- Terceiro visitante interestelar confirmado. Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo levantamento ATLAS, 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto conhecido vindo de fora do nosso Sistema Solar (após 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov) [1]. Sua órbita é altamente hiperbólica (excentricidade ≈6,14) e está se movendo a ~58 km/s, confirmando que não está ligado ao Sol [2].
- Trajetória segura. O cometa nunca chegará mais perto do que cerca de 1,8 UA (270 milhões de km) da Terra [3]. Ele atinge o periélio em 29–30 de outubro de 2025 a ~1,4 UA do Sol [4] (entre a Terra e Marte) e então retorna, cruzando a órbita de Júpiter em março de 2026 [5] [6]. A NASA e a ESA enfatizam que esse trajeto é “benigno” – 3I/ATLAS não representa nenhum perigo para a Terra [7] [8].
- Cometa ativo. Imagens iniciais do Hubble (julho de 2025) mostram uma coma e cauda em forma de gota, indicando que 3I/ATLAS está liberando voláteis enquanto ainda está além de Júpiter [9]. Seu núcleo sólido é modesto – o Hubble o limita entre ~0,44 e 5,6 km de diâmetro [10] – mas já está altamente ativo, liberando poeira a taxas de dezenas de quilos por segundo [11].
- Composição antiga, rica em carbono. Espectros infravermelhos (pelo JWST em 6 de agosto) revelam uma coma extremamente rica em CO₂ e gelo de água [12]. A proporção CO₂/H₂O é extraordinariamente alta (~8:1) [13] [14] – uma das mais altas já vistas em um cometa – sugerindo que 3I/ATLAS se formou em um ambiente rico em carbono. Cientistas estimam que ele pode ter mais de 7 bilhões de anos, possivelmente anterior ao nosso Sol [15] [16].
- Jato em direção ao Sol observado. Uma nova imagem obtida da Terra (composição de 2 de agosto) mostra um jato dramático de gás e poeira sendo lançado do cometa em direção ao Sol [17] [18]. O jato em forma de leque (visível como uma faixa roxa no detalhe) se estende por cerca de 10.000 km (6.200 milhas) a partir da superfície [19] [20]. O astrofísico Miquel Serra-Ricart observa que este é um comportamento normal de cometas: “Os jatos apontam para a direção do Sol e a cauda do cometa aponta na direção oposta ao Sol” [21]. O jato é composto principalmente de CO₂ e poeira, semelhante aos jatos vistos em outros cometas.
- Grande campanha de observação. 3I/ATLAS foi monitorado por uma frota de telescópios. As sondas Mars Express e ExoMars da ESA o registraram durante sua passagem por Marte em 3 de outubro (a cerca de 30 milhões de km) [22] [23] – uma “observação muito desafiadora”, já que o cometa estava “de 10.000 a 100.000 vezes mais fraco” do que os alvos típicos [24]. Os Telescópios Espaciais Hubble e James Webb da NASA, observatórios terrestres e até mesmo robôs em Marte o acompanharam [25] [26]. Em novembro de 2025, a sonda JUICE da ESA irá observar o cometa após o periélio [27] [28]. Notavelmente, outras duas espaçonaves – Hera da ESA e Europa Clipper da NASA (já a caminho de outras missões) – passarão pela longa cauda do cometa no final de outubro/início de novembro, podendo até amostrar íons do visitante interestelar [29].
- Sem surpresa, sem ameaça, sem alienígenas. 3I/ATLAS está se comportando como um cometa normal vindo de outra estrela. O cientista da ESA Dr. Michael Küppers enfatiza que ele “parece um cometa e se comporta como um cometa” [30]. A NASA e a ESA desmentiram publicamente alegações sensacionalistas, observando que o cometa “não representa perigo” e oferece uma “oportunidade rara de estudar um visitante interestelar” [31] [32]. O início da sublimação e um brilho tênue geraram burburinho nas redes sociais (até mesmo uma citação atribuída erroneamente a Michio Kaku), mas os pesquisadores atribuem a atividade ao aquecimento solar dos gelos [33]. (De fato, a astrofísica da Northeastern Jacqueline McCleary destaca que estudar a composição do 3I/ATLAS “nos dá uma janela para as condições em outro sistema solar” [34] – sem necessidade de tecnologia alienígena.)
Nas últimas semanas, astrônomos têm se fascinado com o cometa interestelar 3I/ATLAS enquanto ele atravessa o Sistema Solar interno. Primeiro avistado pelo telescópio ATLAS (Chile) em 1º de julho [35], descobriu-se que ele se movia tão rápido em uma trajetória hiperbólica que só poderia ter vindo de fora da nossa vizinhança solar. Órbitas de acompanhamento confirmam que ele está em uma viagem só de ida, sem retorno [36]. Importante ressaltar que cálculos orbitais mostram que sua distância mínima da Terra é de cerca de 1,8 UA (bem além de Marte) [37], então ele não colidirá conosco. Na verdade, a passagem mais próxima do cometa por qualquer planeta foi em 3 de outubro de 2025, quando passou a cerca de 30 milhões de km de Marte. Nessa data, o ExoMars Trace Gas Orbiter e o Mars Express da ESA registraram imagens do 3I/ATLAS – apesar de sua extrema palidez – fornecendo as primeiras fotos de perto de um cometa interestelar [38] [39].
Telescópios terrestres também capturaram a atividade do 3I/ATLAS. Novas imagens divulgadas em meados de outubro mostram o núcleo cercado por uma grande coma em forma de leque, com um jato estreito de gelo e poeira irrompendo no lado voltado para o Sol [40] [41]. Como relata o Space.com, “um cometa interestelar está dramaticamente expelindo gelo e poeira para o espaço” na direção do Sol [42]. O jato (destacado em roxo pelos astrônomos) se estende por cerca de 10.000 km a partir da superfície [43]. O coautor Serra-Ricart (observatório Light Bridges) explica: “Isso é o usual. … Os jatos apontam para a direção do Sol e a cauda do cometa [aponta] na direção oposta ao Sol” [44]. Em outras palavras, o aquecimento solar cria gêiseres localizados na superfície do cometa – um comportamento completamente normal.
Observações da NASA investigaram a composição do cometa. Em agosto de 2025, o Telescópio Espacial James Webb observou o 3I/ATLAS e encontrou uma abundância incomum de dióxido de carbono. Espectros detectaram gelo sólido de H₂O e H₂O em fase gasosa, CO₂ e CO [45]. A proporção de CO₂ para H₂O está entre as mais altas já vistas em qualquer cometa [46], indicando um interior muito rico em carbono. Essa assinatura química sugere que o 3I/ATLAS se formou em uma região rica em gelo de CO₂ no disco de uma estrela distante e pode ter sido fortemente aquecido (“assado”) ao longo de eras [47] [48]. Combinado com a análise de trajetória, os cientistas agora suspeitam que o 3I/ATLAS pode ter bilhões de anos, podendo até ultrapassar 7–10 bilhões de anos [49] [50] – tornando-o uma antiga “cápsula do tempo” do início da Via Láctea.
Apesar de sua origem exótica, especialistas enfatizam que 3I/ATLAS não é uma sonda alienígena misteriosa. Rumores apocalípticos e especulações sobre alienígenas circularam online, mas astrônomos respeitáveis os descartaram firmemente. Como observado no TechStock² (ts2.tech), postagens virais levaram a declarações da NASA e da ESA esclarecendo que o cometa “não representa perigo” e, em vez disso, oferece uma oportunidade de pesquisa sem precedentes [51] [52]. Avi Loeb (Harvard) chegou a sugerir a teoria de uma sonda artificial, mas a maioria dos cientistas discorda. Michael Küppers, da ESA, afirma categoricamente a evidência: 3I/ATLAS “parece um cometa e se comporta como um cometa” [53], sem mostrar sinais de tecnologia. Na verdade, esse visitante está impulsionando uma campanha mundial para aprender sobre outros sistemas planetários. “Estudar a composição deste cometa nos dá uma janela para as condições em outro sistema solar”, diz Jacqueline McCleary, da Northeastern University [54].Olhando para frente, os astrônomos terão uma chance rara de monitorar como 3I/ATLAS muda após seu encontro com o Sol. Ele passará silenciosamente atrás do Sol no final de outubro (conjunção solar), ficando brevemente invisível da Terra. Mas em meados de novembro, deve reaparecer do brilho solar, oferecendo uma visão de seu brilho pós-periélio e possivelmente uma cauda mais longa. A sonda JUICE da ESA, que orbita Júpiter, irá fotografá-lo então, e até mesmo a Europa Clipper da NASA e a Hera da ESA (destinadas a outras missões) passarão por sua tênue cauda no final de outubro/início de novembro [55]. Enquanto isso, o foco permanece na ciência cuidadosa. Como comentou Colin Wilson, chefe da ExoMars da ESA, é “ainda mais empolgante” ter orbitadores de Marte e outras espaçonaves voltando-se para estudar um visitante inesperado como o 3I/ATLAS [56]. Longe de ser uma ameaça, esse vagante interestelar gelado é uma dádiva – o primeiro de seu tipo que podemos estudar em detalhes, ensinando-nos sobre mundos distantes além do alcance do nosso Sol [57] [58].
Fontes: Observações e análises recentes do Cometa 3I/ATLAS pela NASA, ESA e astrônomos independentes estão resumidas no site de Ciência da NASA e em reportagens [59] [60]. Detalhes técnicos vêm de comunicados de missão e artigos científicos [61] [62]. Citações de especialistas foram retiradas de entrevistas da ESA e Live Science [63] [64]. Note que alegações sensacionalistas da internet (ex: memes de conspiração alienígena) foram desmentidas por essas fontes oficiais [65] [66].
References
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