Toegang tot internet in Niger: Overzicht van breedband-, mobiele en satellietverbindingen

Inleiding

Internettoegang in Niger wordt steeds meer erkend als essentieel voor sociaaleconomische ontwikkeling in een van de armste landen ter wereld. Niger heeft een snelgroeiende bevolking van meer dan 26 miljoen mensen, waarvan de meerderheid op het platteland woont​ datareportal.com. Echter, het internetgebruik blijft zeer laag volgens mondiale maatstaven – slechts ongeveer 17% van de bevolking was in 2022 online​ pulse.internetsociety.org. Dit plaatst Niger onder de landen met de laagste internetpenetratie in Afrika. De overheid erkent het belang van digitale connectiviteit voor het bereiken van ontwikkelingsdoelen en werkt aan een langetermijn-digitaal agenda om de toegang voor alle burgers te verbeteren​ wearetech.africa​ wearetech.africa. In dit kader is het cruciaal om het huidige internetlandschap in Niger te onderzoeken, de uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd en de initiatieven die worden ondernomen om breedband-, mobiele en satellietinternettoegang uit te breiden.

Huidige Stand van Internettoegang

Internetpenetratie en -gebruik: Hoewel het internetgebruik in Niger toeneemt, blijft het beperkt. Vanaf begin 2025 maakten ongeveer 6,37 miljoen individuen gebruik van het internet – ruwweg 23,2% van de bevolking​ datareportal.com. Dit markeert een toename van januari 2024, toen ongeveer 4,7 miljoen gebruikers (16,9% penetratie) werden geregistreerd​ connectingafrica.com, wat op geleidelijke groei duidt. Ter vergelijking: de gemiddelde internetpenetratie in Afrika is ongeveer 42%, wat de achterstand van Niger ten opzichte van regionale collega’s benadrukt​ pulse.internetsociety.org​ pulse.internetsociety.org. Het meeste internetgebruik in Niger is via mobiele apparaten, aangezien vaste breedbandaansluitingen extreem zeldzaam zijn. In feite is de vaste breedbandpenetratie verwaarloosbaar in Niger​ budde.com.au– snelle internetdiensten naar woningen of bedrijven via glasvezel of DSL zijn alleen beschikbaar in de hoofdstad Niamey en enkele grote steden​ budde.com.au. De overgrote meerderheid van de Nigeriërs die wel toegang tot internet heeft, doet dit via mobiele netwerken of openbare toegangspunten.

Mobiele Connectiviteit: Mobiele telefonie is de primaire vorm van connectiviteit voor de bevolking van Niger. Er waren ongeveer 16,5 miljoen mobiele aansluitingen in Niger begin 2025, wat overeenkomt met 60,1% van de bevolking​ datareportal.com. Echter, niet al deze mobiele abonnementen omvatten gegevensdiensten – veel zijn basis 2G voice/SMS plannen. Wat dekking betreft, heeft slechts ongeveer een derde van het landoppervlak van Niger mobiele netwerkdekking, wat de grote omvang en dunbevolkte gebieden van het land weerspiegelt​ budde.com.au. Desondanks is de bevolkingsdekking veel hoger: naar schatting zou tot 87% van de bevolking ten minste een basis mobiel signaal kunnen ontvangen (meestal 2G) in gebieden waar mensen wonen​ budde.com.au. Mobiele breedbandnetwerken (3G/4G) zijn nog in uitbreiding; vanaf 2023 had ongeveer 58% van de bevolking toegang tot 4G-dekking​ pulse.internetsociety.org, voornamelijk in stedelijke gebieden en langs transportcorridors. In landelijke gebieden zijn 3G of zelfs 2G-netwerken gebruikelijker en veel plattelandsgemeenschappen blijven volledig ongeconnecteerd. Deze stedelijke-landelijke kloof wordt geïllustreerd door eerder gegevens waaruit blijkt dat ongeveer 7% van het internetgebruik in stedelijke gebieden van Niger versus vrijwel 0% in plattelandsgebieden​ pulse.internetsociety.org. Hoewel die cijfers al enkele jaren oud zijn, benadrukken ze de grote verschillen in connectiviteit tussen Niamey (en andere steden) en het platteland.

Belangrijke Internet Service Providers: De telecommunicatiemarkt van Niger wordt bediend door verschillende exploitanten, waarbij mobiele diensten domineren. De belangrijkste providers en hun rollen zijn:

• Airtel Niger (Bharti Airtel) – de toonaangevende mobiele operator, die ongeveer tweederde van de markt bedient. Aan het eind van de jaren 2010 had het een marktaandeel van ongeveer 68% met meer dan 4 miljoen abonnees​ frequencycheck.com. Airtel biedt 2G-, 3G- en 4G-diensten aan en heeft de breedste netwerkdekking, waardoor het voor de meeste Nigeriërs de belangrijkste bron van mobiel internet is.
• Zamani Telecom – voorheen Orange Niger, deze operator werd verkocht aan lokale investeerders en in 2020 hernoemd​ budde.com.au. Het heeft een aanzienlijke abonneebasis (gemeld meer dan 3 miljoen mobiele abonnees in de afgelopen jaren)​ frequencycheck.com. Zamani Telecom kreeg nieuw kapitaal na het vertrek van Orange en heeft zijn netwerk geüpgraded. Het is een van de belangrijkste concurrenten in zowel spraak- als datadiensten, vooral op stedelijke markten.
• Moov Africa Niger – een mobiele operator eigendom van Maroc Telecom (voorheen werkzaam als Atlantique Telecom/Etisalat). Moov is de op twee na grootste speler, met ongeveer 11,5% marktaandeel (in 2018)​ frequencycheck.com. Zijn gebruikersbasis is kleiner, maar het biedt GSM- en enkele 3G/4G-dekking in delen van het land. De aanwezigheid van Moov draagt bij aan marktconcurrentie, hoewel zijn netwerkbereik minder uitgebreid is dan dat van Airtel of Zamani.
• Niger Telecom – de staatsbedrijf telecommunicatiebedrijf, gevormd door de fusie van de voormalige staats-georiënteerde vaste lijnoperator (Sonitel) en zijn mobiele arm (SahelCom)​ budde.com.au. Niger Telecom bezit een “globale” licentie om vaste, mobiele en internetdiensten te leveren. In de praktijk is de impact op internettoegang beperkt; zijn vastelijnbreedbandservice dekt alleen Niamey en enkele steden, en marktaandeel op mobiele gebied is zeer klein. Het bedrijf heeft financieel en operationeel moeilijkheden gekend, waardoor de overheid overweegt te herstructureren (inclusief een mogelijke fusie met Zamani Telecom) om haar positie te versterken​ wearetech.africa.

Deze providers opereren in een uitdagende omgeving, maar hebben hun diensten geleidelijk uitgebreid. Mobiele datapakketten zijn beschikbaar, hoewel vaak duur in verhouding tot het inkomen (zoals later besproken). Daarnaast zijn er enkele kleinere ISP’s en VSAT-providers die zich richten op zakelijke en overheidsklanten voor toegewijde internetverbindingen, maar hun aanwezigheid is klein vergeleken met de mobiele exploitanten.

Beschikbaarheid van Satellietinternet: Traditioneel werd satellietinternet in Niger op beperkte schaal gebruikt door bedrijven, NGO’s en overheidsinstanties via VSAT (Very Small Aperture Terminal) verbindingen. Tot voor kort werd satellietbreedband niet breed gebruikt door het algemene publiek vanwege hoge kosten en beperkte bekendheid. Echter, dit begint te veranderen met nieuwe satellietdiensten (zie Satellietinternet in Niger sectie hieronder). In het huidige landschap dienen satellietverbindingen vaak als ruggengraat of laatste redmiddel connectiviteit in afgelegen gebieden die niet worden bereikt door glasvezel of mobiele netwerken. Satelliet-backhaul is bijvoorbeeld gebruikt om afgelegen telecommunicatoren of faciliteiten aan te sluiten – bijvoorbeeld het nationale kinderziekenhuis in Niamey gebruikte een SES-satellietverbindings voor telemedische diensten, wat aantoont hoe satellieten hiaten kunnen overbruggen waar terrestrische infrastructuur tekortschiet​ ses.com. Al met al, hoewel breedband en mobiele netwerken aan de belangrijkste behoeften van Niger voldoen, vervullen satellietdiensten een aanvullende rol voor dekking in moeilijk bereikbare locaties en voor het verbeteren van de netwerkresistentie.

Uitdagingen bij de Internettoegang

Ondanks geleidelijke vooruitgang, staat Niger voor talrijke uitdagingen bij het uitbreiden van de internettoegang:

• Infrastructuurlimieten: De basisinfrastructuur voor internetverbinding is onderontwikkeld. Het uitgestrekte territorium van Niger (grotendeels een woestijn) en lage bevolkingsdichtheid maken netwerkuitrol moeilijk en kostbaar. Slechts ongeveer een derde van het landoppervlak heeft mobiele dekking​ budde.com.au, waardoor veel gemeenschappen fysiek losgekoppeld zijn. Het vastelijnnetwerk is zeer beperkt, en er is een tekort aan nationale glasvezelruggengraatverbindingen voorbij enkele belangrijke routes. Hoewel recente projecten de glasvezelcapaciteit hebben uitgebreid (bijvoorbeeld nieuwe glasvezelverbindingen met de buurlanden Tsjaad en Burkina Faso zijn toegevoegd om Niger aan te sluiten op internationale onderzeese kabels​ budde.com.au), blijft de interne distributie van hogesnelheidsconnectiviteit dun. In landelijke delen, gebrek aan elektriciteit en andere ondersteunende infrastructuur bemoeilijken verder de inzet van telecommunicatie-apparatuur. Deze zwakke infrastructuurbasis is de voornaamste belemmering voor zowel breedband- als mobielinterneuitbreiding.
• Hoge Kosten en Betaalbaarheid: Internetdiensten in Niger zijn duur in verhouding tot het gemiddelde inkomen, wat de adoptie ernstig beperkt. Een recente analyse vond dat een basis mobiel internetpakket (ten minste 3G gebruikend) meer dan 12% van het gemiddelde maandinkomen kostte in Niger​ pulse.internetsociety.org. Dit overschrijdt de betaalbaarheidsdoelen aanzienlijk (bijvoorbeeld het benchmark van 2% van het inkomen door de UN Broadband Commission voor 1 GB data). De hoge kosten zijn toe te schrijven aan meerdere factoren: de kosten van het bouwen en beheren van netwerken in een land ingesloten en met laag inkomen, hoge belastingen en heffingen op telecommunicatiediensten, en beperkte concurrentie in sommige segmenten. Voor veel Nigeriërs, in het bijzonder in plattelandsgebieden, zijn zelfs een goedkope smartphone en dataplannen financieel niet haalbaar. Het resultaat is een aanzienlijke gebruikskloof – naar schatting leeft 40% van de Nigeriërs binnen mobiele breedbanddekking maar gebruikt het internet niet, grotendeels door betaalbaarheids- en digitale-inzichtsvraagstukken​ datahub.itu.int. Het verlagen van de kostenbarrière is essentieel om de internetpenetratie te verhogen.
• Dispariteiten tussen Stad en Platteland: Er is een duidelijke digitale kloof tussen stedelijke centra en plattelandsgemeenschappen. De meeste investeringen in internetinfrastructuur hebben zich gericht op Niamey (de hoofdstad) en enkele andere steden. Bijgevolg hebben stedelijke bewoners veel meer toegang tot 3G/4G-netwerken, Wi-Fi-hotspots en internetcafés, terwijl plattelandsbewoners vaak helemaal geen toegang hebben. Zoals vermeld, werd stedelijk internetgebruik gemeten op ongeveer 7% van de bevolking versus vrijwel 0% in plattelandsgebieden (in een vorige enquête)​ pulse.internetsociety.org. Hoewel de toegang in landelijke gebieden sindsdien iets toegenomen kan zijn, blijft de kloof extreem groot. Meer dan 80% van de Nigeriërs woont op het platteland​ datareportal.com, waardoor deze dispariteit een kritieke uitdaging is. Geografie en armoede spelen een rol – veel dorpen zijn afgelegen, dunbevolkt en hebben lage alfabetiseringsniveaus, waardoor privé-investeringen in telecom minder aantrekkelijk zijn zonder subsidies. Deze stad-platteland kloof betekent dat de voordelen van het internet (informatievoorziening, e-diensten, e-commerce, enz.) onevenredig verdeeld zijn, wat sociaal-economische ongelijkheden kan vergroten.
• Regulatoire en Beleidsbarrières: Hoewel de regulatoire omgeving in Niger verbetert, zijn er nog steeds kwesties die internetuitbreiding treffen. In het verleden hebben omslachtige reguleringen en geschillen investeringen ontmoedigd – een opmerkelijk voorbeeld is het regulatorisch geschil met Orange Group van 2018–2020, wat leidde tot tijdelijke sluiting van kantoren van Orange Niger door de autoriteiten en uiteindelijk de exit van Orange uit het land​ budde.com.au. Dergelijke incidenten creëren onzekerheid voor operators. Bovendien zijn sectorbelastingen en heffingen relatief hoog; bijvoorbeeld, de overheid heeft recent een CFA 10 heffing op elke telefoongesprek en internetpakket opgelegd om een nationaal veiligheidsinitiatief te financieren​ budde.com.au. Hoewel het de bedoeling is om inkomsten te genereren voor het publieke goed, kunnen extra kosten diensten minder betaalbaar maken en de consumentopname vertragen. Er zijn ook eerdere verboden op bepaalde technologieën geweest – bijvoorbeeld, na de staatsgreep in juli 2023 verbood de regulator ARCEP aanvankelijk de verkoop van Starlink-satellietkits om veiligheidsredenen​ channelstv.com(hoewel deze houding later werd omgekeerd om de toegang van Starlink te toestaan). Aan de beleidskant ontbrak het Niger tot recent aan een uitgebreide strategie voor universele internettoegang, en was de coördinatie tussen overheidsinstanties beperkt. Het goede nieuws is dat de overheid nu werkt aan de ontwikkeling van een digitaal agenda 2023–2032 en het versterkt het juridische kader om de ICT-ontwikkeling beter te ondersteunen​ wearetech.africa. Voortgezette regulatoire hervormingen – zoals het stroomlijnen van vergunningen, het stimuleren van infrastructuur delen en het gebruik van universele toegangsfondsen om dekking op het platteland te stimuleren – zullen nodig zijn om deze barrières te overwinnen.

Satellietinternet in Niger

Satellietinternet is gepositioneerd om een grotere rol te spelen in de connectiviteit van Niger, vooral om afgelegen gebieden te bereiken die terrestrische netwerken moeilijk kunnen dekken. Historisch gezien was satellietconnectiviteit in Niger voornamelijk via geostationaire satellieten (zoals SES, Intelsat, Eutelsat) die VSAT-verbindingen voor NGO’s, banken, of overheidskantoren boden. Deze oude satellietdiensten zijn betrouwbaar voor basisbreedband, maar bieden vaak beperkte bandbreedte en hoge latentie, en komen tegen een hoge prijs. Als gevolg hiervan zijn ze niet breed geadopteerd door het algemene publiek. Echter, nieuwe satelliettechnologieën veranderen de vooruitzichten:

• Starlink (SpaceX): In 2024 werd Niger een van de laatste Afrikaanse landen die Starlink, Elon Musk’s low-Earth orbit (LEO) satellietinternetdienst, goedkeurde. De militaire regering van het land gaf Starlink een vijfjarige licentie om te opereren en hogesnelheidsconnectiviteit te leveren​ africa.businessinsider.com​ africa.businessinsider.com. Eind 2024 werd een akkoord bereikt om Starlink officieel in Niger te lanceren, met servicebeschikbaarheid gepland voor 2025​ connectingafrica.com. De constellatie van laag-baan satellieten van Starlink kan breedbandsnelheden leveren rond 150–200 Mbps, veel beter dan traditionele VSAT, met veel lagere latentie. De minister van Communicatie en Digitale Economie van Niger benadrukte dat deze “geavanceerde, hogesnelheidstechnologie” rond 200 Mb/s tegen zeer lage kosten zou kunnen leveren aan gebruikers​ connectingafrica.com. Het plan is dat Starlink dekking dramatisch uitbreidt – ambtenaren verklaarden dat Starlink breedbandinternetdekking aan 80-100% van Niger’s territorium zou kunnen brengen​ channelstv.com. Dit zou een keerpunt zijn voor plattelands- en nomadische gemeenschappen, aangezien momenteel grote stukken van het land geen connectiviteit hebben. Vroege rapporten geven aan dat Starlink nu operationeel is in Niger en wordt gebruikt door bedrijven en individuen die de apparatuur kunnen veroorloven (een Starlink-set en maandelijkse abonnement). De overheid ziet het als een manier om de beperkingen van grondinfrastructuur te omzeilen, hoewel de adoptie zal afhangen van het omlaag brengen van de kosten in de loop van de tijd.
• SES / O3b en Andere Satellietproviders: Zelfs vóór Starlink heeft Niger geprofiteerd van satellietdiensten via providers zoals SES. SES’s O3b (Other 3 Billion) medium-Earth orbit-satellieten waren ontworpen om backhaul van glasvezelachtige kwaliteit te bieden in ontwikkelingsregio’s. Orange Niger maakte bijvoorbeeld gebruik van O3b-satellieten om zijn netwerkcapaciteit te vergroten​ worldteleport.org(Orange werkte samen met SES in meerdere Afrikaanse landen voor satelliet-backhaul). Bovendien hebben SES, met steun van de regering van Luxemburg, een satelliet-versterkt e-health platform (SATMED) in Niger geïmplementeerd, dat afgelegen medische faciliteiten met het internet verbindt​ ses.com. Dit stelde artsen in geïsoleerde gebieden in staat om toegang te krijgen tot online bronnen en op afstand te overleggen met specialisten, waarmee de impact van satellieten in het overbruggen van infrastructuur hiaten wordt aangetoond. Geostationaire breedbandsatellieten operated by companies like Eutelsat (Konnect Africa) en Yahsat (YahClick) ook Niger dekken. Deze diensten kunnen snelheden van 10-50 Mbps leveren en zijn beschikbaar via lokale distributeurs, voornamelijk gericht op bedrijven en overheidsklanten. Bijvoorbeeld, de Konnect-satelliet van Eutelsat straalt internet over West-Afrika, en capaciteitsdeals zijn ondertekend om dergelijk breedband verder uit te breiden naar landelijke gebruikers in de regio​ satellitetoday.com. Echter, de opname van deze traditionele satellietbreedbanddiensten in Niger blijft beperkt door hoge kosten van apparatuur en bandbreedte.
• Acceptatie en Uitdagingen van Satellietinternet: De introductie van LEO-satellietinternet (Starlink en mogelijk aankomende constellaties zoals OneWeb) zal waarschijnlijk leiden tot een hogere acceptatie in Niger voor degenen die op andere manieren niet bereikt worden. De intrede van Starlink tegen “lage kosten” werd gepromoot door ambtenaren​ connectingafrica.com, maar in context, de kosten zijn laag in vergelijking met oude satelliet ($110/maand in sommige Afrikaanse markten voor Starlink vs. veel hoger voor oudere VSAT) – het kan nog steeds duur zijn voor het gemiddelde huishouden in Niger. Verwachte vroege gebruikers zijn bedrijven, ontwikkelingsorganisaties, en rijkere individuen of technologiehubs. Uitdagingen zijn niet alleen kosten, maar ook regelgevende en praktische zaken: satellietgebruikers moeten een vrij zicht op de lucht en een stroombron hebben, wat een probleem kan zijn in dorpen zonder elektriciteit (hoewel zonne-energiesystemen mogelijk zijn). Er is ook een behoefte aan bewustwording en technische capaciteit om de apparatuur te installeren en te onderhouden. De houding van de regering is gunstiger geworden, zoals blijkt uit de Starlink-overeenkomst; ervoor zorgen dat satellietdiensten worden geïntegreerd in bredere connectiviteitsplannen (voor scholen, gezondheidscentra en gemeenschap Wi-Fi-punten) is cruciaal voor het maximaliseren van hun impact. Samengevat, satellietinternet in Niger verschuift van een niche-backend-oplossing naar een frontlinie-optie voor het uitbreiden van toegang, met Starlink dat het voortouw neemt en andere satellietproviders die aanvullende conventionele netwerken daar aanvullen waar ze niet kunnen bereiken.

Overheidsbeleid en Initiatieven

De Nigerese regering, samen met partners, heeft verschillende beleidsmaatregelen en initiatieven gelanceerd om de internettoegang in het land te verbeteren:

• Digitale Strategie – Niger 2.0: Het overkoepelende plan van de regering wordt vastgelegd in de “Niger 2.0” digitale strategie onder leiding van het National Agency for the Information Society (ANSI). Dit alomvattende initiatief heeft tot doel digitale technologieën te benutten voor duurzame ontwikkeling​ dig.watch​ dig.watch. Belangrijke onderdelen van Niger 2.0 zijn het uitbreiden van e-overheidsdiensten (het digitaliseren van overheidsprocessen voor eenvoudigere toegankelijkheid voor burgers), het verbinden van Smart Villages, het bouwen van een “technopool” innovatiehub, en het bevorderen van digitale geletterdheid en inclusie, vooral onder jongeren en vrouwen​ dig.watch​ dig.watch. Een vlaggenschipdoel onder deze strategie is het Smart Villages project, dat tot doel heeft ongeveer 15.000 dorpen te verbinden met breedbandinternet en e-diensten in sectoren zoals gezondheid, onderwijs en landbouw​ dig.watch. Dit houdt in het uitrollen van connectiviteit (via een mix van glasvezel, draadloos en satelliet) en digitale oplossingen naar plattelandsgemeenschappen. Het Smart Villages-initiatief wordt geïmplementeerd met steun van internationale organisaties (inclusief meerdere VN-agentschappen)​ amplio.org, wat een samenwerkingsbenadering weerspiegelt voor het sluiten van de plattelandsconnectiviteitskloof.
• Investeringen in ICT Infrastructuur: In erkenning van de noodzaak voor backbone infrastructuur, heeft Niger geïnvesteerd in verschillende grote projecten. Met financiering van internationale partners (Wereldbank, African Development Bank, etc.) voltooide het land het Trans-Sahara Ruggengraat (SDR) glasvezelnetwerk dat Niger oversteekt​ budde.com.au. Dit project verlengt glasvezelverbindingen doorheen het land en verbindt Niger met landingspunten van onderzeese kabels via Algerije en Nigeria, waarmee de internationale bandbreedte verhoogt. Aanvullende glasvezelspurverbindingen naar buren (Tsjaad, Burkina Faso, Nigeria) zijn ook gebouwd​ budde.com.au. Deze inspanningen verbeteren de veerkracht en capaciteit van het netwerk. Binnen het land heeft de overheid glasvezel uitgerold in stedelijke gebieden en plant om meer glasvezelbackbones in regio’s te verlengen als onderdeel van Niger 2.0’s Infrastructuurontwikkeling pillar​ dig.watch. In de mobiele sector is de regulator begonnen met het toewijzen van nieuwe spectrum (bijv., onlangs frequenties in de 2600 MHz-band aan operators toegekend) om de kwaliteit van mobiel breedband te verbeteren en voor te bereiden op toekomstige technologieën​ budde.com.au. Er is ook een Universele Toegangs fonds mechanisme bedoeld om telecomuitbreiding in onderbediende gebieden te subsidiëren, dat de overheid probeert effectiever te activeren. In juli 2023, onder het Smart Villages-programma, heeft de overheid een ambitieusVerzoek om Voorstellen uitgegeven om 1.000 scholen en 300 gezondheidscentra aan te sluiten op hogesnelheidsinternet binnen 12 maanden​ giga.global​ giga.global. Dit project, ondersteund door UNICEF/ITU’s “Giga” initiatief, bundelt zonne-energie, draadloze connectiviteit, en contentplatforms om breedband en Wi-Fi naar scholen en klinieken land breed te brengen. Dergelijke investeringen in ICT-infrastructuur – zowel harde infrastructuur als laatste mijl connectiviteit voor gemeenschappelijke instellingen – zijn cruciale bouwstenen naar universele internettoegang.
• Regulatoire en Institutionele Hervormingen: Naast fysieke infrastructuur, is Niger bezig zijn beleidskaders bij te werken om digitale groei te ondersteunen. De overheid formuleert een Digitale Agenda 2023–2032 die doelen en richtlijnen voor ICT-ontwikkeling voor de komende tien jaar zal vaststellen​ wearetech.africa. Dit omvat de herziening van wetten en reglementen om nieuwe ontwikkelingen tegemoet te komen (zoals digitale financiële diensten, gegevensbescherming, en online-inhoud). De leiding heeft een toezegging uitgesproken om “ervoor te zorgen dat alle diensten toegankelijk zijn” en universele toegang tot ICT’s te bevorderen​ wearetech.africa. Om het bestuursvermogen van de sector te verbeteren, willen autoriteiten de capaciteit van de telecomregulator (ARCEP) versterken en publiek-private partnerschappen bevorderen. Een opmerkelijke stap was de aankondiging in augustus 2023 van plannen om Niger Telecom (staatsexploitant) te fuseren met Zamani Telecom​ wearetech.africa. Dit zou een grotere door de staat ondersteunde telecompanie creëren, mogelijk de overheid meer directe invloed geven om infrastructuur uit te breiden en te concurreren met privé-operators. De reden zou zijn een nationale operator te hebben die het netwerk naar onderbediende gebieden kan uitbreiden en meer betaalbare diensten kan aanbieden, hoewel sommige waarnemers merken dat het ook de marktconcurrentie kan beïnvloeden. Bovendien werkt de overheid samen met internationale organisaties zoals de Wereldbank (die de projecten van Smart Villages en regionale connectiviteit ondersteunt) en de Internet Society (die een actieve Niger-afdeling heeft die betrokken is bij capaciteitsopbouw en evenementen zoals World Encryption Day)​ wearetech.africa. Al deze beleids- en institutionele initiatieven zijn erop gericht het technologisch ecosysteem robuuster, inclusiever en beter bestuurd te maken, wat op zijn beurt een grotere internettoegang zou moeten vergemakkelijken.
• Digitale Inclusie en Geletterdheidsprogramma’s: Wetende dat infrastructuur alleen niet voldoende is, heeft Niger programma’s gelanceerd om digitale inclusie en vaardigheden te verbeteren. Onder Niger 2.0 zijn er campagnes om bewustwording over de voordelen van het internet te vergroten en om burgers te trainen in basis digitale vaardigheden​ dig.watch​ dig.watch. De overheid en NGO’s hebben ICT-trainingsworkshops georganiseerd, gemeenschapscentra met internettoegang opgezet en initiatieven uitgevoerd die zich focussen op vrouwen en jongeren (die vaak lagere toegang hebben). Bijvoorbeeld, het “Vrouwen en Internet” initiatief moedigt vrouwelijke ondernemers aan om digitale tools te gebruiken, en codeerworkshops voor jongeren streven ernaar om innovatie te stimuleren. Deze inspanningen, samen met plannen om ICT in schoolcurricula te introduceren, hopen een gebruikersbasis op te bouwen die effectief gebruik kan maken van uitgebreide internetinfrastructuur. Na verloop van tijd zou verbeterde geletterdheid en lokale inhoud in het Frans en Hausa (lokale taal) moeten helpen bij het stimuleren van hogere internetadoptie in gemeenschappen die voor het eerst online komen.

Toekomstige Vooruitzichten

De toekomst van internetconnectiviteit in Niger is voorzichtig optimistisch. Hoewel de uitdagingen groot blijven, beloven verschillende ontwikkelingen de situatie in de komende jaren te verbeteren:

• Verbeterde Connectiviteit en Capaciteit: De cumulatieve impact van recente en lopende projecten zal waarschijnlijk zowel de dekking als de kwaliteit van internettoegang verhogen. De nieuwe glasvezelverbindingen (Trans-Sahara netwerk en regionale interconnecties)​ budde.com.aubetekenen dat Niger toegang kan krijgen tot internationale bandbreedte tegen lagere kosten en met grotere betrouwbaarheid, waarmee het historische afhankelijkheid van dure satelliet-ruggenwervels vermindert. Deze verbeterde ruggenwervel, gepaard met het Smart Villages-programma dat lokale toegang netwerken uitbreidt, zou de beschikbaarheid van breedband aanzienlijk kunnen verhogen in provincies buiten Niamey. Als deze ruggenwervel- en achterhaalinfrastructuren volwassen worden, zullen mobiele exploitanten in staat zijn meer 3G- en 4G-basisstations uit te rollen naar momenteel ongedekte landelijke districten (mogelijk ondersteund door universele dienstsubsidies of publiek-private investeringsmodellen). Het doel van het verbinden van duizenden dorpen en belangrijke faciliteiten (scholen, gezondheidscentra) in de komende jaren, indien bereikt, zal miljoenen nieuwe gebruikers binnen het bereik van het internet brengen. We kunnen verwachten dat de internetpenetratie van Niger zijn opwaartse trend voortzet – van de huidige ~20-30% naar een veel hoger deel van de bevolking. Een ambtenaar van ARCEP meldde een 32% internetpenetratie tarief eind 2024​ channelstv.com, en met de instroom van nieuwe connectiviteitsoplossingen, zou dit cijfer tegen het einde van het decennium aanzienlijk kunnen groeien.
• Uitbreiding van Mobiele Breedband en 5G Potentieel: Mobiel internet blijft de hoeksteen van toegang in Niger. Op korte termijn ligt de focus op het uitbreiden van 4G LTE-dekking landelijk. Operators zoals Airtel en Zamani investeren in netwerkupgrades (Zamani Telecom begon na 2020 met een grootschalige upgrade​ budde.com.au, and Airtel Africa blijft kapitaal investeren in zijn netwerken). Met extra spectrumtoewijzingen (bijv., 2600 MHz-band)​ budde.com.auen verbeterde glasvezel-achterhaul, zouden gebruikers betere mobiele breedbandsnelheden en consistentere service moeten ervaren, zelfs buiten de grote steden. Op langere termijn, 5G technologie is in het verschiet, hoewel de implementatie in Niger mogelijk nog enkele jaren kan duren. Gezien de lage huidige niveaus van 4G-gebruik, zijn operators waarschijnlijk gericht op volledige benutting van 4G en mogelijk de introductie van tussenliggende technologieën (zoals 4G+ of vaste LTE voor thuisbreedband) voordat overgeschakeld wordt naar 5G. Echter, Niger zal indirect profiteren van het mondiale 5G-momentum – als buurlanden zoals Nigeria 5G implementeren, zullen betaalbare 5G-capabele apparaten uiteindelijk regionaal prolifereren. Zodra de voorwaarden juist zijn (voldoende glasvezelruggenwervel, hogere vraag naar data en lagere kosten voor apparatuur), zou Niger beperkte 5G-proeven of implementaties kunnen beginnen in stedelijke hotspots. De hoge capaciteit en lage latentie van 5G zou dan geavanceerde diensten kunnen ondersteunen (IoT in landbouw, telefarms, enz.), maar realistisch gezien is dit een langetermijnvooruitzicht. Ondertussen zouden opkomende technologieën zoals TV Whitespaces en low-cost gemeenschapsnetwerken ook kunnen worden benut om plattelandsconnectiviteit uit te breiden als tussenoplossingen totdat reguliere mobiele dekking aankomt.
• Rol van Satelliet en Opkomende Technologieën: Satellietinternet wordt verwacht Niger’s connectiviteit aanzienlijk te verhogen in de nabije toekomst. Met Starlink operationeel, zelfs de meest afgelegen dorpen of woestijngemeenschappen kan theoretisch een breedbandverbinding krijgen. De deal van de overheid met Starlink richt op nabij-totale territoriumdekking​ channelstv.com, wat, indien gerealiseerd, betekent dat geen deel van Niger noodzakelijkerwijs volledig offline hoeft te zijn. Het praktische resultaat kan de oprichting zijn van gedeelde toegangspunten – bijvoorbeeld, gemeenschap Wi-Fi hotspots gevoed door een Starlink-terminal in dorpen, of scholen die Starlink gebruiken om internet aan te bieden aan studenten en omwonenden. Bovendien kunnen andere LEO-constellaties (zoals OneWeb, die zich richt op het verbinden van Afrika’s afgelegen gebieden via partnerschappen, of in de toekomst Amazon’s Kuiper) alternatieve of complementaire satellietopties bieden, wat mogelijk concurrentie en verlaging van prijzen voor satellietbreedband drijft. Een andere opkomende technologie is het gebruik van Hooggelegen Platformstations (HAPS) zoals ballonnen of drones om internet te leveren (bijv., Google’s Loon had proeven in Oost-Afrika); hoewel er geen specifieke plannen voor Niger bekend zijn, zouden dergelijke technologieën kunnen worden ingezet in conflict- of afgelegen zones indien nodig. Al met al, de convergentie van verbeterde terrestriaal netwerken en baanbrekende connectiviteit (LEO-satellieten, enz.) geeft hoop dat Niger in de komende jaren zijn dekkingskloof drastisch kan verkleinen.
• Strategieën voor Betaalbaarheid en Inclusie: Een kritieke factor voor de toekomst is ervoor zorgen dat connectiviteit betaalbaar en toegankelijk wordt voor de gemiddelde burger. Op dit front is een combinatie van marktdynamieken en beleidinterventies belangrijk. Meer concurrentie – via nieuwe diensten zoals Starlink of potentiële nieuwe mobiele spelers – kunnen afwaartse druk op prijzen uitoefenen. De push van de overheid om een publieke operator te fuseren en te versterken kan, als het goed wordt beheerd, leiden tot betaalbare diensten in rurale of lage-inkomsten segments (bijvoorbeeld, een staatsoperator zou sociale tarieven kunnen implementeren of gratis toegang tot bepaalde overheidswebsites). Internationale donoren en ontwikkelingsbanken zijn ook waarschijnlijk door te gaan met het ondersteunen van digitale inclusie in Niger, mogelijk door subsidies voor apparaat aankopen, digitale geletterdheidsprogramma’s, en gemeenschapsnetwerkproeven. Naarmate infrastructuur wordt uitgerold, een focus behouden op “laatste-mijl” betaalbaarheid is de sleutel: dit kan dingen omvatten zoals het verlagen van telecommunicatiebelasting die dataprijzen opdrijft, het bevorderen van lokale internet-uitwisselpunten en caching om bandbreedtekosten te verminderen, en het aanmoedigen van het gebruik van opensourcesoftware en goedkopere technologieën. De nadruk van de Niger 2.0 strategie op capacititeitsopbouw en lokale innovatie​ dig.watch​ dig.watchsuggereert dat het land ook investeert in menselijk kapitaal zodat, zodra toegang beschikbaar is, mensen er betekenisvol gebruik van kunnen maken. Als Niger erin slaagt infrastructuuruitbreiding, progressieve beleidsplannen en gebruikersondersteuning te combineren, kan de digitale kloof geleidelijk kleiner worden. In een paar jaar tijd kunnen we de internetpenetratie van Niger dichter bij het Afrikaanse gemiddelde zien stijgen, met veel meer van zijn plattelandsburgers online dan vandaag.

Samengevat, de vooruitzichten voor internettoegang in Niger verbeteren. Het samenkomen van infrastructuurprojecten, satellietdekking, en overheids hervormingen biedt een routekaart naar aanzienlijk betere connectiviteit. Terwijl Niger begon vanaf een zeer lage basis, heeft het de kans om in bepaalde gebieden sprongen te maken (zoals het gebruik van satellieten in plaats van wachten op glasvezel in afgelegen regio’s). De uitdagingen van armoede, geografie, en instabiliteit zijn reëel, maar de trend in de telecomsector is positief. Belanghebbende partijen moeten ervoor zorgen dat dit vertaalt naar tastbare, betaalbare toegang voor de bevolking in het algemeen.

Conclusie

Internettoegang in Niger bevindt zich op een kritiek punt. Dit rapport heeft benadrukt dat Niger momenteel een zeer lage internetpenetratie (rond 20-23% van de bevolking) heeft, beperkt voornamelijk door slechte infrastructuur, hoge kosten, en grote platteland dekking hiaten​ pulse.internetsociety.org​ datareportal.com. Breedbandconnectiviteit via vaste lijnen is vrijwel niet-bestaand buiten Niamey, waardoor mobiele netwerken de spilzijn van internetservice in het land​ budde.com.au. Toch laat mobiele dekking, hoewel verbeterend, nog steeds veel gemeenschappen offline, en blijven dataplannen duur voor de meeste mensen​ pulse.internetsociety.org. Aan de positieven kant, nieuwe ontwikkelingen veranderen het landschap snel. De komst van satellietbreedband (Starlink) met steun van de overheid belooft internet dekking uit te breiden tot zelfs de meest afgelegen hoeken van Niger​ channelstv.com. Tegelijkertijd zijn voortdurende investeringen in glasvezel en mobiele infrastructuur geleidelijk aan het uitbreiden en upgraden van traditionele netwerken​ budde.com.au. De Nigerese regering, via zijn Niger 2.0 strategie en partnerschappen, streeft actief naar beleid voor digitale inclusie, met als doel dorpen, scholen, en gezondheidscentra te verbinden, en een omgeving te bevorderen waar internetdiensten toegankelijk zijn voor allen​ amplio.org​ giga.global.

Vooruitkijkend is een veelzijdige inspanning nodig om ervoor te zorgen dat deze initiatieven resulteren in echte vooruitgang. Belangrijkste aanbevelingen zijn: doorgaan met het uitbouwen van infrastructuur (vooral laatste-mijl connectiviteit op het platteland), een ondersteunende regulerende omgeving onderhouden die investeringen en innovatie aanmoedigt (terwijl het vermijden van zware belastingen of restricties die groei kunnen verstikken), en betaalbaarheidsmaatregelen implementeren (zoals het verlagen van consumentenbelasting op apparaten en data, en gebruik maken van universele dienstenfondsen om connectiviteit voor lage-inkomsten gemeenschappen te subsidiëren). Publiek-private partnerschappen zullen cruciaal zijn, aangezien geen enkele entiteit alleen de digitale kloof van Niger kan overbruggen – de overheid, telecom operators, internationale donoren, en lokale gemeenschappen moeten samenwerken aan oplossingen zoals gemeenschap Wi-Fi hubs, digitale geletterdheidstraining, en lokaal relevante inhoud om gebruik te stimuleren.

Concluderend, de uitdaging van internettoegang in Niger is aanzienlijk, maar niet onoverkomelijk. De huidige koers toont een land gretig te zijn om digitale transformatie te omarmen ondanks zijn beperkingen. Verbeteringen in breedband, mobiel, en satellietinternet brengen de bevolking van Niger langzaam maar zeker online. Door de resterende uitdagingen aan te pakken met gerichte strategieën, kan Niger zijn connectiviteit versnellen en ervoor zorgen dat de voordelen van het internet – economische kansen, onderwijs, gezondheidsinformatie, en burgerparticipatie – alle hoeken van het land bereiken. De komende jaren zullen cruciaal zijn in het bepalen hoe snel Niger kan inhalen met de rest van de digitaal verbonden wereld, maar het fundament dat vandaag wordt gelegd biedt reden voor optimisme dat de digitale toekomst van Niger helderder en inclusiever zal zijn dan zijn verleden.

Bronnen: budde.com.au​ pulse.internetsociety.org​ datareportal.com​ connectingafrica.com​ amplio.org​ giga.global​ frequencycheck.com​