Controllo governativo e censura dell’accesso a Internet

Il governo della Corea del Nord mantiene un rigoroso controllo su tutto l’uso di Internet, consentendo l’accesso a Internet globale solo a un piccolo gruppo elitario con autorizzazione speciale businessinsider.com en.wikipedia.org. La stragrande maggioranza dei cittadini è esclusa dalla rete globale; invece, sono limitati a una rete domestica gestita dallo stato. Anche per i pochi utenti permessi (come funzionari di alto rango, ricercatori statali e propagandisti), l’attività online è fortemente monitorata. Tutte le chat, le email e i contenuti web sono filtrati e sorvegliati dallo stato sulle reti domestiche businessinsider.com. Le autorità bloccano anche i siti web stranieri – ad esempio, nel 2016 la Corea del Nord ha iniziato a bloccare Facebook, YouTube, Twitter e molti siti sudcoreani per fermare la diffusione di informazioni esterne en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Tentare di eludere questi controlli è estremamente pericoloso: coloro che vengono catturati a utilizzare connessioni non autorizzate (come le reti mobile cinesi vicino al confine) affrontano severe punizioni blog.telegeography.com. In breve, la leadership della Corea del Nord censura strettamente l’accesso a Internet come parte di un blocco informativo più ampio, garantendo che i cittadini vedano solo contenuti approvati dallo stato.

Intranet domestico (Kwangmyong) vs. Accesso a Internet globale

I nordcoreani non hanno libero accesso alla rete Internet come conosciuta altrove. Invece, il governo gestisce un intranet domestico chiuso chiamato Kwangmyong (“Luminosità”) che funge da sostituto interno per Internet globale businessinsider.com. Kwangmyong è una rete nazionale con propri siti web, servizi online, email e motore di ricerca, ma è completamente isolata da Internet globale. I contenuti su Kwangmyong sono curati e censurati dallo stato – comprende emittenti di notizie nazionali, risorse educative, database scientifici e tecnici, e siti di propaganda, tutti approvati dalle autorità en.wikipedia.org en.wikipedia.org. A metà degli anni 2010, si stimava che Kwangmyong ospitasse circa alcune migliaia di siti interni (circa 1.000–5.500), fornendo informazioni e servizi agli utenti nordcoreani en.wikipedia.org. Al contrario, la Corea del Nord ha solo alcune decine di siti web accessibili su Internet globale, e questi sono per lo più siti di propaganda o informazione gestiti dal governo (nel 2016, una fuga di dati del DNS della Corea del Nord indicava che solo 28 siti con dominio .kp erano raggiungibili dall’estero) en.wikipedia.org.

Solo un molto piccolo gruppo elitario – selezionati leader governativi e militari, accademici fidati, hacker statali e stranieri – sono autorizzati ad accedere a Internet globale in Corea del Nord businessinsider.com en.wikipedia.org. Il paese aveva solo 1.024 indirizzi IP allocati per l’uso di Internet (per una popolazione di circa 25 milioni), sottolineando quanti pochi possano connettersi a livello globale businessinsider.com. Anche per questi utenti, l’esperienza è rigidamente controllata; le loro attività sono monitorate e soggette a censura (ad esempio, le connessioni per gli utenti nordcoreani spesso passano attraverso la Cina per consentire un monitoraggio e un filtraggio più semplice) en.wikipedia.org. Nel frattempo, la popolazione generale può utilizzare solo Kwangmyong, che, pur offrendo email, notizie, biblioteche digitali e persino alcune funzionalità di e-commerce o social networking, è essenzialmente un intranet isolato senza contenuti esterni non censurati businessinsider.com en.wikipedia.org. Questo sistema a doppia rete consente al regime di promuovere l’alfabetizzazione digitale e servizi online limitati a livello nazionale mentre previene che i cittadini ordinari raggiungano Internet aperto. In sintesi, Kwangmyong vs. Internet in Corea del Nord rappresenta un netto divario: una rete nazionale fortemente isolata per le masse, contro l’accesso a Internet estremamente ristretto per i pochi privilegiati.

Principali fornitori di servizi Internet (ISP) e quota di mercato

Il mercato delle telecomunicazioni e di Internet della Corea del Nord è dominato da entità statali e da alcune joint venture. Per i servizi Internet fissi e a banda larga, il principale (ed essenzialmente unico) ISP è Star Joint Venture Co., una joint venture tra il Ministero della Posta e delle Telecomunicazioni della Corea del Nord e la Thailandese Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV ha ricevuto l’autorizzazione governativa per fornire servizi Internet moderni e ha preso il controllo delle assegnazioni degli indirizzi internet del paese nel 2009 en.wikipedia.org. In pratica, Star JV gestisce la limitata larghezza di banda internazionale e la connettività per le istituzioni e il piccolo numero di utenti autorizzati a utilizzare Internet. Prima della creazione di Star JV, qualsiasi accesso a Internet globale in Corea del Nord era estremamente rudimentale – era disponibile solo tramite un collegamento satellitare o attraverso connessioni dirette via Cina per alcuni uffici governativi en.wikipedia.org. Oggi, Star JV rimane il custode per la connettività globale di Internet in Corea del Nord, anche se il suo “mercato” è minuscolo dato il numero ridotto di persone autorizzate a utilizzare Internet.

Nel settore mobile, ci sono tre operatori di telecomunicazioni che offrono servizio cellulare, tutti sotto la supervisione statale. Il più grande e il primo è stato Koryolink, una rete mobile 3G lanciata nel 2008 come joint venture tra la egiziana Orascom Telecom Media and Technology e la Korea Post and Telecommunications Corporation statale​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink ha mantenuto un’esclusività di 4 anni sul servizio mobile fino al 2012 e inizialmente è cresciuta rapidamente – ha raggiunto circa 1 milione di abbonati nel 2012, 2 milioni nel 2013 e 3 milioni nel 2015​ world.kbs.co.kr. A metà del 2017, Koryolink aveva circa 3,9 milioni di utenti (circa il 15,5% della popolazione) sulla sua rete blog.telegeography.com. Tuttavia, dopo la scadenza dell’esclusività di Koryolink, il governo ha introdotto un secondo operatore, Kang Song Net, nel 2012 come concorrente statale​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net gestisce anch’essa una rete 3G ed è stata creata per dare al regime un controllo più diretto; ha consentito agli utenti di pagare in won nordcoreani (a differenza di Koryolink, che addebitava in valuta estera per alcuni servizi) e offriva tariffe leggermente inferiori, rendendola popolare tra gli abbonati locali​ world.kbs.co.kr. Nel 2015, è stato lanciato un terzo operatore mobile chiamato Byol (“Stella”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol inizialmente forniva connessioni Internet cablate per residenti stranieri a Pyongyang, ma in seguito ha iniziato a offrire servizio mobile 3G per utenti domestici (servendo presumibilmente funzionari governativi, militari e cittadini)​ world.kbs.co.kr. Si ritiene che Byol sia anche una joint venture, coinvolgendo la Loxley Wireless della Thailandia, indicando un’altra partnership straniera nel settore delle telecomunicazioni koreajoongangdaily.joins.com.

Tutti e tre gli operatori – Koryolink, Kang Song Net e Byol – ora coesistono e competono in un mercato limitato delle telecomunicazioni. Le figure esatte della quota di mercato sono difficili da ottenere a causa del segreto statale, ma le tendenze indicano che la quota di Koryolink degli utenti locali nordcoreani è diminuita poiché Kang Song Net e Byol hanno guadagnato abbonati. Molti nordcoreani si sono trasferiti da Koryolink a Kang Song Net dopo il 2012 perché il servizio di Kang Song era pagabile in valuta locale e aveva una qualità vocale migliore​ world.kbs.co.kr. Koryolink oggi serve ancora un gran numero di utenti (inclusi virtualmente tutti gli stranieri e molti locali di élite) e fornisce l’unico accesso legale mobile internet per stranieri nel paese nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net e Byol, d’altra parte, si rivolgono esclusivamente ai residenti nordcoreani e non offrono chiamate internazionali o internet ai loro utenti​ world.kbs.co.kr. Nel 2020, le stime ponevano il numero totale di abbonati mobili in Corea del Nord a circa 6 milioni (circa il 18% della popolazione), sebbene il numero effettivo di utenti unici possa essere inferiore a causa di alcuni che possiedono più telefoni koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. In sintesi, il settore ISP e telecomunicazioni della Corea del Nord è piccolo e dominato dallo stato: Star JV gestisce la scarsa connettività Internet, mentre Koryolink, Kang Song e Byol condividono un mercato in crescita dei telefoni cellulari – con i latter due che erodono il monopolio iniziale di Koryolink come parte della strategia del regime per mantenere sotto controllo gli investimenti e le influenze straniere​ world.kbs.co.kr.

Sviluppo delle infrastrutture e copertura (urbano vs. rurale)

L’infrastruttura delle telecomunicazioni della Corea del Nord ha visto uno sviluppo graduale, con un evidente divario tra i centri urbani e le aree rurali. A Pyongyang (la capitale) e altre grandi città, la connettività è relativamente migliore: cavi in fibra ottica collegano istituzioni chiave e le reti cellulari hanno una copertura densa. Ad esempio, entro il 2011 Koryolink aveva costruito 453 stazioni base mobili coprendo Pyongyang e 13 altre città principali, 86 città più piccole e lungo 22 autostrade​ world.kbs.co.kr. Questa rete, nel complesso, copriva oltre il 92% della popolazione della Corea del Nord (sebbene solo circa il 14% dell’area terrestre, concentrandosi in zone popolate)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. In particolare, Pyongyang gode della più sviluppata infrastruttura delle telecomunicazioni – la maggior parte dei ministeri governativi, delle università e delle grandi imprese nella capitale sono interconnesse con linee in fibra ad alta velocità en.wikipedia.org, e i residenti di Pyongyang hanno un accesso molto maggiore a telefoni e servizi intranet rispetto ad altre aree. Nei centri più ricchi come Pyongyang (e nella zona economica speciale di Rason nel nordest), i tassi di possesso di telefoni cellulari sono elevati – dell’ordine del 70% o più tra gli adulti di età compresa tra 20 e 50 anni koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Queste aree urbane ospitano anche strutture di accesso a Internet per l’elite (ad esempio sale informatiche per funzionari o laboratori universitari) e chioschi intranet Kwangmyong in biblioteche e centri educativi.

Al contrario, le aree rurali e i piccoli paesi hanno infrastrutture molto più limitate. Molti villaggi remoti non hanno una rete telefonica fissa e fanno affidamento sulla rete cellulare in espansione come unico mezzo di comunicazione reuters.com. Gli operatori mobili hanno esteso costantemente la copertura al di fuori delle città: i sondaggi sulle installazioni di torri cellulari mostrano che i segnali cellulari ora raggiungono profondamente le regioni rurali, con nuove stazioni base che appaiono in contee remote che non avevano copertura solo un paio di anni prima reuters.com. Entro il 2022, si stimava che circa 6,5–7 milioni di nordcoreani (oltre un quarto della popolazione) stessero utilizzando telefoni cellulari, non solo nelle città ma anche nelle aree rurali dove la copertura di rete era diventata disponibile reuters.com reuters.com. Molte torri cellulari in località rurali sono dotate di pannelli solari, indicando sforzi per alimentare la rete in aree con elettricità inaffidabile reuters.com. Tuttavia, avere copertura di segnale non equivale ad accesso a Internet – al di fuori dei circoli elitari, gli utenti rurali possono di solito solo effettuare chiamate o utilizzare app approvate intranet; non hanno connettività Internet vera e propria. Inoltre, la penetrazione di dispositivi e servizi rimane inferiore nelle comunità rurali. Il possesso di telefoni è ancora ampiamente concentrato tra individui relativamente più ricchi o meglio connessi (come i commercianti nei mercati locali o i funzionari provinciali). Coloro che si trovano in villaggi agricoli remoti o in regioni impoverite spesso non possono permettersi telefoni cellulari o computer, e molte di queste aree soffrono di frequenti interruzioni di corrente che ostacolano l’uso dei servizi digitali. Il governo ha fatto un punto di espandere le infrastrutture di comunicazione in tutte le province – ad esempio, le linee in fibra ottica sono state stese in quasi ogni contea all’inizio degli anni 2000 (spesso tramite campagne di lavoro di massa) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– ma la qualità e l’uso di quell’infrastruttura rimangono di gran lunga superiori nei centri urbani. In sintesi, la rete di base della Corea del Nord (fibra e cellulare) si estende in tutto il paese ed è in crescita costante, ma un divario digitale persiste tra le città connesse e le aree rurali poco collegate sia in termini di disponibilità sia di uso effettivo dei servizi Internet.

Velocità e prezzi dell’accesso a Internet

L’accesso a Internet in Corea del Nord è non solo raro – è anche lento e estremamente costoso rispetto agli standard globali. Le telecomunicazioni pubbliche del paese sono indietro di generazioni rispetto alle normative moderne: il sistema cellulare nazionale fino a poco tempo fa era limitato alla tecnologia 3G (introdotta nel 2008)​ world.kbs.co.kr, il che significa che le velocità di trasmissione dei dati sono relativamente basse (nell’ordine di alcune centinaia di kilobit a pochi megabit al secondo al massimo). A differenza della vicina Corea del Sud – dove la banda larga a gigabit è comune – la Corea del Nord ha praticamente nessuna banda larga per i consumatori. Gli abbonamenti a banda larga fissa pro capite sono praticamente zero, poiché l’Internet domestico per i cittadini è vietato blog.telegeography.com. Solo uffici governativi, alcune università e complessi stranieri hanno collegamenti Internet diretti, spesso tramite vecchi collegamenti in fibra o persino connessioni simili a dial-up in passato. Un’analisi sudcoreana ha notato che la totale impronta del traffico web del Nord era stata minuscola – ad un certo punto, meno dati di quanto generassero le Isole Falkland en.wikipedia.org– sottolineando l’uso estremamente limitato dei servizi ad alta larghezza di banda. In breve, il nordcoreano medio non sperimenta affatto Internet ad alta velocità moderna; è limitato al molto più piccolo intranet Kwangmyong, le cui prestazioni sono vincolate da infrastrutture obsolete e limitazioni di banda governative.

Per coloro che possono accedere a Internet globale (per lo più stranieri e un pugno di élite), i prezzi sono una barriera significativa. I fornitori di telecomunicazioni nordcoreani applicano tariffe esorbitanti per il servizio Internet. Ad esempio, le tariffe ufficiali di Koryolink per Internet mobile per visitatori (3G), quando sono state offerte inizialmente nel 2013, sono state segnalate a 75 euro per un modem USB e 150 dollari USA per una SIM, oltre a costi elevati per i dati northkoreatech.org. I pacchetti dati costano 150 euro per soli 2 GB di dati e fino a 400 euro per 10 GB, con una quota mensile aggiuntiva per la SIM northkoreatech.org. A quei prezzi (centinaia di dollari per pochi gigabyte), utilizzare Internet è un lusso che solo gli stranieri o i molto ricchi potrebbero anche solo considerare. Anche oggi, l’accesso a Internet per le ambasciate o uso aziendale a Pyongyang viene normalmente gestito tramite contratti speciali che sono probabilmente molto costosi. Il servizio mobile per i locali, pur essendo più conveniente rispetto a queste tariffe per stranieri, è comunque costoso rispetto ai redditi. I piani di Koryolink storicamente richiedevano pagamenti in valuta estera una volta che un utente superava il proprio piccolo limite di minuti/dati, il che lo rendeva inaccessibile per i cittadini medi​ world.kbs.co.kr. L’introduzione di Kang Song Net ha contribuito a ridurre alcuni costi consentendo pagamenti in won locali, ma i normali nordcoreani spendono comunque una parte significativa del loro reddito per acquistare telefoni e minuti prepagate. In termini pratici, molti cittadini accedono ai servizi mobili condividendo telefoni o utilizzando mercati informali per ricaricare il credito. L’intranet Kwangmyong è gratuito da utilizzare in biblioteche, scuole o altri terminal pubblici, ma possedere un computer o uno smartphone per accedervi privatamente è costoso. Inoltre, il controllo da parte del governo significa che la velocità è deliberatamente limitata – ad esempio, anche se i dati 3G sono disponibili su un telefono, le autorità spesso disabilitano o limitano la funzionalità di Internet sugli smartphone dei consumatori koreajoongangdaily.joins.com. La maggior parte degli smartphone nordcoreani ha le capacità Wi-Fi e di dati mobili limitate per prevenire la navigazione non autorizzata koreajoongangdaily.joins.com, quindi gli utenti non possono sfruttare appieno la velocità dell’hardware. Tutti questi fattori si traducono in una situazione in cui i pochi connessi della Corea del Nord sperimentano una connettività relativamente lenta a un prezzo molto elevato, e la stragrande maggioranza non sperimenta affatto Internet vero e proprio. A confronto, nei mercati liberi all’estero i costi di accesso a Internet sono crollati e le velocità sono aumentate notevolmente; la Corea del Nord si distingue come uno dei posti più costosi e affamati di larghezza di banda per i servizi Internet a causa della sua isolamento e delle sue politiche.

Crescita e espansione delle reti in fibra ottica

Nonostante il suo isolamento, la Corea del Nord ha investito nella costruzione di una dorsale di comunicazione in fibra ottica negli ultimi decenni – principalmente per migliorare le comunicazioni domestiche e supportare i suoi sistemi intranet e telefonici controllati. Con l’assistenza dell’ONU all’inizio degli anni ’90, la Corea del Nord ha stabilito una fabbrica di cavi in fibra ottica a Pyongyang (1992) e ha steso la sua prima grande linea in fibra nel 1995, lunga circa 300 km da Pyongyang a Hamhŭng sulla costa est en.wikipedia.org. Questa linea iniziale è diventata il modello per ulteriori espansioni. Alla fine degli anni ’90, il governo di Kim Jong Il ha intrapreso campagne infrastrutturali massive a livello nazionale, durante le quali i cavi in fibra ottica sono stati estesi a città provinciali e contee in tutto il paese en.wikipedia.org. Decine di migliaia di soldati e operai sono stati mobilitati per scavare trincee e installare cavi in fibra come parte di progetti di lavori pubblici più ampi en.wikipedia.org. All’inizio degli anni 2000, la maggior parte dei principali hub (e molte sedi di contea) erano interconnesse da fibra, sostituendo le precedenti linee di rame per le comunicazioni a lunga distanza. Questo ha fornito una base per l’intranet Kwangmyong e il traffico di ritorno della rete di telefonia mobile. In sostanza, la Corea del Nord è riuscita a creare una dorsale in fibra nazionale che collega istituzioni chiave (ministeri governativi, università, centri di ricerca) e città. Il sistema di commutazione delle telecomunicazioni del paese è stato modernizzato in parallelo, con scambi digitali installati insieme all’espansione della fibra en.wikipedia.org.

Fronte internazionale, la Corea del Nord ha a lungo fatto affidamento su collegamenti obsoleti o indiretti, ma ha recentemente ampliato la connettività in fibra oltre i suoi confini. Prima del 2010, l’accesso a Internet esterno del paese era principalmente tramite collegamenti satellitari (ad esempio, tramite partner in Germania) o attraverso alcune linee altamente controllate in Cina en.wikipedia.org. Nel tardo 2010, un importante miglioramento è arrivato con l’attivazione di un collegamento in fibra ottica dedicato da Pyongyang alla Cina, fornito da China Unicom, che è diventato il principale gateway della Corea del Nord per Internet globale en.wikipedia.org. Questa connessione ad alta capacità con la dorsale Internet cinese ha aumentato notevolmente la larghezza di banda (anche se le cifre assolute della larghezza di banda rimangono segrete) e ha ridotto la dipendenza da satelliti più lenti. Per diversi anni, la rotta di China Unicom è stata l’unico pipeline Internet della Corea del Nord. Poi, nel 2017, è stata aperta una seconda rotta internazionale in fibra tramite la Russia – la compagnia telefonica russa TransTeleCom (una sussidiaria delle Ferrovie russe) ha iniziato a instradare il traffico Internet nordcoreano attraverso una linea in fibra ottica che collega la Corea del Nord con il far east russo en.wikipedia.org. Questo collegamento russo (riportato che corre dalla città nordorientale di Chongjin oltre il confine fino a Vladivostok) ha fornito un percorso di connettività ridondante e ha ridotto la dipendenza della Corea del Nord dalla Cina en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Oggi, l’accesso internazionale a Internet della Corea del Nord è gestito attraverso queste due principali linee in fibra – una attraverso la Cina e l’altra attraverso la Russia – dando al regime un po’ più di resilienza e potere contrattuale per la sua connettività en.wikipedia.org.

Internamente, la rete in fibra continua a crescere modestamente. Lo stato probabilmente dà priorità a collegare strutture strategiche (come siti militari, scientifici o industriali) con fibra per comunicazioni sicure ad alta velocità. Ci sono indicazioni che la fibra per la casa o la banda larga in fibra per il pubblico sia inesistente, ma all’interno dei circoli governativi e di ricerca vengono utilizzate connessioni in fibra a gigabit (ad esempio, tra il Korean Computer Center, università a Pyongyang e centri dati). Quando la Corea del Nord aggiorna la tecnologia della rete mobile (come nel passaggio al 4G), sfrutta la dorsale in fibra per il traffico di ritorno tra le torri cellulari usakoreainstitute.org. In generale, l’infrastruttura in fibra ottica della Corea del Nord è passata da una singola linea pilota nel 1995 a una rete nazionale oggi, e sostiene sia le comunicazioni interne del paese (telefoni e intranet) sia i suoi collegamenti rigorosamente controllati a Internet globale.

Copertura e penetrazione della rete mobile (3G, 4G, 5G)

La rete mobile della Corea del Nord ha visto una crescita significativa nella copertura e nel numero di utenti nell’ultimo decennio, anche se è indietro rispetto alla tecnologia. L’era moderna cellulare del paese è iniziata con l’introduzione del servizio 3G nel dicembre 2008 (lancio di Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Da allora, la rete 3G si è espansa per coprire praticamente tutte le aree popolate. Entro il 2020, la rete 3G copriva circa il 94% della popolazione (anche se solo circa il 14% del territorio nazionale, concentrandosi su città e corridoi di trasporto) en.wikipedia.org. Questo significa che la maggior parte dei nordcoreani vive in aree dove è disponibile il segnale mobile, anche se molti non possono permettersi i telefoni. Come notato, ci sono oltre 6–7 milioni di abbonamenti mobili attivi, equivalenti a circa il 25% dei cittadini che possiedono un cellulare (alcune fonti stimano una penetrazione intorno al 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Questi telefoni vengono utilizzati ampiamente per chiamate domestiche e messaggi di testo – oltre il 90% dei recenti rifugiati intervistati ha dichiarato di utilizzare i propri telefoni ogni giorno quando si trovavano in Corea del Nord, principalmente per contattare la famiglia o per condurre affari nei mercati informali reuters.com. La rete supporta servizi dati di base e c’è un limitato servizio di intranet/Internet mobile disponibile (principalmente per stranieri e utenti di élite) tramite i piani dati di Koryolink en.wikipedia.org. Tuttavia, per l’utente tipico nordcoreano, il telefono è uno strumento per la comunicazione vocale e possibilmente per applicazioni approvate dal governo, non per la navigazione in Internet aperta (la funzionalità Internet è disattivata sulla maggior parte dei telefoni locali tramite software) koreajoongangdaily.joins.com.

Generazioni tecnologiche: La Corea del Nord è rimasta con la tecnologia mobile 3G (terza generazione) molto più a lungo di molti altri paesi. Mentre gran parte del mondo è passato al 4G LTE negli anni 2010, la Corea del Nord ha iniziato solo recentemente la transizione. Rapporti del 2021 indicavano che il paese si stava preparando a passare dal 3G al 4G en.wikipedia.org, e entro la fine del 2023 ha iniziato a distribuire una rete 4G in alcune parti del paese en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Il dispiegamento del 4G sembra essere limitato finora – uno degli operatori domestici, Kang Song Net, è stato osservato trasmettere un segnale 4G (probabilmente LTE) vicino alla DMZ, confermando che il servizio 4G è in fase di test o attivazione nknews.org nknews.org. La Corea del Nord sta utilizzando attrezzature Huawei di seconda mano dalla Cina per implementare la propria rete 4G en.wikipedia.org, un segno che le sanzioni internazionali e i costi l’hanno costretta a fare affidamento su hardware usato o di mercato nero. Questo abbraccio tardivo del 4G è finalizzato a migliorare la capacità della rete e le velocità dei dati in risposta alla crescente domanda dei consumatori per i servizi mobili nknews.org. Anche così, il regime rimane cauto – gli esperti notano che le autorità limitano probabilmente le capacità complete del 4G o l’ampiezza della distribuzione per mantenere il controllo, assicurandosi di essere sempre un passo indietro rispetto alla frontiera tecnologica nknews.org nknews.org. Per quanto riguarda il 5G, la Corea del Nord ha mostrato interesse per la tecnologia wireless di nuova generazione, ma attualmente non ha alcun servizio 5G. Kim Jong Un ha evidenziato la ricerca sulla tecnologia 5G come un compito prioritario nel 2020​ world.kbs.co.kr, indicando che il governo desidera sviluppare alla fine capacità di 5G. Tuttavia, date le sfide tecniche e le sanzioni, il 5G in Corea del Nord rimane puramente una aspirazione per ora – potrebbe prendere diversi anni o più prima che qualsiasi rete 5G possa essere distribuita.

Tendenze di penetrazione e utilizzo mobile: Sotto Kim Jong Un, l’adozione di telefoni cellulari è aumentata rapidamente. Da quasi zero utenti mobili nei primi anni 2000, il paese ora conta diversi milioni di dispositivi in uso reuters.com. La penetrazione è particolarmente alta tra i giovani urbani e i venditori di mercato, che si affidano ai telefonini per il commercio e la comunicazione koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Interessante, uno studio del 2017 ha stimato che il 69% delle famiglie possedeva almeno un telefono cellulare en.wikipedia.org– anche se questa cifra potrebbe essere influenzata dal campionamento e probabilmente si applica maggiormente alle aree urbane. Tuttavia, segnala quanto sia diventato comune avere cellulari nella vita quotidiana nordcoreana. La rete gestisce attualmente principalmente 3G voce e testo, ma con l’avvento del 4G, gli utenti con smartphone più recenti potrebbero presto godere di connessioni più veloci per app approvate (come streaming di contenuti educativi o e-commerce sulla intranet). Non ci sono indicazioni di roaming internazionale – le reti nordcoreane sono circuiti chiusi; Koryolink, ad esempio, non ha accordi di roaming, e gli stranieri devono acquistare SIM locali se vogliono il servizio nel paese blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Inoltre, gli utenti domestici non possono effettuare chiamate internazionali dirette o accedere a siti web stranieri; le reti mobili impongono la stessa isolamento di altri media. In sintesi, il servizio cellulare 3G ora copre la maggior parte della Corea del Nord ed è utilizzato forse da un quarto della popolazione, il 4G sta appena iniziando a essere implementato alla fine del 2023 per soddisfare la crescente domanda di dati, e il 5G rimane un obiettivo futuro all’orizzonte lontano. L’espansione della connettività mobile si distingue come una delle poche aree di crescita tecnologica in Corea del Nord, pur essendo rigorosamente controllata e una generazione indietro rispetto al resto del mondo.

Partnership straniere nei servizi Internet nordcoreani

Data la sua limitata risorse e base tecnica, la Corea del Nord ha storicamente fatto affidamento su partnership straniere per sviluppare le sue telecomunicazioni e servizi Internet, sebbene sotto rigoroso controllo. Una delle prime partnership è stata con la thailandese Loxley Pacific negli anni ’90: Loxley ha aiutato a stabilire la prima rete mobile nella zona economica di Rajin-Sonbong (Rason) e in seguito ha collaborato nella joint venture Star Joint Venture che gestisce gateway Internet della Corea del Nord en.wikipedia.org. Star JV, fondata intorno al 2009, è una collaborazione tra il governo nordcoreano (Ministero della Posta/Telecomunicazioni) e Loxley, e controlla efficacemente la connessione della Corea del Nord a Internet globale, così come l’allocazione degli indirizzi IP en.wikipedia.org. Un altro grande attore straniero è stato Orascom dell’Egitto. La sussidiaria di Orascom, CHEO Technology, si è unita alla Korea Post & Telecom Corp per lanciare Koryolink nel 2008, portando capitali, infrastrutture e competenze per costruire la rete mobile 3G della Corea del Nord​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom ha investito centinaia di milioni di dollari in Koryolink, installando stazioni base e probabilmente utilizzando apparecchiature di fornitori internazionali (come Huawei). Nei primi anni, questa partnership è stata cruciale per dare il via al servizio mobile – Orascom ha riportato crescita degli abbonati e ha costruito la rete di base, mentre la parte nordcoreana ha fornito controllo normativo e accesso al mercato​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Tuttavia, nel tempo il rapporto è diventato teso: il lancio da parte della Corea del Nord di carrier statali concorrenti (Kang Song Net, Byol) e le restrizioni sulla repatriazione dei profitti hanno portato Orascom a ridurre il suo investimento. Oggi, il ruolo di Orascom è diminuito (riportano che ha perso il controllo della gestione di Koryolink), ma l’infrastruttura che ha fornito rimane la spina dorsale del sistema cellulare​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Altre partnership straniere includono i legami della rete Byol con Loxley (Thailandia). Byol, introdotta nel 2015, si dice sia una joint venture tra il governo e Loxley Wireless, indicando il continuo coinvolgimento della Thailandia nelle imprese di telecomunicazioni nordcoreane koreajoongangdaily.joins.com. Byol si è inizialmente concentrata sulla fornitura di servizi Internet (probabilmente tramite Wi-Fi e fibra) agli espatriati a Pyongyang, mostrando ancora una volta come le entità straniere siano state chiamate per migliorare le limitate offerte di Internet della Corea del Nord​ world.kbs.co.kr. Dal punto di vista delle infrastrutture, la Cina è stata un partner chiave. Il principale feed Internet dal 2010 in poi è stato tramite China Unicom, significando che l’accesso globale di Internet della Corea del Nord è tecnicamente fornito da un operatore statale cinese en.wikipedia.org. Le aziende cinesi hanno anche riportato di aver fornito un gran quantità di hardware: Huawei e ZTE (Cina) sono stati fonti di apparecchiature per le telecomunicazioni. In effetti, l’aggiornamento del 4G della Corea del Nord utilizza attrezzature LTE di Huawei di seconda mano contrabbandate o importate nonostante le sanzioni en.wikipedia.org. Il sostegno russo è entrato in gioco con TransTeleCom che ha offerto la seconda connessione Internet nel 2017, sotto quello che probabilmente era un accordo a livello governativo tra Pyongyang e Mosca en.wikipedia.org. Inoltre, la tecnologia russa potrebbe essere presente in alcune aree di gestione della rete o di cybersicurezza, anche se i dettagli scarseggiano.

Oltre agli operatori di telecomunicazioni, le partnership straniere si estendono a contenuti e formazione. Ad esempio, la Pyongyang University of Science and Technology (PUST), fondata da donatori stranieri, ha fornito istruzione in scienze informatiche (con accesso limitato supervisionato a Internet per la ricerca) tramite docenti internazionali. Inoltre, le aziende IT nordcoreane hanno alcuni progetti di cooperazione con aziende straniere (spesso segretamente) per lo sviluppo software. Tuttavia, le sanzioni internazionali negli ultimi anni hanno reso più difficili le partnership formali. L’impresa di Orascom è stata coinvolta in questioni di sanzioni, e la maggior parte delle aziende occidentali è vietata dal fornire attrezzature per telecomunicazioni avanzate. Le sanzioni e la paranoia del regime hanno quindi spostato la Corea del Nord verso una maggiore dipendenza da paesi come la Cina, o dalla fornitura illecita, per lo sviluppo di Internet reuters.com. In sintesi, i partner esteri – in particolare l’egiziano Orascom e il thailandese Loxley nella telefonia mobile, e le compagnie statali cinesi e russe nella connessione dorsale – hanno svolto ruoli vitali nella spinta iniziale di Internet e delle comunicazioni della Corea del Nord. Lo stato ha accolto input tecnici esterni quando serviva ai suoi obiettivi, ma sempre a condizioni che Pyongyang mantenesse il controllo finale. Di conseguenza, alcune partnership (come Koryolink) sono diventate tese nel tempo quando gli interessi della parte estera divergono dalle priorità del regime. In futuro, la Corea del Nord continuerà probabilmente a sfruttare le nazioni amiche (Cina, Russia, possibilmente altre) per miglioramenti incrementali delle sue reti, dato che lo sviluppo puramente domestico di tali infrastrutture complesse rimane difficile sotto isolamento.

Accesso a Internet satellitare in Corea del Nord

Internet satellitare in Corea del Nord è praticamente inesistente per il pubblico generale, e anche per la maggior parte delle istituzioni è un metodo di ultima risorsa. Storicamente, prima dell’istituzione dei collegamenti in fibra ottica, la Corea del Nord ha utilizzato collegamenti satellitari per la sua limitata connettività a Internet. Fino a circa il 2010, la principale connessione Internet del paese era riportata essere un collegamento satellitare tramite una stazione a terra in Germania, che forniva una connessione lenta e costosa per i pochi uffici governativi online en.wikipedia.org. Anche oggi, si crede che la Corea del Nord mantenga alcune capacità di comunicazione satellitare come backup e per usi speciali – ad esempio, alcune comunicazioni militari o diplomatiche potrebbero essere instradate tramite satellite in caso di guasto delle linee terrestri en.wikipedia.org. Tuttavia, il cittadino nordcoreano medio non ha accesso assolutamente alle comunicazioni satellitari, e possedere attrezzature di trasmissione satellitare non autorizzate sarebbe un crimine grave. Il regime lavora attivamente per interferire i segnali satellitari esteri (come le trasmissioni radio estere) e localizzerebbe rapidamente telefoni satellitari illeciti se qualcuno provasse a usarli 38north.org 38north.org.

Per stranieri e diplomatici in Corea del Nord, l’accesso a Internet satellitare è tecnicamente possibile ma rigidamente controllato. Le ambasciate a Pyongyang probabilmente utilizzano collegamenti satellitari sicuri per le loro comunicazioni, che sono consentiti secondo le norme diplomatiche (la Corea del Nord non può monitorarle facilmente, motivo per cui le ambasciate fanno affidamento su di esse). A parte ciò, alcune organizzazioni internazionali o hotel gestiti da stranieri hanno in passato fornito Internet tramite reti satellitari in accordo con il governo. Ad esempio, prima che la linea in fibra verso la Cina fosse affidabile, l’accesso a Internet per gli ospiti degli hotel di Pyongyang era talvolta tramite connettività satellitare gestita da società telefoniche estere. Ci sono fornitori globali di servizi satellitari che elencano la Corea del Nord nella loro copertura (ad esempio, alcune aziende VSAT pubblicizzano soluzioni per la Corea del Nord), e teoricamente si potrebbe impostare un terminale satellitare per ottenere Internet in parti remote del paese <a href="https://www.globaltt.com/en/internet-connection/North%20Korea.html#:~:text=private%2C%20adhering%20to%20European%20data,protection%20standards" target="_blank" rel="noreferrer noopener