- Raro Visitante Interestelar: O cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto conhecido vindo de fora do nosso sistema solar (depois de 1I/ʻOumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019) [1] [2]. Ele foi descoberto em 1º de julho de 2025 pela pesquisa ATLAS no Chile e confirmado como interestelar por sua trajetória extremamente hiperbólica [3] [4]. Este visitante gelado não representa ameaça para a Terra, nunca chegando mais perto do que ~1,8 UA (170 milhões de milhas) [5] [6].
- Extremamente Rápido & Hiperbólico: 3I/ATLAS está atravessando o sistema solar a velocidade recorde – cerca de 137.000 mph (61 km/s) em relação ao Sol [7] [8]. Seu caminho é fortemente hiperbólico e quase no plano dos planetas (inclinado ~5°), confirmando que é um intruso interestelar em uma viagem só de ida para fora do nosso sistema [9] [10].
- Brilho Inesperado: Ao dar a volta ao redor do Sol (periélio em 29 de outubro de 2025), 3I/ATLAS brilhou muito mais rapidamente do que o esperado, deixando os astrônomos perplexos [11] [12]. Observações feitas por espaçonaves de observação solar (NASA STEREO, ESA SOHO, NOAA GOES-19) revelaram que o brilho do cometa aumentou dramaticamente, superando cometas típicos em cerca de o dobro da taxa usual [13] [14]. “A razão para o rápido aumento de brilho do 3I… permanece desconhecida,” escreveram os astrofísicos Qicheng Zhang e Karl Battams em um novo artigo [15].
- Brilho Azul & Intensa Liberação de Gases: Perto do periélio, 3I/ATLAS parecia notavelmente mais azul do que a luz solar – um sinal claro de que gases (e não apenas poeira) estavam contribuindo fortemente para seu brilho [16] [17]. Na verdade, mesmo quando estava mais de 3× mais distante do Sol do que a Terra, já estava expelindo vapor d’água a cerca de 40 kg por segundo – “como uma mangueira de incêndio funcionando a toda potência,” segundo um estudo recente [18] [19]. Este cometa é incomumente “ativo”, enriquecido em gelos voláteis: o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA e outros instrumentos detectaram abundante gás carbônico, além de vapor d’água, monóxido de carbono, cianeto e outros gases típicos de cometas sendo liberados do núcleo [20] [21].
- Cápsula do Tempo Antiga: Análises sugerem que 3I/ATLAS pode ter bilhões de anos – possivelmente mais antigo que o nosso Sistema Solar de 4,6 bilhões de anos. Estudos dinâmicos o rastreiam até o distante disco galáctico da Via Láctea: “3I/ATLAS é um objeto muito antigo… sua origem pertence à borda do disco fino [galáctico],” explica Xabier Pérez-Couto, cuja equipe descobriu que ele provavelmente veio da antiga população estelar da Via Láctea [22] [23]. Uma estimativa coloca sua idade próxima de 10 bilhões de anos [24], o que o tornaria o cometa mais antigo já visto [25]. Viajando por eras através do espaço interestelar, ele provavelmente foi alterado: o bombardeio de raios cósmicos por milhões/bilhões de anos deu ao 3I/ATLAS uma crosta externa espessa e irradiada que “já não se assemelha ao material de seu sistema estelar de origem” [26] [27].
- Intensa Análise Científica: Astrônomos de todo o mundo estão aproveitando a “oportunidade única na vida” para estudar este cometa alienígena. Numerosos telescópios (Hubble, JWST, SPHEREx, grandes observatórios terrestres) já observaram o 3I/ATLAS, e até mesmo sondas espaciais a caminho de outros mundos planejam coletar dados. No final de outubro e início de novembro de 2025, a sonda Hera da ESA e a espaçonave Europa Clipper da NASA estavam preparadas para atravessar a cauda do cometa, potencialmente coletando amostras de seus gases e plasma interestelares enquanto passavam [28] [29]. Agora que o 3I/ATLAS emergiu de trás do Sol (início de novembro de 2025), os astrônomos capturaram as primeiras imagens pós-periélio e relatam que ele está visível em pequenos telescópios como uma tênue “mancha” no céu ao amanhecer [30] [31]. Espere uma enxurrada de novas descobertas nos próximos meses, à medida que os pesquisadores investigam sua composição, rotação e quaisquer surpresas que ele ainda possa revelar.
- “Não é uma nave alienígena”: Apesar de algumas especulações sensacionalistas iniciais (um artigo não revisado por pares em julho chegou a sugerir que 3I/ATLAS poderia ser “possivelmente hostil” tecnologia alienígena), especialistas descartam fortemente essa ideia [32] [33]. “Todas as evidências apontam para ser um cometa comum ejetado de outro sistema solar,” diz a astrofísica Samantha Lawler [34]. Dezenas de observações mostram uma coma e cauda cometária normais, e o JWST confirmou a presença de substâncias químicas familiares de cometas (CO₂, H₂O, etc.) [35]. “Qualquer sugestão de que é artificial é um absurdo completo… um insulto ao trabalho empolgante que está sendo feito para entender esse objeto,” disse o astrônomo de Oxford Chris Lintott a repórteres [36]. Em resumo, 3I/ATLAS se comporta exatamente como um cometa natural – apenas um que se formou ao redor de outra estrela. Como enfatiza o especialista em cometas Darryl Seligman: “Numerosas observações telescópicas [mostram] que ele exibe assinaturas clássicas de atividade cometária” [37].
Um visitante de além do Sistema Solar
Em julho de 2025, astrônomos descobriram algo extraordinário: um cometa tênue e difuso avançando em direção ao sistema solar interno em uma trajetória não ligada ao Sol. Observações de acompanhamento confirmaram que este objeto – agora chamado 3I/ATLAS (em referência ao levantamento ATLAS que o encontrou) – estava em uma trajetória hiperbólica, o que significa que veio do espaço interestelar e logo partiria para sempre [38] [39]. A designação “3I” indica que é o terceiro objeto interestelar já observado, depois do asteroide 1I/ʻOumuamua e do cometa 2I/Borisov [40]. Diferente de ʻOumuamua (que era pequeno, de formato estranho e não apresentava coma), 3I/ATLAS imediatamente mostrou comportamento típico de cometa – uma nuvem difusa de gás e poeira ao redor de um núcleo gelado [41]. Isso o classificou firmemente como um cometa interestelar, semelhante ao Borisov (que nos visitou em 2019) [42].Por que 3I/ATLAS é tão importante? Objetos interestelares são essencialmente visitantes alienígenas – formados ao redor de outras estrelas e apenas passando pelo nosso sistema solar. Eles oferecem uma chance única de analisar a química e as condições de sistemas estelares distantes sem sair de casa. “Quando detectamos água – ou até mesmo seu fraco eco UV, OH – de um cometa interestelar, estamos lendo um bilhete de outro sistema planetário,” disse o físico Dennis Bodewits sobre a detecção de água em 3I/ATLAS [43] [44]. Em outras palavras, 3I/ATLAS é um mensageiro de outro mundo, trazendo pistas sobre os ingredientes e processos de seu local de origem.
Descoberta e Confirmação
O cometa 3I/ATLAS foi avistado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelos telescópios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) em Río Hurtado, Chile [45]. Em menos de um dia, observatórios ao redor do mundo e no espaço voltaram sua atenção para o alvo. Sua órbita foi rapidamente calculada e provou ser extremamente excêntrica (com uma excentricidade >> 1) – uma hipérbole aberta indicando uma origem interestelar [46]. “Ela não segue um caminho orbital fechado ao redor do Sol… traçando para o passado, o cometa claramente se origina de fora do nosso sistema solar,” observou a NASA em um informativo [47]. No momento da descoberta, 3I/ATLAS já estava dentro da órbita de Júpiter (~4 UA do Sol) e se aproximando [48].
Notavelmente, pesquisadores perceberam depois que o cometa havia sido capturado de forma serendipidosa em dados antes de julho: o caçador de planetas TESS da NASA, por exemplo, já havia registrado imagens do 3I/ATLAS em maio de 2025 (quando estava a ~3 UA) e constatou que ele já estava ativo [49] [50]. Essas observações pré-descoberta mostraram um cometa “ativo” de forma inesperada mesmo nas regiões frias e externas – um indício das surpresas que estavam por vir [51] [52].
Desde o momento da descoberta, os astrônomos têm demonstrado intenso interesse na composição e origem de 3I/ATLAS. Os espectros iniciais em julho deram pistas tentadoras: o cometa parecia excepcionalmente rico em moléculas à base de carbono e possivelmente deficiente no sinal típico de vapor d’água (pelo menos a princípio) [53] [54]. Alguns especularam que isso poderia significar uma química exótica, ou talvez o cometa estivesse longe demais do Sol para que a água sublimasse ainda – apenas mais tarde, mais próximo, a água se tornaria detectável [55]. De fato, à medida que o cometa se aproximava, assinaturas de água e OH (hidroxila) foram detectadas pelo telescópio espacial Swift da NASA no final de julho [56], e gás cianeto (CN) e até mesmo um traço de vapor de níquel apareceram em agosto através do Very Large Telescope [57]. Estes são ingredientes comuns de cometas, reforçando que 3I/ATLAS é quimicamente semelhante a cometas familiares [58] – não um objeto totalmente estranho – embora sua mistura exata de voláteis e o momento de sua liberação tenham sido incomuns.
Um cometa antigo da fronteira galáctica
Uma das perguntas mais empolgantes é: de onde veio 3I/ATLAS? Os cientistas não conseguem identificar uma estrela específica, mas podem inferir muito a partir de sua trajetória e velocidade. Ele está se movendo extraordinariamente rápido – cerca de 61 km/s em relação ao Sol mesmo a grandes distâncias, a maior velocidade já registrada para um cometa [59] [60]. Tal velocidade provavelmente significa que ele tem viajado por bilhões de anos, sendo lançado pela gravidade de várias estrelas ao longo do tempo [61]. Ao modelar sua trajetória de entrada pela galáxia, os pesquisadores não encontraram encontros próximos com estrelas vizinhas nos últimos milhões de anos – sugerindo que ele vem de muito além do nosso bairro estelar [62] [63].De fato, um estudo recente liderado por X. Pérez-Couto rastreou a órbita de 3I/ATLAS para trás por cerca de 4,3 milhões de anos usando dados do ESA Gaia sobre movimentos estelares. Eles descobriram que nenhuma das 62 estrelas testadas poderia ser o sol de origem do cometa ou mesmo desviar significativamente seu curso [64] [65]. Isso implica que 3I/ATLAS se originou muito longe, provavelmente nas regiões externas da Via Láctea. A equipe propõe que ele veio da junção do disco fino e do disco espesso da galáxia – essencialmente a “fronteira misteriosa” da Via Láctea primitiva [66] [67]. As estrelas do disco espesso são antigas e pobres em metais (deficientes em elementos pesados) [68]. Se 3I/ATLAS nasceu ao redor de uma dessas estrelas antigas, ele pode facilmente ter cerca de 7–10 bilhões de anos de idade [69]. Para contextualizar, nosso Sol e planetas têm 4,6 bilhões de anos – então esse cometa pode ter se formado quando a própria galáxia era jovem. Em entrevistas à mídia, Pérez-Couto foi direto: “[É] um objeto muito antigo… sua origem pertence à fronteira do disco fino”, ou seja, provavelmente veio de um sistema estelar primordial na juventude da galáxia [70].Esta idade incrível faria do 3I/ATLAS uma cápsula do tempo da história cósmica. No entanto, paradoxalmente, pode não preservar ingredientes pristinos de seu nascimento. Por quê? Porque vagar pelo espaço interestelar por eras transformou o exterior do cometa. Raios cósmicos galácticos – radiação de alta energia presente no espaço interestelar – bombardearam os gelos do cometa por milhões ou bilhões de anos, desencadeando mudanças químicas. Um novo estudo usando dados do JWST descobriu que a coma do 3I/ATLAS é extremamente rica em dióxido de carbono (CO₂) [71]. A princípio, pode-se pensar que isso significa que o cometa se formou em uma região muito fria (além da linha de gelo de CO₂ de sua estrela original). Mas o estudo, liderado por R. Maggiolo, conclui que grande parte desse CO₂ é na verdade um subproduto dos raios cósmicos convertendo outros gelos (como CO) em CO₂ ao longo de longos períodos [72]. Essencialmente, o 3I/ATLAS desenvolveu uma crosta irradiada de 15–20 metros de espessura de material processado em sua superfície [73] [74]. “É muito lento, mas ao longo de bilhões de anos, é um efeito muito forte,” explica Maggiolo, observando que as camadas externas do cometa provavelmente têm pouca semelhança com o gelo original de sua formação [75]. A equipe de pesquisa chama isso de “mudança de paradigma” – cometas interestelares podem estar principalmente revestidos de sujeira galáctica, não de gelo primordial pristino [76]. Nas palavras de Maggiolo, “objetos como o cometa 3I/ATLAS são compostos principalmente de material processado por raios cósmicos, e não de material pristino… do local onde se formaram” [77]. Em termos práticos, isso significa que os cientistas terão que se esforçar mais para inferir a composição original do cometa – talvez precisem espiar sob essa crosta de radiação (por exemplo, observando gases liberados agora que ele está mais próximo do Sol e talvez perdendo camadas).
Independentemente disso, a idade extrema e a origem galáctica do 3I/ATLAS o tornam profundamente interessante. Se ele realmente se formou há cerca de 10 bilhões de anos em um sistema estelar primitivo, ele carrega pistas fósseis sobre a formação de planetas e cometas na jovem Via Láctea. Mesmo que sua superfície esteja alterada, seu núcleo ainda pode preservar gelos antigos. Como disse um astrônomo, estudar o 3I/ATLAS é “uma cápsula do tempo valiosa da antiga Via Láctea” [78] [79].
Jornada pelo Nosso Sistema Solar
Ao entrar no sistema solar interno, o 3I/ATLAS seguiu um caminho alinhado de forma fortuita com o plano planetário (quase coplanar com a órbita da Terra, mas em uma direção retrógrada, inclinada em ~175°) [80]. Ele se aproximou vindo da direção da constelação de Sagitário (próximo à direção do centro galáctico) [81]. No final de setembro de 2025, o cometa tornou-se inobservável da Terra devido ao seu ângulo próximo ao Sol (conjunção solar) [82]. Em outubro, ele estava do outro lado do Sol em relação à Terra, fazendo sua maior aproximação ao Sol – periélio – em 29 de outubro de 2025, a cerca de 1,4 UA do Sol (logo dentro da órbita de Marte) [83] [84].
No periélio, 3I/ATLAS ainda era um cometa distante pelos padrões usuais – nunca chegou a menos de ~200 milhões de km do Sol [85]. Para comparação, muitos cometas mergulham bem dentro de 1 UA. Assim, 3I/ATLAS não se tornou um objeto visível a olho nu; no máximo atingiu magnitude ~9–10 (um alvo para telescópios amadores decentes) [86] [87]. No entanto, estando quase diretamente atrás do Sol, estava totalmente oculto da visão terrestre durante as semanas cruciais ao redor do periélio [88]. Os astrônomos se prepararam para esperar até dezembro de 2025, quando o cometa voltaria a aparecer nos céus antes do amanhecer na Terra [89] [90].Felizmente, recursos baseados no espaço vieram ao resgate. Várias espaçonaves de observação solar conseguiram rastrear o 3I/ATLAS ao redor do Sol. Em meados de outubro, o astrônomo amador Worachate Boonplod avistou o cometa em dados em tempo real do satélite meteorológico GOES-19 da NOAA, que possui um instrumento coronógrafo [91] [92]. “O cometa está se movendo da esquerda para a direita… e deve sair do campo de visão do [GOES] em 24 de outubro,” ele observou enquanto assistia ao seu ponto difuso nas imagens do coronógrafo [93] [94]. O Observatório de Relações Solares e Terrestres da NASA (STEREO-A e -B) também capturou o 3I/ATLAS, assim como o coronógrafo LASCO da espaçonave SOHO [95] [96]. Essa rede improvisada de rastreamento do sistema solar significou que os cientistas não perderam o 3I/ATLAS de vista em nenhum momento – eles acompanharam cada movimento dele pelo periélio usando esses olhos baseados no espaço.
Uma das grandes surpresas veio quando o cometa atingiu o periélio: essas observações das espaçonaves revelaram uma explosão inesperada de brilho. Cometas normalmente ficam mais brilhantes à medida que se aproximam do Sol (a luz solar vaporiza seus gelos, liberando poeira refletiva), mas o aumento de 3I/ATLAS foi muito mais acentuado que o normal. Entre meados de setembro e o final de outubro (quando foi de ~2 UA para 1,36 UA do Sol), seu brilho seguiu uma curva extremamente íngreme – aproximadamente proporcional ao inverso da distância^7,5, segundo Zhang e Battams [97] [98]. Normalmente, um cometa pode brilhar com dependência de ~r^-2 a r^-4. Dobrar a taxa de aumento de brilho esperada fez os cientistas suspeitarem que algo incomum estava acontecendo. “Este visitante interestelar está brilhando a aproximadamente o dobro da taxa típica, sugerindo que algo incomum está acontecendo em sua superfície,” relatou o ScienceAlert/Universe Today [99]. No periélio, 3I/ATLAS estava cerca de 10× mais brilhante do que as previsões iniciais supunham.
O Grande Mistério do Brilho
O rápido aumento de brilho do cometa 3I/ATLAS à medida que se aproximava do Sol tornou-se um dos temas de pesquisa mais quentes. Por que ele ficou tão brilhante tão rápido? Neste momento, ninguém tem certeza – mas os cientistas têm ideias. “A razão para o rápido aumento de brilho de 3I, que supera em muito a taxa de aumento de brilho da maioria dos cometas da nuvem de Oort em distâncias semelhantes, permanece incerta,” escreveram Q. Zhang e K. Battams em seu preprint de 28 de outubro [100]. Eles e outros propõem algumas possíveis explicações:
- Composição ou Estrutura Única: 3I/ATLAS pode ter propriedades intrínsecas diferentes das típicas de cometas. Por exemplo, talvez seus gelos superficiais sejam diferentes, ou possua uma crosta frágil e fraturada. “Estranhezas nas propriedades do núcleo, como composição, formato ou estrutura — que podem ter sido adquiridas de seu sistema hospedeiro ou ao longo de sua longa jornada interestelar — também podem contribuir [para o rápido aumento de brilho],” observaram Zhang e Battams [101] [102]. Em outras palavras, algo na constituição do cometa (talvez um volátil que “entrou em ignição” a uma determinada distância, ou um colapso estrutural expondo gelo fresco) pode ter causado um surto de atividade.
- Velocidade Imensa: Sua velocidade extrema pode desempenhar um papel. Viajando tão rápido, 3I/ATLAS experimentou uma mudança muito rápida no aquecimento solar – foi de 2 UA para 1,4 UA em pouco tempo. Isso pode ter aumentado sua liberação de gases. “Por um lado, pode ser a imensa velocidade do objeto,” sugeriram os pesquisadores sobre o rápido aumento de brilho [103]. A aproximação rápida pode ter causado uma espécie de choque térmico na superfície do cometa.
- Dominação do Dióxido de Carbono: Observações indicam que a atividade do 3I/ATLAS no periélio foi dominada por gás CO₂ em vez de água [104]. Normalmente, por volta de ~1,4 UA, a sublimação da água passa a ser o principal motor da coma de um cometa. Mas, neste caso, parece que o CO₂ (que sublima em temperaturas mais baixas) ainda era um grande contribuinte mesmo a essa distância [105]. Uma ideia é que a intensa liberação de CO₂ pode realmente resfriar a superfície do cometa (a sublimação do CO₂ leva o calor embora), atrasando o início da vigorosa sublimação do gelo de água [106] [107]. Isso pode criar um perfil de brilho diferente do esperado. Zhang/Battams mencionam que o cometa “ainda era dominado pela sublimação de dióxido de carbono a uma distância incomumente próxima… resultando em resfriamento que… suprimiu a sublimação do gelo de água” [108]. Essa termodinâmica atípica pode estar ligada ao pico de brilho.
- Fragmentação ou Jatos: Também é possível que o núcleo tenha perdido algum fragmento ou desenvolvido um novo jato de material. Um jato focado de poeira/gás em direção ao Sol poderia aumentar dramaticamente o brilho do cometa em imagens vistas do Sol. (De fato, algumas imagens mostraram um “grande jato” apontando para o Sol [109].) Se um pedaço da crosta rachasse, expondo novos reservatórios voláteis, isso poderia causar um aumento repentino na atividade.
Uma característica muito interessante dos dados do periélio foi a cor do cometa. As observações feitas do espaço mostraram que o 3I/ATLAS parecia nitidamente azul nas imagens do coronógrafo [111] [112]. Cometas podem ter várias cores dependendo da mistura de gás e poeira – a poeira reflete a luz solar com um tom mais avermelhado, enquanto gases ionizados geralmente brilham em azul ou verde (por exemplo, o gás CN produz um brilho azul, o gás C₂ um brilho verde). O tom azulado do 3I/ATLAS sugeria fortemente que emissões gasosas estavam contribuindo com uma grande fração de seu brilho [113] [114]. Em outras palavras, estávamos vendo gás brilhante (excitado pela radiação solar) em vez de apenas luz solar refletida pela poeira. Isso é consistente com um cometa passando por vigorosa sublimação de voláteis.
De fato, espectros daquela época revelaram assinaturas de gases como cianogênio (CN) e possivelmente amônia contribuindo para a coloração incomum [115] [116]. Inicialmente, mais cedo em sua aproximação, a poeira do cometa foi observada como avermelhada (provavelmente devido a grãos ricos em material orgânico, semelhante ao de muitos cometas) [117]. A mudança para uma emissão mais azul foi “particularmente notável”, relatou o Universe Today, indicando uma fase de brilho impulsionada por gases [118]. A coma no final de outubro era grande e muito gasosa – o coronógrafo do GOES-19 conseguiu resolver diretamente a cabeça difusa do cometa como um objeto estendido de cerca de 4 minutos de arco de largura (dezenas de milhares de quilômetros de diâmetro) [119]. Esse envelope expansivo e brilhante mostra o quão ativo o 3I/ATLAS se tornou ao experimentar o aumento do aquecimento solar.
Para colocar a atividade do cometa em perspectiva: Observações feitas pelo telescópio espacial Swift UV da NASA (e análise posterior publicada na Astrophysical Journal Letters) descobriram que mesmo a 2,9 UA do Sol (bem além de Marte), o 3I/ATLAS já estava liberando enormes quantidades de água. Ele estava perdendo H₂O a uma taxa estimada de 40 kg/s nessa distância [120] [121]. “Já a essa distância… o 3I/ATLAS estava vazando água a cerca de 40 quilos por segundo, um fluxo comparável ao de um hidrante na potência máxima,” relatou a Wired, citando os autores do estudo [122] [123]. Essa taxa é notável – cometas tão distantes geralmente são lentos, talvez apenas começando a aquecer. O 3I/ATLAS, no entanto, se comportou como um hidrante de incêndio no espaço profundo. Uma possibilidade é que ele tenha uma superfície muito porosa ou fragmentada, permitindo que o gelo de água sublime cedo (ou que pequenos grãos de gelo se desprendam e vaporizem) [124]. Outra ideia é que sua longa jornada interestelar deixou um manto altamente rico em voláteis (como CO, CO₂, etc., que podem desencadear processos secundários liberando água). De qualquer forma, a atividade do cometa antes do periélio foi fora do comum.“Todo cometa interestelar até agora tem sido uma surpresa,” observou o astrônomo Zexi Xing, que co-assinou o estudo sobre a água [125]. “‘Oumuamua era seco, Borisov era rico em monóxido de carbono, e agora o ATLAS está liberando água a uma distância em que não esperávamos. Cada um está reescrevendo o que pensávamos saber sobre como planetas e cometas se formam ao redor de estrelas.” [126] Essa citação destaca como 3I/ATLAS se encaixa no quadro maior: é o mais recente estudo de caso em uma amostra muito pequena de objetos interestelares, e cada um desafiou as expectativas de maneiras diferentes. ʻOumuamua não tinha coma alguma (levando a debates sobre sua natureza), Borisov parecia muito com um cometa normal, mas com CO incomumente alto, e agora o ATLAS está extremamente ativo com água e CO₂ mais cedo do que o esperado. À medida que os cientistas coletam mais dados sobre o 3I/ATLAS, esperam entender se tais diferenças se devem a seus diferentes ambientes de origem ou apenas a peculiaridades individuais. Com uma amostra de três, ainda estamos apenas arranhando a superfície da diversidade de objetos interestelares.
De volta à vista: observações pós-periélio e o que vem a seguir
Após contornar o Sol, o cometa 3I/ATLAS agora está voltando para as regiões externas do sistema solar – e entrando novamente na vista da Terra. Nos primeiros dias de novembro de 2025, os observadores finalmente começaram a vislumbrar o cometa surgindo do brilho do Sol no leste antes do nascer do sol [127] [128]. Um dos primeiros a relatar uma observação foi Qicheng Zhang (o pesquisador do Observatório Lowell e co-descobridor do efeito de aumento de brilho no periélio). Em 31 de outubro, usando o Telescópio Discovery Channel de 4,3 metros do Lowell, no Arizona, Zhang registrou o que provavelmente é a primeira imagem óptica do 3I/ATLAS após o periélio [129] [130]. A foto (tirada ao amanhecer no Halloween) mostra um ponto difuso e tênue – não é muito impressionante visualmente, mas é um ouro científico como confirmação de que o cometa sobreviveu ao periélio e está acessível novamente. Zhang então conseguiu detectar o cometa também com um telescópio muito menor de 6 polegadas (15 cm), demonstrando que astrônomos amadores com telescópios modestos agora podem participar da busca pelo cometa interestelar [131].
“Tudo o que você precisa é de um céu limpo e um horizonte leste bem baixo,” aconselhou Zhang aos observadores do céu em um e-mail para a Live Science [132]. “Não vai parecer muito impressionante, é apenas uma mancha, mas será uma mancha cada vez mais visível nos próximos dias.” [133] De fato, a cada dia ao longo de novembro, o 3I/ATLAS está se afastando do Sol em nosso céu, subindo mais alto antes do amanhecer. Dentro de uma ou duas semanas após 3 de novembro, esperava-se que fosse um objeto de 25–30° antes do amanhecer, momento em que muitos grandes telescópios ao redor do mundo poderiam começar a observá-lo confortavelmente novamente [134].
Este renovado destaque dá início a uma campanha crucial de observação. Agora, os pesquisadores podem utilizar todo o potencial dos observatórios terrestres (que geralmente superam os telescópios espaciais em certos aspectos, como resolução e flexibilidade) para estudar o 3I/ATLAS em detalhes. Eles vão observar mudanças no brilho (ele diminui ou apresenta explosões de pós-brilho?), monitorar o desenvolvimento de sua coma e cauda, medir seu período de rotação (analisando variações na curva de luz) e coletar espectros para identificar seus gases.Empolgantemente, até mesmo espaçonaves por todo o sistema solar estão tentando participar da ação. Um artigo de Andy Tomaswick destacou que duas espaçonaves – a Hera da ESA (a caminho de um asteroide binário) e a Europa Clipper da NASA (a caminho de Júpiter) – por acaso têm trajetórias que cruzam a cauda estendida do cometa por volta do final de outubro e início de novembro [135] [136]. O trajeto da Hera foi previsto para cruzar a cauda iônica entre 25 de outubro e 1º de novembro de 2025, e o da Europa Clipper entre 30 de outubro e 6 de novembro [137] [138]. Se os controladores das missões conseguirem fazer observações (uma proposta desafiadora, já que essas espaçonaves têm suas próprias prioridades de missão), eles poderiam amostrar o plasma da cauda do cometa ou detectar sua influência magnética sobre o vento solar. “Eles podem ser os primeiros na história humana a amostrar diretamente a cauda de um cometa interestelar – e isso sim seria algo para se gabar,” brincou Tomaswick [139] [140]. Mesmo que nenhuma manobra especial seja realizada, a Europa Clipper carrega um instrumento de plasma e um magnetômetro que podem, por acaso, captar assinaturas ao passar pela área geral [141] [142]. Teremos que ficar atentos a qualquer notícia dessas equipes de missão sobre se detectaram algo incomum. Em todo caso, a mera possibilidade ressalta o quão mundial e até interplanetário o esforço para estudar o 3I/ATLAS se tornou.Outro recurso fundamental será o Telescópio Espacial Hubble da NASA, que teve tempo agendado em novembro e dezembro para observar o 3I/ATLAS no ultravioleta [143]. O Hubble pode fornecer imagens e espectros ultra nítidos, ajudando a medir coisas como a produção de água do cometa (via emissão Lyman-alfa ou linhas de OH) e até mesmo buscar indícios de compostos orgânicos. O JWST, que observou o cometa em agosto, também pode realizar acompanhamentos agora que o cometa está se afastando – seus instrumentos infravermelhos podem detectar, por exemplo, dióxido de carbono, monóxido de carbono e propriedades do pó com alta sensibilidade [144]. Na verdade, os dados iniciais do JWST em agosto já estão trazendo resultados (como mencionado, o JWST confirmou uma coma rica em CO₂) [145] [146]. À medida que o cometa se afasta, o JWST pode tentar observar quaisquer mudanças na composição após o periélio – Maggiolo destacou o interesse em comparar espectros pré e pós-periélio para ver se gelos frescos foram expostos [147].Em meados de 2026, o cometa 3I/ATLAS estará muito além do alcance observacional, a caminho de volta para a escuridão do espaço interestelar. Ele passará a cerca de 0,36 UA de Júpiter em março de 2026 em sua trajetória de saída [148], o que, curiosamente, significa que espaçonaves em Júpiter (como a sonda Juno ou a futura Europa Clipper quando chegar anos depois) podem ter uma visão distante. Segundo a NASA, o 3I/ATLAS deve permanecer visível para telescópios pelo menos até o início de 2026, e possivelmente algumas espaçonaves ao redor de Júpiter possam registrá-lo por volta da distância do sobrevoo de março de 2026 [149].
Depois disso, nosso visitante interestelar partirá, rumo ao interminável abismo entre as estrelas. Ele nunca retornará – a gravidade do Sol é insuficiente para retê-lo. Mas, muito depois que o 3I/ATLAS se for, os astrônomos continuarão analisando os dados que ele nos deixou, aprendendo o máximo possível sobre esse vagabundo cósmico.
Repercussão na Mídia e Especulação sobre Alienígenas
Nenhuma história sobre um visitante interestelar estaria completa sem um pouco de intriga. No caso do 3I/ATLAS, isso surgiu logo no início na forma de teorias sobre “naves alienígenas” – um déjà vu da saga de ʻOumuamua. Em meados de julho de 2025, um pequeno grupo de cientistas (notadamente o astrônomo de Harvard Avi Loeb, conhecido por especular sobre ʻOumuamua) publicou um artigo sugerindo que o 3I/ATLAS poderia talvez ser uma sonda artificial – até mesmo “possivelmente hostil” – disfarçada de cometa [150] [151]. O artigo não apresentou nenhuma evidência concreta, chamando a si mesmo de “exercício pedagógico”, mas apontou para o que os autores chamaram de características “anômalas” do 3I/ATLAS (como seu grande tamanho estimado e alinhamento orbital) [152] [153]. Essa afirmação provocativa chamou a atenção de alguns veículos de imprensa e gerou burburinho na internet.
No entanto, astrônomos da comunidade científica rapidamente e veementemente refutaram essas afirmações. “Especialistas chamaram isso de ‘absurdo’ e ‘ofensivo’, insistindo que as evidências apontam para o objeto ser completamente natural,” relatou o Live Science em um artigo apropriadamente intitulado “Lá vamos nós de novo!” [154]. Muitos consideraram que o papo sobre alienígenas era uma distração da ciência real que está sendo feita sobre o 3I/ATLAS. “Astrônomos de todo o mundo ficaram entusiasmados com a chegada do 3I/ATLAS… Qualquer sugestão de que seja artificial é um absurdo completo, e é um insulto ao trabalho empolgante que está sendo feito para entender esse objeto,” disse o astrônomo de Oxford Chris Lintott, que fazia parte de uma equipe estudando as origens do cometa [155].
Outros cientistas apontaram que as supostas “anomalias” não eram tão estranhas assim. Por exemplo, no início, ainda não havíamos detectado certos elementos químicos simplesmente porque o cometa ainda estava distante em julho. “O objeto ainda está bastante longe do Sol, então não, normalmente não esperaríamos encontrar evidências diretas de voláteis [naquele momento],” explicou Darryl Seligman na época [156]. E de fato, com o passar das semanas, telescópios detectaram esses voláteis (água, OH, CN, etc.), confirmando que o 3I/ATLAS estava se comportando como um cometa normal à medida que se aproximava [157]. Seligman enfatizou: “Houve inúmeras observações telescópicas do 3I/ATLAS demonstrando que ele está exibindo assinaturas clássicas de atividade cometária.” [158] Samantha Lawler acrescentou que “Todas as evidências apontam para [ele] ser um cometa comum que foi ejetado de outro sistema solar, assim como incontáveis bilhões de cometas foram ejetados do nosso próprio” [159]. Em resumo, nada exigia tecnologia alienígena para explicar.
O próprio Avi Loeb moderou sua hipótese em seu blog, admitindo que “o resultado mais provável é que o 3I/ATLAS seja um objeto interestelar completamente natural, provavelmente um cometa” – ele defendeu o exercício como “divertido de explorar” de qualquer forma [160] [161]. Mesmo assim, muitos na comunidade científica ficaram incomodados com o fato de tais afirmações receberem atenção. “Alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias, e as evidências apresentadas absolutamente não são extraordinárias,” disse Lawler, observando como isso levou a mente aberta ao seu limite [162] [163].
Até o final de 2025, as conversas sobre alienígenas haviam diminuído bastante, já que a natureza cometária de 3I/ATLAS se tornou inegável. A cobertura da mídia voltou a se concentrar nas surpresas científicas do cometa – seu brilho, composição e o que ele poderia nos ensinar sobre outros sistemas estelares. Como observou um artigo, “Houve algumas especulações frenéticas na mídia de que 3I/ATLAS poderia ser uma nave alienígena, mas a maioria dos astrônomos está confiante de que este visitante interestelar é um cometa comum de um sistema estelar desconhecido na Via Láctea.” [164] Isso resume bem a situação. A verdadeira história de 3I/ATLAS não precisa de alienígenas para ser emocionante – a realidade já é empolgante o suficiente!Conclusão
O cometa 3I/ATLAS provou ser uma maravilha cósmica, desde o momento de sua descoberta até seu encontro com o Sol. Em apenas alguns meses, ele reescreveu os livros didáticos sobre cometas interestelares: confirmando algumas expectativas (sim, é um cometa com gelos familiares), mas também trazendo muitas surpresas (emissão precoce de água sem precedentes, brilho misterioso no periélio, evidências de uma crosta irradiada, etc.). Ele nos lembra que o universo está cheio de surpresas – até mesmo um cometa aparentemente “comum” de outro sistema solar pode desafiar nosso entendimento de como esses objetos se formam e se comportam.
No início de novembro de 2025, 3I/ATLAS está na fase de saída de sua visita, dando aos astrônomos da Terra uma última oportunidade de examinar esse antigo viajante. “O cometa está subindo rapidamente… em uma semana… haverá um grande número de outros grandes telescópios… capazes de acompanhá-lo,” observou Zhang com entusiasmo [165]. Podemos esperar que novos dados continuem chegando: estimativas de tamanho mais precisas (o Hubble sugere que o núcleo tem no máximo alguns quilômetros de largura [166]), análises detalhadas de composição por espectroscopia e, talvez, informações sobre sua rotação ou estrutura interna. Cada conhecimento que obtemos de 3I/ATLAS é uma janela para o sistema planetário de uma estrela distante – uma peça do quebra-cabeça de como cometas (e talvez planetas) se formam em ambientes muito diferentes do nosso.
Objetos interestelares são presentes raros. A humanidade já encontrou três deles, e cada um expandiu nossa perspectiva cósmica. O 3I/ATLAS será estudado por muitos anos, muito depois de desaparecer de vista. E quem sabe – o próximo visitante interestelar pode ser totalmente diferente novamente. Como disse um pesquisador sobre o ATLAS, “Cada um está reescrevendo o que pensávamos que sabíamos” [167]. A história do 3I/ATLAS ainda está se desenrolando, mas uma mensagem é clara: nosso sistema solar não é isolado. Fazemos parte de um ecossistema galáctico maior, onde material – cometas, talvez até micróbios, quem sabe – pode viajar de estrela em estrela. Cada cometa interestelar como o 3I/ATLAS é um mensageiro de longe, carregando segredos de seu lar. Ao desvendar esses segredos, nos aproximamos de entender a história mais ampla de nossa galáxia e as origens dos mundos dentro dela.
Fontes:
- Space.com – “Interstellar invader Comet 3I/ATLAS is still full of surprises…” (31 de outubro de 2025) [168] [169]
- ScienceAlert/Universe Today – “Interstellar Comet 3I/ATLAS’s Blue Shine Is Surprising Astronomers” (3 de novembro de 2025) [170] [171]
- Live Science – vários relatórios de P. Pester, H. Baker, B. Specktor, et al. (julho–novembro de 2025) [172] [173] [174] [175]
- NASA Ciência – “Cometa 3I/ATLAS” Ficha Técnica (out 2025) [176] [177]
- Wired – “O cometa interestelar 3I/ATLAS está jorrando água como um hidrante cósmico” (14 de out de 2025) [178] [179]
- Preprints acadêmicos – Zhang & Battams (2025) no arXiv [180] [181]; Maggiolo et al. (2025) no arXiv [182] [183]; Pérez-Couto et al. (2025) no arXiv [184] [185], etc.
References
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