Status van internettoegang in Albanië: Van glasvezel tot satellietsignalen

Toegang tot internet in Albanië is in de afgelopen twee decennia getransformeerd van een luxe naar een essentiële nutsvoorziening. Tegenwoordig gebruikt meer dan 83% van de Albanezen (leeftijd 16–74) regelmatig internet, en bijna 96,7% van de huishoudens heeft op een of andere manier toegang tot internet instat.gov.al. Deze brede connectiviteit is mogelijk gemaakt door een mix van vaste breedband via glasvezel, uitgebreide mobiele netwerken en nieuwe satellietdiensten. De digitale ambities van de Albanese overheid (zoals het e-Albania portaal) en het streven naar EU-standaarden hebben de ontwikkeling van infrastructuur en gebruik verder versneld. Dit rapport onderzoekt de internetinfrastructuur van Albanië – van snelle glasvezelkabels tot satellietsignalen – en evalueert dekking, servicekwaliteit, voornaamste aanbieders, betaalbaarheid, beleid en toekomstige vooruitzichten.

Vaste breedbandinfrastructuur in Albanië

De vaste breedband in Albanië heeft een opmerkelijke groei doorgemaakt in dekking en snelheid, vooral in stedelijke gebieden. In 2023 had ongeveer 90,4% van de Albanese huishoudens toegang tot vaste breedbandinternet (via glasvezel, kabel, ADSL, etc.), een procentpunt hoger dan het jaar ervoor instat.gov.al. Dit is een grote stijging vergeleken met een paar jaar geleden (58% van de huishoudens in 2019) tiranatimes.com. Glasvezelnetwerken breiden zich snel uit en vervangen geleidelijk de oude DSL-lijnen. Eind 2010 bestond DSL (vaak fiber-to-the-node met koperen laatste meters) nog uit ongeveer 39% van de verbindingen, terwijl volledige glasvezel (FTTH/B) was gegroeid naar circa 31% tiranatimes.com. Nu is het aandeel glasvezel nog hoger doordat aanbieders proberen te voldoen aan de stijgende vraag naar bandbreedte. Grote aanbieders bieden gigabitsnelheid in steden – bijvoorbeeld, Vodafone Albania (na overname van kabelbedrijf Abcom) biedt glasvezel tot 1 Gbps aan in geselecteerde gebieden home.vodafone.al. Hierdoor zijn de vaste breedbandsnelheden in Albanië aanzienlijk verbeterd: de mediane vaste downloadsnelheid was ~44,6 Mbps begin 2023, een stijging van 42% ten opzichte van een jaar eerder albaniandailynews.com. In sommige steden zijn de gemiddelde snelheden zelfs nog hoger – zo had de stad Shkodër in Q4 2023 gemiddeld bijna 70 Mbps download telecompaper.com. Deze prestatieverbetering weerspiegelt voortdurende vernieuwingen van het vaste netwerk.

Ondanks deze vooruitgang is de vaste breedbandinfrastructuur nog sterk geconcentreerd in stedelijke gebieden. Glasvezel- en kabelnetwerken zijn goed ontwikkeld in steden als Tirana en Durrës, maar veel landelijke en afgelegen gebieden blijven onderbedeeld. Ongeveer 90% van de vaste aansluitingen bevindt zich in stedelijke zones, tegenover slechts 10% in landelijke regio’s tiranatimes.com. In 2021 werd het penetratieniveau van vaste breedband in steden geschat op ca. 30% (van de bevolking), terwijl dit op het platteland slechts rond de 8% lag exit.al. Bergachtig terrein en hoge aanlegkosten maken uitrol van glasvezel in landelijke gebieden onaantrekkelijk voor private providers, wat leidt tot een aanhoudende digitale kloof. Opvallend is dat de helft van alle vaste breedbandlijnen in het land alleen al in de regio Tirana is geconcentreerd tiranatimes.com. Om de internationale connectiviteit te verbeteren, heeft Albanië ook geïnvesteerd in backbone-infrastructuur: de regering sloot een samenwerking met het Hongaarse 4iG voor de aanleg van een nieuwe “digitale snelweg” glasvezelkabel onder zee die Albanië verbindt met het bredere Middellandse Zee- en Europese netwerk albaniandailynews.com. Dit versterkt de bestaande land- en onderzeese verbindingen, en vergroot de capaciteit en redundantie voor het Albanese internet. Samengevat: het vaste breedband in Albanië zit duidelijk in de lift – gekenmerkt door meer glasvezel en betere snelheden – maar er zijn nog steeds hiaten in dekking in dunbevolkte gebieden.

Mobiel internet: 3G, 4G en de uitrol van 5G

Mobiele netwerken vormen een spil in de internettoegang van Albanië, met brede 3G/4G-dekking en een beginnende 5G-ontwikkeling. Begin 2023 had het land zo’n 2,27 miljoen internetgebruikers (≈80% van de bevolking) datareportal.com, waarvan velen via smartphones verbinding maken. Mobiele breedbandaansluitingen overstijgen zelfs het bevolkingsaantal – een penetratie van meer dan 100% van de huishoudens (veel Albanezen gebruiken meerdere simkaarten) tiranatimes.com. Vierde generatie (4G LTE) netwerken dekken ongeveer 96% van de bevolking euronews.al, waardoor vrijwel alle gemeenschappen mobiel breedband hebben. Albanië was relatief laat met 4G (midden 2010), maar heeft daarna de achterstand ingehaald; 4G voorziet nu het hele land van mobiele data. Oudere 3G-netwerken verdwijnen langzaam of worden ingezet voor andere doeleinden doordat gebruikers overstappen op sneller 4G. Volgens de Electronic and Postal Communications Authority (AKEP) was de mobiele dekking in bevolkte gebieden in 2022 praktisch universeel, waardoor 4G een praktischere optie bleef dan het beginnende 5G euronews.al euronews.al.

De mobiele telecomsector in Albanië is recent geconsolideerd. In januari 2023 fuseerde de op een na grootste mobiele operator One Telecommunications met incumbent Albtelecom (dat ook een mobiel netwerk had) – waarmee het gecombineerde One Albania ontstond en.wikipedia.org. Albanië heeft dus feitelijk twee hoofdaanbieders: One Albania en Vodafone Albania. Vodafone is al jaren marktleider, terwijl One Albania (gesteund door Hongaarse 4iG) nu de krachten van Albtelecom en het vroegere Telekom Albania/One bundelt. Samen bedienen ze de hele markt; kleinere partijen zijn verdwenen of bieden alleen nog diensten aan als MVNO. Beide operators leveren 2G/3G/4G door heel het land en zijn bezig met de uitrol van 5G.

5G-technologie staat in Albanië nog aan het begin van de uitrol. De overheid (AKEP) veilde in 2023 spectrum voor 5G (3,5 GHz-band), waarbij de twee operators licenties kregen politiko.al politiko.al. Commerciële 5G startte eind 2024: One Albania zou als eerste 5G starten op 25 november 2024, kort daarop gevolgd door Vodafone politiko.al. Aanvankelijk is de 5G-dekking beperkt tot hoofdregio’s – Tirana en Durrës waren de eerste steden met 5G-dekking, met uitbreidingsplannen naar andere steden tot in 2025 politiko.al. Begin 2025 heeft ongeveer 19% van de gebruikers/apparaten toegang tot een 5G-signaal pulse.internetsociety.org (afhankelijk van de beperkte uitrol), terwijl praktisch iedereen 4G kan ontvangen. 5G is bedoeld voor hogere snelheden en meer capaciteit, maar zal door de late start voorlopig vooral als aanvulling op 4G dienen. Opmerkelijk is dat Albanië heeft toegezegd geen Huawei/ZTE-apparatuur te gebruiken in zijn 5G-netwerk, als onderdeel van het Amerikaanse “Clean Network”-initiatief tiranatimes.com. Zowel One Albania als Vodafone bouwen hun 5G met Europese leveranciers (o.a. Ericsson) datacenterdynamics.com. Vooralsnog blijft 4G het fundament vormen voor mobiel internet; de gemiddelde downloadsnelheid ligt rond de 48 Mbps in 2023 pulse.internetsociety.org – vergelijkbaar met het regionale gemiddelde – en providers als Vodafone blinken uit in netwerkervaring (zoals hoge video streaming scores) frequencycheck.com. De uitrol van 5G, mogelijk ook als alternatief voor snel internet op het platteland, zal de connectiviteit verder verbeteren.

Satellietinternetdiensten

Nieuw is dat satellietinternet zijn intrede heeft gedaan in Albanië, waarmee gebieden buiten het terrestrische netwerk bereikbaar worden. Midden 2024 werd Albanië toegevoegd aan het servicegebied van SpaceX Starlink als één van meer dan 100 afgedekte regio’s albaniandailynews.com. Hierdoor kunnen consumenten – vooral in afgelegen of landelijke gebieden – nu via LEO-satellieten snel internet krijgen. Een Starlink-aansluiting vereist een schotelkit en abonnement. De hardware kost circa 42.500 ALL (Albanese lek) – ongeveer €418 – en het maandabonnement is rond 6.500 ALL (~$60) albaniandailynews.com. Hoewel dit prijzig is vergeleken met traditionele ISP’s, levert Starlink onbeperkte data en breedbandsnelheden (50–200 Mbps) in gebieden waar vroeger alleen trage DSL of zelfs géén betrouwbaar vast internet was. Eind 2024 had Starlink wereldwijd ruim 6.000 satellieten gelanceerd (ca. 15% van de beoogde vloot) albaniandailynews.com. Voor de ruige Hooglanden en dunbevolkte regio’s biedt satelliet een waardevol alternatief. Gebruikers hebben alleen een vrij zicht op de lucht nodig – het Starlink-pakket kan op daken worden geïnstalleerd of zelfs als mobiele set fungeren voor mensen onderweg albaniandailynews.com.

Buiten Starlink zijn andere satellietopties in Albanië beperkt. Klassieke VSAT-geostationaire internetdiensten waren er wel, maar vooral voor niche-gebruik vanwege de hoge latency en kosten. Starlink maakt satellietinternet, door de lagere latency, ineens bruikbaar voor algemeen gebruik (streaming, videogesprekken, enz.), zelfs in “last mile”-landbouwgebieden. De overheid lijkt dit soort technologieën te verwelkomen; er zijn berichten van administratieve steun voor Starlink en fiscale discussies telegrafi.com albaniandailynews.com. Starlink is anno 2025 de voornaamste aanbieder; concurrenten als OneWeb of Viasat zijn nog niet actief in Albanië. Kortom: satellietbreedband is een nieuwe essentiële schakel in het Albanese internetlandschap, vooral voor afgelegen gebruikers en als backup-connectie. Verdere uitrol kan ertoe leiden dat zelfs de moeilijkst bereikbare gemeenschappen online komen, als aanvulling op glasvezel- en mobiele netwerken.

Dekking en stedelijk–landelijk verschil

Een duidelijk thema bij internettoegang in Albanië is het verschil tussen goed verbonden steden en minder verbonden landelijke gebieden. Stedelijke gebieden hebben vrijwel overal dekking: meerdere vaste providers (glasvezel, kabel, VDSL) én sterke 4G/5G-signalen. In Tirana – de hoofdstad – ligt de penetratie van vaste breedband het hoogst (meer dan 43% van de bevolking had een vaste aansluiting in 2021) exit.al, en beide grote aanbieders hebben er glasvezel uitgerold. Stedelingen profiteren zo van snel thuisinternet (vaak 100 Mbps of meer) én uitstekende mobiele data. Veel landelijke dorpen vertrouwen vooral op mobiel internet omdat de uitrol van vaste lijnen daar achterloopt. Hoewel vrijwel elk Albanees huishouden tegenwoordig online kan (via vaste aansluiting of minimaal mobieltje) instat.gov.al instat.gov.al, verschilt de kwaliteit en snelheid van toegang sterk per locatie. De vaste breedbandpenetratie op het platteland was de afgelopen jaren slechts ~5–8% (van de bevolking) exit.al tiranatimes.com – de meeste gezinnen hebben er dus géén vaste aansluiting. Wie die wel heeft, gebruikt vaak nog oude DSL-lijnen met beperkte snelheid. De overgrote meerderheid van plattelandsgebruikers vertrouwt daarom op 3G/4G mobiel internet, dat bijna alle nederzettingen dekt euronews.al maar vaak langzamer is of congestie kent t.o.v. stedelijk glasvezel. Zo krijgt iemand in een afgelegen dorp soms slechts enkele Mbps via 4G, terwijl iemand in Tirana thuis ultrasnel glasvezel heeft.

De Albanese overheid erkent de stedelijk–landelijke digitale kloof als een belangrijk probleem. Het Nationaal Breedbandplan 2020–2025 stelt expliciet als doel om in 2025 alle landelijke regio’s te voorzien van snelle breedband (100% dekking) tiranatimes.com tiranatimes.com. Elk landelijk huishouden moet volgens het plan tegen die tijd minstens 100 Mbps kunnen krijgen (via glasvezel of draadloos) tiranatimes.com. In de praktijk gaat de uitrol in afgelegen gebieden langzaam. Tot 2022 ontbrak nog een grootschalig subsidiestelsel; alles werd aan marktwerking overgelaten, en uitbaters negeren dunbevolkte gebieden vaak exit.al. Er zijn wel verbeteringen: mobiele aanbieders gaan 5G gebruiken als vast draadloos alternatief in kleinere dorpen en kleine lokale ISP’s leggen in sommige landelijke regio’s glasvezel aan infrastruktura.gov.al. Ook zijn gratis openbare WiFi-hotspots geïntroduceerd in veel dorpskernen (doel was WiFi in 50% van openbare plekken tegen 2023) tiranatimes.com. Toch blijft er een groot kwaliteitsverschil tussen stedelijk en landelijk internet. Stedelingen zijn tevreden over snelheid en betrouwbaarheid, terwijl plattelanders juist klagen over uitval of dat ze een heuvel op moeten voor een sterk signaal. Satellietopties als Starlink gelden als nieuwe gelijkmaker, omdat daarmee snel internet mogelijk is op elk adres met vrij zicht op de hemel. Ook de bijna universele 4G-dekking zorgt ervoor dat basisinternet praktisch overal in Albanië beschikbaar is, zij het niet overal op stedelijke snelheden euronews.al euronews.al. Het dichten van de resterende kloof vereist blijvende investeringen (glasvezel-backbones, zendmasten enz.) en mogelijk overheidsstimulans voor uitrol in onderbedeelde gebieden.

Internetsnelheden en servicekwaliteit

Internetsnelheden in Albanië zijn de laatste jaren sterk verbeterd, hoewel ze variëren per verbindingstype. Op vaste breedband zijn de gemiddelde snelheden gestegen, naarmate glasvezel terrein wint. Begin 2023 was de mediane vaste downloadsnelheid ongeveer 44,6 Mbps albaniandailynews.com, wat een forse jaarlijkse stijging betekende. Eind 2023 lagen de gemiddelde vaste snelheden landelijk boven de 50 Mbps (Internet Society noteerde 54,5 Mbps downloadgemiddelde) pulse.internetsociety.org. Deze gemiddelden verbergen het verschil tussen oude DSL en moderne glasvezel: nieuwe glasvezelklanten krijgen 100 Mbps–1 Gbps, op ADSL of oudere kabel is het vaak 10–20 Mbps. In 2019 had meer dan de helft van de vaste abonnees nog maar 4–10 Mbps bandbreedte tiranatimes.com, maar dit verandert snel. Mobiele snelheden zijn doorgaans lager, maar behoorlijk: begin 2023 was de mediane downloadsnelheid mobiel 39,3 Mbps datareportal.com. Dat was licht gedaald (-9%) t.o.v. het jaar ervoor, waarschijnlijk door meer gebruikers en druk op 4G-netwerken datareportal.com. Beide operators investeren echter voortdurend in capaciteit en upgrade naar 4G/5G. Volgens OpenSignal 2023 delen One Albania en Vodafone de prijs voor beste 4G-downloadsnelheid, met nagenoeg gelijke prestaties, en scoort One iets hoger in uploads (~11,9 Mbps vs ~10,2 Mbps) opensignal.com. De mobiele latency is redelijk (meestal 25–35 ms op 4G), en 5G kan op testlocaties pieken boven de 500 Mbps behalen.

Qua servicekwaliteit profiteren gebruikers in Albanië doorgaans van een betrouwbaar kernnetwerk, met soms storingen vooral op het platteland tijdens slecht weer of stroomuitval (vooral invloed op zendmasten). Het land heeft één Internet Exchange Point (IXP) in Tirana voor lokaal verkeer; ca. 22% van populaire content wordt lokaal gecachet pulse.internetsociety.org, wat helpt voor snellere laadtijden. De internationale bandbreedte is voldoende, maar groeiend: Albanië was historisch afhankelijk van glasvezelverbindingen met Italië, Griekenland en Noord-Macedonië, en het nieuwe Albanië–Italië–Egypte onderzeekabelproject versterkt de capaciteit albaniandailynews.com. De grote ISP’s hebben hun backbone vernieuwd om het toenemende dataverkeer aan te kunnen (waarvan veel door videostreaming veroorzaakt wordt). De algemene internetresistentie en -kwaliteit zijn inmiddels “mid-level maar stijgend” – Internet Society beoordeelt Albanië met een 50% “internet resilience” score (middelmatig), en noemt de ISP- en upstream-diversiteit goed pulse.internetsociety.org pulse.internetsociety.org. Met de verdere uitrol van glasvezel en 5G zullen de snelheden de komende jaren verder stijgen. Overheidsdoelstellingen reserveren zelfs dat de helft van de gebruikers in 2025 toegang moet hebben tot gigabitverbindingen tiranatimes.com. Providers zoals One Albania melden nu dat ze meer steden aansluiten op glasvezel tot aan huis en belangrijke instellingen op 1 Gbps verbinden (zoals scholen, universiteiten, overheden) tiranatimes.com. Samenvattend: Albanezen beschikken vandaag over veel hogere internetsnelheden en kwaliteit dan enige jaren geleden, hoewel de prestaties nog steeds afhangen van locatie en provider.

Internetpenetratie en gebruikersadoptie

Albanië heeft een hoog niveau van internetpenetratie bereikt. In 2023 was naar schatting 83% van de bevolking (16–74 jaar) internetgebruiker instat.gov.al pulse.internetsociety.org, een percentage dat gestaag stijgt en iets onder het Europese gemiddelde (~90%) ligt. Absoluut gezien waren er in 2023 ca. 2,2 miljoen Albaanse internetgebruikers albaniandailynews.com. Praktisch alle jongeren (tieners en twintigers) zijn online, en ook de middengeneratie gebruikt het veel; de niet-gebruikers zijn vooral ouderen of mensen in zeer afgelegen gebieden. Opvallend is dat het internetgebruik bijna gelijk is tussen vrouwen en mannen (ca. 82% van de vrouwen tegenover 85% van de mannen) pulse.internetsociety.org. Internettoegang verloopt vrijwel geheel via mobiele apparaten – 99,8% van de internetgebruikers gebruikt een mobieltje/smartphone instat.gov.al. Laptops en desktops worden veel minder gebruikt (slechts 27% gebruikt een computer), aangezien veel huishoudens enkel mobiel internet hebben instat.gov.al. Dit mobile-first gebruik past bij het hoge mobiele breedbandgebruik in het land.

Wat aansluitingen betreft, had Albanië eind 2023 ongeveer 632.000 vaste breedbandabonnementen (ca. 22 per 100 inwoners) theglobaleconomy.com. Veel huishoudens delen één vaste aansluiting met het gezin (toegangs-dekking huishoudens ~90%). Mobiel zijn er meer dan 3,3 miljoen simkaarten (voice en data) in omloop, ofwel 120% van de bevolking tiranatimes.com. Een fors deel daarvan zijn echter prepaid of extra simkaarten; het aantal unieke mobiele internetgebruikers is dichter bij de 2 miljoen. Social media wordt veel gebruikt – circa 1,6 miljoen Albanezen waren in 2023 actief op platforms als Facebook en Instagram datareportal.com, veelal via mobiele data. Ook de Albanese diaspora en economie van geldovermakingen stimuleren de internetadoptie, want families bellen of videochatten massaal via WhatsApp en Viber; 98,7% van de internetgebruikers voert online (video)gesprekken instat.gov.al. Ook e-overheid en internetbankieren zijn katalysatoren: steeds meer publieke diensten vereisen internettoegang. Albanië nadert daarmee het “verzadigingspunt” van basispenetratie; verder beleid richt zich nu op kwaliteit en programmes voor achterblijvers (vooral ouderen of armen).

Betaalbaarheid van internettoegang

Internettoegang in Albanië is vrij betaalbaar in verhouding tot het inkomen, hoewel het voor de laagste inkomens nog steeds een drempel kan zijn. Volgens internationale normen voldoet Albanië aan het UN Broadband Commission-doel – de prijs van een basispakket breedband ligt onder 2% van het gemiddelde maandinkomen per hoofd van de bevolking pulse.internetsociety.org. Bijvoorbeeld, een laagdrempelig mobiel datapakket (1,5 GB+ per maand 3G/4G) kost circa 1,3% van het inkomen per hoofd in 2022 pulse.internetsociety.org. Praktisch gezien bieden operators scherpe bundels – bijv. 10 GB data voor €10, en onbeperkte social media al goedkoper zenith.travel. Vaste breedband is eveneens goed geprijsd: een standaard thuisabonnement (20–50 Mbps, onbeperkt) kost 1.500–2.000 ALL/maand (ca. $15–$20) numbeo.com. Hogere snelheden (100 Mbps+ of triple play) kosten zo’n €25–€30 p/mnd, betaalbaar voor middenklasse gezinnen zenith.travel.

Afgezet tegen het salaris zijn deze prijzen gematigd. Het gemiddelde maandloon in Albanië was in 2023 zo’n 70.000 ALL (~€600) bruto telegrafi.com, dus een basisabonnement van 1.500 ALL is maar 2% van een gemiddeld inkomen. Voor lagere inkomens (minimumloon of platteland) kan zelfs een basic pakket (4G) 5–6% van het inkomen zijn; niet gering, maar wel veel beter dan tien jaar geleden. Door concurrentie en technologische vooruitgang zijn de kosten fors gedaald; in 2010 was breedband duidelijk trager en duurder. Tegenwoordig liggen de prijzen op Balkanniveau of zelfs lager techjury.net. Mobiele data is per gigabyte erg goedkoop, waardoor Albanië één van de hoogste mobiele internetpenetraties in de regio heeft. Aan de andere kant zijn er aan de onderkant toch zorgen: rurale Albanezen met weinig inkomsten vinden zelfs 1.000 ALL/maand lastig, en mensen in afgelegen regio’s zijn soms aangewezen op (duurdere) satellietoplossingen. Starlink brengt bijvoorbeeld veel technische waarde, maar is (met €60/maand) alleen haalbaar voor bedrijven of welgestelde plattelandsbewoners albaniandailynews.com. Om meer gelijkheid te bereiken, zijn programma’s voor digitale inclusie overwogen, zoals gratis internet in gemeenschapscentra of gesubsidieerde verbindingen voor scholen en gezondheidscentra. De algemene trend is echter dat internettoegang in Albanië steeds betaalbaarder wordt, zeker omdat sneller internet per saldo steeds meer waar voor het geld biedt. Met een gemiddelde prijs van $15–$20 voor goed breedband doet Albanië het prima qua betaalbaarheid, wat de blijvende groei van internetgebruik ondersteunt.

Overheidsbeleid en initiatieven

De Albanese overheid heeft een actieve rol gespeeld in de uitbreiding van de internetinfrastructuur en het stimuleren van digitale inclusie. Het Nationaal Breedbandplan (NBP) 2020–2025 vormt het fundament van het beleid en bevat ambitieus geformuleerde doelen voor landelijke connectiviteit. Volgens dit plan streeft de overheid 100% breedbanddekking voor alle huishoudens, bedrijven en publieke instellingen in 2025 na tiranatimes.com. Ook zijn er specifieke prestatie-eisen: tegen 2025 moet 50% van de aansluitingen in steden (zoals Tirana) 1 Gbps aankunnen, en 100% van het platteland minstens 100 Mbps tiranatimes.com tiranatimes.com. Hiermee volgen ze de EU “Gigabit Society”-standaarden. De regering stimuleert daarbij investeringen in glasvezel, ervan uitgaande dat alleen FTTH de gigabitsnelheden duurzaam kan leveren tiranatimes.com. Ook moeten volgens het NBP alle scholen en gezondheidscentra in 2025 een 1 Gbps-verbinding hebben – veel van die upgrades zijn reeds via glasvezel uitgevoerd tiranatimes.com.

Naast beleidsvorming ondernam de overheid ook regulerende en investeringsinitiatieven. AKEP, de telecomwaakhond, verlaagde actief de drempels voor infrastructuuruitrol – zoals eenvoudigere vergunningstrajecten voor glasvezel en nummerportabiliteit ter bevordering van concurrentie. De fusie Albtelecom–One werd door de toezichthouder goedgekeurd in de hoop dat beide (One Albania en Vodafone) hierdoor beter kunnen investeren in 5G en glasvezel en.wikipedia.org. Wel ziet de toezichthouder erop toe dat de duopolie geen misbruik maakt; kwaliteit en prijs worden actief gemonitord. De overheid maakt ook gebruik van internationale fondsen, zoals het Western Balkans Investment Framework (WBIF) en EU-instrumenten, om witte vlekken op te sporen en pilots te draaien voor breedbanduitrol in achtergestelde regio’s aconium.al wbif.eu. Zo werd bijvoorbeeld een project gestart voor breedbanduitbouw in acht provincies gericht op dorpen aconium.al. Tot 2022 was er nog geen grootschalige staatsubsidie, maar de basis daarvoor is nu gelegd exit.al. Voor mobiel werden de 5G-veilingen open en goedkoop gehouden om snelle uitrol te stimuleren. Testlicenties werden al vanaf 2019 verstrekt itu.int. Technische barrières werden eveneens verlaagd, bijvoorbeeld door herindeling van frequenties (800 MHz, straks 700 MHz voor mobiel dataverkeer) itu.int.

Belangrijk beleidsaccent is de digitalisering van overheidsdiensten, wat indirect internetgebruik stimuleert. Het e-Albania-portaal biedt honderden digitale diensten (belasting, vergunningen, certificaten), en sinds 2022 zijn sommige gemeentelijke diensten alleen digitaal verkrijgbaar. Daarom worden ook initiatieven opgezet voor digitale inclusie en vaardigheden. Met donorsteun organiseert de overheid campagnes en trainingen. Albanië sloot zich tevens aan bij regionale roaming-akkoorden, waardoor binnen de Westelijke Balkan vanaf juli 2021 geen roamingskosten meer gelden – een stimulans voor connectiviteit én integratie. Op het gebied van cyberveiligheid is nieuwe wetgeving ingevoerd om kritieke infrastructuur te beschermen, in lijn met EU-richtlijnen. Ook is Albanië lid van het Clean Network en sluit het dus niet-vertrouwde leveranciers uit van 5G-hardware tiranatimes.com. Samengevat: de overheid in Albanië werkt actief aan uitrol van infrastructuur, stelt strategische doelen, en benut digitalisering als motor voor ontwikkeling. De uitvoering blijft een uitdaging, maar het beleid maakt duidelijk werk van goede internettoegang voor alle Albanezen.

Uitdagingen en groeikansen

Als Albanië zijn digitale connectiviteit verder ontwikkelt, zijn er verschillende uitdagingen en kansen. Een belangrijke uitdaging is het bereiken van volledige landelijke dekking en inclusie. De laatste procent huishoudens zonder betrouwbaar internet wonen vaak in moeilijk bereikbare berggebieden of zijn arm; daar aanleggen van glasvezel of 4G/5G is erg duur zonder subsidie. De Wereldbank berekende dat universele snelle dekking (4G: 400 Mbps stedelijk, 10 Mbps landelijk) tot $340 miljoen zou kunnen kosten euronews.al euronews.al. Tegelijk kan Albanië mogelijk een beroep doen op EU-fondsen en publiek-private samenwerkingen voor dergelijke projecten. Experts bevelen aan het bestaande 4G-netwerk maximaal te benutten en infrastructuur te delen voor snelle landelijke dekking euronews.al euronews.al. Tegelijk biedt de uitrol van 5G kansen: als die gelijkmatig wordt ingezet kan 5G vast draadloos internet van glasvezelkwaliteit brengen naar het platteland, zonder kabels te trekken. De providers zouden kunnen samenwerken aan één landelijke 5G-infrastructuur; volgens de Wereldbank scheelt dat tot 70% van de investering, al zijn er dan wel minder concurrentieprikkels euronews.al.

Een andere uitdaging is betaalbaarheid en concurrentie bewaren, nu er nog maar twee mobiele operators zijn. De concentratie op de markt vereist scherp toezicht op prijzen en kwaliteit. Nieuwe partijen of MVNO’s zouden meer keus kunnen bieden, vooral met niche- of landelijke diensten. Bij vaste breedband zijn er wél vele kleine ISP’s (Abissnet, Tring, Digicom, Asc Fiber, enzovoorts), die innoveren met glasvezel in flatgebouwen of draadloze oplossingen in buitenwijken, en zo de grote spelers uitdagen. Stimuleren van infrastructuurdeling – zoals toegang voor kleine ISP’s tot leidingen en masten – versnelt uitbreiding en drukt de kosten, en is een regulatoir kanspunt. Verder bieden nieuwe internationale glasvezelverbindingen (Albanie–Egypte, Italië, Griekenland) kansen om Albanië tot regionaal internetknooppunt te maken, met bijbehorende voordelen zoals betere prestaties en economische waarde.

De groeiende vraag naar digitale diensten (streaming, cloudtoepassingen, fintech, e-government, e-commerce) is een drijfveer voor verdere netwerkuitbouw. Hoe meer bandbreedte-intensieve diensten Albaniërs gebruiken, des te groter het stimulans voor providers om te investeren. Ook de Albanese tech-scene en start-ups kunnen daarbij profiteren – denk aan outsourcing, digitale ondernemingen of smart city-projecten (Tirana doet dat al). Dat stelt wel eisen aan cybersecurity: na de grote cyberaanval op de overheid in 2022 moet ook de weerbaarheid meegroeien. Tot slot een menselijke factor: Albanië kent een jonge, technisch aangelegde bevolking (mediaanleeftijd ~38), maar blijvende digitale training en onderwijs is essentieel om iedereen er echt van te laten profiteren, inclusief oudere generaties.

Samengevat: de internettoegang in Albanië kenmerkt zich door snelle vooruitgang en veel potentie. Van glasvezel in stadse appartementen tot 4G-signalen in bergdorpjes – en nu ook straalverbindingen van satellieten – de verbindingen zijn beter dan ooit. Albanië heeft indrukwekkende sprongen gemaakt qua infrastructuur, dekking en adoptie, dankzij doortastend beleid en marktontwikkeling. De focus ligt nu op het voltooien van het proces: iedereen met kwalitatief internet verbinden en vervolgens daarop economische en sociale vooruitgang boeken. Problemen als de stedelijk–landelijke kloof en investeringsbehoefte zijn reëel, maar met continu beleid en slimme inzet van technologie (zoals 5G en satelliet) is Albanië goed op weg naar een inclusieve digitale samenleving. De vooruitgang – van glasvezel onder de grond tot satellietsignalen in de lucht – onderstreept Albaniës toewijding om zelfs het laatste stukje in haar connectiviteitsreis te overbruggen.

Bronnen: Recente statistieken en informatie zijn afkomstig uit officiële rapporten en gezaghebbende bronnen, zoals het Albanese Instituut voor Statistiek (INSTAT) over internettoegang instat.gov.al, de Electronic and Postal Communications Authority (AKEP) en de Wereldbank voor dekking euronews.al, de International Telecommunication Union (ITU) en Internet Society over gebruik en betaalbaarheid pulse.internetsociety.org pulse.internetsociety.org, nieuwsmedia als Euronews Albania en Albanian Daily News over 5G en satelliet politiko.al albaniandailynews.com, en telecombedrijven en industrieanalyses voor marktinzicht en.wikipedia.org exit.al. Deze bronnen bieden een compleet en actueel beeld van de internetontwikkeling in Albanië tot 2023–2024.