- Descoberta & Natureza: O cometa 3I/Atlas foi avistado pela primeira vez em 1º de julho de 2025, pelo telescópio de pesquisa ATLAS no Chile. É apenas o terceiro objeto interestelar conhecido (depois de ʻOumuamua e do cometa Borisov) já observado passando pelo nosso sistema solar [1] [2]. Sua órbita é fortemente hiperbólica e ele está avançando a aproximadamente 219.000 km/h (cerca de 60 km/s) [3] [4], confirmando que se originou em outro sistema estelar.
- Sobrevoo em Marte (3 de outubro de 2025): 3I/Atlas fará uma aproximação muito próxima de Marte – cerca de 30 milhões de quilômetros de distância – em 3 de outubro de 2025 [5] [6]. Esta é a passagem mais próxima do cometa a qualquer planeta. Na verdade, a ESA informa que entre 1 e 7 de outubro suas sondas em órbita de Marte (Mars Express e o ExoMars Trace Gas Orbiter) estarão voltadas para o 3I/Atlas, atingindo a distância mínima (~30 milhões de km) em 3 de outubro [7] [8]. A NASA, por sua vez, anunciou que seus equipamentos de superfície em Marte (os robôs Perseverance e Curiosity) e o Mars Reconnaissance Orbiter também tentarão observar o cometa durante esse período [9]. (A missão Psyche da NASA – a caminho do asteroide 16 Psyche – também irá “dar uma olhada” no 3I/Atlas próximo a Marte [10].)
- Missão Júpiter (nov 2025): Após Marte, o Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA voltará seus instrumentos para o 3I/Atlas entre 2 e 25 de novembro de 2025 [11] [12]. Esse cronograma é intencional: o 3I/Atlas atinge o periélio (aproximação máxima do Sol) no final de outubro, e o JUICE o observará imediatamente depois. No periélio, o calor do Sol fará com que os gelos do cometa entrem em erupção, formando um halo brilhante e uma longa cauda, e espera-se que o JUICE – com suas câmeras potentes – capture o 3I/Atlas em seu estado mais ativo [13] [14]. A ESA observa que os dados desse período “serão os mais valiosos, revelando sua verdadeira composição química e atividade em intensidade máxima” (com um halo luminoso de gás e poeira) [15].
- Perspectiva da Terra (dez 2025): O 3I/Atlas permanecerá distante da Terra o tempo todo. Não representa ameaça para nós (aproximação máxima da Terra ~1,8 UA ou cerca de 272 milhões de quilômetros em dezembro de 2025 [16] [17]). Essa passagem próxima da Terra também permitirá novas observações quando o cometa retornar após o brilho do Sol. Enquanto isso, astrônomos na Terra já reuniram muitos dados: o Hubble registrou imagens do cometa em julho, e o Webb, SPHEREx e outros telescópios o observaram até agosto [18] [19].
- Tamanho & Composição: A análise das imagens telescópicas mostra uma nuvem de material surpreendentemente grande. As observações do Hubble estabelecem um limite superior para o núcleo de cerca de 5,6 km de diâmetro (mas pode ser tão pequeno quanto ~0,44 km) [20]. O mais impressionante é que espectros infravermelhos do JWST e SPHEREx revelam que 3I/Atlas está cercado por uma imensa pluma de dióxido de carbono – aproximadamente 95% de emissão de CO₂, com apenas vestígios de vapor d’água [21]. Isso contrasta com os cometas típicos do sistema solar (que geralmente liberam principalmente gelo de água), sugerindo que a química do cometa pode ser muito diferente.
- Oportunidade Científica: Astrônomos descrevem 3I/Atlas como um “mensageiro de longe”. Como explica o Space.com, estudá-lo permitirá que cientistas comparem diretamente “sua composição com cometas formados em nosso próprio sistema solar” – testando se outros sistemas planetários compartilham ingredientes familiares ou abrigam compostos exóticos [22]. Em particular, observar 3I/Atlas no periélio (via JUICE e outras sondas) permitirá medir toda a sua composição de gás e poeira, essencialmente fornecendo uma impressão digital química do cometa. Se sua composição corresponder à de cometas conhecidos, isso sugeriria blocos de construção comuns em toda a galáxia; caso contrário, podemos estar vendo compostos inéditos, exclusivos do ambiente de outra estrela [23] [24].
- Anomalias e Teorias Estranhas: O cometa já surpreendeu os observadores. Imagens do Gemini South mostraram uma tênue “anti-cauda” se estendendo para longe do Sol – uma configuração incomum, mais alinhada com a direção do vento solar do que com as caudas normais de cometas [25]. Espectros do Very Large Telescope detectaram até mesmo cianeto e níquel (mas nenhum ferro) na coma, uma proporção estranha que alguns compararam a processos industriais [26]. Essas peculiaridades deram origem a teorias marginais. Notavelmente, o astrofísico de Harvard Avi Loeb coassinou um artigo argumentando que o “perfil de brilho e a trajetória orbital” do 3I/Atlas “desafiam explicações convencionais” [27], chegando até a especular sobre origens artificiais (“alienígenas”). No entanto, a visão predominante continua sendo a de que o 3I/Atlas é um cometa natural. David Jewitt, da UCLA (que liderou o estudo com o Hubble), disse à NPR que o 3I/Atlas apresenta “assinaturas clássicas de comportamento cometário”: sua produção de poeira e velocidades de ejeção estão “dentro das faixas esperadas para atividade cometária” [28], e ele ainda está longe do Sol (~4 UA), então emissões gasosas intensas só apareceriam mais tarde [29]. Em resumo, a maioria dos especialistas alerta que o 3I/Atlas provavelmente segue a física de um cometa nascido nas regiões frias e externas de alguma estrela distante.
Olhando para o Futuro: O que o 3I/Atlas Pode nos Ensinar
A aproximação desta semana marca apenas o início de uma campanha intensiva de observação. Assim que o 3I/Atlas mergulhar atrás do Sol no final de outubro, os telescópios baseados na Terra irão perdê-lo de vista, mas os satélites de Marte e Júpiter (e, mais tarde, telescópios na Terra em dezembro) continuarão a história. Durante o periélio e sua jornada de saída passando por Júpiter (no início de 2026), o cometa deverá revelar seus segredos – ou pelo menos sua típica face cometária. Como observa um comentarista, observar o 3I/Atlas nesta fase ativa “trará alguns dos insights mais claros até agora sobre o mistério dos cometas interestelares” [30]. Comporte-se ele como esperado ou surpreenda ainda mais, astrônomos de todo o mundo estarão monitorando cada indício de gás, poeira ou luz que ele emitir. Este raro encontro cósmico está se desenrolando em tempo real, com a NASA, ESA e observatórios reunindo dados na esperança de finalmente entender a natureza deste visitante galáctico [31] [32].
Fontes: Observações e planos de missão da NASA e ESA; relatórios do The Independent/AP [33] [34]; análise e comentários de especialistas do Space.com [35] [36]; imprensa de astronomia (Sky & Telescope) [37] [38]; e estudos publicados (Avi Loeb et al., David Jewitt, et al.) [39] [40]. Todas as datas e números estão atualizados até outubro de 2025.
References
1. www.esa.int, 2. www.space.com, 3. dailygalaxy.com, 4. www.space.com, 5. apnews.com, 6. www.esa.int, 7. www.esa.int, 8. www.skyatnightmagazine.com, 9. www.skyatnightmagazine.com, 10. www.space.com, 11. www.esa.int, 12. www.space.com, 13. www.esa.int, 14. www.space.com, 15. www.space.com, 16. apnews.com, 17. science.nasa.gov, 18. science.nasa.gov, 19. dailygalaxy.com, 20. science.nasa.gov, 21. dailygalaxy.com, 22. www.space.com, 23. www.space.com, 24. dailygalaxy.com, 25. dailygalaxy.com, 26. dailygalaxy.com, 27. www.thesouthafrican.com, 28. www.thesouthafrican.com, 29. www.thesouthafrican.com, 30. www.space.com, 31. www.space.com, 32. www.thesouthafrican.com, 33. apnews.com, 34. www.space.com, 35. www.space.com, 36. www.space.com, 37. www.skyatnightmagazine.com, 38. www.skyatnightmagazine.com, 39. www.thesouthafrican.com, 40. www.thesouthafrican.com
