- Début 2024, le Panama comptait 3,54 millions d’utilisateurs d’internet, soit environ 78,8 % de la population, avec environ 950 000 personnes encore non connectées.
- En 2023, la pénétration du haut débit fixe a atteint environ 18,1 pour 100 habitants, ce qui équivaut à environ 809 000 lignes fixes dans un pays d’environ 4,5 millions d’habitants.
- Début 2024, la vitesse médiane du haut débit fixe était de 147,25 Mbps et la vitesse médiane des données mobiles était de 18,5 Mbps selon les données d’Ookla.
- Le câble sous-marin Aurora est opérationnel depuis fin 2022, et le système Caribbean Express a élargi la bande passante internationale du Panama, renforçant le statut de Panama City en tant que hub régional de l’internet.
- Le Plan National du Haut Débit du Panama, lancé en 2016, a fait passer la pénétration du haut débit d’environ 43 % en 2015 à 70 % en 2021, les données de l’UIT indiquant un accès à internet de 67,5 % en 2021.
- Internet Para Todos fournit des milliers de points d’accès Wi-Fi gratuits à travers le pays, administrés par l’Autorité Nationale pour l’Innovation Gouvernementale (AIG).
- La 5G a débuté en octobre 2024 avec des déploiements limités à Panama City par Cable & Wireless Panamá (+Móvil) et Tigo, avec des enchères de spectre prévues d’ici fin 2024 et un déploiement national attendu pour 2025–2026.
- Le marché du haut débit fixe est dominé par Cable & Wireless Panamá (+Móvil) et Tigo Panamá, chacun détenant environ 30–35 % des abonnements fixes en 2023, tandis que Claro Panamá a fusionné avec C&W en 2022 formant un duopole et le gouvernement détient 49 % de Cable & Wireless Panamá.
- Environ 70 % de la population panaméenne vit en zone urbaine, avec ~39 % du territoire couvert par la LTE en 2024, laissant les régions rurales dépendre de l’ADSL, du sans-fil fixe ou du satellite.
- Starlink a été lancé au Panama en mai 2023, avec l’offre de base à environ 52 $/mois et 270 $ pour l’équipement, et en 2024 un forfait Starlink Mini a été introduit à 35 $/mois avec données illimitées, ainsi qu’un accord gouvernemental pour connecter des centaines d’écoles et centres de santé isolés.
Aperçu de l’infrastructure internet et de la pénétration au Panama
Le Panama s’est imposé comme l’un des pays les plus connectés d’Amérique centrale, l’utilisation d’internet ayant fortement augmenté ces dernières années. Début 2024, on comptait 3,54 millions d’utilisateurs d’internet au Panama – soit environ 78,8 % de la population datareportal.com. Cela représente un bond considérable par rapport à seulement 32 % de la population en 2010 trade.ec.europa.eu. Malgré ces progrès, environ un cinquième des Panaméens (environ 950 000 personnes) restaient non connectés début 2024 datareportal.com, mettant en évidence une fracture numérique que le pays s’efforce de combler.
L’accès au haut débit s’est développé grâce à d’importants investissements dans les infrastructures. Le Panama est stratégiquement positionné comme un centre régional d’internet – la ville de Panama se trouve au carrefour de plusieurs câbles sous-marins à fibre optique, renforçant la bande passante internationale du pays livinginpanama.com. Ces dernières années, de nouveaux projets de câbles sous-marins tels que les systèmes Aurora (opérationnel depuis fin 2022) et Caribbean Express ont encore accru la connectivité mondiale du Panama budde.com.au. Sur le plan national, le Plan National Haut Débit du gouvernement (lancé en 2016) a permis de porter le taux de pénétration du haut débit à 70 % en 2021 trade.ec.europa.eu. En 2023, les abonnements au haut débit fixe ont atteint leur niveau le plus élevé – environ 18,1 pour 100 habitants theglobaleconomy.com (soit environ 809 000 lignes fixes dans un pays de 4,5 millions d’habitants theglobaleconomy.com theglobaleconomy.com). C’est proche de la moyenne mondiale, bien que de nombreux Panaméens accèdent principalement à Internet via les réseaux mobiles plutôt que par des lignes fixes.Il est à noter que le Panama est souvent cité comme ayant l’une des vitesses Internet les plus rapides d’Amérique centrale centralamerica.com. Selon Ookla, début 2024, la vitesse médiane du haut débit fixe au Panama était de 147,25 Mbps, tandis que la vitesse médiane des données mobiles était de 18,5 Mbps datareportal.com. Ces moyennes reflètent l’infrastructure moderne disponible dans les villes – la vitesse du haut débit fixe du Panama se classe bien au-dessus de celle des pays voisins – mais elles révèlent aussi l’écart entre les liaisons urbaines à haut débit et les connexions rurales plus lentes (où beaucoup dépendent du mobile ou de l’ancien service DSL). Ci-dessous, nous examinons les principales technologies et la couverture qui définissent le paysage Internet du Panama.
Principales technologies Internet : fibre, câble, DSL, mobile et satellite
L’infrastructure Internet du Panama est un mélange de fibre optique moderne, de lignes en cuivre héritées, de systèmes câblés et de réseaux sans fil. La solution la plus rapide et la plus fiable est le haut débit par fibre optique, qui offre des vitesses d’environ 20 Mbps jusqu’à 300 Mbps sur les forfaits grand public wildexpedition.com. Le déploiement de la fibre est concentré dans les zones urbaines (par exemple, Panama City, Colón, David), où les principaux FAI ont déployé la fibre jusqu’au domicile ou des réseaux hybrides fibre-coaxial. Par exemple, Cable & Wireless Panamá et Tigo proposent des forfaits fibre jusqu’à 300 Mbps pour environ 100 $/mois wildexpedition.com, rendant le service de classe gigabit disponible pour les clients urbains. Cependant, la disponibilité de la fibre reste encore limitée en dehors des centres-villes rsinc.com. La ville rurale moyenne au Panama n’est peut-être pas encore desservie par la fibre, donc d’autres technologies comblent le vide.
Le haut débit par câble traditionnel (réseaux HFC), hérité des anciens systèmes de télévision par câble, joue également un rôle important. L’ex-Cable Onda (désormais intégré à Tigo) exploite des services Internet par câble dans de nombreuses zones peuplées, avec des forfaits généralement dans la fourchette de 50 à 200 Mbps. Parallèlement, l’opérateur historique +Móvil (Cable & Wireless) continue de fournir DSL (ADSL) via les lignes téléphoniques en cuivre dans les zones où la fibre ou le câble n’est pas encore arrivé. Le DSL est courant dans les zones plus anciennes ou moins développées, et bien qu’il permette une connectivité de base (email, navigation web, streaming SD), ses vitesses sont bien inférieures à celles de la fibre – souvent seulement quelques Mbps jusqu’à quelques dizaines de Mbps selon la qualité de la ligne livinginpanama.com centralamerica.com. Dans de nombreuses communautés semi-rurales, le DSL ou les liaisons sans fil fixes restent la seule option filaire et leur performance peut fluctuer.
Là où même l’infrastructure DSL fait défaut (villages isolés, îles, régions montagneuses), les Panaméens se sont historiquement tournés vers l’internet par satellite. L’internet par satellite présente l’avantage d’une couverture universelle – il peut connecter les utilisateurs pratiquement partout – mais au prix d’une latence plus élevée, de problèmes de signal liés à la météo et, traditionnellement, de tarifs plus élevés. Les fournisseurs satellites historiques comme HughesNet et Viasat ont desservi les zones rurales du Panama avec des forfaits d’environ 25 Mbps, bien que des plafonds de données et une latence élevée (~600 ms) soient courants pour les satellites géostationnaires. Désormais, les services satellites de nouvelle génération transforment ce secteur. En 2023, SpaceX Starlink a officiellement lancé son service au Panama starlinkinsider.com, apportant une couverture satellite en orbite basse à tout le pays. Le service Starlink offre des vitesses nettement supérieures (50–150 Mbps) et une latence bien plus faible (~30–50 ms) que les anciens satellites, fournissant effectivement le haut débit dans des endroits inaccessibles par câble ou antenne relais. Les utilisateurs ruraux ont signalé une amélioration, passant de 5 Mbps en DSL à plus de 100 Mbps via Starlink ts2.tech – un saut de qualité de connectivité qui change la vie. De plus, Starlink a introduit une tarification spéciale pour l’Amérique centrale : matériel à environ 200 $ et un forfait “Starlink Mini” à 35 $ par mois pour des données illimitées (emplacement fixe) rvmobileinternet.com rvmobileinternet.com, nettement inférieur aux tarifs américains. Ces offres satellites abordables changent la donne pour les zones reculées du Panama. (Les forfaits résidentiels Starlink standards au Panama sont d’environ 52 $/mois avec un coût d’équipement de 272 $ starlinkinsider.com.) Le gouvernement panaméen s’est même associé à SpaceX, signant un accord pour utiliser Starlink afin de connecter les écoles et communautés insulaires isolées qui n’ont pas d’autres liaisons ts2.tech. En résumé, l’internet par satellite évolue d’une solution de dernier recours coûteuse à une solution haut débit viable pour les zones les plus difficiles d’accès du Panama, en complément des réseaux terrestres.
Sur le plan du sans-fil, le Panama dispose d’une infrastructure mobile à large bande étendue.Les réseaux 4G LTE couvrent environ 95 % de la population trade.gov (mais seulement ~39 % de la superficie du pays, en raison du relief accidenté et des forêts tropicales du Panama trade.gov). Pour la plupart des Panaméens, l’internet mobile via smartphone est le principal mode d’accès. Tous les grands opérateurs proposent des forfaits de données 4G, et dans les zones urbaines, les utilisateurs peuvent généralement s’attendre à un service LTE fiable et à des vitesses de plusieurs dizaines de Mbps. En octobre 2024, le Panama a fait ses premiers pas vers la 5G, avec les principaux opérateurs télécoms lançant les premiers réseaux 5G à Panama City trade.gov. Cable & Wireless (sous la marque +Móvil) et Tigo ont chacun activé une couverture 5G limitée dans la capitale, promettant des données mobiles beaucoup plus rapides pour les clients de ces zones. Ces premiers déploiements 5G sont principalement des projets pilotes et basés sur des hotspots ; le Panama n’est pas encore entièrement couvert par la 5G à l’échelle nationale. Le gouvernement, via le régulateur ASEP, prépare la mise aux enchères du spectre 5G d’ici fin 2024 pour faciliter un déploiement plus large trade.gov. En attendant, les signaux 5G naissants sont limités à Panama City (avec des plans d’expansion vers d’autres villes), tandis que la 4G reste le pilier du réseau à travers le pays. La conséquence pour les consommateurs est que dans les grandes villes, on peut déjà accéder à la fibre gigabit à domicile et bientôt à la 5G en mobilité, alors qu’en zone rurale, les choix se limitent à l’ADSL, la 4G ou les liaisons satellites. Ce fossé technologique urbain-rural est un défi central que le Panama s’efforce de relever par la politique et l’investissement.
Fracture de connectivité urbaine vs rurale
Comme beaucoup de pays, le Panama fait face à une forte disparité urbain–rurale dans l’accès à Internet. Environ 70 % de la population vit dans des centres urbains datareportal.com, et ces zones bénéficient d’une connectivité robuste : Panama City, Colón, David et d’autres villes sont bien couvertes par des réseaux fixes haut débit (fibre/câble) et une couverture mobile 4G quasi universelle wildexpedition.com centralamerica.com. Le Wi-Fi public est courant dans les parcs urbains, cafés, centres commerciaux et pôles de transport. En fait, le programme gouvernemental « Internet Para Todos » (Internet pour tous) a installé des milliers de points d’accès Wi-Fi gratuits à travers le pays, notamment dans les places publiques, écoles et bibliothèques trade.ec.europa.eu. Cette initiative, administrée par l’Autorité Nationale pour l’Innovation Gouvernementale (AIG), vise à fournir un accès Internet gratuit de base à l’échelle nationale afin de réduire les écarts socio-économiques trade.ec.europa.eu. Les ménages urbains bénéficient également de la concurrence entre les fournisseurs d’accès à Internet, ce qui signifie plus de choix de forfaits – des offres économiques à 20 Mbps jusqu’aux forfaits premium de plus de 300 Mbps avec IPTV. Les prix en ville sont relativement abordables selon les standards régionaux ; par exemple, les forfaits résidentiels 20–30 Mbps commencent autour de 25 $ par mois, et même une offre fibre haut de gamme à 300 Mbps coûte environ 100 $ par mois wildexpedition.com. Ces tarifs sont accessibles pour les citadins de la classe moyenne, ce qui correspond au statut du Panama en tant que pays à revenu élevé en Amérique centrale. Dans les zones rurales et les régions indigènes, la connectivité est beaucoup plus difficile. De nombreux villages dans les provinces de l’intérieur et les comarcas n’ont aucune infrastructure filaire haut débit – pas de lignes de télévision par câble, et souvent des lignes téléphoniques vétustes ou inexistantes. La couverture mobile dans les zones reculées peut être inégale : bien que la couverture de la population soit élevée, la géographie montagneuse fait que des villes entières situées dans des vallées ou sur des îles peuvent avoir des signaux faibles ou seulement un service 3G. Seuls 39 % du territoire panaméen (principalement autour des principales routes et villes) bénéficiaient d’une couverture LTE en 2024 trade.gov, laissant de vastes étendues de jungle et de montagnes avec une connexion cellulaire peu fiable ou inexistante. Pour les habitants de ces zones, les options sont limitées. Certains utilisent des services sans fil fixes ou WiMAX proposés par de petits fournisseurs locaux lorsque c’est possible ; d’autres partagent la connexion à partir de n’importe quel signal mobile disponible (par exemple, en grimpant sur une colline pour capter un signal 3G). Auparavant, l’internet par satellite était la solution de repli pour les ranchs isolés ou les communautés forestières – mais avec des coûts élevés et des vitesses lentes qui le rendaient inaccessible à beaucoup. Désormais, avec l’arrivée de Starlink et la baisse des prix, même les communautés hors réseau peuvent raisonnablement accéder au haut débit. Déjà, des utilisateurs ruraux dans certaines parties du Darién et de Ngäbe-Buglé ont commencé à installer des kits Starlink, améliorant considérablement la connectivité pour les écoles, centres de santé et fermes auparavant hors ligne. Le gouvernement a explicitement fait de la connexion des zones rurales et marginalisées une priorité : la Stratégie Nationale Numérique (2022–2023) prévoit plus d’antennes mobiles dans les zones rurales, des liaisons fibre optique vers les écoles rurales, et un nouveau Réseau National “Internet pour Tous” pour étendre la couverture trade.ec.europa.eu trade.ec.europa.eu. Dans ce cadre, l’État soutient le partage d’infrastructures et des subventions pour inciter les opérateurs à desservir les régions peu peuplées. Le Panama a même obtenu un prêt de 350 millions de dollars pour l’inclusion et la transformation numériques budde.com.au, dont une partie est destinée à des projets de connectivité rurale. Bien que des défis subsistent – relief difficile, habitat dispersé, coût élevé du dernier kilomètre – un effort concerté est mené pour réduire la fracture numérique entre zones urbaines et rurales. La combinaison du soutien politique, des nouvelles technologies (comme le satellite à bas coût et le 5G sans fil fixe), et des initiatives communautaires (telles que les réseaux maillés locaux soutenus par des organisations comme l’Internet Society internetsociety.org) permet de connecter progressivement des communautés panaméennes auparavant isolées.Principaux fournisseurs de services et paysage du marché
Le marché des télécommunications au Panama a connu une consolidation significative, ne laissant que quelques grands acteurs dominer à la fois les services fixes et mobiles. Du côté de la bande passante fixe (internet résidentiel et d’entreprise), le marché est dominé par deux géants : Cable & Wireless Panamá et Tigo Panamá. Cable & Wireless (souvent commercialisé sous la marque +Móvil pour les services grand public) est l’opérateur historique – il exploite le réseau téléphonique en cuivre et a déployé la fibre et l’ADSL à l’échelle nationale. Tigo Panamá fait partie de Millicom International et est entré sur le marché en acquérant Movistar (Telefónica) et Cable Onda en 2019 budde.com.au budde.com.au. Cable Onda était le plus grand fournisseur de télévision par câble et d’internet, donc aujourd’hui Tigo propose une gamme complète de services de câble, fibre et mobile. Ensemble, C&W et Tigo représentent la grande majorité des abonnements à l’internet fixe. En 2023, chacun détenait environ 30–35% de part de marché de l’internet fixe bnamericas.com. Claro Panamá (une filiale d’América Móvil) était un autre FAI important, offrant l’internet résidentiel (principalement via ADSL et LTE fixe) et des services mobiles avec environ ~29% de part de marché du haut débit bnamericas.com – cependant, l’activité panaméenne de Claro a été acquise par Liberty Latin America (maison mère de C&W) en 2022 nearshoreamericas.com nearshoreamericas.com. Cette fusion a effectivement combiné Claro avec Cable & Wireless, donnant à Liberty environ 56% du marché global des télécommunications et laissant Tigo de Millicom comme seul rival nearshoreamericas.com nearshoreamericas.com. Par conséquent, le secteur des télécommunications au Panama est désormais presque un duopole. Le gouvernement conserve une participation de 49% dans Cable & Wireless Panama nearshoreamericas.com, reflétant l’importance stratégique de cette entreprise.
À part les deux grands, quelques FAI plus petits et fournisseurs régionaux desservent des marchés de niche. Par exemple, Cable Satélite (une entreprise locale de câble) détient environ 5 % des lignes haut débit fixes bnamericas.com. Il existe aussi des FAI sans fil comme Optynex Telecom, Planet Telecom, Inet (Internet Activo), et d’autres qui fournissent du Wi-Fi ou du haut débit sans fil fixe dans des zones spécifiques (souvent à destination des communautés d’expatriés ou des villages isolés). Leur clientèle est limitée, mais ils comblent les lacunes là où les grands opérateurs n’atteignent pas ou en matière de service client pour les clients ruraux. De plus, certaines coopératives de services publics et réseaux communautaires existent dans les régions autochtones, bien que ceux-ci soient de petite taille. Globalement, cependant, la tendance est à la concentration du marché entre les mains de C&W/+Móvil et Tigo. Sur le côté réseau mobile, une consolidation similaire a eu lieu. Jusqu’à récemment, quatre opérateurs mobiles étaient en concurrence : +Móvil (C&W), Movistar, Claro et Digicel. En 2023, ce nombre était effectivement réduit à deux. Digicel Panama a quitté abruptement le marché en 2022 après la fusion C&W–Claro, arguant que la réduction de la concurrence rendait leur activité non viable nearshoreamericas.com nearshoreamericas.com. Le spectre et les clients de Digicel ont été absorbés par les opérateurs restants. Parallèlement, Movistar a été renommé Tigo après son acquisition budde.com.au. Aujourd’hui, Cable & Wireless (+Móvil) et Tigo sont les deux principaux fournisseurs mobiles au Panama, chacun détenant environ la moitié du marché des abonnés. L’entité fusionnée Cable & Wireless/Claro dessert désormais bien plus de 50 % des utilisateurs mobiles nearshoreamericas.com, et Tigo la plupart des autres. Les deux disposent de réseaux nationaux 2G/3G/4G et déploient la 5G dans la capitale. Pour les consommateurs, l’effet pratique est que vous avez deux principaux choix pour tous vos besoins en télécommunications, souvent avec des offres groupées (de nombreux Panaméens obtiennent le mobile, l’internet à domicile et la TV dans un seul forfait auprès d’un fournisseur). Bien que les prix soient quelque peu contenus par cette rivalité, la réduction de quatre à deux opérateurs suscite des inquiétudes. Les régulateurs veillent à ce que le duopole n’abuse pas de son pouvoir ; jusqu’à présent, ils ont encouragé de nouveaux opérateurs virtuels et surveillé les prix. Il convient de noter que une nouvelle concurrence se profile à l’horizon : en 2024, Telecable du Costa Rica a annoncé son intention de entrer sur le marché panaméen du haut débit avec un nouveau service fibre (sous la marque Telca), avec un lancement prévu en 2025 bnamericas.com. Cela pourrait dynamiser le segment de la ligne fixe en offrant aux consommateurs une alternative supplémentaire, surtout si Telecable cible les zones mal desservies ou propose des tarifs compétitifs.Tableau : Principaux fournisseurs d’Internet au Panama (services résidentiels)
| Fournisseur | Technologies de réseau | Vitesses typiques des forfaits | Fourchette de coût mensuel |
|---|---|---|---|
| +Móvil (Cable & Wireless) – Liberty Latin America (incl. Claro) | DSL, Fibre, Mobile 4G/5G | 20 Mbps – 300 Mbps (fibre/DSL) wildexpedition.com | ~25 $ – 100 $ (internet à domicile) wildexpedition.com |
| Tigo Panamá – Millicom (anciennement Movistar & Cable Onda) | Câble HFC, Fibre, Mobile 4G/5G | 15 Mbps – 250 Mbps (câble/fibre) wildexpedition.com | ~30 $ – 90 $ (internet à domicile) wildexpedition.com |
| Autres (ex. : Cable Satélite, WISPs) | Câble (local), Sans fil fixe, Satellite | 5 Mbps – 100 Mbps (variable) | Variable (souvent coût plus élevé dans les zones reculées) |
Remarque : Les vitesses et prix sont indicatifs des forfaits grand public ; les offres réelles changent fréquemment. Des forfaits de données mobiles (prépayés et postpayés) sont disponibles chez +Móvil et Tigo, coûtant généralement environ 15–30 $ pour des forfaits mensuels multi-GB ou environ 30–40 $ pour des options de données « illimitées ». Les deux principaux opérateurs ont également commencé à proposer internet résidentiel fixe sans fil 5G à Panama City, ciblant les clients qui préfèrent une solution internet à domicile sans fil ; ces offres sont à des prix comparables aux forfaits fibre de milieu de gamme.
Considérations sur les prix et la vitesse
Les tarifs des services Internet au Panama sont considérés comme modérés – pas les moins chers au monde, mais raisonnables compte tenu des débits, et certainement inférieurs à ceux d’Amérique du Nord ou d’Europe. Comme indiqué ci-dessus, une connexion haut débit de base (20–30 Mbps) coûte environ 25 $ par mois wildexpedition.com, tandis que les forfaits haut de gamme de 100 à 300 Mbps varient d’environ 50 $ à 100 $ par mois wildexpedition.com. Les données mobiles sont abordables : des recharges de 1 Go peuvent coûter seulement quelques dollars, et 15 à 20 $ permettent d’acheter un forfait mensuel généreux en prépayé. La concurrence entre les deux principaux FAI entraîne des promotions fréquentes, telles que des mois de surclassement gratuit, des remises sur les packs ou des avantages supplémentaires (par exemple, des applications de streaming sans décompte de données). Globalement, les Panaméens paient environ 1,30 $ par Mbps sur les forfaits d’entrée de gamme – un indicateur qui s’est nettement amélioré avec la modernisation des réseaux. Il y a cinq ans, une ligne DSL de 5 Mbps pouvait coûter 30 $ ; aujourd’hui, ces mêmes 30 $ permettent d’obtenir 100 Mbps sur un réseau câble ou fibre. Cette amélioration du rapport qualité-prix s’aligne sur la montée en gamme du haut débit au Panama. En effet, début 2024, l’internet fixe du Panama était le plus rapide d’Amérique centrale (médiane ~147 Mbps) datareportal.com, et même ses données mobiles (médiane ~18,5 Mbps) dépassaient la plupart des voisins régionaux datareportal.com. Ce bond de vitesse est attribué à l’adoption généralisée de la fibre et du câble DOCSIS 3.1, ainsi qu’à la capacité de liaison fournie par de nouveaux câbles sous-marins.
Cela dit, les clients ruraux paient souvent plus pour moins. Dans les provinces éloignées, si vous dépendez du satellite ou d’un FAI sans fil de niche, vous pouvez payer 50 à 100 $ par mois pour un forfait limité à 5–10 Mbps. Par exemple, les anciens forfaits satellite coûtaient historiquement environ 70 $ pour 25 Mbps avec des plafonds de données stricts. Le nouveau forfait illimité de Starlink à 35 $ bouleverse ces tarifs, poussant les autres fournisseurs satellite à ajuster leurs prix. La latence est un autre aspect à considérer : sur la fibre ou le câble à Panama City, le ping vers les serveurs locaux peut être inférieur à 10 ms, tandis qu’un utilisateur satellite rural (même sur Starlink) peut observer 30–50 ms (et sur les anciens satellites, plus de 500 ms). Pour la plupart des usages web, cela convient, mais cela affecte les jeux en temps réel ou les appels vidéo. La fiabilité varie également : la fibre en ville est généralement fiable sauf rares pannes ou coupures de courant, tandis qu’à la campagne, les orages peuvent interrompre temporairement les signaux sans fil ou la connectivité satellite (les fortes pluies du Panama sont connues pour provoquer le « rain fade » sur les paraboles satellite rsinc.com). Les coupures de courant, surtout pendant la saison des pluies orageuses, peuvent perturber l’internet si aucun système de secours n’est présent. L’accent mis par le gouvernement sur le renforcement et la redondance des infrastructures (comme plusieurs câbles sous-marins, des boucles de fibre redondantes et des générateurs de secours sur les tours cellulaires) contribue à améliorer la fiabilité à l’échelle nationale.
En termes de comparaisons de vitesse, les moyennes du Panama masquent une large gamme. Les utilisateurs de fibre en zone urbaine bénéficient souvent de vitesses réelles égales ou supérieures à celles annoncées (il n’est pas rare de faire un Speedtest à Panama City et d’obtenir plus de 200 Mbps en téléchargement sur un forfait de 200 Mbps). Pendant ce temps, un utilisateur sur une ancienne ligne DSL dans un village peut n’obtenir que 2 à 3 Mbps sur un forfait « jusqu’à 10 Mbps », en raison de la distance de la ligne ou d’interférences livinginpanama.com. Les vitesses de données mobiles peuvent aller de 30 à 60 Mbps dans les villes couvertes en 4G jusqu’à pratiquement zéro dans les zones rurales non couvertes. Le bon côté des choses, c’est que l’expansion continue de la fibre et de la 4G/5G signifie que l’écart de performance se réduit progressivement. Chaque année, des milliers de foyers supplémentaires dans les villes secondaires et les villages passent du cuivre à la fibre ou reçoivent un signal 4G pour la première fois. Les vitesses médianes citées précédemment (18,5 Mbps mobile, 147 Mbps fixe) augmentent rapidement – mobile +33 % et fixe +25 % rien qu’en 2023 datareportal.com. On peut s’attendre à ce que les vitesses Internet du Panama continuent d’augmenter à mesure que la 5G se déploie et que les réseaux fibre s’étendent au-delà de la capitale.
Politiques gouvernementales et efforts d’inclusion numérique
Le gouvernement panaméen a fait de la connectivité une priorité nationale, la reconnaissant comme un élément clé du développement économique et de l’inclusion sociale. Plusieurs politiques et programmes soulignent cet engagement :
- Plan National du Haut Débit (PNBA) : Mis en œuvre en 2016, ce plan visait à étendre la couverture haut débit et à augmenter les vitesses. En subventionnant les infrastructures rurales et en encourageant l’investissement privé, le PNBA a permis de faire passer la pénétration du haut débit d’environ 43 % en 2015 à 70 % en 2021 trade.ec.europa.eu. Il a favorisé le déploiement d’un réseau dorsal en fibre en accès ouvert et simplifié les permis pour la construction de tours. Le succès du plan est évident dans les données de l’UIT : 67,5 % des Panaméens avaient accès à Internet en 2021, contre seulement 32 % en 2010 trade.ec.europa.eu – l’une des progressions les plus rapides d’Amérique latine.
- Internet pour tous (Internet for All) : Lancée il y a plus de dix ans et toujours en expansion, cette initiative propose des points d’accès Wi-Fi gratuits à l’échelle nationale trade.ec.europa.eu. Il existe aujourd’hui des milliers de points Wi-Fi « IPT », situés dans les parcs, centres communautaires, universités et lieux publics populaires. Bien que les débits soient limités et qu’il s’agisse de réseaux ouverts (donc à éviter pour un usage sensible sans VPN), ils permettent à ceux qui ne peuvent pas se permettre un abonnement mensuel de se connecter pour leurs besoins de base. Le programme a eu un impact particulièrement important pour les étudiants et les chercheurs d’emploi dans les communautés à faibles revenus – on voit souvent des personnes rassemblées autour d’un Wi-Fi municipal dans les petites villes, faisant leurs devoirs ou téléchargeant des formulaires administratifs. L’Agenda numérique prévoit la création d’un nouveau Réseau National Internet pour Tous afin de moderniser et d’étendre ces points d’accès gratuits avec une meilleure technologie trade.ec.europa.eu trade.ec.europa.eu.
- Service universel & téléphonie rurale : Par l’intermédiaire de son régulateur des télécoms (ASEP), le Panama gère un fonds de service universel qui oblige les opérateurs à contribuer à des projets de connectivité rurale. Cela a permis de financer l’installation d’antennes relais dans des dizaines de villages isolés et d’apporter le téléphone et l’internet dans des zones non rentables pour les entreprises. Le gouvernement a également lancé un Projet de téléphonie mobile rurale pour apporter au moins la voix/SMS de base et un peu de données aux dernières zones peuplées non couvertes trade.ec.europa.eu.
- Agenda numérique du Panama 2022–2025 : Géré par l’AIG, ce plan stratégique vise la transformation numérique du gouvernement et l’inclusion des citoyens. Il met l’accent sur la réduction de la fracture numérique en améliorant l’infrastructure et l’accessibilité. Les objectifs incluent le déploiement de la fibre dans toutes les écoles publiques, la création d’un Réseau National Multiservices pour la connectivité gouvernementale, et la modernisation des infrastructures critiques avec des redondances trade.ec.europa.eu trade.ec.europa.eu. L’agenda couvre aussi les aspects immatériels : formation aux compétences numériques, services d’e-gouvernement et cybersécurité – pour garantir que, lorsque les gens se connectent, ils puissent utiliser Internet efficacement et en toute sécurité.
- 5G et politique du spectre : Le gouvernement promeut activement le déploiement de la 5G, la considérant comme essentielle pour l’innovation (par exemple, villes intelligentes, IoT dans la logistique autour du Canal, télémédecine dans les cliniques éloignées). L’ASEP a délivré des licences temporaires pour des réseaux 5G pilotes et prépare une enchère officielle du spectre pour des bandes comme 3,5 GHz et 700 MHz trade.gov. Les autorités mettent également à jour la réglementation pour faciliter l’infrastructure 5G (par exemple, simplification des permis pour les petites antennes et autorisation du partage de réseau). Avec deux opérateurs dominants, le gouvernement veillera probablement à ce que les deux aient un accès équitable au spectre 5G afin de maintenir un équilibre. Les responsables ont indiqué que la couverture 5G nationale est un objectif d’ici 2025–2026, avec des incitations pour que les opérateurs étendent la 5G aux villes secondaires peu après le lancement dans la capitale trade.gov. De plus, le Panama explore l’utilisation de la 5G pour des applications industrielles et agricoles, compte tenu de son potentiel à accroître la productivité dans des secteurs comme la logistique (opérations du Canal de Panama, ports) et l’agriculture intelligente trade.gov.
- Coopération internationale : Le Panama collabore souvent avec des organisations internationales (Banque mondiale, BID) pour financer des projets de connectivité trade.ec.europa.eu. Par exemple, des prêts multilatéraux ont soutenu les dorsales de fibre optique rurales et l’amélioration des plateformes de gouvernement électronique. Le Panama participe également à des initiatives régionales pour la connectivité transfrontalière (par exemple, l’intégration de ses réseaux avec le Réseau Mesoaméricain à Large Bande).
L’approche multifacette du gouvernement – combinant investissement dans l’infrastructure, initiatives d’accès public, soutien réglementaire et partenariats – a positionné le Panama comme un leader régional en connectivité. Cependant, des défis tels que l’accessibilité pour les plus pauvres, le maintien de la concurrence dans un marché duopolistique et la réponse à la demande croissante de bande passante restent à l’ordre du jour.
Internet par satellite : Starlink et la nouvelle frontière pour la connectivité des zones isolées
Une attention particulière doit être accordée à l’état de l’internet par satellite au Panama, compte tenu des percées récentes. Historiquement, le haut débit par satellite au Panama était fourni par des entreprises telles que HughesNet et Viasat, desservant principalement des entreprises rurales, des postes gouvernementaux ou quelques ménages déterminés. Ces services offraient des vitesses de téléchargement de 5 à 25 Mbps, souvent avec une latence élevée (~600 ms) et des plafonds de données stricts (par exemple, 20 à 50 Go par mois), pour des prix dépassant les 80 à 100 $ par mois. En conséquence, l’adoption était minimale – le satellite était véritablement un dernier recours pour ceux vivant hors réseau. Ce paradigme a commencé à changer à partir de mi-2023 avec l’arrivée de Starlink. Starlink de SpaceX a été autorisé par le régulateur panaméen et a commencé son service vers mai 2023 starlinkinsider.com. Immédiatement, la demande a explosé parmi les communautés isolées et même les utilisateurs en mer (le secteur maritime du Panama bénéficie également de la couverture de Starlink pour les navires dans le Canal et les eaux côtières). L’offre de base de Starlink au Panama a été lancée à 52 $ par mois pour des données illimitées starlinkinsider.com, avec un coût unique d’équipement d’environ 270 $ – un prix relativement bas rendu possible par la stratégie tarifaire régionale de SpaceX. Puis en 2024, Starlink a introduit le plan « Mini » encore moins cher en Amérique centrale, comme mentionné précédemment, à 35 $/mois en illimité avec une antenne plus petite rvmobileinternet.com. Ces niveaux de prix concurrencent fortement les fournisseurs satellites traditionnels. Il est désormais souvent moins cher pour un agriculteur de Veraguas d’obtenir 100 Mbps via Starlink que de payer un WISP local pour une connexion de 5 Mbps.
L’impact sur les zones reculées a été profond. De nombreux Panaméens ruraux qui auparavant n’avaient aucun accès à Internet ou des connexions extrêmement lentes bénéficient désormais de vitesses de type haut débit. Par exemple, un lodge isolé dans le Darién qui peinait avec un DSL à 3 Mbps (quand il fonctionnait) peut désormais diffuser des visioconférences ou des flux de caméras de sécurité via Starlink à plus de 50 Mbps. Une école sur une île de Bocas del Toro peut organiser une classe Zoom stable avec des enseignants en ville – chose impossible avec les anciens liens VSAT. Les retours des premiers utilisateurs sont enthousiastes, citant la possibilité de participer pleinement à l’économie et à l’éducation en ligne pour la première fois rsinc.com rsinc.com. En prenant acte, le gouvernement panaméen s’est rapidement associé à Starlink pour exploiter la technologie au bénéfice du public. Un accord a été signé pour connecter des centaines d’écoles publiques et centres de santé isolés via Starlink ts2.tech. Au lieu d’attendre des années que la fibre ou des relais micro-ondes atteignent ces sites, un kit satellite peut être déployé en quelques jours, apportant instantanément l’internet haut débit aux élèves et médecins des communautés isolées. Ce projet est financé en partie par le fonds de service universel et directement par des budgets gouvernementaux dédiés à l’inclusion numérique.
Il convient de noter que Starlink n’est pas le seul acteur – d’autres constellations de satellites LEO comme OneWeb se développent également à l’échelle mondiale, et le Project Kuiper d’Amazon est à l’horizon. Le Panama pourrait voir apparaître d’autres options satellitaires dans les années à venir, ce qui pourrait faire baisser les coûts ou offrir une redondance. Pour l’instant, Starlink mène la course en termes de disponibilité et de performance. De plus, l’internet par satellite aide certains secteurs spécifiques : l’industrie maritime (yachts, bateaux de pêche, Autorité du Canal de Panama) et l’aviation (petites compagnies aériennes régionales) testent Starlink pour maintenir la connectivité en transit. Cela ajoute une nouvelle dimension au paysage internet du Panama – la connectivité n’est plus liée aux limites terrestres.
Bien sûr, l’internet par satellite présente des limites et des défis. De fortes pluies tropicales peuvent dégrader le signal (« atténuation par la pluie »), bien que les satellites à basse altitude de Starlink atténuent ce problème mieux que les anciens systèmes rsinc.com. Les coûts d’installation et le savoir-faire technique sont des obstacles dans les communautés très pauvres (le gouvernement et les ONG interviennent pour subventionner et aider dans certains cas). Et il y a la question de la concurrence avec les FAI terrestres : si Starlink capte trop de clients ruraux, les opérateurs locaux seront-ils moins enclins à investir dans les infrastructures rurales ? Les régulateurs surveillent ces dynamiques. Jusqu’à présent, l’effet semble positif – les FAI traditionnels ont été incités à améliorer leurs offres rurales (par exemple, en proposant des plafonds de données plus élevés sur les routeurs 4G domestiques, ou en accélérant les projets de fibre jusqu’au village) en réponse à la nouvelle alternative satellitaire ts2.tech. En somme, l’internet par satellite au Panama est passé d’un service de niche à une solution grand public pour la connectivité à distance, jouant un rôle crucial dans l’objectif du pays d’un accès internet à 100 %.
Développements récents et perspectives d’avenir
L’écosystème internet du Panama est à un point d’inflexion, avec des développements passionnants en cours et certains défis à relever. Du côté positif, la connectivité est sur le point de devenir presque universelle et beaucoup plus rapide dans les années à venir. Le lancement commercial de la 5G fin 2024 est une étape majeure – on peut s’attendre à ce que la couverture 5G s’étende à davantage de quartiers de Panama City et à d’autres villes comme David et Santiago en 2025, apportant des vitesses mobiles de plusieurs centaines de Mbps. Avec les enchères de spectre d’ici la fin 2024 et un fort soutien gouvernemental, le Panama pourrait même dépasser ses voisins dans l’adoption de la 5G trade.gov trade.gov. L’expansion de la fibre optique se poursuivra également : +Móvil et Tigo prévoient tous deux de moderniser davantage de zones DSL avec la fibre et d’étendre la FTTH vers les banlieues et les petites villes. L’arrivée de Telecable (Telca) en 2025 devrait encore accélérer le déploiement de la fibre, visant possiblement les utilisateurs haut de gamme ou les villes mal desservies avec de nouvelles infrastructures. Cette nouvelle concurrence pourrait faire baisser les prix ou inciter à des offres spéciales, au bénéfice des consommateurs. Un autre développement est l’accent mis sur les initiatives de ville intelligente – Panama City explore la gestion intelligente du trafic, la vidéosurveillance de la sécurité publique et les capteurs IoT qui dépendront de réseaux améliorés trade.gov. Le succès de ces projets démontrera la valeur d’investir dans une infrastructure internet robuste.
Des défis subsistent cependant. Le quasi-duopole sur le marché des FAI soulève des inquiétudes concernant le pouvoir de fixation des prix et la qualité du service. Bien que la régulation et la menace de nouveaux entrants les maintiennent sous contrôle, le Panama doit veiller à ce qu’un manque de concurrence ne ralentisse pas les progrès. La participation partielle de l’État dans C&W pourrait être à double tranchant – utile pour l’alignement sur les objectifs nationaux, mais potentiellement compliquant la surveillance équitable du marché. L’accessibilité financière pour les citoyens les plus modestes est un autre enjeu : même si la couverture atteint 100 %, un forfait à 20 $/mois pourrait rester hors de portée pour certaines familles rurales. Des programmes comme Internet Para Todos et les réseaux communautaires devront perdurer afin que personne ne soit exclu d’internet pour des raisons de coût. Il y a aussi le défi logistique d’atteindre les derniers pourcents de la population dans des zones extrêmement isolées (au cœur des jungles ou sur les îles). Les solutions pourraient inclure l’extension de la couverture cellulaire via un backhaul satellite, ou une subvention accrue des unités Starlink dans les villages indigènes.
Sur le plan technique, la résilience est une préoccupation – la localisation et le climat du Panama l’exposent aux ouragans (du côté caraïbe) et aux fortes tempêtes, donc la robustesse du réseau est cruciale. L’ajout de plusieurs câbles sous-marins (par exemple les systèmes Aurora et Caribbean Express) a réduit le risque de pannes internationales, puisque le trafic peut être redirigé si un câble est sectionné budde.com.au. La construction de boucles de fibre optique à l’intérieur des terres et la mise en place d’alimentations de secours pour les sites cellulaires sont des tâches en cours pour améliorer la disponibilité. La cybersécurité et les abus de réseau sont également des sujets émergents ; à mesure que de plus en plus de Panaméens se connectent, la protection des utilisateurs contre les cybermenaces et la désinformation devient une partie de la conversation sur le développement numérique.
Pour l’avenir, les perspectives du Panama en matière de connectivité internet sont très prometteuses. La position unique du pays comme carrefour (à la fois géographiquement et numériquement) lui a permis de prendre de l’avance en matière de disponibilité et de vitesse du haut débit. D’ici 2025–2026, le Panama devrait disposer d’une couverture 4G nationale, d’une 5G étendue dans les villes, d’un accès à la fibre dans toutes les grandes villes, et d’un internet par satellite abordable couvrant le reste du territoire. Si ces tendances se poursuivent, la grande majorité des Panaméens seront connectés à haut débit, ouvrant de nouvelles opportunités dans l’éducation, le télétravail, le commerce électronique, la fintech et plus encore. Les dirigeants panaméens ont des ambitions encore plus larges – comme devenir un hub digital régional en tirant parti de sa connectivité (attirant des centres de données et des entreprises technologiques à s’installer). Les éléments se mettent en place : une infrastructure de base solide, une amélioration de la couverture du dernier kilomètre, et une politique favorable.
En résumé, l’évolution de l’internet au Panama a été tout simplement transformationnelle au cours de la dernière décennie. Depuis l’époque d’une seule compagnie téléphonique d’État et des connexions bas débit, le pays dispose désormais de réseaux métropolitains en fibre optique et de liaisons satellites depuis l’espace. Les citadins regardent des films 4K en streaming sur la fibre à domicile, tandis qu’au cœur de la forêt tropicale, un agriculteur autochtone peut participer à un appel vidéo via Starlink. Les défis d’équité et de durabilité persistent, mais la dynamique va résolument vers un Panama pleinement connecté. Cette révolution internet – alimentée par les « autoroutes » de la fibre, les paysages urbains 5G, et les constellations de satellites – relie tous les recoins de l’isthme de Panama, comble les anciennes divisions et ouvre la voie au développement futur du pays ts2.tech nearshoreamericas.com.
Sources : datareportal.com trade.ec.europa.eu datareportal.com livinginpanama.com budde.com.au trade.ec.europa.eu theglobaleconomy.com datareportal.com trade.ec.europa.eu trade.ec.europa.eu budde.com.au trade.gov trade.gov wildexpedition.com nearshoreamericas.com nearshoreamericas.com rvmobileinternet.com <a href= »https://ts2.tech/en/starlink-global-availability-and-impact-report/#:~:text=a%C2%A0quantum%20leap%20in%20speed%3A%20e,lodges%20and%20farm
