Belangrijke Feiten
- Dichtstbijzijnde aanwijzing voor leven op Mars: NASA’s Perseverance rover heeft “potentiële biosignaturen” ontdekt – luipaardvlek-patronen in een Marssteen – wat volgens waarnemend NASA-administrator Sean Duffy “het dichtstbij zijn dat we ooit zijn gekomen bij het ontdekken van leven op Mars,” betekent nasa.gov nasa.gov. Het bewijs, gevonden in een monster met de bijnaam “Sapphire Canyon,” suggereert dat oude microben mogelijk hebben geleefd in de Jezero-krater op Mars, hoewel bevestiging nog moet volgen na toekomstige analyse van teruggebrachte monsters nasa.gov nasa.gov.
- Satellietnetwerk voor militairen gelanceerd: SpaceX heeft op 10 september 21 kleine satellieten gelanceerd voor de eerste “Tranche 1 Transport Layer”-missie van het U.S. Space Development Agency space.com. Dit is het begin van de uitrol van een geplande LEO-constellatie van 126 satellieten om versleutelde, buiten-zicht-communicatie te bieden aan militairen, met wereldwijde dekking verwacht in 2027 spaceflightnow.com space.com.
- SpaceX goedgekeurd voor 120 lanceringen per jaar: De Amerikaanse toezichthouders hebben SpaceX groen licht gegeven om meer dan het dubbele van het Falcon 9-lanceringsritme vanuit Florida uit te voeren. Een milieubeoordeling van de FAA en de luchtmacht keurde goed dat het aantal lanceringen op Cape Canaveral’s lanceerplatform SLC-40 wordt verhoogd van 50 naar 120 per jaar, en zelfs de bouw van een nieuwe landingszone voor terugkerende boosters spaceflightnow.com. Het besluit volgde na analyse van 4.200 publieke reacties en legt mitigerende maatregelen op om het milieu te beschermen spaceflightnow.com spaceflightnow.com.
- Satelliet verbindt 17.000 eilanden: SpaceX heeft met succes Nusantara Lima gelanceerd, een krachtige communicatiesatelliet gebouwd door Boeing, voor de Indonesische PSN Group na dagen van weersvertragingen space.com. De Falcon 9 steeg op 11 september om 21:56 uur EDT (0156 GMT 12 september) en landde zijn booster op een droneschip, waarmee SpaceX’s 114e Falcon 9-missie van 2025 markeerde space.com space.com. Nusantara Lima zal, zodra operationeel in 2026, internet- en telecomdekking uitbreiden over de 17.000 eilanden van Indonesië space.com.
- Chinese mijlpaal met maanraket: Het nieuwe Chinese Long March-10 maanraketprototype heeft op 12 september een volledige statische test met zeven motoren voltooiden.people.cn. De eerste trap brandde 320 seconden op Wenchang, een “doorbraak” die het ontwerp en de herbruikbare motorcluster valideert nu China de “maanlandingsfase” van zijn bemande maanprogramma ingaaten.people.cnen.people.cn. De Long March-10, in twee varianten, is gepland om voor 2030 Chinese astronauten naar de maan te sturenen.people.cnen.people.cn.
- Aandeel Rocket Lab stijgt naar recordhoogte: De aandelenkoers van Rocket Lab steeg deze week met meer dan 10% en bereikte een recordhoogte (~$53), doordat Wall Street optimistisch werd over de aanstaande Neutron raket tradingview.com tradingview.com. Analisten verhoogden hun koersdoelen en wezen op “gestage vooruitgang” bij de ontwikkeling van Neutron en recordomzet in Q2, met de eerste testvlucht gepland voor het einde van het jaar (afhankelijk van eventuele laatste obstakels) tradingview.com. Het bedrijf ontving ook een Amerikaanse overheidsopdracht van $24 miljoen om de productie van ruimtevaartcomponenten uit te breiden, wat de groeiende rol in defensieprojecten onderstreept tradingview.com.
- Opkomst van ruimtevaartstartups: NewSpace ondernemingen kondigden nieuwe financiering en technologische doorbraken aan. Rendezvous Robotics kwam uit de stealth-modus met een seedronde van $3 miljoen om in-orbit assemblage te ontwikkelen met behulp van modulaire “TESSERAE”-tegels satellitetoday.com. De technologie, getest in NASA-demo’s, zou “antennes groter dan voetbalvelden” en orbitale zonneparken mogelijk kunnen maken, aldus medeoprichter Joe Landon, die het “intelligente assemblage in een baan om de aarde, bewezen in de ruimte en nu klaar om op te schalen” noemde satellitetoday.com. In Europa haalde ReOrbit uit Finland €45 miljoen op om “soevereine” satellieten te bouwen, zodat landen kritieke ruimtevaartsystemen onafhankelijk kunnen bedienen “in de huidige geopolitieke omgeving” in plaats van afhankelijk te zijn van buitenlandse aanbieders satellitetoday.com satellitetoday.com.
- Satellieten voor Veiligheid en Wetenschap: Het Idaho Department of Lands zal een nieuw satellietbosbranddetectiesysteem in de hele staat uitrollen in samenwerking met OroraTech. De thermische beeldsatellieten van de Duitse startup kunnen brandhaarden zo klein als een auto detecteren en waarschuwingen doorgeven aan brandweerlieden “binnen enkele minuten,” zei OroraTech USA CEO Thomas Gruebler satellitetoday.com satellitetoday.com. Ondertussen maakten NASA en ESA bekend dat de Sentinel-6B oceanografiesatelliet in november zal worden gelanceerd om nauwkeurige zeeniveaumetingen voort te zetten. Sentinel-6B neemt het over van zijn voorganger uit 2020 en gebruikt radaraltimetrie om maritieme weersvoorspellingen te verbeteren en schepen te helpen om monstergolven en stormen te vermijden sciencex.com sciencex.com. “Sentinel-6B zal…helpen om schepen, hun bemanning en lading veilig te houden,” merkte NASA-oceaankundig leider Nadya Vinogradova-Shiffer op sciencex.com.
Marsrover vindt mogelijke tekenen van oud leven
Een van de meest baanbrekende ontwikkelingen van de week kwam van de Rode Planeet. NASA onthulde bewijs dat een Marsgesteentemonster mogelijk een “potentiële biosignatuur” bevat – een aanwijzing voor vroeger microbieel leven. De Perseverance rover boorde het monster, genaamd “Sapphire Canyon”, uit een oude rivierdelta in de Jezero-krater in juli 2024 nasa.gov. Wetenschappers merkten millimetergrote “luipaardvlekken” op in het roodachtige gesteente (bijnaam “Cheyava Falls”), die op aarde kunnen ontstaan door chemische processen die microben gebruiken voor energie nasa.gov livescience.com. Het gesteente is rijk aan klei, een materiaal dat uitstekend organische sporen van leven over miljoenen jaren kan bewaren nasa.gov.Deze ontdekking – nu peer-reviewed in Nature – zorgde voor opwinding bij NASA. “De identificatie van een potentiële biosignatuur op de Rode Planeet is een baanbrekende ontdekking, en zal ons begrip van Mars vergroten,” zei waarnemend NASA-administrator Sean Duffy, die het “het dichtst dat we ooit zijn gekomen bij het ontdekken van leven op Mars” noemde nasa.gov. Toch waarschuwen NASA-functionarissen dat de kenmerkende plekken mogelijk toch een niet-biologische oorsprong hebben livescience.com. Om het zeker te weten, zeggen wetenschappers dat we misschien moeten wachten op de Mars Sample Return-missie die de door Perseverance verzamelde gesteenten in de jaren 2030 naar de aarde zal brengen livescience.com. Toch bevestigt de vondst de missie van de rover: “Dit is het directe resultaat van NASA’s inspanning om…precies dit soort wetenschap te leveren,” merkte Dr. Nicky Fox op, hoofd van NASA’s wetenschappelijke directie nasa.gov. Met nu 30 verzamelde monsters nasa.gov, vervult Perseverance zijn astrobiologische missie – en biedt het een veelbelovende hint dat de natte, oude omgeving van Mars leven had kunnen ondersteunen nasa.gov.
Militair “Warfighter”-satellietnetwerk krijgt vorm
In een lage baan om de aarde is een nieuw tijdperk van militaire satellieten aangebroken. Op 10 september lanceerde SpaceX de eerste 21 satellieten van de “Tranche 1 Transport Layer” (T1TL) van het Amerikaanse Space Development Agency (SDA) in een baan om de aarde space.com. Deze kleine satellieten – gebouwd door York Space Systems – zijn de voorhoede van een geavanceerde constellatie die “wereldwijde communicatietoegang zal bieden” voor Amerikaanse troepen met “permanente regionale versleutelde connectiviteit” space.com. Het netwerk zal uiteindelijk bestaan uit 126 satellieten in LEO en maakt deel uit van het Proliferated Warfighter Space Architecture van het Pentagon, een veerkrachtig netwerk van satellieten voor communicatie, raketdetectie en meer space.com space.com. Als alles volgens plan verloopt, verwacht de SDA dat deze eerste tranche in 2026 “Operationele Bruikbaarheid” voor militairen zal bereiken, met wereldwijde dekking in 2027 zodra de volledige laag operationeel is spaceflightnow.com.
Cruciaal is dat dit de eerste satellieten met operationele capaciteit zijn voor de visie van de SDA op militaire communicatie vanuit de ruimte. “Dit is de eerste keer dat we kunnen beginnen samen te werken met onze gevechtscommando’s… zodat de militairen gewend raken aan het gebruik van de ruimte [in] deze opzet,” legde waarnemend SDA-directeur G.P. “GP” Sandhoo uit. “Dit is directe downlink naar de militairen,” vertelde hij aan verslaggevers van breakingdefense.com. De Transport Layer-satellieten zijn uitgerust met meerdere Link-16-antennes – een tactische datalink volgens NAVO-standaard – waarmee ze in feite tekstberichten en doelgegevens rechtstreeks naar troepen, schepen of vliegtuigen in het veld kunnen sturen breakingdefense.com breakingdefense.com. Ze beschikken ook over optische laserlinks om data tussen satellieten en naar de grond te sturen via hogesnelheidsstralen breakingdefense.com. Deze technologie werd voor het eerst met succes in een baan om de aarde gedemonstreerd tijdens tests, merkte vertrekkend SDA-directeur Derek Tournear op, die laser-downlinks een “heel goede manier om veel data van de ruimte naar de grond te verplaatsen” noemde (hoewel afhankelijk van het weer) breakingdefense.com.De lancering op 10 september, genaamd “Tranche 1 Transport Layer – Batch 1”, vertrok met een Falcon 9 vanaf Vandenberg Space Force Base om 7:12 uur lokale tijd (1412 UTC) space.com. De hergebruik van boosters door SpaceX blijft zich uitbetalen voor snelle inzet: de eerste trap van de raket landde succesvol terug op Vandenberg nadat zijn taak was voltooid space.com space.com. Met deze vlucht is de assemblage van Tranche 1 officieel begonnen space.com. SDA heeft York, Lockheed Martin en Northrop Grumman gecontracteerd om elk 42 satellieten voor deze tranche te bouwen space.com. Binnen ongeveer zes maanden, zodra de controles en tests in een baan om de aarde zijn voltooid, zullen de nieuwe satellieten klaar zijn voor operationeel gebruik en oefeningen met militaire eenheden breakingdefense.com. Meer batches staan gepland om in de komende maanden te lanceren, en Tranche 2 – een nog grotere volgende set van enkele honderden satellieten – is al in ontwikkeling voor lancering vanaf 2026 breakingdefense.com breakingdefense.com.Militaire leiders prezen de lancering als een grote stap richting een door de ruimte ondersteund oorlogsnetwerk. De SDA, opgericht in 2019 om “de benodigde ruimtegebaseerde capaciteiten te leveren… op snelle tijdlijnen,” is trots op haar rol als het “constructieve verstorende element” van het Ministerie van Defensie bij het verwerven van ruimtetechnologie space.com. Door gebruik te maken van frequente commerciële lanceringen en de productie van kleine satellieten, brengt de SDA capaciteiten sneller en goedkoper in het veld dan traditionele programma’s. Nu de Tranche 1-satellieten in een baan om de aarde zijn, zullen commandanten in regio’s zoals de Indo-Pacific binnenkort experimenteren met directe satellietverbindingen die hen connectiviteit bieden, zelfs in omgevingen waar grondverbindingen worden verstoord breakingdefense.com breakingdefense.com. Het is een voorproefje van hoe verspreide constellaties troepen een voordeel kunnen geven met constante communicatie en sensorgegevens vanuit de ruimte.
SpaceX’s recordlanceringsritme en nieuwe regelgevende overwinning
De lanceerplatforms van SpaceX waren deze week nauwelijks afgekoeld te midden van een stortvloed aan missies – en een belangrijke regelgevende go voor nog meer lanceringen in de toekomst. Kort na de SDA-vlucht boekte SpaceX op 11 september opnieuw een commercieel succes door de lancering van Nusantara Lima, een 5,5 ton wegende telecommunicatiesatelliet voor Indonesië. Een Falcon 9 steeg op van platform 40 op Cape Canaveral om 21:56 uur Eastern, binnen een krap lanceervenster na drie dagen van uitstel door het weer space.com. Ongeveer 8½ minuut later keerde de ervaren eerste trap (op zijn 23e vlucht) terug naar de aarde en landde op het droneschip A Shortfall of Gravitas in de Atlantische Oceaan space.com space.com. Het tweede deel ging verder met het uitzetten van Nusantara Lima in een geosynchrone overdrachtsbaan, ongeveer 27 minuten na de lancering space.com.
Deze missie benadrukte SpaceX’s snelle lanceertempo in 2025 – het was al de 114e Falcon 9-lancering van het jaar space.com. (Ter vergelijking: in 2022 waren er 61 Falcon 9-lanceringen; 2023 had er 98.) De satelliet, gebouwd door Boeing, zal op 22.300 mijl boven de aarde in een baan komen om breedband en andere communicatiediensten te leveren over de Indonesische archipel space.com. “Indonesië was een van de eerste landen die satellietcommunicatie adopteerde om zijn burgers te verbinden, en Nusantara Lima zet die traditie voort,” zei PSN Group CEO Adi Rahman Adiwoso, wiens bedrijf de satelliet zal gebruiken om afgelegen eilanden te bereiken space.com. Zodra de dienst in 2026 operationeel is, zal Nusantara Lima de internetconnectiviteit voor de 270 miljoen inwoners van Indonesië aanzienlijk uitbreiden space.com.Te midden van deze lanceringsdrukte ontving SpaceX een cruciale goedkeuring om een nog hogere frequentie tehandhaven. Op 12 september maakten de FAA en de Eastern Range van de U.S. Space Force bekend dat zij SpaceX toestemming hebben gegeven om tot 120 Falcon 9-lanceringen per jaar uit te voeren vanaf Cape Canaveral spaceflightnow.com – wat effectief het vorige limiet van 50 lanceringen op Space Launch Complex 40 verdubbelt. Naast de verhoogde lanceringsfrequentie kreeg SpaceX toestemming om een nieuwe landingszone te bouwen naast platform 40 voor het terughalen van Falcon-boosters spaceflightnow.com. De goedkeuring kwam na een gedetailleerde milieubeoordeling (122 pagina’s lang) waaruit bleek dat er “geen significant effect” was van de hogere lanceringsfrequentie of het nieuwe landingsplatform, na maanden van analyse en duizenden publieke reacties spaceflightnow.com spaceflightnow.com. “De voorgestelde actie is nodig om… aan de toekomstige korte-termijnbehoeften van de Amerikaanse overheid voor lanceringen te voldoen… en om betrouwbare en betaalbare toegang tot de ruimte te bevorderen,” schreef Space Force-kolonel Marcia Quigley in het besluit, waarbij ze het publieke belang in meer lanceringscapaciteit benadrukte spaceflightnow.com.
Voor SpaceX, dat al heeft aangetoond meerdere raketten per week te kunnen lanceren, betekent deze goedkeuring een belangrijk weggenomen knelpunt. Het stelt het bedrijf in staat om een agressief schema van Starlink-plaatsingen, commerciële lanceringen en overheidsmissies vanuit Florida aan te houden zonder in strijd te zijn met milieuregels of limieten van het lanceergebied. Dit jaar is SpaceX al begonnen met het gebruik van een tweede lanceerplatform in Florida (39A) voor Starlink-missies om de capaciteit van platform 40 te vergroten. Nu, met tot 120 goedgekeurde jaarlijkse lanceringen op één platform, zou SpaceX theoretisch een Falcon 9 kunnen lanceren elke drie dagen vanaf SLC-40, als de vraag en hardwarebeschikbaarheid het toelaten. Even belangrijk is dat de nieuwe landingszone betekent dat meer boosters op land kunnen worden teruggehaald, wat de logistiek van de omdraaitijd vergemakkelijkt in vergelijking met landingen op droneschepen. SpaceX heeft nog aparte goedkeuring nodig voor Starship-lanceringen vanuit Florida (een lopend proces met de FAA en Space Force spaceflightnow.com), maar voor Falcon 9 is de weg vrij om de groeiende lanceringscontracten te ondersteunen.
In praktische termen werkt het lanceerteam van SpaceX nu al in een ongekend tempo. Later op 13 sept. (10:21 uur PDT) stond er opnieuw een Falcon 9-lancering gepland vanaf Vandenberg in Californië, met aan boord 24 Starlink-internetsatellieten voor een baan om de aarde nextspaceflight.com. Als deze missie slaagt, komt SpaceX dit jaar uit op 115 missies, waarmee het bedrijf op schema ligt om tegen het einde van het jaar meer dan 130 lanceringen te halen. Ondertussen bereiden SpaceX en Northrop Grumman dit weekend een bevoorradingsmissie naar het ISS voor: een Falcon 9 zal Northrop’s Cygnus NG-23 bevoorradingsschip op 14 sept. richting het International Space Station lanceren nextspaceflight.com. (Northrop heeft SpaceX gecontracteerd voor de lancering van Cygnus-missies na het uitfaseren van hun eigen Antares-raket). Het drukke lanceerschema onderstreept waarom toezichthouders het nodig vonden om meer ruimte te geven – SpaceX verbreekt oude lanceringsrecords en lijkt voorlopig niet te vertragen.China’s ruimteprogramma: voortgang maangigant en zee-lanceringen
China heeft deze week een grote stap gezet richting bemande maanmissies. Op 12 sept. voerden ingenieurs op de lanceerbasis Wenchang de tweede statische motortest uit van de Long March-10, China’s nieuwe zware draagraket die astronauten naar de maan moet brengen. Om 15:00 uur lokale tijd werden op de eerste trap van de Long March-10 zeven gebundelde motoren gelijktijdig ontstoken, en brandden ze gedurende 320 secondenen.people.cn. Deze volledige test toonde de prestaties van de booster aan bij zowel lage stuwkracht als een gesimuleerde herstart tijdens de vlucht, en leverde veel data open.people.cn. Het China Manned Space Agency (CMSA) verklaarde de test tot een “volledig succes,” en merkte op dat het “de ontwerpvaliditeit en betrouwbaarheid” van de voortstuwing van de eerste trap volledig heeft aangetoonden.people.cnen.people.cn. Ook werden procedures voor motorherstel en hergebruik gevalideerd, een nieuw kenmerk voor Chinese rakettenen.people.cn.
Nu beide geplande statische motortests zijn afgerond (de eerste was in juli), spreekt China van een “doorbraak” in de ontwikkeling van het Long March-10 prototypeen.people.cn. De raket komt in twee varianten – LM-10 en een kleinere LM-10A – die zijn afgestemd op het bemande maanlandingsprogrammaen.people.cn. “China is nu de maanlandingsfase van zijn bemande maanverkenningsprogramma ingegaan, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor astronauten om vóór 2030 op de maan te landen,” aldus de CMSA na de testen.people.cn. De afgelopen maanden is China’s maanproject in een stroomversnelling geraakt: er wordt nieuwe lanceerinfrastructuur gebouwd in Wenchang, en onderdelen zoals het “Mengzhou” nieuwe bemande ruimtevaartuig en de “Lanyue” maanlander hebben “opeenvolgende vooruitgang geboekt,” aldus functionarissenen.people.cn. De eerste vlucht van de Long March-10 wordt rond 2027 verwacht, en deze motortests zijn cruciale stappen om risico’s te verkleinen voordat de raket voor een echte missie wordt ingezeten.people.cn.
Elders in de Chinese ruimtevaartsector was er ook nieuws over commerciële lanceringen. In de afgelopen week bracht een privé-Chinese raket, Smart Dragon-3, een reeks “Geely-05” kleine satellieten in een baan om de aarde vanaf een offshore platform – een demonstratie van lanceercapaciteit vanaf zee en.people.cn. De vastebrandstofraket steeg in de vroege uren van 9 september op vanuit de Gele Zee nabij de provincie Shandong, onder toezicht van het Taiyuan Satellite Launch Center en.people.cn. De missie was naar verluidt succesvol en breidde Geely’s lagebaanconstellatie (gesteund door de Chinese autofabrikant) uit, gericht op navigatie voor verbonden auto’s en IoT-diensten. Lanceren vanaf zee geeft China meer flexibiliteit en veiligheid voor bepaalde missies, en het markeert de nieuwste in een reeks oceaanlanceringen door Chinese bedrijven in 2023–2025.
Daarnaast voerde Rusland op 13 september een eigen satellietlancering uit, waarbij een Glonass-K1 navigatiesatelliet in een baan om de aarde werd gebracht aan boord van een Sojoez 2.1b raket. De lancering vond plaats vanaf Kosmodroom Plesetsk om 02:10 UTC op de 13e nextspaceflight.com. Glonass-K1 satellieten zijn de gemoderniseerde ruimtevaartuigen voor het Russische GPS-equivalente wereldwijde navigatiesysteem. Deze lancering helpt de verouderende Glonass-constellatie aan te vullen om continue positiediensten te garanderen. En een paar dagen eerder, op 11 september, lanceerde Rusland een onbemande Progress MS-32 vrachtschip vanaf Bajkonoer, waarmee voedsel, brandstof en voorraden naar het International Space Station werden gebracht. Het Progress-schip koppelde op 13 september aan bij het ISS en bracht verse vracht naar de bemanning van Expeditie 70.
Industrie Nieuws: Blue Origin’s volgende lancering, de opkomst van Rocket Lab en nieuwe ondernemingen
In de particuliere ruimtevaartsector signaleren een golf aan ontwikkelingen intense concurrentie en innovatie. Blue Origin, het bedrijf opgericht door Jeff Bezos, maakt zich op voor een langverwachte missie aan het einde van deze maand. Blue Origin bevestigde dat het mikt op 29 september (NET) voor de tweede lancering van zijn New Glenn zware raket space.com. De debuutlancering van New Glenn in januari 2025 bereikte met succes een baan om de aarde (met het uitzetten van een testlading), maar miste het landen van de booster space.com. Nu, tijdens deze NG-2 missie, zal New Glenn NASA’s ESCAPADE wetenschappelijke missie lanceren – twee kleine sondes die naar Mars gaan om de magnetosfeer van de planeet te bestuderen space.com space.com. Blue Origin heeft “nauw samengewerkt met NASA” om deze vlucht voor te bereiden, die de eerste van de raket zal zijn om een lading op een interplanetaire baan te brengen space.com space.com. Het bedrijf liet op sociale media doorschemeren dat er “spannende dingen” te verwachten zijn bij Launch Complex 36 in Florida, nu het lanceerplatform van New Glenn weer tot leven komt space.com. Naast het lanceren van de Mars-sondes zal Blue Origin opnieuw proberen om de 57 meter lange eerste trap te landen en terug te halen op een droneschip verderop in zee space.com. Succes zou een belangrijke mijlpaal zijn voor Blue Origin, dat probeert het monopolie van SpaceX op herbruikbaarheid van zware raketten te doorbreken. Naast New Glenn kwam Blue Origin ook in het nieuws met het voorstellen van een “Mars Telecommunications Orbiter” concept aan NASA – in feite een commerciële relais-satelliet bij Mars – wat wijst op de groeiende interesse van het bedrijf in deep-space infrastructuur voor zowel overheids- als particuliere klanten.Ondertussen geniet Rocket Lab van een moment in de schijnwerpers van de markt. Het in Long Beach gevestigde lanceer- en ruimtevaartbedrijf zag zijn aandeel ($RKLB) deze week stijgen naar een all-time high nu het vertrouwen van investeerders toeneemt. Op 9 september verhoogden Roth Capital en andere analisten de koersdoelen voor Rocket Lab – Roth ging van $50 naar $60 – onder verwijzing naar “gestage vooruitgang met het Neutron-raketprogramma van het bedrijf en sterke Q2 2025-resultaten” tradingview.com tradingview.com. Neutron is de middelzware, herbruikbare raket van Rocket Lab die in ontwikkeling is en gepland staat voor een eerste vlucht eind 2025. Het bedrijf opende onlangs zijn Launch Complex 3 in Virginia en is bezig met het fabriceren van de structuur en motoren van Neutron, en blijft op schema (hoewel het management erkent dat de planning ambitieus is) tradingview.com. Het optimistische vooruitzicht stuwde de marktkapitalisatie van Rocket Lab boven de $25 miljard, een opmerkelijk cijfer voor een bedrijf dat slechts een paar jaar geleden begon met het lanceren van kleine Electron-raketten google.com google.com. Naast particuliere investeringen krijgt Rocket Lab ook steun van de Amerikaanse overheid: het won een prijs van $23,9 miljoen onder de CHIPS and Science Act om de binnenlandse productie van ruimtevaartcomponenten uit te breiden, waarmee het zijn groeiende rol in nationale veiligheidsprojecten onderstreept tradingview.com. Al dit momentum komt terwijl Rocket Lab zich voorbereidt op een poging om een Electron-booster tijdens de vlucht met een helikopter op te vangen – onderdeel van de inspanning om de kleine raket gedeeltelijk herbruikbaar te maken. En om de hoek zal het bedrijf binnenkort de marketing voor Neutron’s lanceerdiensten opvoeren, met de claim dat tegen de tijd dat Neutron debuteert, Rocket Lab “98% van alle satellieten die naar verwachting tot 2029 worden gelanceerd” kan bedienen met zijn gecombineerde vloot reddit.com.
Aan de kant van startups blijven ruimte-infrastructuur en data-startups investeringen aantrekken. In het domein van orbitale dienstverlening heeft een stealth-mode startup genaamd Rendezvous Robotics zich eindelijk bekendgemaakt en zijn missie onthuld. Mede opgericht door oud-medewerkers van SpaceX, Blue Origin en Lockheed, ontwikkelt Rendezvous autonome assemblagetechnieken in de ruimte om grote structuren in een baan om de aarde te bouwen. Deze week kondigde het een pre-seed financieringsronde van $3 miljoen aan om zijn technologie te versnellen, met als kern TESSERAE – zelf-dockende modulaire tegels uitgevonden door medeoprichter Dr. Ariel Ekblaw satellitetoday.com. TESSERAE-tegels zijn al getest in twee door het ISS gehoste experimenten, waarbij werd aangetoond hoe ze autonoom kunnen uitlijnen en verbinden in microzwaartekracht satellitetoday.com. “Niemand heeft dit eerder gedaan – intelligente assemblage in een baan om de aarde, bewezen in de ruimte en nu klaar om op te schalen,” zei medeoprichter en president Joe Landon, over de technologie die “antennes groter dan voetbalvelden, herconfigureerbare defensiesystemen, orbitale zonneparken en zelfs datacenters in de ruimte” mogelijk kan maken, gebouwd in de ruimte in plaats van volledig gevormd gelanceerd satellitetoday.com. De visie is dat het lanceren van veel kleine tegels en ze zelf laten assembleren in de ruimte de groottebeperkingen van de huidige raketvrachtcapsules kan overwinnen. Met deze seed-financiering, geleid door de venture-tak van Aurelia Institute en anderen, is Rendezvous van plan om in 2026 een vijfde-generatie TESSERAE-demo naar het ISS te lanceren om het concept verder te bewijzen satellitetoday.com.
In Europa haalde ReOrbit, een Finse satellietfabrikant, een van de grotere Series A-investeringsrondes van het continent op met €45 miljoen (ongeveer $48M). De financiering, aangekondigd op 9 september, is bedoeld om de productie van ReOrbit’s softwaregedefinieerde satellieten voor overheids- en commerciële klanten op te schalen satellitetoday.com. ReOrbit richt zich op “soevereine” satellietsystemen – wat betekent dat landen volledige controle krijgen over hun ruimtevaartmiddelen (communicatie of verkenning) zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse technologie of operators satellitetoday.com. “Deze investering zorgt ervoor dat landen kritieke ruimtevaartsystemen onafhankelijk en met volledige controle kunnen bedienen,” zei CEO Sethu Saveda Suvanam, eraan toevoegend dat in het huidige geopolitieke klimaat afhankelijkheid van externe partijen “een risico is dat geen enkel land kan accepteren. ReOrbit zorgt ervoor dat dat nooit hoeft.” satellitetoday.com. De investeringsronde, geleid door het Finse durfkapitaalfonds Springvest, wordt gezien als een mijlpaal voor de Europese ruimtevaart- en defensiesector satellitetoday.com. Met een groeiende vraag uit Azië, het Midden-Oosten en Europa, is ReOrbit van plan om de komende jaar satellietproductiecentra in meerdere landen te openen satellitetoday.com. De startup (opgericht in 2019) heeft al contracten, waaronder de bouw van een geostationaire communicatiesatelliet voor een Maleisisch bedrijf en een samenwerking met het Indiase Ananth Technologies satellitetoday.com. Het nieuwe kapitaal zal helpen om te concurreren met Amerikaanse spelers en tegemoet te komen aan Europa’s streven naar meer eigen defensie- en telecomsatellietcapaciteiten.Een andere opmerkelijke deal die ruimtevaart en openbare veiligheid combineert, kwam uit de aardobservatiesector. OroraTech, een Duitse ruimtevaart-startup, kondigde een samenwerking aan met het Idaho Department of Lands om een satelliet-gebaseerd systeem voor het detecteren van bosbranden uit te rollen over de bossen van Idaho satellitetoday.com. OroraTech exploiteert een groeiende constellatie van cubesats met thermische beeldvorming die zijn ontworpen om bosbranden in hun vroegste stadia te signaleren. Het nieuwe systeem zal de thermische satellietgegevens van OroraTech combineren met andere bronnen om brandhaarden te lokaliseren, hun intensiteit te schatten en zelfs de verspreiding te voorspellen, waarna brandweerteams worden gewaarschuwd. “Door samen te werken met Idaho zorgen we ervoor dat brandweerlieden in de hele staat toegang hebben tot de meest geavanceerde informatie over bosbranden die beschikbaar is,” zei Thomas Gruebler, CEO van OroraTech USA satellitetoday.com. Hij merkte op dat de satellieten een bosbrand kunnen detecteren die zo klein is als een “kleine auto”, waardoor hulpdiensten branden kunnen aanpakken voordat ze uitgroeien tot grote proporties satellitetoday.com. Waarschuwingen kunnen de meldkamers binnen minuten na detectie bereiken satellitetoday.com. Nu het Amerikaanse westen te maken heeft met steeds ernstigere brandseizoenen, zou de staatsbrede invoering van deze technologie in Idaho – nadat OroraTech het in proefprojecten had bewezen – als voorbeeld kunnen dienen voor andere regio’s om satellietgegevens te gebruiken voor rampenbeheer. Het nieuws volgt op de uitbreiding van OroraTech naar de VS dit jaar en de lancering van acht nieuwe satellieten voor brandbewaking in maart satellitetoday.com, terwijl de startup toewerkt naar een gepland netwerk van 100 satellieten voor realtime thermische monitoring.
Op het gebied van wetenschap en milieu bereiden de VS en Europa zich voor om een kritische nieuwe satelliet voor oceaanmonitoring te lanceren. Functionarissen bevestigden dat Sentinel-6B, de tweede van twee gezamenlijke NASA–ESA-satellieten om de wereldwijde zeespiegels te meten, de laatste beoordelingen heeft doorstaan en gepland staat voor een lancering in november 2025 sciencex.com. Het zal zich voegen bij (en vervolgens de plaats innemen van) de momenteel operationele Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet (gelanceerd in 2020) in dezelfde baan. Sentinel-6B is uitgerust met een radarhoogtemeter die de hoogte van het zeeoppervlak, golfhoogtes en windsnelheden met ongekende nauwkeurigheid zal meten sciencex.com. Deze gegevens worden direct gebruikt in weermodellen en maritieme voorspellingen. “Voortbouwend op NASA’s lange traditie van satellietaltimetrie… zal Sentinel-6B binnenkort de vitale taak op zich nemen om oceaan- en weersvoorspellingen te verbeteren om schepen, hun bemanning en lading veilig te houden,” zei Nadya Vinogradova-Shiffer, NASA’s hoofd oceaanwetenschapper sciencex.com. Door de wereldwijde zeespiegelstijging en veranderingen in oceaanstromingen te volgen, breidt Sentinel-6B ook een 30-jarige klimaatregistratie van zeespiegelmetingen uit, beschouwd als de gouden standaard voor klimaatveranderingsindicatoren sciencex.com sciencex.com. De missie is een samenwerking tussen NASA, ESA, EUMETSAT en NOAA, en zodra Sentinel-6B het overneemt, wordt de continuïteit van deze dataset tot in de late jaren 2020 gewaarborgd sciencex.com sciencex.com. Buiten het klimaat helpt de realtime zeetoestand-data van de satelliet schepen om gevaarlijke omstandigheden te vermijden – bijvoorbeeld door scherpe grenzen van de Golfstroom te identificeren waar onverwachte golven kunnen voorkomen sciencex.com sciencex.com. Met de lancering gepland vanaf Vandenberg (waarschijnlijk op een SpaceX Falcon 9), was de aanstaande lancering van Sentinel-6B een stiller nieuwsitem tussen de opvallendere koppen, maar de impact op wetenschap en veiligheid zal verstrekkend zijn.
Bronnen: De informatie in dit rapport is afkomstig uit officiële aankondigingen en geloofwaardige nieuwsbronnen, waaronder NASA-persberichten nasa.gov nasa.gov, Spaceflight Now spaceflightnow.com spaceflightnow.com, Space.com space.com space.com, Breaking Defense breakingdefense.com, People’s Daily (Xinhua)en.people.cnen.people.cn, en vakbladen zoals Via Satellite satellitetoday.com satellitetoday.com. Deze bronnen bieden uit eerste hand details over elke ontwikkeling voor verificatie en verdere lezing.
