El 25 de diciembre de 2025, el cometa 3I/ATLAS ya está en camino de salida—aun así, sigue siendo uno de los visitantes más intensamente monitoreados del año. Tras realizar su máximo acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre, el raro cometa interestelar continúa alejándose, pero la ciencia se acelera: nuevos análisis de sus chorros de polvo, múltiples observaciones de naves espaciales de la NASA y la ESA, y recientes resultados de radio han afinado la imagen de lo que este objeto es (y lo que no es). [1]
A las 06:01 UTC del 25 de diciembre, las efemérides de la NASA/JPL muestran que 3I/ATLAS está a unos 1.814 UA de la Tierra y 2.463 UA del Sol, con una elongación solar de ~120°—una separación amplia que lo mantiene accesible para los observadores telescópicos (aunque se esté debilitando). [2]
Qué es el cometa 3I/ATLAS—y por qué el mundo lo está observando
3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado jamás observado pasando por nuestro Sistema Solar, después de 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). A diferencia de los cometas de periodo largo típicos que se originan en nuestra propia y distante Nube de Oort, este llegó desde más allá del Sistema Solar y está en una trayectoria de escape hiperbólica—lo que significa que no regresará. [3]
Fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025, por los telescopios de sondeo ATLAS financiados por la NASA en Chile—construidos para detectar objetos potencialmente peligrosos pero cada vez más valiosos para descubrimientos como este. [4]
Y aunque 3I/ATLAS ha inspirado mucho revuelo en línea, la razón principal por la que los científicos están entusiasmados es sencilla: es una muestra física—a distancia—de los restos de otro sistema planetario. Cada espectro, curva de luz y medición de penacho puede revelar cómo se forman y evolucionan los cuerpos helados alrededor de otras estrellas. [5]
Dónde está el cometa 3I/ATLAS “hoy” y qué significa eso para la observación
El gran hito para los observadores del cielo ya ocurrió: el máximo acercamiento fue el 19 de diciembre, a unos 1.8 UA (~168 millones de millas / ~270 millones de km) de la Tierra—cerca en términos astronómicos, pero aún mucho más allá de la distancia típica de Marte y nunca fue una amenaza. [6]
Desde entonces, ha estado retrocediendo de manera constante. El mismo conjunto de efemérides por lotes JPL/Horizons muestra que el 25 de diciembre la distancia a la Tierra (Δ) del cometa ha aumentado a aproximadamente 1.814 UA, y su velocidad relativa respecto a la Tierra ahora es positiva (alejándose), alrededor de 9.56 km/s en la salida de la tabla. [7]Para la observación práctica:
- Posición en el cielo: Los servicios de seguimiento en vivo actuales sitúan a 3I/ATLAS en Leo el 25 de diciembre de 2025, lo que coincide con su trayectoria en el cielo de finales de diciembre descrita en varios rastreadores. [8]
- Cuándo observar: Con una elongación solar de alrededor de 120° y el cometa “adelantando” al Sol en la codificación de efemérides, es mejor tratarlo como un objetivo telescópico de medianoche a antes del amanecer (tu horizonte local y latitud importan). [9]
- Qué necesitarás: Este no es un cometa visible a simple vista. La cobertura durante el sobrevuelo enfatizó que seguía siendo demasiado tenue para la observación sin ayuda, pero al alcance de telescopios de aficionados bajo cielos oscuros. [10]
Si intentas observarlo esta semana, el principal desafío no es la velocidad, sino su tenue brillo más la necesidad de un apuntado preciso. Una montura computarizada, un “telescopio inteligente” con resolución de placas, o un cuidadoso salto de estrellas te ayudarán.
Las actualizaciones científicas más importantes de cara al 25 de diciembre
1) Una rara “anti-cola” orientada al Sol y chorros oscilantes—vistos por primera vez en un cometa interestelar
Uno de los análisis más comentados en la última semana antes de Navidad se centró en algo contraintuitivo: una anti-cola orientada al Sol, además de chorros que parecían oscilar en un ritmo de aproximadamente 7h 45m durante la fase de acercamiento del cometa. [11]
Según informes que resumen un preprint de arXiv y el monitoreo con telescopio durante 37 noches (2 de julio–5 de septiembre), los investigadores observaron estructura de chorros en la anti-cola en varias noches de agosto. La precesión inferida implicaba un período de rotación del núcleo de aproximadamente 15 horas 30 minutos, más corto que las estimaciones anteriores. [12]
Por qué esto importa: los chorros son una de las mejores “sondas remotas” de un núcleo cometario. Si la geometría del chorro es lo suficientemente estable como para modelarla, puede restringir la rotación, las regiones activas y cómo se ventilan los hielos volátiles—pistas sobre cómo se formó este cuerpo alrededor de otra estrella. [13]
2) Las observaciones de naves espaciales de la NASA están convirtiendo a 3I/ATLAS en un objetivo de múltiples misiones
Aunque el cometa nunca se acercó a la Tierra, varias misiones de la NASA aprovecharon la oportunidad para recopilar datos únicos desde diferentes puntos de vista:
- Europa Clipper observó 3I/ATLAS el 6 de noviembre durante siete horas usando su Espectrógrafo Ultravioleta de Europa (Europa-UVS), desde aproximadamente 102 millones de millas (164 millones de km) de distancia. El objetivo: medir la composición y distribución de elementos en la coma usando espectroscopía ultravioleta. [14]
- Psyche rastreó el cometa el 8–9 de septiembre durante ocho horas, cuando 3I/ATLAS estaba a unos 33 millones de millas (53 millones de km) de la nave espacial. La NASA señala que estas observaciones con el generador de imágenes multiespectral ayudan a refinar la trayectoria del cometa y caracterizar su tenue coma. [15]
- Hubble volvió a observar el cometa el 30 de noviembre con la Cámara de Gran Campo 3, cuando estaba a unos 178 millones de millas (286 millones de km) de la Tierra, lo que permitió un seguimiento de precisión (visible en el rastro de las estrellas mientras Hubble seguía el objetivo en movimiento). [16]
- Parker Solar Probe observó 3I/ATLAS del 18 de octubre al 5 de noviembre con WISPR, capturando unas 10 imágenes por día durante ese periodo—una inusual “aparición de cometa” para una misión solar. [17]
En conjunto, estas observaciones son valiosas porque ven el cometa bajo diferentes ángulos de iluminación y geometrías—ayudando a los investigadores a distinguir entre polvo, gas y efectos de observación que pueden confundir las interpretaciones desde un solo punto de vista.
3) La campaña de la ESA añade datos desde la órbita de Marte, “primeros” en rayos X y una vista desde JUICE (con más por venir)
La página de preguntas frecuentes actualizada de la ESA (que señala que se actualiza regularmente a medida que llegan nuevos hallazgos) ofrece una de las instantáneas más claras del esfuerzo internacional más amplio. Entre los puntos clave:
- Sin peligro para la Tierra: La ESA reitera que, en el punto más cercano, el cometa estaría a unos 270 millones de km (~1,8 UA) de distancia y al otro lado del Sol durante el máximo acercamiento, sin representar ninguna amenaza para la Tierra ni otros planetas. [18]
- Seguimiento de defensa planetaria: La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA respondió rápidamente; y los datos del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de principios de octubre ayudaron a mejorar la ubicación prevista por un factor de diez, según la ESA. [19]
- Aspectos destacados de la composición: La ESA informa que las observaciones del JWST a finales de agosto de la coma revelaron dióxido de carbono, agua, monóxido de carbono, sulfuro de carbonilo y hielo de agua—una firma química rica, típica de cometas. [20]
- Brillo de rayos X: En finales de noviembre y principios de diciembre, la ESA dice que XRISM y XMM-Newton observaron el cometa y detectaron un brillo difuso de rayos X, describiendo a 3I/ATLAS como el primer cometa interestelar observado en rayos X. [21]
- Observaciones de JUICE: La nave espacial JUICE de la ESA observó 3I/ATLAS en noviembre de 2025 con múltiples instrumentos. Debido a restricciones de orientación y comunicaciones de la nave (incluyendo el uso de la antena principal como escudo térmico), la ESA dice que no espera recibir la mayor parte de los datos científicos de JUICE hasta febrero de 2026—una “segunda ola” de actualizaciones programada para después de Año Nuevo. [22]
Las afirmaciones sobre el “cometa alienígena” vs. lo que dicen ahora los mejores datos
3I/ATLAS ha sido un imán en internet, y no toda la atención ha sido científica. Pero una de las comprobaciones de realidad más directas este mes vino de Breakthrough Listen, uno de los programas de búsqueda de tecnofirmas más conocidos del mundo.
Breakthrough Listen informa que:
- El 18 de diciembre de 2025—menos de 24 horas antes del máximo acercamiento—observó 3I/ATLAS con el telescopio Green Bank de 100 metros en el rango de 1–12 GHz (bandas L, S, C y X). [23]
- En el acercamiento más cercano, tuvo sensibilidad a transmisores hasta una potencia isotrópica radiada equivalente (EIRP) del orden de ~0,1 W, y reporta ninguna emisión de radio artificial localizada en 3I/ATLAS. [24]
- El equipo concluye que el objeto “continúa comportándose como se espera de procesos astrofísicos naturales”, mientras enfatiza que los objetos interestelares siguen siendo objetivos atractivos precisamente porque son raros. [25]
Mientras tanto, la descripción de la ESA sobre la actividad del cometa—pluma de polvo, colas en evolución y una lista creciente de volátiles detectados—es exactamente lo que los investigadores esperan de un núcleo cometario que se calienta y libera gases. [26]
En resumen: la búsqueda pública de radio más sensible reportada esta semana encontró ninguna evidencia de tecnofirma, y las firmas físicas que se están rastreando en los activos de la NASA y la ESA son abrumadoramente consistentes con un cometa natural.
Qué sucede después: el pronóstico más allá del 25 de diciembre
Incluso después del sobrevuelo del 19 de diciembre, 3I/ATLAS aún tiene hitos importantes por delante:
El próximo gran encuentro es con Júpiter en marzo de 2026
AP informa que el cometa pasará mucho más cerca de Júpiter en marzo de 2026, acercándose a unos 33 millones de millas (53 millones de km). [27]
Eso es importante porque la gravedad de Júpiter puede remodelar sutilmente la trayectoria de salida (y la geometría de observación), y porque el cometa podría seguir lo suficientemente activo como para que los telescopios principales rastreen la evolución del gas y el polvo a mayores distancias solares.
Se esperan nuevas entregas de datos de naves espaciales a principios de 2026
La ESA señala explícitamente febrero de 2026 como el periodo probable para recibir el retorno científico más completo de JUICE de sus observaciones de noviembre—lo que significa que el cometa podría generar nuevos titulares mucho después de que se vuelva más difícil de detectar para los aficionados. [28]
¿Cuándo “sale” del Sistema Solar?
Hay diferentes formas de definir “salir”, pero el punto general es consistente en toda la cobertura: está en una trayectoria de escape y no regresará. AP cita a Paul Chodas de la NASA (CNEOS) diciendo que será a mediados de la década de 2030 cuando alcance el espacio interestelar “para no volver jamás” en el sentido utilizado en los informes dirigidos al público. [29]
Por qué el cometa 3I/ATLAS es más que una historia de observación del cielo de una semana
El beneficio científico de 3I/ATLAS no es solo que estuvo “aquí”. Es que se ha convertido en un caso de estudio en tiempo real de cuán rápido puede movilizarse la astronomía moderna:
- El monitoreo desde tierra captó estructuras de polvo en evolución y el comportamiento de los chorros. [30]
- Observatorios emblemáticos y naves espaciales (Hubble, JWST, misiones planetarias, misiones solares) construyeron una imagen física desde múltiples ángulos de un núcleo interestelar que no puede ser muestreado directamente. [31]
- La infraestructura de defensa planetaria trató el refinamiento de la órbita como una prueba operativa—sin sensacionalizar el riesgo. [32]
La ESA también utiliza 3I/ATLAS para poner el foco en el futuro: Comet Interceptor, una misión diseñada para visitar un cometa prístino y dinámicamente nuevo (y, en el caso improbable, potencialmente incluso uno interestelar). [33]
Conclusión para el 25 de diciembre de 2025
El cometa 3I/ATLAS hoy es un visitante interestelar que se desvanece pero sigue siendo científicamente activo: lejano, seguro y alejándose, pero entregando un flujo continuo de resultados—desde chorros de anti-cola oscilantes hasta espectros ultravioleta, secuencias de imágenes solares y el veredicto de “sin señal” de radio más limpio hasta ahora. [34]
Si eres observador, la ventana no ha terminado—pero se está cerrando. Para los científicos, la fase más interesante puede estar apenas comenzando, a medida que se procesan los conjuntos de datos de las naves espaciales y llegan los próximos lanzamientos de datos de la ESA (especialmente de JUICE) a principios de 2026. [35]
References
1. www.space.com, 2. ssd.jpl.nasa.gov, 3. www.space.com, 4. www.space.com, 5. www.esa.int, 6. www.space.com, 7. ssd.jpl.nasa.gov, 8. theskylive.com, 9. ssd.jpl.nasa.gov, 10. www.space.com, 11. www.space.com, 12. www.space.com, 13. www.space.com, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. www.esa.int, 19. www.esa.int, 20. www.esa.int, 21. www.esa.int, 22. www.esa.int, 23. www.seti.org, 24. www.seti.org, 25. www.seti.org, 26. www.esa.int, 27. apnews.com, 28. www.esa.int, 29. apnews.com, 30. www.space.com, 31. www.esa.int, 32. www.esa.int, 33. www.esa.int, 34. ssd.jpl.nasa.gov, 35. www.esa.int
