Accesso a Internet in Sudan

Infrastruttura Internet Generale e Principali Fornitori di Servizi

L’infrastruttura internet del Sudan si basa su una rete nazionale in fibra ottica e su gateway internazionali situati a Port Sudan. Il paese è connesso a diversi cavi sottomarini, tra cui il Sistema Sottomarino dell’Africa Orientale (EASSy) e le reti FLAG/FALCON, che sboccano sulla costa del Mar Rosso​ en.wikipedia.org. Le linee in fibra terrestre si estendono ai paesi vicini (es. Egitto ed Etiopia) per instradare il traffico a livello regionale. Tuttavia, l’infrastruttura di banda larga fissa è limitata e gran parte della popolazione accede a Internet tramite reti wireless. Il Sudan mantiene stazioni terrene satellitari (Intelsat, Arabsat) per la connettività internazionale​ en.wikipedia.org, ma i collegamenti satellitari storicamente hanno servito principalmente come backup o per aree remote.

Principali fornitori di servizi: Il mercato delle telecomunicazioni del Sudan è servito da alcuni operatori:

• Sudatel (Sudani): Una compagnia di telecomunicazioni (oltre il 60% di proprietà statale) che gestisce la rete backbone nazionale e una rete mobile sotto il marchio “Sudani”​ en.wikipedia.org​ smex.org. Sudatel fornisce servizi di telefonia fissa, mobile e Internet ed è un proprietario chiave dell’infrastruttura.
• Zain Sudan: Una filiale del Gruppo Zain del Kuwait e il più grande operatore mobile, con circa la metà della quota di mercato mobile​ reuters.com. Zain (ex Mobitel) offre servizi 2G/3G/4G a livello nazionale.
• MTN Sudan: Parte del Gruppo MTN del Sudafrica, detiene circa un quarto del mercato mobile​ reuters.com. MTN fornisce servizi vocali e dati mobili in tutto il Sudan.
• Canar Telecom: Un operatore di telefonia fissa e broadband inizialmente sostenuto da Etisalat degli Emirati Arabi Uniti (ora di proprietà di investitori locali). Canar gestisce collegamenti in fibra e ha implementato CDMA2000 e LTE per la banda larga wireless fissa nelle aree urbane​ susafrica.com.

Inoltre, alcuni fornitori di servizi Internet minori (come Sudanet e ZinaNet) servono mercati di nicchia​ budde.com.au, e i servizi satellitari mobili (Thuraya, altri) sono utilizzati in regioni remote​ budde.com.au. Complessivamente, l’infrastruttura delle telecomunicazioni è relativamente centralizzata – Sudatel e Canar possiedono la maggior parte delle fibre backbone​ clingendael.org – e le reti mobili sono il principale mezzo di accesso a Internet per la maggior parte dei sudanesi.

Regolamenti, Politiche e Censura Governativa

Il governo sudanese mantiene un controllo rigoroso sulle telecomunicazioni attraverso enti di regolamentazione e leggi. La National Telecommunications Corporation (ora Autorità Regolatoria delle Telecomunicazioni e della Posta) supervisiona il settore e ha l’autorità di monitorare e filtrare i contenuti di Internet​ en.wikipedia.org.  La censura di Internet in Sudan è significativa: uno studio dell’OpenNet Initiative ha osservato un filtraggio “sostanziale” dei social media e di altri strumenti, e il blocco selettivo dei contenuti politici​ en.wikipedia.org. I funzionari ammettono apertamente di filtrare il materiale che viola la morale pubblica o minaccia l’ordine, colpendo pornografia, contenuti LGBT, siti di incontri e siti proxy/anonymizer​ en.wikipedia.org. Le piattaforme popolari sono state bloccate in modo intermittente – ad esempio, YouTube è stato frequentemente reso inacessibile dalle autorità​ en.wikipedia.org durante periodi di tensione.

Anche la sorveglianza delle comunicazioni online è prevalente. I servizi nazionali di intelligence e sicurezza (NISS) sono noti per monitorare le email e i messaggi sui social media senza mandato​ en.wikipedia.org. Gli operatori di telecomunicazioni sono tenuti a collaborare con le agenzie di sicurezza, consentendo l’intercettazione di telefonate e traffico Internet. Quadri normativi come il Cybercrime Act contengono disposizioni che penalizzano la diffusione di “false informazioni”, che i funzionari hanno usato per perseguire giornalisti e attivisti per discorsi online​ cipesa.org. Queste leggi, unite a statuti repressivi sui media, servono a dissuadere le critiche al governo sulle piattaforme digitali.

È importante notare che la costituzione transitoria del Sudan del 2019 ha affermato esplicitamente il diritto di accesso a Internet e la libertà di espressione​ cipesa.org. Tuttavia, nella pratica, le autorità continuano a imporre restrizioni. I siti di notizie e i giornali online che esprimono opposizione hanno affrontato bloccaggi o chiusure forzate​ cipesa.org. Giornalisti e blogger rischiano arresti e molestie per contenuti pubblicati online​ en.wikipedia.org. Complessivamente, la libertà di internet in Sudan è valutata come “Non Libera” – l’indice del 2022 di Freedom House ha dato al Sudan un punteggio di soli 29/100 per la libertà di Internet​ paradigmhq.org. Le politiche di censura, sorveglianza e controllo delle informazioni dello stato limitano significativamente il discorso online.

Accessibilità, Tassi di Penetrazione e Divario Digitale

L’accesso a Internet in Sudan rimane diseguale e affronta molte sfide. Nel 2022, circa il 29% della popolazione utilizzava Internet​ pulse.internetsociety.org. Questo tasso di penetrazione è ben al di sotto della media continentale africana (circa il 42% nel 2022)​ pulse.internetsociety.org e meno della metà della media globale (~66%). L’uso è altamente concentrato nei centri urbani come Khartoum, Omdurman e Port Sudan. I divari urbano-rurali sono pronunciati: nelle città, la banda larga mobile è ampiamente disponibile, mentre vaste regioni rurali e periferiche hanno scarsa copertura di rete o si affidano a reti più vecchie 2G. Nei primi anni 2010, l’accesso a Internet era “ampiamente disponibile nelle aree urbane, ma limitato dalla mancanza di infrastrutture nelle aree rurali”​ en.wikipedia.org – un modello che persiste ancora oggi. Le aree in conflitto (come alcune parti del Darfur o del Kordofan del Sud) avevano anche storicamente una connettività molto inferiore anche prima della guerra attuale.

Un significativo divario digitale esiste lungo linee di genere e socio-economiche. Solo circa il 17% degli uomini e l’11% delle donne in Sudan erano utenti di Internet nel 2016​ pulse.internetsociety.org, indicando un notevole divario di genere nell’accesso digitale. Le norme culturali, i tassi di alfabetizzazione più bassi e le limitate competenze digitali tra le donne contribuiscono a questo divario​ news.gallup.com. La povertà è un altro ostacolo: nonostante piani dati relativamente economici, molti sudanesi hanno redditi bassi e non possono permettersi smartphone o utilizzo continuo di dati. In realtà, il paese ha offerto alcuni dei mobile internet più accessibili in Africa (nel 2020 il Sudan era tra i cinque paesi più economici a livello globale per 1GB di dati)​ cipesa.org, ma l’affordabilità a livello nazionale è aggravata da una povertà diffusa e instabilità economica (iperinflazione). Inoltre, le carenze elettriche e la scarsa infrastruttura nelle aree remote ostacolano sia il dispiegamento delle reti che la ricarica dei dispositivi, escludendo ulteriormente le comunità rurali.

Il consumo di internet in Sudan è straordinariamente centrato sui dispositivi mobili. Oltre il 90% del traffico online in Sudan proviene da dispositivi mobili (smartphone o modem mobili)​ statista.com, uno dei tassi più alti in Africa. Questo perché la banda larga fissa (es. fibra domestica o DSL) è rara: nel 2012, le sottoscrizioni alla banda larga fissa erano essenzialmente lo 0,1% della popolazione​ en.wikipedia.org e, sebbene il numero assoluto sia cresciuto da allora, Internet fisso rimane trascurabile al di fuori di alcune aziende e famiglie urbane. La forte dipendenza dall’internet mobile ha reso l’accesso più accessibile in un senso di base (data la diffusione dei telefoni cellulari), ma significa anche che coloro che non dispongono di un dispositivo mobile o che vivono al di fuori della copertura cellulare sono esclusi. In sintesi, la penetrazione di Internet è migliorata in modo modesto nel corso degli anni, ma un divario digitale persiste in Sudan, separando urban/rurale, genere e reddito.

Impatto dell’Instabilità Politica e del Conflitto sulla Connettività

L’instabilità politica frequente – comprese le repressioni governative, i colpi di stato e il conflitto civile in corso – ha fortemente impattato la connettività internet del Sudan. Le interruzioni di Internet sono state utilizzate come strumento dalle autorità e ora dalle fazioni in guerra, minando drasticamente l’accesso. Alcuni eventi chiave includono:

• Giugno 2019: In mezzo a massicce proteste pro-democrazia che hanno portato alla destituzione del presidente al-Bashir, il consiglio militare ha ordinato un’interruzione nazionale di internet. Il servizio è stato interrotto il 3 giugno 2019 e non ripristinato per 37 giorni​ blog.cloudflare.com. Questa lunga interruzione (la più lunga nella storia del Sudan) è stata intesa a soffocare l’organizzazione delle proteste e il flusso di informazioni durante un periodo volatile.
• Ottobre 2021: Dopo uncolpo di stato il 25 ottobre 2021, il Sudan ha sperimentato un’interruzione quasi completa di internet per circa 25 giorni​ blog.cloudflare.com. Il giunta post-colpo ha bloccato la connettività mentre i manifestanti si mobilitavano contro il regime militare. Nonostante un’ordinanza del tribunale del 9 novembre di ripristinare Internet, l’accesso completo è stato ripristinato solo il 18 novembre​ blog.cloudflare.com.
• 2022: Anche durante una relativa pace, le autorità transitorie hanno imposto interruzioni mirate. Ad esempio, nel giugno 2022, internet è stato disattivato a livello nazionale per alcune ore quotidiane per 12 giorni per prevenire imbroglî nei test di scuola superiore​ paradigmhq.org. Più tardi, in quel mese (30 giugno 2022), i servizi sono stati interrotti per circa 25 ore per scongiurare una marcia di protesta programmata “un milione di uomini”​ paradigmhq.org. Si sono verificate anche interruzioni regionali più piccole, come un’interruzione nello stato del Blue Nile durante scontri tribali nell’ottobre 2022​ paradigmhq.org. Questi eventi mostrano un modello di utilizzo delle interruzioni di connettività come risposta a disordini civili o incidenti di sicurezza.
• Aprile 2023 – Presente: L’insorgenza di guerre aperte tra le forze armate sudanesi (SAF) e le Forze di Supporto Rapido (RSF) nell’aprile 2023 ha fatto precipitare la connettività del Sudan in una crisi. Entrambe le fazioni hanno armato l’accesso a internet, tagliando deliberatamente le reti nelle aree che cercavano di controllare​ accessnow.org. Ad esempio, i combattenti delle RSF hanno preso il controllo di importanti centri dati a Khartoum all’inizio del 2024 e hanno interrotto i due maggiori ISP (Sudani e MTN), facendo scendere la connettività per quei fornitori a quasi zero​ accessnow.org​ reuters.com. Le RSF hanno anche costretto il terzo operatore mobile, Zain, a disabilitare il servizio in regioni controllate dall’esercito come Port Sudan​ reuters.com. Entrambe le parti hanno cercato di oscurare le comunicazioni nei territori detenuti dall’altra, trasformando Internet in un campo di battaglia. Ciò ha comportato interruzioni che durano giorni o settimane in ampie parti del paese, limitando gravemente il flusso di informazioni.

Oltre alle interruzioni intenzionali, la distruzione fisica causata dai conflitti ha danneggiato l’infrastruttura delle telecomunicazioni del Sudan. I combattimenti a Khartoum e in altre città hanno colpito cavi in fibra ottica, torri cellulari e forniture elettriche necessarie per mantenere operative le reti​ reuters.com. Molti impianti sono stati saccheggiati o soggetti a sabotaggi. Di conseguenza, anche dove gli operatori tentano di mantenere attivi i servizi, la copertura e la qualità sono deteriorate. Entro la metà del 2023, la connettività in aree segnate dalla guerra era spesso completamente assente e anche altrove la qualità della rete era inaffidabile a causa di carenze di carburante e strain infrastrutturale.

Queste interruzioni hanno avuto conseguenze devastanti. Esse isolano i civili, rendendo difficile chiamare la famiglia, accedere alle notizie o utilizzare il denaro mobile per bisogni di base​ reuters.com​ reuters.com. Le organizzazioni umanitarie avvertono che le interruzioni durante i conflitti ostacolano l’assistenza salvavita e la consegna di informazioni​ accessnow.org​ accessnow.org. Le interruzioni di Internet in Sudan in tempo di guerra sono state descritte come punzione collettiva, escludendo milioni dal mondo esterno.

In aggiunta, l’instabilità solleva preoccupazioni per la sicurezza informatica. La capacità del Sudan di prevenire o rispondere alle minacce informatiche è molto limitata – il paese ha ottenuto solo 35 punti su 100 nell’Indice Globale di Cybersecurity dell’ITU nel 2023​ pulse.internetsociety.org, indicando una preparazione debole. Con le infrastrutture informatiche governative e le reti ISP sotto pressione, il rischio di attacchi informatici, violazioni dei dati o uso improprio delle informazioni personali aumenta. Sono emersi rapporti su attori statali e non statali coinvolti in spionaggio digitale e hacking di propaganda (come manomissione di siti web o diffusione di disinformazione sui social media) durante il conflitto, sebbene su scala più ridotta rispetto alle interruzioni di rete. Complessivamente, il tumulto politico ha reso l’ambiente internet del Sudan uno dei più instabili al mondo: l’accesso può scomparire da un giorno all’altro a causa di un ordine governativo o di un atto di guerra, sottolineando quanto sia intrecciata la connettività con la situazione di sicurezza del paese.

Ruolo delle Reti Mobili e Sforzi di Espansione della Banda Larga

Le reti mobili svolgono un ruolo dominante nella connettività del Sudan e sono stati avviati sforzi per espandere la copertura della banda larga sia attraverso iniziative wireless che in fibra. Dato lo stato debole dell’infrastruttura di linea fissa, il Sudan ha saltato direttamente a un modello di internet centrato sui dispositivi mobili negli anni 2000 e 2010. Banda larga mobile 3G e 4G è diventata il principale modo per le persone di connettersi online. Nel 2023, circa il 59% della popolazione era coperto da almeno una rete 4G/LTE​ pulse.internetsociety.org. (Non ci sono ancora servizi 5G in Sudan e i piani per il 5G sono sospesi a causa del conflitto attuale e delle restrizioni economiche.) I tassi di abbonamento mobile sono cresciuti costantemente: all’inizio del 2023 il Sudan aveva ~32,6 milioni di connessioni mobili attive, circa il 69% della popolazione​ go-globe.com. Questo indica che molte persone possiedono un cellulare (anche se alcune hanno più SIM, e rimangono lacune nella copertura rurale). La proliferazione di smartphone accessibili nell’ultimo decennio ha contribuito anche a un maggiore utilizzo di internet mobile.

In termini di aggiornamenti della rete, gli operatori di telecomunicazioni hanno fatto alcuni progressi nonostante le difficoltà economiche. Sudatel, ad esempio, ha avviato un programma nel 2016 per costruire più torri telecom in aree rurali e aggiornare la propria tecnologia di rete​ susafrica.com. Nel 2018, Sudatel ha firmato contratti con Nokia per modernizzare la sua infrastruttura mobile e con Liquid Telecom (una società di fibra pan-africana) per espandere la rete di banda larga in fibra del Sudan​ susafrica.com. Canar Telecom, l’operatore di linea fissa, ha anche pivotato verso la banda larga wireless ottenendo spettri nel 2017 e lanciando servizi LTE come alternativa al DSL cablato​ susafrica.com. Queste iniziative hanno mirato a migliorare sia la portata che la qualità del servizio internet. Infatti, la velocità media di download mobile del Sudan è aumentata di oltre il 55% nell’anno fino all’inizio del 2023, aumentando di 4,76 Mbps (fino a circa 13,4 Mbps) mentre le reti 4G si espandevano​ go-globe.com. Anche le velocità della banda larga fissa, sebbene ancora basse, hanno mostrato alcuni miglioramenti (fino al 40% nello stesso periodo)​ go-globe.com.

Per affrontare il backhaul e la capacità internazionale, il Sudan ha investito in progetti di rete in fibra ottica. Un progetto significativo recente è il collegamento in fibra terrestre West to East Africa North Africa (WE-Africa-NA), una partnership tra Sudatel e operatori in Ciad e Camerun. Questo cavo, una volta completato, correrà da Port Sudan sul Mar Rosso attraverso il Sudan e il Ciad fino al Camerun sull’Atlantico, formando una rotta intercontinentale ad alta velocità​ budde.com.au. L’obiettivo è aumentare la ridondanza e soddisfare la crescente domanda di dati in Sudan e nei suoi vicini, specialmente mentre il consumo di dati è aumentato durante l’era COVID-19​ budde.com.au. Il Sudan continua anche a utilizzare cavi sottomarini tramite Port Sudan: i collegamenti esistenti con l’Arabia Saudita e la regione più ampia EMEA aiutano a fornire larghezza di banda internazionale.

Il governo aveva anche istituito un meccanismo di Fondo per i Servizi Universali (USF) inteso a finanziare i servizi telecom nelle aree sottoservite​ budde.com.au. Tuttavia, a causa delle turbolenze economiche e politiche, molti progetti previsti per l’USF e le espansioni della rete sono stati sospesi. L’iperinflazione e la svalutazione della valuta negli ultimi anni hanno reso costoso importare attrezzature telecom, ostacolando il dispiegamento della rete​ reuters.com​ reuters.com. Nonostante questi ostacoli, il settore privato (Zain, MTN, Sudatel) ha continuato ad aggiungere siti mobili e lanciare nuovi servizi (come app per il mobile banking e denaro mobile) fino all’inizio della guerra. Ad esempio, Zain Sudan stava preparando una piattaforma di mobile banking nel 2022​ budde.com.au, e MTN Sudan ha collaborato con Ericsson per migliorare la sua infrastruttura di servizi finanziari mobili​ budde.com.au – questi indicano un ecosistema che cerca di modernizzarsi.

In sintesi, le reti mobili sono state la forza trainante dietro l’aumento dell’accesso a Internet in Sudan e ci sono stati sforzi concertati di espansione: aggiornamento a 4G, estensione delle spine di fibra e collegamento del Sudan in nuove iniziative di cavi regionali. Questi sforzi hanno prodotto miglioramenti nella copertura e nella velocità per gli utenti. Tuttavia, i progressi sono stati limitati dai persistenti problemi economici del paese e, ora, dalla distruzione e dall’incertezza della guerra. I risultati nello sviluppo della rete del Sudan rimangono fragili: ulteriori investimenti e stabilità saranno necessari per continuare ad espandere l’accesso alla banda larga a livello nazionale e per introdurre eventualmente tecnologie di nuova generazione.

Internet Satellitare: Disponibilità, Fornitori e Potenziale Futuro

Internet satellitare ha storicamente giocato un ruolo limitato nella connettività del Sudan, ma sviluppi recenti suggeriscono la sua crescente importanza, specialmente durante le emergenze. In passato, aziende sudanesi, ONG e agenzie governative in aree remote hanno utilizzato connessioni satellitari VSAT (Very Small Aperture Terminal) per connettersi. Diversi fornitori internazionali (es.  Intelsat,  Arabsat e servizi satellitari a banda larga regionali) offrono copertura sul Sudan. Tuttavia, le politiche regolatorie richiedevano che le organizzazioni o le persone ottenessero licenze per operare terminali satellitari e l’alto costo della larghezza di banda satellitare ha reso fuori portata il servizio per il pubblico in generale. Di conseguenza, l’uso di internet satellitare era confinado a bisogni specifici: ad esempio, le missioni ONU, le ambasciate o le compagnie petrolifere in parti remote del paese avrebbero implementato collegamenti VSAT per una connettività di base. C’era poca o nessuna servizio di banda larga satellitare orientato ai consumatori in Sudan (nessuna presenza locale di SkyDSL o HughesNet, ad esempio), e certamente nessuno Starlink – almeno fino al recente conflitto.

Le autorità sudanesi sono generalmente state caute riguardo alle comunicazioni satellitari perché tali servizi bypassano i controlli terrestri. Tutti i gateway internazionali di internet sono storicamente passati attraverso gli operatori di telecomunicazioni autorizzati del Sudan, consentendo al governo di monitorare e filtrare il traffico. Un internet satellitare non regolato potrebbe minare questo controllo, quindi in tempo di pace il governo non ha attivamente incoraggiato il suo uso. Detto ciò, la necessità di connettività in aree rurali e sottoservite è sempre stata una sfida e la tecnologia satellitare presenta una potenziale soluzione se regolata correttamente. Negli anni 2010, ci sono stati colloqui sull’espansione della banda larga satellitare in Africa. Per il Sudan, l’interesse in opzioni come OneWeb o Starlink di SpaceX ha cominciato a crescere, specialmente dopo il 2019 quando il nuovo governo transitorio era più aperto a migliorare l’accesso a internet. Tuttavia, i progressi concreti sono rimasti lenti.

L’esplosione della guerra nel 2023 ha cambiato drammaticamente l’equazione. Mentre le fazioni in guerra iniziavano a interrompere le reti convenzionali, internet satellitare è emerso come una via di salvezza per coloro che potevano ottenerlo. Entro la fine del 2023, alcuni Starlink terminali (dalla costellazione di satelliti a bassa orbita di SpaceX) erano arrivati in Sudan tramite canali non ufficiali​ smex.org. In aree sotto controllo RSF che si trovavano in un blackout internet, le persone hanno iniziato a fare affidamento su unità Starlink per tornare online​ smex.org. Ad esempio, parti di Khartoum, dello stato di Al Jazeera e del Darfur che avevano perso la connettività mobile e in fibra erano state segnalate come “completamente su Starlink” per l’accesso a Internet​ smex.org. Le RSF stesse sono riuscite ad acquisire kit Starlink tramite un mercato nero negli UAE​ smex.org. Una volta in possesso di questi dispositivi, le RSF hanno abilitato un servizio internet limitato e hanno persino venduto l’accesso ai civili a prezzi esorbitanti – circa 3.000 sterline sudanesi all’ora (circa 1 USD/ora) per l’uso di una connessione Starlink​ smex.org. Questo significava effettivamente che solo individui o aziende più abbienti erano in grado di utilizzare il collegamento satellitare, creando una soluzione ad-hoc e disuguale. Tuttavia, per i gruppi umanitari e i residenti disperati di comunicare, Starlink ha fornito un importante, seppure imperfetto, collegamento durante le chiusure complete.

Il governo sudanese (leale all’esercito) ha preso nota della presenza di Starlink ed espresso preoccupazioni. Si dice che abbiano richiesto a SpaceX di coordinarsi con le autorità o disabilitare i servizi Starlink non autorizzati in Sudan​ smex.org, temendo che un internet satellitare non regolamentato potesse essere utilizzato dalle RSF per vantaggi militari o potrebbe bypassare la supervisione ufficiale. A fine 2024, SpaceX non aveva risposto a queste richieste e Starlink rimaneva un servizio in zona grigia non autorizzato nelle zone di conflitto del Sudan​ smex.org. Questa situazione è simile ad altre aree di conflitto in cui Starlink è stato distribuito senza controllo governativo. Solleva interrogativi su future regolamentazioni: se e quando il Sudan sarà stabilizzato, il governo potrebbe dover stabilire politiche chiare sulla banda larga satellitare – sia per legalizzare e incorporare servizi come Starlink nel proprio quadro telecom o per limitarli.

Guardando avanti, internet satellitare ha un potenziale significativo per il Sudan. La vasta geografia del paese e i danni alle reti terrestri rendono la copertura satellitare un’opzione attraente per riconnettere comunità remote e come backup per le infrastrutture critiche. I fornitori di satelliti ad alta capacità emergenti potrebbero offrire Internet relativamente veloce in aree in cui è impraticabile stendere la fibra. Ad esempio, aziende come OneWeb, il Progetto Kuiper di Amazon, o l’espansione continua di Starlink potrebbero teoricamente coprire il Sudan con una copertura nei prossimi anni. Questo potrebbe aiutare a colmare il divario digitale portando accesso a Internet a villaggi rurali, campi profughi o regioni colpite dal conflitto una volta che i dispositivi siano disponibili e accessibili. Potrebbe anche aumentare la resilienza – un collegamento satellitare sempre attivo potrebbe mantenere banche, ospedali e servizi governativi online anche se le linee di fibra locali vengono interrotte.

Tuttavia, la realizzazione di questo potenziale dipende dalla stabilità e dalle politiche. In un scenario ottimale, un Sudan post-conflitto potrebbe invitare operatori satellitari a fornire servizi sotto licenze che garantiscano coordinamento con la sicurezza nazionale (per affrontare eventuali preoccupazioni di sorveglianza) mentre estendono la connettività. Se fatto bene, la banda larga satellitare potrebbe aumentare significativamente la penetrazione di internet del Sudan e mitigare le future interruzioni (poiché è più difficile disabilitarla). Al contrario, se le autorità rimangono diffidenti, potrebbero vietare le attrezzature satellitari private e attenersi rigidamente alle reti cablate, il che limiterebbe l’impatto di questa tecnologia. La pressione internazionale e il valore umanitario dimostrato di servizi come Starlink durante la guerra potrebbero spingere il Sudan a essere più accettante verso l’internet satellitare. In ogni caso, il conflitto ha dimostrato che l’internet satellitare non è più solo teorico per il Sudan – è già un fattore sul campo e il suo ruolo è destinato a crescere nel panorama della connettività del paese in futuro.

Confronto Regionale e Globale

Rispetto ai suoi vicini regionali e agli standard globali, l’accesso a internet del Sudan occupa una posizione sfavorevole in termini di disponibilità, velocità e libertà. La penetrazione di Internet in Sudan (circa il 30% della popolazione) è indietro non solo rispetto alla media globale (oltre il 65% delle persone nel mondo è online) ma anche rispetto a molti paesi in Africa. Ad esempio, in Nord Africa, paesi come l’Egitto hanno un tasso di utilizzo di internet superiore al 70%, e anche alcuni paesi sub-sahariani come Kenya e Nigeria hanno il 50-70% della loro popolazione online. Il 30% del Sudan appare basso in confronto, anche se è superiore a pochi pari colpiti da conflitti (il tasso dell’Etiopia è intorno al 25%, e quello del Sud Sudan è appena del 12%​ tradingeconomics.com). Questa penetrazione relativamente bassa riflette le sfide economiche e l’instabilità del Sudan, specialmente dal 2011, quando il paese ha perso il ricco Sud Sudan – le risorse che avrebbero potuto essere investite nello sviluppo delle telecomunicazioni sono andate perdute​ budde.com.au. Nella regione dell’Africa Orientale , la penetrazione del Sudan è approssimativamente pari alla media dei paesi meno sviluppati ma significativamente inferiore a quella dei mercati africani più sviluppati.

In termini di velocità di internet, il Sudan è tra i più lenti al mondo. Le velocità medie della banda larga nel Sudan sono state misurate in megabit al secondo a una cifra. Un’analisi nel 2023 ha trovato che la velocità media di internet del Sudan era di circa 7,9 Mbps, posizionandolo vicino al fondo della classifica globale (comparabile allo Yemen e alla Guinea Equatoriale)​ newsweek.com. Al contrario, la velocità media di download globale (per la banda larga fissa) supera i 60 Mbps e anche la media dell’Africa sub-sahariana è di circa 12 Mbps​ statista.com. Le basse velocità del Sudan sono dovute principalmente alla dipendenza dalle reti mobili a capacità limitata e alla mancanza di fibra fino al domicilio. Sebbene il 4G abbia migliorato in qualche modo le velocità, molti utenti sono ancora su 3G o limitati dalla congestione e dagli impatti delle interruzioni di corrente. Ad esempio, l’Egitto vicino gode di velocità molto più elevate (oltre 20 Mbps in media), e paesi come Marocco e Kenya hanno fatto progressi con implementazioni di fibra che il Sudan non ha eguagliato. Pertanto, in termini di velocità e qualità, il Sudan è ben al di sotto sia delle medie regionali che dei parametri globali di pari misura.

Forse più evidente è la posizione del Sudan sulla libertà e apertura di internet. Anni di censura e recenti interruzioni legate al conflitto hanno reso il Sudan uno degli ambienti online più restrittivi. Freedom House valuta costantemente il Sudan vicino al fondo del suo indice Libertà su Internet. Nel rapporto del 2022, il Sudan ha ottenuto 29/100 (“Non Libero”), indicando controlli pervasivi​ paradigmhq.org. Questo punteggio è solo leggermente migliore di quello molto basso di altri paesi in Africa (l’Etiopia e l’Egitto hanno entrambi ottenuto punteggi intorno ai venti nei rapporti del 2022-2023) ed è molto inferiore a quello delle società più libere. A confronto, paesi come Nigeria e Kenya sono classificati “Parzialmente Liberi” con punteggi nei 50s, e democrazie globali come Germania o Canada ottengono punteggi tra i 70 e i 90. Il basso posizionamento del Sudan è guidato dai fattori di cui abbiamo discusso: censura statale, sorveglianza, persecuzione legale degli utenti online e lo strumento brusco delle interruzioni di internet. Infatti, il Sudan è diventato noto per le frequenti interruzioni di rete, una caratteristica che sfortunatamente condivide con alcuni altri regimi autoritari. Questo mina notevolmente la affidabilità dell’accesso a internet in Sudan rispetto alle norme globali: nella maggior parte dei paesi, interruzioni totali di internet sono estremamente rare, mentre in Sudan sono state ricorrenti.

In un contesto regionale, il panorama internet del Sudan è spesso paragonato a quello dei suoi vicini nel Corno d’Africa e nel mondo arabo. Si comporta un po’ meglio del Sudan del Sud  (che ha ancora meno infrastrutture e una connettività più drammatica), e in modo simile all’ Etiopia  in termini di restrizioni (l’Etiopia ha anche una storia di interruzioni e bassa penetrazione). Tuttavia, è in ritardo rispetto all’ Egitto  sia in termini di accesso che forse anche nella coerenza del servizio (l’Egitto ha un utilizzo più elevato ma anche una forte censura). Rispetto ai paesi del Golfo o ai pari del Nord Africa come il Marocco, il Sudan è molto indietro nello sviluppo delle telecomunicazioni. La penetrazione dei telefoni cellulari e l’uso di internet del Sudan sono decollati più tardi e più lentamente a causa dell’isolamento economico (sanzioni internazionali negli anni ’90-2000 e conflitti interni). Anche all’interno dell’Africa, il Sudan – una volta decantato nei primi anni 2010 come avente un settore telecom relativamente sviluppato​ en.wikipedia.org– è rimasto indietro rispetto a molti paesi africani in termini di innovazione e connettività a causa di una instabilità politica che ha invertito alcuni progressi.

In sintesi, l’accesso a internet del Sudan è al di sotto degli standard regionali e globali nella maggior parte degli indicatori: meno persone proporzionalmente sono connesse; coloro che sono connessi sperimentano velocità più lente; e l’ambiente online è strettamente controllato e occasionalmente interrotto. Colmare questi divari richiederà non solo investimenti e modernizzazione delle infrastrutture per aumentare velocità e copertura, ma anche significativi miglioramenti nella governance e stabilità per garantire che Internet in Sudan possa funzionare con la libertà e l’affidabilità considerate banali nella maggior parte del mondo​ paradigmhq.org. Senza tali cambiamenti, il Sudan continuerà a ricevere valutazioni negative nei confronti confronti globali dell’accesso digitale e della libertà di internet.