Acceso a Internet en Níger: Resumen de Banda Ancha, Móvil y Satélite

Introducción

El acceso a Internet en Níger es cada vez más reconocido como vital para el desarrollo socioeconómico en uno de los países más pobres del mundo. Níger tiene una población en rápido crecimiento de más de 26 millones de personas, la mayoría de las cuales vive en áreas rurales​ datareportal.com. Sin embargo, el uso de internet sigue siendo muy bajo según los estándares mundiales: sólo alrededor del 17% de la población estaba en línea en 2022​ pulse.internetsociety.org. Esto coloca a Níger entre los países con la menor penetración de internet en África. El gobierno ha reconocido la importancia de la conectividad digital para lograr objetivos de desarrollo y está trabajando en una agenda digital a largo plazo para mejorar el acceso para todos los ciudadanos​ wearetech.africa​ wearetech.africa. En este contexto, es crucial examinar el panorama actual de internet en Níger, los desafíos que enfrenta y las iniciativas en marcha para expandir el acceso a internet de banda ancha, móvil y satelital.

Estado actual del acceso a Internet

Penetración y uso de Internet: El uso de internet en Níger, aunque crece, sigue siendo limitado. A principios de 2025, alrededor de 6.37 millones de individuos estaban usando internet, aproximadamente 23.2% de la población​ datareportal.com. Esto marca un aumento desde enero de 2024, cuando se registraron aproximadamente 4.7 millones de usuarios (16.9% de penetración)​ connectingafrica.com, indicando un crecimiento gradual. En comparación, la penetración promedio de internet en África ronda el 42%, lo que subraya el rezago de Níger en relación con sus pares regionales​ pulse.internetsociety.org​ pulse.internetsociety.org. La mayoría del uso de internet en Níger es a través de dispositivos móviles, ya que las conexiones de banda ancha fija son extremadamente escasas. De hecho, la penetración de banda ancha fija es insignificante en Níger​ budde.com.au– el servicio de internet de alta velocidad para hogares o negocios a través de fibra o DSL está disponible solo en la capital, Niamey, y algunas ciudades importantes​ budde.com.au. La gran mayoría de los nigerinos que acceden a internet lo hacen a través de redes móviles o puntos de acceso público.

Conectividad móvil: La telefonía móvil es el modo principal de conectividad para la población de Níger. Había alrededor de 16.5 millones de conexiones celulares móviles en Níger a principios de 2025, equivalentes al 60.1% de la población​ datareportal.com. Sin embargo, no todas estas suscripciones móviles incluyen servicio de datos: muchas son planes básicos de voz/SMS 2G. En términos de cobertura, solo aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de Níger tiene cobertura de red móvil, reflejando el gran tamaño del país y las regiones escasamente pobladas​ budde.com.au. A pesar de esto, la cobertura de la población es mucho mayor: se estima que hasta 87% de la población puede recibir al menos una señal móvil básica (generalmente 2G) en áreas donde vive la gente​ budde.com.au. Las redes de banda ancha móvil (3G/4G) todavía están en expansión; a partir de 2023, alrededor del 58% de la población tenía acceso a cobertura 4G​ pulse.internetsociety.org, principalmente en centros urbanos y a lo largo de corredores de transporte. En áreas rurales, las redes 3G o incluso 2G son más comunes, y muchas comunidades rurales permanecen completamente desconectadas. Esta brecha urbano-rural se ilustra con datos pasados que muestran un uso de internet de aproximadamente 7% en áreas urbanas en comparación con esencialmente 0% en áreas rurales en Níger​ pulse.internetsociety.org. Aunque esas cifras son de hace unos años, destacan la grave disparidad en conectividad entre Niamey (y otras ciudades) y el campo.

Principales proveedores de servicios de Internet: El mercado de telecomunicaciones de Níger es atendido por varios operadores, con servicios móviles que dominan. Los principales proveedores y sus roles son:

• Airtel Níger (Bharti Airtel) – el principal operador móvil, sirviendo aproximadamente a dos tercios del mercado. A finales de la década de 2010 tenía alrededor del 68% de cuota de mercado con más de 4 millones de suscriptores​ frequencycheck.com. Airtel ofrece servicios 2G, 3G y 4G y tiene la cobertura de red más amplia, siendo la fuente principal de Internet móvil para la mayoría de los nigerinos.
• Zamani Telecom – anteriormente Orange Níger, este operador fue vendido a inversionistas locales y renombrado en 2020​ budde.com.au. Tiene una base de suscriptores significativa (informe de más de 3 millones de suscriptores móviles en los últimos años)​ frequencycheck.com. Zamani Telecom aseguró capital fresco tras la salida de Orange y ha estado actualizando su red. Es uno de los principales competidores tanto en servicios de voz como de datos, particularmente en mercados urbanos.
• Moov África Níger – un operador móvil propiedad de Maroc Telecom (anteriormente operando como Atlantique Telecom/Etisalat). Moov es el tercer mayor jugador, con aproximadamente 11.5% de cuota de mercado (en 2018)​ frequencycheck.com. Su base de usuarios es más pequeña, pero proporciona cobertura GSM y algo de 3G/4G en partes del país. La presencia de Moov contribuye a la competencia en el mercado, aunque su alcance de red es menos extenso que el de Airtel o Zamani.
• Niger Telecom – la empresa estatal de telecomunicaciones, formada por la fusión del antiguo operador estatal de línea fija (Sonitel) y su rama móvil (SahelCom)​ budde.com.au. Niger Telecom tiene una licencia “global” para proveer servicios fijos, móviles e internet. En la práctica, su impacto en el acceso a internet es limitado; su servicio de banda ancha fija solo cubre Niamey y algunas pocas ciudades, y su cuota de mercado móvil es muy pequeña. La empresa ha enfrentado dificultades financieras y operativas, lo que llevó al gobierno a considerar una reestructuración (incluida una posible fusión con Zamani Telecom) para fortalecer su posición​ wearetech.africa.

Estos proveedores operan en un entorno desafiante, pero han ido extendiendo gradualmente los servicios. Los planes de datos móviles están disponibles, aunque a menudo son caros en relación con los ingresos (como se discutirá más adelante). También hay algunos ISPs más pequeños y proveedores de VSAT enfocados en clientes corporativos y gubernamentales para conexiones de internet dedicadas, pero su alcance es menor en comparación con los operadores móviles.

Disponibilidad de Internet Satelital: Tradicionalmente, el internet satelital en Níger ha sido utilizado a pequeña escala por corporaciones, ONG y agencias gubernamentales a través de enlaces VSAT (Terminal de Apertura Muy Pequeña). Hasta hace poco, la banda ancha satelital no era muy utilizada por el público en general debido a los altos costos y la conciencia limitada. Sin embargo, esto está comenzando a cambiar con los nuevos servicios satelitales (ver sección Internet Satelital en Níger más abajo). En el paisaje actual, los enlaces satelitales a menudo sirven como espinas dorsales o conectividad de último recurso en áreas remotas no alcanzadas por redes de fibra o celulares. Por ejemplo, el backhaul satelital se ha utilizado para conectar torres de telecomunicaciones o instalaciones remotas: por ejemplo, el hospital nacional para niños en Niamey usó un enlace satelital de SES para telemedicina, demostrando cómo los satélites pueden superar brechas donde la infraestructura terrestre es insuficiente​ ses.com. En general, si bien las redes de banda ancha y móviles cubren las principales necesidades de Níger, los servicios satelitales proporcionan un papel complementario para la cobertura en ubicaciones de difícil acceso y para mejorar la resiliencia de la red.

Desafíos en el acceso a Internet

A pesar del progreso gradual, Níger enfrenta numerosos desafíos para expandir el acceso a internet:

• Limitaciones de infraestructura: La infraestructura fundamental para la conectividad a internet está poco desarrollada. El vasto territorio de Níger (en su mayoría desierto) y la baja densidad de población hacen que el despliegue de la red sea difícil y costoso. Solo alrededor de un tercio de la superficie terrestre del país tiene cobertura móvil​ budde.com.au, dejando a muchas comunidades físicamente desconectadas. La red telefónica fija es muy limitada, y hay una escasez de enlaces de fibra óptica en todo el país más allá de unas pocas rutas clave. Aunque los proyectos recientes han ampliado la capacidad de fibra (por ejemplo, se agregaron nuevos enlaces de fibra a los países vecinos Chad y Burkina Faso para conectar Níger a cables submarinos internacionales​ budde.com.au), la distribución interna de conectividad de alta velocidad sigue siendo escasa. En las áreas rurales, la falta de electricidad y otra infraestructura de apoyo dificulta aún más el despliegue de equipo de telecomunicaciones. Esta débil base de infraestructura es una barrera principal tanto para la expansión de banda ancha como de internet móvil.
• Altos costos y asequibilidad: Los servicios de internet en Níger son caros en relación con el ingreso promedio, lo que limita severamente la adopción. Un análisis reciente encontró que un paquete básico de internet móvil (usando al menos 3G) costaba más del 12% del ingreso mensual promedio en Níger​ pulse.internetsociety.org. Esto excede ampliamente los objetivos de asequibilidad (por ejemplo, el punto de referencia de la Comisión de Banda Ancha de la ONU de 2% de ingresos por 1 GB de datos). El alto costo se debe a varios factores: el costo de construir y operar redes en un país sin acceso al mar y de bajos ingresos, altos impuestos y tarifas sobre los servicios de telecomunicaciones, y competencia limitada en algunos segmentos. Para muchos nigerinos, especialmente en áreas rurales, incluso un teléfono inteligente de bajo costo y un plan de datos están fuera de su alcance financiero. El resultado es una brecha de uso significativa: se estima que el 40% de la población de Níger vive dentro de la cobertura de banda ancha móvil pero no usa internet, en gran medida debido a problemas de asequibilidad y alfabetización digital​ datahub.itu.int. Reducir la barrera de costos es esencial para aumentar la penetración de internet.
• Disparidades rural-urbana: Existe una brecha digital pronunciada entre los centros urbanos y las comunidades rurales. La mayoría de la inversión en infraestructura de internet se ha centrado en Niamey (la capital) y algunas otras ciudades. En consecuencia, los residentes urbanos tienen un acceso mucho mayor a redes 3G/4G, hotspots Wi-Fi y cibercafés, mientras que las poblaciones rurales a menudo no tienen acceso en absoluto. Como se ha señalado, el uso de internet urbano se medía en alrededor del 7% de la población frente a casi 0% en áreas rurales (en una encuesta pasada)​ pulse.internetsociety.org. Aunque el acceso rural puede haber aumentado ligeramente desde entonces, la brecha sigue siendo extremadamente amplia. Más del 80% de las personas en Níger vive en áreas rurales​ datareportal.com, lo que hace que esta disparidad sea un desafío crítico. La geografía y la pobreza desempeñan un papel: muchos pueblos son remotos, escasamente poblados y tienen baja tasa de alfabetización, lo que hace que la inversión privada en telecomunicaciones sea menos atractiva sin subsidios. Esta división urbano-rural significa que los beneficios de internet (acceso a la información, servicios electrónicos, comercio electrónico, etc.) se distribuyen de manera desigual, lo que podría exacerbar las desigualdades socioeconómicas.
• Barreras regulatorias y de política: El entorno regulatorio en Níger, aunque está mejorando, ha tenido problemas que afectan la expansión de internet. En el pasado, las regulaciones engorrosas y las disputas han desalentado la inversión: un ejemplo notable fue el litigio regulatorio de 2018–2020 con Orange Group, que llevó a las autoridades a cerrar temporalmente las oficinas de Orange Níger y finalmente llevó a Orange a salir del país​ budde.com.au. Tales incidentes crean incertidumbre para los operadores. Además, los impuestos y tarifas del sector son relativamente altos; por ejemplo, el gobierno recientemente impuso un gravamen de CFA 10 en cada llamada telefónica y paquete de internet para financiar una iniciativa de seguridad nacional​ budde.com.au. Si bien la intención es recaudar ingresos para el bien público, los cargos adicionales pueden hacer que los servicios sean menos asequibles y ralentizar la adopción por parte del consumidor. También ha habido prohibiciones pasadas sobre ciertas tecnologías: por ejemplo, después del golpe de estado en julio de 2023, el regulador ARCEP inicialmente prohibió la venta de kits de satélite Starlink debido a preocupaciones de seguridad​ channelstv.com(aunque esta postura fue revertida más tarde para permitir la entrada de Starlink). En el lado de la política, hasta hace poco Níger carecía de una estrategia integral para el acceso universal a internet, y la coordinación entre agencias gubernamentales era limitada. La buena noticia es que el gobierno ahora está desarrollando una agenda digital 2023–2032 y fortaleciendo el marco legal para apoyar mejor el desarrollo de las TIC​ wearetech.africa. Continuar con las reformas regulatorias, como simplificar los permisos, fomentar la compartición de infraestructuras y utilizar fondos de acceso universal para incentivar la cobertura rural, será necesario para superar estas barreras.

Internet satelital en Níger

El internet satelital está destinado a desempeñar un papel más importante en la conectividad de Níger, especialmente para alcanzar áreas remotas que las redes terrestres luchan por cubrir. Históricamente, la conectividad satelital en Níger se realizaba principalmente a través de satélites geoestacionarios (por ejemplo, SES, Intelsat, Eutelsat) que proporcionaban enlaces VSAT para ONGs, bancos u oficinas gubernamentales. Estos servicios satelitales heredados son confiables para la banda ancha básica, pero a menudo ofrecen un ancho de banda limitado y alta latencia, y tienen un alto costo. Como resultado, no han sido ampliamente adoptados por la población general. Sin embargo, las nuevas tecnologías satelitales están cambiando el panorama:

• Starlink (SpaceX): En 2024, Níger se convirtió en uno de los países africanos más recientes en aprobar Starlink, el servicio de internet satelital de órbita baja (LEO) de Elon Musk. El gobierno militar del país otorgó a Starlink una licencia de cinco años para operar y proporcionar conectividad de alta velocidad​ africa.businessinsider.com​ africa.businessinsider.com. A finales de 2024, se llegó a un acuerdo para lanzar oficialmente Starlink en Níger, con la disponibilidad del servicio proyectada para 2025​ connectingafrica.com. La constelación de satélites de baja órbita de Starlink puede ofrecer velocidades de banda ancha alrededor de 150-200 Mbps, muy superiores a VSAT tradicionales, con una latencia mucho menor. El Ministro de Comunicaciones y Economía Digital de Níger destacó que esta tecnología «de vanguardia y alta velocidad» podría ofrecer alrededor de 200 Mb/s a muy bajo costo para los usuarios​ connectingafrica.com. El plan es que Starlink extienda dramáticamente la cobertura: las autoridades declararon que Starlink podría llevar cobertura de internet de banda ancha al 80-100% del territorio de Níger​ channelstv.com. Esto sería un cambio radical para las comunidades rurales y nómadas, ya que actualmente grandes extensiones del país no tienen conectividad. Los primeros informes indican que Starlink ya está operativo en Níger y está siendo utilizado por empresas e individuos que pueden pagar el equipo (un kit de Starlink y una suscripción mensual). El gobierno lo ve como una forma de superar las limitaciones de la infraestructura terrestre, aunque la adopción dependerá de que los costos disminuyan con el tiempo.
• SES / O3b y otros proveedores de satélite: Incluso antes de Starlink, Níger se benefició de los servicios satelitales a través de proveedores como SES. Los satélites de órbita media O3b (Otros 3 Mil Millones) de SES fueron diseñados para proporcionar conectividad de backhaul al estilo de fibra en regiones en desarrollo. Orange Níger, por ejemplo, había utilizado satélites O3b para aumentar su capacidad de red en el pasado​ worldteleport.org(Orange se asoció con SES en múltiples países africanos para el backhaul satelital). Además, SES, con el apoyo del gobierno de Luxemburgo, desplegó una plataforma de e-salud habilitada por satélite (SATMED) en Níger, conectando instalaciones de salud remotas a Internet​ ses.com. Esto permitió que los médicos en áreas aisladas accedieran a recursos en línea y consultaran con especialistas de forma remota, demostrando el impacto de los satélites para cerrar brechas de infraestructura. Satélites de banda ancha geoestacionarios operados por compañías como Eutelsat (Konnect Africa) y Yahsat (YahClick) también cubren Níger. Estos servicios pueden ofrecer velocidades de 10-50 Mbps y han estado disponibles a través de distribuidores locales, principalmente dirigidos a clientes empresariales y gubernamentales. Por ejemplo, el satélite Konnect de Eutelsat envía internet sobre África Occidental, y se han firmado acuerdos de capacidad para extender dicha banda ancha a usuarios rurales en la región​ satellitetoday.com. Sin embargo, la adopción de estos servicios tradicionales de banda ancha satelital en Níger ha sido modesta debido a los altos costos del equipo y del ancho de banda.
• Adopción y desafíos del Internet satelital: Se espera que la introducción del internet satelital LEO (Starlink y posibles constelaciones próximas como OneWeb) aumente la adopción en Níger para aquellos que no cuentan con otros medios. La entrada de Starlink a un «bajo costo» fue destacada por las autoridades​ connectingafrica.com, pero en contexto, el costo es bajo en relación con el satélite heredado ($110/mes en algunos mercados africanos para Starlink frente a mucho más alto para VSAT más antiguos) – todavía puede ser costoso para el hogar nigerino promedio. Se espera que los adoptantes iniciales sean empresas, organizaciones de desarrollo y personas más ricas o centros de tecnología. Los desafíos incluyen no sólo el costo, sino también cuestiones regulatorias y prácticas: las terminales de usuario satelital necesitan una vista despejada del cielo y una fuente de energía, lo que puede ser un problema en aldeas sin electricidad (aunque son posibles configuraciones solares). También hay necesidad de concienciación y capacidad técnica para instalar y mantener el equipo. La postura del gobierno se ha vuelto favorable, como lo evidencia el acuerdo con Starlink; garantizar que los servicios satelitales se integren en planes de conectividad más amplios (para escuelas, centros de salud y puntos de Wi-Fi comunitarios) será clave para maximizar su impacto. En resumen, el internet satelital en Níger está en transición de ser una solución de área de fondo a una opción de primera línea para expandir el acceso, con Starlink a la cabeza y otros proveedores de satélite complementando las redes convencionales donde no pueden llegar.

Políticas e iniciativas gubernamentales

El gobierno de Níger, junto con socios, ha lanzado varias políticas e iniciativas para mejorar el acceso a internet en todo el país:

• Estrategia Digital – Níger 2.0: El plan general del gobierno está capturado en la estrategia digital «Níger 2.0» liderada por la Agencia Nacional para la Sociedad de la Información (ANSI). Esta iniciativa integral tiene como objetivo aprovechar las tecnologías digitales para el desarrollo sostenible​ dig.watch​ dig.watch. Componentes clave de Níger 2.0 incluyen la expansión de servicios de gobierno electrónico (digitalizando procesos gubernamentales para facilitar el acceso de los ciudadanos), conectar Aldeas Inteligentes, construir un centro de innovación «tecnopole», y promover la alfabetización digital y la inclusión especialmente entre jóvenes y mujeres​ dig.watch​ dig.watch. Un objetivo emblemático bajo esta estrategia es el proyecto de Aldeas Inteligentes, que busca conectar unas 15,000 aldeas con internet de banda ancha y servicios electrónicos en sectores como salud, educación y agricultura​ dig.watch. Esto implica el despliegue de conectividad (a través de una mezcla de fibra, inalámbrica y satélite) y soluciones digitales a comunidades rurales. La iniciativa de Aldeas Inteligentes se está implementando con el apoyo de organizaciones internacionales (incluidas múltiples agencias de la ONU)​ amplio.org, reflejando un enfoque colaborativo para cerrar la brecha de conectividad rural.
• Inversiones en infraestructura de TIC: Reconociendo la necesidad de infraestructura de espina dorsal, Níger ha invertido en varios proyectos importantes. Con financiamiento de socios internacionales (Banco Mundial, Banco Africano de Desarrollo, etc.), el país completó la red de fibra óptica Trans-Saharan Dorsal (SDR) que cruza Níger​ budde.com.au. Este proyecto extiende enlaces de fibra a través del país y conecta Níger a puntos de aterrizaje de cables submarinos a través de Argelia y Nigeria, aumentando el ancho de banda internacional. También se han construido conexiones de fibra adicionales a vecinos (Chad, Burkina Faso, Nigeria)​ budde.com.au. Estos esfuerzos mejoran la capacidad y resiliencia de la red. A nivel nacional, el gobierno ha estado desplegando fibra en áreas urbanas y planea extender las espinas dorsales de fibra a más regiones como parte del pilar de Desarrollo de Infraestructura de Níger 2.0​ dig.watch. En el sector móvil, el regulador ha comenzado a asignar nuevo espectro (por ejemplo, asignando frecuencias en la banda de 2600 MHz a operadores) para mejorar la calidad de la banda ancha móvil y prepararse para tecnologías futuras​ budde.com.au. También hay un mecanismo de Fondo de Acceso Universal destinado a subsidiar la expansión de telecomunicaciones en áreas desatendidas, que el gobierno está tratando de activar más efectivamente. En julio de 2023, bajo el programa de Aldeas Inteligentes, el gobierno emitió una ambiciosa Solicitud de Propuestas para conectar 1,000 escuelas y 300 centros de salud a internet de alta velocidad en un plazo de 12 meses​ giga.global​ giga.global. Este proyecto, apoyado por la iniciativa «Giga» de UNICEF/UIT, combina energía solar, conectividad inalámbrica y plataformas de contenido para llevar banda ancha y Wi-Fi a escuelas y clínicas en todo el país. Tales inversiones en infraestructura de TIC –tanto infraestructura dura como conectividad de última milla para instituciones comunitarias– son pasos críticos hacia el acceso universal a internet.
• Reformas regulatorias e institucionales: Junto con la infraestructura física, Níger está actualizando sus marcos políticos para apoyar el crecimiento digital. El gobierno está formulando una Agenda Digital 2023–2032 que establecerá objetivos y directrices para el desarrollo de las TIC en la próxima década​ wearetech.africa. Esto incluye la revisión de leyes y regulaciones para acomodar nuevos desarrollos (como servicios financieros digitales, protección de datos y contenido en línea). El liderazgo ha expresado un compromiso para «asegurar el acceso a los servicios para todos» y promover el acceso universal a las TIC​ wearetech.africa. Para mejorar la gobernanza del sector, las autoridades buscan fortalecer la capacidad del regulador de telecomunicaciones (ARCEP) y fomentar asociaciones público-privadas. Un movimiento notable fue el anuncio en agosto de 2023 de los planes para fusionar Niger Telecom (operador estatal) con Zamani Telecom​ wearetech.africa. Esto crearía una compañía de telecomunicaciones más grande respaldada por el estado, lo que podría dar al gobierno más influencia directa en la expansión de infraestructura y competir con operadores privados. La razón es tener un operador nacional que pueda impulsar la extensión de la red a áreas desatendidas y ofrecer servicios más asequibles, aunque algunos observadores notan que también podría impactar la competencia del mercado. Además, el gobierno está asociado con organizaciones internacionales como el Banco Mundial (que apoya los proyectos de Aldeas Inteligentes y conectividad regional) y la Sociedad de Internet (que tiene un capítulo activo en Níger involucrado en el desarrollo de capacidades y eventos como el Día Mundial de la Encriptación)​ wearetech.africa. Todas estas iniciativas políticas e institucionales están orientadas a hacer el ecosistema digital más robusto, inclusivo y bien gobernado, lo que a su vez debería facilitar un mayor acceso a internet.
• Programas de inclusión y alfabetización digital: Sabiendo que la infraestructura por sí sola no es suficiente, Níger ha lanzado programas para impulsar la inclusión digital y las habilidades. Bajo Níger 2.0, hay campañas para aumentar la conciencia sobre los beneficios de internet y capacitar a los ciudadanos en habilidades digitales básicas​ dig.watch​ dig.watch. El gobierno y las ONG han organizado talleres de formación en TIC, han establecido centros comunitarios con acceso a internet y han ejecutado iniciativas centradas en mujeres y jóvenes (que a menudo tienen tasas de acceso más bajas). Por ejemplo, la iniciativa «Mujeres e Internet» alienta a las mujeres emprendedoras a usar herramientas digitales, y los talleres de programación para jóvenes buscan fomentar la innovación. Estos esfuerzos, junto con planes para introducir las TIC en los planes de estudio escolares, buscan construir una base de usuarios que pueda aprovechar efectivamente la infraestructura de internet expandida. Con el tiempo, una mejor alfabetización y contenido local en francés y hausa (idioma local) deberían ayudar a impulsar una mayor adopción de internet en comunidades que se están conectando en línea por primera vez.

Perspectivas futuras

El futuro de la conectividad a internet en Níger es cautelosamente optimista. Si bien los desafíos siguen siendo elevados, varios desarrollos prometen mejorar la situación en los próximos años:

• Mejora de la conectividad y la capacidad: El impacto acumulativo de los proyectos recientes y en curso probablemente aumentará tanto la cobertura como la calidad del acceso a internet. Los nuevos enlaces de fibra óptica (red Trans-Sahariana e interconexiones regionales)​ budde.com.au significan que Níger puede acceder al ancho de banda internacional a menor costo y con mayor confiabilidad, reduciendo la dependencia histórica del país en costosos backbones satelitales. Esta espina dorsal mejorada, junto con el programa de Aldeas Inteligentes que extiende las redes de acceso local, podría aumentar significativamente la disponibilidad de banda ancha en las provincias más allá de Niamey. A medida que estas infraestructuras de espina dorsal y backhaul maduren, los operadores móviles podrán desplegar más estaciones base 3G y 4G en distritos rurales que actualmente no están cubiertos (posiblemente apoyados por subsidios de servicio universal o modelos de inversión público-privada). El objetivo de conectar miles de aldeas e instalaciones clave (escuelas, centros de salud) en los próximos años, si se logra, acercará a millones de nuevos usuarios a internet. Podemos esperar que la penetración de internet en Níger continúe su tendencia al alza: del rango actual de ~20-30% hacia una fracción mucho mayor de la población. Un funcionario de ARCEP citó una tasa de penetración de internet del 32% a finales de 2024​ channelstv.com, y con la afluencia de nuevas soluciones de conectividad, esta cifra podría crecer sustancialmente para el final de la década.
• Expansión de banda ancha móvil y potencial de 5G: El internet móvil seguirá siendo la piedra angular del acceso en Níger. En el corto plazo, el enfoque está en expandir la cobertura 4G LTE en todo el país. Operadores como Airtel y Zamani están invirtiendo en actualizaciones de red (Zamani Telecom comenzó una gran actualización después de 2020​ budde.com.au, y Airtel África continúa invirtiendo capital en sus redes). Con asignaciones adicionales de espectro (por ejemplo, banda de 2600 MHz)​ budde.com.au y backhaul mejorado de fibra, los usuarios deberían ver mejores velocidades de banda ancha móvil y un servicio más consistente, incluso fuera de las principales ciudades. Mirando más a futuro, la tecnología 5G está en el horizonte, aunque su implementación en Níger puede estar a varios años de distancia. Dada la baja utilización actual de 4G, es probable que los operadores exploten completamente 4G y posiblemente introduzcan tecnologías intermedias (como 4G+ o LTE fijo para banda ancha doméstica) antes de dar el salto a 5G. Sin embargo, Níger se beneficiará indirectamente del impulso global de 5G: a medida que países vecinos como Nigeria implementan 5G, los dispositivos asequibles con capacidad 5G eventualmente proliferarán regionalmente. Cuando las condiciones sean adecuadas (suficiente espina dorsal de fibra, mayor demanda de datos y menores costos de equipos), Níger podría comenzar ensayos limitados de 5G o implementaciones en puntos calientes urbanos. La alta capacidad y baja latencia de 5G podrían entonces respaldar servicios avanzados (IoT en agricultura, clínicas remotas, etc.), pero realísticamente este es un prospecto a más largo plazo. Mientras tanto, tecnologías emergentes como TV White Space y redes comunitarias de bajo costo también podrían aprovecharse para extender la conectividad rural como soluciones provisionales hasta que llegue la cobertura móvil convencional.
• El papel del satélite y las tecnologías emergentes: Se espera que el internet satelital aumente significativamente la conectividad de Níger en el futuro inmediato. Con Starlink operativo, incluso las aldeas o comunidades desérticas más remotas pueden teóricamente obtener un enlace de banda ancha. El acuerdo del gobierno con Starlink apunta a una cobertura territorial casi total​ channelstv.com, que si se realiza, significa que ninguna parte de Níger necesita estar completamente desconectada. El resultado práctico podría ser el establecimiento de puntos de acceso compartidos: por ejemplo, hotspots Wi-Fi comunitarios alimentados por un terminal de Starlink en aldeas, o escuelas utilizando Starlink para proporcionar internet a estudiantes y residentes circundantes. Además, otras constelaciones LEO (como OneWeb, que se está centrando en conectar áreas remotas de África a través de asociaciones, o Kuiper de Amazon en el futuro) pueden ofrecer opciones satelitales alternativas o complementarias, potencialmente impulsando la competencia y reduciendo los precios para la banda ancha satelital. Otra tecnología emergente es el uso de Estaciones de Plataforma de Alta Altitud (HAPS) como globos o drones para proporcionar internet (por ejemplo, Google Loon tuvo pruebas en África Oriental); aunque no se conocen planes específicos para Níger, tales tecnologías podrían desplegarse en zonas de conflicto o remotas si fuera necesario. En general, la convergencia de redes terrestres mejoradas y conectividad de última generación (satélites LEO, etc.) da esperanzas de que Níger pueda reducir drásticamente su brecha de cobertura en los próximos años.
• Estrategias para la asequibilidad e inclusión: Un factor crítico para el futuro es garantizar que la conectividad se vuelva asequible y accesible para el ciudadano promedio. En este frente, una combinación de dinámicas de mercado e intervenciones políticas será importante. Una mayor competencia – a través de nuevos servicios como Starlink o posibles nuevos entrantes móviles – puede ejercer presión a la baja sobre los precios. El impulso del gobierno para fusionar y fortalecer un operador público podría, si se gestiona bien, llevar a ofertas de servicios asequibles en segmentos rurales o de bajos ingresos (por ejemplo, un operador estatal podría implementar tarifas sociales o acceso gratuito a ciertos sitios web gubernamentales). Los donantes internacionales y los bancos de desarrollo también probablemente continúen apoyando la inclusión digital en Níger, posiblemente a través de subsidios para la compra de dispositivos, programas de alfabetización digital, y pilotos de redes comunitarias. A medida que se implemente la infraestructura, mantener un enfoque en la asequibilidad de “última milla” es clave: esto podría involucrar cosas como reducir los impuestos a las telecomunicaciones que inflan los precios de los datos, promover puntos de intercambio de internet locales y almacenamiento en caché para reducir costos de ancho de banda, y fomentar el uso de tecnologías de código abierto y bajo costo. El énfasis de la estrategia Níger 2.0 en la construcción de capacidades y la innovación local​ dig.watch​ dig.watch sugiere que el país también está invirtiendo en capital humano para que una vez que el acceso esté disponible, las personas puedan hacer un uso significativo de él. Si Níger puede combinar exitosamente infraestructura expandida, políticas progresivas y apoyo a los usuarios, la brecha digital podría reducirse gradualmente. En unos pocos años, podríamos ver que la penetración de internet en Níger se acerque más al promedio africano, con muchos más ciudadanos rurales en línea que hoy.

En resumen, las perspectivas para el acceso a internet en Níger están mejorando. La convergencia de proyectos de infraestructura, cobertura satelital y reformas gubernamentales proporciona una hoja de ruta para una conectividad significativamente mejor. Aunque Níger comenzó desde una base muy baja, tiene la oportunidad de dar un salto en ciertas áreas (como usar satélites en lugar de esperar fibra en regiones remotas). Los desafíos de la pobreza, la geografía y la inestabilidad son reales, pero el impulso en el sector de las telecomunicaciones está en aumento. Los actores involucrados deberán asegurarse de que esto se traduzca en un acceso tangible y asequible para la población en general.

Conclusión

El acceso a internet en Níger está en un punto crucial. Este informe ha señalado que Níger actualmente tiene una penetración de internet muy baja (alrededor del 20-23% de la población), limitada principalmente por una infraestructura deficiente, altos costos y grandes brechas de cobertura rural​ pulse.internetsociety.org​ datareportal.com. La conectividad de banda ancha a través de líneas fijas es virtualmente inexistente fuera de Niamey, haciendo de las redes móviles la piedra angular del servicio de internet en el país​ budde.com.au. Sin embargo, la cobertura móvil, aunque mejora, aún deja a muchas comunidades desconectadas, y los planes de datos siguen siendo caros para la mayoría de las personas​ pulse.internetsociety.org. En el lado positivo, los nuevos desarrollos están cambiando rápidamente el panorama. La llegada de la banda ancha satelital (Starlink) con el apoyo del gobierno promete extender la cobertura de internet incluso a los rincones más remotos de Níger​ channelstv.com. Al mismo tiempo, las inversiones en curso en fibra óptica e infraestructura móvil están expandiendo y mejorando progresivamente las redes tradicionales​ budde.com.au. El gobierno nigerino, a través de su estrategia Níger 2.0 y asociaciones, está activamente persiguiendo políticas para la inclusión digital, apuntando a conectar aldeas, escuelas y centros de salud, y a fomentar un entorno donde los servicios de internet sean accesibles para todos​ amplio.org​ giga.global.

De cara al futuro, se necesita un esfuerzo múltiple para garantizar que estas iniciativas se traduzcan en un progreso real. Las recomendaciones clave incluyen: continuar con la construcción de infraestructura (especialmente la conectividad de última milla en áreas rurales), mantener un entorno regulatorio de apoyo que aliente la inversión y la innovación (mientras se evitan impuestos o restricciones contundentes que podrían frenar el crecimiento), e implementar medidas de asequibilidad (como reducir los impuestos al consumidor sobre dispositivos y datos, y aprovechar los fondos de servicio universal para subsidiar la conectividad para comunidades de bajos ingresos). Las asociaciones público-privadas serán cruciales, ya que ninguna entidad por sí sola puede cerrar la brecha digital de Níger: el gobierno, los operadores de telecomunicaciones, los donantes internacionales y las comunidades locales deben colaborar en soluciones como centros de Wi-Fi comunitarios, capacitación en alfabetización digital y contenido relevante localmente para impulsar el uso.

En conclusión, el desafío del acceso a internet en Níger es significativo, pero no insuperable. La trayectoria actual muestra un país ansioso por abrazar la transformación digital a pesar de sus limitaciones. Las mejoras en banda ancha, móvil e internet satelital están lenta pero seguramente llevando a la población de Níger en línea. Al abordar los desafíos restantes con estrategias dirigidas, Níger puede acelerar su conectividad y asegurar que los beneficios de internet –oportunidades económicas, educación, información de salud y participación cívica– lleguen a todos los rincones del país. Los próximos años serán cruciales para determinar qué tan rápido Níger puede ponerse al día con el resto del mundo digitalmente conectado, pero la base que se está tendiendo hoy proporciona razones para ser optimista de que el futuro digital de Níger será más brillante e inclusivo que su pasado.

Fuentes: budde.com.au​ pulse.internetsociety.org​ datareportal.com​ connectingafrica.com​ amplio.org​ giga.global​ frequencycheck.com​