Internettoegang in de Bahama’s

De Bahama’s hebben een van de hoogste internetpenetratiegraden in het Caribisch gebied. In januari 2024 waren naar schatting 390.800 Bahamanen internetgebruikers – ongeveer 94,4% van de bevolking datareportal.com. Dit betekent een dramatische stijging ten opzichte van slechts 43% in 2010 statista.com. Met andere woorden, slechts ongeveer 5–6% van de Bahamanen blijft offline datareportal.com. De overgrote meerderheid van huishoudens en bedrijven, vooral in stedelijke centra zoals Nassau (New Providence), heeft op een of andere manier toegang tot internet. Stedelijke gebieden (waar ~83,7% van de bevolking woont) genieten van brede connectiviteit, terwijl de kleine minderheid in landelijke of afgelegen eilanden eerder tot de offline-bevolking behoort datareportal.com datareportal.com.

Ondanks nagenoeg universele toegang tot internet in het algemeen (via vaste of mobiele verbindingen), loopt de Bahama’s achter op het gebied van vaste breedbandadoptie. Slechts ongeveer 24% van de mensen heeft een eigen vaste high-speed-internetabonnement, inclusief DSL, kabel of glasvezelverbindingen worlddata.info worlddata.info. Dit suggereert dat veel Bahamanen vertrouwen op mobiele data of gedeelde verbindingen in plaats van hun eigen bekabelde breedband thuis. Toch kan vrijwel elke Bahamaan op een of andere manier online – wat de aanzienlijke vooruitgang van het land in digitale toegang laat zien.

Belangrijkste internetproviders en beschikbare technologieën

Internetten in de Bahama’s wordt voornamelijk geleverd door twee bedrijven, die een mix van technologieën aanbieden, van glasvezel tot draadloos:

• Bahamas Telecommunications Company (BTC) – De gevestigde telecomoperator (voorheen BaTelCo) levert zowel vaste als mobiele diensten. Op het vlak van vaste verbindingen bood BTC historisch ADSL-breedband over koperen telefoonkabels aan, maar de afgelopen jaren is het bedrijf glasvezel tot aan huis (FTTH) gaan uitrollen in veel gebieden. BTC promoot nu snelle glasvezel-internetabonnementen tot 1000 Mbps (1 Gbps) downloads btcbahamas.com. Zo omvatten BTC’s glasvezelpakketten snelheden als ~150 Mbps, 350 Mbps en tot gigabitsnelheden, met prijzen vanaf circa $70–$85 per maand voor middenklasse-abonnementen btcbahamas.com. In gebieden waar nog geen glasvezel is, biedt BTC nog DSL-breedband aan (dat historisch maximaal zo’n 10–16 Mbps haalde bij oude abonnementen). Het vaste netwerk van BTC bereikt alle grote eilanden; in kleinere nederzettingen is de connectiviteit soms nog afhankelijk van oudere koperlijnen of draadloze verbindingen.
• Cable Bahamas (REV) – Oorspronkelijk een kabel-tv-aanbieder, is Cable Bahamas (met merknaam “REV”) de andere dominante internetprovider. Het bedrijf beheert een hybride glasvezel-coax (HFC) netwerk voor breedbandinternet en tv op New Providence (Nassau), Grand Bahama en enkele andere eilanden. Via coaxiale kabels bood REV downloadsnelheden aan in de tientallen Mbps (bijv. oude abonnementen van 30 Mbps, 75 Mbps, 105 Mbps) rev.bs rev.bs. De laatste jaren heeft Cable Bahamas fors geïnvesteerd in glasvezel tot aan huis, en zo’n $80–$85 miljoen uitgegeven aan een nieuw FTTH-netwerk om direct te concurreren met de glasvezelaanbiedingen van BTC tribune242.com. De nieuwe “ALIV Fibr” dienst (geïntegreerd met hun mobiele merk) levert nu glasvezel-internet in geselecteerde gebieden, met snelheden tot 1 Gbps. Zo biedt REV losse glasvezelpakketten van 100 Mbps voor ~$54,50 per maand tot 1000 Mbps (1 Gbps) voor $150 per maand rev.bs rev.bs (met kortingen als je combineert met tv- of telefoniediensten). Deze glasvezeluitrol richt zich eerst op drukbezochte wijken in Nassau en delen van Abaco, met plannen om stapsgewijs verder uit te breiden rev.bs rev.bs. Op eilanden waar REV geen kabel- of glasvezel heeft, bieden ze doorgaans geen diensten aan – deze gebieden zijn meestal het domein van BTC, of kijken sinds kort naar satelliet.
• Overige aanbieders/technologieën – Buiten deze twee giganten zijn er weinig andere spelers op de Bahamaanse internetmarkt. Vaste draadloze breedband wordt soms gebruikt voor het bereiken van afgelegen gebruikers (bijvoorbeeld punt-tot-punt draadloos of wifi van lokale ondernemers op kleine eilandjes). Er zijn echter geen derde landelijke providers; BTC en Cable Bahamas zijn samen goed voor het overgrote deel van de vaste internetabonnementen. Satellietaanbieders (later besproken) worden steeds belangrijker als optie op afgelegen locaties. In het algemeen omvatten de toegangstechnologieën vezel in steden, kabelinternet via coax, DSL via telefoondraad, vaste 4G/LTE-routers en steeds meer satellietschotels – elk toegepast naar gelang de geografie.

Mobiel internettoegang en mobiele netwerken

Mobiele breedband is cruciaal op de Bahama’s omdat het internettoegang op alle eilanden mogelijk maakt. Er zijn twee grote mobiele aanbieders:

• BTC (Bahamas Telecommunications Company) – BTC exploiteert een nationaal mobiel netwerk (GSM/UMTS/LTE) en was tot 2016 de enige mobiele aanbieder. Het mobiele onderdeel van BTC levert 2G/3G-dekking en landelijke 4G LTE-dekking voor data. BTC’s mobiele netwerk had van oudsher het grootste bereik, en dekte vrijwel alle bewoonde eilanden en eilandjes via een netwerk van zendmasten en microgolfverbindingen.
• Aliv (Be Aliv) – Aliv is de nieuwere mobiele operator, gelanceerd in 2016 als onderdeel van de liberalisering. Het bedrijf is deels eigendom van Cable Bahamas en bracht concurrentie naar de mobiele markt. Aliv beheert een 4G LTE-netwerk dat nu het grootste deel van de bevolking dekt. Binnen enkele jaren na de start had Aliv dekking op alle grote en veel kleine eilanden. (In 2020 meldde het bedrijf 3G/4G-dekking op elk bewoond eiland, met LTE-Advanced beschikbaar op New Providence, Grand Bahama, Bimini, centraal Abaco, delen van Exuma en Eleuthera bealiv.com.) De aanwezigheid van Aliv dwong BTC om de eigen diensten te verbeteren, en beide aanbieders hebben tegenwoordig een vergelijkbare dekking.

Dekking en prestaties: Beide providers claimen landelijke dekking in bevolkte centra. In feite is het in 2024 mogelijk op elk bewoond eiland minstens spraak-/sms-dienst te krijgen op de Bahama’s waterwayguide.com. Vrijwel elke bewoonde stad of dorp heeft een zendmast, dus de dekking is sterk nabij woongemeenschappen. Dataverbinding is doorgaans 4G LTE in ontwikkelde gebieden – LTE-snelheden zijn vergelijkbaar met die in de VS, met vaak snelle downloads op bewoonde eilanden waterwayguide.com. In zeer afgelegen gebieden (tussen dorpen of ver op zee) kan het signaal echter terugvallen op 3G of helemaal verdwijnen. Zo merken zeilers op dat als je een paar mijl van een eiland met een mast ligt, je verbinding kan terugvallen van LTE naar 3G, en buiten 10–15 mijl valt het soms helemaal weg waterwayguide.com waterwayguide.com. In totaal heeft ongeveer 95% van de bevolking 4G LTE-dekking, slechts enkele duizenden mensen zijn beperkt tot oudere 3G- of 2G-signalen worlddata.info.

Zowel BTC als Aliv bieden mobiele datapakketten (prepaid en postpaid) waarmee smartphones of draadloze modems toegang krijgen tot internet. De typische mobiele datasnelheden liggen in de praktijk tussen enkele Mbps en enkele tientallen Mbps, afhankelijk van netwerkbelasting en signaalkwaliteit – doorgaans voldoende voor streamen en standaard internetgebruik. Volgens een analyse uit augustus 2022 waren de mediane mobiele downloadsnelheden lager dan de mediane vaste breedbandsnelheden, wat de inherente beperkingen van LTE ten opzichte van glasvezel/kabelnetwerken weerspiegelt statista.com. Toch is mobiele connectiviteit de primaire manier van internettoegang voor veel Bahamanen, vooral op plaatsen waar bedraad breedband niet beschikbaar of te duur is.

Kosten: Mobiel internet is in de Bahama’s relatief duur volgens wereldwijde maatstaven, maar betaalbaar in verhouding tot het lokale inkomensniveau. De International Telecommunication Union (ITU) meldde in 2023 een gemiddelde maandelijkse kost van ~$32 USD voor een mobiel abonnement met 2 GB data (plus wat bellen/sms’en) worlddata.info. Dit was ongeveer 24% duurder dan het jaar ervoor, maar bedraagt ongeveer 1,2% van het inkomen per hoofd van de bevolking worlddata.info – een lagere last dan de 5%+ van het inkomen die wereldwijd gebruikelijk is. Beide providers bieden regelmatig prepaid databundels aan; bijvoorbeeld, een 2 GB datapakket kost rond de $30 (precieze prijzen variëren). Toeristen of zeilers die de eilanden bezoeken kopen vaak een lokale simkaart om roamingkosten te vermijden, omdat roamen op Bahamaanse netwerken prijzig kan zijn waterwayguide.com. Al met al geldt: hoewel mobiel internet in de Bahama’s in absolute zin niet goedkoop is, bieden de dekking en snelheid over het algemeen goede waarde aan gebruikers die op de Family Islands vaak weinig andere opties hebben.

Internetsnelheden en prijsklassen

De internetsnelheden in de Bahama’s zijn sterk verbeterd met de komst van glasvezel en LTE, al blijven ze nog achter bij de snelste wereldgemiddelden. Vaste breedband-verbindingen in de Bahama’s hadden begin 2025 een gemiddelde downloadsnelheid van ongeveer 70 Mbps (en uploadsnelheid ~20 Mbps) worlddata.info. Dit gemiddelde plaatst het land op ongeveer de 89e plek wereldwijd qua vaste downloadsnelheden worlddata.info – een respectabel niveau, maar er is ruimte voor groei. Ter vergelijking: de gemiddelde mobiele downloadsnelheid is lager (gegevens suggereren gemiddeld beneden de 40 Mbps, omdat mobiel doorgaans trager is dan vast). De meeste consumenten ervaren snelheden afhankelijk van hun gekozen abonnement en locatie: glasvezel- en kabelgebruikers in Nassau halen gemakkelijk 100+ Mbps, terwijl iemand met ADSL in een klein dorpje misschien maar enkele Mbps haalt.

Ter illustratie toont onderstaande tabel representatieve internetabonnementen voor particulieren van de belangrijkste providers (prijzen in Bahamaanse dollars, die gelijkwaardig zijn aan USD):

Voorbeeld vaste breedbandabonnementen (2024)

Tabelnotities: De glasvezelabonnementen van BTC beginnen bij ongeveer 150 Mbps en lopen op tot 1 Gbps btcbahamas.com. REV (Cable Bahamas) biedt vergelijkbare niveaus; zijn losse “Prestige” glasvezelabonnement (750 Mbps) kost ongeveer $125, en een nieuw 1 Gbps abonnement is gelanceerd voor $150 rev.bs. Bundelen met andere diensten kan deze prijzen verlagen (bijv. 1 Gbps voor ~$126 in een bundel) rev.bs. In gebieden met slechts oude DSL- of kabel (HFC)-diensten verschillen snelheden en prijzen — bijvoorbeeld, de oude coax-abonnementen van REV boden 30 Mbps voor ~$50 en 75 Mbps voor ~$90 per maand rev.bs rev.bs. Alle prijzen zijn exclusief btw en onder voorbehoud van wijziging.

Over het algemeen is de kostprijs van breedband in de Bahama’s hoger dan in Noord-Amerika, vanwege de kleine markt en hoge infrastructuurkosten. Toch verbeteren concurrentie en technologische upgrades geleidelijk de prijs-kwaliteitverhouding. Klanten in Nassau kunnen nu voor soortgelijke prijzen veel hogere snelheden krijgen dankzij glasvezelupgrades, in vergelijking met enkele jaren geleden. Op de afgelegen eilanden daarentegen betalen inwoners vaak relatief hoge tarieven voor veel tragere diensten (wanneer afhankelijk van oudere technologieën). Deze kloof tussen stad en platteland proberen de industrie en overheid samen te verkleinen.

Dekking in de archipel: regionale beschikbaarheid

Uniforme internettoegang bieden op een archipel van 700 eilanden (waarvan er 30 bewoond zijn) is een grote uitdaging. Connectiviteit en opties verschillen per eiland en regio, zoals hieronder samengevat:

Internetbeschikbaarheid per eiland/regio

Let op: Alle bewoonde eilanden hebben minimaal basis dekking met spraak en data via de mobiele netwerken waterwayguide.com. Elk dorp met elektriciteit heeft doorgaans een zendmast in de buurt, dus mobiel 4G-internet is in wezen eilandbreed (hoewel de kwaliteit varieert). Vaste breedband (glasvezel/kabel/DSL) is echter geconcentreerd op de meer bevolkte eilanden. Er lopen ambitieuze projecten om glasvezelverbindingen naar meer afgelegen eilanden en cays uit te breiden om de kwaliteit buiten Nassau te verbeteren.

Uitdagingen en Beperkingen in Connectiviteit

De Bahama’s staat voor unieke uitdagingen bij het leveren van internet over een wijdverspreid archipel:

• Geografie en Omvang: De bevolking van ongeveer 400.000 is verspreid over tientallen eilanden en cays, waarvan er veel dunbevolkt zijn. Het aanleggen van glasvezelkabels of andere infrastructuur naar elk bewoond stukje land is extreem kostbaar. Sommige kleine eilanden hebben maar een paar honderd inwoners, waardoor het moeilijk is om dure netwerkuitrol economisch te rechtvaardigen. Er is dan ook een economische en logistieke uitdaging geweest om overal gelijke service te bieden. Veel Family Islands waren historisch afhankelijk van één langzame DSL-lijn of een microgolfverbinding voor de hele gemeenschap, wat leidde tot congestie en onbetrouwbaarheid.
• Infrastructuurtekorten: Terwijl de hoofdeilanden onderling verbonden zijn door onderzeese glasvezelkabels (zoals het Bahamas Domestic Submarine Network International, en internationale kabels als BICS en ARCOS richting Florida), ontbreken op kleinere eilanden vaak directe glasvezelverbindingen. Zij zijn mogelijk verbonden via point-to-point draadloze relais of satelliet-backhaul. Deze methoden hebben hogere latency en lagere capaciteit dan glasvezel, wat leidt tot “last mile”-knelpunten. Zo hadden tot 2023 tientallen Exuma Cays helemaal geen breedband – een situatie die nu wordt aangepakt door nieuwe onderzeese glasvezelinstallaties bahamaslocal.com. Zelfs op grotere eilanden kan de service buiten de hoofdplaatsen wisselvallig zijn.
• Servicekwaliteit en Betrouwbaarheid: Gebruikers melden regelmatig storingen en vertragingen in de dienstverlening buiten Nassau. Op sommige Family Islands ervaren bewoners regelmatig wegvallende connectiviteit of zeer trage snelheden, wat tot frustratie leidt tribune242.com. Een enquête uit 2023 toonde aan dat veel Bahamaanse bedrijven klaagden over de slechte betrouwbaarheid en dekking op de Family Islands, en vonden dat aanbieders niet consequent aan de behoeften voldoen tribune242.com tribune242.com. Bandbreedte kan beperkt zijn door verouderde apparatuur of beperkte backhaul-links. Stroomstoringen beïnvloeden ook telecommunicatie-infrastructuur – het elektriciteitsnet op veel eilanden is minder stabiel, en backupsystemen zijn niet altijd robuust, wat leidt tot uitval van zendmasten bij stroomuitval.
• Orkaanschade: De Bahama’s zijn gevoelig voor krachtige orkanen die infrastructuur kunnen verwoesten. Recente stormen illustreren deze kwetsbaarheid: Orkaan Dorian (2019), een categorie 5-storm, “legde het elektriciteitsnet en veel zendmasten op de Bahama’s, vooral in Abaco, lam” wirelessestimator.com. Zowel BTC als Aliv moesten alles op alles zetten om de dekking te herstellen nadat Dorian masten had vernietigd en hele eilanden had afgesneden wirelessestimator.com. In Dorians nasleep hadden sommige gebieden wekenlang geen mobiele service. Herstel vereist het herbouwen van masten, opnieuw trekken van glasvezel en het invliegen van technische teams – een traag en kostbaar proces. Communicatie in stand houden tijdens extreem weer blijft dan ook een voortdurende uitdaging. (Opvallend is dat BTC en Aliv na Dorian roaming op elkaars netwerk mogelijk maakten om zo de dekking te maximaliseren wirelessestimator.com.) Het weerbaarder maken van het netwerk tegen stormen – via backup-satellieten, robuustere masten en redundante verbindingen – is essentieel voor de toekomst.
• Hoge Kosten en Marktgrootte: De kleine bevolking en relatieve welvaart van de Bahama’s zorgen ervoor dat telecomdiensten niet goedkoop zijn. Het importeren van apparatuur, aanleggen van onderzeese kabels en onderhoud van afgelegen locaties dragen allemaal bij aan hoge operationele kosten, die doorberekend worden aan de consument. Hoewel de inkomens in Bahama’s hoger zijn dan het regionale gemiddelde (waardoor de relatieve betaalbaarheid beter is, zoals eerder opgemerkt), kunnen de absolute prijzen voor internet en mobiel een drempel zijn voor mensen met een lager inkomen. Het duopolie van BTC en Cable Bahamas in veel segmenten betekende daarnaast historisch gezien weinig prijsconcurrentie (al begint dit wel te veranderen).

Ondanks deze uitdagingen wordt er vooruitgang geboekt. 4G-dekking is vrijwel universeel, en in 2023 rapporteerde de toezichthouder een LTE-penetratie van 95% (met slechts ~20.000 mensen nog op 3G) worlddata.info. Toch zijn alle partijen het erover eens dat de kwaliteit moet verbeteren. Er klinkt een oproep aan de aanbieders om zich te richten op de betrouwbaarheid en snelheid van huidige 4G-netwerken voordat wordt overgestapt naar nieuwe technologieën zoals 5G tribune242.com tribune242.com. Zowel bewoners als bedrijven willen consistente service – minder wegvallende verbindingen en storingen – op alle eilanden, “vooral op de Family Islands” voordat 5G prioriteit krijgt tribune242.com tribune242.com. Deze feedback heeft de nationale strategie in de laatste jaren gestuurd.

Rol van Satellietinternet in Afglegen Gebieden

Gezien de geografische obstakels is satellietinternet uitgegroeid tot een game-changer voor de afgelegen gemeenschappen van de Bahama’s. In het bijzonder maakt SpaceX’s Starlink low-Earth orbit (LEO) satellietdienst een enorm verschil voor veel bewoners van de Family Islands:

• Aankomst van Starlink: In februari 2023 verleende de Bahamaanse toezichthouder URCA Starlink een vergunning om in het land te opereren tribune242.com. In 2024 begonnen Starlink-schotels overal op de buitenliggende eilanden te verschijnen. Starlink biedt snel (50–150 Mbps of meer) internet via satelliet, waarvoor slechts een kleine schotel (ter grootte van een pizzabodem) en een vrij uitzicht op de lucht nodig is. Dit is een openbaring voor gebruikers in gebieden waar DSL bijvoorbeeld op een goede dag maar 2 Mbps haalde. Een installateur op Eleuthera gaf aan dat de vraag naar Starlink “enorm” is op de Out Islands zoals Eleuthera en Acklins, waar voorheen “het internet verschrikkelijk is” en mensen reikhalzend uitkijken naar een beter alternatief tribune242.com. Zijn bedrijf installeerde dagelijks minstens één Starlink-systeem vanwege de groeiende vraag tribune242.com.
• Impact op Lokale Bewoners: De prestaties en betrouwbaarheid van Starlink hebben gebruikers zonder alternatief doorgaans positief verrast. “De service is betaalbaar, snel en stabiel, en dat betekent veel voor mensen… die voorheen waren aangewezen op slechte verbindingen. Nu hebben ze een andere optie,” aldus een Family Island IT-ondernemer tribune242.com. In april 2025 had Starlink al 9.000 actieve gebruikers op de Bahama’s tribune242.com. Ter vergelijking: dat is een aanzienlijk aandeel huishoudens op de afgelegen eilanden. Starlink heeft in die gebieden lokale infrastructuur feitelijk overgeslagen en breedband gebracht naar plekken die kabel/glasvezelbedrijven nooit bereikten.
• Kosten en Installatie: Starlink’s thuisabonnement in de Bahama’s kost ongeveer $55–$75 per maand (sommige pakketten zijn regionaal afgeprijsd) plus een eenmalige kostenpost van ongeveer $400 voor het schotelpakket facebook.com. Hoewel de aanvangsinvestering aanzienlijk is, is het maandbedrag vergelijkbaar met of lager dan wat veel landelijke gebruikers betaalden voor ondermaatse legacy-diensten. Gezien de snelheidsverbeteringen (dezen van Mbps tegenover misschien 1–2 Mbps voorheen) en de mogelijkheid om eindelijk te streamen of stabiel te videobellen, vinden velen de prijs het waard. Bovendien heeft Starlink geen lokale telecominfrastructuur nodig – een aantrekkelijk voordeel op orkaangevoelige eilanden. Na een orkaan kan een Starlink-schotel op een generator overal werken, terwijl omgevallen palen of microgolfrelays veel langer duren om te herstellen.
• Concurrentiezorgen: De opkomst van satellietinternet is niet onopgemerkt gebleven bij de gevestigde aanbieders. Zowel Cable Bahamas als BTC vrezen dat Starlink een voorsprong heeft en klanten afsnoept – en suggereren zelfs dat het in de toekomst “de volgende mobiele operator van het land” kan worden tribune242.com. Cable Bahamas stelt dat satellietaanbieders vergelijkbare reguleringsheffingen en verplichtingen moeten krijgen als de terrestrische telecoms tribune242.com. Toezichthouders echter benadrukken dat de Starlink-licentie beperkt is tot vaste breedband (geen mobiele telefonie) en dat het beleid het mobiele segment voorbehoudt aan de twee vergunninghouders tribune242.com. Met andere woorden, Starlink mag geen mobiele diensten aanbieden, alleen internet op vaste locaties, zodat het voorlopig een aanvullende dienst blijft tribune242.com.
• Andere Satellietopties: Hoewel Starlink nu de hoofdrolspeler is, opent het de deur voor anderen. De Bahama’s kijken uit naar extra LEO-constellaties zoals Amazon’s Project Kuiper en zelfs andere satelliettechnologie (OneWeb of regionale aanbieders) om in de komende jaren concurrentie te stimuleren tribune242.com. Historisch was satellietinternet op de Bahama’s beperkt tot dure VSAT die werd gebruikt door jachten, afgelegen resorts of als backup voor banken. Deze oude satellietverbindingen waren traag en duurden (honderden tot duizenden dollars per maand), dus nooit geschikt voor de massa thuisgebruikers. Starlinks model – lage latency en relatief lage kosten – is daarom een paradigmaverschuiving. Het dekt vooral het “laatste 5%”-connectiviteitsgat in de bevolking af.
• Rampbestendigheid: Satellietdiensten worden ook gebruikt voor noodcommunicatie. SpaceX heeft 56 Starlink-units gedoneerd aan de Bahama’s Disaster Risk Management Authority voor inzet bij orkaanrampen tribune242.com. Deze eenheden kunnen snel worden ingezet om internet en telefoon (VoIP) te bieden aan hulpverleners en getroffen gemeenschappen als de grondgebonden netwerken uitvallen. Functionarissen geven aan dat Starlink “van levensbelang is gebleken om communicatie mogelijk te maken wanneer het echt misgaat” en letterlijk levens kan redden in een post-orkaan situatie tribune242.com. Deze redundantie is van onschatbare waarde gezien de orkaanrisico’s in de Bahama’s.

Samenvattend: satellietinternet – aangevoerd door Starlink – speelt nu een cruciale rol op de Bahama’s. Het vergroot de internettoegang tot de moeilijkst bereikbare plekken van het land en dwingt de traditionele providers tot betere dienstverlening. Hoewel het grondnetwerken niet volledig zal vervangen (vooral niet in dichtbevolkte gebieden), biedt het een reddingslijn en alternatief die enkele jaren geleden nog niet bestond.

Recente Ontwikkelingen en Connectiviteitsinitiatieven

De Bahamaanse overheid en de particuliere sector hebben de afgelopen jaren verschillende initiatieven genomen om de digitale connectiviteit te verbeteren:

• Nationale Glasvezeluitbreiding: Beide grote internetproviders hebben hun glasvezeluitrol versneld. De lopende FTTH-upgrade van meer dan $80 miljoen van Cable Bahamas (onder de naam ALIV Fibr) is een direct antwoord op concurrentie en nieuwe marktbedreigingen zoals Starlink tribune242.com. Het bedrijf lanceerde zijn glasvezelnetwerk naar huis officieel in mei 2023 en halverwege 2023 kwam de uitrol in een stroomversnelling met steeds meer gebieden die werden aangesloten. BTC op haar beurt breidt haar glasvezelnetwerk (BTC Fiber) eveneens uit naar meerdere wijken; de twee bedrijven racen feitelijk om klanten gigabit-capabele diensten te kunnen aanbieden. Deze glasvezeluitbreiding is gericht op het leveren van betrouwbaarder, van hogere kwaliteit internet – en het behouden van klanten die anders wellicht voor draadloze alternatieven zouden kiezen. Vanaf 2025 is glasvezeltoegang gemeengoed in New Providence en aanwezig op delen van Grand Bahama, Abaco, Eleuthera, enzovoorts, met verdere uitrolplannen in het vooruitzicht rev.bs linkedin.com.
• Subsea Backbone naar Family Islands: Een belangrijke publieke-private inspanning is geweest de uitbreiding van onderzeese glasvezelkabels naar middelgrote eilanden. Eind 2023 is Cable Bahamas een samenwerking aangegaan met Global Nexus (GNX) om een “subsea glasvezelnetwerk van wereldklasse” aan te leggen door de Exuma-eilandenketen, waarmee breedband is gebracht naar 34 Exuma cays die voorheen beperkte internettoegang hadden bahamaslocal.com. Dit “Exuma Fiber Project”, ondersteund door de overheid en de vicepremier (tevens parlementslid voor Exuma), was bedoeld om deze cays tegen Kerst 2023 permanente, snelle internettoegang (“always on”) te bieden bahamaslocal.com bahamaslocal.com. Het is in wezen een pilotproject dat aantoont dat glasvezel ook afgelegen gemeenschappen kan bereiken, waarmee toerisme en economische kansen op de buitenste eilanden worden vergroot. De partners hebben aangekondigd vergelijkbare projecten te plannen voor minstens twee andere Family Island-regio’s na Exuma bahamaslocal.com bahamaslocal.com. Deze initiatieven sluiten aan bij de bredere doelstellingen van de overheid om het land door middel van technologie en inclusieve ontwikkeling te versterken.
• Beleid en Regulering: De Bahamaanse telecomtoezichthouder, URCA, geeft actief vorm aan het connectiviteitslandschap. Naast het verlenen van een licentie aan Starlink heeft URCA in 2022–2023 consultaties gehouden over 5G mobiele netwerken. De consensus die daaruit voortkwam, was om voorzichtig met 5G om te gaan totdat kwesties rond servicekwaliteit zijn opgelost en de vraag het rechtvaardigt tribune242.com tribune242.com. Zowel BTC als Aliv gaven aan dat een 5G-uitrol “economisch nog niet haalbaar” zou zijn gezien de hoge investeringskosten en het feit dat veel klanten nog tevreden zijn met 4G-snelheden tribune242.com. URCA richt zich daarom op het verbeteren van 4G-dekking, internetbeschikbaarheid en servicekwaliteit op alle eilanden voordat op nieuwe technologieën wordt ingezet tribune242.com tribune242.com. Daarnaast is URCA bezig met het actualiseren van de groothandelregels – bijvoorbeeld door afspraken rond infrastructuurdeling tussen BTC en Aliv – om concurrentie en netwerkweerbaarheid te bevorderen. De overheid geeft aan dat meer concurrentie (eventueel zelfs meer telecomoperators in de regio) de consument ten goede kan komen door betere diensten en prijzen tribune242.com. Echter, per 2025 blijft het beleid twee mobiele operators te behouden en richt men zich op het stimuleren van stevige concurrentie en dekking door deze partijen.
• Universele Dienst en Toegang voor de Gemeenschap: De overheid heeft ook universele dienstverplichtingen en projecten besproken om ervoor te zorgen dat elke Bahamaan online kan. Er zijn programma’s opgezet voor het inrichten van gratis wifi-hotspots in buurthuizen, scholen en bibliotheken op verschillende eilanden. Bijvoorbeeld, sommige initiatieven op scholen zijn bedoeld om leerlingen in afgelegen districten tablets en internettoegang te bieden. De pandemie (COVID-19) benadrukte de noodzaak van robuust internet voor afstandsonderwijs, wat leidde tot nood-upgrades en de inzet van mobiele zendmasten in onderbediende gebieden. Hoewel deze oplossingen niet allemaal permanent zijn, vormen ze wel de basis voor langdurige infrastructuur in deze gemeenschappen.
• Publiek-Private Samenwerking: Een opvallende trend is de samenwerking tussen overheid en private telecombedrijven om nationale connectiviteitsdoelen te realiseren. Het eerder genoemde Exuma-glasvezelproject is hier een voorbeeld van. Een ander betreft rampenvoorbereiding: de overheid werkt samen met providers om satelliet-units en draagbare zendmasten op voorraad te houden voor snelle inzet na orkanen. Ook loopt er een voortdurende dialoog over het verkleinen van de digitale kloof – bijvoorbeeld door providers te stimuleren betaalbare breedbandpakketten aan te bieden voor gezinnen met een laag inkomen of dekking uit te breiden naar elk bewoond eiland en cay (eventueel met subsidies of beurzen). Het Bahamas National Development Plan en de digitale agenda bevatten toezeggingen om de ICT-infrastructuur te moderniseren als pijler van economische ontwikkeling.

Concluderend: de Bahama’s hebben opmerkelijke stappen gezet op het gebied van internettoegang, met zeer hoge gebruikscijfers en een modernisering van de netwerken tot gevolg. Glasvezel en 4G/LTE leveren nu snelle connectiviteit aan het merendeel van de bevolking, en nieuwe oplossingen zoals Starlink bereiken de rest. Er zijn nog steeds uitdagingen op het gebied van infrastructuurkosten, orkaanrisico’s en het waarborgen van kwaliteit op alle eilanden. Toch wordt de digitale kloof binnen het eilandenrijk langzaam kleiner dankzij voortdurende investeringen en innovaties. De gezamenlijke inspanningen van BTC, Cable Bahamas/Aliv en nieuwe toetreders zorgen ervoor dat de Bahama’s op weg zijn naar een meer verbonden toekomst – één waarin zelfs het kleinste eiland online kan zijn met betrouwbaar, snel internet tribune242.com tribune242.com.

Bronnen:

1. DataReportal, “Digital 2024: The Bahamas” – kerncijfers internetgebruikers datareportal.com datareportal.com.
2. Worlddata.info, Telecommunication in the Bahamas – gemiddelde snelheden, breedbandadoptie en mobiele kostengegevens worlddata.info worlddata.info.
3. The Tribune 242 (Neil Hartnell, mei 2023), “Improve service quality before rolling out 5G” – URCA 5G-consultatie en feedback tribune242.com tribune242.com.
4. The Tribune 242 (april 2025), “Starlink’s Out Island surge may put Cable, BTC ‘out of business’” – Starlink-gebruik en impact op afgelegen eilanden tribune242.com tribune242.com.
5. The Tribune 242 (mei 2023), “Cable ‘accelerates’ fibre due to Elon Musk threat” – investering van Cable Bahamas in FTTH en Starlink-licensering tribune242.com tribune242.com.
6. BahamasLocal News (sept 2023), “Internet connectivity across Exuma cays to be powered by sub-sea fibre” – onderzees glasvezelproject dat 34 Exuma cays verbindt bahamaslocal.com bahamaslocal.com.
7. Waterway Guide (nov 2024), “Cellular Coverage & Staying Connected While Boating in The Bahamas” – notities over verbeteringen in mobiele dekking per eiland waterwayguide.com waterwayguide.com.
8. BTC Bahamas en REV (providerwebsites) – geadverteerde breedbandpakketten en prijzen btcbahamas.com rev.bs.
9. Wireless Estimator (sept 2019), “BTC, Aliv battling to bring back cell phone coverage in the Bahamas” – orkaan Dorian-schade en netwerkherstel wirelessestimator.com wirelessestimator.com.