Sjeldan kosmisk forbifart: Interstellar komet 3I/Atlas susar forbi Mars medan romfartøy gjer seg klare for nærstudium!

Oppdaging & natur: Kometen 3I/Atlas blei først oppdaga 1. juli 2025 av ATLAS-overvakingsteleskopet i Chile. Det er berre det tredje kjende interstellare objektet (etter ʻOumuamua og kometen Borisov) som nokon gong er observert på veg gjennom solsystemet vårt ^[1] ^[2]. Bana er sterkt hyperbolsk og den fyk av garde med om lag 219 000 km/t (omtrent 60 km/s) ^[3] ^[4], noko som stadfestar at den kjem frå eit anna stjernesystem.
Mars-forbiflyging (3. oktober 2025): 3I/Atlas vil gjere ein svært nær passering av Mars – om lag 30 millionar kilometer unna – den 3. oktober 2025 ^[5] ^[6]. Dette er kometen si nærmaste passering av ein planet. Faktisk rapporterer ESA at mellom 1.–7. oktober vil Mars-sondane deira (Mars Express og ExoMars Trace Gas Orbiter) vere retta mot 3I/Atlas, og nå minimumsavstand (~30 millionar km) 3. oktober ^[7] ^[8]. NASA har på si side annonsert at deira Mars-roverar (Perseverance og Curiosity) og Mars Reconnaissance Orbiter òg vil prøve å observere kometen i dette tidsrommet ^[9]. (NASAs Psyche-ferd – på veg til asteroiden 16 Psyche – vil òg “få eit glimt” av 3I/Atlas nær Mars ^[10].)
Jupiter-ferd (nov 2025): Etter Mars vil ESA sin Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) rette instrumenta sine mot 3I/Atlas mellom 2.–25. november 2025 ^[11] ^[12]. Denne tidsplanen er med vilje: 3I/Atlas når perihel (nærmaste punkt til sola) i slutten av oktober, og JUICE vil observere han rett etterpå. Ved perihel vil solvarmen få isen på kometen til å fordampe og danne ein lysande halo og lang hale, og JUICE – med sine kraftige kamera – er venta å fange 3I/Atlas i den mest aktive fasen ^[13] ^[14]. ESA seier at data frå denne perioden “vil gi dei mest verdifulle data, og avsløre den verkelege kjemiske samansetjinga og aktiviteten på toppnivå” (med ein lysande gass- og støvhalo) ^[15].
Jord-perspektiv (des 2025): 3I/Atlas vil halde seg langt frå jorda heile tida. Han utgjer ingen trussel for oss (nærmaste avstand til jorda ~1,8 AU eller om lag 169 millionar mil i desember 2025 ^[16] ^[17]). Denne forbifarten vil òg gi nye observasjonar når kometen kjem tilbake frå solskinet. I mellomtida har astronomar på jorda allereie samla mykje data: Hubble tok bilete av kometen i juli, og Webb, SPHEREx og andre teleskop observerte han gjennom august ^[18] ^[19].
Storleik & samansetjing: Analyse av teleskopbileta viser ei overraskande stor sky av materiale. Hubble sine observasjonar set ein øvre grense på kjernen til om lag 5,6 km i diameter (men han kan vere så liten som ~0,44 km) ^[20]. Mest oppsiktsvekkjande er at infraraude spektra frå JWST og SPHEREx viser at 3I/Atlas er omgjeven av ein enorm karbondioksid-plume – om lag 95 % CO₂-utslepp, med berre spor av vassdamp ^[21]. Dette står i kontrast til vanlege kometar i solsystemet (som vanlegvis slepper ut mest vassis), noko som tyder på at kjemien til kometen kan vere svært annleis.
Vitskapleg moglegheit: Astronomar skildrar 3I/Atlas som ein “bodberar frå det fjerne.” Som Space.com forklarar, vil studiar av han la forskarar samanlikne “sammensetjinga hans med kometar danna i vårt eige solsystem” – og teste om andre planetsystem har dei same ingrediensane eller inneheld eksotiske kjemikaliar ^[22]. Særleg vil observasjonar av 3I/Atlas ved perihel (med JUICE og andre farkostar) gjere det mogleg å måle heile gass- og støvsamansetjinga, og i praksis gi kometen eit kjemisk fingeravtrykk. Dersom samansetjinga liknar kjende kometar, tyder det på felles byggjesteinar i galaksen; om ikkje, kan vi sjå nye sambindingar som er unike for miljøet rundt ein annan stjerne ^[23] ^[24].
Merkverdige anomalier og teoriar: Kometen har allereie overraska observatørar. Bilete frå Gemini South viste ein svak “anti-hale” som strekte seg vekk frå sola – ein uvanleg konfigurasjon som er meir på linje med retninga til solvinden enn vanlege komethalar ^[25]. Spektra frå Very Large Telescope har til og med oppdaga cyanid og nikkel (men ikkje jern) i komaen, eit merkeleg forhold som nokre har samanlikna med industrielle prosessar ^[26]. Desse underlegheitene har ført til fringe-teoriar. Særleg har Harvard-astrofysikaren Avi Loeb vore medforfattar på ein artikkel som hevdar at 3I/Atlas sin “glødprofil og bane” “utfordrar konvensjonelle forklaringar” ^[27], og til og med spekulert i kunstig (“framand”) opphav. Likevel er hovudstraumsynspunktet framleis at 3I/Atlas er ein naturleg komet. David Jewitt ved UCLA (som leia Hubble-studien) sa til NPR at 3I/Atlas viser “klassiske teikn på kometåtferd”: støvproduksjonen og utkastingsfarten er “innanfor forventa område for kometaktivitet” ^[28], og han er framleis langt frå sola (~4 AU), så sterke gassutslipp vil berre dukke opp seinare ^[29]. Kort sagt åtvarar dei fleste ekspertar om at 3I/Atlas truleg følgjer fysikken til ein komet fødd i dei kalde ytre områda til ein fjern stjerne.

Ser framover: Kva 3I/Atlas kan lære oss

Denne vekas nære passering markerer berre starten på ein intensiv observasjonskampanje. Når 3I/Atlas forsvinn bak sola i slutten av oktober, vil teleskop på jorda miste han, men satellittar ved Mars og Jupiter (og seinare teleskop på jorda i desember) vil halde fram historia. Under perihel og på veg ut forbi Jupiter (tidleg i 2026) bør kometen avsløre sine løyndommar – eller i det minste sitt vanlege komet-ansikt. Som ein kommentator seier, vil det å følgje 3I/Atlas i denne aktive fasen “gi nokre av dei klåraste innblikka hittil i mysteriet med interstellare kometar” ^[30]. Om han oppfører seg som venta eller byr på fleire overraskingar, vil astronomar over heile verda overvake kvart hint av gass, støv eller lys han slepp frå seg. Dette sjeldne kosmiske møtet utspelar seg i sanntid, med NASA, ESA og observatorium som deler data i håp om endeleg å forstå naturen til denne galaktiske gjesten ^[31] ^[32].

Kjelder: Observasjonar og oppdragsplanar frå NASA og ESA; rapportar frå The Independent/AP ^[33] ^[34]; analyse og ekspertkommentarar frå Space.com ^[35] ^[36]; astronomipresse (Sky & Telescope) ^[37] ^[38]; og publiserte studiar (Avi Loeb m.fl., David Jewitt m.fl.) ^[39] ^[40]. Alle datoar og tal er oppdaterte per oktober 2025.