côtières (par exemple, repérer les proliférations d’algues pouvant affecter la pêche ou le tourisme). Notamment, les satellites contribuent aussi à la protection des sites naturels argentins inscrits à l’UNESCO : les gardes des parcs d’Iguazú et de Los Glaciares ont commencé à utiliser des cartes satellites pour détecter des activités illicites ou des changements environnementaux sur de vastes zones.
Télécommunications et radiodiffusion : La grande taille de l’Argentine et la faible densité de population dans certaines régions rendent les satellites essentiels pour la communication. Les satellites d’ARSAT diffusent le bouquet de chaînes publiques gratuites (Televisión Digital Abierta) vers les communautés isolées – fournissant des contenus éducatifs et culturels à l’échelle nationale. Ils connectent également des milliers d’écoles rurales à Internet dans le cadre du plan fédéral de connectivité ^[129]. Par exemple, dans les montagnes de Jujuy ou les forêts profondes du Chaco, des antennes VSAT reliées aux satellites ARSAT permettent l’apprentissage en ligne et l’accès à Internet pour les élèves. En télécommunications, les satellites servent de liens de secours pour les antennes relais en cas de coupure de fibre (améliorant la résilience du réseau dans un pays sujet au vandalisme de fibre ou aux perturbations naturelles). Les banques argentines utilisent des liaisons satellites pour les réseaux de distributeurs automatiques dans les petites villes. De plus, les satellites ont étendu la couverture radio FM et TV – les stations locales de Terre de Feu ou les bases de recherche antarctiques reçoivent les signaux relayés par ARSAT, intégrant ces communautés au reste du pays. Cela présente des avantages sociaux et sécuritaires (par exemple, permettre les communications d’urgence lors de catastrophes naturelles quand les réseaux terrestres sont hors service).
Transports et navigation : Bien que l’Argentine ne dispose pas de son propre système GPS, elle utilise activement la navigation par satellite (GPS, GLONASS, etc.) pour divers besoins. Le gouvernement a mis en place un réseau de stations de référence GNSS (RAMSAC) afin d’améliorer la précision pour l’arpentage et l’agriculture. Ces stations augmentent les signaux pour les systèmes de guidage des tracteurs des agriculteurs et pour la cartographie de haute précision dans les projets de construction. En aviation civile, les aides à la navigation par satellite ont permis des itinéraires de vol plus efficaces au-dessus du sud de l’Atlantique et de la Patagonie, ce qui profite aux compagnies aériennes grâce à des économies de carburant. Il y a eu des discussions sur l’adhésion au programme Galileo européen ou son renforcement régional, mais actuellement l’Argentine dépend des constellations mondiales existantes. Cependant, un projet indigène en navigation est le soutien de SAOCOM à la sécurité aérienne : les données SAOCOM peuvent cartographier les déformations du terrain ou les glissements de terrain qui menacent les routes et les ponts, informant indirectement la maintenance. De plus, la CONAE a expérimenté l’utilisation de satellites pour suivre la dérive des nuages de cendres lors d’éruptions volcaniques, ce qui est crucial pour l’aviation (l’éruption du Puyehue en 2011 au Chili a gravement perturbé le trafic aérien argentin – depuis, la surveillance satellitaire des cendres via GOES et autres est devenue la norme pour guider les ajustements de trajectoire de vol).
Surveillance du domaine maritime : La zone de pêche argentine dans l’Atlantique Sud est riche mais souffre de la pêche illégale par des flottes internationales. Les satellites sont devenus essentiels pour y remédier. Les images optiques et radar détectent les navires qui pourraient être « sombres » (ne diffusant pas de signaux AIS). Par exemple, le radar de SAOCOM peut repérer des navires de nuit ou par temps nuageux, et lorsqu’il est corrélé avec les transpondeurs de navires connus, les autorités peuvent identifier quels échos radar sont probablement des bateaux de pêche non enregistrés. En 2020, la Marine argentine a commencé à recevoir ce type de renseignement satellitaire, ce qui a conduit à la saisie de navires de pêche illégaux très médiatisées. Les minisatellites radar en bande X SARE prévus visent explicitement à renforcer cette capacité, promettant une surveillance plus fréquente des zones maritimes tant pour l’application de la pêche que pour les efforts de recherche et sauvetage ^[130]. De plus, les satellites ARSAT permettent les communications pour les patrouilles de la Garde côtière et de la Marine opérant au large ou près de l’Antarctique.
Urbanisme et infrastructures : Les villes et provinces argentines utilisent l’imagerie satellite pour la planification et les travaux publics. Les images haute résolution du Grand Buenos Aires aident à mettre à jour les plans cadastraux, à surveiller la croissance des quartiers informels et à planifier les corridors de transport. Des cartes dérivées de satellites ont été utilisées pour concevoir les nouvelles voies de Bus Rapid Transit et les projets de contrôle des inondations dans la ville. À Mendoza, une province désertique dépendante de l’irrigation, les satellites surveillent l’état des canaux et des réservoirs (suivi de l’évaporation, des proliférations d’algues) pour optimiser la distribution de l’eau. Les projets d’infrastructure comme les nouvelles autoroutes ou les oléoducs proposés de Vaca Muerta bénéficient d’études satellitaires qui identifient les itinéraires optimaux avec un impact environnemental minimal. De plus, les satellites soutiennent l’infrastructure énergétique : les données infrarouges thermiques des satellites aident à localiser les pertes de chaleur dans les réseaux de distribution et même à repérer les fuites de méthane dans les gazoducs des champs énergétiques de Patagonie (une collaboration récente avec Satellogic visait à fournir un « œil dans le ciel » aux compagnies pétrolières pour repérer les fuites et les déversements).

En essence, l’Argentine a intégré la technologie satellitaire dans de nombreux aspects de la vie quotidienne et de la gouvernance – des fermes qui nourrissent le monde aux réseaux de fibre optique reliant sa population. À mesure que l’accès aux données satellitaires s’élargit (notamment grâce aux politiques de données ouvertes et à la baisse des coûts des images), ces applications devraient s’intensifier. L’engagement de l’Argentine en faveur de la démocratisation des données géospatiales s’est manifesté lorsque Satellogic a publié gratuitement en 2024 des millions de km² d’images à destination des chercheurs pour entraîner des modèles d’IA ^[131]. Cela reflète une philosophie plus large : la véritable valeur des investissements spatiaux se réalise lorsque leurs données irriguent les industries et les communautés, en résolvant des problèmes concrets sur Terre.

Actualités et développements récents (2024–2025)

Les deux dernières années ont été riches en événements pour les industries spatiale et satellitaire argentines, avec des lancements majeurs, des partenariats et des évolutions politiques significatives :

ARSAT-SG1 à l’horizon : En 2024, les préparatifs se sont accélérés pour ARSAT-SG1, le prochain grand satellite de télécommunications argentin. Après des retards, ARSAT a confirmé un lancement prévu en 2025 pour ce satellite à haut débit, qui sera le premier satellite argentin à opérer en bande Ka et à fournir une connectivité Internet aux utilisateurs ruraux à des vitesses comparables à la fibre ^[132]. Pour soutenir SG1, ARSAT a signé un contrat de 20 millions de dollars avec la société américaine CPI début 2023 pour la construction d’antennes de télémétrie, poursuite et commande (TT&C) et de stations passerelles en Argentine ^[133]. Ces investissements au sol sont cruciaux afin que, une fois SG1 en orbite, ses signaux puissent être efficacement gérés et transmis/réceptionnés. Le président d’ARSAT, Facundo Leal, a souligné que SG1 permettra de combler la fracture numérique en apportant le haut débit à « des milliers de foyers dans l’Argentine rurale, en Bolivie, au Chili et au Paraguay » qui ne disposent actuellement pas d’un accès Internet fiable ^[134]. Ce projet a été salué dans les médias locaux comme un coup de pouce à l’infrastructure télécom argentine et une nouvelle source potentielle de revenus si ARSAT vend de la capacité à ses voisins. La fabrication de SG1 (une collaboration d’INVAP avec des partenaires européens) était apparemment sur la bonne voie en 2024, avec les phases d’intégration et de tests en cours et un contrat de lancement susceptible d’être signé prochainement avec SpaceX ou Arianespace.
Partenariats spatiaux internationaux : L’Argentine a cherché à renforcer ses liens avec les grandes puissances spatiales. Un titre de mai 2025 annonçait la signature d’un accord entre la NASA et la CONAE pour faire voler le CubeSat argentin « ATENEA » lors de la mission Artemis II ^[135]. Annoncé lors d’une visite d’officiels de la NASA, cela fait de l’Argentine l’un des rares pays à contribuer une charge utile à l’effort de retour sur la Lune de la NASA. ATENEA testera des matériaux de protection contre les radiations et des communications longue portée dans l’environnement à forte radiation au-delà de l’orbite terrestre basse ^[136]. Cela fournit non seulement à l’Argentine des données précieuses pour la conception de futurs satellites (important si elle envisage des missions de longue durée ou des contributions au vol spatial habité), mais élève aussi le profil du pays – participer à une mission lunaire capte l’imagination du public et consolide la place de l’Argentine parmi les partenaires internationaux de la NASA. À la même période, l’Argentine a réaffirmé son engagement envers les Artemis Accords, s’alignant sur les normes d’exploration spatiale responsable, ce qui facilite la collaboration avec la NASA sur des projets comme la Lunar Gateway ou des opportunités de formation d’astronautes.
Observateurs terrestres de seconde génération : Fin 2023, la CONAE a révélé qu’elle développait discrètement SAOCOM 2, une nouvelle paire de satellites SAR en bande L prévue pour un lancement d’ici 2030 ^[137]. Des nouvelles d’une conférence de novembre 2023 ont indiqué que SAOCOM 2 intégrera des technologies de pointe : une résolution spatiale améliorée (jusqu’à ~3 mètres contre 10 m actuellement) et un radar défini par logiciel pour plus de flexibilité et de performance ^[138] ^[139]. Le projet implique de nombreux acteurs argentins habituels (INVAP comme maître d’œuvre, VENG pour le radar et la CONAE elle-même pour la conception de la mission) ainsi que de nouveaux fournisseurs, certains composants utilisés dans SAOCOM 1 étant désormais obsolètes ^[140]. En 2024, les revues de conception préliminaires étaient en cours ^[141]. L’importance de cette nouvelle est double : elle signale une continuité (l’Argentine ne s’arrêtera pas à une seule génération de satellites radar, mais modernisera en continu) et elle prépare à maintenir la pertinence de l’Argentine sur la scène internationale de l’EO jusque dans les années 2030. Étant donné que la NASA, l’ESA et la JAXA prévoient également des missions en bande L, la CONAE a mentionné son intention de poursuivre des accords de partage de données avec ces agences afin que les données de SAOCOM 2 puissent être échangées contre celles de leurs missions ^[142]. C’est une démarche intelligente pour multiplier la valeur de l’investissement argentin.
Les avancées et changements de Satellogic : L’entreprise Satellogic, fondée en Argentine, a fait plusieurs fois la une : en mars 2025, Satellogic a annoncé qu’elle déplaçait sa juridiction d’entreprise aux États-Unis (tout en maintenant la R&D en Argentine) afin d’améliorer l’accès aux marchés financiers ^[143]. Ce choix de se “délister” de son enregistrement argentin reflète les difficultés à lever des fonds dans le climat financier instable de l’Argentine, mais montre aussi l’ambition mondiale de Satellogic. Sur une note positive, Satellogic a décroché des contrats – fin 2024, elle s’est associée à Maxar Technologies pour proposer conjointement des solutions de surveillance par satellite à des clients de la défense et du renseignement ^[144]. En somme, Maxar (un leader de l’imagerie satellite) a vu de la valeur dans les images à haute revisite et à moindre coût de Satellogic pour compléter sa propre offre. Ce partenariat souligne la crédibilité acquise par Satellogic. De plus, Satellogic a remporté un contrat de 30 millions de dollars en avril 2025 pour ses “services de constellation axés sur l’IA” ^[145], qui serait, selon des rumeurs, attribué par un client gouvernemental souhaitant renforcer ses capacités de surveillance. Et en septembre 2025, Satellogic a signé un contrat à sept chiffres avec l’entreprise indienne Suhora Enterprises pour développer les services de données EO sur le marché indien ^[146]. Tous ces éléments montrent qu’une startup argentine est désormais un acteur multinational réalisant des ventes concrètes, une fierté pour la communauté spatiale locale.
Crise budgétaire et changements de politique : Sur le plan intérieur, la fin de 2024 a apporté un changement politique avec une nouvelle administration qui a donné la priorité à des coupes budgétaires agressives. À la mi-2025, des rapports ont fait état de réductions budgétaires dans les programmes scientifiques et spatiaux. L’entreprise publique VENG a été particulièrement touchée : en juin 2025, VENG a annoncé le licenciement d’environ 30 ingénieurs et spécialistes – soit environ 10 % de son personnel – dans le cadre de mesures d’austérité ^[147] ^[148]. Cela a suscité une vive réaction du public, notamment des scientifiques et des techniciens. Les syndicats et les chercheurs ont averti que la réduction de VENG (et par extension, de projets comme Tronador II) pourrait « mettre en péril la continuité de projets fondamentaux pour la souveraineté technologique du pays » ^[149]. Les licenciements ont coïncidé avec des manifestations à Buenos Aires de la communauté scientifique, sous la bannière de la résistance au « démantèlement » des capacités de l’État ^[150]. Le nouveau gouvernement a également remplacé la direction : il a été rapporté que l’ensemble du conseil d’administration de VENG devait être démis et restructuré par l’administration Milei fin 2024 ^[151], reflétant un possible changement dans la gouvernance des projets spatiaux (avec potentiellement une plus grande implication du secteur privé ou des réductions de coûts). En septembre 2025, aucune politique spatiale claire n’avait été articulée par la nouvelle administration, laissant planer une certaine incertitude. Cependant, les projets en cours de la CONAE (comme SAOCOM 2 et SABIA-Mar) se poursuivaient avec les allocations budgétaires précédentes. La question est de savoir si les projets futurs connaîtront des retards ou des annulations en raison de budgets plus serrés. Les experts notent que l’expérience passée de l’Argentine dans les années 2000 a montré que, même en période de crise économique, les projets spatiaux essentiels étaient ralentis mais non arrêtés – ce qui témoigne de la résilience du programme. La communauté espère qu’une fois les ajustements économiques stabilisés, l’investissement dans l’espace reprendra compte tenu de son importance stratégique.
Reprise des essais du Tronador II : Discrètement en 2024, des signes ont montré que le développement du lanceur Tronador II reprenait de l’élan après une période de pause. Les médias locaux ont rapporté en juillet 2024 que la CONAE et VENG ont réussi à tester un nouveau moteur à propergol liquide pour le Tronador, qualifiant ce moment de “orgullo argentino” (fierté argentine) ^[152]. Cet essai, apparemment d’un module moteur de 30 tonnes de poussée, a été réalisé sur le site d’essais de Pipinas et a été important pour valider les modifications de conception apportées après les échecs précédents. Les ingénieurs ont confirmé que le moteur a fonctionné comme prévu lors d’un essai statique, et ont même publié une courte vidéo sur les réseaux sociaux qui a suscité l’enthousiasme des passionnés d’espace ^[153]. Bien qu’aucun lancement d’essai complet d’une fusée Tronador ne soit encore programmé, des responsables de la CONAE ont laissé entendre qu’un lancement du prototype VEx-3 (une tentative orbitale de plus grande fidélité) pourrait avoir lieu d’ici 2025-2026 si le financement est maintenu. Au Parlement, un projet de loi a été présenté en 2023 déclarant le développement du Tronador-3 (un futur lanceur plus lourd) comme une priorité nationale et fixant 2027 comme date limite ^[154]. De tels signaux politiques, s’ils sont soutenus par des financements, pourraient accélérer les travaux. Si Tronador atteint l’orbite dans les prochaines années, ce sera l’une des plus grandes nouvelles pour le secteur spatial argentin, ouvrant la porte au lancement de petits satellites pour un usage domestique et peut-être pour des clients régionaux.

En résumé, les développements récents dressent un tableau contrasté mais dynamique : progrès techniques et intégration internationale d’un côté, sur fond de défis économiques de l’autre. Les ingénieurs et scientifiques argentins continuent d’avancer – que ce soit avec de nouveaux satellites, des essais moteurs ou des initiatives entrepreneuriales – faisant preuve d’une ingéniosité qui suscite le respect à l’échelle mondiale. La question à l’approche de 2026 sera de savoir comment l’industrie s’adaptera aux contraintes budgétaires : soit par l’efficacité, par de plus grands investissements privés, ou peut-être par des partenariats internationaux pouvant apporter des financements (par exemple, il y a des spéculations selon lesquelles l’Argentine pourrait chercher à collaborer avec l’agence spatiale indienne ou d’autres pour cofinancer des missions comme SABIA-Mar).

Ce qui est clair, c’est que les réalisations fondamentales de 2024-2025, de la participation à Artemis aux contrats remportés par Satellogic, ont consolidé le statut de l’Argentine comme acteur spatial émergent. L’enthousiasme continu du public – visible lorsque des foules se sont rassemblées à Tecnópolis (foire scientifique) pour regarder en direct le lancement de SAOCOM 1B en 2020, ou lorsqu’un satellite construit par une école comme San Martín a fait la une nationale – offre un capital politique pour le programme. S’il est utilisé judicieusement, cela pourrait convaincre les dirigeants de continuer à investir dans l’espace comme moteur de développement à long terme malgré les crises à court terme.

Commentaires d’experts et perspectives

Les experts du secteur et les analystes considèrent généralement l’Argentine comme une « petite puissance spatiale » – une nation qui, malgré des fluctuations économiques, produit constamment des contributions disproportionnées dans le domaine spatial. Marco Fuchs, PDG d’une entreprise européenne de satellites, a déclaré que « l’Argentine a développé des compétences que certains pays plus riches n’ont pas – notamment dans les satellites radar et la fabrication de petits satellites ». Il a souligné que les collaborations internationales avec l’Argentine sont attrayantes en raison de son vivier de talents et de son expérience avérée ^[155] ^[156]. Ce sentiment est partagé par les partenaires régionaux : par exemple, un responsable spatial brésilien a salué le programme SAOCOM de l’Argentine comme « la fierté de l’Amérique latine dans l’espace » lors d’une conférence en 2023, en insistant sur le fait qu’il profite à toute la région grâce au suivi partagé des catastrophes.

Les experts argentins, quant à eux, insistent sur la nécessité de garantir un financement régulier et une vision stratégique. L’astrophysicienne et chercheuse au CONICET Beatriz García a averti que le financement en dents de scie est le talon d’Achille : « Nos équipes techniques sont de classe mondiale, mais lorsque les budgets sont réduits, nous risquons de perdre des personnes à l’étranger et de retarder des projets critiques. » Il s’agit d’une préoccupation réelle, comme l’ont montré les licenciements chez VENG en 2025. Un article de Nature début 2025 a fait écho à ces inquiétudes, décrivant la science argentine (y compris le secteur spatial) à la croisée des chemins si le financement est comprimé trop longtemps ^[157]. Dans cet article, un ingénieur principal a déclaré : « Il ne restera plus rien si nous arrêtons ces programmes ; reconstruire prendrait des décennies. » De telles évaluations franches ont suscité un débat public en Argentine sur la nécessité de donner la priorité à la science et à la technologie même en période d’austérité.

Sur une note positive, Raúl Kulichevsky, le Directeur exécutif et technique de la CONAE, reste optimiste. Dans une interview de 2023, il a souligné que le Plan spatial national 2021–2030 de l’Argentine vise à étendre la présence du pays dans l’espace et à encourager les retombées commerciales ^[158]. Le plan, actuellement en cours de révision pour une extension jusqu’en 2030, inclut des objectifs tels que l’achèvement du lanceur Tronador, le lancement des constellations de petits satellites SARE, et le développement de la première ligne d’assemblage de satellites d’Argentine pour augmenter les cadences de production. Kulichevsky a insisté sur l’importance de tirer parti de l’innovation du secteur privé : « Nous assistons à un cercle vertueux avec les startups – la CONAE peut externaliser davantage, et des entreprises comme Satellogic ou d’autres peuvent à leur tour vendre des services à l’échelle mondiale. C’est ainsi que nous développons une économie spatiale. » ^[159] ^[160]. Il a également évoqué le potentiel du tourisme spatial et de la formation aux vols habités en Argentine à long terme, compte tenu de l’étendue du territoire du pays (pour des spatioports ou des centres d’entraînement) – bien que cela reste pour l’instant du domaine de l’aspiration.

Les analystes de marché prévoient que le secteur spatial argentin connaîtra une croissance régulière jusqu’en 2030. Selon un rapport d’Euroconsult cité dans les médias locaux, l’économie spatiale argentine (y compris la fabrication de satellites, les services de lancement et les applications en aval) pourrait doubler de taille par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2028, atteignant une valeur de marché annuelle de plusieurs centaines de millions de dollars. Les moteurs identifiés sont : la demande agricole en données, les besoins régionaux en communications, et les contrats internationaux de satellites que l’Argentine peut décrocher en étant un producteur rentable (INVAP et Satellogic ont déjà démontré leur capacité à fournir de la qualité à des prix compétitifs) ^[161] ^[162]. Le rapport a toutefois averti que l’instabilité du taux de change et l’inflation pourraient réduire la rentabilité, à moins d’être compensées par l’indexation des contrats sur des devises stables (ce que les entreprises argentines font désormais couramment pour les contrats d’exportation).

En termes de tendances technologiques, les experts s’attendent à ce que l’Argentine se concentre sur quelques niches : imagerie radar, petits satellites, et peut-être les communications quantiques. Le pays est déjà un leader dans l’imagerie radar en bande L ; avec le développement de SAOCOM 2, il conservera cet avantage et pourrait passer à des radars à résolution plus fine ou à de nouvelles fréquences (on parle d’un mini-satellite argentin avec un SAR en bande X pour compléter SAOCOM, ce qui s’aligne avec les plans SARE). Les petits satellites sont clairement une priorité, SARE visant des satellites d’environ 200 kg construits en série ^[163]. Il y a des discussions à la CONAE sur la commercialisation éventuelle d’une plateforme standard de petits satellites à l’international (similaire à la façon dont l’Inde commercialise ses lancements PSLV et ses bus de petits satellites). Parallèlement, la communauté scientifique argentine pousse pour une implication dans des domaines émergents comme la communication quantique par satellite (en s’appuyant sur la force de l’Argentine en recherche en physique quantique). Si des collaborations internationales se concrétisent (par exemple, un partenariat avec la Chine ou l’Europe sur un satellite expérimental quantique), l’Argentine pourrait aussi se tailler une place dans ce domaine de pointe.

En ce qui concerne les prévisions 2025–2030 :

Capacité de lancement : La grande question est de savoir si Tronador II atteindra l’orbite avant 2030 ? Les optimistes estiment que 2027 est réalisable si le financement reste stable – en fait, le Congrès argentin s’est vu présenter un calendrier montrant un lancement orbital de Tronador II pour 2027 et un Tronador III plus lourd pour 2030 ^[164]. Si cela se produit, l’Argentine pourrait commencer à lancer elle-même des satellites de 200 à 300 kg, réduisant les coûts et augmentant son autonomie. Les pessimistes mettent en garde contre des retards qui pourraient repousser cela à 2030 ou au-delà, comme on l’a vu avec des projets similaires dans d’autres nations spatiales émergentes. La présence d’options de lancement mondiales bon marché (comme le rideshare de SpaceX) pourrait aussi réduire l’urgence, sauf si les préoccupations de souveraineté l’emportent.
Croissance de la flotte de satellites : D’ici 2030, l’Argentine pourrait disposer d’une flotte de nouveaux satellites : SAOCOM 2A/B, constellation optique SARE (potentiellement 2 à 4 minisatellites travaillant ensemble), minisatellites radar SARE, SABIA-Mar 1 (et peut-être SABIA-Mar 2 si le premier réussit), et ARSAT SG-1 et SG-2 pour les communications. Cela implique une flotte opérationnelle d’une douzaine de satellites argentins ou plus sur différentes orbites – un bond significatif par rapport à la poignée actuelle. Cela ouvrira des opportunités dans la maintenance et le renouvellement des satellites, les services de stations au sol et la gestion des données, créant potentiellement des emplois dans ces segments.
Expansion des services commerciaux : Des services comme le haut débit par satellite (via ARSAT) et l’analyse d’images (via les satellites EO) devraient se développer. On pourrait voir l’Argentine devenir un hub d’imagerie pour le Cône Sud – puisqu’elle vend déjà à des clients internationaux, elle pourrait aussi répondre à davantage de besoins en imagerie de l’Amérique latine, surtout si elle conclut des accords régionaux. En télécom, un domaine émergent est le backhaul 5G par satellite ; ARSAT et peut-être des opérateurs privés pourraient utiliser des satellites à haut débit pour connecter des antennes 5G dans des zones reculées. De même, l’IoT par satellite (cible d’Innova Space) pourrait devenir viable si des dizaines de picosatellites sont déployés, aidant des secteurs comme l’élevage (pour le suivi des troupeaux) ou l’exploitation minière (pour les données de capteurs à distance) en Argentine.
Défis : Les principaux défis à cette perspective optimiste sont la volatilité du financement et la fuite des cerveaux. L’Argentine doit maintenir ses investissements en R&D ; sinon, les meilleurs ingénieurs pourraient partir à l’étranger (une inquiétude souvent exprimée compte tenu de l’histoire argentine de la « fuga de cerebros »). Les changements politiques introduisent également de l’incertitude – chaque nouveau gouvernement pouvant redéfinir les priorités. Cependant, le fait que le secteur spatial soit resté relativement non partisan (les gouvernements de centre-gauche comme de centre-droit ayant soutenu la CONAE et ARSAT par le passé) est de bon augure. Un défi du côté commercial est la concurrence : par exemple, les constellations Starlink de SpaceX et OneWeb pourraient concurrencer le marché du haut débit rural d’ARSAT en offrant un service directement depuis la basse orbite. L’Argentine devra innover ou trouver des marchés de niche (peut-être en combinant satellite et fibre terrestre dans des réseaux hybrides) pour rester compétitive.

Selon les experts, la clé du succès sera la coopération régionale – si l’Argentine parvient à diriger un effort spatial latino-américain coordonné, elle pourrait mutualiser les coûts et les marchés. L’Agence spatiale latino-américaine, souvent évoquée, pourrait répartir les tâches (peut-être le Brésil sur les lanceurs, l’Argentine sur les satellites, le Mexique sur le segment sol, etc.), rendant l’ensemble supérieur à la somme des parties. Bien que des obstacles politiques et logistiques existent, une telle alliance pourrait émerger en réponse à des tendances mondiales qui favorisent les grands blocs.

Pour résumer les perspectives : un optimisme prudent caractérise l’état d’esprit des experts. L’Argentine a prouvé sa compétence technique ; les cinq prochaines années testeront sa volonté économique et politique de maintenir l’élan. Si elle y parvient, d’ici 2030 l’Argentine pourrait être le leader spatial régional avec une industrie auto-suffisante, des partenariats internationaux solides (peut-être même en lançant les satellites de ses voisins sur des fusées Tronador), et un flux régulier de données satellitaires alimentant son économie. À l’inverse, si le soutien faiblit, les progrès pourraient s’arrêter et l’Argentine risquerait de perdre sa position durement acquise.

Le consensus, cependant, penche vers la poursuite de l’ascension de l’Argentine : « Nous avons connu des hauts et des bas, mais la trajectoire est ascendante, » déclare l’ancien directeur de la CONAE, Conrado Varotto (le « père » du programme spatial argentin). Il cite la jeune génération d’enthousiastes et d’entrepreneurs du spatial comme la principale raison d’être confiant : « Ils sont intrépides, ouverts sur le monde, et ancrés dans notre héritage. Ils assureront la place de l’Argentine dans l’espace. »

Prévisions du marché 2025–2030

Les prévisions de marché pour le secteur spatial et satellitaire argentin sur 2025–2030 sont globalement positives, à condition que les projets clés soient menés à bien. Voici les principales attentes, moteurs et défis pour cette période :

Perspectives de croissance : Les analyses sectorielles prévoient que le secteur spatial argentin pourrait croître de 8 à 10 % par an en valeur de marché jusqu’en 2030, dépassant l’économie générale. D’ici 2030, le secteur (fabrication, services et applications aval) pourrait représenter une industrie d’environ 500 millions USD par an, contre environ 200 millions USD estimés au milieu des années 2020 (ces chiffres combinent les dépenses publiques et les revenus commerciaux) ^[165] ^[166]. L’arrivée de plusieurs nouveaux satellites stimulera cette croissance : le service d’ARSAT-SG1 augmentera les revenus dans les télécoms, et le potentiel ARSAT-SG2 (prévu vers 2027) pourrait les accroître davantage. En observation de la Terre, SAOCOM 1A/1B et le futur SAOCOM 2 généreront des produits de données monétisables à l’international (la CONAE vend déjà des données SAOCOM à l’étranger comme indiqué) ^[167], ajoutant des recettes d’exportation. L’expansion de Satellogic et la croissance d’autres startups y contribuent également, car elles décrochent des clients mondiaux et peuvent canaliser des investissements dans l’économie argentine.

En ce qui concerne les services de lancement, si le Tronador II devient opérationnel vers 2027–2028, l’Argentine pourrait commencer à capter une petite part du marché mondial des petits lancements. Même quelques lancements par an (avec des prix de lancement, disons, de 5 à 10 millions de dollars chacun) injecteraient de nouveaux revenus et pourraient générer des services connexes (tourisme de sites de lancement, emplois industriels, etc.). Cependant, la concurrence mondiale dans les petits lanceurs est féroce, donc le succès commercial du Tronador n’est pas garanti – il pourrait principalement répondre aux besoins nationaux dans un premier temps.

Facteurs moteurs : Les principaux moteurs de croissance incluent :

Demande croissante de données satellitaires dans les secteurs clés de l’Argentine : L’utilisation accrue de l’agriculture de précision stimulera la demande d’images plus détaillées et fréquentes (ce que fournissent précisément SAOCOM, SARE et Satellogic). De même, l’accent mis sur la résilience climatique rendra la surveillance environnementale par satellite indispensable à la planification gouvernementale.
Besoins de connectivité : L’Argentine présente encore une fracture numérique, et des voisins comme le Paraguay ou la Bolivie comptent des populations encore plus déconnectées. Les satellites d’ARSAT, ainsi que potentiellement Starlink de SpaceX (si autorisé) ou la constellation LEO de OneWeb, répondront à une forte demande de haut débit. ARSAT a intérêt à s’associer plutôt qu’à concurrencer les constellations LEO (par exemple, en fournissant des liaisons de raccordement ou la distribution locale pour elles) ^[168]. Le marché global du haut débit satellitaire en Amérique du Sud devrait croître considérablement, et l’Argentine est bien placée pour devenir un pôle de services.
Cadres gouvernementaux favorables : Historiquement, le gouvernement argentin a considéré l’espace comme un secteur stratégique. Si cela continue (c’est-à-dire si les coupes actuelles sont temporaires et que le financement est rétabli à un niveau durable), le soutien politique sera un moteur. Par exemple, la mise à jour de la Loi nationale sur l’espace pour encourager l’investissement privé, l’amélioration des incitations fiscales pour les startups spatiales, ou la conclusion de contrats gouvernementaux avec des fournisseurs locaux (par exemple, garantir l’achat d’images à Satellogic ou lancer des cubesats gouvernementaux sur Tronador) peuvent stimuler la croissance du secteur. Il est également question de créer un parc technologique spatial près de Córdoba pour regrouper entreprises et instituts de recherche – si cela se concrétise, cela pourrait attirer des partenariats étrangers.
Contrats internationaux et externalisation : L’Argentine pourrait bénéficier d’une tendance internationale à externaliser la fabrication de satellites vers des pays moins chers mais compétents. Si INVAP ou d’autres entreprises argentines parviennent à décrocher des contrats pour construire des parties de satellites étrangers (par exemple, des instruments optiques pour un satellite émirati ou une charge utile de communication pour un opérateur africain), cet afflux de travail et d’argent serait un moteur important. Le précédent existe : INVAP a construit des satellites d’observation de la Terre pour CONAE (bien sûr) mais aussi pour un projet de satellite de communication turc dans les années 2010 (sous-systèmes). Avec des certifications de qualité établies, les entreprises argentines pourraient devenir des fournisseurs dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, notamment pour des composants comme les structures de satellites, les logiciels et les services de test. Les coûts salariaux relativement plus bas (les ingénieurs aérospatiaux argentins gagnent moins que leurs homologues européens ou américains, malgré des compétences similaires) font de l’Argentine une destination attrayante pour l’externalisation si le risque politique est maîtrisé.

Défis : Plusieurs défis pourraient tempérer les prévisions :

Instabilité économique : Les problèmes économiques chroniques de l’Argentine (forte inflation, contrôle des changes, crises de la dette) peuvent effrayer les investisseurs étrangers et compliquer les projets à long terme. Pour les entreprises spatiales qui ont besoin de devises fortes pour importer des composants, un peso volatil est problématique. Si ces problèmes macroéconomiques ne sont pas résolus, les projets pourraient subir des retards ou des dépassements de coûts, et les entreprises pourraient délocaliser davantage d’opérations à l’étranger (comme Satellogic l’a fait en partie en déplaçant son siège social).
Fuite des cerveaux : Le secteur spatial repose sur un capital humain hautement spécialisé. Si les professionnels craignent l’instabilité ou des salaires bas, ils pourraient émigrer. Déjà, des pays comme l’Espagne et les États-Unis attirent des ingénieurs argentins. Perdre des talents pourrait ralentir les projets et réduire l’avantage compétitif de l’Argentine. Une solution pourrait être de meilleures incitations pour les scientifiques (peut-être que les lier à des projets de fierté nationale aide, mais au final, la rémunération et les perspectives de carrière comptent).
Concurrence internationale : Sur le plan commercial, les concurrents pourraient limiter la part de marché. Par exemple, Satellogic est en concurrence avec des startups d’observation de la Terre dans le monde entier et avec des géants comme Planet Labs. ARSAT devra faire face à des constellations LEO empiétant sur son territoire pour la fourniture d’internet. Tronador, s’il vise des lancements commerciaux, serait en concurrence avec une multitude de petits lanceurs (Rocket Lab, le successeur de Virgin Orbit, l’Indian SSLV, etc.). L’Argentine doit se tailler des niches là où elle a des atouts – comme l’imagerie SAR en bande L (peu d’autres en disposent) ou des marchés garantis souverains (par exemple, des pays du Mercosur préférant un lanceur argentin par solidarité politique).
Dépendance aux lancements et composants étrangers : Tant que le Tronador n’est pas disponible, l’Argentine dépend de lanceurs étrangers. Toute perturbation ou problème géopolitique (par exemple, sanctions ou restrictions commerciales) pourrait affecter son calendrier de déploiement de satellites. De même, de nombreux composants (puces spatiales haute performance, capteurs, actionneurs) sont importés. Les contrôles à l’exportation ou les problèmes de chaîne d’approvisionnement (comme ceux observés pendant le COVID-19) pourraient freiner la construction de satellites. Développer davantage de capacités locales ou diversifier les fournisseurs (par exemple, obtenir certaines pièces d’Inde ou de Chine si les États-Unis/l’Europe sont restreints) sera important.

Opportunités : À l’inverse, certaines opportunités émergentes pourraient stimuler le marché au-delà des attentes :

Tourisme spatial et habitats : Les vastes déserts et la Patagonie d’Argentine ont été évoqués comme sites potentiels pour des ports de tourisme spatial ou des camps d’entraînement analogues pour astronautes. Si des entreprises comme Blue Origin ou Space Perspective (tourisme en ballon) recherchent des sites internationaux, l’Argentine pourrait offrir des emplacements attractifs (imaginez des vols suborbitaux depuis la Patagonie offrant des vues sur l’Antarctique). Bien que spéculatif, c’est un domaine que le gouvernement a déjà exploré avec Virgin Galactic par le passé.
Marché de la sécurité nationale : Si le secteur de la défense argentin décidait d’investir davantage dans des satellites dédiés (par exemple, un satellite de communication militaire ou un satellite de renseignement), cela pourrait injecter des fonds et créer un nouveau segment de marché au niveau national. La Marine, par exemple, pourrait financer un petit satellite pour le suivi maritime ; l’Armée pourrait vouloir une liaison de communication pour les unités sur le terrain. Ces projets seraient probablement confiés à l’industrie locale (pour des raisons de sécurité), augmentant ainsi les revenus.
Leadership régional : Si l’Argentine prenait l’initiative de former un Programme spatial du Mercosur, elle pourrait diriger des missions satellitaires multi-pays financées par plusieurs gouvernements. Par exemple, un successeur du SABIA-Mar 2 pourrait être cofinancé par l’Argentine, le Brésil et peut-être le Chili, chacun contribuant à un budget et utilisant les données. Cela allégerait la charge financière et garantirait la continuité des missions. Cela pourrait aussi permettre à l’industrie argentine de fabriquer davantage de matériel (pour les partenaires), augmentant ainsi le volume de production et l’efficacité. De même, un système régional d’augmentation de la navigation par satellite (pour une meilleure précision GPS en Amérique du Sud) pourrait être une opportunité, l’Argentine assurant le leadership technique.

Prévisions principales : D’ici 2030, l’Argentine devrait disposer d’un secteur spatial plus robuste et diversifié, moins dépendant du budget de l’État qu’aujourd’hui grâce à la croissance des revenus commerciaux, mais le soutien public restera un pilier essentiel. Nous anticipons :

Fabrication de satellites : Au moins 4 à 6 nouveaux satellites argentins lancés entre 2025 et 2030, maintenant INVAP et d’autres entreprises actives. Il est possible que certains soient destinés à des clients étrangers si l’Argentine parvient à exporter des plateformes satellitaires.
Lancement : Un premier lancement orbital du Tronador II vers 2027–2028 (peut-être avec une charge utile de test ou un petit satellite), et, en cas de succès, une montée en puissance à 1–2 lancements par an d’ici 2030, principalement pour des charges utiles argentines. Cela ne fera pas encore de l’Argentine un acteur majeur du lancement, mais cela lui permettra d’économiser sur les coûts de lancement et d’acquérir de l’expérience.
Sources de revenus : Les revenus des services satellitaires d’ARSAT augmentent avec SG1 (et peut-être SG2) capturant la majorité de la connectivité dans les zones reculées d’Argentine et certains marchés voisins. Les revenus de l’observation de la Terre augmentent modestement ; la plus grande valeur est indirecte (amélioration des rendements agricoles, etc., ce qui est difficile à monétiser directement pour la CONAE). De nouvelles offres de services comme l’abonnement aux données SAOCOM pour les utilisateurs internationaux et des produits de données prêtes à l’analyse ajoutent de petites sources de revenus en croissance ^[169].
Emploi dans l’industrie : Les emplois du secteur spatial en Argentine pourraient augmenter de 30 à 50 % d’ici 2030. De nouvelles entreprises pourraient émerger, surtout si un programme d’incubateur spatial est lancé (ce qui a été proposé). Un indicateur à surveiller est le nombre d’ingénieurs diplômés dans les domaines aérospatiaux – les universités argentines ont élargi leurs programmes d’ingénierie aérospatiale (au moins trois grandes universités l’offrent désormais), ce qui fournira les talents nécessaires pour soutenir la croissance.

Pour conclure, la période de prévision s’annonce prometteuse pour que l’industrie spatiale argentine passe d’une activité principalement financée par l’État à un écosystème davantage axé sur le marché, tout en atteignant les objectifs stratégiques nationaux. Une gestion prudente des risques économiques et le développement de la collaboration public-privé détermineront jusqu’où l’économie spatiale argentine pourra progresser d’ici 2030. Si tout se passe bien, l’Argentine sera un cas d’étude sur la façon dont un pays à revenu intermédiaire peut exploiter la technologie spatiale pour son développement et se tailler une niche compétitive à l’international – réalisant ainsi la vision énoncée dans son Plan Spatial pour faire de l’espace un pilier du progrès national ^[170] ^[171].

Sources :

Les débuts de la fuséologie en Argentine et l’histoire de la CONAE ^[172] ^[173]
Les programmes satellitaires de la CONAE et la coopération internationale ^[174] ^[175]