Controle Governamental e Censura do Acesso à Internet

O governo da Coreia do Norte mantém um controle rígido sobre todo o uso da internet, permitindo o acesso à internet global apenas para um pequeno grupo de elite com autorização especial businessinsider.com en.wikipedia.org. A vasta maioria dos cidadãos é proibida de acessar a web global; em vez disso, eles ficam limitados a uma rede interna administrada pelo estado. Mesmo para os poucos usuários permitidos (como altos funcionários, pesquisadores estatais e propagandistas), as atividades online são rigorosamente monitoradas. Todos os bate-papos, e-mails e conteúdo da web são filtrados e vigiados pelo estado em redes internas businessinsider.com. As autoridades também bloqueiam sites estrangeiros – por exemplo, em 2016, a Coreia do Norte começou a bloquear Facebook, YouTube, Twitter e muitos sites sul-coreanos para conter a disseminação de informações externas en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Tentar contornar esses controles é extremamente perigoso: aqueles pegos usando conexões não autorizadas (como redes móveis chinesas próximas à fronteira) enfrentam punições severas blog.telegeography.com. Em resumo, a liderança da Coreia do Norte censura rigidamente o acesso à internet como parte de um bloqueio de informações mais amplo, assegurando que os cidadãos vejam apenas conteúdo aprovado pelo estado.

Intranet Doméstica (Kwangmyong) vs. Acesso à Internet Global

Os norte-coreanos não têm acesso livre à World Wide Web como em outras partes do mundo. Em vez disso, o governo opera uma intranet doméstica fechada chamada Kwangmyong (“Brilho”), que serve como um substituto interno para a internet global businessinsider.com. Kwangmyong é uma rede nacional com seus próprios sites, serviços online, e-mail e mecanismo de busca, mas está completamente isolada da Internet global. O conteúdo no Kwangmyong é selecionado e censurado pelo estado – inclui veículos de notícias domésticos, recursos educacionais, bancos de dados científicos e técnicos e sites de propaganda, todos aprovados pelas autoridades en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Até meados da década de 2010, o Kwangmyong era estimado para conter alguns milhares de sites internos (aproximadamente 1.000–5.500), oferecendo informações e serviços para usuários norte-coreanos en.wikipedia.org. Em contraste, a Coreia do Norte tem apenas algumas dezenas de sites acessíveis na internet global, e estes são em sua maioria sites de propaganda ou de informação administrados pelo governo (em 2016, uma vazamento do DNS da Coreia do Norte indicou que apenas 28 sites com domínio .kp eram acessíveis do exterior) en.wikipedia.org.

Apenas uma pequena elite – líderes governamentais e militares selecionados, acadêmicos de confiança, hackers estatais e estrangeiros – têm permissão para acessar a internet global na Coreia do Norte businessinsider.com en.wikipedia.org. O país tinha apenas 1.024 endereços IP alocados para uso da Internet (para uma população de ~25 milhões), sublinhando quantas poucas pessoas podem estar online globalmente businessinsider.com. Mesmo para esses usuários, a experiência é rigorosamente controlada; suas atividades são monitoradas e sujeitas à censura (por exemplo, conexões para usuários norte-coreanos muitas vezes passam pela China para permitir um monitoramento e filtragem mais fáceis) en.wikipedia.org. Enquanto isso, a população geral só pode usar o Kwangmyong, que, embora ofereça e-mail, notícias, bibliotecas digitais e até alguns recursos de comércio eletrônico ou redes sociais, é essencialmente uma intranet isolada sem conteúdo externo não censurado businessinsider.com en.wikipedia.org. Esse sistema de rede dual permite que o regime promova a alfabetização digital e serviços online limitados no país enquanto impede que cidadãos comuns acessem a internet aberta. Em resumo, Kwangmyong vs. Internet na Coreia do Norte representa uma divisão nítida: uma rede nacional rigidamente protegida para as massas, versus um acesso à verdadeira Internet altamente restrito para poucos privilegiados.

Principais Provedores de Serviços de Internet (ISPs) e Participação no Mercado

O mercado de telecomunicações e internet da Coreia do Norte é dominado por entidades controladas pelo estado e alguns empreendimentos conjuntos. Para serviços de internet fixo e banda larga, o principal (e essencialmente único) ISP é Star Joint Venture Co., uma parceria entre o Ministério de Correios e Telecomunicações da Coreia do Norte e a Loxley Pacific da Tailândia en.wikipedia.org. A Star JV tem sanção do governo para fornecer serviços modernos de internet e assumiu o controle das alocações de endereços de internet do país em 2009 en.wikipedia.org. Na prática, a Star JV lida com a limitada largura de banda e conectividade internacional para instituições e o pequeno número de usuários aprovados para a internet. Antes da formação da Star JV, qualquer acesso à internet global na Coreia do Norte era extremamente rudimentar – estava disponível apenas por meio de um link de satélite ou por conexões diretas via China para certos departamentos do governo en.wikipedia.org. Hoje, a Star JV continua sendo o controlador da conectividade global da internet na Coreia do Norte, embora seu “mercado” seja minúsculo, dado o número reduzido de pessoas autorizadas a estar online.

No setor móvel, existem três operadoras de telecomunicações que oferecem serviço celular, todas sob supervisão estatal. A maior e primeira foi a Koryolink, uma rede móvel 3G lançada em 2008 como uma joint venture entre a Orascom Telecom Media and Technology do Egito e a Korea Post and Telecommunications Corporation, administrada pelo estado​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. A Koryolink teve exclusividade por quatro anos no serviço móvel até 2012 e cresceu rapidamente no início – alcançou cerca de 1 milhão de assinantes em 2012, 2 milhões em 2013 e 3 milhões em 2015​ world.kbs.co.kr. Em meados de 2017, a Koryolink tinha aproximadamente 3,9 milhões de usuários (cerca de 15,5% da população) em sua rede blog.telegeography.com. No entanto, após o término da exclusividade da Koryolink, o governo introduziu um segundo operador, Kang Song Net, em 2012 como um concorrente estatal​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. O Kang Song Net também opera uma rede 3G e foi criado para dar ao regime um controle mais direto; permitiu que os usuários pagassem em won norte-coreano (ao contrário da Koryolink, que cobrava em moeda estrangeira para alguns serviços) e oferecia tarifas um pouco mais baratas, tornando-o popular entre os assinantes locais​ world.kbs.co.kr. Em 2015, um terceiro operador móvel chamado Byol (“Estrela”) foi lançado​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. O Byol inicialmente fornecia conexões de internet com fio para residentes estrangeiros em Pyongyang, mas depois começou a oferecer serviço móvel 3G para usuários internos (supostamente atendendo oficiais do governo, militares e cidadãos)​ world.kbs.co.kr. O Byol também é considerado uma joint venture, envolvendo a Loxley Wireless da Tailândia, indicando outra parceria estrangeira na área de telecomunicações koreajoongangdaily.joins.com.

Todas as três operadoras – Koryolink, Kang Song Net e Byol – agora coexistem e competem em um mercado de telecomunicações limitado. Números exatos de participação no mercado são difíceis de obter devido ao sigilo estatal, mas tendências indicam que a participação da Koryolink entre os usuários locais norte-coreanos diminuiu à medida que Kang Song Net e Byol ganharam assinantes. Muitos norte-coreanos mudaram da Koryolink para a Kang Song Net após 2012 porque o serviço da Kang Song podia ser pago em moeda local e apresentava melhor qualidade de voz​ world.kbs.co.kr. A Koryolink ainda hoje atende um grande número de usuários (incluindo virtualmente todos os estrangeiros e muitos locais de elite) e fornece o único acesso legal à internet móvel para estrangeiros no país nknews.org en.wikipedia.org. O Kang Song Net e o Byol, por outro lado, atendem exclusivamente residentes norte-coreanos e não oferecem chamadas internacionais ou internet para seus usuários​ world.kbs.co.kr. Em 2020, estimativas colocam o número total de assinantes móveis na Coreia do Norte em cerca de 6 milhões (cerca de 18% da população), embora o número real de usuários únicos possa ser menor devido ao fato de alguns possuírem vários telefones koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Em suma, o setor de ISPs e telecomunicações da Coreia do Norte é pequeno e dominado pelo estado: a Star JV lida com a escassa conectividade da internet, enquanto Koryolink, Kang Song e Byol compartilham um mercado crescente de telefones móveis – com os últimos dois erodindo o monopólio inicial da Koryolink como parte da estratégia do regime para manter os interesses e influências estrangeiras sob controle​ world.kbs.co.kr.

Desenvolvimento de Infraestrutura e Cobertura (Urbano vs. Rural)

A infraestrutura de telecomunicações da Coreia do Norte tem visto um desenvolvimento gradual, com uma lacuna notável entre os centros urbanos e as áreas rurais. Em Pyongyang (a capital) e outras grandes cidades, a conectividade é relativamente melhor: cabos de fibra ótica conectam instituições-chave, e as redes celulares têm cobertura densa. Por exemplo, em 2011, a Koryolink havia construído 453 estações base móveis cobrindo Pyongyang e 13 outras grandes cidades, 86 cidades menores e ao longo de 22 rodovias​ world.kbs.co.kr. Essa rede, na época, cobria mais de 92% da população da Coreia do Norte (embora apenas cerca de 14% da área de terra, concentrada em zonas povoadas)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang, em particular, desfruta da infraestrutura de telecomunicações mais desenvolvida – a maioria dos ministérios do governo, universidades e grandes empresas na capital estão interconectados por linhas de fibra de alta velocidade en.wikipedia.org, e os residentes de Pyongyang têm muito mais acesso a telefones e serviços de intranet do que em outras localidades. Em centros mais ricos como Pyongyang (e a zona econômica especial de Rason, no nordeste), as taxas de propriedade de telefones móveis são altas – da ordem de 70% ou mais entre adultos de 20 a 50 anos koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Essas áreas urbanas também abrigam instalações de acesso à internet para a elite (por exemplo, salas de ciberespaço para oficiais ou laboratórios em universidades) e quiosques da intranet Kwangmyong em bibliotecas e centros educacionais.

Em contraste, as áreas rurais e cidades menores têm uma infraestrutura muito mais limitada. Muitas aldeias remotas não têm rede de telefone fixo e dependem da crescente rede celular como o único meio de comunicação reuters.com. As operadoras móveis têm estendido a cobertura fora das cidades: pesquisas sobre a instalação de torres celulares mostram que os sinais celulares agora chegam até regiões rurais, com novas estações base aparecendo em condados remotos que não tinham cobertura apenas alguns anos antes reuters.com. Até 2022, cerca de 6,5 a 7 milhões de norte-coreanos (mais de um quarto da população) estavam usando telefones móveis, não apenas nas cidades, mas também em áreas rurais onde a cobertura da rede se tornou disponível reuters.com reuters.com. Muitas torres de celular em localidades rurais estão equipadas com painéis solares, indicando esforços para fornecer energia à rede em áreas com eletricidade instável reuters.com. No entanto, ter cobertura de sinal não é o mesmo que ter acesso à internet – fora dos círculos de elite, os usuários rurais podem apenas fazer chamadas ou usar aplicativos aprovados pela intranet; eles não têm conectividade real da Internet. Além disso, a penetração de dispositivos e serviços continua sendo menor em comunidades rurais. A posse de telefones ainda está amplamente concentrada entre indivíduos relativamente mais ricos ou melhor conectados (como comerciantes em mercados locais ou funcionários provinciais). Aqueles em aldeias agrícolas remotas ou regiões empobrecidas muitas vezes não podem pagar por telefones móveis ou computadores, e muitas dessas áreas sofrem com frequentes faltas de energia que dificultam o uso de serviços digitais. O governo fez questão de implementar infraestrutura de comunicações em todas as províncias – por exemplo, linhas de fibra ótica foram instaladas em quase todos os condados no início dos anos 2000 (frequentemente via campanhas de trabalho em massa) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– mas a qualidade e uso dessa infraestrutura continuam muito mais altos em centros urbanos. Em resumo, a rede principal da Coreia do Norte (fibra e celular) se estende pelo país e está crescendo continuamente, mas uma divisão digital persiste entre cidades conectadas e áreas rurais desconectadas em termos de disponibilidade e uso real de serviços relacionados à internet.

Velocidade e Preços de Acesso à Internet

O acesso à internet na Coreia do Norte não é apenas raro – é também lento e extremamente caro em padrões globais. As telecomunicações públicas do país estão gerações atrás das normas modernas: o sistema celular nacional até recentemente era limitado à tecnologia 3G (introduzida em 2008)​ world.kbs.co.kr, significando que as velocidades de dados são relativamente baixas (na ordem de algumas centenas de kilobits a alguns megabits por segundo no melhor dos casos). Ao contrário da vizinha Coreia do Sul – onde a banda larga de gigabit é comum – a Coreia do Norte praticamente não possui banda larga para consumidores. As assinaturas de banda larga fixa por capita são efetivamente zero, uma vez que a internet doméstica para cidadãos é proibida blog.telegeography.com. Apenas escritórios do governo, algumas universidades e complexos estrangeiros têm conexões diretas à internet, muitas vezes por meio de antigos links de fibra ou mesmo conexões dial-up no passado. Uma análise sul-coreana observou que a pegada total de tráfego web do Norte foi minúscula – em um ponto, menos dados do que as Ilhas Falkland geraram en.wikipedia.org– sublinhando o uso extremamente limitado de serviços de alta largura de banda. Em resumo, o norte-coreano médio não experimenta internet moderna de alta velocidade; eles são restritos à muito menor intranet Kwangmyong, cujo desempenho é limitado por infraestrutura antiga e pelo controle de largura de banda do governo.

Para aqueles poucos que podem acessar a internet global (principalmente estrangeiros e um punhado de elites), os preços são uma barreira significativa. Os provedores de telecomunicações norte-coreanos cobram taxas exorbitantes pelo serviço de internet. Por exemplo, as tarifas oficiais da Koryolink para internet móvel para visitantes (3G), quando foram oferecidas pela primeira vez em 2013, foram relatadas em 75 euros para um modem USB e 150 dólares dos EUA para um chip SIM, além de taxas de dados elevadas northkoreatech.org. Pacotes de dados custam 150 € por apenas 2 GB de dados e até 400 € por 10 GB, com uma taxa mensal adicional para o SIM northkoreatech.org. A esses preços (centenas de dólares por alguns gigabytes), usar a internet é um luxo que apenas estrangeiros ou muito ricos poderiam considerar. Mesmo hoje, o acesso à internet para embaixadas ou uso empresarial em Pyongyang geralmente ocorre por meio de contratos especiais que provavelmente são muito caros. O serviço de telefonia móvel para locais, embora mais acessível do que essas tarifas para estrangeiros, ainda é caro em relação às rendas. Os planos da Koryolink historicamente exigiam pagamento em moeda estrangeira uma vez que um usuário excedesse sua pequena cota de minutos/dados, o que o tornava fora do alcance dos cidadãos comuns​ world.kbs.co.kr. A introdução do Kang Song Net ajudou a baixar alguns custos ao permitir taxas em won locais, mas os norte-coreanos comuns ainda gastam uma parte significativa de sua renda para comprar telefones e minutos pré-pagos. Em termos práticos, muitos cidadãos acessam serviços móveis compartilhando telefones ou usando mercados informais para recarregar créditos. A intranet Kwangmyong é gratuita para usar em bibliotecas, escolas ou outros terminais públicos, mas possuir um computador ou smartphone para acessá-la privadamente é caro. Além disso, o controle do governo significa que a velocidade é deliberadamente restringida – por exemplo, mesmo que os dados 3G estejam disponíveis em um telefone, as autoridades geralmente desativam ou limitam a funcionalidade da internet em smartphones de consumo koreajoongangdaily.joins.com. A maioria dos smartphones norte-coreanos tem suas capacidades de Wi-Fi e dados móveis limitadas para evitar navegação não autorizada koreajoongangdaily.joins.com, portanto, os usuários não podem aproveitar totalmente a velocidade do hardware. Todos esses fatores resultam em uma situação em que os poucos conectados da Coreia do Norte experimentam uma conectividade relativamente lenta a um preço muito alto, e a grande maioria não tem acesso à verdadeira internet. Em comparação, em mercados livres no exterior, os custos de acesso à internet caíram drasticamente e as velocidades aumentaram consideravelmente; a Coreia do Norte se destaca como um dos lugares mais caros e carentes de largura de banda para serviço de internet devido ao seu isolamento e políticas.

Crescimento e Expansão de Redes de Fibra Óptica

Apesar de seu isolamento, a Coreia do Norte investiu na construção de uma infraestrutura de comunicação em fibra óptica nas últimas décadas – principalmente para melhorar as comunicações internas e apoiar sua intranet controlada e sistemas telefônicos. Com a ajuda da ONU no início dos anos 1990, a Coreia do Norte estabeleceu uma fábrica de cabos de fibra óptica em Pyongyang (1992) e lançou sua primeira grande linha de fibra até 1995, percorrendo cerca de 300 km de Pyongyang a Hamhŭng na costa leste en.wikipedia.org. Essa linha tronco inicial tornou-se o modelo para a expansão posterior. No final dos anos 1990, o governo de Kim Jong Il empreendeu massivas campanhas de infraestrutura em todo o país, durante as quais cabos de fibra óptica foram estendidos para cidades provinciais e condados em todo o país en.wikipedia.org. Dezena de milhares de soldados e trabalhadores foram mobilizados para escavar trincheiras e instalar cabos de fibra como parte de projetos de obras públicas mais amplos en.wikipedia.org. No início dos anos 2000, a maioria dos principais centros (e muitas sedes de condados) estava interconectada por fibra, substituindo linhas de cobre anteriores para comunicação de longa distância. Isso forneceu uma base para a intranet Kwangmyong e o backhaul da rede de telefonia móvel. Em essência, a Coreia do Norte conseguiu criar uma espinha dorsal nacional de fibra que conecta instituições-chave (ministérios governamentais, universidades, centros de pesquisa) e cidades. O sistema de comutação de telecomunicações do país foi modernizado em paralelo, com centrais digitais montadas ao lado da implantação de fibra en.wikipedia.org.

No cenário internacional, a Coreia do Norte por muito tempo confiou em links desatualizados ou indiretos, mas recentemente expandiu a conectividade de fibra além de suas fronteiras. Antes de 2010, o acesso externo à internet do país era amplamente via links de satélite (por exemplo, através de parceiros na Alemanha) ou através de algumas linhas altamente controladas para a China en.wikipedia.org. No final de 2010, uma grande melhoria ocorreu com a ativação de um link dedicado de fibra óptica de Pyongyang para a China, fornecido pela China Unicom, que se tornou o principal gateway da Coreia do Norte para a internet global en.wikipedia.org. Essa conexão de alta capacidade com a espinha dorsal da internet chinesa aumentou significativamente a largura de banda (embora os números absolutos de largura de banda permaneçam em segredo) e reduziu a dependência de satélites mais lentos. Por vários anos, a rota da China Unicom foi o único canal de internet da Coreia do Norte. Então, em 2017, uma segunda rota internacional de fibra foi aberta via Rússia – a companhia de telecomunicações russa TransTeleCom (uma subsidiária das Ferrovias Russas) começou a roteirizar o tráfego da internet norte-coreana através de uma linha de fibra óptica que conecta a Coreia do Norte com o extremo oriental da Rússia en.wikipedia.org. Esse link russo (supostamente rodando da cidade nordeste de Chongjin pela fronteira até Vladivostok) forneceu um caminho redundante para conectividade e reduziu a dependência da Coreia do Norte em relação à China en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Hoje, o acesso internacional à internet da Coreia do Norte é gerenciado através dessas duas principais conexões de fibra – uma pela China e outra pela Rússia – dando ao regime um pouco mais de resiliência e poder de negociação para sua conectividade en.wikipedia.org.

Internamente, a rede de fibra continua a crescer modestamente. O estado provavelmente prioriza a conexão de instalações estratégicas (como locais militares, científicos ou industriais) com fibra para comunicações de alta velocidade seguras. Existem indícios de que fibra até a casa ou fibra de banda larga para o público não existem, mas dentro do governo e círculos de pesquisa, conexões de fibra de gigabit são usadas (por exemplo, entre o Centro de Computação Coreano, universidades em Pyongyang e centros de dados). Quando a Coreia do Norte atualiza sua tecnologia de rede móvel (como na transição para 4G), está aproveitando a espinha dorsal de fibra para tráfego de backhaul entre torres de celular usakoreainstitute.org. De modo geral, a infraestrutura de fibra óptica na Coreia do Norte se expandiu de uma única linha de piloto em 1995 para uma grade nacional hoje, e é a base para as comunicações internas do país (telefones e intranet) e suas conexões rigorosamente controladas com a internet global.

Cobertura e Penetração da Rede Móvel (3G, 4G, 5G)

A rede móvel da Coreia do Norte viu um crescimento significativo em cobertura e números de usuários na última década, embora tenha um atraso em termos de tecnologia. A era celular moderna do país começou com a introdução do serviço 3G em dezembro de 2008 (lançamento da Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Desde então, a rede 3G se expandiu para cobrir praticamente todas as áreas povoadas. Até 2020, a rede 3G cobria cerca de 94% da população (embora apenas cerca de 14% do território do país, focando em cidades e corredores de transporte) en.wikipedia.org. Isso significa que a maioria dos norte-coreanos vive em áreas onde o sinal móvel está disponível, mesmo que muitos não possam pagar por telefones. Como observado, há mais de 6 a 7 milhões de assinaturas móveis ativas, o que corresponde a cerca de 25% dos cidadãos tendo um celular (algumas fontes estimam uma penetração em torno de 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Esses telefones são muito usados para chamadas domésticas e envio de mensagens – mais de 90% dos recém-desertores entrevistados relataram usar seus telefones diariamente quando estavam na Coreia do Norte, principalmente para contatar familiares ou para realizar negócios nos mercados informais reuters.com. A rede suporta serviços básicos de dados, e há um acesso limitado a intranet/móvel/Internet disponível (principalmente para estrangeiros e usuários de elite) através dos planos de dados da Koryolink en.wikipedia.org. No entanto, para o típico usuário norte-coreano, o telefone é uma ferramenta para comunicação de voz e possivelmente aplicativos aprovados pelo governo, não para navegação na internet aberta (a funcionalidade da internet está desativada na maioria dos celulares locais por software) koreajoongangdaily.joins.com.

Gerações de tecnologia: A Coreia do Norte permaneceu na tecnologia móvel 3G (terça geração) muito mais tempo do que a maioria dos países. Enquanto grande parte do mundo avançou para 4G LTE na década de 2010, a Coreia do Norte só começou a transição recentemente. Relatórios em 2021 indicaram que o país estava se preparando para fazer upgrade de 3G para 4G en.wikipedia.org, e até o final de 2023 começou a implantar uma rede 4G em partes do país en.wikipedia.org en.wikipedia.org. A implementação do 4G parece ser limitada até agora – um dos operadores domésticos, Kang Song Net, foi observado transmitindo um sinal 4G (provavelmente LTE) perto da DMZ, confirmando que o serviço 4G está sendo testado ou ativado nknews.org nknews.org. A Coreia do Norte está usando equipamentos de segunda mão da Huawei da China para implementar sua rede 4G en.wikipedia.org, um sinal de que sanções internacionais e custos a forçaram a depender de hardware usado ou do mercado negro. Essa adoção tardia do 4G visa melhorar a capacidade da rede e as velocidades de dados em resposta à crescente demanda do consumidor por serviços móveis nknews.org. Mesmo assim, o regime permanece cauteloso – especialistas observam que as autoridades provavelmente limitam capacidades completas de 4G ou a abrangência da implementação para manter o controle, garantindo que estejam sempre um passo atrás da vanguarda nknews.org nknews.org. Quanto ao 5G, a Coreia do Norte demonstrou interesse na tecnologia sem fio de próxima geração, mas atualmente não possui serviço 5G. Kim Jong Un destacou a pesquisa sobre tecnologia 5G como uma tarefa prioritária em 2020​ world.kbs.co.kr, indicando que o governo deseja eventualmente desenvolver capacidades 5G. No entanto, dadas as dificuldades técnicas e as sanções, o 5G na Coreia do Norte permanece puramente aspiracional por enquanto – pode levar vários anos ou mais até que qualquer rede 5G possa ser implantada.

Tendências de penetração e uso móveis: Sob Kim Jong Un, a adoção de telefones móveis aumentou rapidamente. De quase zero usuários móveis no início dos anos 2000, o país agora conta com vários milhões de dispositivos em uso reuters.com. A penetração é especialmente alta entre os jovens urbanos e os vendedores de mercado, que dependem dos telefones para comércio e comunicação koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Curiosamente, um estudo de 2017 estimou que 69% dos lares possuíam pelo menos um telefone móvel en.wikipedia.org – embora essa cifra possa estar distorcida pela amostragem e provavelmente se aplique mais a áreas urbanas. No entanto, isso sinaliza quão comuns os celulares se tornaram na vida cotidiana norte-coreana. A rede atualmente lida principalmente com voz e mensagens de texto em 3G, mas com o advento do 4G, usuários com smartphones mais novos podem em breve desfrutar de conexões mais rápidas para aplicativos aprovados (como streaming de conteúdo educacional sancionado pelo estado ou comércio eletrônico na intranet). Não há indicação de roaming internacional – as redes norte-coreanas são circuitos fechados; a Koryolink, por exemplo, não possui acordos de roaming, e estrangeiros devem comprar SIMs locais se quiserem serviço no país blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Além disso, usuários domésticos não podem fazer chamadas internacionais diretas ou acessar sites estrangeiros; as redes móveis impõem o mesmo isolamento que outros meios. Em resumo, o serviço celular 3G agora cobre a maior parte da Coreia do Norte e é utilizado por talvez um quarto da população, 4G está apenas começando a ser implantado no final de 2023 para atender à crescente demanda por dados, e o 5G permanece um objetivo futuro no horizonte distante. A expansão da conectividade móvel se destaca como uma das poucas áreas de crescimento de alta tecnologia na Coreia do Norte, embora rigorosamente controlada e uma geração atrás do resto do mundo.

Parcerias Estrangeiras nos Serviços de Internet Norte-Coreanos

Dadas suas recursos limitados e base técnica, a Coreia do Norte historicamente tem contado com parcerias estrangeiras para desenvolver suas telecomunicações e serviços de internet, embora sob estrita supervisão. Uma das primeiras parcerias foi com a Loxley Pacific da Tailândia nos anos 1990: a Loxley ajudou a estabelecer a primeira rede móvel na zona econômica Rajin-Sonbong (Rason) e mais tarde se juntou à Star Joint Venture ISP que gerencia o gateway de internet da Coreia do Norte en.wikipedia.org. A Star JV, fundada por volta de 2009, é uma colaboração entre o governo norte-coreano (Ministério de Correios/Telecom) e a Loxley, e controla efetivamente a conexão da Coreia do Norte com a internet global, bem como a alocação de endereços IP en.wikipedia.org. Outro jogador estrangeiro importante tem sido Orascom do Egito. A subsidiária da Orascom, CHEO Technology, se juntou à Korea Post & Telecom Corp para lançar a Koryolink em 2008, trazendo capital, infraestrutura e expertise para construir a rede móvel 3G da Coreia do Norte​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. A Orascom investiu centenas de milhões de dólares na Koryolink, instalando estações base e possivelmente usando equipamentos de fornecedores internacionais (como a Huawei). Nos anos iniciais, essa parceria foi crucial para impulsionar o serviço móvel – a Orascom relatou crescimento de assinantes e construiu a rede central, enquanto o lado norte-coreano forneceu controle regulatório e acesso ao mercado​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. No entanto, com o tempo a relação tornou-se tensa: o lançamento pela Coreia do Norte de operadoras estatais rivais (Kang Song Net, Byol) e as restrições sobre a repatriação de lucros levaram a Orascom a desvalorizar seu investimento. Hoje, a atuação da Orascom é diminuída (reportadamente perdeu o controle de gestão da Koryolink), mas a infraestrutura que forneceu continua sendo a espinha dorsal do sistema celular​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Outras parcerias estrangeiras incluem os vínculos da rede Byol com a Loxley (Tailândia). O Byol, introduzido em 2015, é dito ser uma joint venture entre o governo e a Loxley Wireless, indicando o envolvimento contínuo da Tailândia nos empreendimentos de telecomunicações norte-coreanos koreajoongangdaily.joins.com. O Byol inicialmente focou em fornecer acesso à internet (provavelmente via Wi-Fi e fibra) para expatriados em Pyongyang, mostrando novamente como entidades estrangeiras foram recrutadas para melhorar as ofertas limitadas de internet da Coreia do Norte​ world.kbs.co.kr. Na parte de infraestrutura, a China tem sido um parceiro chave. A principal alimentação de internet de 2010 em diante tem sido através da China Unicom, significando que o acesso global da Coreia do Norte à internet é tecnicamente providenciado por meio de uma operadora estatal chinesa en.wikipedia.org. Empresas chinesas também forneceram uma grande quantidade de hardware: Huawei e ZTE (China) foram fontes de equipamentos de telecomunicações. De fato, a atualização incipiente para 4G da Coreia do Norte usa equipamentos LTE da Huawei de segunda mão contrabandeados ou importados, apesar das sanções en.wikipedia.org. A assistência russa entrou em cena com a TransTeleCom oferecendo a segunda conexão de internet em 2017, sob o que provavelmente foi um acordo em nível governamental entre Pyongyang e Moscou en.wikipedia.org. Além disso, a tecnologia russa pode estar presente em algumas áreas de gestão de rede ou cibersegurança, embora os detalhes sejam escassos.

Além dos operadores de telecomunicações, parcerias estrangeiras se estendem ao conteúdo e treinamento. Por exemplo, a Universidade de Ciência e Tecnologia de Pyongyang (PUST), fundada por doadores estrangeiros, tem fornecido educação em ciência da computação (com acesso à internet supervisionado limitado para pesquisa) por meio de corpo docente internacional. E as empresas de TI norte-coreanas têm alguns projetos cooperativos com empresas estrangeiras (geralmente clandestinamente) para desenvolvimento de software. No entanto, sanções internacionais nos últimos anos dificultaram parcerias formais. O empreendimento da Orascom se envolveu em questões de sanções, e a maioria das empresas ocidentais é barrada de fornecer equipamentos avançados para telecomunicações. As sanções e a paranoia do regime têm, assim, deslocado a Coreia do Norte para maior dependência de países como a China, ou aquisição ilícita, para seu desenvolvimento da internet reuters.com. Em resumo, parceiros estrangeiros – notavelmente a Orascom do Egito e a Loxley da Tailândia na telefonia móvel, e as operadoras estatais chinesas e russas na conectividade de backbone – desempenharam papéis vitais na revitalização da internet e comunicações da Coreia do Norte. O estado tem acolhido a contribuição técnica externa quando serviu a seus objetivos, mas sempre sob condições que garantem que Pyongyang mantenha o controle absoluto. Como resultado, algumas parcerias (como a Koryolink) se deterioraram ao longo do tempo, quando os interesses do lado estrangeiro divergiram das prioridades do regime. No futuro, a Coreia do Norte provavelmente continuará aproveitando nações amigas (como China, Rússia, possivelmente outras) para melhorias incrementais em suas redes, dado que o desenvolvimento puramente doméstico de tal infraestrutura complexa continua sendo um desafio sob o isolamento.

Acesso à Internet via Satélite na Coreia do Norte

A internet via satélite na Coreia do Norte é praticamente inexistente para o público em geral, e mesmo para a maioria das instituições é um método de último recurso. Historicamente, antes da criação de links de fibra óptica, a Coreia do Norte usou links via satélite para sua conectividade limitada à internet. Até cerca de 2010, a principal conexão de internet do país era supostamente uma conexão via satélite através de uma estação terrestre na Alemanha, que fornecia uma conexão lenta e cara para os poucos escritórios do governo online en.wikipedia.org. Mesmo hoje, acredita-se que a Coreia do Norte mantenha alguma capacidade de comunicação via satélite como backup e para usos especiais – por exemplo, certas comunicações militares ou diplomáticas podem ser roteadas via satélite se as linhas terrestres falharem en.wikipedia.org. No entanto, o cidadão norte-coreano médio não tem absolutamente nenhum acesso a comunicações via satélite, e possuir equipamentos de transmissão via satélite não autorizados seria um grave crime. O regime trabalha ativamente para interferir sinais de satélite estrangeiros (como transmissões de rádio estrangeiras) e localizar rapidamente telefones satelitais ilícitos se alguém tentasse usá-los 38north.org 38north.org.

Para estrangeiros e diplomatas na Coreia do Norte, o acesso à internet via satélite é tecnicamente possível, mas fortemente controlado. Embaixadas em Pyongyang provavelmente usam links via satélite seguros para suas próprias comunicações, que são permitidas sob normas diplomáticas (a Coreia do Norte não pode monitorá-las facilmente, razão pela qual as embaixadas dependem delas). Além disso, algumas organizações internacionais ou hotéis administrados por estrangeiros, no passado, forneceram internet via redes de satélite sob acordo com o governo. Por exemplo, antes da linha de fibra para a China se tornar confiável, o acesso à internet para hóspedes em hotéis de Pyongyang era às vezes via conectividade satelitais gerenciada por empresas de telecomunicações estrangeiras. Existem provedores globais de serviços de satélite que listam a Coreia do Norte em sua cobertura (por exemplo, algumas empresas VSAT publicitam soluções para a Coreia do Norte), e teoricamente poderia-se instalar um terminal satelital para conseguir internet em partes remotas do país globaltt.com globaltt.com. Na prática, no entanto, essas conexões requerem aprovação e supervisão do governo – nenhum cidadão ou empresa da Coreia do Norte pode instalar independentemente uma antena satelital para acessar a internet. O custo da internet via satélite também é proibitivo: equipamentos e serviços poderiam custar milhares de dólares por mês, muito além dos meios de qualquer norte-coreano fora dos círculos governamentais ou de elite. E, criticamente, qualquer transmissão de rádio incomum pode ser detectada pelo aparato de segurança do estado. Telefones e modems via satélite emitem sinais em frequências conhecidas que as autoridades norte-coreanas monitoram e interferem; usá-los de forma clandestina é extremamente arriscado 38north.org. Desertores e ativistas no passado tentaram contrabandear dispositivos de comunicação via satélite, mas com sucesso limitado devido a essas medidas de detecção.

Atualmente, nenhum serviço comercial de internet via satélite conhecido (como o Starlink da SpaceX) está operando na Coreia do Norte. Os satélites da Starlink sobrevoam a região, e uma análise recente observou que novas constelações de satélites em órbita baixa da Terra (que podem transmitir internet diretamente para smartphones comuns ou pequenos terminais) poderiam algum dia apresentar um desafio ao bloqueio informativo da Coreia do Norte 38north.org 38north.org. Por exemplo, a planejada rede AST SpaceMobile ou sistemas semelhantes poderiam teoricamente permitir que um norte-coreano com um smartphone comum se conectasse à internet via satélite se tivesse a assinatura adequada e uma visão do céu 38north.org. No entanto, existem obstáculos significativos: o usuário ainda precisaria adquirir e se registrar para o serviço (o que é quase impossível a partir de dentro da Coreia do Norte), e o governo, sem dúvida, trataria qualquer comunicação via