A missão Chandrayaan-3 da Índia (lançada em julho de 2023) realizou um pouso suave histórico próximo ao polo sul da Lua em 23 de agosto de 2023 space.com. Seus objetivos principais foram demonstrar um pouso seguro e preciso e utilizar um rover móvel para conduzir ciência in-situ na superfície lunar isro.gov.in. A missão levou um módulo de pouso (Vikram) e um rover de seis rodas (Pragyan), equipados com instrumentos (por exemplo, espectrômetros e uma sonda térmica) para analisar a composição do solo e as propriedades da superfície isro.gov.in indianexpress.com. Quase duas horas após a aterrissagem, a ISRO anunciou “Conseguimos pousar suavemente na Lua! A Índia está na Lua!” space.com, tornando a Índia o quarto país a pousar suavemente na Lua e o primeiro a alcançar a região do polo sul space.com.

• Objetivos: Pouso suave e explorações com rover, demonstração de tecnologias avançadas de navegação/sensoriamento isro.gov.in.
• Conquistas: 14 dias de operações na superfície (um dia lunar) por Vikram e Pragyan; primeiras medições in-situ próximas ao polo sul lunar; ≥1100 imagens e dados retornados. Por exemplo, o instrumento ChaSTE do módulo de pouso analisou a temperatura do solo até 10 cm de profundidade, revelando condições mais amenas que sugerem que encostas polares podem abrigar gelo acessível.
• Impacto: A missão custou apenas cerca de US$ 75 milhões reuters.com, exemplificando a inovação frugal da ISRO. Seu sucesso atraiu atenção mundial e orgulho nacional (o Primeiro-Ministro Modi disse que a conquista “pertence a toda a humanidade” space.com). Também impulsionou a indústria espacial da Índia: líderes do setor notam que o pouso “deve proporcionar um impulso às start-ups privadas de espaço do país”, à medida que o governo abre o setor espacial para investimentos reuters.com.

A Primeira Sonda Marciana da Índia (MOM – Mangalyaan-1)

Lançada em 5 de novembro de 2013 a bordo de um foguete PSLV-XL, a Missão Orbital de Marte da Índia (MOM/Mangalyaan-1) foi um orbitador de demonstração tecnológica com massa seca aproximada de 1.350 kg (2.960 lb) e cerca de 852 kg de combustível science.nasa.gov science.nasa.gov. Seus instrumentos científicos (totalizando ~15 kg) incluíam a Mars Colour Camera (MCC), o Fotômetro Lyman-Alfa, Espectrômetro de Imagem Térmica, Analisador de Composição Neutra Exosférica de Marte (MENCA) e um Sensor de Metano science.nasa.gov. MOM utilizou uma trajetória de múltiplas queimas eficiente em combustível e chegou à órbita de Marte em 24 de setembro de 2014 (após cerca de 10 meses) – a primeira inserção orbital bem-sucedida na primeira tentativa da ISRO.

• Destaques Técnicos: Um orbitador compacto (≈482 kg seco, ~900 W de potência) com painéis solares desdobráveis; inicialmente entrou em uma órbita terrestre altamente elíptica e depois espiralou até Marte en.wikipedia.org science.nasa.gov. Levava 5 instrumentos (ver lista) para estudar a superfície, a atmosfera e a exosfera de Marte science.nasa.gov.
• Resultados Científicos: MOM retornou milhares de imagens e dados. A ISRO relata que a MCC produziu mais de 1.100 imagens e um Atlas de Marte, e a missão rendeu mais de 35 artigos revisados por pares isro.gov.in. Entre as principais descobertas estão observações do clima marciano, tempestades de poeira e perda atmosférica: por exemplo, o MENCA detectou argônio de alta energia (“supratérmico”) e, de modo incomum, encontrou oxigênio atômico excedendo o CO₂ a cerca de 270 km de altitude durante a temporada de tempestade de poeira isro.gov.in. Também mapeou a profundidade ótica e características de nuvens da atmosfera isro.gov.in. No entanto, um desafio surgiu: o sensor de metano não era sensível o suficiente para detectar metano marciano, então não foram obtidos dados de metano space.com.
• Vida Útil & Encerramento: Projetada para 6–10 meses, a MOM superou muito as expectativas, operando por cerca de 8 anos. Em 2022, a ISRO perdeu contato (provavelmente devido ao combustível e bateria esgotados durante longos períodos de eclipse) space.com space.com. A ISRO chamou a MOM de “um feito tecnológico e científico notável” na exploração planetária space.com.

Tabela 1. Resumo da Missão Orbital de Marte (Mangalyaan-1) science.nasa.gov science.nasa.gov

Missão de Pouso Marciano (Mangalyaan-2): Planos e Objetivos

Aproveitando o sucesso da MOM e as tecnologias de pouso do Chandrayaan-3, a ISRO está planejando o Mangalyaan-2 (Missão Orbitador/Pousador de Marte), uma missão com módulo de pouso/rover em Marte. Esta será a primeira tentativa da Índia de pousar em outro planeta, visando colocar um rover em Marte e realizar ciência de superfície indiatoday.in idrw.org. Um drone “helicóptero” para Marte também está planejado, espelhando o Ingenuity da NASA, para auxiliar em levantamentos aéreos timesofindia.indiatimes.com space.com.

• Objetivos da Missão: Realizar um pouso suave em Marte e implantar um rover (e possivelmente um pequeno helicóptero) para realizar ciência in situ. Os principais objetivos incluem estudos geológicos e atmosféricos (por exemplo, mineralogia, composição atmosférica, análise de poeira/metano) e busca por água ou anéis de poeira ao redor de Marte space.com hindustantimes.com. Segundo relatos da imprensa, pelo menos quatro instrumentos científicos estão em desenvolvimento: MODEX (Mars Orbit Dust Experiment), RO (Radio Occultation para densidade neutra/de elétrons), EIS (Espectrômetro de Íons Energéticos para estudar vento solar e perda atmosférica), e LPEX (Sonda de Langmuir/Campo Elétrico para analisar o ambiente de plasma) hindustantimes.com. Estes pretendem medir fluxo de poeira interplanetária, perfis atmosféricos, populações de íons e campos elétricos em Marte hindustantimes.com.
• Design da Missão: A espaçonave (~4,5 toneladas) será lançada pelo foguete pesado LVM3 (GSLV Mk3) da ISRO. Após inserção em órbita terrestre, um “Estágio de Cruzeiro” levará o “Estágio de Descida” (lander) até Marte ao longo de vários meses indiatoday.in timesofindia.indiatimes.com. Na chegada, o Estágio de Descida pulará a inserção orbitalem Marte e mergulhará diretamente na atmosfera – uma ousada estratégia de “entrada direta” indiatoday.in timesofindia.indiatimes.com. A entrada atmosférica usará um escudo de calor, seguido de paraquedas supersônico e depois retrofoguetes e um sky-crane para a aterrissagem suave final timesofindia.indiatimes.com indiatoday.in. Essa sequência é parecida com o método EDL (Entrada, Descida e Pouso) da Curiosity/Perseverance da NASA, mas sem orbitar primeiro. Um pequeno helicóptero semelhante ao Ingenuity será implantado após o pouso para fazer reconhecimento e ajudar no planejamento de rota timesofindia.indiatimes.com space.com.
• Cronograma: Nenhuma data oficial de lançamento foi definida, mas analistas sugerem as primeiras janelas em 2026 ou depois, com tentativa de pouso por volta de 2030–2031 idrw.org space.com. (Um lançamento em 2024 já foi especulado, mas tecnologias críticas como o helicóptero, paraquedas e sky-crane ainda estão em desenvolvimento space.com.) A ISRO indicou endosso da Comissão Espacial e aguarda aprovação final do governo.
• Local de Pouso: Embora ainda não tenha sido definido, a seleção do local priorizará segurança (terreno plano, baixo declive) e valor científico (possível presença de gelo d’água, geologia). Os candidatos prováveis incluem planaltos equatoriais ou fundos de crateras, semelhantes aos locais Jezero/Isidis da NASA. (O local lunar anterior em ~70°S foi escolhido por iluminação e valor científico indianexpress.com; considerações similares valem para Marte.) space.com indiatoday.in.
• Inovações & Tecnologias: O Mangalyaan-2 incorporará grandes inovações tecnológicas:
  • EDL de Entrada Direta: Entrada na atmosfera sem orbitar preliminarmente timesofindia.indiatimes.com indiatoday.in, exigindo robusto escudo térmico e temporização precisa.
  • Sky Crane & Retropropulsão: Um estágio descendente motorizado para baixar o rover, semelhante ao sky-crane de Curiosity/Perseverance timesofindia.indiatimes.com indiatoday.in.
  • Helicóptero Drone: Um voador multirrotor para reconhecimento aéreo (primeira aeronave extraterrestre da Índia) timesofindia.indiatimes.com space.com.
  • Paraquedas Avançados: Paraquedas supersônicos e de alto desempenho para entrada em Marte.
  • Rover Robusto: Rover 4×4 com instrumentos para analisar solos (por exemplo, espectrômetros semelhantes ao LIBS/APXS do Chandrayaan-3 indianexpress.com).
  • Navegação Autônoma: Melhoria em câmeras e algoritmos de detecção de risco para um pouso seguro.
  • Propulsão: O uso do LVM3 garante margem de massa suficiente; também possíveis melhorias no novo SLV3 (por exemplo, desenvolvimento do lançador Gaganyaan classe de 30 toneladas orbitaltoday.com).
• Parcerias Internacionais: A ISRO historicamente colabora (ex: a NASA forneceu o Retrorefletor Laser Lunar no Chandrayaan-3 isro.gov.in). Para Marte 2, a cooperação internacional pode incluir compartilhamento de dados e apoio de rastreamento. Por exemplo, a rede de espaço profundo da ISRO frequentemente opera com a DSN da NASA ou a ESTRACK da ESA para rastreamento. Até agora, nenhuma contribuição de carga útil estrangeira foi anunciada, mas o interesse global é alto. (Notavelmente, o orbitador/lander Tianwen-1 da China em 2021 realizou ciência semelhante, e a missão indiana pode partilhar dados com a comunidade internacional de Marte.)
• Orçamento e Financiamento: A ISRO não divulgou publicamente uma estimativa de custo. Em contraste, a MOM custou Rs 450 crore (US$ 74 milhões) orbitaltoday.com. Dada a complexidade do lander/rover, o Mangalyaan-2 será mais caro, mas a ISRO provavelmente manterá o orçamento enxuto. Para contexto, o Chandrayaan-3 (~3.900 kg no total) custou cerca de US$ 75 milhões reuters.com. Ex-dirigentes da ISRO apontam a competência da Índia em “fazer mais com menos” no espaço reuters.com space.com. (O orçamento espacial indiano é modesto – cerca de US$ 1,5 bilhão/ano – tornando a eficácia de custos essencial.)
• Declarações de Autoridades: O presidente da ISRO, S. Somanath (engenheiro aeroespacial), destacou o “notável feito” da Índia em missões interplanetárias space.com. Após o Chandrayaan-3, ele ironizou, “Ninguém no mundo faz como nós” com orçamento restrito reuters.com. Em conferência recente, líderes da ISRO detalharam o plano do lander marciano, destacando a complexidade de uma missão “audaciosa” de pouso direto indiatoday.in timesofindia.indiatimes.com. Relatos da imprensa citam a ISRO dizendo que o sucesso colocaria a Índia “em um grupo de elite” (junto com EUA, Rússia e China) com capacidade de pousar em Marte idrw.org space.com.
• Comparação com Outras Missões a Marte: Se for bem-sucedida, a Mangalyaan-2 será a primeira missão de superfície de Marte da Índia, entrando em um seleto grupo de nações. (Até hoje apenas a União Soviética (pouso Mars 3, 1971), EUA (Vikings, Pathfinder, MERs, MSL, Perseverance) e China (Tianwen-1/Zhurong em 2021) realizaram pousos suaves em Marte idrw.org space.com.) Diferentemente dos caros rovers da NASA (ex: Perseverance, ~$2,7 bi) ou do grande lander/rover Tianwen da China, a missão indiana tentará feitos similares de forma mais econômica. Ela aproveitará inovações da NASA (sky-crane do Curiosity) e seguirá missões como o rover ExoMars da ESA/Roscosmos. Assim, a Índia contribui para a crescente exploração internacional de Marte (ver também, por exemplo, o orbitador Hope dos EAU, MAVEN da NASA, etc).
• Benefícios Esperados: Cientificamente, a missão trará dados de campo sobre geologia marciana, escape atmosférico, poeira e distribuição de gelo de água, e possíveis biossinaturas – avançando o entendimento sobre a história e habitabilidade de Marte. No âmbito tecnológico, dominar o pouso em Marte elevará as capacidades indianas em lançamentos pesados e robótica. Do ponto de vista econômico e social, espera-se que a missão impulsione o crescimento da indústria de alta tecnologia (um impulso para startups e fornecedores reuters.com) e inspire a educação em STEM. Politicamente, ela se alinha à visão nacional (por exemplo, tornar a Índia potência espacial líder até 2047 orbitaltoday.com). No geral, um exitoso lander marciano seria um grande salto, abrindo caminho para missões futuras de retorno de amostras ou tripuladas.

Fontes: Comunicados à imprensa e páginas de missão da ISRO isro.gov.in isro.gov.in science.nasa.gov; reportagens na imprensa (Space.com, Times of India, India Today, Hindustan Times, Reuters) space.com indiatoday.in hindustantimes.com reuters.com, entre outros. Estas fornecem detalhes sobre objetivos da missão, planos técnicos, valores de orçamento e declarações oficiais.