Pubblicato: 25 novembre 2025
Mentre la cometa interstellare 3I/ATLAS si allontana rapidamente dal sistema solare interno, la storia che la circonda sta accelerando altrettanto velocemente.
Negli ultimi giorni la NASA ha pubblicato una valanga di nuove immagini e animazioni, le Nazioni Unite hanno confermato che 3I/ATLAS è al centro di un’esercitazione globale di difesa planetaria, e un podcast di grande rilievo ha riacceso il dibattito sul fatto che questo visitatore ghiacciato possa essere “qualcosa di alieno.” NASA Science
Ecco cosa sappiamo realmente oggi su 3I/ATLAS — e cosa invece è speculazione.
Cos’è la cometa 3I/ATLAS?
3I/ATLAS (catalogata anche come C/2025 N1 ATLAS) è solo il terzo oggetto interstellare conosciuto mai osservato mentre attraversa il nostro sistema solare, dopo 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). NASA Science
Fatti principali:
- Origine: La sua traiettoria è inequivocabilmente iperbolica — un’orbita aperta, di passaggio unico, che non può essere legata al Sole — motivo per cui gli astronomi la classificano come interstellare. NASA Science
- Scoperta: È stata segnalata per la prima volta il 1° luglio 2025 dal telescopio di sorveglianza ATLAS finanziato dalla NASA a Rio Hurtado, Cile. Immagini precedenti alla scoperta mostrano che era già attiva mesi prima. NASA Science
- Percorso attraverso il sistema solare: 3I/ATLAS è passata più vicina al Sole il 29 ottobre 2025, a circa 1,36 unità astronomiche (UA) — poco all’interno dell’orbita di Marte — e non tornerà mai più. NASA Science
- Sicurezza: Passerà non più vicino di circa 170 milioni di miglia (≈1,8 UA) dalla Terra a metà dicembre, troppo distante per rappresentare una minaccia. NASA Science
Le osservazioni suggeriscono che il nucleo sia al massimo largo pochi chilometri e probabilmente più antico del nostro sistema solare di 4,6 miliardi di anni, con alcuni studi che ne stimano l’età intorno ai 7–8 miliardi di anni. Live Science
Il servizio fotografico NASA in tutto il sistema solare
Dodici risorse NASA, una cometa interstellare
La NASA ha trasformato 3I/ATLAS in una vera e propria campagna di osservazione su scala del sistema solare. Secondo un articolo della NASA del 19 novembre, dodici missioni NASA hanno ora fotografato o misurato la cometa, dall’orbita di Marte alle sonde sugli asteroidi nello spazio profondo. NASA Science
Questa flotta include:
- Su Marte:
- Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e la sua fotocamera HiRISE hanno catturato alcune delle immagini più ravvicinate il 2 ottobre, quando la cometa si trovava a circa 19 milioni di miglia da Marte. NASA Science
- MAVEN ha utilizzato il suo spettrografo ultravioletto per mappare una chioma luminosa di idrogeno e altri gas, aiutando a determinare la composizione della cometa. Universe Today
- Il rover Perseverance ha catturato una scia estremamente debole dal cratere Jezero il 4 ottobre — un’immagine della cometa scattata dalla superficie di un altro pianeta. Universe Today
- Missioni di osservazione del Sole:
- STEREO‑A ha seguito 3I/ATLAS tra l’11 e il 25 settembre con la sua fotocamera HI1, sovrapponendo molti fotogrammi per estrarre una sfera sfocata dal rumoroso sfondo. NASA Science
- La missione ESA/NASA SOHO ha rilevato la cometa come una macchia appena più luminosa vicino al Sole dal 15 al 26 ottobre. NASA Science
- La nuova missione PUNCH ha osservato la corta coda della cometa mentre attraversava lo spazio dal 20 settembre al 3 ottobre. NASA Science
- Esploratori di asteroidi:
- Psyche ha fotografato la cometa per otto ore tra l’8 e il 9 settembre, concentrandosi sulla sua debole chioma. NASA Science
- Lucy, in viaggio verso gli asteroidi troiani, ha catturato 3I/ATLAS da 240 milioni di miglia di distanza il 16 settembre, risolvendo la sua chioma e la coda. NASA Science
- Grandi telescopi spaziali e strumenti di rilevamento:
- Il Telescopio Spaziale Hubble ha rivelato una nube di polvere blu a forma di goccia intorno al nucleo già a luglio. NASA Science
- Il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) e SPHEREx hanno misurato il bagliore infrarosso della cometa in agosto, scoprendo una chioma estremamente ricca di CO₂ (maggiori dettagli sotto). Wikipedia
- I telescopi ATLAS continuano a monitorare la variazione di luminosità e la traiettoria della cometa. NASA Science
Una nuova galleria di immagini NASA raccoglie molte di queste osservazioni in un unico luogo, dalla prima scoperta il 1° luglio fino alla fase di allontanamento di oggi. NASA Science
Nuova animazione pubblica lanciata oggi
Aggiungendo ulteriore interesse visivo, un articolo pubblicato oggi mette in evidenza una nuova animazione 3D del Jet Propulsion Laboratory della NASA, realizzata con lo strumento “Eyes on the Solar System” dell’agenzia. La visualizzazione segue 3I/ATLAS dalla fine del 2023 fino al 2028, mostrando la sua ampia traiettoria iperbolica oltre il Sole e verso l’orbita di Giove. Somos Hermanos
L’animazione utilizza quattro diverse angolazioni per mostrare:
- come la cometa si avvicina dalla direzione del centro della Via Lattea,
- come la sua traiettoria viene deviata dalla gravità del Sole, e
- come il suo percorso attraversa le orbite di Marte, Giove e delle sonde NASA.
È pensata sia per la divulgazione che come strumento didattico, aiutando i non specialisti a visualizzare perché gli oggetti interstellari si muovono in modo diverso rispetto alle comete del Sistema Solare.
Raccolta fotografica di Yahoo per il grande pubblico
Nelle ultime 24 ore, Yahoo News ha trasformato i comunicati tecnici della NASA in una galleria fotografica accessibile, raccogliendo 12 immagini chiave — inclusa la sequenza di osservazione di Psyche di otto ore — in una presentazione scorrevole che mette in risalto quanti veicoli spaziali indipendenti stanno osservando lo stesso visitatore ghiacciato. Yahoo News
Per molti lettori, quella galleria è il modo più semplice per vedere la cometa attraverso le “molteplici lenti della NASA” senza dover consultare le pagine tecniche di ogni singola missione.
Un’esercitazione di difesa planetaria sostenuta dall’ONU – e cosa significa
Uno degli sviluppi più importanti di oggi non è una nuova immagine, ma un documento politico.
Un post sul blog pubblicato questa mattina da The Times of Israel riproduce integralmente un documento ufficiale United Nations / International Asteroid Warning Network (IAWN) che descrive una “3I/ATLAS Comet Astrometry Campaign.” The Times of Israel Blogs
Punti chiave da quel testo ONU/IAWN:
- 3I/ATLAS “non rappresenta alcuna minaccia” ed è stato scelto appositamente perché sicuro ma scientificamente interessante.
- La campagna è definita la 8ª esercitazione di osservazione IAWN dal 2017, pensata per esercitarsi nelle misurazioni precise della posizione di una cometa sfocata e attiva — più impegnativo che tracciare asteroidi puntiformi.
- La tempistica include:
- Scadenza per la registrazione: 7 novembre 2025
- Workshop: 10 novembre
- Email di avvio: 25 novembre (oggi)
- Finestra di osservazione: 27 novembre 2025 – 27 gennaio 2026
- Teleconferenza di chiusura: 3 febbraio 2026 The Times of Israel Blogs
Concentrando una esercitazione formale e globale di osservazione su 3I/ATLAS, le agenzie affiliate all’ONU stanno segnalando due cose contemporaneamente:
- La cometa è scientificamente preziosa ma innocua, e
- È un caso di prova ideale per migliorare le tecniche di cui avremmo bisogno se una futura cometa o asteroide dovesse mai rappresentare un rischio.
3I/ATLAS è una “navicella aliena”? Cosa ha detto davvero la NASA
Le speculazioni sul fatto che 3I/ATLAS sia artificiale sono aumentate sui social media, riecheggiando i dibattiti su ʻOumuamua. Questa discussione è tornata alla ribalta ieri tramite The Big Story, un podcast canadese di CityNews, in un episodio intitolato “Una roccia cosmica o una minaccia aliena?” con l’astrofisico di Harvard Avi Loeb. CityNews Vancouver
Loeb ha sostenuto in recenti saggi che alcune caratteristiche di 3I/ATLAS — inclusa la sua accelerazione non gravitazionale e il suo passaggio futuro estremamente ravvicinato alla “sfera di Hill” di influenza gravitazionale di Giove — sono sospettosamente precise e potrebbero essere compatibili con un veicolo spaziale guidato o una “nave madre”. Medium
Tuttavia, la posizione della NASA è inequivocabile.
Durante una conferenza stampa del 19 novembre tenutasi al Goddard Space Flight Center, i dirigenti dell’agenzia hanno ripetutamente sottolineato che:
- 3I/ATLAS sembra e si comporta esattamente come una cometa, con una chioma normale e una coda di polvere.
- Non sono state rilevate “tecnofirme” (segnali o comportamenti che indichino tecnologia).
- Le variazioni di luminosità e il degassamento dell’oggetto sono coerenti con la sublimazione dei ghiacci mentre si avvicina al Sole. Reuters
In un dettagliato rapporto di Reuters su quel briefing, funzionari della NASA e astronomi indipendenti sottolineano che la composizione della cometa — ricca di anidride carbonica, con acqua, monossido di carbonio, cianuro e nichel — rientra comodamente (seppur all’estremo) in ciò che è stato osservato in altre comete, inclusa 2I/Borisov. Reuters
L’astrofisico di Oxford Chris Lintott viene citato mentre liquida l’ipotesi dell’astronave aliena come “sciocchezza”, osservando che “non c’è nulla che suggerisca una cosa del genere” una volta che i dati vengono analizzati nel contesto. Reuters
Quindi, mentre le speculazioni fanno notizia e podcast, le prove disponibili oggi supportano una cometa naturale — seppur insolita.
La chimica selvaggia di una cometa interstellare
Anche se è “solo” una cometa, 3I/ATLAS è strana in modi scientificamente importanti.
Una cometa estremamente ricca di CO₂
Il JWST e i telescopi da terra hanno mostrato che la chioma di 3I/ATLAS è dominata da gas anidride carbonica, con molto meno vapore acqueo rispetto alla maggior parte delle comete del sistema solare. Un’analisi ha rilevato un rapporto CO₂/acqua di circa 8:1, uno dei più alti mai misurati. Wikipedia
Ciò suggerisce:
- Potrebbe essersi formata in una regione ultra-fredda dove il ghiaccio di CO₂ è abbondante e l’acqua rimane intrappolata, oppure
- La sua superficie potrebbe aver sviluppato una crosta isolante che sopprime il vapore acqueo mentre la CO₂ fuoriesce.
Una crosta rimodellata da miliardi di anni nello spazio profondo
Uno studio recente che utilizza dati JWST, riportato all’inizio di questo mese, sostiene che miliardi di anni di esposizione ai raggi cosmici galattici abbiano trasformato gli strati esterni della cometa. Sembra che le radiazioni ad alta energia abbiano convertito gran parte del monossido di carbonio esterno in CO₂, formando una crosta forse spessa 15–20 metri. Live Science
Questo significherebbe:
- Il materiale che vediamo fuoriuscire ora potrebbe non riflettere la composizione originale della cometa quando lasciò il suo sistema d’origine.
- L’erosione continua mentre passa vicino al Sole potrebbe alla fine esporre ghiaccio “interno” più fresco — un obiettivo allettante per ulteriori osservazioni nel 2026.
Nichel, cianuro e sottili “anomalie”
La spettroscopia del Very Large Telescope dell’ESO (e l’analisi di follow‑up evidenziata da Avi Loeb) rivela un’emissione di nichel insolitamente forte, rilevata persino prima del cianuro — il contrario di quanto si osserva di solito. Tra luglio e agosto, sia i tassi di produzione di nichel che di CN sono aumentati man mano che la cometa si avvicinava al Sole. Wikipedia
Anche se alcuni hanno definito ciò un’“anomalia”, gli specialisti delle comete sottolineano che:
- Ci si aspetta che le comete interstellari mostrino stranezze chimiche, perché si sono formate in diversi vivai stellari.
- Nichel e cianuro sono anch’essi presenti in molte comete ordinarie; sono i rapporti precisi e la tempistica a essere insoliti, non la loro presenza.
Per ora, il punto di vista condiviso è che 3I/ATLAS sia un caso naturale estremo, non una prova di tecnologia.
Come e quando vedere 3I/ATLAS di persona
Nonostante tutto il clamore, non aspettarti uno spettacolo abbagliante sopra la testa. 3I/ATLAS rimane un oggetto telescopico debole, non una cometa visibile a occhio nudo.
Secondo EarthSky e le segnalazioni degli appassionati:
- Tra fine novembre e inizio dicembre, la cometa sta salendo nel cielo orientale prima dell’alba, emergendo da dietro il Sole come visto dalla Terra. EarthSky
- Si trova vicino alle costellazioni Vergine e poi Leone, apparendo come una “stella” sfocata di magnitudine circa 10–11 — alla portata di telescopi amatoriali di medie dimensioni sotto cieli bui. Wikipedia
- La sonda JUICE dell’ESA lo ha osservato tra il 2 e il 25 novembre, probabilmente cogliendolo vicino al massimo dell’attività con diversi getti. EarthSky
Per visualizzazioni interattive, la NASA consiglia il suo strumento web Eyes on the Solar System, che ora include una modalità dedicata a 3I/ATLAS collegata alla stessa traiettoria utilizzata nella nuova animazione del JPL. EarthSky
Se vuoi provare a osservarlo:
- Usa un telescopio computerizzato o con plate-solving che possa raggiungere la magnitudine ~11.
- Consulta mappe stellari aggiornate da fonti astronomiche affidabili.
- Osserva poco prima dell’alba, basso a est, e aspettati una macchia debole piuttosto che una coda spettacolare.
Perché 3I/ATLAS è importante
Oltre ai titoli di oggi, 3I/ATLAS sta cambiando il modo in cui gli scienziati pensano sia alla difesa planetaria sia alla formazione planetaria interstellare.
- Un raro campione di un altro sistema solare
La sua chimica e la sua età suggeriscono che possa essersi formato in un ambiente molto diverso — forse in una regione più fredda e ricca di CO₂ della Via Lattea — offrendo agli astronomi un vero frammento fisico di un altro sistema da studiare. Chron - Un’esercitazione dal vivo di coordinamento globale
La campagna ONU/IAWN utilizza 3I/ATLAS come banco di prova per tracciare oggetti difficili e condividere dati a livello mondiale. Il fatto che questa sia l’ottava esercitazione di questo tipo sottolinea quanto seriamente le agenzie stiano prendendo i rischi di impatto futuri — anche quando l’oggetto attuale è innocuo. The Times of Israel Blogs - Un’anteprima dell’era Vera Rubin
Con le indagini di nuova generazione che entreranno in funzione più avanti in questo decennio, gli astronomi si aspettano molti più visitatori interstellari. 3I/ATLAS è una prova generale su quanto velocemente la comunità — e il pubblico — reagiranno quando apparirà il prossimo. - Un caso di studio: scienza contro sensazionalismo
Il contrasto tra osservazioni accurate e multi-banda e le teorie virali sugli alieni è netto. I documenti NASA e ONU sono espliciti: 3I/ATLAS è una cometa e un’opportunità di addestramento, non una minaccia. I prossimi mesi saranno una lezione importante su quanto bene le prove possano competere con le speculazioni nell’era delle voci online.
Per ora, però, la storia è semplice:
Una piccola e antica roccia di ghiaccio proveniente da un altro sistema stellare sta sfrecciando oltre il nostro Sole, gli scienziati di tutto il mondo stanno misurando ogni filo di gas che essa rilascia, e l’umanità si sta silenziosamente preparando per il giorno in cui il prossimo visitatore potrebbe avere un’importanza molto maggiore.
