Lois sur les drones au Japon 2025 : 10 faits essentiels à connaître avant de voler

Autorités de régulation : Qui gouverne les drones au Japon ?

La réglementation des drones au Japon est principalement supervisée par le Ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme (MLIT), en particulier par l’Agence japonaise de l’aviation civile (JCAB) uavcoach.com. Le MLIT/JCAB agit en tant que autorité nationale de l’aviation, gérant l’enregistrement des drones, établissant les règles de sécurité et délivrant les autorisations de vol caldwelllaw.com. En plus du MLIT, d’autres autorités jouent un rôle : l’Agence nationale de la police applique la « Loi sur les drones » (qui interdit les vols au-dessus de certaines installations sensibles) et peut intervenir si les drones représentent une menace pour la sécurité npa.go.jp caldwelllaw.com. Pour les UAV liés à la défense, le Ministère de la Défense et le METI (pour le contrôle des exportations) ont des exigences spécifiques, mais pour l’usage civil, le MLIT est le principal régulateur caldwelllaw.com. Globalement, la législation japonaise sur les drones implique plusieurs agences, mais le MLIT/JCAB est l’autorité centrale coordonnant la supervision des drones.

Catégories d’utilisation des drones : Récréatif vs Commercial vs Gouvernemental

Contrairement à certains pays, les lois japonaises sur les drones ne font pas de distinction nette entre l’utilisation récréative et commerciale – les mêmes règles de base s’appliquent aux deux drone-made.com. Que vous soyez photographe amateur ou opérateur professionnel, vous devez respecter la réglementation nationale de sécurité ainsi que toute restriction locale. Au lieu de règles basées sur l’usage, le Japon utilise une classification basée sur le risque pour les opérations de drones. Catégorie I (risque faible) désigne les vols dans des zones autorisées et dans des conditions standards, ne nécessitant aucune autorisation spéciale caldwelllaw.com. Catégorie II et Catégorie III concernent des opérations à risque plus élevé – par exemple, voler dans un espace aérien restreint ou au-delà des limites normales – et nécessitent l’autorisation du MLIT (la Catégorie III étant le niveau de risque le plus élevé, comme le survol de personnes dans des lieux publics) caldwelllaw.com. L’utilisation gouvernementale et d’urgence des drones (par exemple par la police, les pompiers) est généralement autorisée sous dérogation – par exemple, les agences officielles peuvent utiliser des drones pour des missions publiques, même dans les zones d’interdiction de vol, à condition d’avoir l’autorisation appropriée ou d’en informer préalablement les autorités npa.go.jp. En résumé, le Japon se concentre sur comment et où un drone est utilisé (risque opérationnel), plutôt que sur l’identité du pilote, ce qui signifie que les pilotes récréatifs et commerciaux sont soumis aux mêmes règles et doivent planifier leurs opérations en conséquence drone-made.com.

Exigences d’enregistrement : Enregistrement obligatoire des drones et identification à distance

Le Japon dispose d’un système d’enregistrement obligatoire des drones pour tout aéronef sans pilote pesant 100 g ou plus mlit.go.jp. Cette exigence, introduite en 2022, a considérablement abaissé le seuil (précédemment 200 g) afin de s’assurer que même les petits drones soient pris en compte. Les propriétaires doivent enregistrer chaque drone via le système en ligne du MLIT et apposer un identifiant d’enregistrement sur le corps de l’appareil mlit.go.jp. De plus, les drones enregistrés doivent être équipés d’un émetteur Remote ID qui diffuse l’identité et la position du drone pendant le vol à des fins de sécurité et de gestion du trafic mlit.go.jp. La procédure d’enregistrement est disponible en anglais pour les utilisateurs étrangers et implique la soumission des informations du propriétaire, des détails sur le drone, ainsi qu’un petit paiement (environ 900 à 2400 ¥ par drone) lexology.com. Une fois enregistré, l’enregistrement d’un drone est valable trois ans, après quoi il doit être renouvelé. Faire voler un drone non enregistré est une infraction grave – les autorités précisent que cela peut entraîner une amende allant jusqu’à 500 000 ¥ ou même jusqu’à un an de prison selon la Loi sur l’aéronautique civile mlit.go.jp. En pratique, cela signifie que pratiquement tous les drones, à l’exception des petits modèles “jouets” (moins de 100 g), doivent être enregistrés et marqués avant de décoller au Japon.

Licences et certifications : licences de pilote de drone et exigences pour les opérateurs

Le Japon a mis en place un nouveau cadre de délivrance de licences de pilote de drone fin 2022 afin de professionnaliser la formation des opérateurs. Il existe deux catégories de licences d’opérateur de drone (communément appelées le Certificat de pilote à distance d’aéronef sans pilote) : une licence de classe II pour les opérations de base et une licence de classe I pour les opérations plus risquées. Les pilotes de loisir et la plupart des pilotes commerciaux ne sont pas tenus de détenir une licence pour les vols ordinaires. Cependant, une licence devient obligatoire pour les vols avancés – en particulier, si vous prévoyez de voler dans des zones où des personnes non impliquées pourraient se trouver sous le drone (par exemple, au-dessus d’une ville ou de « tiers » en dessous) sans mesures de sécurité exclusives lexology.com. Dans ces scénarios, le drone lui-même doit avoir une navigabilité certifiée (certification de drone de classe I) et l’opérateur doit posséder une licence de pilote de classe I lexology.com. Pour obtenir une licence, les pilotes doivent avoir au moins 16 ans et réussir à la fois un test de connaissances et un test de compétences pratiques, ou suivre une formation approuvée lexology.com mlit.go.jp. Ils doivent également passer un examen médical de base. Le processus de certification des pilotes au Japon est rigoureux – il comprend au moins 10 heures d’expérience de vol sur des drones similaires ou une formation équivalente lexology.com. La licence est valable trois ans et nécessite une formation de remise à niveau pour le renouvellement mlit.go.jp. Bien que tous les pilotes de drone n’aient pas besoin d’une licence, le système est en place pour garantir que toute personne effectuant des opérations à risque élevé (vol de nuit, hors vue directe, vols au-dessus de personnes, etc.) possède des compétences avérées lexology.com. Ce régime de délivrance de licences renforce la sécurité alors que le Japon se dirige vers des usages de drones plus complexes.

Restrictions de l’espace aérien et zones d’exclusion de vol

Le Japon impose des restrictions strictes de l’espace aérien pour protéger la sécurité publique et le trafic aérien. Par défaut, les drones ne peuvent pas être utilisés dans certains espaces aériens sans l’autorisation préalable du MLIT uavcoach.com. Les espaces aériens interdits comprennent :

• Autour des aéroports : Il est interdit de faire voler des drones à proximité des aéroports et aérodromes (généralement dans un rayon ou à des altitudes pouvant interférer avec les aéronefs) sans autorisation uavcoach.com. Cela inclut aussi bien les aéroports internationaux que les petits aéroports régionaux.
• Au-dessus des zones densément peuplées : Les vols au-dessus des Districts Densément Habités (DID) – essentiellement les centres-villes et les zones urbaines résidentielles – sont interdits sauf autorisation spéciale uavcoach.com. Le Ministère de l’Intérieur désigne ces districts en zone rouge sur les cartes. Concrètement, vous ne pouvez pas faire voler un drone au-dessus du centre de Tokyo, Osaka et d’autres grandes villes en tant qu’amateur.
• Haute altitude : Les drones ne peuvent pas être pilotés à plus de 150 m (492 ft) au-dessus du sol n’importe où au Japon sans autorisation uavcoach.com. Ce plafond d’altitude garantit que les drones restent bien en dessous des aéronefs pilotés dans l’espace aérien non contrôlé.

En plus de ces règles du MLIT, une loi distincte – souvent appelée la « Loi sur les drones » – interdit les vols au-dessus et autour des infrastructures clés et des installations sensibles. En vertu de cette loi, les drones ne peuvent pas voler à moins d’environ 300 m des installations importantes désignées telles que le bâtiment de la Diète nationale, le bureau du Premier ministre, le Palais impérial, les centrales nucléaires, les installations de défense (y compris les bases militaires américaines) et certains bâtiments diplomatiques étrangers npa.go.jp drone-made.com. Ces lieux sont considérés comme des zones de haute sécurité (souvent appelées « zones rouges »). Faire voler un drone dans ces zones est illégal sans autorisation spéciale de l’administrateur de l’installation et notification préalable à la police, même si vous êtes en dessous de 150 m. La police est autorisée à intervenir – elle peut vous ordonner d’atterrir immédiatement, et en cas d’urgence, elle peut brouiller ou abattre un drone qui envahit l’espace aérien restreint npa.go.jp. Les gouvernements locaux peuvent également avoir des règlements supplémentaires concernant les drones (par exemple, la ville de Tokyo interdit les vols de drones dans tous les parcs publics métropolitains). En tant que pilote de drone au Japon, il est crucial de consulter une carte officielle de l’espace aérien (le MLIT propose une carte interactive des zones d’exclusion aérienne) avant de voler mlit.go.jp. Enfreindre les restrictions d’espace aérien peut entraîner de graves conséquences, donc planifiez toujours votre itinéraire pour éviter les aéroports, les centres urbains et les zones sensibles, sauf si vous avez une autorisation explicite.

Règles d’exploitation et directives de vol

Même lorsque vous volez dans des zones autorisées, le Japon a des règles d’exploitation complètes que tous les pilotes de drones doivent respecter. Ces règles sont conçues pour garantir la sécurité et minimiser les nuisances :

• Vol uniquement de jour : Vous pouvez voler uniquement pendant les heures de jour, du lever au coucher du soleil uavcoach.com. Le vol de nuit est interdit sauf si vous avez obtenu une autorisation spéciale avec des conditions strictes (comme l’utilisation de feux anticollision et la présence d’un observateur formé).
• Vol à vue (VLOS) : Le drone doit rester dans votre champ de vision direct à tout moment uavcoach.com. Vous ne pouvez pas utiliser de jumelles ou uniquement la vue caméra FPV pour étendre la portée – un pilote ou un observateur doit toujours voir le drone à l’œil nu. Les opérations BVLOS (hors vue directe) ne sont pas autorisées sans une permission spécifique du MLIT.
• Distances minimales : Maintenez une distance de sécurité d’au moins 30 m (98 ft) des personnes, bâtiments, voitures, bateaux et autres biens non impliqués dans l’opération uavcoach.com. Vous ne pouvez pas non plus voler directement au-dessus de foules ou de rassemblements de personnes (tels que festivals, événements sportifs, concerts ou rues très fréquentées) uavcoach.com. Cela signifie en pratique qu’aucun vol de drone n’est autorisé au-dessus d’événements en plein air ou de lieux densément peuplés.
• Aucune charge dangereuse : Il est interdit de transporter des matières dangereuses comme des explosifs ou des objets combustibles sur un drone uavcoach.com. Il n’est pas autorisé d’attacher des objets pouvant mettre en danger des personnes en cas de chute.
• Aucun largage d’objet : Vous ne devez rien larguer du drone en vol, que ce soit intentionnellement ou par négligence uavcoach.com. Cela permet d’éviter les accidents et blessures au sol (par exemple, vous ne pouvez pas lancer de projectiles ni larguer des colis de livraison sans autorisation).
• Vérifications pré-vol et sobriété : Les opérateurs de drones doivent effectuer des vérifications de sécurité préalables sur l’équipement et l’environnement. Il est explicitement illégal de piloter un drone sous l’influence de l’alcool ou de drogues mlit.go.jp. Les pilotes doivent être sobres et faire preuve de jugement responsable – piloter « de manière imprudente ou négligente » est passible de sanctions légales mlit.go.jp.
• Heure et météo : Une bonne visibilité et de bonnes conditions météorologiques sont indispensables. Ne volez pas sous une forte pluie, par vents violents, brouillard, ou dans toute condition où vous pourriez perdre le contrôle ou la visibilité. Ne volez que lorsque vous pouvez contrôler le drone en toute sécurité.

Ces consignes d’exploitation standard s’appliquent partout, même dans l’espace aérien autorisé mlit.go.jp. Si vous devez y déroger (par exemple, pour voler de nuit ou au-dessus d’une foule dans le cadre d’un projet cinématographique), vous devez faire une demande préalable auprès du MLIT pour une autorisation ou approbation de vol spéciale. Le Japon propose un système en ligne (DIPS) pour soumettre ces demandes, et vous devez déposer la demande au moins 10 jours ouvrables avant le vol uavcoach.com. En respectant les règles ci-dessus, vous réduisez considérablement le risque d’accident – et vous assurez que votre vol est légal et respectueux d’autrui.

Sanctions et conséquences juridiques en cas de violation

Le Japon prend très au sérieux les violations liées aux drones – à la fois pour encourager le respect des règles et en réponse à des incidents passés. Les sanctions peuvent inclure de lourdes amendes, la confiscation du matériel, voire l’emprisonnement. Selon la Loi sur l’aéronautique civile (qui régit la plupart des règles de vol), toute personne qui fait voler un drone de manière interdite ou dans des zones interdites sans autorisation risque jusqu’à 12 mois de prison ou jusqu’à 500 000 ¥ d’amende npa.go.jp. Ce cadre de sanctions (amende maximale d’environ 4 000 USD et un an de prison) s’applique aux infractions telles que le vol dans un espace aérien restreint, le vol mettant en danger autrui, ou l’utilisation sans les autorisations requises. Par exemple, si vous êtes surpris en train de faire voler un drone au-dessus d’un quartier urbain animé ou près d’un aéroport sans autorisation, vous pouvez être poursuivi et condamné à une amende ou à une peine de prison. De même, faire voler un drone non enregistré (100 g ou plus) est passible d’une amende pouvant aller jusqu’à 500 000 ¥ ou d’un an d’emprisonnement mlit.go.jp. La « Loi sur les drones » (qui protège les installations sensibles) prévoit le même niveau de sanctions : pénétrer dans une zone d’exclusion aérienne autour, par exemple, d’une centrale nucléaire ou ignorer un ordre de la police d’atterrir peut entraîner jusqu’à un an de prison ou 500 000 ¥ d’amende npa.go.jp. En plus des sanctions légales, les autorités ont le pouvoir d’agir immédiatement si un drone présente un danger. Les policiers peuvent ordonner au pilote de faire atterrir son drone sur-le-champ ; si le pilote n’obtempère pas ou en cas d’urgence, la police peut brouiller les signaux du drone ou même abattre le drone à l’aide de mesures spéciales npa.go.jp. Les drones utilisés lors de vols illégaux (ou impliqués dans des accidents) peuvent être saisis comme preuves. Il convient également de noter que le Japon dispose de lois sur la vie privée et les nuisances – une utilisation dangereuse d’un drone causant des dommages ou une atteinte à la vie privée peut entraîner une responsabilité civile en plus des sanctions aéronautiques. En résumé, enfreindre les lois japonaises sur les drones peut avoir de graves conséquences, il est donc dans l’intérêt de chaque pilote de voler de manière responsable et dans le respect des règles. Le gouvernement a rendu publiques ces sanctions pour dissuader les vols imprudents mlit.go.jp, soulignant que la sécurité des drones est une question de confiance publique.

Restrictions temporaires pour les événements et les sommets

Au-delà des lois permanentes, le Japon impose parfois des restrictions temporaires sur les drones lors d’événements spéciaux pour des raisons de sécurité. Lors de conférences internationales, de visites de VIP ou de grands événements publics, les autorités déclarent souvent des zones d’exclusion aérienne pour les drones dans les environs pendant toute la durée de l’événement. Par exemple, lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2021, le gouvernement japonais a mis en place de vastes zones d’exclusion aérienne : une zone d’environ 3 km de rayon autour de tous les sites olympiques et paralympiques était interdite aux drones, et cette zone s’est étendue à environ 46 km de rayon lors des cérémonies d’ouverture et de clôture english.kyodonews.net english.kyodonews.net. De même, lorsque le Japon a accueilli la Coupe du Monde de Rugby 2019 et divers sommets G20/G7, les autorités ont émis des interdictions temporaires de vol de drones à proximité des sites des événements drone-made.com. Ces mesures visent à prévenir d’éventuels attentats terroristes ou accidents de drones lors d’événements de grande envergure. En général, le public est informé par des communiqués de presse ou des avis sur les sites web du MLIT et de l’Agence nationale de la police à l’avance. Pendant ces périodes, même les opérateurs de drones agréés et les amateurs ne peuvent pas voler dans les zones désignées, et DJI et d’autres fabricants de drones mettent souvent à jour leur géorepérage pour verrouiller ces zones. Enfreindre une interdiction temporaire de vol de drone peut entraîner les mêmes sanctions que les autres violations de zones d’exclusion, et l’application de la loi est généralement très stricte (la police est en état d’alerte maximale contre les drones non autorisés). Si vous prévoyez de voyager avec un drone, il est judicieux de vérifier si des restrictions spéciales liées à un événement seront en vigueur à votre destination. Par exemple, les touristes étrangers qui auraient tenté de faire voler des drones dans le centre d’Hiroshima pendant le sommet du G7 en 2023 auraient trouvé l’espace aérien complètement fermé. Restez toujours informé via les annonces du MLIT – le Japon est proactif dans l’émission de réglementations spéciales lors d’événements pour garantir la sécurité, et ces règles, bien que temporaires, sont obligatoires.

Règles pour les touristes étrangers et les opérateurs de drones en visite

Le Japon accueille les passionnés et professionnels étrangers de drones, mais les opérateurs étrangers doivent suivre les mêmes lois que les citoyens japonais. Il n’existe aucune exemption spéciale pour les touristes – toutes les exigences et restrictions s’appliquent de manière égale, quelle que soit la nationalité lexology.com. Si vous êtes un voyageur apportant un drone au Japon, vous êtes autorisé à importer votre drone pour un usage personnel. En 2025, il n’est pas nécessaire de déclarer un drone de loisir à la douane, et en général, un drone par personne est considéré comme un « effet personnel » ne nécessitant pas d’autorisation d’importation spéciale drone-made.com. (Apporter plusieurs drones haut de gamme peut attirer l’attention de la douane comme importation commerciale, donc les voyageurs occasionnels se limitent généralement à un seul.) Veillez à emballer votre drone en toute sécurité (les compagnies aériennes peuvent exiger que les batteries au lithium soient en bagage à main et fixer des limites – vérifiez la politique de votre compagnie aérienne). Une fois au Japon, un pilote étranger doit enregistrer le drone (s’il pèse 100 g ou plus) tout comme un pilote local mlit.go.jp. Le portail d’enregistrement géré par le MLIT est disponible en anglais mlit.go.jp, et vous pouvez le compléter en ligne – idéalement avant votre premier vol. Il y a des frais d’enregistrement, et vous recevrez un identifiant d’enregistrement qui doit être apposé sur votre drone.

Lors du vol, les étrangers doivent respecter toutes les règles de vol japonaises (restrictions d’espace aérien, limites d’altitude, VLOS, etc.) – il n’y a aucune exception du type « Je suis touriste, je ne savais pas. » En fait, la barrière de la langue n’est pas une excuse, il est donc important de se familiariser avec les règles (le MLIT fournit des directives en anglais et même une hotline en anglais pour les questions sur les drones uavcoach.com). Aucune licence supplémentaire n’est requise pour les amateurs étrangers au-delà de ce qu’exige la loi – par exemple, vous n’avez pas besoin d’une licence de pilote de drone japonaise pour des vols récréatifs de base, tant que vous restez dans les zones autorisées. Cependant, si un opérateur étranger souhaite effectuer un travail commercial (comme un tournage ou une étude) impliquant de voler dans des conditions restreintes, il doit suivre le même processus d’autorisation et, le cas échéant, avoir un pilote licencié pour cette opération. Il n’y a également aucune distinction dans les sanctions – un étranger surpris en train de voler de manière dangereuse ou illégale encourra les mêmes amendes ou poursuites selon la loi japonaise. En résumé, la réglementation japonaise sur les drones s’applique universellement : un touriste avec un DJI Mavic doit suivre les mêmes règles qu’un local. La bonne nouvelle est que le Japon rend l’information accessible (via des sites officiels en anglais et des cartes), donc les pilotes de drones étrangers peuvent se préparer à l’avance. Avec une bonne préparation – en enregistrant votre drone, en vérifiant les zones d’exclusion aérienne et en respectant les consignes – vous pouvez profiter légalement et en toute sécurité des magnifiques sites du Japon lexology.com.

Modifications récentes et à venir de la législation japonaise sur les drones

La législation japonaise sur les drones a évolué rapidement ces dernières années, et d’autres changements sont à prévoir à mesure que la technologie progresse. Un changement majeur a été l’amendement de juin 2022 de la Loi sur l’aéronautique civile, qui a élargi le champ d’application de la loi aux drones à partir de 100 g (contre 200 g auparavant) caldwelllaw.com et a introduit l’enregistrement national obligatoire ainsi que l’exigence d’identification à distance (Remote ID). Fin 2022, le Japon a également lancé son nouveau système de licence et de certification pour les aéronefs sans pilote lexology.com. Cela a permis, pour la première fois, des vols de drones légaux au-delà de la ligne de vue sur des zones peuplées (opérations de niveau 4) – ce qui était auparavant interdit. Pour permettre ces vols avancés, le gouvernement a mis en place les certifications de drones de classe I/II et les licences de pilote, comme décrit ci-dessus. Essentiellement, depuis le 5 décembre 2022, le Japon dispose d’un système complet pour certifier les drones et les pilotes pour les opérations à haut risque, posant ainsi les bases des services de livraison par drone et d’autres cas d’utilisation complexes lexology.com.

En regardant vers l’avenir, les régulateurs japonais travaillent activement à intégrer les drones dans la société de nouvelles façons. En 2023, le MLIT et les agences concernées ont mis à jour la « Feuille de route nationale pour les UAV », passant d’une simple levée des restrictions à une promotion active de l’utilisation des drones dans de multiples secteurs caldwelllaw.com. La feuille de route des drones 2024 met l’accent sur des objectifs tels que l’expansion des réseaux de livraison de marchandises par drone (par exemple, livraisons postales ou e-commerce vers des zones isolées), la mise en place d’un système national de gestion du trafic UAS (UTM) pour coordonner les vols de drones, et le développement de technologies pour l’exploitation simultanée de plusieurs drones par un seul pilote (essaim) caldwelllaw.com. Beaucoup de ces initiatives visent l’exercice fiscal 2025 pour leur mise en œuvre, ce qui signifie que de nouveaux règlements de soutien et essais sont à prévoir prochainement. Par exemple, les essais de livraisons par drone ont conduit à des permis expérimentaux pour des vols hors de la ligne de vue dans les zones rurales, et si ces essais sont concluants, les règles pourraient être assouplies pour permettre des services de livraison par drone plus larges. Un autre changement attendu est l’amélioration du système Remote ID – d’ici 2024, le Japon exige que pratiquement tous les drones enregistrés diffusent en continu un signal d’identification, et l’application de cette règle se renforce (les drones sans Remote ID intégré sont adaptés ou cloués au sol). On peut également s’attendre à des procédures d’autorisation simplifiées en ligne (via DIPS) à mesure que les autorités traitent davantage de demandes pour des vols complexes.

En termes de confidentialité et de sécurité, le Japon réfléchit à des règles concernant les caméras montées sur drones (pour répondre aux préoccupations liées à la vie privée) et à des normes d’évitement des collisions alors que le trafic de drones augmente. Les gouvernements locaux, eux aussi, mettent à jour leurs arrêtés si nécessaire – par exemple, certains sites touristiques ou parcs ayant rencontré des problèmes avec les drones se sont déclarés zones d’exclusion aérienne. Enfin, avec l’Expo d’Osaka 2025 à venir, attendez-vous à des restrictions temporaires et peut-être à des vols de démonstration de nouvelles technologies de drones pendant cette période. En résumé, les lois japonaises sur les drones sont dans une phase dynamique : le pays est passé d’une approche prudente à une position plus favorable (mais toujours axée sur la sécurité), en adaptant les lois pour permettre l’innovation dans le domaine des drones. Les pilotes doivent rester attentifs aux annonces du MLIT pour connaître les dernières règles – le paysage juridique peut évoluer d’année en année. D’ici 2025 et au-delà, le Japon vise à équilibrer une sécurité stricte avec les avantages des drones pour la société, de sorte que le cadre réglementaire continuera de s’adapter caldwelllaw.com.

Sources : Lignes directrices officielles du MLIT (Bureau de l’aviation civile du Japon) mlit.go.jp uavcoach.com uavcoach.com, avis de la Police nationale sur la « Loi sur les drones » npa.go.jp npa.go.jp, et analyses juridiques récentes lexology.com lexology.com.