Dentro della Frontiera Digitale del Nicaragua: La Verità sull’Accesso a Internet e la Connettività Satellitare

Una giovane donna in Nicaragua aiuta un adulto anziano a usare un tablet, simboleggiando gli sforzi per colmare il divario digitale. L’accesso a Internet sta crescendo ma rimane disuguale tra generazioni e geografie.

Stato attuale dell’accesso a Internet e delle infrastrutture

Il panorama di Internet in Nicaragua è uno studio di contrasti. Da un lato, la connettività mobile è aumentata rapidamente negli ultimi anni: il paese aveva 8,71 milioni di connessioni mobili all’inizio del 2025 – equivalente al 125% della popolazione (molte persone usano più SIM) datareportal.com datareportal.com. Fondamentale, oltre il 95% di queste linee mobili sono “broadband” (capaci di 3G/4G) datareportal.com, riflettendo gli investimenti delle telecomunicazioni nelle reti 3G e 4G. Parallelamente, il numero di nicaraguensi che utilizzano Internet è salito a 4,47 milioni (64,1% della popolazione) a gennaio 2025 datareportal.com. Questo segna un aumento drammatico rispetto a un modesto 19,4% di penetrazione di Internet nel 2016 bcsatellite.net.

Tuttavia, l’infrastruttura di banda larga fissa rimane agli albori. Nel 2023 c’erano solo circa 371.000 abbonamenti alla banda larga fissa, equivalenti a 5,43 abbonamenti per 100 persone dig.watch. La maggior parte delle linee fisse è concentrata nelle aree urbane e l’accesso a Internet a livello nazionale per le famiglie è di circa il 41,5% dig.watch. La penetrazione della banda larga fissa sotto il 6% è tra le più basse dell’America Centrale – in confronto, la penetrazione di Internet in Costa Rica è di circa l’85% statista.com. I punti di accesso pubblici svolgono un ruolo importante nella connettività: molti nicaraguensi senza Internet domestico si affidano a caffè Internet o Wi-Fi pubblico. Il governo ha persino attivato hotspot Wi-Fi gratuiti in 25 parchi pubblici dal 2023 per aiutare a “ridurre il divario digitale” tiktok.com. Queste zone Wi-Fi, gestite dall’ente regolatore delle telecomunicazioni (TELCOR) e dai comuni, sottolineano gli sforzi per raggiungere i cittadini che rimangono offline.

Le reti mobili sono il principale accesso a Internet per la maggior parte dei nicaraguensi. Due operatori dominano: Claro (América Móvil) e Tigo (Millicom). La banda larga mobile (tramite 3G/4G) rappresenta la maggior parte dell’uso di Internet, con circa 70,7 abbonamenti mobile broadband per 100 persone nel 2023 (4,82 milioni di abbonamenti mobili attivi) statista.com. In pratica, ciò significa che molte persone accedono ai servizi online tramite smartphone su reti cellulari, poiché le linee fisse o in fibra non sono ancora arrivate nelle loro comunità. La banda larga fissa limitata che esiste è per lo più DSL, cavo o fibra a Managua e in alcune grandi città. Infatti, la penetrazione della popolazione nella banda larga fissa del Nicaragua rimane sotto il 6% dig.watch, mentre Internet mobile è molto più diffuso (oltre il 60% di utilizzo). Questa pesante dipendenza dalla connettività mobile modella l’esperienza digitale del paese, dalle abitudini di streaming all’accesso al governo elettronico.

Copertura, velocità e qualità urbana vs. rurale

Un netto divario urbano-rurale definisce la connettività in Nicaragua. Nelle città come Managua, León o Granada, i residenti godono di copertura 4G e anche fibra in alcuni quartieri, ma nei villaggi rurali remoti spesso si ha difficoltà ad accedere anche ai servizi base. A partire dal 2023, circa l’87,4% della popolazione era coperta da segnali 4G, e oltre il 94% aveva almeno copertura 3G dig.watch dig.watch. Questo significa che la maggior parte dei nicaraguensi nominalmente vive entro portata di Internet mobile. In realtà, persistono le lacune di copertura nelle aree montuose e lungo la scarsamente popolata costa caraibica (Mosquito). Si stima che tra il 71% e l’89% delle persone nelle aree rurali non ha accesso a Internet freedomhouse.org freedomhouse.org, sia a causa di problemi di copertura che di sostenibilità economica. Le compagnie di telecomunicazione sono state lente ad investire in queste zone a bassa densità, dove i ritorni sono incerti.

O dove il servizio esiste, la qualità della rete varia in base alla posizione. Secondo i dati di Ookla Speedtest, la velocità di download mobile mediana era di 22,2 Mbps a gennaio 2025, un aumento del ~35% rispetto all’anno precedente datareportal.com. Gli utenti urbani con 4G segnalavano velocità molto più elevate rispetto a quelli rurali su 3G. Per la banda larga fissa (per lo più nelle città), la velocità di download mediana ha raggiunto 67,5 Mbps entro il 2025, in aumento del 32% rispetto all’anno precedente datareportal.com. Questi numeri indicano un miglioramento delle prestazioni – le velocità medie fisse del Nicaragua (≈67 Mbps) sono ora superiori a quelle di alcuni vicini come El Salvador en.wikipedia.org. Tuttavia, le medie nascondono disparità: un numero esiguo di clienti urbani connessi in fibra gode di più di 100 Mbps, mentre molti utenti rurali devono accontentarsi di 2G/EDGE o di nessun segnale.  La latenza sulle reti mobili rimane alta (in media ~82 ms) dig.watch, il che può ostacolare le videochiamate o il gaming online, specialmente al di fuori delle principali aree di copertura.

La qualità del servizio è ulteriormente ostacolata dall’infrastruttura e dall’affidabilità energetica. La rete elettrica ha subito interruzioni che, a loro volta, hanno disattivato torri cellulari e reti ISP – ad esempio, le interruzioni di corrente in tutto il paese nel 2021 hanno interrotto ampiamente il servizio Internet freedomhouse.org freedomhouse.org. Gli uragani rappresentano un’altra minaccia; dopo l’uragano Iota nel 2020, TELCOR ha segnalato linee in fibra e torri abbattute che hanno lasciato parti del paese offline per giorni freedomhouse.org freedomhouse.org. Tali eventi evidenziano la fragilità della connettività di fronte a disastri naturali.

Nonostante questi problemi, l’esperienza dell’utente nelle grandi città sta migliorando costantemente. Un rapporto OpenSignal del 2023 ha rivelato che a Managua e in altri centri abitati, le reti 4G di Claro e Tigo offrono uno streaming video adeguato e generalmente una qualità “Buona” (se non ottima) per gli usi tipici opensignal.com.  Claro è al primo posto per la velocità, vincendo i premi di OpenSignal per il download (circa 16 Mbps in media) e l’upload, mentre Tigo ha avuto un leggero vantaggio nella portata della copertura opensignal.com opensignal.com. È interessante notare che Tigo ha ottenuto 7.1/10 contro 6.2/10 di Claro su una nuova metrica di esperienza di copertura, il che significa che gli utenti Tigo possono trovare un segnale utilizzabile in qualche luogo in più opensignal.com. Tuttavia, entrambi gli operatori sono stati valutati “Scarsi” per l’esperienza di gioco a causa della latenza opensignal.com. Questi metrici confermano che all’interno delle zone urbane e periurbane, il servizio mobile è generalmente disponibile e sta diventando più veloce, ma le aree remote rimangono indietro – dove un Internet affidabile può ancora sembrare sfuggente come un unicorno, come ha osservato un commentatore.

Principali fornitori di telecomunicazioni e attori delle infrastrutture

Il settore delle telecomunicazioni in Nicaragua è essenzialmente un duopolio. Claro, un’unità di América Móvil del Messico, e Tigo, di proprietà di Millicom, rappresentano insieme la maggior parte degli abbonamenti mobili, broadband e pay-TV freedomhouse.org. Claro (ex Enitel) è stato a lungo il leader di mercato, utilizzando la sua infrastruttura storica e le sue concessioni. Fornisce servizi mobili in tutto il paese e offre banda larga fissa (DSL, cavo e un po’ di fibra) nelle città – Claro ha un chiaro vantaggio in tutti i settori delle telecomunicazioni, combinando circa il 55% della quota mobile e una quota ancora più alta nella banda fissa, secondo le analisi di settore businesswire.com.  Tigo è entrato nel 2019 acquisendo le operazioni di Telefónica in Nicaragua e ha rapidamente ampliato la sua rete 4G. Entro il 2023, si stima che Claro e Tigo dividano il mercato mobile all’incirca 60/40(Claro/Tigo) e insieme servano quasi tutti i clienti Internet, riflettendo un duopolio de facto freedomhouse.org.

Tra gli sviluppi recenti, il governo stesso sta mirando a un ruolo più grande tramite una società chiamata Tecomunica. Tecomunica è una joint venture di proprietà parzialmente dell’utility elettrica statale ENATREL (e dell’ICE della Costa Rica). Nel novembre 2022, ha annunciato piani per offrire servizi Internet fissi a livello nazionale, aumentando le speculazioni che il governo del presidente Ortega voglia un maggiore controllo sull’infrastruttura delle telecomunicazioni freedomhouse.org freedomhouse.org. In precedenza, Tecomunica era coinvolta solo nell’installazione di Wi-Fi in spazi pubblici, ma il suo nuovo mandato (in seguito alle minacce di Ortega di aumentare le tasse sulle telecomunicazioni private) suggerisce un tentativo di iniettare un concorrente legato allo stato nel mercato freedomhouse.org freedomhouse.org. Gli osservatori hanno notato che il tempismo era “strano” e potenzialmente una mossa per fare pressione su Claro e Tigo o assicurarsi che il governo possa influenzare il settore in modo più diretto freedomhouse.org freedomhouse.org. Quanto mercato riuscirà a conquistare Tecomunica rimane da vedere; nel 2025 sta ancora potenziando la sua rete.

Oltre ai due grandi e Tecomunica, un paio di piccole ISP operano ai margini.  CooTel, un fornitore di banda larga wireless sostenuto dalla società cinese Xinwei, e Yota (un operatore 4G con legami russi) sono entrati nel mercato circa un decennio fa. Tuttavia, detengono solo una “quota di mercato relativamente piccola” e hanno un impatto limitato freedomhouse.org. È interessante notare che un’indagine del 2022 ha rivelato che i soci di CooTel e Yota hanno legami con la famiglia Ortega freedomhouse.org. Questo ha portato a congetture che la famiglia al potere abbia partecipazioni indirette nel settore delle telecomunicazioni oltre le imprese statali formali. Tuttavia, data la piccola parte che svolgono, il panorama delle telecomunicazioni rimane saldamente nelle mani di Claro e Tigo – con il potere regolatorio nelle mani del governo.

Dal punto di vista infrastrutturale, il Nicaragua ha fatto progressi grazie a iniziative pubblico-private. Nell’ambito del Programma Nazionale per la Banda Larga (lanciato nel 2016), ENATREL (l’utility elettrica) ha iniziato a espandere una rete in fibra ottica e torri di telecomunicazione in tutto il paese crf.iadb.org. Con il supporto della Banca Mondiale e della Banca Interamericana di Sviluppo, questa infrastruttura in accesso aperto mira a portare collegamenti ad alta capacità a tutti e 15 i dipartimenti. Entro il 2020, aveva collegato altre 93 municipalità con banda larga ad alta velocità (su un totale di 153 municipalità) freedomhouse.org crf.iadb.org. L’idea è che la rete in fibra costruita dal governo venda banda in all’ingrosso a operatori come Claro, Tigo e ISP locali, che poi forniscono il servizio dell’ultimo miglio ai consumatori crf.iadb.org. Almeno 10 operatori privati hanno affittato capacità su questa rete a partire dal 2020 crf.iadb.org. Questo modello ha anche consentito di connettere istituzioni pubbliche – l’IDB riferisce che il programma ha finanziato collegamenti per l’ultimo miglio per 149 centri sanitari e 100 strutture educative/di ricerca (ad es. istituti agrari) entro il 2020 crf.iadb.org. Tali investimenti sottolineano che la distribuzione dell’infrastruttura in Nicaragua coinvolge spesso lo stato (tramite ENATREL/TELCOR) in collaborazione con telcos private, specialmente per raggiungere le aree svantaggiate.

Guardando al futuro, il Nicaragua sta anche gettando le basi per il 5G. TELCOR ha liberato la banda 900 MHz (precedentemente utilizzata dalle reti più vecchie) per migliorare la copertura del 4G e sta pianificando di allocare uno spettro nella banda 3,5 GHz per il 5G quando sarà il momento opensignal.com opensignal.com. Questi passi si allineano con il Piano Nazionale di Lotta alla Povertà e per lo Sviluppo Umano (2022–2026), che include esplicitamente la modernizzazione delle comunicazioni. Tuttavia, la vera distribuzione del 5G è probabilmente ancora a qualche anno di distanza, dato che la rete 4G stessa presenta ancora lacune e le attuali restrizioni economiche. Per ora, l’attenzione è sulla consolidamento del 4G, sull’estensione della dorsale in fibra e sulla possibile attivazione di servizi sostenuti dallo stato per garantire la concorrenza (o la supervisione del governo, a seconda della prospettiva).

Affordabilità e inclusione digitale

Nonostante i progressi recenti, l’accesso a Internet in Nicaragua rimane un lusso per molti per via dei costi e dei fattori socio-economici. La buona notizia è che i prezzi sono in calo. Fino al 2022, il prezzo medio mensile di un piano di banda larga fissa era di $36,99, che, forse sorprendentemente, era “tra i più bassi della regione” secondo un confronto globale freedomhouse.org freedomhouse.org. Negli anni precedenti, Internet da casa in Nicaragua era tra i più costosi dell’America Centrale, quindi questo calo indica una maggiore concorrenza e forse una pressione regolatoria sui prezzi. I dati mobili sono ancora più accessibili: 1 GB di dati mobili costa in media circa $0,70, la tariffa più economica dell’America Centrale freedomhouse.org freedomhouse.org. Ciò significa che un utente con smartphone di base può connettersi (anche se con utilizzo limitato) per meno di $5 al mese, il che è fondamentale in un paese dove i redditi sono bassi.

Tuttavia, i livelli di reddito e le disuguaglianze mettono questi prezzi in prospettiva. A partire dal 2022, il salario minimo del Nicaragua variava da C$4.724 a C$10.572 al mese (circa $132 a $296 USD) a seconda del settore freedomhouse.org freedomhouse.org. Quasi la metà della forza lavoro è sottoccupata o in lavori informali che guadagnano ancora meno freedomhouse.org. A $37, un piano di banda larga potrebbe consumare il 13–28% del reddito mensile di un lavoratore con salario minimo freedomhouse.org – ancora proibitivo per molte famiglie. Anche i dati mobili a basso costo non sono affatto “economici” quando $0,70/GB è confrontato con i redditi bassi e il fatto che un uso significativo di Internet (videochiamate, lezioni online) potrebbe richiedere decine di gigabyte. Anche il costo dei dispositivi aggiunge un ulteriore ostacolo: uno smartphone di base nel 2020 costava circa il 34% di un reddito mensile medio freedomhouse.org. Sebbene i prezzi degli apparecchi siano scesi un po’ da allora, un nuovo smartphone è spesso una spesa considerevole, limitando l’adozione di Internet tra le popolazioni a basso reddito e rurali.

Queste sfide di accessibilità si traducono in un persistente divario digitale. Circa il 36% dei nicaraguensi rimane offline nel 2025 datareportal.com datareportal.com, principalmente in comunità più povere, rurali e marginalizzate. C’è anche un divario di genere – i sondaggi indicano che le donne (soprattutto nelle aree rurali) sono leggermente meno propense a utilizzare Internet mobile, con un divario di genere stimato del 2,9% nell’accesso a Internet mobile dig.watch dig.watch. Questo divario, sebbene più piccolo rispetto ad alcuni paesi in via di sviluppo, riflette fattori come la disparità di reddito e le norme culturali che influenzano l’accesso delle donne alla tecnologia.

Per affrontare l’inclusione digitale, sono state lanciate varie iniziative. Il governo nicaraguense a metà degli anni 2010 ha avviato un progetto per installare Wi-Fi gratuito nei parchi municipali in tutto il paese freedomhouse.org. Come notato, TELCOR di recente ha evidenziato Wi-Fi in 25 parchi, e rapporti precedenti affermano che decine di altri parchi hanno ottenuto hotspot grazie a un programma di ENATREL e governi locali freedomhouse.org. Questi hotspot consentono alle persone (studenti, cercatori di lavoro, ecc.) di connettersi senza spese, sebbene siano per lo più nei centri urbani e non sempre raggiungano i villaggi remoti. Gli aiuti internazionali e le ONG sono intervenuti: ad esempio, il programma Broadband sostenuto dalla Banca Interamericana non solo ha costruito infrastrutture ma ha anche aggiornato il quadro normativo per favorire la concorrenza e l’investimento, con l’obiettivo di rendere l’accesso a Internet più diffuso e conveniente crf.iadb.org crf.iadb.org. Ci sono anche iniziative comunitarie: in alcune aree rurali, organizzazioni locali hanno allestito piccoli telecentri o forniscono connessioni satellitari condivise per i villaggi, assicurando che anche coloro che non hanno dispositivi personali o copertura mobile possano occasionalmente connettersi.

In generale, mentre il servizio Internet ora consuma una quota più piccola dei budget familiari rispetto a qualche anno fa, è ancora “finanziariamente inaccessibile per molti” nicaraguensi freedomhouse.org freedomhouse.org. La combinazione di prezzi più bassi e modesti tassi di crescita dei redditi ha migliorato l’affordabilità sulla carta, ma la povertà rimane il più grande ostacolo per il vero accesso universale. I decisori politici riconoscono questo; chiudere il divario digitale è spesso citato come fondamentale per lo sviluppo. Ad esempio, sono stati investiti oltre 20 milioni di dollari di fondi pubblici (con prestiti internazionali) dal 2017 per estendere la connessione nelle zone rurali, e il governo ha persino distribuito alcuni dispositivi gratuiti o sovvenzionati a studenti a basso reddito (sebbene in esperimenti limitati). La speranza è che man mano che l’infrastruttura cresce e le economie di scala migliorano, i prezzi scendano ulteriormente, permettendo a più nicaraguensi – indipendentemente dal reddito o dalla posizione – di entrare nel mondo online.

Regolamenti su Internet e politiche governative

L’accesso a Internet in Nicaragua non esiste in un vuoto politico. Il governo del presidente Daniel Ortega ha rinforzato il suo controllo sulle telecomunicazioni in concomitanza con un generale cambiamento autoritario dall’inizio delle unrests civili del 2018 freedomhouse.org freedomhouse.org. TELCOR, l’Istituto Nicaraguense delle Telecomunicazioni e dei Servizi Postali, è l’ente regolatore nazionale. Per legge, dovrebbe essere un’entità indipendente e decentralizzata, ma in pratica TELCOR “è essenzialmente un’istituzione governativa” soggetta all’influenza presidenziale freedomhouse.org freedomhouse.org. La sua direzione è strettamente allineata con il partito di governo. Infatti, gli osservatori notano che TELCOR ha fallito nel mantenere la neutralità, agendo spesso per promuovere gli interessi del regime.

Una politica notevole è la Legge Speciale sui Cybercrimini del 2020, una legislazione ampia con serie implicazioni per la libertà online. Questa legge criminalizza reati vagamente definiti come la diffusione di notizie false o informazioni che potrebbero “incitare disordini”, e concede a TELCOR e al Ministero degli Esteri il potere di “bloccarsi siti web, reti, applicazioni e altri servizi online” ritenuti pericolosi freedomhouse.org freedomhouse.org. Sebbene inizialmente ci fossero scetticismi circa la capacità tecnica del governo di imporre un filtraggio diffuso di Internet freedomhouse.org, azioni recenti suggeriscono una crescente assertività. A marzo 2025, l’amministrazione Ortega ha deciso di bloccare i siti web di diversi organi di informazione indipendenti sotto il dominio “.ni” del paese confidencial.digital. Questo ha colpito siti di notizie prominenti come Confidencial e La Prensa, che si sono trovati improvvisamente i loro nomi di dominio .ni disabilitati. (Questi organi di informazione avevano previsto problemi e migrato a domini internazionali – e.g., confidencial.digital – ma la manovra del governo ha tagliato fuori i loro vecchi indirizzi confidencial.digital confidencial.digital.) La registrazione del dominio .ni è gestita da un’università statale, che ha eseguito il blocco su ordini del governo confidencial.digital confidencial.digital. Questo passo senza precedenti di censura attraverso il DNS nazionale sottolinea la disponibilità del regime a controllare i contenuti di Internet.

La privacy dei dati e la sorveglianza sono un’altra preoccupazione. A gennaio 2021, TELCOR ha emesso l’Accordo Amministrativo 001-2021, regolando la ritenzione dei dati in base alla Legge sui Cybercrimini. Richiede alle compagnie telefoniche di raccogliere e memorizzare dati utente dettagliati per un massimo di 12 mesi freedomhouse.org freedomhouse.org. Ciò include registri delle comunicazioni (tempo, durata, destinatario), tipi di servizio utilizzati (mobile, internet, linea fissa), identificatori delle attrezzature e persino geolocalizzazione dei dispositivi freedomhouse.org. Le autorità (polizia o pubblici ministeri) possono richiedere questi dati e, con un’ordinanza del tribunale, costringere le telecomunicazioni a fornirli o addirittura facilitare l’intercettazione in tempo reale freedomhouse.org. I gruppi per i diritti umani hanno denunciato queste normative come minacce alla privacy senza adeguate salvaguardie freedomhouse.org freedomhouse.org. Il Nicaragua ha una Legge sulla Protezione dei Dati Personali del 2012 sulla carta, ma l’ente di vigilanza che essa prevedeva non è mai stato creato, lasciando gli utenti senza via di ricorso freedomhouse.org freedomhouse.org.

Da un altro lato, non tutte le politiche governative sono oppressive; alcune mirano all’espansione e alla modernizzazione delle reti. La Legge Generale delle Telecomunicazioni è stata aggiornata nel 2019 per modernizzare il quadro normativo per questioni come l’allocazione dello spettro e obbligare i telcos ad assistere nella sorveglianza (secondo una legge sul crimine organizzato del 2010) freedomhouse.org. In pratica, l’amministrazione Ortega ha utilizzato carote e bastoni con i principali telcos: offrendo incentivi o minacce. Ad esempio, come notato, alla fine del 2022 Ortega ha accennato a un aumento delle tasse su Claro e Tigo all’incirca nello stesso periodo in cui è stato annunciato l’ingresso del Tecomunica statale freedomhouse.org. Ciò potrebbe essere interpretato come leva per mantenere compliant gli ISP dominanti. Vale la pena menzionare che la First Lady (e Vicepresidente) Rosario Murillo dichiara tener d’occhio i media e le comunicazioni, e il settore delle telecomunicazioni non fa eccezione. I rapporti indicano che la famiglia di Ortega o i suoi associati hanno partecipazioni in piccole compagnie di telecomunicazioni (come quelle dietro CooTel/Yota) freedomhouse.org, suggerendo un desiderio di controllare il settore non solo politicamente, ma anche economicamente.

A livello regionale, il clima normativo del Nicaragua è visto come uno dei più interventisti in America Centrale. Mentre paesi come la Costa Rica hanno liberalizzato le telecomunicazioni e hanno regolatori indipendenti, il TELCOR del Nicaragua si distingue per ordinare la chiusura di canali e per essere direttamente controllato dall’esecutivo. Nel 2022, TELCOR ha sorprendentemente revocato le licenze di 17 stazioni radio e TV indipendenti (per lo più gestite da chiese o orientate all’opposizione), chiudendole di fatto cpj.org. Azioni di questo tipo, sebbene non specificamente relative a Internet, contribuiscono a un ambiente in cui i fornitori di servizi sanno che la dissidenza o la non conformità alle richieste del governo possono comportare conseguenze serie. In sintesi, il panorama politico in Nicaragua è una doppia lama: da un lato, investimenti e programmi per estendere la connettività; dall’altro, un aumentato controllo della sorveglianza e dei contenuti. Navigare in questa frontiera significa bilanciare la spinta verso il progresso digitale con l’insistenza del regime sul controllo politico del regno digitale.

Principali sfide alla connettività

Diverse sfide formidabili ostacolano il percorso del Nicaragua verso un accesso universale e di alta qualità a Internet:

• Problemi geografici e di infrastruttura: Il Nicaragua è il paese più grande dell’America Centrale per superficie e il suo terreno presenta ostacoli. La popolazione è distribuita su tre regioni distinte – le terre basse del Pacifico (dove si trovano la maggior parte delle città), le alture centrali e la costa caraibica/atlantica bcsatellite.net. La costa caraibica (ad es. la vasta costa del Mosquito) è particolarmente isolata; ha fitte foreste pluviali e infrastrutture minime. Costruire in fibra o anche mantenere torri cellulari in queste aree è difficile e costoso. Fino a poco tempo fa, la costa atlantica doveva fare affidamento su un backhaul satellitare per la connettività. Anche ora, il Progetto di Infrastruttura delle Comunicazioni Regionali Caraibiche, un’iniziativa della Banca Mondiale, sta lavorando per “colmare le lacune nella connettività a banda larga sulla costa caraibica” bcsatellite.net, riconoscendo che l’investimento convenzionale delle telecomunicazioni da solo non ha raggiunto quella regione. Inoltre, migliaia di piccoli villaggi nell’entroterra non hanno strade e elettricità affidabili, rendendo la connettività doppiamente difficile. Sebbene oltre il 94% dei nicaraguensi viva tecnicamente sotto copertura mobile dig.watch, la copertura non equivale a qualità – le aree remote hanno spesso solo segnali 2G deboli. Estendere la rete fino al “last mile” – o piuttosto al last many miles – della Nicaragua rurale richiederà soluzioni creative (come Wi-Fi comunitario, terminali VSAT o torri cellulari con backhaul satellitare) date le geografie.
• Vincoli economici: Il Nicaragua è uno dei paesi più poveri dell’emisfero occidentale, e questa realtà sta alla base di gran parte del divario digitale. Costruire l’infrastruttura di rete in aree a bassa reddito e sparso non ha ovvi sensi commerciali per gli operatori privati. Come aveva notato Freedom House, “la connettività nelle aree rurali è bassa, anche perché non è redditizio per i fornitori di servizi sviluppare infrastrutture lì.” freedomhouse.org freedomhouse.org. Il programma di broadband del governo, sostenuto da banche di sviluppo, ha cercato di mitigare questo finanziando dorsali e permettendo ai telcos di sfruttare a buon mercato. Tuttavia, il mantenimento delle reti nelle aree remote (mantenere le torri rifornite, le fibre riparate, ecc.) è un costo ricorrente con cui gli operatori a corto di liquidità faticano. Dalla parte degli utenti, la povertà limita la domanda di Internet – una gran parte della popolazione è prima preoccupata dei bisogni fondamentali, riducendo la base di consumatori che giustificherebbe l’espansione della rete. Questo crea un circolo vizioso: i redditi bassi portano a una domanda bassa, che porta a pochi investimenti nella copertura, il che a sua volta mantiene quelle comunità stagnanti economicamente e offline. Spezzare questo ciclo è una delle sfide centrali per lo sviluppo digitale del Nicaragua.
• Ostacoli politici e normativi: Come discusso, il regime del Nicaragua esercita un forte controllo sulle telecomunicazioni. Sebbene questo non si sia manifestato in, ad esempio, chiusure di Internet (come visto in altri paesi autoritari), il clima potrebbe dissuadere l’investimento esterno e l’innovazione tecnologica. Ad esempio, il servizio Starlink di SpaceX non è stato approvato dalle autorità nicaraguensi – effettivamente è una decisione politica dato che ogni paese vicino ad eccezione di Belize l’ha accolto. Gli ufficiali doganali hanno sequestrato kit Starlink al confine per far rispettare il divieto centralamerica.com centralamerica.com. Questa posizione deriva probabilmente dal desiderio del governo di sovrintendere a tutte le comunicazioni; un servizio Internet satellitare operante liberamente al di là del controllo statale è visto come una minaccia. Pertanto, una potenziale soluzione di connettività rivoluzionaria per aree rurali è bloccata dalla regolamentazione, almeno per ora. Più in generale, la mancanza di indipendenza regolatoria (politicizzazione del TELCOR) significa che le politiche potrebbero favorire obiettivi politici rispetto ai benefici per i consumatori o alla concorrenza equa.
• Resilienza energetica e climatica: Un Internet affidabile ha bisogno di energia affidabile e infrastrutture resilienti. La rete elettrica del Nicaragua, soprattutto nelle zone rurali, soffre di interruzioni. Qualcosa di banale come un blackout locale di sette ore può disattivare siti cellulari e Wi-Fi per la durata freedomhouse.org. Il paese è anche soggetto ad uragani (ad esempio, Iota ed Eta del 2020) che possono distruggere l’infrastruttura della rete durante la notte freedomhouse.org. Costruire reti resistenti ai cambiamenti climatici – interrando cavi, rinforzando torri, distribuendo energia di emergenza – è costoso ma necessario. Gli operatori di telecomunicazioni hanno iniziato a utilizzare pannelli solari e batterie di backup nelle torri rurali per affrontare i problemi energetici, e il governo ha spinto per l’elettrificazione rurale, che aiuta indirettamente anche le telecomunicazioni. Ma il prossimo uragano o terremoto testerà continuamente la robustezza della dorsale digitale del Nicaragua.

In sintesi, le sfide alla connettività del Nicaragua spaziano tra i regni fisici, economici e politici. Ognuna di queste sarebbe significativa di per sé; insieme, complicano gli sforzi per portare l’intera popolazione online. Il governo riconosce molti di questi ostacoli nei suoi piani nazionali, almeno retoricamente. La chiave sarà se le parti interessate possono affrontarli collaborativamente – ad esempio, utilizzando innovazioni satellitari e wireless per superare la geografia, sussidi intelligenti o reti comunitarie per superare i redditi bassi e diplomazia per assicurare che la tecnologia non venga soffocata dalla politica. La verità sul campo è che i progressi sono in corso, ma lentamente, e i nicaraguensi più difficili da raggiungere stanno ancora aspettando che la rivoluzione digitale li includa.

Sviluppi in Internet Satellitare: Starlink, HughesNet, Viasat e oltre

Una tecnologia che potrebbe superare alcuni dei problemi di connettività del Nicaragua è Internet satellitare. Infatti, i satelliti hanno silenziosamente contribuito alle telecomunicazioni nicaraguensi per anni: fornitori storici come HughesNet e Viasat (attraverso satelliti geostazionari) hanno offerto servizi nel paese, principalmente rivolgendosi a imprese, governi o comunità remote disposte a pagare. Queste connessioni VSAT tradizionali utilizzano antenne – richiedendo solo energia e una chiara vista del cielo – per fornire banda larga ovunque, indipendentemente dal terreno bcsatellite.net bcsatellite.net. Il rovescio della medaglia è stata l’alta latenza (circa 600-800 ms) e la limitata capacità di dati, rendendoli meno ideali per applicazioni in tempo reale. Tuttavia, sono stati vitali in aree con “poca o nessuna connettività a Internet” beaming effectively un hotspot Wi-Fi dallo spazio lightreading.com. Ad esempio, in passato la Viasat ha distribuito hotspot di Internet Comunitario in alcune parti dell’America Centrale rurale, dove un collegamento VSAT condiviso fornisce a un villaggio una zona Wi-Fi per l’accesso online lightreading.com lightreading.com. Il Nicaragua potrebbe, in teoria, beneficiare di tali modelli se venissero implementati su larga scala.

Fino ad ora, HughesNet (attraverso distributori locali) e alcuni integratori regionali di VSAT operano in Nicaragua – si possono trovare aziende che pubblicizzano piani di banda larga satellitare per nicaraguensi rurali. In un progetto notevole, la compagnie satellitare globale Hughes ha collaborato con Speedcast nel 2019 per distribuire quasi 100 terminal satellitari per espandere il servizio cellulare 3G/4G in Nicaragua hughes.com. In questo caso, i satelliti hanno fornito connettività backhaul alle torri cellulari nelle regioni remote, permettendo efficacemente agli operatori mobili di estendere la copertura senza fibra. Questo tipo di integrazione satellitare-cellulare è un modo ingegnoso con cui il Nicaragua ha migliorato la copertura rurale (molte delle 647.000 persone che hanno ottenuto il 4G tramite il programma IDB probabilmente hanno beneficiato di tali collegamenti backhaul).

Il grande clamore nell’Internet satellitare oggi, tuttavia, proviene dalle costellazioni a bassa orbita terrestre (LEO) – più famosamente, Starlink di SpaceX. A differenza dei vecchi satelliti geostazionari, le costellazioni LEO volano molto più vicino alla Terra, permettendo velocità simili alla fibra (50–200 Mbps) e bassa latenza (~20–50 ms).  La promessa di Starlink è particolarmente allettante per un paese come il Nicaragua: può “trasmettere connettività ad alta velocità dallo spazio in luoghi dove i cavi non arrivano”, trasformando una cabina nella giungla o un villaggio su un’isola in un ufficio con una semplice antenna e router centralamerica.com <a href="https://www.centralamerica.com/living/daily-life/starlink-in-central-america/#:~:text=For%20the%20uninitiated%2C%20Starlink%20is,a%20router%20