- Troisième visiteur interstellaire confirmé. Découvert le 1er juillet 2025 par le relevé ATLAS, 3I/ATLAS n’est que le troisième objet connu provenant d’au-delà de notre Système solaire (après 1I/ʻOumuamua et 2I/Borisov). Son orbite est fortement hyperbolique (excentricité ≈6,14) et il se déplace à ~58 km/s, confirmant qu’il n’est pas lié au Soleil.
- Trajectoire sûre. La comète ne s’approchera jamais à moins d’environ 1,8 UA (270 millions de km) de la Terrets2.tech. Elle atteindra son périhélie les 29–30 octobre 2025 à ~1,4 UA du Soleilts2.tech (entre la Terre et Mars) puis repartira, franchissant l’orbite de Jupiter d’ici mars 2026ts2.techts2.tech. La NASA et l’ESA soulignent que cette trajectoire est « bénigne » – 3I/ATLAS ne présente aucun danger pour la Terrets2.techts2.tech.
- Comète active. Les premières images de Hubble (juillet 2025) montrent une chevelure et une queue en forme de goutte, indiquant que 3I/ATLAS dégaze déjà des volatils alors qu’elle est encore au-delà de Jupiter. Son noyau solide est modeste – Hubble l’estime entre ~0,44 et 5,6 km de diamètre – mais elle est déjà très active, éjectant de la poussière à des taux de dizaines de kilogrammes par seconde.
- Composition ancienne, riche en carbone. Les spectres infrarouges (par JWST le 6 août) révèlent une chevelure extrêmement riche en CO₂ et en glace d’eau. Le rapport CO₂/H₂O est extraordinairement élevé (~8:1) – l’un des plus élevés jamais observés dans une comète – suggérant que 3I/ATLAS s’est formée dans un environnement riche en carbone. Les scientifiques estiment qu’elle pourrait avoir plus de 7 milliards d’années, et peut-être être antérieure à notre Soleil.
- Jet dirigé vers le Soleil observé. Une nouvelle image prise depuis le sol (composite du 2 août) montre un spectaculaire jet de gaz et de poussière jaillissant de la comète en direction du Soleilspace.comlivescience.com. Le jet en forme d’éventail (visible comme une traînée violette dans l’encadré) s’étend sur environ 10 000 km (6 200 miles) depuis la surfacespace.comlivescience.com. L’astrophysicien Miquel Serra-Ricart note qu’il s’agit d’un comportement normal pour une comète : « Les jets pointent en direction du Soleil et la queue de la comète pointe dans la direction opposée au Soleil »livescience.com. Le jet est principalement composé de CO₂ et de poussière, semblable aux jets observés dans d’autres comètes.
- Grande campagne d’observation. 3I/ATLAS a été surveillé par une flotte de télescopes. Les orbiteurs Mars Express et ExoMars de l’ESA l’ont imagé lors de son survol de Mars le 3 octobre (à environ 30 millions de km)esa.intts2.tech – une « observation très difficile » puisque la comète était « 10 000 à 100 000 fois plus faible » que les cibles habituellesesa.int. Les télescopes spatiaux Hubble et James Webb de la NASA, des observatoires au sol, et même des rovers martiens l’ont suiviets2.techts2.tech. En novembre 2025, la sonde JUICE de l’ESA observera la comète après son passage au périhélieesa.intts2.tech. Fait remarquable, deux autres sondes – Hera de l’ESA et Europa Clipper de la NASA (déjà en route vers d’autres missions) – traverseront la longue queue de la comète fin octobre/début novembre, pouvant potentiellement échantillonner des ions de la visiteuse interstellairelivescience.com.
- Pas de surprise, pas de menace, pas d’extraterrestres. 3I/ATLAS se comporte comme une comète normale provenant d’une autre étoile. Le scientifique de l’ESA, Dr Michael Küppers, souligne qu’elle « ressemble à une comète et se comporte comme une comète »ts2.tech. La NASA et l’ESA ont publiquement démystifié les affirmations sensationnalistes, notant que la comète « ne présente aucun danger » et offre une « occasion rare d’étudier un visiteur interstellaire »ts2.techts2.tech. Un dégazage précoce et une faible lueur ont suscité l’engouement sur les réseaux sociaux (même une citation de Michio Kaku mal attribuée), mais les chercheurs attribuent cette activité au réchauffement solaire des glacests2.tech. (En effet, l’astrophysicienne de Northeastern Jacqueline McCleary souligne que l’étude de la composition de 3I/ATLAS « nous donne un aperçu des conditions dans un autre système solaire »ts2.tech – pas besoin de technologie extraterrestre.)
Des télescopes au sol ont également capturé l’activité de 3I/ATLAS. De nouvelles images publiées à la mi-octobre montrent le noyau entouré d’une grande chevelure en forme d’éventail, avec un jet étroit de glace et de poussière jaillissant du côté exposé au Soleilspace.comlivescience.com. Comme le rapporte Space.com, « une comète interstellaire projette de façon spectaculaire de la glace et de la poussière dans l’espace » en direction du Soleilspace.com. Le jet (mis en évidence en violet par les astronomes) s’étend sur environ 10 000 km depuis la surfacespace.com. Le coauteur Serra-Ricart (observatoire Light Bridges) explique : « C’est habituel. … Les jets pointent vers le Soleil et la queue de la comète [pointe] dans la direction opposée au Soleil »livescience.com. En d’autres termes, le chauffage solaire crée des geysers localisés à la surface de la comète – un comportement tout à fait normal.
Les observations de la NASA ont sondé la composition de la comète. En août 2025, le télescope spatial James Webb a observé 3I/ATLAS et a trouvé une abondance inhabituelle de dioxyde de carbone. Les spectres ont détecté de la glace d’H₂O solide ainsi que de l’H₂O, du CO₂ et du CO à l’état gazeuxscience.gsfc.nasa.gov. Le rapport CO₂/H₂O est parmi les plus élevés jamais observés dans une comètescience.gsfc.nasa.gov, ce qui indique un intérieur très riche en carbone. Cette signature chimique suggère que 3I/ATLAS s’est formée dans une région riche en glace de CO₂ du disque d’une étoile lointaine et a peut-être été fortement chauffée (« cuite ») au fil des éonsscience.gsfc.nasa.govts2.tech. Combinée à l’analyse de la trajectoire, les scientifiques soupçonnent désormais que 3I/ATLAS pourrait avoir des milliards d’années, voire dépasser 7 à 10 milliards d’annéests2.techts2.tech – en faisant une ancienne « capsule temporelle » des débuts de la Voie lactée.
Malgré son origine exotique, les experts insistent sur le fait que 3I/ATLAS n’est pas une mystérieuse sonde extraterrestre. Des rumeurs apocalyptiques et des spéculations sur les extraterrestres ont circulé en ligne, mais des astronomes réputés les ont fermement démenties. Comme le souligne TechStock² (ts2.tech), des publications virales ont poussé la NASA et l’ESA à publier des déclarations précisant que la comète « ne présente aucun danger » et offre au contraire une opportunité de recherche sans précédentts2.techts2.tech. Avi Loeb (Harvard) a même évoqué la théorie d’une sonde artificielle, mais la majorité des scientifiques n’est pas d’accord. Michael Küppers de l’ESA affirme sans détour : 3I/ATLAS « ressemble à une comète et se comporte comme une comète »ts2.tech, sans aucun signe de technologie. En réalité, ce visiteur alimente une campagne mondiale pour en apprendre davantage sur d’autres systèmes planétaires. « Étudier la composition de cette comète nous donne une fenêtre sur les conditions d’un autre système solaire », explique Jacqueline McCleary de la Northeastern Universityts2.tech.
Pour la suite, les astronomes auront une occasion rare de surveiller comment 3I/ATLAS évolue après son passage près du Soleil. Elle passera discrètement derrière le Soleil fin octobre (conjonction solaire), devenant brièvement invisible depuis la Terre. Mais d’ici la mi-novembre, elle devrait réapparaître hors de l’éclat solaire, offrant une vue de sa lueur post-périhélie et peut-être d’une queue plus longue. La sonde JUICE de l’ESA, en orbite autour de Jupiter, la photographiera alors, et même Europa Clipper de la NASA et Hera de l’ESA (destinées à d’autres missions) traverseront sa faible queue fin octobre/début novembrelivescience.com. En attendant, la priorité reste la rigueur scientifique. Comme l’a souligné Colin Wilson, responsable d’ExoMars à l’ESA, il est « particulièrement excitant » que les orbiteurs martiens et d’autres sondes se tournent vers l’étude d’un visiteur inattendu comme 3I/ATLASesa.int. Loin d’être une menace, cet interstellaire glacé est une aubaine – le premier de son genre que nous pouvons étudier en détail, nous apprenant des choses sur des mondes lointains, au-delà de la portée de notre Soleilesa.intts2.tech.
Sources : Les observations et analyses récentes de la comète 3I/ATLAS par la NASA, l’ESA et des astronomes indépendants sont résumées sur le site Science de la NASA et dans des articles de presse. Les détails techniques proviennent des communiqués de mission et d’articles scientifiques. Les citations d’experts sont tirées d’interviews de l’ESA et de Live Science. Notez que les affirmations sensationnalistes circulant sur Internet (par exemple, les mèmes de conspiration extraterrestre) ont été démystifiées par ces sources officielles.
