- Terzo visitatore interstellare: La cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1) è solo il terzo oggetto conosciuto proveniente da oltre il nostro Sistema Solare (dopo ʻOumuamua del 2017 e Borisov del 2019). È stata rilevata il 1° luglio 2025 dal sondaggio ATLAS in Cile, in arrivo su una traiettoria iperbolica a ~58 km/s (130.000 mph) – chiara prova di un’origine extrasolare [1]. Con una stima di 5–11 km di diametro, potrebbe essere il più grande oggetto interstellare mai osservato [2].
- Avvicinamento al Sole, nessuna minaccia: 3I/ATLAS raggiungerà il perielio (punto più vicino al Sole) il 29 ottobre 2025 a ~1,4 UA (all’interno dell’orbita di Marte) [3]. Non colpirà il Sole né alcun pianeta, e non si avvicinerà a meno di ~1,8 UA (~270 milioni di km) dalla Terra [4]. La NASA e l’ESA confermano che questa cometa non rappresenta alcun pericolo – la sua traiettoria la mantiene lontana dalla Terra [5] [6]. In effetti, il suo passaggio innocuo viene utilizzato come una esercitazione di difesa planetaria: astronomi di tutto il mondo stanno monitorando 3I/ATLAS come caso di prova per esercitarsi nelle previsioni precise delle orbite di futuri asteroidi pericolosi [7] [8].
- Getto bizzarro rivolto verso il Sole: A differenza dell’inerte ‘Oumuamua, la cometa 3I/ATLAS è altamente attiva. I telescopi hanno osservato una strana “anti-coda” – un getto stretto di polvere e gas che si dirigeva verso il Sole [9], opposto a una coda normale. Questo raro getto rivolto verso il Sole è stato visto in agosto, poi a settembre “si è trasformato” in una coda normale rivolta lontano dal Sole [10] man mano che l’angolo di osservazione cambiava. Ora, avvicinandosi al perielio, 3I/ATLAS mostra una coda cometaria standard sempre più grande. Gli astronomi notano che tali anti-code sono un’illusione ottica dal nostro punto di vista – i getti cometari possono temporaneamente puntare verso il Sole mentre la polvere leggera viene soffiata all’indietro, una “parte standard dell’anatomia di una cometa”, spiega il dottor Miquel Serra-Ricart [11] [12].
- Chimica strana: Strumenti scientifici rivelano una composizione insolita in questo vagabondo interstellare. Il telescopio James Webb della NASA ha scoperto che 3I/ATLAS è estremamente ricco di anidride carbonica ma relativamente povero di vapore acqueo – circa un rapporto CO₂/H₂O di 8:1, uno dei più alti mai osservati in una cometa [13]. Ancora più sorprendente, gli spettri hanno rilevato gas di nichel che fuoriesce dalla chioma della cometa con quasi nessun ferro – una particolarità elementare mai osservata nelle comete normali [14]. I ricercatori sospettano che composti esotici metallo-carbonio (come il volatile tetracarbonile di nichel) possano sublimare e rilasciare vapore di Ni [15]. 3I/ATLAS è stata sorprendentemente attiva anche quando era lontana dal Sole: uno studio l’ha osservata rilasciare acqua “come un idrante” (~40 kg al secondo) quando era ancora a 2,9 UA di distanza – tre volte più lontano della Terra, dove la luce solare è troppo debole per vaporizzare normalmente il ghiaccio [16]. Un’attività così precoce suggerisce che 3I/ATLAS trasporti abbondanti ghiacci super-volatili e “riscrive ciò che pensavamo di sapere” sull’attività cometaria nello spazio profondo [17] [18].
- Antica capsula del tempo: In base alla sua orbita galattica, gli scienziati sospettano che 3I/ATLAS provenga dalle lontane periferie della Via Lattea (forse dal disco spesso o dalla nube di Oort di un’altra stella) e potrebbe essere più vecchio del nostro Sole. Un’analisi stima che sia di circa 3 miliardi di anni più antico rispetto al nostro Sistema Solare, che ha 4,6 miliardi di anni [19] – quindi dell’ordine di 7–10 miliardi di anni. Questo rende 3I/ATLAS una capsula del tempo cosmica intatta che conserva materiale primordiale dal suo sistema stellare di origine [20]. Come ha detto il Dr. Dennis Bodewits della Auburn University, trovare molecole familiari come l’acqua in 3I/ATLAS è “come leggere un messaggio da un altro sistema planetario… che ci dice che gli ingredienti per la chimica della vita non sono unici del nostro” [21] [22].
- Voci su un “disco volante”: Le caratteristiche bizzarre della cometa (come il suo getto rivolto verso il Sole e la chimica simile a quella industriale del nichel) hanno alimentato selvagge speculazioni in alcuni ambienti. Il famoso astronomo di Harvard Avi Loeb ha persino ipotizzato che 3I/ATLAS potrebbe non essere affatto naturale – suggerendo che il getto rivolto verso il Sole potrebbe essere una “spinta frenante” di un veicolo progettato da alieni che rallenta vicino al Sole [23]. Ha osservato che la traiettoria della cometa proveniva più o meno dalla stessa zona del cielo del misterioso segnale radio “Wow!” del 1977 (un tempo sospettato di origine aliena), suggerendo una possibile connessione [24]. Tuttavia, gli scienziati mainstream respingono fortemente l’idea dell’astronave. “Sembra una cometa e si comporta come una cometa. Non c’è motivo di pensare che sia qualcos’altro,” sottolinea il dottor Michael Küppers, esperto di comete dell’ESA [25]. Non sono stati rilevati segnali artificiali, manovre insolite o strutture – tutte le osservazioni finora indicano una tipica attività cometaria guidata dal riscaldamento solare [26]. Nelle stesse parole di Loeb, “di gran lunga l’esito più probabile sarà che 3I/ATLAS sia un oggetto interstellare completamente naturale” [27] [28].
- Campagna di osservazione del cielo senza precedenti: la visita di 3I/ATLAS ha dato il via a una campagna scientifica mondiale per osservare questo intruso interstellare da ogni angolazione. I telescopi Hubble e JWST della NASA stanno fotografando e analizzando spettralmente la cometa da mesi [29], mentre osservatori terrestri (Gemini South, Keck, VLT e altri) monitorano continuamente la sua evoluzione. Anche le telecamere fuori dal pianeta si sono unite: il 3 ottobre, quando 3I/ATLAS è passata a circa 30 milioni di km da Marte, le sonde Mars Express e ExoMars TGO dell’ESA hanno scattato delle foto – la prima volta in assoluto che delle sonde attorno a un altro pianeta hanno fotografato un oggetto interstellare [30]. La cometa era estremamente debole (fino a 100.000 volte più fioca rispetto ai bersagli tipici), apparendo solo come un puntino sfocato nelle immagini di Marte [31] [32]. Tuttavia, si è trattato di una prima storica che gli scienziati stanno ora analizzando per ottenere indizi sulla luminosità e la composizione della cometa. Guardando al futuro, 3I/ATLAS sta attualmente girando dietro il Sole e sarà fuori dalla vista intorno al suo perielio del 29 ottobre. Si prevede che riemerga nei cieli notturni terrestri entro metà novembre, offrendo agli astronomi una rara opportunità di vedere come cambia questa cometa aliena dopo il suo incontro ravvicinato con il Sole [33].
- Un’opportunità irripetibile: I ricercatori di tutto il mondo stanno correndo per raccogliere quante più informazioni possibili prima che 3I/ATLAS scompaia di nuovo nell’oscurità interstellare. Diverse sonde spaziali impegnate in missioni non correlate incontreranno presto la coda della cometa per coincidenza: la sonda JUICE dell’ESA diretta verso Giove osserverà 3I/ATLAS a novembre, e i calcoli mostrano che la Europa Clipper della NASA e la sonda Hera dell’ESA attraverseranno effettivamente i margini dell’estesa coda della cometa nelle prossime settimane [34]. Nel frattempo, la Rete Internazionale di Allerta sugli Asteroidi ha invitato sia professionisti che dilettanti a osservare 3I/ATLAS, sia per la scienza che per esercitarsi nelle tecniche di difesa planetaria su un bersaglio innocuo [35] [36]. “Questa potrebbe essere letteralmente un’opportunità irripetibile” per studiare da vicino un visitatore interstellare, ha osservato un astronomo [37] – una prova generale per il giorno in cui potrebbe apparire un oggetto davvero minaccioso. Mentre 3I/ATLAS si lancia di nuovo verso le stelle, ci lascia un tesoro di immagini, spettri e intuizioni. L’umanità potrebbe non vedere mai più questa stessa cometa, ma le lezioni che ci sta insegnando sugli altri mondi dureranno a lungo dopo la sua scomparsa [38] [39].
Fonti: [40] [41] [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49]
Is It A Comet or Alien Technology?
References
1. ts2.tech, 2. www.livescience.com, 3. ts2.tech, 4. ts2.tech, 5. ts2.tech, 6. ts2.tech, 7. www.space.com, 8. www.space.com, 9. ts2.tech, 10. ts2.tech, 11. www.livescience.com, 12. www.livescience.com, 13. ts2.tech, 14. ts2.tech, 15. www.theguardian.com, 16. www.livescience.com, 17. www.livescience.com, 18. www.livescience.com, 19. www.livescience.com, 20. ts2.tech, 21. www.livescience.com, 22. www.livescience.com, 23. www.ndtv.com, 24. www.theguardian.com, 25. www.theguardian.com, 26. ts2.tech, 27. www.theguardian.com, 28. www.theguardian.com, 29. ts2.tech, 30. ts2.tech, 31. ts2.tech, 32. ts2.tech, 33. www.livescience.com, 34. ts2.tech, 35. www.space.com, 36. www.space.com, 37. www.space.com, 38. ts2.tech, 39. www.livescience.com, 40. ts2.tech, 41. ts2.tech, 42. www.livescience.com, 43. ts2.tech, 44. www.theguardian.com, 45. www.livescience.com, 46. www.theguardian.com, 47. ts2.tech, 48. ts2.tech, 49. www.space.com
