3I/אטלס: השביט הבין-כוכבי המהיר ביותר אי פעם—הנה מה שמדענים אומרים

השביט שאושר לאחרונה, 3I/ATLAS (C/2025 N1), הוא האובייקט הבין-כוכבי השלישי שזוהה לאחר 1I/ʻOumuamua (2017) ו־2I/Borisov (2019). התגלה ב־1 ביולי 2025 על ידי טלסקופ ATLAS במימון נאס"א שבצ'ילה, והוא נע דרך מערכת השמש במסלול היפרבולואידי במיוחד במהירות של כ־68 ק"מ לשנייה, יגיע לפריהליון ממש בתוך מסלול מאדים ב־29 באוקטובר 2025, ואינו מהווה איום לכדור הארץ. תמונות מוקדמות מגלות קומה עמומה וזנב קצר, המאשרים פעילות שביטית. כיוון ש־3I/ATLAS התגלה רחוק מהשמש (4.5 יחידות אסטרונומיות) וחודשים לפני הפריהליון, יש לאסטרונומים חלון חסר תקדים לאפיין את ההרכב, הסיבוב וגודלו של שביט בין־כוכבי. מומחים אומרים כי הגילוי מבשר שיטפון של גילויי אובייקטים בין־כוכביים כשסקרים מהדור הבא כמו מצפה וֶרה ס. רובין ייכנסו לפעולה במלואם.

1. גילוי, מיון ומבט ראשון

• איתור. תמונות טלסקופ ATLAS–CHL מה־1 ביולי 2025 חשפו אובייקט בעוצמה 18 שנע על רקע שדה הכוכבים הצפוף של שביל החלב. התאמת מסלול אוטומטית הראתה אקסצנטריות > 5, מסמנת מסלול בין־כוכבי science.nasa.govhawaii.edu.
• אישור מהיר. נתוני ארכיון מ־ZTF ואתרים נוספים של ATLAS איפשרו לעקוב אחר האובייקט עד ל־14 ביוני 2025, ולהאריך את קשת התצפית ל־18 ימים science.nasa.gov.
• שמות רשמיים. מרכז הכוכבים הקטנים פרסם את MPEC 2025‑N12, והעניק את הסימון C/2025 N1 (ATLAS) ו־3I/ATLAS כאשר פעילות שביטית ומוצא בין־כוכבי התקבלו כוודאיים minorplanetcenter.net.
• תמונות ראשונות. פרויקט הטלסקופ הווירטואלי של ג'אנלוקה מאסי ו־Deep Random Survey של דיוויד רנקין פרסמו תמונות CCD מוערמות המציגות גרעין דמוי כוכב עם זנב קצר מאוד באורך 3″ livescience.comspace.com.

״זיהוי אפשרי של אובייקט בין־כוכבי הוא דבר נדיר ביותר, ומרגש שהמערכת שמופעלת על ידי אוניברסיטת הוואי הבחינה בו.״ — ג’ון טונרי, המכון לאסטרונומיה של אוניברסיטת הוואי hawaii.edu

2. מסלול, מהירות והוכחה בין-כוכבית

ה-e וה-v∞ הגבוהים במיוחד אינם יכולים להיווצר עקב פיזור פלנטרי בתוך מערכת השמש, דבר שמוכיח שמקורו מחוץ לספירת הכבידה של השמש en.wikipedia.orgen.wikipedia.org. ATLAS מגיע מכיוון מזל קשת ליד האפיקס הסולארי, בהתאם למודלים דינאמיים החוזים היכן רוב העצמים הבין-כוכביים הנכנסים אמורים להופיע arxiv.org.

“המסלול שלו אומר שהוא נע מהר מדי מכדי להיות כבול כבידתית לשמש, ולכן הוא כנראה עצם בין-כוכבי.” — לארי דנאו, חוקר ראשי שותף ב-ATLAS washingtonpost.com

3. מאפיינים פיזיים

• פעילות. ענן דק וזנב באורך 3″ דווחו על ידי ה-MPC, דבר שמאשר פליטת גזים של שביט ולא אסטרואיד חשוף space.comtheguardian.com.
• גודל. הערכות ראשוניות של דרגת בהירות מוחלטת (H ≈ 14.8) היו מתאימות לאסטרואיד בגודל 20 ק"מ, אך לאחר הסרת תרומת הענן, הגרעין עשוי להיות רק כמה מאות מטרים ועד ~1 ק"מ theguardian.comabc.net.au.
• התפתחות הבהירות. מודלים חוזים מדרגת בהירות חזותית מרבית 12–13 בסמוך לפריהליון—עמעומה מכדי להיראות בעין בלתי מזוינת אך אפשרית לצפייה בטלסקופים חובבניים בינוניים, במיוחד מהקפת מאדים, שם הוא חולף במרחק 0.4 יחידות אסטרונומיות livescience.comspace.com.
• סיכויי הרכב. מכיוון שהשביט נכנס למערכת השמש, טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), ALMA וטלסקופים קרקעיים גדולים יכולים לנסות לבצע ספקטרוסקופיה בתחום התת-אדום של הקרחונים כל עוד הם עדיין בתוליים, לפני שהחימום מהשמש משנה את פני השטח.

“בהתבסס על הבהירות … סביר שגרעין המוצק קטן יותר.” — פרופ' קולין סנודגראס, אוניברסיטת אדינבורו theguardian.com

4. השוואה לעומת ʻOumuamua ובוריסוב

ATLAS הוא גם האובייקט הבין-כוכבי המהיר וגם המוקדם ביותר שהתגלו עד כה, ומציע למדענים חודשים ארוכים נוספים לתכנן תצפיות מעמיקות לעומת שני קודמיו thetimes.co.ukuniversetoday.com.

“מבין שלושת האובייקטים הבין-כוכביים שראינו, זהו המהיר ביותר ללא ספק.” — פרופ' ג'ונטי הורנר, אוניברסיטת סאות'רן קווינסלנד abc.net.au

5. קמפיין תצפיות עולמי

שידורים חיים כבר מתבצעים; מיזם הטלסקופ הוירטואלי משדר מעקב מדי לילה מאיטליה livescience.comspace.com. חללית Mars Reconnaissance Orbiter עשויה לנסות להדמות במהלך המפגש ב־3 אוקטובר 2025 במרחק 0.2 יחידות אסטרונומיות washingtonpost.com. מרכז CNEOS של נאס"א הפיץ אפמרידים למצפי כוכבים מקצועיים וחובבים ברחבי העולם.

״יש לנו הרבה יותר זמן להפנות לעברו טלסקופים כדי לברר ממה הוא עשוי.״ — Larry Denneau washingtonpost.com

6. למה 3I/ATLAS חשוב

1. דגימה גלקטית. כל ISO הוא "משימת החזרת דגימה חופשית" ממערכת פלנטרית אחרת. ספקטרוסקופיה יכולה לחשוף יחסי איזוטופים, כימיה של נדיפים ומינרלוגיה של אבק שאי אפשר למדוד במקום אחר iowapublicradio.org.
2. סטטיסטיקות אוכלוסייה. שלושה גילויים בשמונה שנים מרמזים כי שביל החלב עשוי להיות שוקק בכ-10⁶ ISO ליחידת נפח; רובין צפוי לגלות כמה מדי שנה abc.net.auiowapublicradio.org.
3. הקשר להגנה פלנטרית. ידיעת שיעור הפליטה של גופים בין-כוכביים מסייעת לחדד הערכות סיכון לפגיעות; אמנם כמעט בלתי אפשרי שגוף כה מהיר יפגע בכדור הארץ, אך האנרגיה הקינטית האדירה שלו הייתה עולה בכמה מונים על איומי אסטרואידים טיפוסיים hawaii.edu.
4. תכנון משימות. הגילוי המוקדם של 3I/ATLAS מעלה מחדש את העניין בחללית "מיירט בין-כוכבית" בכוננות, שמסוגלת להגיב במהירות—קונספטים שנחקרו בעבר על ידי ESA, NASA וסוכנות החלל הבריטית iowapublicradio.org.

“זו ההזדמנות שלנו לדגום באקראי מה באמת קורה בשאר הגלקסיה.” — פרופ' כריס לינטוט, אוניברסיטת אוקספורד iowapublicradio.org

7. מבט קדימה

אם תחזיות הבהירות העכשוויות יתממשו, 3I/ATLAS יהיה יעד קל לצילום CCD עבור מצפי חובבים לאורך יולי ואוגוסט, ידעך מאחורי השמש באוקטובר ויופיע מחדש בדצמבר בהיר בסביבות דרגת בהירות 15 בדרכו החוצה מהמערכת. תרומות חובבים—ובעיקר פוטומטריה סדרתית למחקר סיבוב—ישלימו את פעילות הטלסקופים המובילים המחפשים יסודות נדירים ונדיפות מיוחדות.

ד"ר מארק נוריס מסכם את ההתרגשות:

“הוא יהיה הגוף הבין-כוכבי השלישי המוכר שנגלה, ויאשש עוד יותר כי נוודים בין-כוכביים כאלו הם די נפוצים בגלקסיה שלנו.” theguardian.com

במסלולו הנוכחי, 3I/ATLAS יעזוב את מערכת השמש לנצח באמצע 2027, אך המורשת המדעית של האורח המקרי הזה כנראה תישאר—גם באמצעות המידע שיספק וגם כהשראה לאסטרונומים להתכונן למפגש בין-כוכבי נוסף, בלתי נמנע, בעתיד הקרוב עוד יותר.