Sällsynt kosmisk förbiflygning: Interstellär komet 3I/Atlas susar förbi Mars när rymdfarkoster förbereder närstudie!

Upptäckt & Natur: Kometen 3I/Atlas upptäcktes först den 1 juli 2025 av ATLAS-undersökningsteleskopet i Chile. Det är bara det tredje kända interstellära objektet (efter ʻOumuamua och kometen Borisov) som någonsin observerats passera genom vårt solsystem ^[1] ^[2]. Dess bana är starkt hyperbolisk och den rusar fram i ungefär 219 000 km/h (cirka 60 km/s) ^[3] ^[4], vilket bekräftar att den har sitt ursprung i ett annat stjärnsystem.
Mars-förbiflygning (3 okt 2025): 3I/Atlas kommer att göra en mycket nära passage förbi Mars – ungefär 30 miljoner kilometer bort – den 3 oktober 2025 ^[5] ^[6]. Detta är kometens närmaste passage förbi någon planet. Faktum är att ESA rapporterar att mellan 1–7 oktober kommer dess Mars-omloppsfarkoster (Mars Express och ExoMars Trace Gas Orbiter) att riktas mot 3I/Atlas, och når minimalt avstånd (~30 miljoner km) den 3 oktober ^[7] ^[8]. NASA har samtidigt meddelat att dess Mars-ytfarkoster (Perseverance- och Curiosity-roverna) samt Mars Reconnaissance Orbiter också kommer att försöka observera kometen under detta tidsfönster ^[9]. (NASAs Psyche-uppdrag – på väg mot asteroiden 16 Psyche – kommer också att “få en skymt” av 3I/Atlas nära Mars ^[10].)
Jupitermissionen (nov 2025): Efter Mars kommer ESAs Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) att rikta sina instrument mot 3I/Atlas mellan 2–25 november 2025 ^[11] ^[12]. Denna tidpunkt är avsiktlig: 3I/Atlas når perihelion (närmsta punkt till solen) i slutet av oktober, och JUICE kommer att observera den direkt därefter. Vid perihelion kommer solens värme att få kometens is att förångas till en ljusstark gloria och lång svans, och JUICE – med sina kraftfulla kameror – förväntas fånga 3I/Atlas i dess mest aktiva tillstånd ^[13] ^[14]. ESA noterar att data från denna period “kommer att ge de mest värdefulla uppgifterna, avslöja dess verkliga kemiska sammansättning och aktivitet vid högsta intensitet” (med en lysande gas- och dammgloria) ^[15].
Jordperspektiv (dec 2025): 3I/Atlas kommer att förbli avlägsen från jorden hela tiden. Den utgör inget hot mot oss (närmsta avstånd till jorden ~1,8 AU eller cirka 169 miljoner miles i december 2025 ^[16] ^[17]). Denna förbiflygning av jorden kommer också att möjliggöra nya observationer när kometen återvänder från solens bländning. Under tiden har astronomer på jorden redan samlat in mycket data: Hubble fotograferade kometen i juli, och Webb, SPHEREx och andra teleskop observerade den under augusti ^[18] ^[19].
Storlek & sammansättning: Analys av de teleskopiska bilderna visar ett förvånansvärt stort moln av material. Hubbles observationer sätter en övre gräns för kärnan på cirka 5,6 km i diameter (men den kan vara så liten som ~0,44 km) ^[20]. Mest anmärkningsvärt är att infraröda spektra från JWST och SPHEREx avslöjar att 3I/Atlas är omgiven av en enorm koldioxidplym – ungefär 95 % CO₂-utsläpp, med endast spår av vattenånga ^[21]. Detta står i kontrast till typiska kometer i solsystemet (som vanligtvis släpper ut mestadels vattenis), vilket tyder på att kometens kemi kan vara mycket annorlunda.
Vetenskaplig möjlighet: Astronomer beskriver 3I/Atlas som en ”budbärare från fjärran”. Som Space.com förklarar, kommer studier av den att låta forskare direkt jämföra ”dess sammansättning med kometer som bildats i vårt eget solsystem” – och testa om andra planetsystem delar bekanta ingredienser eller har exotiska kemikalier ^[22]. Särskilt att observera 3I/Atlas vid perihelion (via JUICE och andra farkoster) kommer att möjliggöra mätning av dess fullständiga gas- och dammsammansättning, vilket i princip ger kometen ett kemiskt fingeravtryck. Om dess sammansättning matchar kända kometer, skulle det tyda på gemensamma byggstenar över galaxen; om inte, kan vi se nya föreningar unika för en annan stjärnas miljö ^[23] ^[24].
Konstiga anomalier & teorier: Kometen har redan överraskat observatörer. Bilder från Gemini South visade en svag ”anti-svans” som sträcker sig bort från solen – en ovanlig konfiguration som är mer i linje med solvindens riktning än normala kometsvansar ^[25]. Spektra från Very Large Telescope har till och med upptäckt cyanid och nickel (men inget järn) i koman, en märklig kvot som vissa har liknat vid industriella processer ^[26]. Dessa märkligheter har gett upphov till fringe-teorier. Särskilt har Harvard-astrofysikern Avi Loeb varit medförfattare till en artikel som hävdar att 3I/Atlas ”glödprofil och banbana” ”trotsar konventionella förklaringar” ^[27], och till och med spekulerar om artificiellt (”utomjordiskt”) ursprung. Dock kvarstår den etablerade uppfattningen att 3I/Atlas är en naturlig komet. UCLAs David Jewitt (som ledde Hubble-studien) sa till NPR att 3I/Atlas uppvisar ”klassiska kännetecken för kometbeteende”: dess dammproduktion och utkastningshastigheter är ”inom förväntade intervall för kometaktivitet” ^[28], och den är fortfarande långt från solen (~4 AU), så starka gasutsläpp skulle bara uppträda senare ^[29]. Kort sagt, de flesta experter varnar för att 3I/Atlas troligen följer fysiken för en komet som fötts i de kalla yttre regionerna av någon avlägsen stjärna.

Framåtblick: Vad 3I/Atlas kan lära oss

Den här veckans närpassage markerar bara början på en intensiv observationskampanj. När 3I/Atlas dyker bakom solen i slutet av oktober kommer jordbaserade teleskop att tappa bort den, men Mars- och Jupiter-satelliter (och senare teleskop på jorden i december) kommer att fortsätta följa historien. Under perihelion och dess utgående resa förbi Jupiter (i början av 2026) bör kometen avslöja sina hemligheter – eller åtminstone sitt vanliga kometansikte. Som en kommentator noterar, att observera 3I/Atlas i denna aktiva fas “kommer att ge några av de tydligaste insikterna hittills i mysteriet med interstellära kometer” ^[30]. Oavsett om den beter sig som förväntat eller bjuder på fler överraskningar kommer astronomer världen över att övervaka varje antydan av gas, damm eller ljus den avger. Detta sällsynta kosmiska möte utspelar sig i realtid, med NASA, ESA och observatorier som samlar data i hopp om att äntligen förstå naturen hos denna galaktiska besökare ^[31] ^[32].

Källor: Observationer och uppdragsplaner från NASA och ESA; rapporter från The Independent/AP ^[33] ^[34]; analys och expertkommentarer från Space.com ^[35] ^[36]; astronomipress (Sky & Telescope) ^[37] ^[38]; och publicerade studier (Avi Loeb et al., David Jewitt, et al.) ^[39] ^[40]. Alla datum och siffror är aktuella per oktober 2025.