Gepubliceerd: 25 november 2025
Nu de interstellaire komeet 3I/ATLAS uit het binnenste zonnestelsel weg raast, versnelt het verhaal eromheen net zo snel.
In de afgelopen dagen heeft NASA een stortvloed aan nieuwe beelden en animaties vrijgegeven, heeft de Verenigde Naties bevestigd dat 3I/ATLAS het middelpunt is van een wereldwijde planeetverdedigingsoefening, en heeft een spraakmakende podcast het debat nieuw leven ingeblazen over de vraag of deze ijzige bezoeker “iets buitenaards” zou kunnen zijn. [1]
Dit is wat we vandaag daadwerkelijk weten over 3I/ATLAS — en wat speculatie is.
Wat is komeet 3I/ATLAS?
3I/ATLAS (ook gecatalogiseerd als C/2025 N1 ATLAS) is pas het derde bekende interstellaire object dat ooit door ons zonnestelsel is waargenomen, na 1I/ʻOumuamua (2017) en 2I/Borisov (2019). [2]
Belangrijke feiten:
- Oorsprong: Zijn baan is onmiskenbaar hyperbolisch — een open, eenmalige doortocht die niet aan de zon gebonden kan zijn — en daarom classificeren astronomen het als interstellair. [3]
- Ontdekking: Het werd voor het eerst gemeld op 1 juli 2025 door de door NASA gefinancierde ATLAS-surveytelescoop in Rio Hurtado, Chili. Op beelden van vóór de ontdekking is te zien dat het object al maanden eerder actief was. [4]
- Baan door het zonnestelsel: 3I/ATLAS kwam het dichtst bij de zon op 29 oktober 2025, op ongeveer 1,36 astronomische eenheden (AE) — net binnen de baan van Mars — en zal nooit terugkeren. [5]
- Veiligheid: Het zal in december op zijn dichtst ongeveer 170 miljoen mijl (≈1,8 AE) van de aarde passeren, veel te ver weg om enig gevaar te vormen. [6]
Waarnemingen suggereren dat de kern hooguit een paar kilometer breed is en waarschijnlijk ouder dan ons 4,6 miljard jaar oude zonnestelsel, waarbij sommige studies de leeftijd schatten op 7–8 miljard jaar. [7]
NASA’s fotosessie door het hele zonnestelsel
Twaalf NASA-instrumenten, één interstellaire komeetNASA heeft van 3I/ATLAS een echt waarnemingsproject door het hele zonnestelsel gemaakt. Volgens een NASA-artikel van 19 november hebben twaalf NASA-missies nu de komeet in beeld gebracht of gemeten, van een baan rond Mars tot diepteruimtemissies naar asteroïden. [8]Die vloot omvat:Op Mars: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en zijn HiRISE-camera maakten op 2 oktober enkele van de dichtstbijzijnde opnamen, toen de komeet ongeveer 30 miljoen kilometer van Mars verwijderd was. [9]MAVEN gebruikte zijn ultraviolet-spectrograaf om een gloeiende coma van waterstof en andere gassen in kaart te brengen, wat hielp om de samenstelling van de komeet te bepalen. [10]De rover Perseverance legde op 4 oktober een extreem zwakke streep vast vanuit de Jezero-krater — een komeetfoto genomen vanaf het oppervlak van een andere planeet. [11]Zonwaarnemingsmissies: STEREO‑A volgde 3I/ATLAS tussen 11 en 25 september met zijn HI1-camera, waarbij veel beelden werden gestapeld om een vage bol uit de ruis te halen. [12]ESA/NASA’s SOHO zag de komeet als een nauwelijks helderder vlekje nabij de zon van 15 tot 26 oktober. [13]De nieuwe PUNCH-missie observeerde de korte staart van de komeet terwijl deze van 20 september tot 3 oktober door de ruimte trok. [14]Asteroïde-verkenners: Psyche fotografeerde de komeet acht uur lang op 8 en 9 september, met de focus op zijn zwakke coma. [15]Lucy, onderweg naar de Trojaanse asteroïden, legde 3I/ATLAS vast vanaf 385 miljoen kilometer afstand op 16 september, waarbij zijn halo en staart zichtbaar werden. [16]- De Hubble-ruimtetelescoop onthulde in juli een traanvormige blauwe stofwolk rond de kern. [17]
- De James Webb Space Telescope (JWST) en SPHEREx maten in augustus de infrarode gloed van de komeet en ontdekten een extreem CO₂-rijke coma (meer daarover hieronder). [18]
- De ATLAS-telescopen blijven de veranderende helderheid en baan volgen. [19]
Een nieuwe NASA-fotogalerij brengt veel van deze beelden samen op één plek, van de eerste ontdekking op 1 juli tot en met de huidige uitgaande fase. [20]
Nieuwe openbare animatie vandaag gelanceerd
Als aanvulling op het visuele spektakel belicht een vandaag gepubliceerd artikel een nieuwe 3D-animatie van NASA’s Jet Propulsion Laboratory, gemaakt met het “Eyes on the Solar System”-hulpmiddel van het agentschap. De visualisatie volgt 3I/ATLAS van eind 2023 tot 2028 en toont de wijde hyperbolische boog langs de zon en richting de baan van Jupiter. [21]
De animatie gebruikt vier verschillende kijkhoeken om te laten zien:
- hoe de komeet binnenkomt vanuit de richting van het centrum van de Melkweg,
- hoe zijn pad wordt afgebogen door de zwaartekracht van de zon, en
- hoe zijn baan door de banen van Mars, Jupiter en NASA-ruimtevaartuigen loopt.
Het is bedoeld als zowel publieksvoorlichting als leermiddel, om niet-specialisten te helpen visualiseren waarom interstellaire objecten zich anders bewegen dan kometen uit ons eigen zonnestelsel.
Yahoo’s fotoselectie voor het grote publiek
Binnen de afgelopen dag heeft Yahoo News de technische publicaties van NASA omgezet in een toegankelijke fotogalerij, met 12 belangrijke beelden — waaronder de acht uur durende observatiereeks van Psyche — in een bladerbare diavoorstelling die benadrukt hoeveel onafhankelijke ruimtevaartuigen allemaal naar dezelfde ijzige bezoeker kijken. [22]
Voor veel lezers is die galerij de makkelijkste plek om de komeet te zien via “NASA’s vele lenzen” zonder in technische missiedocumentatie te hoeven duiken.
Een door de VN gesteunde planetaire-verdedigingsoefening – en wat het betekent
Een van de belangrijkste ontwikkelingen van vandaag is niet een nieuwe foto, maar een beleidsdocument.
Een blogpost die vanmorgen is gepubliceerd door The Times of Israel geeft volledig een officieel United Nations / International Asteroid Warning Network (IAWN)-document weer dat een “3I/ATLAS Comet Astrometry Campaign” beschrijft. [23]
Belangrijkste punten uit die VN/IAWN-tekst:
- 3I/ATLAS “vormt geen bedreiging” en is specifiek gekozen omdat het veilig maar wetenschappelijk interessant is.
- De campagne wordt aangeduid als de 8e IAWN-waarnemingsoefening sinds 2017, bedoeld om het nauwkeurig meten van de positie van een vage, actieve komeet te oefenen — wat uitdagender is dan het volgen van puntvormige asteroïden.
- De tijdlijn omvat:
- Registratiedeadline: 7 november 2025
- Workshop: 10 november
- Kick-off e-mail: 25 november (vandaag)
- Observatieperiode: 27 november 2025 – 27 januari 2026
- Afsluitende teleconferentie: 3 februari 2026 [24]
Door een formele, wereldwijde waarnemingsoefening te centreren op 3I/ATLAS, geven aan de VN gelieerde instanties twee dingen tegelijk aan:
- De komeet is wetenschappelijk waardevol maar onschadelijk, en
- Het is een ideaal testgeval om de technieken te verbeteren die we nodig zouden hebben als een toekomstige komeet of asteroïde ooit wel een risico zou vormen.
Is 3I/ATLAS een “buitenaards ruimteschip”? Wat NASA daadwerkelijk zei
Speculatie over 3I/ATLAS als kunstmatig object is toegenomen op sociale media, wat doet denken aan de discussies rond ʻOumuamua. Dat gesprek kwam gisteren opnieuw in de mainstream via The Big Story, een Canadese podcast van CityNews, in een aflevering getiteld “A cosmic rock or an alien threat?” met Harvard-astrofysicus Avi Loeb. [25]
Loeb heeft in recente essays betoogd dat sommige kenmerken van 3I/ATLAS — waaronder zijn niet-zwaartekrachtversnelling en zijn extreem nauwe toekomstige passage langs de “Hill-sfeer” van Jupiter’s zwaartekrachtsinvloed — verdacht precies zijn en mogelijk consistent zijn met een geleid ruimteschip of “moederschip.” [26]
Echter, de positie van NASA is ondubbelzinnig.
Tijdens een persconferentie op 19 november in het Goddard Space Flight Center benadrukten de leidinggevenden van het agentschap herhaaldelijk dat:
- 3I/ATLAS er precies uitziet en zich precies gedraagt als een komeet, met een normale coma en stofstaart.
- Er zijn geen “technosignaturen” (signalen of gedragingen die op technologie wijzen) gedetecteerd.
- De helderheidsvariaties en het uitgassen van het object zijn consistent met het sublimeren van ijs naarmate het dichter bij de zon komt. [27]
In een gedetailleerd Reuters-rapport over die briefing benadrukken NASA-functionarissen en onafhankelijke astronomen dat de samenstelling van de komeet — rijk aan kooldioxide, met water, koolmonoxide, cyanide en nikkel — goed past binnen (zij het aan het extreme uiteinde van) wat is waargenomen bij andere kometen, waaronder 2I/Borisov. [28]
De Oxford-astrofysicus Chris Lintott wordt geciteerd als iemand die het idee van een buitenaards vaartuig afdoet als “onzin,” en opmerkt dat er “niets aan is dat op zoiets wijst” zodra de gegevens in context worden bekeken. [29]
Dus hoewel speculatie de krantenkoppen en podcasts haalt, ondersteunt het beschikbare bewijs vandaag een natuurlijke — zij het ongewone — komeet.
De wilde chemie van een interstellaire komeet
Zelfs als het “gewoon” een komeet is, is 3I/ATLAS vreemd op belangrijke wetenschappelijke manieren.
Een extreme CO₂-komeet
JWST en telescopen vanaf de grond hebben aangetoond dat de coma van 3I/ATLAS wordt gedomineerd door kooldioxidegas, met veel minder waterdamp dan in de meeste kometen uit het zonnestelsel. Eén analyse vond een CO₂-tot-waterverhouding van ongeveer 8:1, een van de hoogste ooit gemeten. [30]
Dat suggereert:
- Het kan zijn gevormd in een ultrakoud gebied waar CO₂-ijs overvloedig is en water opgesloten blijft, of
- Het oppervlak kan een isolerende korst hebben ontwikkeld die waterdamp onderdrukt terwijl CO₂ ontsnapt.
Een korst hervormd door miljarden jaren in de diepe ruimte
Een recente studie met JWST-gegevens, eerder deze maand gerapporteerd, stelt dat miljarden jaren blootstelling aan galactische kosmische straling de buitenste lagen van de komeet hebben getransformeerd. Hoog-energetische straling lijkt het grootste deel van de buitenste koolmonoxide te hebben omgezet in CO₂, waardoor een korst is gevormd van misschien 15–20 meter dik. [31]
Dat zou betekenen:
- Het materiaal dat we nu zien ontsnappen, weerspiegelt niet de oorspronkelijke samenstelling van de komeet toen deze zijn thuisstelsel verliet.
- Voortdurende erosie terwijl hij langs de zon scheert, zou uiteindelijk vers “interieur” ijs kunnen blootleggen — een verleidelijk doelwit voor verdere waarnemingen in 2026.
Nikkel, cyanide en subtiele “anomalieën”
Spectroscopie van ESO’s Very Large Telescope (en vervolgonderzoek uitgelicht door Avi Loeb) toont ongewoon sterke nikkel-emissie, gedetecteerd zelfs vóór cyanide — het omgekeerde van wat gewoonlijk wordt gezien. In juli–augustus namen zowel de productie van nikkel als CN toe naarmate de komeet de zon naderde. [32]
Hoewel dat door sommigen als een “anomalie” wordt bestempeld, wijzen komeetspecialisten erop dat:
- Interstellaire kometen naar verwachting chemische eigenaardigheden vertonen, omdat ze in verschillende stellaire kraamkamers zijn gevormd.
- Nikkel en cyanide worden ook in veel gewone kometen gezien; het zijn de precieze verhoudingen en timing die ongebruikelijk zijn, niet hun aanwezigheid.
Voorlopig is de consensus dat 3I/ATLAS een extreem natuurlijk buitenbeentje is, geen bewijs van technologie.
Hoe en wanneer je 3I/ATLAS zelf kunt zien
Zelfs met alle hype, verwacht geen schitterend spektakel aan de hemel. 3I/ATLAS blijft een zwak telescoopobject, geen komeet voor het blote oog.
Volgens EarthSky en amateurwaarnemingen:
- Rond eind november en begin december klimt de komeet in de oostelijke ochtendschemering, en komt hij vanachter de zon tevoorschijn zoals gezien vanaf de aarde. [33]
- Hij zweeft nabij de sterrenbeelden Maagd en daarna Leeuw, en verschijnt als een wazige “ster” van ongeveer magnitude 10–11 — zichtbaar met middelgrote amateurtelescopen onder een donkere hemel. [34]
- Het JUICE-ruimtevaartuig van ESA heeft het waargenomen tussen 2 en 25 november, waarschijnlijk op het moment van maximale activiteit met meerdere straalstromen. [35]
Voor interactieve weergaven raadt NASA haar Eyes on the Solar System webtool aan, die nu een speciale 3I/ATLAS-modus bevat die is gekoppeld aan dezelfde baan als in de nieuwe animatie van JPL. [36]
Als je het zelf wilt proberen waar te nemen:
- Gebruik een computergestuurde of plate-solving telescoop die magnitude ~11 kan bereiken.
- Raadpleeg actuele zoekkaarten van betrouwbare astronomische bronnen.
- Kijk net voor zonsopgang, laag in het oosten, en verwacht een zwakke vlek in plaats van een dramatische staart.
Waarom 3I/ATLAS belangrijk is
Naast de krantenkoppen van vandaag verandert 3I/ATLAS de manier waarop wetenschappers denken over zowel planetaire verdediging als interstellaire planeetvorming.
- Een zeldzaam monster van een ander zonnestelsel
De chemie en leeftijd suggereren dat het mogelijk is gevormd in een heel andere omgeving — mogelijk in een koudere, meer CO₂-rijke regio van de Melkweg — waardoor astronomen een echt, fysiek fragment van een ander systeem kunnen bestuderen. [37] - Een live-oefening in wereldwijde coördinatie
De VN/IAWN-campagne gebruikt 3I/ATLAS als testobject voor het volgen van uitdagende objecten en het wereldwijd delen van data. Het feit dat dit de achtste oefening is, onderstreept hoe serieus instanties toekomstige inslagrisico’s nemen — zelfs als het huidige object onschadelijk is. [38] - Een voorproefje van het Vera Rubin-tijdperk
Met de komst van nieuwe generatie surveys later dit decennium verwachten astronomen veel meer interstellaire bezoekers. 3I/ATLAS is een generale repetitie voor hoe snel de gemeenschap — en het publiek — reageert als de volgende verschijnt. - Een casestudy van wetenschap versus hype
Het contrast tussen zorgvuldige, multi-golflengtewaarnemingen en virale buitenaardse theorieën is groot. NASA- en VN-documenten zijn duidelijk dat 3I/ATLAS een komeet is en een oefenkans, geen bedreiging. De komende maanden zullen een belangrijke les zijn in hoe goed bewijs kan concurreren met speculatie in het tijdperk van online geruchten.
Voor nu is het verhaal echter simpel:
Een kleine, oude ijs‑steen uit een ander sterrenstelsel raast langs onze zon, wetenschappers over de hele wereld meten elk vleugje gas dat het loslaat, en de mensheid oefent stilletjes voor de dag waarop de volgende bezoeker misschien veel belangrijker zal zijn.
References
1. science.nasa.gov, 2. science.nasa.gov, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. www.livescience.com, 8. science.nasa.gov, 9. science.nasa.gov, 10. www.universetoday.com, 11. www.universetoday.com, 12. science.nasa.gov, 13. science.nasa.gov, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. en.wikipedia.org, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. somoshermanos.mx, 22. ca.news.yahoo.com, 23. blogs.timesofisrael.com, 24. blogs.timesofisrael.com, 25. vancouver.citynews.ca, 26. avi-loeb.medium.com, 27. www.reuters.com, 28. www.reuters.com, 29. www.reuters.com, 30. en.wikipedia.org, 31. www.livescience.com, 32. en.wikipedia.org, 33. earthsky.org, 34. en.wikipedia.org, 35. earthsky.org, 36. earthsky.org, 37. www.chron.com, 38. blogs.timesofisrael.com
