Internettoegang in Afghanistan: Een Uitgebreid Overzicht

Internetinfrastructuur en Grote Dienstverleners

De internetinfrastructuur in Afghanistan is relatief onderontwikkeld en is sterk afhankelijk van mobiele netwerken en beperkte vaste breedbandverbindingen. Na 2001 moest het land zijn telecomnetwerk vanaf nul opbouwen, aangezien het vorige Taliban-regime het internet effectief had verboden​ wired.com. In de twee decennia die volgden, kende de mobiele telecommunicatie een snelle groei – van nul abonnees in 2001 naar bijna een 100% mobiele abonnementpenetratie in 2021​ businesswire.com. Er werd gewerkt aan een nationale vezeloptische backbone en zelfs een 400 km lange grensoverschrijdende vezelverbinding naar China (via de Wakhan-corridor) was bijna voltooid in 2021​ businesswire.com. De teruggang van de Taliban naar de macht in augustus 2021 heeft echter veel van deze projecten stilgelegd of stopgezet​ businesswire.com​ businesswire.com, waardoor er onzekerheid bestaat over de afronding van het vezelnetwerk.

Grote dienstverleners in Afghanistan omvatten een mix van door de staat gerunde en particuliere mobiele operators die ook als de primaire internetproviders (ISP’s) fungeren. De belangrijkste spelers zijn:

• Afghan Telecom (Aftel/Salam) ​– de staatsgevaarde telecomprovider (biedt vaste lijnen, mobiele en internetdiensten)​ businesswire.com.
• Afghan Wireless Communication Company (AWCC) ​– een particulier Afghaans bedrijf en een van de eerste mobiele operators​ businesswire.com.
• Roshan (Telecom Development Company Afghanistan) ​– een belangrijke mobiele netwerkoperator met buitenlandse (Aga Khan-fonds) investeringen​ businesswire.com.
• Etisalat Afghanistan ​– een dochteronderneming van het in de VAE gevestigde Etisalat, biedt mobiele en internetdiensten​ businesswire.com.
• MTN Afghanistan ​– onderdeel van de Zuid-Afrikaanse MTN Group (hoewel MTN plannen heeft aangekondigd om de Afghaanse markt te verlaten)​ wired.com.

Deze vijf bedrijven domineren de telecomsector in Afghanistan​ wired.com. Er zijn ook tientallen kleinere ISP’s (bijv.​ Insta Telecom,​ Neda Telecom,​ Wasel Telecom, enz.) die diensten aanbieden in stedelijke centra of via satelliet in afgelegen gebieden​ businesswire.com. Over het algemeen wordt de connectiviteit voor eindgebruikers voornamelijk geleverd via draadloze mobiele netwerken in plaats van vaste lijnen​ globalpolicyjournal.com. Een Internet Exchange Point (IXP) werd in de afgelopen jaren in Kabul opgericht om lokaal verkeer binnenlandse te routeren en de efficiëntie te verbeteren​ kentik.com. Ondanks deze ontwikkelingen blijft de internetinfrastructuur in Afghanistan kwetsbaar en minder geavanceerd dan die van de meeste landen, met beperkte redundantie en capaciteit​ wired.com.

Overheidsregels, Beleid en Censuur onder Talibanheerschappij

Overheidstoezicht op het internet is onder de Talibanheerschappij verscherpt, met strikte censuur en conservatieve beleidsmaatregelen. Toen de Taliban voor het laatst regeerden (1996–2001), verboden ze internettoegang voor het publiek en beschouwden ze het als immoreel – waardoor Afghanen effectief werden afgesneden van de opkomende online wereld​ wired.com. Na hun afschaffing in 2001 nam de nieuwe Afghaanse regering meer open beleid aan, en het internetgebruik groeide langzaam onder een gereguleerd maar over het algemeen open regime. Er waren wetten tegen online obsceniteit of anti-islamitische inhoud, maar het directe censuur was beperkt.

Sinds de Taliban weer aan de macht zijn gekomen in augustus 2021, hebben ze vergaande censuur en controle opgelegd. De Taliban-autoriteiten hebben miljoenen websites geblokkeerd die ze immoreel of anti-islamitisch beschouwen. Een jaar na hun heerschappij beweerden ambtenaren dat ze 23,4 miljoen websites hadden geblokkeerd wegens “immorele inhoud”​ m.rediff.com. “Wanneer je één website blokkeert, wordt een andere actief,” legde Najibullah Haqqani, de minister van communicatie van de Taliban, uit, wat de bedoeling van het regime benadrukt om een eindeloze campagne te voeren tegen ongewenste online-inhoud​ m.rediff.com. Populaire platforms zijn ook doelwitten geworden – in 2022 kondigden de Taliban een verbod aan op de videodeeld-app TikTok en het online spel PUBG, waarbij ze hen beschuldigen van “misleiden van jongeren” en “geweld bevorderen.” Deze verboden werden vastgesteld door het ministerie van telecommunicatie in overleg met de veiligheids- en vice-autoriteiten van de Taliban​ armytimes.com​ armytimes.com. Ambtenaren hebben ook Facebook bekritiseerd voor het niet samenwerken met de censuur van de Taliban en hebben plannen gesuggereerd om ook het platform te beperken​ m.rediff.com.

In de praktijk oscilleren het internetbeleid van de Taliban tussen het omarmen van het nut van internet en het strikt controleren ervan. Opmerkelijk is dat de Taliban hebben beloofd 4G mobiele internet dekking in heel Afghanistan uit te breiden – een omarming van moderne technologie die zich verhoudt tot hun eerdere afkeer​ virtuallyislamic.com. Taliban-functionarissen hebben in 2022 zelfs netwerkupdates naar 4G gepromoot als teken van vooruitgang​ virtuallyislamic.com. Dit weerspiegelt de afhankelijkheid van het regime van internet voor governance en propaganda. Inderdaad, de Taliban gebruiken sociale media en berichten-apps (Twitter, WhatsApp, enz.) uitgebreid voor communicatie en propaganda, ondanks dat ze diezelfde platforms voor gewone burgers censureren​ kentik.com. Zoals één analyse opmerkte, een groep die ooit het internet verbood, vertrouwt nu “op WhatsApp” om zijn administratie te runnen​ kentik.com.

Aan de censuurkant hebben Taliban-autoriteiten echter weinig tolerantie getoond voor online vrijheid. De nieuwe regering heeft de regels voor media en individuen aangescherpt: kritiek op Taliban-functionarissen of -beleid online kan leiden tot intimidatie of arrestatie​ kentik.com. Er zijn meldingen dat Taliban-agenten fysieke controles van smartphones uitvoeren bij wegblokken – apparaten in beslag nemen en door apps scrollen om eventueel ongewenste materialen te vinden​ kentik.com. Afghanen zijn vastgehouden of geslagen vanwege social media berichten die kritisch zijn over het regime; in één geval werd een lokale TikTok-gebruiker gearresteerd en mishandeld door de morele politie over zijn berichten​ kentik.com. Angst voor toezicht en straf heeft geleid tot wijdverspreide zelfcensuur online​ globalpolicyjournal.com​ globalpolicyjournal.com. Veel journalisten en activisten hebben na de overname hun sociale mediaprofielen opgeruimd​ globalpolicyjournal.com. Over het algemeen is internetvrijheid dramatisch verslechterd – één rapport beschrijft de nieuwe beperkingen en netwerkluitingen van de Taliban als de “laatste nagel in de kist” voor vrije expressie online in Afghanistan​ news.gallup.com. Terwijl de Taliban beweren internetuitbreiding te steunen, bouwen ze tegelijk een indringende censuur- en surveillancestructuur op die de open toegang tot informatie ernstig beperkt.

Toegankelijkheid, Penetratiepercentages en de Digitale Kloof

De toegankelijkheid van internet in Afghanistan blijft erg laag vergeleken met wereldwijde normen. Begin 2022 waren er naar schatting 9,23 miljoen internetgebruikers in het land – ongeveer 22,9% van de bevolking​ datareportal.com. In 2024 leek de internetpenetratie te zijn gedaald tot ongeveer 18,4% van de bevolking (7,88 miljoen gebruikers)​ datareportal.com, mogelijk als gevolg van de economische neergang en migratie na de overname door de Taliban. Met andere woorden, meer dan driekwart van de Afghanen is offline, en ongeveer 31 miljoen mensen hadden begin 2022 geen internettoegang ​ datareportal.com. Dit plaatst Afghanistan onder de laagste internetpenetratiepercentages ter wereld ​ globalpolicyjournal.com. (Ter vergelijking: het buurland Pakistan had in 2022 ongeveer 36,5% internetpenetratie, en het wereldwijde gemiddelde ligt goed boven de 60%​ datareportal.com​ chathamhouse.org.)

De digitale kloof in Afghanistan is uitgesproken over meerdere dimensies – stedelijk vs. platteland, man vs. vrouw, en rijk vs. arm. De bevolking is overwegend landelijk (ongeveer 73% landelijk in 2022)​ datareportal.com, en afgelegen provincies hebben vaak weinig tot geen internetdekking. Stedelijke inwoners, vooral in Kabul en andere steden, hebben veel grotere kans om online te zijn dan die in dorpen. Toch is de connectiviteit in stedelijke gebieden beperkt door infrastructuur en sociale normen. Een enquête in 2022 toonde aan dat slechts 15% van alle Afghanen meldde dat ze toegang tot internet hadden thuis of via persoonlijke apparaten​ news.gallup.com. Betrouwbare elektriciteit ontbreekt in veel gebieden, en de hoge kosten van datapakketten maken internet voor veel arme gezinnen onbereikbaar​ news.gallup.com.

Er is ook een scherp geslacht verschil in internetgebruik. Culturele beperkingen en het beleid van de Taliban hebben geleid tot veel minder vrouwen die online gaan dan mannen. In 2022 zei 25% van de mannen dat ze toegang tot internet hadden, vergeleken met slechts 6% van de vrouwen​ news.gallup.com. Deze kloof blijft al jaren bestaan – Gallup-enquêtes tonen aan dat de toegang voor vrouwen in 2021 zo laag was als 2% onder Talibanheerschappij, voordat het iets herstelde naar 6% in 2022​ news.gallup.com. Vrouwen worden met veel barrières geconfronteerd: de Taliban hebben meisjes en vrouwen verboden om naar de meeste middelbare scholen en universiteiten te gaan, waardoor ze vaak worden afgesneden van wegen die digitaal toegang bieden​ news.gallup.com​ news.gallup.com. Sociale normen ontmoedigen ook vrouwen om internetcafés of smartphones te gebruiken. In Kabul (de hoofdstad met meer dan 4 miljoen mensen) meldde slechts 3% van de vrouwen dat ze persoonlijk gebruik maken van internet​ news.gallup.com, wat illustreert hoe diep de kloof is, zelfs in de meest verbonden stad. Plattelandsvrouwen zijn bijna volledig offline – op het platteland heeft vrijwel 0% van de vrouwen toegang tot internet (enquêtes toonden slechts ~2% in landelijke gebieden)​ news.gallup.com. De digitale genderkloof, gecombineerd met de urban-rural kloof, zorgt ervoor dat de al beperkte internetgebruikersbasis in Afghanistan zwaar is gekanteld ten gunste van stedelijke mannelijke jongeren.

Belangrijke factoren die bijdragen aan de lage internetpenetratie zijn gebrek aan infrastructuur in afgelegen gebieden, frequente stroomuitval, lage digitale geletterdheid (vooral in landelijke gemeenschappen) en armoede – de kosten van apparaten en data zijn prohibitief voor een groot deel van de bevolking​ news.gallup.com. Voor veel Afghanen is het bezitten van een smartphone of computer al een luxe. Het resultaat is dat internettoegang in grote mate het domein is van een relatief klein segment van de samenleving (stedelijke, opgeleide, mannelijke) terwijl de meeste anderen geen verbinding hebben. Deze digitale kloof is onder het Taliban-bestuur alleen nog maar erger geworden, aangezien veel initiatieven die gericht waren op het uitbreiden van betaalbare connectiviteit of toegang tot technologie voor de gemeenschap (zoals “internetcafés” voor vrouwen of landelijke telecentra) zijn stilgelegd of gesloten.

Impact van Politieke Instabiliteit op Connectiviteit (Shutdowns en Cyberbedreigingen)

De turbulente politieke en veiligheidsituatie in Afghanistan heeft in de loop der jaren directe gevolgen gehad voor de internetconnectiviteit. Tijdens de lange opstand (2002–2021) hebben Taliban-strijders vaak telecominfrastructuur doelgericht als onderdeel van hun campagne. Mobiele telefoontorens werden gebombardeerd of in brand gestoken, en telecombedrijven werden gedwongen om diensten in gebieden en op tijdstippen die de Taliban bepaalden stop te zetten. In 2019 alleen – op het hoogtepunt van het conflict – meldde de Afghaanse telecomregulator 220 cell towers die door de Taliban en andere groepen zijn vernietigd of verstoord​ chathamhouse.org. Deze tientallen jaren oude Taliban-strategie van aanvallen op communicatielijnen had als doel het creëren van een “informatie-vacuüm” in betwiste gebieden​ globalpolicyjournal.com. Opstandelingen gaven berucht opdracht aan aanbieders om mobiele netwerken ’s nachts in bepaalde provincies uit te schakelen, onder dreiging van een aanval, om te voorkomen dat regeringsstrijdkrachten de Taliban-strijders via mobiele signalen konden traceren​ sg.news.yahoo.com​ cbsnews.com. Het cumulatieve effect van dergelijke sabotage was aanzienlijk: het veroorzaakte niet alleen enorme financiële verliezen en serviceonderbrekingen, maar vertraagde ook de uitbreiding van een robuuste netwerkinfrastructuur. Veel geplande vezelinstallaties of toreninstallaties in landelijke gebieden werden vertraagd door veiligheidsrisico’s, wat leidde tot gaten in dekking.

Sinds de Taliban in augustus 2021 de macht hebben overgenomen, is de openlijke conflict verminderd maar zijn er nieuwe stabiliteitsuitdagingen ontstaan. De door de Taliban geleide autoriteiten controleren nu de telecomoperators en kunnen direct uitval of beperkingen opleggen. Inderdaad, de Taliban hebben bereidheid getoond om het internet uit te schakelen tijdens onrust of verzet. In september 2021, toen de laatste anti-Taliban weerstand in de Panjshir-vallei vochten, meldde de Taliban dat ze de internet- en telefoondiensten in Panjshir hadden afgesloten om de resistentiegroepen daar te isoleren​ wired.com. Meer recent zijn gelokaliseerde internetafsluitingen gebruikt om ontevredenheid in steden de kop in te drukken. Tijdens demonstraties en protesten in Kabul hebben de autoriteiten bijvoorbeeld mobiele data in bepaalde buurten uitgeschakeld om te voorkomen dat organisatoren mobiliseren of informatie delen​ news.gallup.com. In juli 2023, tijdens de sjia​Ashura​ religieuze ceremonies, was de internetverbinding onderbroken in delen van Kabul – schijnbaar voor de veiligheid, hoewel het ook de communicatie tussen protesteerders en minderheidsgroepen bemoeilijkte​ kentik.com. Deze gerichte shutdowns benadrukken hoe politieke instabiliteit zich vertaalt naar plotseling verlies van connectiviteit voor burgers. Elke shutdown beperkt de mogelijkheid van mensen om nieuws te krijgen, te communiceren of gebeurtenissen te documenteren, waardoor het risico van desinformatie en paniek toeneemt​ wired.com.

Buiten shutdowns zijn cyberbedreigingen en surveillance toegenomen in de instabile omgeving. Gewone Afghanen vrezen dat online communicatie door het regime kan worden gecontroleerd of getraceerd. Taliban-beveiligingsunits hebben naar verluidt geavanceerde surveillancetechnologieën gebruikt (met mogelijke buitenlandse hulp) om sociale media en zelfs biometrische databases die door de vorige regering zijn achtergelaten te monitoren​ globalpolicyjournal.com​ globalpolicyjournal.com. Rapporten geven aan dat Taliban-functionarissen databases (bijv. biometrische identiteitgegevens) hebben verkregen en deze kunnen gebruiken om voormalige overheidsmedewerkers, activisten of minderheden te targeten – een serieuze digitale beveiligingsdreiging voor die individuen​ globalpolicyjournal.com​ globalpolicyjournal.com. Bij wegblokken eisen Taliban-agenten soms inspectie van telefoons voor “on-islamitisch” materiaal of bewijs van verzet, zoals eerder opgemerkt​ kentik.com. Dit creëert een klimaat van angst waarin mensen berichten wissen en bepaalde websites vermijden.

De politieke onrust in Afghanistan heeft ook de systemen van de regering zelf tot een doelwit van hackers gemaakt. Eind 2024 heeft een groep onbekende hackers verschillende servers van de Taliban-ministeries aangevallen en meer dan 50 GB aan geheime Taliban-documenten online gelekt​ bitdefender.com​ bitdefender.com. De gelekte bestanden (genaamd “TalibLeaks”) kwamen uit minstens 21 overheidsinstanties – een teken dat de cyberbeveiliging van de Taliban behoorlijk zwak is​ bitdefender.com​ bitdefender.com. Dit incident heeft gevoelige gegevens blootgelegd (inclusief gevangenisregisters en reisverboden) en de regering in verlegenheid gebracht, zelfs terwijl ambtenaren de impact minimaliseerden​ bitdefender.com. Deze episode benadrukt dat cyberbedreigingen een groeiende zorg zijn in Afghanistan: zowel in termen van Talibanmonitoring van burgers, als anti-Taliban hacktivisten of buitenlandse actoren die Taliban-netwerken binnendringen. Met beperkte expertise en internationale isolatie worstelen Afghaanse instellingen om hun digitale infrastructuur te beveiligen, waardoor cyberaanvallen een voortdurende bedreiging vormen.

Samenvattend kan worden gezegd dat de connectiviteit in Afghanistan zwaar is beschadigd door jaren van oorlog en nu afhankelijk is van politieke gebeurtenissen. Conflict heeft kritieke infrastructuur verwoest en de huidige autoritaire heersers trekken de stekker er gemakkelijk uit als het hen uitkomt. In combinatie met slechte cyberbeveiliging en wijdverspreide surveillance heeft deze instabiliteit het vertrouwen en de veiligheid van internettoegang in het land ernstig ondermijnd.

De Rol van Mobiele Netwerken en Brede Uitbreidingsinspanningen

Mobiele netwerken zijn de ruggengraat van internettoegang in Afghanistan. Omdat vaste breedbandverbindingen schaars zijn buiten enkele stedelijke centra, gebruiken de meeste Afghanen die internet gebruiken dit via mobiele data op mobiele netwerken​ globalpolicyjournal.com. In januari 2022 waren er ongeveer 27,5 miljoen mobiele connecties in Afghanistan (terug te voeren op ~68% van de bevolking)​ datareportal.com. Begin 2024 bleef het aantal mobiele verbindingen rond 27,7 miljoen (ongeveer 65% van de bevolking) hangen, wat aangeeft dat veel Afghanen SIM-kaarten behouden, zelfs als het gebruik van mobiel internet intermittent is​ datareportal.com. Het is gebruikelijk dat individuen meerdere SIM’s hebben (voor verschillende netwerken of werk/persoonlijk gebruik), waardoor het aantal verbindingen niet gelijk is aan unieke gebruikers​ datareportal.com. Toch weerspiegelen deze cijfers het kritieke belang van mobiele operators bij het bieden van communicatiediensten in het bergachtige terrein van Afghanistan.

Aan de hand van de afgelopen tien jaar hebben telecomoperators geleidelijk hun netwerken geüpgraded van 2G-stemdiensten naar 3G en 4G-gegevens. Tegen 2020 hadden alle grote operators 3G-diensten landelijk gelanceerd, en in geselecteerde steden was er 4G/LTE dekking via Afghan Wireless, Etisalat, Roshan en het “Salam”-netwerk van Afghan Telecom. De bredere uitrol van 4G verliep traag vanwege kosten- en veiligheidskwesties, maar medio 2022 was Afghanistan eindelijk bezig met een bredere lancering van 4G-diensten in het hele land​ businesswire.com. Het Taliban-regime heeft deze voortzetting eigenlijk ondersteund – enigszins verrassend hebben ze plannen aangekondigd om 4G-dekking uit te breiden naar meer provincies​ virtuallyislamic.com. In openbare verklaringen hebben Taliban-functionarissen de adoptie van “westerse” technologieën zoals 4G gepromoot als een teken van ontwikkeling, hoewel de groep ooit tegen het internet als corrupte factor was geweest​ virtuallyislamic.com. De uitbreiding van geavanceerde diensten zoals 5G is echter niet in zicht; de telecomsector van Afghanistan heeft moeite om gewoon basisdiensten te handhaven onder sancties en verminderde financiering. Buitenlandse investeringen die 5G of vezelinstallaties zouden kunnen financieren, zijn sinds 2021 nagenoeg opgedroogd​ wired.com. MTN (een van de grootste investeerders) heeft bijvoorbeeld geprobeerd Afghanistan te verlaten, en andere internationale partners zijn huiverig voor het Taliban-regime​ wired.com. Dit beperkt het kapitaal en de expertise die beschikbaar zijn voor grote upgrades.

Inspanningen voor bredere uitrol onder de vorige regering hebben enige voortgang geboekt en staan voor een onzekere toekomst onder de Taliban. Een belangrijk initiatief was de bouw van een landelijke vezeloptische backbone die alle 34 provincies verbindt in een ring en koppelt aan internationale vezelroutes. Tegen het einde van 2021 had Afghanistan duizenden kilometers vezel gelegd en was het dichtbij voltooiing van een strategische verbinding naar China​ businesswire.com, evenals verbindingen met Pakistan, Iran en Centraal-Azië. Deze projecten zijn echter stopgezet vanwege de machtswisseling en voortdurende instabiliteit​ businesswire.com​ businesswire.com. De Taliban-krachten hadden tijdens hun opstand daadwerkelijk veel van de vezellijnen beschadigd die ze nu erven – wat hun eerdere minachting voor dergelijke infrastructuur weerspiegelt​ businesswire.com. Het is onduidelijk of de Taliban-regering deze vezelnetwerken zal voltooien en onderhouden. Tot nu toe zijn de signalen gemengd: terwijl telecomtechnici over het algemeen in het land blijven om netwerken draaiende te houden, betekent de brain drain van gekwalificeerde technici en het gebrek aan nieuwe investeringen dat de telecominfrastructuur in een “holding pattern” verkeert – online gehouden maar niet significant verbeterd, en geleidelijk achterop geraakt bij moderne normen​ wired.com.

Om landelijke en onderbediende gebieden te bereiken, zijn enkele innovatieve projecten geprobeerd. Mobiele toren delen en de uitrol van  zonne-energie “off-grid” cell-sites waren initiatieven om de dekking naar afgelegen dorpen te verlengen. Een voorbeeld is een partnerschap tussen Wasel Telecom (een Afghaanse operator) en een internationaal satellietbedrijf dat kleinschalige cellulaire basisstations heeft getest, aangedreven door zonnepanelen met satellietverbindingen om geïsoleerde dorpen aan te sluiten​ speedcast.com​ speedcast.com. Dit soort oplossingen kan een lokale 2G/3G-signaal in dorpen bieden die ver weg zijn van vezellijnen, waarbij VSAT (satelliet) verbindingen naar het kernnetwerk worden gebruikt. Dergelijke inspanningen, ondersteund door internationale donoren, waren gericht op het brengen van ten minste basisconnectiviteit (telefoongesprekken, sms en beperkte data) naar meer dan 200 landelijke gemeenschappen​ speedcast.com. De overname door de Taliban bedreigde sommige van deze uitbreidingsprojecten, maar rapporten geven aan dat in bepaalde gebieden lokale telecomtechnici de cellulaire sites actief hebben gehouden en waar mogelijk voortgang blijven boeken.

Samenvattend, blijven mobiele netwerken de levenslijn van de internettoegang in Afghanistan. De focus ligt op het behouden van bestaande 3G/4G-dekking en geleidelijk het vullen van dekkinggaten, in plaats van een sprongetje naar nieuwe technologieën. De Taliban-administratie heeft tot nu toe uit noodzaak de technische teams toegestaan om hun operaties voort te zetten en zelfs steun geuit voor het uitbreiden van de dekking. Maar zonder significante investeringen en een stabiele omgeving zal de mobiele breedband van Afghanistan waarschijnlijk stagneren of zeer langzaam vorderen. De connectiviteitswinsten van het land in de 2010s zijn grotendeels stilgevallen, en het doel is nu om terugval (zoals netwerkinstortingen of regressie naar alleen 2G-diensten in sommige gebieden) te voorkomen.

Beschikbaarheid van Satellietinternet, Providers en Toekomstige Mogelijkheden

Gezien de uitdagende geografie van Afghanistan en decennia van conflict heeft satellietinternet een niche maar belangrijke rol gespeeld in connectiviteit. Traditionele bedrade infrastructuur is moeilijk te implementeren in veel afgelegen, bergachtige gebieden. Daarom zijn sinds de jaren 2000 VSAT (Very Small Aperture Terminal) satellietverbindingen gebruikt door bedrijven, NGO’s en overheidsinstellingen om verbinding te maken met internet waar terrestrische netwerken niet beschikbaar zijn. Verschillende Afghaanse ISP’s (zoals Afghan Satellite Communications, Neda Telecom en anderen) hebben historisch gezien breedband via satelliet aangeboden voor klanten buiten de grote steden. Echter, satellietbandbreedte is duur en werd niet breed gebruikt door het algemene publiek. Het dient voornamelijk voor militaire bases, ambassades, provinciale overheids-HQs en enkele afgelegen gemeenschapscentra in het verleden.

Momenteel is satellietinternet voor consumenten zeer beperkt in Afghanistan. Er is tot 2025 geen officiële aanwezigheid van nieuwere laag-aardse satellietdiensten zoals SpaceX’s Starlink. Het opereren van dergelijke diensten vereist grondstations in buurlanden of regelgevende goedkeuring, wat aanzienlijke obstakels zijn in het geval van Afghanistan​ qz.com​ qz.com. De Taliban-regering zou elke satellietinternetprovider toestemming moeten geven en coördineren – iets dat nog niet is gebeurd. In theorie zouden Starlink of vergelijkbare constellaties internet direct naar gebruikers Terminals in Afghanistan kunnen zenden, mogelijk de door de Taliban gecontroleerde gateways omzeilend. Maar experts wijzen op aanzienlijke technische en juridische uitdagingen om dit te doen zonder de toestemming van de gastregering​ qz.com. Voor één, Starlink-satellieten (tot voor kort) hadden nabijgelegen grondstations nodig die aan het wereldwijde internet waren verbonden, en het is onwaarschijnlijk dat SpaceX zulke stations in Afghanistan of in buurlanden onder sancties zoals Iran kan plaatsen​ qz.com. Bovendien zouden de Taliban eenvoudig ongeautoriseerde satellietschotels in beslag kunnen nemen als ze worden ontdekt. Tot nu toe zijn er anekdotische berichten over Afghanen die proberen satelliettelefoons of satellietterminals clandestien te gebruiken, maar er is geen brede adoptie.

Dat gezegd hebbende, blijven sommige satellietgebaseerde initiatieven onder gecontroleerde omstandigheden doorgaan. Afghaanse telecomoperators hebben satelliet backhaul gebruikt om mobiele diensten in landelijke gebieden uit te breiden. Zoals eerder vermeld, heeft Wasel Telecom een partnerschap gesloten om kleine cellulaire torens met satellietverbindingen voor dorpen te implementeren​ speedcast.com​ speedcast.com. Dit brengt eigenlijk internet (en basis cellulaire diensten) naar de lokale bevolking zonder dat elke gebruiker een satellietschotel nodig heeft – de satellietverbinding is bij de toren. Dergelijke opstellingen zijn nu waarschijnlijk onderhevig aan Taliban-goedkeuring, maar als ze worden gepresenteerd als het uitbreiden van communicatie voor lokale ontwikkeling, kunnen ze blijven bestaan. Een ander gebied is satellietbreedband voor nood- en media-toepassingen. Internationale media-outlets en humanitaire agentschappen in Afghanistan zijn vaak afhankelijk van satellietinternet (zoals Inmarsat, Thuraya of VSAT-terminals) om rapporten te verzenden wanneer andere netwerken uitvallen of worden gecontroleerd. Onlangs hebben de Taliban vijandigheid getoond jegens ongeautoriseerde satellietcommunicatie – bijvoorbeeld waren er rapporten van de Taliban die probeerden satelliettelevisiesignalen van in ballingschap verbleven Afghaanse nieuwzendenaars te verstoren​ iranintl.com. Dit suggereert dat het regime voorzichtig is met satellietkanalen die zijn censuur omzeilen.

Wat regulering betreft, vereiste het gebruik van satellietapparatuur onder de vorige regering een vergunning van de telecomregulator (ATRA). Onder de Taliban is het regelgevingskader onduidelijk, maar ze hebben ATRA opgenomen in het ministerie van communicatie. Het is waarschijnlijk dat privébezit van satelliettransmitters (VSAT’s, satelliettelefoons, enz.) nu zwaar is beperkt om veiligheidsredenen. Alleen de overheid of goedgekeurde organisaties kunnen ze wettelijk bedienen.

Met het oog op de toekomst zou satellietinternet een dubbelzijdig zwaard kunnen zijn in Afghanistan. Enerzijds hebben moderne laag-aardse satellietconstellaties het potentieel om snel afgelegen Afghaanse gemeenschappen aan te sluiten zonder te wachten op vezel- of mobiele torens. Ze zouden ook een manier kunnen bieden voor burgers om toegang te krijgen tot een ongecensureerd internet als de Taliban het signaal niet kunnen controleren. Aan de andere kant kan het Taliban-regieme open satellietinternet beschouwen als een bedreiging voor hun informatiecontrole. Tenzij er een verandering in het bestuur of een overeenkomst is, is de kans klein dat we een nationale uitrol van diensten zoals Starlink in Afghanistan op korte termijn zullen zien. Technologisch gezien zou de nieuwe generatie satellieten met laserverbindingen (die niet afhankelijk zijn van lokale grondstations) zou het mogelijk kunnen maken om internet vanuit de ruimte naar Afghanistan te zenden zonder de toestemming van de Taliban​ qz.com​ qz.com. Maar de Taliban zouden degenen die ermee worden betrapt nog steeds kunnen straffen. Daarom zal de opname van satellietinternet afhankelijk zijn van politieke wil. Als de stabiliteit verbetert en de regering (Taliban of anderszins) besluit te investeren in connectiviteit voor alle regio’s, kunnen ze samenwerken met satellietbedrijven om de moeilijkst bereikbare gebieden te bereiken. Internationale donoren zouden ook de satellietconnectiviteit voor onderwijs- of gezondheidsprojecten in geïsoleerde Afghaanse dorpen kunnen sponseren.

Samenvattend blijft satellietinternet in Afghanistan vandaag de dag op een kleine schaal – voornamelijk achter de schermen die mobiele torens aandrijven of gebruikt door gespecialiseerde gebruikers. Het toekomstige potentieel is aanzienlijk voor het overbruggen van de digitale kloof in een bergachtig land, maar de realisatie van dat potentieel vereist een gunstig politiek klimaat en regelgevende steun die momenteel ontbreekt.

Vergelijking met Regionale en Wereldwijde Standaarden (Snelheid, Vrijheid en Toegankelijkheid)

Bij het vergelijken van de internettoegang in Afghanistan met regionale en wereldwijde normen, staat het land helaas op of nabij de bodem van de meeste statistieken voor snelheid, kwaliteit en openheid van het internet.

Internetsnelheid en kwaliteit: Afghanistan heeft enkele van de langzaamste internetsnelheden ter wereld. Begin 2025 stond het land rond 149e uit 158 in de wereldwijde ranglijst voor breedbandsnelheid​ speedtest.net​ tribune.com.pk. Gemiddelde downloadsnelheden van vaste breedband liggen in het enkelcijferige megabit-per-seconde bereik. Een analyse mat de gemiddelde downloadsnelheid van Afghanistan alleen met 3,8 Mbps (en ~3,1 Mbps upload) – een klein percentage van het wereldwijde gemiddelde, dat in de orde van 60–100 Mbps bedraagt​ speedtest.net. Zelfs binnen zijn regio is het Afghaanse internet extreem langzaam: het buurland Pakistan, bijvoorbeeld, staat ongeveer ~138e wereldwijd in breedbandsnelheid, met downloads rond 10–12 Mbps, notable sneller dan Afghanistan’s ~4 Mbps​ speedtest.net​ speedtest.net. Op mobiele netwerken registreert Afghanistan vaak geen rang door onvoldoende gegevens, maar historisch hebben mediane mobiel datavetijden slechts enkele Mbps bedragen. Ter vergelijking is de wereldwijde mediane snelheid voor mobiel internet boven de 30 Mbps, en zelfs in Zuid-Aziatische landen zoals India zijn de mobiele snelheden ~25 Mbps. De slechte snelheden in Afghanistan zijn toe te schrijven aan beperkte bandbreedtecapaciteit, oudere technologie die in gebruik is en netwerkcongestie. De verbindingen met het wereldwijde internet zijn beperkt en lopen via buurlanden, wat resulteert in hoge latentie en knelpunten. Bovendien betekent decennia van onderinvestering en oorlogschade dat de breedbandinfrastructuur (DSL, vezel naar huis, enz.) minimaal is; de meeste gebruikers zijn afhankelijk van overvolle mobiele netwerken, wat lagere snelheden oplevert. Dus in termen van snelheid ligt Afghanistan ver onder regionale gemiddelden en in de onderste laag wereldwijd​ speedtest.net.

Internetvrijheid en censuur: Het internet in Afghanistan is ook een van de minst vrije ter wereld onder het Taliban-regime. Hoewel precieze ranglijsten (bv. de <em