Немає сигналу? Не проблема — супутниковий сервіс Starlink від T-Mobile запускається, щоб покінчити з мертвими зонами

T-Satellite на базі Starlink запущено по всій країні

T-Mobile офіційно запустила свій телефонний сервіс на базі супутників по всій території США, маючи на меті усунути “мертві зони” мобільного зв’язку. Генеральний директор Майк Сіверт оголосив, що мережа за підтримки Starlink тепер вийшла з бета-версії та доступна для всіх, а не лише для клієнтів T-Mobile theverge.com. Новий сервіс – під назвою T-Satellite – використовує супутники Starlink від SpaceX для забезпечення зв’язку там, де немає покриття від стільникових веж. Після шести місяців бета-тестування, T-Satellite тепер працює як комерційна послуга, відкрита для будь-якого користувача в США на будь-якому операторі theverge.com lightreading.com. Це робить T-Mobile першим великим оператором США, який інтегрував пряме супутникове покриття у свою мережу для звичайних смартфонів.

Ціни та доступність: Протягом обмеженого часу T-Satellite коштує $10 на місяць, з подальшим підвищенням до $15/місяць theverge.com. Він входить у вартість без додаткової оплати для абонентів топових тарифних планів T-Mobile (наприклад, $100/місяць Experience Beyond та новий Go5G Next) theverge.com lightreading.com. Примітно, що навіть клієнти AT&T і Verizon можуть підключитися як “неклієнти” за тією ж ціною $10 під час промо-періоду lightreading.com. (T-Mobile спочатку планувала брати з користувачів інших операторів $20, але наразі знизила ціну до $10 lightreading.com.) Іншими словами, вам не потрібно бути абонентом T-Mobile – будь-хто з сумісним телефоном може підключитися до T-Satellite і скористатися його покриттям. Як зазначає президент мережі T-Mobile Джон Фраєр: “Ця технологія рятуватиме життя. І вона доступна вже сьогодні для всіх. Навіть для не-клієнтів T-Mobile.” t-mobile.com

Як це працює: обмін текстовими повідомленнями майже з будь-якого місця

T-Satellite працює автоматично зі звичайними смартфонами, використовуючи супутники SpaceX як «вишки стільникового зв’язку в космосі» t-mobile.com. Не потрібна спеціальна антена, підсилювач чи додаток – якщо у вашого телефону немає звичайного сигналу, але він «бачить» небо, він спробує підключитися до супутникової мережі T-Mobile/SpaceX самостійно t-mobile.com t-mobile.com. «Немає вишок поблизу? Не проблема. Якщо ви бачите небо — ви на зв’язку», написав Фраєр із T-Mobile t-mobile.com. Фактично, сервіс розширює покриття на віддалені райони, використовуючи понад 650 супутників Starlink на низькій навколоземній орбіті над головою theverge.com.

На старті T-Satellite підтримує базові SMS-повідомлення та обмін геолокацією, коли ви поза зоною покриття theverge.com theverge.com. Це означає, що ви можете надсилати й отримувати стандартні текстові повідомлення (включаючи SMS на екстрені служби 911) і ділитися своєю геолокацією через вебпосилання навіть при нульовому рівні стільникового сигналу theverge.com. MMS із зображеннями частково підтримується також – наразі більшість Android-смартфонів можуть надсилати фото через супутник, а підтримка iPhone для супутникових MMS «з’явиться пізніше» найближчим часом theverge.com. T-Mobile повідомляє, що постійно розширює підтримку пристроїв для супутникових функцій, таких як обмін фото theverge.com.

Застереження щодо продуктивності: Оскільки сервіс покладається на супутники, він найкраще працює на відкритому повітрі з чітким оглядом неба (густі дерева, гори або щільні хмари можуть заважати) theverge.com. Повідомлення не надсилаються миттєво – можуть бути помітні затримки можливо, хвилина чи більше для надсилання тексту при слабкому покритті, оскільки ваш телефон має підключитися до супутника, що пролітає повз. На сторінці підтримки T-Mobile зазначено, що ваш телефон продовжуватиме намагатися надіслати повідомлення, доки воно не буде доставлене, і ви отримаєте сповіщення, якщо це не вдасться t-mobile.com. На практиці перші користувачі повідомляють, що система працює, хоча іноді з невеликою затримкою. Насправді один редактор CNET зазначив, що найбільшим викликом було просто знайти місце без сигналу, щоб протестувати супутниковий режим linkedin.com – що підкреслює, наскільки далеко сягають наземні мережі, але також показує, що T-Satellite орієнтований на справді віддалені ситуації. Після підключення до “T-Mobile SpaceX” (яке відображатиметься в індикаторі мережі вашого телефону), користувачам вдалося надсилати текстові повідомлення з місць, які раніше були мертвими зонами t-mobile.com t-mobile.com. Як описав Фраєр, “смартфон, який ви завжди носите з собою, тепер може бути віртуальною страховкою майже всюди, куди б ви не поїхали в США.” t-mobile.com.

Підтримувані телефони та зона покриття

Вам не знадобиться новий телефон, якщо у вас є відносно нещодавній пристрій, який підтримує необхідний супутниковий діапазон і eSIM. T-Mobile стверджує, що понад 60 моделей смартфонів вже сумісні theverge.com. Сюди входять iPhone 13 і новіші від Apple, Samsung Galaxy S21 і пізніші, серія Pixel 9 від Google, а також багато нових пристроїв Motorola та OnePlus theverge.com. (Потрібен розблокований пристрій, а для користувачів не з T-Mobile необхідна підтримка eSIM.) Повний список підтримуваних телефонів доступний на сайті T-Mobile theverge.com, і з часом підтримка з’явиться у ще більшої кількості пристроїв. Важливо, що на відміну від фірмової функції екстреного SOS від Apple (яка обмежена iPhone 14+), T-Satellite працює з багатьма брендами та ОС, забезпечуючи супутникові повідомлення для багатьох моделей Android і старіших iPhone theverge.com theverge.com. Така широка підтримка пристроїв є ключовою перевагою – сервіс T-Mobile не прив’язаний до одного виробника телефонів, тож навіть користувачі, наприклад, Galaxy S22 або Pixel можуть скористатися перевагами.

Щодо покриття, T-Satellite наразі охоплює континентальні Сполучені Штати, Гаваї, Пуерто-Рико та частини Аляски прямим супутниковим сигналом theverge.com. Фактично, будь-де у США, де є відкрите небо, ви повинні отримати принаймні базове з’єднання. (Є кілька регуляторних прогалин – T-Mobile зазначає, що в деяких місцях у певних штатах тимчасово може не бути покриття через питання координації t-mobile.com.) Послуга також буде розширена на офшорні та міжнародні локації у майбутньому через роумінгові партнерства theverge.com. T-Mobile повідомляє, що співпрацює з глобальними операторами та SpaceX, щоб зрештою запропонувати супутниковий зв’язок за кордоном і навіть в океані для своїх клієнтів theverge.com. Наразі основна увага приділяється території США, де понад пів мільйона квадратних миль раніше непокритої території потенційно можуть отримати сигнал через супутник ground.news.

Коли ваш телефон підключається, зазвичай у статус-барі відображається назва мережі “T-Mobile SpaceX” (і, можливо, маленька іконка супутника або індикатор “SAT”) t-mobile.com. Телефон автоматично віддає перевагу супутниковому з’єднанню, коли звичайний мобільний сигнал недоступний t-mobile.com – вам не потрібно нічого перемикати вручну. Важливо, що жодне спеціальне обладнання чи зовнішня антена не потрібні для цих телефонів; наявні радіомодулі пристрою напряму спілкуються із супутником (використовуючи ліцензований стільниковий спектр T-Mobile). Це велика відмінність від попередніх супутникових телефонів – тут ваш звичайний смартфон стає супутниковим телефоном, коли це потрібно. Як зазначає PCMag у своєму огляді, це по суті “стільниковий Starlink”, який дозволяє телефонам підключатися у “мертвих зонах” з без додаткового обладнання x.com.

Від текстових повідомлень до голосу: незабаром ще більше функцій

Зараз T-Satellite є лише для тексту, але T-Mobile вже представила амбітну дорожню карту для додавання нових можливостей. Обмін зображеннями (MMS) вже впроваджується для багатьох пристроїв Android і згодом з’явиться на iPhone theverge.com. Оператор також тестує короткі голосові повідомлення (подумайте про голосові нотатки, які надсилаються через супутник) як проміжний крок theverge.com. Повноцінні голосові дзвінки поки не підтримуються, але це довгострокова мета в індустрії (наприклад, AT&T планує запропонувати супутниковий голосовий зв’язок до 2026 року через свого партнера AST SpaceMobile lightreading.com).

Наступний великий етап заплановано на 1 жовтня 2025 року, коли T-Mobile планує увімкнути супутникові дані для додатків на T-Satellite theverge.com. Це не буде широкосмугове підключення на повній швидкості, а скоріше базова передача даних для вибраних додатків, оптимізованих для низької пропускної здатності. T-Mobile співпрацює з розробниками, щоб певні популярні додатки могли працювати в обмеженому режимі через супутниковий зв’язок theverge.com. Компанія “очікує”, що такі додатки, як AllTrails (карти), AccuWeather (оновлення погоди) та WhatsApp (обмін повідомленнями) будуть одними з перших, хто підтримає супутниковий режим theverge.com. Примітно, що і Apple, і Google вказані як партнери у цій ініціативі theverge.com, що натякає на можливість інтеграції системних функцій (карти, iMessage, функції Android SOS тощо) у сервіс. Однак T-Mobile застерігає, що не варто очікувати, що ви зможете використовувати кожен додаток на телефоні в зоні без покриття одразу theverge.com – спочатку працюватимуть лише схвалені додатки, які ефективно використовують пропускну здатність. По суті, пріоритет надаватиметься таким речам, як легкі повідомлення, екстрена інформація, GPS-навігація чи погодні сповіщення, а не сервісам, що споживають багато даних. Такий обережний підхід має забезпечити, щоб обмежена супутникова пропускна здатність використовувалася ефективно для важливих завдань, оскільки супутник поки не може зрівнятися з наземною вежею за обсягом даних.

Дивлячись у майбутнє, T-Mobile зазначає, що двосторонній голосовий зв’язок і ширший доступ до інтернету з’являться на горизонті у міру вдосконалення технології та супутникового сузір’я. Тим часом, основна цінність сервісу полягає у безпеці та базовій комунікації: «Ми додамо можливості для додатків – уявіть собі доступ до карт, інформації про погоду, гідів по маршрутах, соціальних мереж і багато іншого… Попереду ще багато нового!», – написав Фраєр із T-Mobile t-mobile.com t-mobile.com. Його повідомлення полягає в тому, що запуск – це «лише початок» можливостей прямого підключення до супутника від T-Mobile t-mobile.com.

Конкуруючі супутникові сервіси та вплив на індустрію

T-Mobile може бути першим на ринку із загальнодоступним тарифом на супутникові повідомлення, але не єдиним, хто прагне рішень «покриття всюди»:

• Verizon співпрацює із супутниковим стартапом Skylo і на початку цього року запустив власну функцію супутникових повідомлень – наразі безкоштовно для клієнтів Verizon на кількох флагманських Android-смартфонах, таких як Samsung Galaxy S25 і Pixel 9 theverge.com lightreading.com. Verizon навіть продемонстрував перші у світі супутникові телефонні дзвінки (з немодифікованого смартфона) у співпраці з AST SpaceMobile, показавши, що голос через супутник можливий theverge.com. Однак сервіс повідомлень Verizon обмежений моделлю пристрою і наразі доступний лише для його абонентів theverge.com, тоді як T-Mobile відкрив T-Satellite для користувачів будь-якого оператора.
• AT&T також бере участь у гонці через альянс з AST SpaceMobile. AT&T провела тести, такі як відеодзвінки через супутник, і планує запропонувати обмін текстовими повідомленнями, а згодом і голосові дзвінки через супутники AST, використовуючи власний спектр AT&T lightreading.com. Споживча послуга AT&T ще не запущена, але компанія поставила за мету запустити супутниковий голосовий зв’язок до кінця 2026 року, а, ймовірно, обмін повідомленнями — раніше lightreading.com. Варто зазначити, що AT&T (і Verizon) минулого року висловили регуляторні заперечення щодо підходу SpaceX і T-Mobile — стверджуючи, що використання SpaceX певного спектру може створити перешкоди або дати T-Mobile перевагу на старті theverge.com. Однак ці скарги не зупинили T-Mobile; FCC дозволила SpaceX проводити тести, поки триває перегляд правил для цих нових послуг theverge.com.
• Apple пішла іншим шляхом, вбудувавши Emergency SOS через супутник в iPhone 14 та новіші моделі. Ця функція, запущена наприкінці 2022 року, дозволяє користувачам iPhone поза зоною покриття мобільного зв’язку надсилати повідомлення екстреним службам або ділитися своїм місцезнаходженням безкоштовно (поки що) theverge.com. Однак сервіс Apple обмежений лише екстреним використанням і не підтримує звичайне листування з друзями. Apple заявила, що почне стягувати плату після двох років безкоштовного користування, але ціну поки не розкрила theverge.com. Аналогічно, Google додала функцію супутникового екстреного SOS у серію Pixel 9, також безкоштовно на перші два роки theverge.com. Це чудово для безпеки, але знову ж таки, працює лише на певних нових пристроях і не дозволяє звичайного обміну повідомленнями. На відміну від цього, T-Mobile пропонує постійно активний, універсальний супутниковий зв’язок для широкого спектра телефонів – що може зацікавити туристів, жителів сільської місцевості та мандрівників, які хочуть бути на зв’язку будь-де. «Хоча підписка на супутниковий сервіс через T-Mobile може здатися зайвою [якщо у вашому телефоні є функція SOS], оператор підтримує більше телефонів, а також планує додати нові можливості, такі як обмін фото та голосовими повідомленнями», зазначає The Verge, підкреслюючи ширший спектр можливостей T-Satellite, що виходить за межі лише екстрених ситуацій theverge.com theverge.com.

Аналітики галузі кажуть, що ці супутникові сервіси для телефонів є важливою новою тенденцією. Навіть якщо прямий супутниковий зв’язок не принесе великих доходів одразу, це стає обов’язковою пропозицією для операторів, щоб не відставати від конкуренції та виділятися покриттям lightreading.com. У віддалених районах або під час катастроф супутниковий зв’язок може буквально рятувати життя, і жоден оператор не хоче залишитися осторонь у цьому питанні. Ми фактично спостерігаємо світанок гібридних мереж, які поєднують наземний 5G із супутниковим покриттям для справжнього «покриття всюди». Це також великий момент для Starlink від SpaceX, який до цього зосереджувався на домашньому інтернеті; забезпечення телефонного зв’язку відкриває величезний новий ринок, використовуючи вже існуючу супутникову мережу Starlink.

Перші результати: тести в реальних умовах і використання під час катастроф

Відгуки з бета-періоду свідчать, що T-Satellite виконує свої обіцянки. За даними T-Mobile, майже 2 мільйони людей спробували сервіс під час безкоштовної бета-версії, при цьому в середньому до 30 000 користувачів щодня підключалися через супутник t-mobile.com. Багато з них були звичайними людьми, які опинилися поза зоною покриття: туристи, мандрівники, далекобійники та працівники екстрених служб. T-Mobile поділилася кількома переконливими історіями від бета-користувачів, наприклад, про співробітника правоохоронних органів, який надсилав оновлення з місця аварії без жодного покриття мобільного зв’язку, одинака-мандрівника, який відчував себе «у безпеці, маючи цю технологію» на віддалених стежках, і шахтаря, який зміг зателефонувати своїй родині з робочої зони, де зазвичай немає зв’язку t-mobile.com t-mobile.com. «У цьому місці немає мобільного зв’язку від жодного оператора», зазначив сержант поліції, але з T-Satellite він все одно міг спілкуватися t-mobile.com. Ці історії підкреслюють практичний вплив – сервіс дозволив людям залишатися на зв’язку в ситуаціях, коли раніше вони були б повністю відрізані від світу.Ми вже бачили T-Satellite в дії під час природних катастроф. Під час бета-тестування T-Mobile активував супутникове покриття для районів, постраждалих від ураганів, лісових пожеж і повеней, доповнюючи пошкоджені мережі. Під час ураганів Гелен і Мілтон у 2024 році понад 1 мільйон людей змогли підключитися через T-Satellite, надіславши понад 650 000 текстових повідомлень, коли традиційні мережі не працювали lightreading.com. Понад 200 екстрених сповіщень було надіслано на телефони, підключені до супутника, під час цих штормів, попереджаючи користувачів про небезпеку lightreading.com. Аналогічно, під час масштабних лісових пожеж у Лос-Анджелесі на початку цього року близько 410 000 людей скористалися T-Satellite, щоб зв’язатися з близькими, а 157 урядових сповіщень про евакуацію було доставлено через супутник тим, хто інакше був би недосяжний lightreading.com. І лише кілька тижнів тому, коли катастрофічна повінь вразила Техас, T-Mobile прискорив запуск T-Satellite у цьому регіоні – майже 94 000 мешканців підключилися до інтернету через супутник, обмінялися близько 287 000 SMS-повідомлень і отримали 125 екстрених сповіщень під час розвитку повені lightreading.com lightreading.com. T-Mobile навіть пожертвував послуги та пристрої рятувальникам на місці lightreading.com. Ці цифри ілюструють, як супутниковий зв’язок може стати критичною резервною лінією життя під час надзвичайних ситуацій. «Зв’язок… це критична інфраструктура», – написав Фраєр з T-Mobile, пояснюючи мотивацію компанії t-mobile.com. Коли бурі виводять з ладу вежі, супутники продовжують працювати, і це може змінити все.

Технічні оглядачі, які випробували T-Satellite, зазвичай повідомляють, що він працює так, як заявлено, для обміну текстовими повідомленнями. Під час тест-драйву команда PCMag вирушила на віддалений пляж на південь від Сан-Франциско – у місце без мобільного зв’язку – і виявила, що їхній телефон автоматично підключився до супутникової мережі, дозволяючи їм надсилати повідомлення з глухого кута ground.news. Процес надсилання повідомлень був повільнішим, ніж звичайний обмін текстами, але повідомлення все ж доходили, що стало доказом: навіть віддалені місця тепер досяжні. Оглядач CNET мав подібний досвід, підкресливши, що покриття T-Mobile зараз настільки широке, що довелося докласти зусиль, щоб знайти справжню «мертву зону» для тестування супутникового режиму linkedin.com. Коли це вдалося, вони змогли надіслати текст через T-Satellite – маленьке диво, якщо згадати, наскільки це було неможливо ще рік чи два тому. Ці перші тести відзначають і обмеження (наприклад, ви не завантажите Instagram через супутник і не будете користуватися ним, якщо доступний звичайний LTE), але хвалять додаткове відчуття безпеки. «Чи залишилися мертві зони у минулому? T-Mobile і Starlink із новою супутниковою стільниковою послугою вважають, що так», зазначає CNET linkedin.com. Це смілива заява, але вона поступово стає реальністю.

Нова ера завжди підключених телефонів

Запуск T-Satellite знаменує собою важливу віху в телекомунікаціях. Це вперше, коли звичайні споживачі можуть за невелику плату отримати повсюдне покриття через супутник на існуючих телефонах, без спеціального обладнання. Мертві зони не зникнуть миттєво – але для клієнтів T-Mobile (і навіть для тих, хто на інших мережах, але підписався на послугу), це означає, що нарешті з’явилася страховка, коли ви опиняєтеся поза мережею. Застрягли на самотній трасі, вирушили в похід у дику місцевість, живете у сільській місцевості без веж – ви все одно зможете надіслати повідомлення про допомогу або зв’язатися з родиною. Це змінює правила гри для громадської безпеки та зручності. А коли сервіс розвинеться до підтримки додатків і, можливо, голосових дзвінків, межа між наземними та супутниковими мережами й далі розмиватиметься.

Варто також відзначити інклюзивну стратегію: T-Mobile розширює цю можливість за межі власної абонентської бази, фактично пропонуючи національну мережу супутникових повідомлень, до якої може приєднатися кожен. Це підкреслює нагальність для операторів впроваджувати інновації. Можна очікувати, що AT&T і Verizon прискорять свої супутникові плани, щоб не відставати. Тим часом споживачі отримають вигоду від покриття, яке є більш стійким і широким, ніж будь-коли. Як зазначив один аналітик, послуга супутникового зв’язку для телефонів незабаром може стати «обов’язковою» для мобільних операторів, критично важливою для збереження конкурентоспроможності, навіть якщо вона сама по собі не приносить великих прибутків lightreading.com.

На даний момент, T-Satellite очолює цей рух. Його дебют демонструє, що можливо, коли оператор співпрацює із супутниковим сузір’ям: кінець “Немає мережі” на екрані вашого телефону, принаймні по всій території США. “Якщо ви бачите небо, ви маєте змогу підключитися,” обіцяє T-Mobile t-mobile.com. Ця проста, але потужна ідея – що ваш телефон працює, куди б ви не поїхали – нарешті починає ставати реальністю.

Джерела: Оголошення T-Mobile/SpaceX через The Verge theverge.com theverge.com; CNET та PCMag звіти про тестування linkedin.com ground.news; документи підтримки та заяви для преси T-Mobile t-mobile.com t-mobile.com t-mobile.com; Light Reading та дані T-Mobile про використання бета-версії та реагування на надзвичайні ситуації lightreading.com lightreading.com; галузевий контекст від The Verge та Light Reading theverge.com lightreading.com.