Stan dostępu do Internetu w Azerbejdżanie: Od światłowodu po ostateczną granicę

Historyczny przegląd rozwoju internetu w Azerbejdżanie

Azerbejdżan podłączył się do globalnego internetu stosunkowo wcześnie w erze postradzieckiej – pierwsze połączenie internetowe zostało nawiązane w 1994 roku, a publiczny dostęp stał się możliwy w 1996 roku az-netwatch.org. Pod koniec lat 90. i na początku XXI wieku usługi internetowe były początkowo ograniczone i kosztowne, zdominowane przez połączenia dial-up oraz kilku powiązanych ze stanem dostawców. Jednak Azerbejdżan skorzystał ze spuścizny sowieckich instytutów technicznych oraz świadomości rządu dotyczącej znaczenia ICT, co przyczyniło się do przyspieszenia rozwoju en.wikipedia.org. W całej dekadzie lat 2000 liczba użytkowników internetu rosła systematycznie – do około 3,7 mln użytkowników (około 44% populacji) w 2010 roku według danych ITU en.wikipedia.org. Wczesny dostęp koncentrował się w Baku oraz większych miastach; wielu użytkowników korzystało z udostępnianych miejsc, takich jak miejsca pracy lub kawiarenki internetowe, ponieważ posiadanie komputerów w domach było w latach 2000. niskie en.wikipedia.org. Połączenia dial-up pozostawały dominującym sposobem dostępu dla wielu aż do rozprzestrzenienia się szerokopasmowych usług (ADSL) pod koniec lat 2000 en.wikipedia.org. Zdając sobie sprawę z ekonomicznego znaczenia łączności, rząd uczynił rozwój telekomunikacji i internetu priorytetem krajowym, wdrażając polityki w późnych latach 2000., które miały na celu obniżenie kosztów internetu az-netwatch.org i znosząc wymóg licencjonowania dostawców internetu już w 2002 roku, aby zliberalizować rynek en.wikipedia.org. Internet mobilny zaczął się rozwijać w podobnym czasie: trzecia licencja GSM została wydana w 2009 roku wraz z wprowadzeniem usług 3G az-netwatch.org en.wikipedia.org. Do 2013 roku oficjalne źródła podawały, że 85% populacji korzysta z internetu en.wikipedia.org – to wprawdzie optymistyczna liczba, ale wskazuje na szybkie przyjęcie internetu, którego dynamiczny rozwój w latach 2010. napędzała głównie sieć mobilna. Ogólnie rzecz biorąc, rozwój internetu w Azerbejdżanie przypomina ścieżkę wielu krajów rozwijających się: gwałtowny wzrost od praktycznie zerowej łączności w połowie lat 90. XX w. do dostępu większości populacji w ciągu dwóch dekad, choć z wyraźnie większym zaawansowaniem w miastach niż na obszarach wiejskich en.wikipedia.org.

Obecna infrastruktura internetu: światłowody, sieć mobilna i nie tylko

Światłowodowy szkielet i szerokopasmowy internet stacjonarny: Stacjonarna infrastruktura internetowa w Azerbejdżanie rozszerzyła się znacząco, zwłaszcza w ostatniej dekadzie. Państwowy operator AzTelekom (podlegający Ministerstwu Rozwoju Cyfrowego i Transportu) kontroluje znaczną część krajowego szkieletu kablowego i sieci „ostatniej mili”, a w stolicy – Baku Telephone Communications (Baktelecom). AzTelekom zarządza głównym krajowym szkieletem światłowodowym oraz historycznie również międzynarodową bramą internetową, często za pośrednictwem partnerstwa z Delta Telecom. Delta Telecom (dawniej AzerSat) pozostawała głównym dostawcą upstream, dostarczając międzynarodowe pasmo do 90–95% użytkowników w kraju na koniec lat 2000 en.wikipedia.org. Posiada ona jedyny punkt wymiany internetowej i bramę międzynarodową, sprzedając łącze tranzytowe praktycznie wszystkim lokalnym ISP en.wikipedia.org. Ten układ stworzył scentralizowaną architekturę, w której kilka powiązanych z państwem podmiotów kontroluje przepływ ruchu. Z biegiem lat łączność międzynarodowa się poprawiła: do 2022 roku całkowita międzynarodowa przepustowość internetowa Azerbejdżanu osiągnęła około 2,2 Tbps (ogromny wzrost w porównaniu z zaledwie 155 Mbps w 2006 r.), wraz z powstaniem nowych światłowodowych połączeń z Rosją, Gruzją i Turcją en.wikipedia.org. Azerbejdżan pozycjonuje się jako potencjalny węzeł tranzytowy między Europą a Azją dzięki projektom takim jak światłowodowe trasy Trans-Asia-Europe, a najnowsze inicjatywy (np. projekt „Digital Silk Way” realizowany przez prywatnego operatora AzerTelecom) mają na celu dalsze zwiększenie przepustowości międzynarodowej.

Po stronie konsumentów internet stacjonarny przeszedł transformację z archaicznego ADSL na światłowód (FTTH) w dużych miastach. Rządowy program „Online Azerbaijan” wspiera budowę ogólnokrajowej sieci światłowodowej. Na początku 2023 roku około 1,4 mln gospodarstw domowych (mniej więcej połowa ogółu) miała dostęp do szybkiej sieci światłowodowej, co jest rezultatem przyspieszonej rozbudowy FTTH w Baku i głównych ośrodkach regionalnych caliber.az caliber.az. Tylko w pierwszych trzech kwartałach 2022 roku AzTelekom zapewnił nowe połączenia światłowodowe do około 600 tysięcy kolejnych gospodarstw caliber.az. Obszary miejskie, takie jak Baku, Gandża, Sumgait i inne mają dziś powszechny światłowód do domu, a większość klientów w tych miastach może uzyskać usługę 30–100 Mbps w nowoczesnych sieciach GPON caliber.az. Dla kontrastu, w mniejszych miastach i wsiach wciąż funkcjonuje przestarzała sieć miedziana – jeszcze kilka lat temu 70% gospodarstw na terenach wiejskich i w mniejszych miastach korzystało wciąż ze starego ADSL po liniach telefonicznych, przy średnich prędkościach rzędu ~4–5 Mbps caliber.az. Ten podział miejsko-wiejski w infrastrukturze stacjonarnej to kluczowe wyzwanie. Rząd aktywnie inwestuje (często za pośrednictwem AzTelekom i Baktelecom) w rozszerzenie światłowodu do odległych rejonów, ale zwrot z tych inwestycji na słabo zaludnionych terenach jest utrudniony caliber.az. Niedawno ogłoszony projekt finansowania z Europejskiego Banku Odbudowy i Rozwoju (EBOR) – pożyczka o wartości 50 mln USD dla AzTelekom – ma na celu zmniejszenie przepaści cyfrowej między stolicą a regionami poprzez wdrożenie „nowoczesnego szerokopasmowego internetu” do ponad 280 tysięcy regionalnych gospodarstw neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. To przedsięwzięcie EBOR/UE podkreśla priorytet, jakim jest rozwój światłowodów poza Baku. Według urzędników, celem jest osiągnięcie pełnego ogólnokrajowego pokrycia łączami szerokopasmowymi (każda miejscowość podłączona) i wycofanie pozostałych linii miedzianych do końca 2024 roku caliber.az freedomhouse.org. Choć może to być zbyt ambitny termin, oddaje wyraźny nacisk na powszechny dostęp do światłowodu.

Sieci mobilne (3G, 4G, 5G): Internet mobilny to podstawa dostępu do sieci dla większości Azerbejdżan, a kraj poczynił duży postęp w zakresie pokrycia sieciami komórkowymi. Sieci trzeciej generacji (3G) docierają już od dawna do niemal całej populacji freedomhouse.org, a w ciągu ostatnich pięciu lat intensywnie rozwijano pokrycie 4G LTE. Z poziomu zaledwie ok. 36% populacji objętej 4G w 2018 r. sieci LTE pokryły 94% populacji do 2021 roku mincom.gov.az. Dziś praktycznie wszystkie zamieszkane obszary mają przynajmniej 3G, a większość – 4G; Azercell (największy operator komórkowy) raportował pod koniec 2021 roku ponad 74% geograficznego pokrycia 4G i trwającą dalszą rozbudowę freedomhouse.org. Liczba aktywnych abonentów internetu mobilnego proporcjonalnie wzrasta – w 2022 roku przypadało 79 aktywnych abonamentów internetu mobilnego na 100 mieszkańców (wzrost z ~63 na 100 w 2020 r.) mincom.gov.az. Dla wielu osób na terenach wiejskich sieci mobilne są jedyną możliwością dostępu – z racji powolnego rozwoju sieci stacjonarnych. Trzej główni operatorzy oferują usługi mobilne: Azercell, Bakcell oraz Azerfon (Nar). Azercell, zwłaszcza, ma dominującą pozycję i intensywnie inwestuje w infrastrukturę 4G, wdrażając nawet technologie LTE Advanced w gęsto zaludnionych miastach. Kraj ostrożnie rozpoczyna też wdrażanie 5G. Sieci piątej generacji (5G) są jeszcze w fazie testów – Azercell uruchomił pilotażowe hot-spoty 5G w centrum Baku pod koniec 2022 roku, a Bakcell zaczął testy 5G w wybranych punktach Baku na początku 2023 freedomhouse.org freedomhouse.org. Te sieci pilotażowe umożliwiają połączenie wybranym modelom telefonów (np. nowym Huawei, Xiaomi itd.) w ograniczonych lokalizacjach freedomhouse.org. Powszechna rozbudowa 5G wymaga jeszcze czasu – eksperci branżowi podkreślają, że Azerbejdżan potrzebuje większych zasobów technologicznych i popytu konsumenckiego (czyli więcej terminali 5G i wyższych dochodów), zanim sieci piątej generacji będą mogły się szeroko rozwinąć freedomhouse.org. Do 2025 r. rząd nie ogłosił jeszcze pełnej aukcji pasma 5G. Tymczasem istniejące sieci 4G są optymalizowane – Azercell deklaruje zwiększenie prędkości internetu mobilnego poprzez modernizację sprzętu w Baku i na półwyspie Apszerońskim, co przełożyło się w 2021 r. na 30% wzrost prędkości freedomhouse.org. Ogólnie rzecz biorąc, infrastruktura mobilna Azerbejdżanu jest mocno rozwinięta pod względem zasięgu, choć poza stolicą jeszcze bez powszechnego 5G.

Łączność międzynarodowa i centra danych: Położenie geograficzne Azerbejdżanu sprawia, że łączy się on z globalnym internetem poprzez kilku sąsiadów. Kable światłowodowe łączą Azerbejdżan na północy z Rosją (trasami Rostelecom/TransTelekom), na zachodzie z Gruzją (i dalej do kabli Morza Czarnego), a na południu z Iranem, jak również przez Morze Kaspijskie. Szkieletowa sieć Delta Telecom ma połączenia z Turcją i zachodnimi sieciami, a prywatny operator AzerTelecom (część holdingu NEQSOL) buduje wysokoprzepustową trasę o nazwie „Cyfrowy Jedwabny Szlak”, która ma służyć przesyłowi ruchu między Europą a Azją Centralną/Południową przez Azerbejdżan. Te inicjatywy mają na celu przekształcenie Azerbejdżanu w regionalny węzeł tranzytowy internetu, obniżając opóźnienia i zależność od pojedynczego operatora nadrzędnego. Krajowym ograniczeniem był historycznie brak neutralnego punktu wymiany ruchu internetowego (IXP) – Delta Telecom prowadziła jedyny IXP i pobierała za „lokalny” ruch tyle samo, co za międzynarodowy, co zniechęcało do lokalnej wymiany ruchu en.wikipedia.org. Skutkowało to tym, że nawet lokalny ruch internetowy w Azerbejdżanie był często kierowany poza kraj i z powrotem, co wpływało na efektywność. Dyskutowano nad utworzeniem bezpłatnego IXP, ale według najnowszych raportów, to wciąż Delta dominuje na tym rynku en.wikipedia.org. Pozytywną zmianą była natomiast poprawa infrastruktury cache’ującej i lokalnego hostingu: według analiz Internet Society około 38% najczęściej odwiedzanych stron jest już dostępnych z lokalnych serwerów lub cache’ów na terenie Azerbejdżanu pulse.internetsociety.org. To lokalne cachowanie (np. serwery CDN Google/YouTube czy Facebook w Baku) pomaga zwiększyć szybkość popularnych usług. Pojemność centrów danych w Azerbejdżanie również rośnie – AzInTelecom (państwowa spółka IT) prowadzi rządowe centra danych, a w Baku pojawiają się prywatne obiekty kolokacyjne dla banków i przedsiębiorstw. Zapewnienie redundantnych połączeń międzynarodowych oraz lokalnej wymiany ruchu będzie kluczowe w kontekście stale rosnącego wykorzystania internetu.

Infrastruktura satelitarna – satelity geostacjonarne: Jeszcze przed najnowszą falą satelitów LEO, Azerbejdżan zainwestował we własne satelity telekomunikacyjne, by rozszerzyć dostęp do internetu i usług nadawczych. Narodowa agencja kosmiczna Azercosmos zarządza dwoma satelitami geostacjonarnymi: Azerspace-1 (wystrzelony w 2013) i Azerspace-2 (wystrzelony w 2018), umieszczonymi na pozycji orbitalnej ok. 46°E en.wikipedia.org. Te wielozakresowe satelity obejmują zasięgiem Europę, Azję i Afrykę, obsługując transpondery wykorzystywane do transmisji TV oraz pasma C i Ku niezbędne do przesyłu danych oraz usług szerokopasmowych en.wikipedia.org. Dzięki tej infrastrukturze Azercosmos oferuje szerokopasmowy dostęp satelitarny pod marką Azconnexus, czyli rozwiązanie VSAT (stacja o bardzo małej aperturze) do połączeń zdalnych. Azconnexus zdobył międzynarodowe uznanie za swoje osiągi – pod koniec 2023 roku Azercosmos otrzymał branżową nagrodę dla „Najlepszego dostawcy usług VSAT”, co dowodzi, że satelity Azerspace-1/2 zapewniają szybki internet szerokopasmowy dla klientów rządowych i korporacyjnych tam, gdzie nie dociera światłowód satelliteprome.com satelliteprome.com. Usługa wspiera krytyczne zastosowania, takie jak łączność dla pól naftowych i gazowych, kopalni, wiejskich szpitali czy w sytuacjach awaryjnych, gdzie sieci naziemne mogą być niedostępne satelliteprome.com. Te geostacjonarne połączenia satelitarne mają wyższe opóźnienia (~600 ms), ale zapewniają, że nawet najbardziej odległe wioski górskie czy platformy naftowe na Morzu Kaspijskim mogą w razie potrzeby być online. Niemniej jednak, z uwagi na koszt, internet satelitarny przez Azerspace wykorzystywany jest głównie przez przedsiębiorstwa, agencje rządowe oraz sporadycznie do łączenia odległych centrów społecznych (np. na wysokim Kaukazie lub w nowo zasiedlanych regionach Karabachu), niż przez pojedyncze gospodarstwa domowe.

Najwięksi dostawcy internetu i udziały rynkowe

Rynek ISP w Azerbejdżanie to mieszanka firm państwowych i prywatnych operatorów, jednak państwo (i powiązane politycznie interesy) zachowuje wyraźnie dominującą rolę. Licencję na prowadzenie działalności posiadają dziesiątki firm, ale infrastrukturą rządzi kilka kluczowych graczy. Po stronie stacjonarnych łączy szerokopasmowych największymi dostawcami są państwowe AzTelekom (działające w regionach) i Baktelecom (miasto Baku), a także AzDataCom (inna państwowa sieć danych) freedomhouse.org. Według danych z 2019 roku spółki państwowe kontrolowały około połowy całego rynku usług internetowych freedomhouse.org. Szczególnie AzTelekom, zarządzający szkieletem i regionalnymi centralami, jest blisko związany z rodziną rządzącą; własność firmy powiązana jest z interesami rodziny prezydenta Alijewa freedomhouse.org. Istnieją też prywatni operatorzy, tacy jak Azeronline, Ultel, AvirTel, Connect i inni, którzy zwykle dzierżawią moce państwowej infrastruktury na potrzeby usługi końcowej, zwłaszcza w Baku. Jednak konkurencja nie jest równorzędna – mniejsze prywatne firmy skarżyły się na trudności z uzyskaniem dostępu do państwowych pętli światłowodowych i hurtowych zasobów. W połowie 2022 roku urząd antymonopolowy Azerbejdżanu wszczął śledztwo wobec AzTelekom i Baktelecom za rzekome manipulacje cenami hurtowymi łączy szkieletowych, mające na celu wyparcie konkurencji freedomhouse.org caliber.az. Obie firmy uznano za nadużywające pozycji monopolistycznej (m.in. windowanie opłat za korzystanie z kanałów światłowodowych, udostępnienie wież telekomunikacyjnych itp.) i ukarano sankcjami caliber.az. Pokazuje to, że choć rynek oficjalnie został zliberalizowany (licencjonowanie ISP zniesiono w 2002 roku), to w praktyce główni gracze nadal mają znaczną przewagę.

W Baku istnieje już pewna konkurencja: np. Azeronline (wspierany przez operatora komórkowego Azercell) i kilka innych spółek ma własne sieci ostatniej mili i oferuje internet światłowodowy lub kablowy w wybranych częściach miasta. Nawet jednak w stolicy Baktelecom (spółka córka ministerstwa) posiada duży udział, zwłaszcza po wprowadzeniu przystępnej usługi FTTH „Bakinternet”. W celu poprawy efektywności rząd omawiał połączenie Baktelecom i AzTelekom w jeden narodowy koncern telekomunikacyjny (plan ogłoszony przez Ministerstwo Rozwoju Cyfrowego w 2022 roku) freedomhouse.org. Realizacja tego planu oznaczałaby powstanie jednego dużego, państwowego ISP, choć do połowy 2023 roku fuzja ta nadal nie została sfinalizowana freedomhouse.org.

W segmencie komórkowym funkcjonuje trzech operatorów: Azercell, Bakcell oraz Azerfon (Nar). Azercell jest zdecydowanym liderem – w 2022 roku miał ponad 5 milionów abonentów i około 48,2% udziału w rynku freedomhouse.org. (Warto zauważyć, że od 2018 roku większościowy pakiet Azercell należy do państwa; szwedzka Telia Company wycofała się w wyniku skandalu korupcyjnego, a Azercell został przejęty przez AzInTelecom/Neftchala, czyli podmioty związane z państwem freedomhouse.org.) Drugi operator – Bakcell – ma ok. 3 mln abonentów (czyli ok. 30% udziału) i jest unikatowy, bo należy prywatnie do holdingu NEQSOL (biznesman Nasib Hasanov) freedomhouse.org. Azerfon (Nar) to najmniejszy operator, mający około 2,3 mln abonentów (~20% udziału) i częściowo należący do spółek offshore – lecz powszechnie uznaje się, że również jest powiązany z rodziną Alijewów freedomhouse.org. Tak naprawdę zarówno Azercell, jak i Azerfon powiązane są z interesami biznesowymi rządzącej rodziny freedomhouse.org. Wszyscy operatorzy komórkowi muszą posiadać 10-letnią licencję techniczną przyznawaną przez państwo freedomhouse.org, a mimo że konkurują między sobą pod względem ofert i marketingu, strategiczne decyzje są zwykle silnie powiązane z priorytetami politycznymi rządu.

Mimo obecności wielu graczy, koncentracja rynku jest wysoka. Wpływy rodziny Alijewów (bezpośrednie lub pośrednie) na dwie z trzech firm komórkowych oraz głównych operatorów stacjonarnych budzą obawy dotyczące braku niezależnej konkurencji en.wikipedia.org freedomhouse.org. Użytkownicy jednak korzystają z obecności trzech sieci komórkowych, co przyczyniło się do ogólnokrajowego zasięgu i ciągłych modernizacji sieci. Przenoszenie numerów komórkowych zostało wprowadzone w celu ułatwienia konkurencji, a każdy operator oferuje różne pakiety danych 3G/4G. Jeśli chodzi o udziały ISP w rynku stałego internetu szerokopasmowego, dane publiczne są skąpe, ale AzTelekom (wraz z Baktelecom) prawdopodobnie obsługuje znacznie ponad połowę subskrybentów internetu stacjonarnego (szczególnie poza Baku), a reszta jest podzielona między prywatnych operatorów w miastach. Przykładowo, Azeronline, Connect i kilku operatorów kablowych obsługuje część rynku mieszkaniowego w Baku. Przybliżony wskaźnik: w 2023 roku w Azerbejdżanie było około 2,15 mln abonentów stałego internetu szerokopasmowego tradingeconomics.com, a Baktelecom/AzTelekom razem miały zdolność do objęcia 1,9 mln gospodarstw domowych do końca 2023 roku telecompaper.com, co sugeruje, że operatorzy państwowi odpowiadają za większość tych połączeń.

Ogólnie rzecz biorąc, mimo że „na rynku obecnych jest wiele ISP”, wąskie gardła infrastrukturalne (bramka międzynarodowa, szkielet światłowodowy, „ostatnia mila” w regionach) są kontrolowane przez podmioty powiązane z państwem freedomhouse.org. Historycznie ograniczało to prawdziwą konkurencję i utrzymywało ceny na zbliżonym poziomie. Rząd to zauważył i – przy wsparciu UE – pracuje nad reformami regulacyjnymi mającymi na celu „poprawę konkurencji i zarządzania telekomunikacją” (część pakietu pożyczkowego EBOiR) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Czy reformy doprowadzą do powstania nowych niezależnych graczy, czy tylko do bardziej efektywnych operatorów państwowych – pokaże czas.

Dostępność miejska kontra wiejska i luki w pokryciu

Wyraźna przepaść cyfrowa utrzymuje się między centrami miejskimi Azerbejdżanu a peryferiami wiejskimi, chociaż w ostatnich latach się zawęziła. Penetracja internetu jest wyższa w miastach – niemal każde gospodarstwo domowe w Baku ma dostęp do sieci, podczas gdy niektóre odległe wioski nadal mają problemy z łącznością. Według oficjalnych danych z badań z 2022 roku, 91,6% miejskich gospodarstw domowych miało dostęp do internetu w domu, w porównaniu do około 83,8% gospodarstw wiejskich mincom.gov.az. Rok wcześniej, w 2021 roku, różnica była nieco większa (około 90% w miastach wobec 82,7% na wsi) mincom.gov.az. Oznacza to stałą poprawę dostępu na terenach wiejskich, głównie dzięki rozbudowie zasięgu sieci komórkowych i rządowym programom rozwoju światłowodów. Nadal jednak rodziny wiejskie są nieco mniej skłonne do posiadania stałego internetu w domu i często korzystają z mobilnych danych tam, gdzie szerokopasmowe łącze stacjonarne jeszcze nie dotarło.

Występują także różnice w jakości połączenia: w Baku i innych dużych miastach użytkownicy mają dostęp do szybkiego internetu światłowodowego i silnych sygnałów 4G, podczas gdy na terenach wiejskich wielu użytkowników korzysta ze starych łączy DSL lub słabszego zasięgu 3G/4G. Na przykład do niedawna większość użytkowników internetu stacjonarnego na wsiach korzystała ze starego miedzianego ADSL, osiągając jedynie jednocyfrowe prędkości Mbps caliber.az. „Ostatnia mila” w wioskach często zależy od przestarzałej infrastruktury telefonicznej. Dodatkowo, publiczne Wi-Fi, choć obecne w Baku (miasto uruchomiło niegdyś darmowe hotspoty w parkach), jest praktycznie nieobecne w małych miastach. W rzeczywistości nawet w Baku liczba publicznych hotspotów Wi-Fi zmniejszyła się z 18 do zaledwie 4 w 2022 roku z powodu problemów z utrzymaniem, a ocalałe punkty były słabe freedomhouse.org. Takie usługi nie stanowią żadnej realnej alternatywy dla użytkowników wiejskich.

Mapy zasięgu sieci komórkowych pokazują niewiele „białych plam” – nawet tereny górzyste mają podstawową usługę głosową – jednak pojemność szerokopasmowego internetu mobilnego może być problematyczna na terenach wiejskich. Główni operatorzy koncentrują swoje najszybsze wdrożenia LTE w Baku i na Półwyspie Apszerońskim, gdzie zapotrzebowanie jest największe freedomhouse.org. Choć niemal każda wioska ma co najmniej 3G, doświadczenia mogą być wolne lub niestabilne poza gęstą siecią stolicy. To sprawia, że mieszkańcy miast średnio korzystają z wyższych prędkości niż mieszkańcy wsi.

Jeśli chodzi o korzystanie i kompetencje cyfrowe, mieszkańcy miast częściej korzystają z internetu codziennie i do szerszego zakresu usług (np. e-bankowość, streaming, telepraca) niż osoby na wsi. Jednak ta różnica również się zaciera, gdyż smartfony stały się powszechne. W 2022 roku około 88–90% osób zarówno w miastach, jak i na wsiach korzystało z telefonów komórkowych, a ponad 80% mieszkańców kraju używa internetu w jakiejkolwiek formie mincom.gov.az mincom.gov.az. Warto zaznaczyć: tak zwane tereny wyzwolone (obszary odzyskane po konflikcie o Górski Karabach) to szczególny przypadek „obszarów wykluczonych” – przez dekady były odcięte od azerskich sieci telekomunikacyjnych. Od 2020 roku rząd priorytetowo traktuje rozbudowę szkieletu światłowodowego i zasięgu sieci mobilnych w tych regionach (np. miasta Szusza i okoliczne dystrykty) w ramach odbudowy caliber.az caliber.az. Już teraz główni operatorzy informują, że sieci 2G/3G obejmują większość tych terenów, a światłowody są układane wraz z nowymi drogami do Karabachu. Zapewnienie tym dotkniętym konfliktem regionom wiejskim równych szans dostępu do internetu jest kluczowym elementem strategii włączania cyfrowego Azerbejdżanu na najbliższe lata.

Podsumowując, nierówności w dostępie do internetu między miastem a wsią – choć obecne – powoli się zmniejszają. Programy jak finansowana przez EBOiR rozbudowa sieci szerokopasmowej oraz ministerialna inicjatywa „pełne pokrycie do końca 2024 roku” są skierowane właśnie na likwidację ostatnich białych plam caliber.az neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Jeśli te plany się powiodą, nawet odległe wioski wkrótce uzyskają światłowodowy bądź bezprzewodowy szerokopasmowy dostęp do internetu. Tymczasem niemal powszechny zasięg sieci komórkowej (ponad 99% pokrycia 3G mincom.gov.az) jest „kołem ratunkowym” – podstawowe usługi internetowe są dostępne dla zdecydowanej większości Azerbejdżan bez względu na lokalizację.

Ceny internetu i dostępność cenowa dla konsumenta

Koszt usług internetowych w Azerbejdżanie generalnie maleje i internet staje się coraz bardziej dostępny cenowo dla konsumentów w ostatniej dekadzie. Ceny internetu szerokopasmowego stacjonarnego w szczególności spadły, podczas gdy prędkości i limity danych się zwiększyły. W 2022 roku Ministerstwo poinformowało o istotnej restrukturyzacji taryf na internet szerokopasmowy: stary pakiet startowy 1 Mbps (kosztował ok. 10 manatów azerskich miesięcznie) został wycofany i zastąpiony przez pakiet 4 Mbps za 13 AZN miesięcznie mincom.gov.az. Zmiana ta praktycznie potroiła podstawową prędkość internetu przy niewielkiej podwyżce ceny, obniżając koszt za 1 Mbps – w praktyce cena za 1 Mbps spadła z 10 AZN do około 3,25 AZN po tej zmianie mincom.gov.az. W przyszłości urzędnicy zapowiadają podniesienie minimalnej prędkości bazowej do 25 Mbps do końca 2024 roku (z odpowiednimi zmianami cen), aby nawet najtańsze pakiety oferowały faktycznie szerokopasmowe łącza mincom.gov.az.

W wartościach bezwzględnych ceny internetu w Azerbejdżanie są umiarkowane. Typowy nielimitowany domowy pakiet szerokopasmowy (przez DSL lub światłowód) o prędkości około 10–15 Mbps kosztuje w granicach 20–30 AZN (około 12–18 USD) miesięcznie, w zależności od dostawcy i regionu. Użytkownicy o niższych dochodach lub osoby potrzebujące jedynie sporadycznego dostępu mogą skorzystać z ofert niektórych ISP na pakiety z limitem lub subskrypcje współdzielonych hotspotów Wi-Fi w niższych cenach. Dane mobilne są szeroko wykorzystywane i konkurencyjnie wyceniane: wszyscy trzej operatorzy mobilni oferują miesięczne pakiety danych o różnych wielkościach. Przykładowo, plan mobilny dla niskich potrzeb (około 500 MB danych, a także minuty głosowe i SMS-y) kosztuje około 10 AZN miesięcznie, natomiast większe pakiety danych (np. 5–10 GB) zwykle kosztują 15–20 AZN. Według wskaźników ITU ICT Price Basket ceny w Azerbejdżanie są dość przystępne w relacji do dochodów: w 2024 roku standardowy pakiet szerokopasmowy oznacza wydatek mniej więcej 1,34% DNB per capita miesięcznie, a typowy pakiet mobilny to około 1,14% DNB per capita, co mieści się w celu ONZ: <2% tradingeconomics.com. Dla porównania, w 2010 roku łącze ADSL 1 Mbps kosztowało 20–25 USD (stanowiło to większy udział w dochodach) en.wikipedia.org – więc widać wyraźną poprawę dostępności cenowej.Rząd okresowo interweniował w regulację lub sterowanie cenami. Pod koniec lat 2000. główni dostawcy internetu (często koordynowani przez państwo) porozumieli się w sprawie ustandaryzowania cen dial-up i ADSL, by nie konkurować ze sobą cenowo en.wikipedia.org. To quasi-kartelowe zachowanie miało utrzymać mniejszych ISP na rynku, ale skutkowało też znikomą różnorodnością ofert dla konsumentów. Obecnie, wraz z rosnącą konkurencją (zwłaszcza w mobilnym internecie), występuje więcej zróżnicowania cen i promocji. Przykładowo, operatorzy komórkowi regularnie prowadzą kampanie z dodatkowymi gigabajtami danych lub zniżkami na nocny transfer, aby przyciągnąć klientów.Koszty międzynarodowego pasma – mające duży wpływ na ceny – znacząco spadły w Azerbejdżanie, odkąd uruchomiono nowe trasy światłowodowe. Koszt hurtowego dostępu do internetu, będący dawniej dużą częścią kosztów operacyjnych ISP, obniżył się. Pozwoliło to operatorom oferować nielimitowane pakiety i stopniowo zwiększać prędkości bez podwyższania cen. Jednak trwałym problemem pozostaje koszt dostępu do państwowej infrastruktury krajowej. Jak już wspomniano, mali ISP zgłaszali, że wysokie stawki hurtowe AzTelekom i Baktelecom za korzystanie z linii światłowodowych uniemożliwiają dalsze spadki cen detalicznych caliber.az. Działania urzędu antymonopolowego w 2022 roku, mające na celu ukaranie tych praktyk, mogą doprowadzić do bardziej sprawiedliwych cen hurtowych, a nawet niższych taryf końcowych dla użytkowników, jeśli konkurencja wzrośnie.Jeśli chodzi o dostępność urządzeń, rząd czasami obniżał podatki importowe na komputery i smartfony, aby ułatwić obywatelom korzystanie z internetu. Zdecydowana większość dorosłych mieszkańców Azerbejdżanu posiada obecnie telefon z dostępem do internetu (penetracja mobilna wynosi 110 kart SIM na 100 osób mincom.gov.az i ok. 90% osób korzysta z telefonu komórkowego mincom.gov.az). Istnieją również programy publiczne zapewniające darmowy dostęp do internetu w wybranych ośrodkach społecznościowych, a podczas pandemii COVID-19 niektóre platformy edukacyjne były przez ISP udostępniane bez opłat dla użytkowników, by ułatwić zdalną naukę.Ogólnie rzecz biorąc, jak na kraj o średnich dochodach, ceny internetu w Azerbejdżanie są relatywnie przystępne dla przeciętnego konsumenta i porównywalne z poziomem sąsiednich państw. Dane Banku Światowego/ITU za rok 2022 wskazują, że ~88% populacji korzysta z internetu theglobaleconomy.com, co sugeruje, że podstawowy koszt nie stanowi znaczącej bariery (pozostała część populacji pozostaje offline raczej ze względu na zasięg lub kompetencje cyfrowe). Trwające inwestycje i możliwy pojawienie się nowych graczy (np. usług satelitarnych) mogą dalej obniżać ceny lub zwiększać wartość (wyższe prędkości w tej samej cenie) w najbliższych latach.

Jakość usług: prędkości, opóźnienia i niezawodność

Prędkości internetu: Prędkości internetu w Azerbejdżanie wyraźnie się poprawiły w ostatnich latach, choć wciąż pozostają w tyle za wieloma krajami rozwiniętymi, a nawet niektórymi sąsiadami z regionu. Na początku 2023 roku mediana prędkości mobilnego internetu w Azerbejdżanie wynosiła ok. 34,6 Mbps, natomiast mediana stałego łącza szerokopasmowego to ok. 26,9 Mbps datareportal.com. Obie wartości wzrosły znacząco w ciągu roku – mediana dla internetu stacjonarnego skoczyła o ponad 60% w 2022 r. dzięki rozbudowie sieci światłowodowej, a dla mobilnego wzrosła o ok. 23% za sprawą modernizacji sieci datareportal.com. Do połowy 2023 roku prędkości stałego internetu wzrosły jeszcze bardziej; według Speedtest Global Index firmy Ookla w maju 2023 mediana pobierania wyniosła ~29,1 Mbps (co plasowało Azerbejdżan na 116. miejscu na świecie) caliber.az. Przyśpieszenie wdrażania światłowodów przynosi efekty: w październiku 2024 średnia prędkość internetu stacjonarnego podwoiła się do 57,6 Mbps, co dało krajowi 93. miejsce na świecie abc.az abc.az. Prędkości mobilne są stosunkowo mocne – pod koniec 2024 średnia prędkość pobierania wynosiła ok. 55–56 Mbps, co plasowało Azerbejdżan w połowie światowej stawki abc.az. Oznacza to, że w internecie mobilnym Azerbejdżan wyprzedza wielu regionalnych konkurentów, natomiast w stacjonarnym nadrabia zaległości ze znacznie niższego poziomu.Mimo tych postępów jakość mocno zależy od lokalizacji. W Baku użytkownicy najnowszych sieci światłowodowych często korzystają z pakietów 50–100 Mbps, a dane Speedtest z października 2024 roku podawały średnią dla stolicy na poziomie ~58 Mbps abc.az. Poza Baku i kilkoma większymi miastami prędkości znacząco spadają. Wielu wiejskich abonentów nadal korzysta z przestarzałego DSL z prędkościami poniżej 10 Mbps, a nawet na LTE w odległych lokalizacjach można zobaczyć tylko kilka Mbps z powodu obciążenia sieci lub słabego sygnału. Rząd przyznał, że „poza Baku łączność pozostaje na kiepskim poziomie” zarówno jeśli chodzi o prędkość, jak i stabilność freedomhouse.org. Jest to bezpośrednio związane z brakami infrastrukturalnymi i monopolem – ekspert IT wskazał, że niewystarczające inwestycje w rozbudowę poza dużymi miastami (oraz ścisła kontrola państwa) skutkują wolniejszym internetem na prowincji freedomhouse.org.Dla porównania, niektóre sąsiednie kraje notują szybsze postępy. Na przykład pod koniec 2022 roku Białoruś, Kazachstan, Uzbekistan i Turcja miały wyższe pozycje pod względem prędkości internetu stacjonarnego (Kazachstan był 96., Turcja 76., podczas gdy Azerbejdżan ok. 118.) caliber.az. Rosja, dzięki rozbudowanej sieci światłowodowej, była o wiele wyżej (51. miejsce w 2021 r. w kategorii łączy stacjonarnych) caliber.az. Takie porównania były często pokazywane w lokalnych mediach z pewną frustracją, skłaniając Ministerstwo do przyspieszenia rozbudowy sieci światłowodowej, by Azerbejdżan nie pozostał w tyle za krajami WNP caliber.az. Oczekuje się, że wraz z docieraniem światłowodu do kolejnych gospodarstw domowych, średnie prędkości internetu stacjonarnego będą rosnąć nadal, co może w ciągu kilku lat wynieść Azerbejdżan do czołowej siedemdziesiątki–osiemdziesiątki na świecie.Opóźnienia: Dla ruchu krajowego i połączeń z bliskimi regionami opóźnienia w Azerbejdżanie są dość niskie. W kraju ping na światłowodzie lub LTE to zwykle <20 ms. Z Baku do Europy (np. Frankfurt) to około ~60-80 ms, biorąc pod uwagę zachodnie trasy światłowodowe – poziom wystarczający do gier online czy rozmów wideo. Jednym z wcześniejszych problemów było to, że bez sprawnego lokalnego IXP nawet ruch pomiędzy użytkownikami w Azerbejdżanie bywał kierowany przez serwery zagraniczne, co zwiększało opóźnienia. Jednak dzięki lokalnej infrastrukturze cache’ującej (Google, Netflix itd.) spora część ruchu odbywa się lokalnie lub regionalnie. Dla treści zagranicznych trasy przez Turcję lub Rosję oznaczają opóźnienia średnie – nie tak niskie jak w krajach z bezpośrednimi łączami Tier-1, ale też niedramatycznie wysokie.

Łącza satelitarne (geostacjonarne) są wyjątkiem, z opóźnieniem ~600 ms, ale są używane tylko w szczególnych przypadkach. Wraz z wprowadzeniem usługi Starlink na niskiej orbicie okołoziemskiej (opóźnienie ~25–50 ms), nawet użytkownicy w odległych lokalizacjach mogą potencjalnie cieszyć się niskimi opóźnieniami połączenia (szczegóły w sekcji satelitarnej poniżej).

Niezawodność: Niezawodność sieci w Azerbejdżanie poprawia się, ale w przeszłości dochodziło do poważnych zakłóceń. We wcześniejszych latach ogólnokrajowe przerwy w dostępie do internetu zdarzały się sporadycznie z powodu pojedynczych punktów awarii – na przykład duża awaria zasilania lub problem techniczny w głównym węźle Delta Telecom w Baku mógł odciąć łączność w całym kraju. Freedom House odnotowało, że w przeszłości tak szerokie wyłączenia internetu miały miejsce co kilka lat, chociaż w okresie 2022–2023 nie odnotowano żadnych takich przypadków freedomhouse.org. Jednym z najsłynniejszych incydentów był pożar w ważnym centrum danych w 2015 roku, który pozbawił znacznej części kraju internetu na kilka godzin. Od tego czasu zwiększono redundancję. Obecność kilku operatorów szkieletowych (Delta, AzerTelecom itp.) i nowe akumulatory zapasowe zmniejszyły ryzyko całkowitej awarii.

Na poziomie lokalnym użytkownicy nadal zgłaszają częste drobne problemy: spowolnienia w godzinach szczytu, krótkotrwałe zaniki połączenia czy pogorszenie prędkości. Część winy przypisuje się ograniczeniom technicznym (np. starej infrastrukturze), a dostawcy często tłumaczą przerwy „pracami profilaktycznymi” w sieciach freedomhouse.org. Jednakże istnieją również oskarżenia, że czasem dostawcy celowo spowalniają łącza lub wyłączają usługi z powodu czynników zewnętrznych. Przykładowo, podczas protestów politycznych lub wydarzeń o szczególnym znaczeniu, klienci zauważali nagłe pogorszenie jakości internetu. Pojawiały się zarzuty (m.in. ze strony ekspertów IT i działaczy opozycyjnych), że dostawcy na polecenie władz spowalniają połączenia lub czasowo wyłączają internet mobilny w wybranych obszarach freedomhouse.org. Rząd i dostawcy zazwyczaj zaprzeczają politycznie motywowanym wyłączeniom, lecz obserwuje się korelację między problemami z łącznością a protestami lub okresami konfliktów. Bardzo głośnym przypadkiem był wrzesień 2020 roku, na początku drugiej wojny karabaskiej: rząd wprowadził de facto ograniczenia internetu pod rządami stanu wojennego, przez co przez tygodnie obowiązywały surowe restrykcje (media społecznościowe zostały całkowicie zablokowane). W świeższym przykładzie od września do listopada 2022 roku władze zablokowały dostęp do TikToka podczas starć na granicy z Armenią freedomhouse.org freedomhouse.org – choć nie był to całkowity blackout, była to ukierunkowana blokada dostępności/niezawodności.

Ogólnie rzecz biorąc, poza celowymi ingerencjami, sieć stała się bardziej stabilna. Monopol nad infrastrukturą oznacza jednak, że jeśli sieć AzTelekom ma problem, dotyka on wielu zależnych od niej dostawców i użytkowników. Rządowy plan wprowadzenia norm jakości usług (zatwierdzonych przez regulatora w 2023 r.) ma na celu zobowiązanie dostawców do odpowiedzialności za czas działania i wydajność caliber.az. Klienci, szczególnie w regionach, są sfrustrowani powtarzającymi się przerwami w dostępie. Niektórzy prywatni dostawcy próbują się wyróżnić, oferując lepszą obsługę klienta i szybsze naprawy, lecz często korzystają z tych samych fizycznych linii bazowych.

Podsumowanie jakości usług: Jakość usług internetowych w Azerbejdżanie jest zróżnicowana. Gdy działa dobrze – głównie w zurbanizowanych obszarach z dostępem do światłowodu – użytkownicy mogą korzystać ze światowej klasy prędkości i niskiego opóźnienia, co pozwala na oglądanie filmów HD, granie online oraz wideokonferencje. Sieci mobilne w Baku zapewniają prędkości pozwalające na swobodne korzystanie z dowolnych aplikacji na smartfona. Jednak problemem jest niespójność: użytkownik w małym miasteczku może mieć problemy z zacinającym się filmem na YouTube w tym samym czasie, gdy ktoś w Baku cieszy się płynnym streamingiem 4K. Rząd dostrzega, że te rozbieżności w prędkości i niezawodności są przeszkodą dla celów cyfrowego rozwoju kraju, stąd intensywne inwestycje w światłowody oraz cel minimum 25 Mb/s dla każdego mincom.gov.az freedomhouse.org. Jeśli modernizacje będą przebiegać zgodnie z planem, średnia jakość usług powinna wzrosnąć. Użytkownicy internetu w Azerbejdżanie mają nadzieję, że częste spowolnienia i spadki będą należały do przeszłości wraz z rozwojem infrastruktury, a prawdziwa konkurencja zmusi dostawców do poprawy usług.

Polityka rządu, regulacje i cenzura

Rząd Azerbejdżanu odgrywa silną rolę w sektorze telekomunikacyjnym – jako twórca polityki, regulator i (poprzez spółki państwowe) operator. To doprowadziło do środowiska regulacyjnego ściśle kontrolowanego i czasem upolitycznionego. Formalnie sektor podlega Ustawie o Telekomunikacji z 2005 roku i nadzorowi Ministerstwa Rozwoju Cyfrowego i Transportu (wcześniej Ministerstwa Łączności i Technologii Wysokich). W praktyce aż do niedawna Ministerstwo samo zarówno regulowało, jak i prowadziło głównych operatorów (proces rozdziału tych funkcji rozpoczął się w 2008 roku, ale jest nieukończony en.wikipedia.org). W rezultacie decyzje polityczne często są zbieżne z interesami komercyjnymi państwa.

Ramy regulacyjne: Na początku lat 2000. Azerbejdżan nominalnie zliberalizował sektor telekomunikacyjny – na przykład w 2002 r. zniesiono wymóg uzyskiwania licencji państwowej przez dostawców internetu en.wikipedia.org. Nie przełożyło się to jednak na rzeczywiście otwarty rynek. Ministerstwo nadal wydawało nieformalne polecenia i czasami ignorowało zasadę braku licencji, wywierając presję na dostawców w kwestiach zgodności en.wikipedia.org. Kluczowe usługi telekomunikacyjne (takie jak międzynarodowe bramki głosowe czy VoIP na początkowym etapie) musiały być licencjonowane. Ministerstwo (a w konsekwencji rządząca elita) zachowało częściowe udziały w kilku czołowych dostawcach internetu i operatorach mobilnych, utrzymując wpływy od środka en.wikipedia.org freedomhouse.org. Azerbejdżan złożył wniosek o przystąpienie do WTO w 1997 roku i musiał uwzględnić dostęp do rynku telekomunikacyjnego jako część tego procesu; poczyniono pewien postęp, ale proces akcesyjny utknął w martwym punkcie, częściowo dlatego, że lokalne interesy biznesowe obawiały się utraty swoich uprzywilejowanych pozycji en.wikipedia.org.

Jednym z nowszych działań rządu są plany wprowadzenia obowiązkowej rejestracji wszystkich dostawców usług internetowych i operatorów. W marcu 2023 r. wprowadzono przepisy zobowiązujące dostawców internetu do rejestracji w Ministerstwie według nowego systemu, rzekomo w celu stworzenia bazy danych i poprawy odpowiedzialności freedomhouse.org freedomhouse.org. Urzędnicy twierdzą, że ma to pomóc monitorować jakość usług i zapewnić spełnianie standardów przez dostawców freedomhouse.org. Niektórzy niezależni dostawcy internetu wyrażali jednak obawy, że rejestracja wymaga przekazywania wrażliwych danych i brak jej przejrzystości, obawiając się, że zostanie wykorzystana do zwiększenia kontroli freedomhouse.org. Ministerstwo odrzuciło te zarzuty, twierdząc, że po prostu egzekwuje obowiązujące przepisy.

Inicjatywy rządowe: Państwo uruchomiło różne programy wspierające sektor ICT. „Strategiczna mapa drogowa dla telekomunikacji i IT” została przyjęta w 2016 roku, wyznaczając cele dla penetracji szerokopasmowego internetu oraz wdrażania e-administracji freedomhouse.org. Za prezydentury Alijewa projekty cyfrowe są często wdrażane odgórnie – na przykład obecny program osiągnięcia 100% pokrycia internetem szerokopasmowym ma rangę inicjatywy prezydenckiej caliber.az. Rząd powołał również Agencję Innowacji i parki technologiczne wspierające krajowe firmy IT. Krytycy zauważają jednak, że brakuje rzeczywistej niezależności regulatora. Ten sam organ, który promuje rozwój telekomunikacji, może także nakładać sankcje lub blokować dostawców, co bywa problematyczne w razie pojawienia się kwestii politycznych.

Cenzura Internetu i regulacja treści: Azerbejdżan jest oceniany jako „Nie wolny” pod względem wolności internetu przez organizacje monitorujące freedomhouse.org. Rząd ma historię cenzurowania treści online i tłumienia sprzeciwu. Choć nie istnieje ogólnokrajowy, stały firewall (wiele światowych stron jest dostępnych), władze selektywnie blokują i filtrują niektóre serwisy, zwłaszcza należące do ugrupowań opozycyjnych lub niezależnych mediów. Przykładowo, popularne niezależne portale informacyjne, takie jak Azadliq, Meydan TV, Turan i inne, były okresowo blokowane na terenie Azerbejdżanu freedomhouse.org freedomhouse.org. Decyzje o blokadach są często arbitralne i motywowane politycznie – zazwyczaj wymierzone w treści krytyczne wobec reżimu Alijewa freedomhouse.org. Na mocy poprawek do ustawodawstwa z 2017 roku, urzędnicy zyskali rozszerzone podstawy prawne, by zlecać blokowanie stron internetowych bez uprzedniego nakazu sądowego (choć sąd musi zostać poinformowany w ciągu 48 godzin po fakcie) freedomhouse.org. Władze uzasadniają blokady m.in. zagrożeniem dla bezpieczeństwa narodowego lub „niepatriotyczną treścią”, lecz w praktyce ewidentnie służy to uciszaniu głosów krytycznych.

Oprócz blokowania stron internetowych rząd stosował czasowe ograniczenia w mediach społecznościowych w okresach wrażliwych politycznie. Jak odnotowano, dostęp do platform takich jak TikTok został tymczasowo zablokowany pod koniec 2022 r. w obliczu starć granicznych freedomhouse.org freedomhouse.org. Wcześniej informowano także o spowolnieniu lub wyłączaniu usług takich jak YouTube, Facebook, WhatsApp i Skype w czasie protestów politycznych lub w dni wyborów az-netwatch.org. Takie blokady są zazwyczaj krótkotrwałe, lecz skutecznie utrudniają komunikację i przepływ informacji w momentach, gdy rząd obawia się niepokojów. Władze rzadko otwarcie przyznają się do takich działań – np. podczas stanu wojennego w 2020 roku przedstawiono zakłócenia w internecie jako niezbędne dla bezpieczeństwa (by uniemożliwić rozpowszechnianie nagrań z wojny, itp.).

Nadzór i prawa użytkowników: Istnieją mocne dowody na to, że rząd Azerbejdżanu monitoruje ruch internetowy oraz komunikację elektroniczną. Już od początku lat 2010 badania śledcze ujawniały, że zachodnie firmy telekomunikacyjne (jak TeliaSonera) dostarczały azerskim władzom technologie nadzoru, umożliwiające głęboką inspekcję pakietów danych oraz bezpośredni dostęp do sieci telekomunikacyjnych dla służb bezpieczeństwa az-netwatch.org. Urządzenia firm takich jak Verint, a prawdopodobnie także oprogramowanie szpiegowskie NSO Group, były wykorzystywane do atakowania urządzeń aktywistów az-netwatch.org. Aktywiści i opozycyjni blogerzy często podejrzewają, że ich e-maile i media społecznościowe są śledzone. Istotnie, pojawiło się wiele przypadków aresztowań lub nękania blogerów i użytkowników mediów społecznościowych za wpisy w internecie. Pewne formy ekspresji online zostały nawet kryminalizowane – np. przepisy dotyczące zniesławienia rozszerzono na treści internetowe, a publikowanie materiałów „obrażających godność państwa” może prowadzić do postępowania karnego en.wikipedia.org az-netwatch.org. Do najbardziej znanych incydentów należy uwięzienie blogera Mehmana Huseynova i innych w powszechnie uznawanych za sfingowane sprawach, związanych z ich antykorupcyjną działalnością online. Powoduje to klimat autocenzury: zarówno wielu dziennikarzy, jak i zwykłych użytkowników modyfikuje publikowane treści, by uniknąć problemów freedomhouse.org freedomhouse.org. W raporcie Freedom House Freedom on the Net 2023 podkreśla się, że „wieloletnie tłumienie niezależnych mediów, połączone z aresztowaniami aktywistów internetowych, doprowadziło do powszechnej autocenzury” freedomhouse.org.

Pomimo tych nacisków, azerska sfera internetowa pozostaje aktywna – obywatele korzystają z mediów społecznościowych (Facebook, YouTube, Instagram, a coraz częściej Telegram), aby dyskutować i czasem krytykować rozmaite kwestie. Strategia rządu to połączenie jawnych blokad z zakulisową presją. Na przykład, zamiast zakazać Facebooka (co byłoby bardzo niepopularne), władze polegają często na farmach trolli, komentatorach prorządowych oraz subtelnym spowalnianiu łącz, by zarządzać niepożądanymi narracjami. W 2022 roku nowe Prawo medialne wprowadziło wymóg rejestracji mediów (w tym portali internetowych) w państwowym rejestrze freedomhouse.org. Władze odmówiły rejestracji kilku niezależnym redakcjom, de facto uznając je za nielegalne freedomhouse.org. Ustawa ta daje również większe możliwości zamykania stron niezarejestrowanych lub łamiących niejasno określone przepisy informacyjne.

Podsumowując, polityka rządu wobec internetu w Azerbejdżanie ma dwa oblicza: agresywne promowanie infrastruktury i usług cyfrowych dla wzrostu gospodarczego, przy równoczesnym utrzymaniu ścisłej kontroli nad treścią i dostępem w kwestiach politycznych. Rządząca administracja widzi internet zarówno jako konieczność gospodarczą, jak i potencjalne zagrożenie polityczne. W efekcie inwestuje w rozszerzanie dostępu (np. szerokopasmowy internet dla wszystkich regionów), ale równocześnie inwestuje w nadzór i narzędzia prawne, by utrzymać internet „w zgodzie” z interesami reżimu en.wikipedia.org. To oznacza, że Azerowie korzystają z nowoczesnych sieci i rosnących prędkości, ale działają w środowisku, gdzie niektóre tematy są tabu, a prywatność – niepewna. Obserwatorzy będą przyglądać się, czy Azerbejdżan wprowadzi kolejne zaostrzenia – np. wdrożenie krajowego filtra internetowego (na wzór rosyjskiego modelu suwerennego internetu) lub jeszcze surowsze regulacje mediów społecznościowych. Na razie jednak kontrola jest znacząca, ale nie absolutna: bardziej zaawansowani technicznie użytkownicy często korzystają z VPN-ów, a szyfrowane aplikacje jak Telegram są powszechnie stosowane do relatywnie swobodniejszych dyskusji.

Internet satelitarny w Azerbejdżanie: Podbój ostatniej granicy

Z uwagi na górzyste tereny i niektóre oddalone osiedla, internet satelitarny od dawna stanowi element strategii zwiększania łączności w Azerbejdżanie – a obecnie wkracza w nową erę dzięki technologii satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej.

Krajowe programy satelitarne (Azerspace): Dwa geostacjonarne satelity Azerbejdżanu – Azerspace-1 i Azerspace-2 – są wykorzystywane do telekomunikacji odpowiednio od 2013 i 2018 roku en.wikipedia.org. Zarządzane przez państwową agencję Azercosmos, służą głównie nadawcom telewizyjnym i klientom międzynarodowym, lecz umożliwiają także krajowy internet satelitarny za pośrednictwem terminali VSAT. Usługa Azconnexus Azercosmos wykorzystuje te satelity, by dostarczać internet do obszarów wiejskich, podczas akcji ratunkowych i dla infrastruktury krytycznej (np. platformy wydobywcze na morzu) satelliteprome.com. Promieniowanie C-band obejmuje Azerbejdżan i okolice stabilnym zasięgiem nawet w trudnych warunkach pogodowych, zaś pasmo Ku umożliwia użycie mniejszych anten dla bardziej mobilnych rozwiązań satelliteprome.com satelliteprome.com. Było to kluczowe, na przykład, dla łączenia odizolowanych posterunków granicznych lub zapewnienia zapasowych łączy dla banków. Rząd podkreślał nawet, że łącza satelitarne będą niezbędne do objęcia łącznością wyzwolonych obszarów Górskiego Karabachu do czasu odbudowy sieci naziemnej. Ograniczeniem pozostaje jednak koszt – sprzęt VSAT i przepustowość satelitarna są tradycyjnie drogie. Stąd internet oparty o Azerspace nie był skierowany do przeciętnego konsumenta, ale raczej do instytucji publicznych i przedsiębiorstw gotowych zapłacić wyższą cenę za łączność tam, gdzie nic innego nie działa satelliteprome.com. Na przykład pole naftowe może używać Azconnexus do połączenia systemów monitoringu lub powiat wiejski może łączyć swoje urzędy administracji satelitarnie, jeżeli na światłowód trzeba czekać jeszcze kilka lat.

Starlink i nowe usługi LEO: Przełom nastąpił w latach 2023-2025: satelitarny internet Starlink firmy SpaceX stał się dostępny w Azerbejdżanie. W marcu 2025 roku Starlink oficjalnie ogłosił, że jego internet szerokopasmowy o wysokiej prędkości i niskich opóźnieniach jest już aktywny w Azerbejdżanie caspianpost.com. Dzięki temu Azerbejdżan stał się jednym z nielicznych krajów regionu objętych zasięgiem Starlinka (sąsiednia Gruzja i Armenia również niedawno uzyskały usługę, podczas gdy Rosja i Iran pozostają poza zasięgiem z powodu kwestii regulacyjnych). Konstelacja satelitów Starlink na niskiej orbicie okołoziemskiej może zapewniać ~50–150 Mbps prędkości pobierania z opóźnieniem nawet 20-40 ms, co stanowi ogromny postęp względem tradycyjnych satelitarnych usług z wysokimi opóźnieniami caspianpost.com. Dla użytkowników zdalnych miejsc w Azerbejdżanie dosłownie otwiera się nowa era – miejsca, które nigdy nie zobaczą światłowodu czy nawet niezawodnej wieży komórkowej, mogą z szerokim widokiem na niebo uzyskać internet na poziomie miejskich DSL/kabla.

Usługa Starlink ma jednak swoją cenę. Wczesni użytkownicy podają, że miesięczny abonament wynosi około 100 AZN (≈ 59 USD), a zestaw sprzętu Starlink (antena + router) kosztuje 670 AZN (≈ 400 USD) płatne z góry, plus około 50 AZN za dostawę tech.az. To dość wysoka cena względem lokalnych dochodów – wiele gospodarstw domowych na wsi może uznać 60 USD/miesiąc za kwotę nieosiągalną (to kilka razy więcej niż podstawowy plan mobilny). W konsekwencji, Starlink prawdopodobnie początkowo będzie wykorzystywany przez konkretne nisze: firmy w odległych lokalizacjach, zamożniejsze osoby na wsiach czy w ramach współdzielonych społecznych instalacji. Co ciekawe, azerscy internauci spekulowali, że pojawienie się Starlink może wywrzeć presję na lokalnych dostawców w kwestii jakości lub ceny, choć pojawiały się też żartobliwe obawy, że operatorzy wręcz podniosą ceny, powołując się na wysokie stawki Starlinka tech.az. W każdym razie, Starlink stanowi nową konkurencję – poza kontrolą państwowego monopolu telekomunikacyjnego, ponieważ działa bezpośrednio z satelity do użytkownika. Może to mieć poważne konsekwencje: z jednej strony daje dostęp do nieocenzurowanego internetu (chyba że rząd zdecyduje się zakazać terminali Starlink). Każdy, kto posiada antenę Starlink, może ominąć krajowe bramki Azerbejdżanu, co utrudni władzom filtrowanie lub odcinanie usług. Pozostaje zobaczyć, jakie działania podejmie rząd; na razie start Starlinka w kraju wydaje się przebiegać bez przeszkód.

Poza Starlinkiem, alternatywne usługi satelitarne to m.in. Viasat czy przyszły OneWeb, jednak do 2025 r. te rozwiązania nie obejmują Azerbejdżanu lub nie są aktywnie tam promowane. OneWeb (brytyjska konstelacja LEO) może w przyszłości objąć region, a Azercosmos wykazał nawet zainteresowanie współpracą przy przyszłych projektach satelitarnych, planując wystrzelenie Azerspace-3 w nadchodzących latach. Ponadto, dla bardzo odległych odbiorców, których nie obejmuje Starlink, lokalni dystrybutorzy (np. BusinessCom Networks) oferują klasyczne łącza VSAT na satelitach Azerspace czy innych satelitach regionalnych. W ramach przeglądu rynku w 2021 roku zauważono, że „kraj mógłby odnieść ogromne korzyści z usług satelitarnych” dla przemysłu i administracji; rzeczywiście sektory takie jak ropa i gaz, górnictwo czy turystyka w odległych miejscach polegają na takich łączach bcsatellite.net bcsatellite.net.

Zastosowania w regionach niedoinwestowanych: W górzystym Nachiczewanie, eksklawie Azerbejdżanu (oddzielonej terytorium Armenii), łączność internetowa historycznie opierała się na mikrofalowych łączach i łączach satelitarnych, zanim położono światłowód prowadzący przez Iran. Nawet dziś zapasowe łącza satelitarne zapewniają odporność regionu Nachiczewan. Podobnie, niewielkie wioski wysoko w Kaukazie (np. w regionach Guba lub Lerik) czasem zapewniają internet poprzez zamontowanie talerza satelitarnego w szkole lub ośrodku społecznościowym. Dzięki Starlinkowi nawet pojedyncze gospodarstwo czy obóz pasterski może uzyskać szerokopasmowy internet – jeszcze niedawno było to niewyobrażalne. Kolejny możliwy scenariusz to ratownictwo kryzysowe: Azerbejdżan jest podatny na osuwiska i sporadyczne trzęsienia ziemi; jeśli sieci naziemne zostaną zerwane, satelity utrzymają łączność dla służb ratunkowych.

Podsumowując, internet satelitarny w Azerbejdżanie przeszedł drogę od niszowego rozwiązania dla firm, do realnej opcji konsumenckiej wraz z pojawieniem się Starlinka. Własne satelity Azercosmos nadal odgrywają strategiczną rolę w łączności dla krytycznych operacji i wpisują się w ambicje kosmiczne kraju (rząd chętnie podkreśla, że Azerbejdżan był pierwszym w Kaukazie z satelitami telekomunikacyjnymi). Teraz „ostatnia granica” podłączenia każdego zakątka Azerbejdżanu wydaje się znacznie bliższa. Udana aktywacja Starlinka w 2025 roku to kamień milowy – oznacza, że nawet odległe pastwiska czy posterunki graniczne mogą być w razie potrzeby online caspianpost.com. Połączenie ogólnokrajowego światłowodu na ziemi i zasięgu satelitarnego z góry może skutecznie wyeliminować ostatnie białe plamy na mapie dostępności internetu w Azerbejdżanie w najbliższej przyszłości.

Porównania regionalne i międzynarodowe wskaźniki

Porównanie dostępu do internetu w Azerbejdżanie z jego regionalnymi sąsiadami i krajami o podobnej sytuacji daje kontekst dla jego postępów. Pod względem całkowitej penetracji internetu Azerbejdżan jest nieco przed krajami Kaukazu. Około 88–89% ludności Azerbejdżanu korzystało z internetu w latach 2022–2023, według danych ITU i krajowych theglobaleconomy.com freedomhouse.org. To więcej niż w Gruzji (około 82% w 2023) oraz Armenii (~78-79% w 2022) fred.stlouisfed.org theglobaleconomy.com. To również powyżej światowej średniej wynoszącej 66% i ponad średnią dla krajów o wyższych średnich dochodach. Duże nakłady Azerbejdżanu na rozwój sieci mobilnych i miejskich łączy szerokopasmowych zapewne przyczyniły się do tak wysokiego wskaźnika wykorzystania. Co istotne, różnica między wykorzystaniem internetu w miastach i na wsi jest mniejsza, niż można by przypuszczać: oficjalne statystyki podawały, że w 2022 roku online było 83% osób mieszkających na wsi i 90,5% w miastach mincom.gov.az mincom.gov.az, co oznacza, że działania na rzecz cyfrowej inkluzji dotarły do większości terenów wiejskich.

Pod względem dostępności szerokopasmowego internetu Azerbejdżan notował w 2023 roku wskaźnik abonamentów stacjonarnych łąc szerokopasmowych na poziomie ok. 21 na 100 osób statista.com, co plasuje go w środku stawki – powyżej Armenii (~17/100), ale niżej niż np. Turcja czy Rosja. Szerokopasmowy internet mobilny (77 na 100 osób w 2022 r.) jest porównywalny z wieloma krajami europejskimi freedomhouse.org. Te wskaźniki pokazują, że Azerbejdżan nie pozostaje w tyle pod względem wdrażania podstawowej infrastruktury.

Obszarem, w którym Azerbejdżan dotąd pozostawał w tyle, jest prędkość i jakość internetu (choć sytuacja szybko się poprawia). Nawet w roku 2022 średnia prędkość szerokopasmowego internetu stacjonarnego była znacznie niższa niż w niektórych państwach Azji Centralnej, które przeskoczyły etap miedziany i postawiły na światłowody (Kazachstan, Uzbekistan) caliber.az. Pod koniec 2024 roku Azerbejdżan nadrobił część tej różnicy, lecz nadal pozostaje w tyle za czołówką czy nawet Rosją. Jeśli chodzi o prędkości mobilne, Azerbejdżan jest liderem regionalnym – szybszy od Armenii i Gruzji, porównywalny ze średnimi tureckimi. W indeksie Speedtest Global dla internetu mobilnego Azerbejdżan często plasuje się w 50. miejscach na świecie, co czyni go jednym z lepiej wypadających krajów postsowieckich (np. w październiku 2024 zajął 54. miejsce na świecie pod względem mobilnej prędkości, wyprzedzając Kazachstan i wszystkich sąsiadów z Kaukazu Południowego) abc.az.

Jeśli chodzi o przystępność cenową, Azerbejdżan wypada dość dobrze: przy 1,3% DNB (dochodu narodowego brutto) za internet szerokopasmowy wypada lepiej niż np. Armenia (2,5% DNB za internet szerokopasmowy) według rankingów ITU theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Regionalne inicjatywy, jak unijna umowa roamingowa Eurazjatyckiej Unii Gospodarczej, nie obejmują bezpośrednio Azerbejdżanu (bo nie jest członkiem), ale kraj ten jednostronnie obniżył stawki roamingowe z niektórymi sąsiadami, by ułatwić tańsze korzystanie z usług mobilnych za granicą (zwłaszcza z Turcją i Rosją w ostatnich latach).

Jednym z ważnych aspektów regionalnych jest cyfrowa przepaść wewnątrz szerszego regionu. Kaukaz Południowy ogólnie cechuje się przyzwoitą penetracją internetu (średnio ~80% dla Armenii/Gruzji), co jest wynikiem wyższym niż w wielu częściach Azji Centralnej (np. Kirgistan ~60%, Tadżykistan ~30-40%). Azerbejdżan często podkreśla, że wyprzedza wiele krajów WNP w indeksach rozwoju technologii informacyjno-komunikacyjnych (ICT). Według najnowszych danych Indeksu Rozwoju ICT ONZ, Azerbejdżan zajął kilka lat temu 65. miejsce na świecie, wyprzedzając Armenię (73.) i Gruzję (78.), a także znacząco przewyższając państwa Azji Centralnej. W indeksie gotowości sieciowej World Economic Forum Azerbejdżan również historycznie wypadał dobrze pod względem infrastruktury, choć niżej oceniany był w zakresie środowiska polityczno-regulacyjnego z powodu problemów z cenzurą.

Jednym z wyzwań regionalnych jest konieczność koordynacji Azerbejdżanu z sąsiadami w zakresie połączeń międzykrajowych. Trwający konflikt z Armenią sprawia, że nie istnieje bezpośredni światłowód internetowy między tymi krajami (ruch sieciowy musi być kierowany przez Gruzję lub Rosję). Dla porównania – Gruzja i Armenia wymieniają ruch internetowy bezpośrednio. Z drugiej strony, bliskie partnerstwo z Turcją przynosi korzyści – TurkTelecom jest kluczowym dostawcą tranzytowym internetu dla Azerbejdżanu, a więzi polityczne ułatwiły budowę większej liczby połączeń w tym kierunku en.wikipedia.org.

Podsumowując, Azerbejdżan wyróżnia się w regionie szerokim dostępem oraz siłą sieci mobilnych, podczas gdy wciąż nadrabia zaległości pod względem prędkości internetu stacjonarnego i być może w rozwoju konkurencyjnego rynku. Na tle sąsiadów mieszkańcy Azerbejdżanu są stosunkowo dobrze podłączeni do sieci, ale jeszcze nie cieszą się jakością najwyższego poziomu, jaką osiągnęli niektórzy poprzez wcześniejszą adaptację światłowodu. Wraz z rozwojem integracji regionalnej (np. przez unijne programy cyfrowe Partnerstwa Wschodniego), Azerbejdżan prawdopodobnie będzie nadal poprawiał swoje wskaźniki, by utrzymać pozycję lidera ICT w regionie – status, który rząd chętnie podkreśla.

Perspektywy na przyszłość: ku włączeniu cyfrowemu i zmodernizowanej infrastrukturze

Przyszłość dostępu do internetu w Azerbejdżanie zapowiada się dynamicznie, ponieważ kraj ten realizuje ambitne cele pełnej łączności oraz adaptuje nowe technologie. Kilka kluczowych trendów i planów określa obecne prognozy:

Ogólnokrajowy zasięg szerokopasmowy: Deklarowanym celem rządu jest „zapewnienie pełnego pokrycia terytorium Azerbejdżanu szerokopasmowym internetem do 2024 roku”, gwarantując wszystkim użytkownikom co najmniej 25–30 Mb/s caliber.az freedomhouse.org. Aby to osiągnąć, Ministerstwo Rozwoju Cyfrowego i Transportu oraz jego jednostki (AzTelekom, Baktelecom) przyspieszają wdrażanie światłowodów do pozostałych nieobjętych obszarów. Obejmuje to prowadzenie światłowodów nie tylko do każdego miasta i centrum administracyjnego, ale także do wiosek i nowych osiedli. Równolegle wdrażane są rozwiązania bezprzewodowe (takie jak routery LTE lub potencjalnie w przyszłości 5G FWA) dla najtrudniej dostępnych miejsc. Biorąc pod uwagę dotychczasowe postępy – prawie połowa gospodarstw domowych zyskała dostęp do światłowodu w ostatnich latach caliber.az – można założyć, że do 2025–2026 roku niemal każde gospodarstwo domowe, które chce mieć połączenie z internetem, będzie miało opcję szybkiego łącza. Zamknięcie luki miejskio-wiejskiej jest priorytetem politycznym i gospodarczym, powiązanym z szerszymi działaniami na rzecz „włączenia cyfrowego”. Można się spodziewać dalszego wsparcia finansowego od instytucji, takich jak EBOiR, Bank Światowy i innych na rzecz rozwoju szerokopasmowego internetu na wsi, gdyż jest to zgrane z międzynarodowymi celami rozwojowymi.

Wdrożenie 5G i ewolucja sieci mobilnych: W ciągu najbliższych kilku lat Azerbejdżan prawdopodobnie przejdzie od testów 5G do komercyjnego uruchomienia. Zarówno Azercell, jak i Bakcell pomyślnie przetestowały 5G w Baku freedomhouse.org. Rząd będzie musiał przydzielić częstotliwości (prawdopodobnie w paśmie C oraz pasmach milimetrowych) pod 5G, a możliwe, że zorganizuje aukcję lub przyzna licencje. Ponieważ rynek mobilny to de facto trzech graczy, z których każdy ma powiązania z państwem lub wpływowymi interesariuszami, uczciwa aukcja może nie być konkurencyjna – jednak i tak 5G będzie wprowadzane stopniowo. Do 2025 roku można się spodziewać stref 5G w Baku (np. centrum miasta, dzielnice biznesowe, okolice lotniska), a potem rozszerzenia na inne duże miasta i ośrodki przemysłowe. Pełne ogólnokrajowe pokrycie 5G zajmie więcej czasu, być może drugą połowę dekady, i będzie zależeć od czynników ekonomicznych (operatorzy będą oceniać potencjalne przychody). Niemniej Azerbejdżan nie chce pozostać technologicznie w tyle; sąsiednia Rosja opóźnia się we wdrożeniu 5G, ale kraje Zatoki Perskiej i Turcja idą naprzód, dlatego Azerbejdżan będzie chciał dotrzymać kroku, by przyciągnąć inwestycje. Przykładowe zastosowania 5G w Azerbejdżanie to inteligentne miasta w Baku, zaawansowany mobilny internet szerokopasmowy podczas wyścigów Formuły 1 (organizowanych w Baku) oraz prywatne sieci 5G dla przemysłu naftowego.

Zwiększona integracja satelitarna: Azerbejdżan będzie nadal wykorzystywać satelity do potrzeb niszowych. Azercosmos planuje podobno kolejnego satelitę telekomunikacyjnego (Azerspace-3), aby zwiększyć pojemność i zasięg – potencjalnie przy użyciu nowocześniejszej technologii wysokoprzepustowej (HTS). Ponadto Azercosmos może współpracować z operatorami sieci LEO – na przykład może gościć stacje bramkowe Starlink lub OneWeb, jeśli obie strony się porozumieją, dzięki czemu Azerbejdżan stałby się regionalnym centrum obsługi internetu satelitarnego. Wraz z pojawieniem się Starlinka, jednym z przyszłych wyzwań będzie dostosowanie regulacyjne: rząd może wprowadzić przepisy dotyczące terminali użytkowników satelitarnych, być może wymagające zgody lub rejestracji (jak w niektórych krajach) – zwłaszcza jeśli wiele osób sięgnie po Starlink w celu uzyskania nieocenzurowanego internetu. Idealnie, satelity będą uzupełnieniem krajowej sieci, łącząc naprawdę odległe tereny i dając systemowi odporność na awarie.

Poprawa jakości usług i konkurencyjności: Uznając dotychczasowe niedociągnięcia w zakresie jakości, władze telekomunikacyjne Azerbejdżanu wdrażają standardy jakości usług i monitoring. Obejmuje to wskaźniki dotyczące dostępności, przepustowości i opóźnień, które dostawcy internetu muszą osiągać caliber.az. Jeśli będą skutecznie egzekwowane, może to skłonić dostawców do większych inwestycji w modernizację sieci i zapewnienie redundancji. Rząd pozyskał także grant unijny w wysokości 1 mln euro na reformy instytucjonalne, które mają poprawić regulacje telekomunikacyjne (jak utworzenie bardziej niezależnego regulatora i wzmocnienie systemu zabezpieczeń konkurencyjności) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. W najbliższych latach można spodziewać się formalnego utworzenia niezależnej agencji regulacyjnej ds. telekomunikacji, oddzielonej od Ministerstwa – co byłoby zgodne z najlepszymi praktykami międzynarodowymi. Większa transparentność w zakresie przydzielania licencji i częstotliwości także poprawiłaby klimat inwestycyjny.

Konkurencja może zostać pobudzona, jeśli rynek zostanie otwarty na nowych graczy lub mniejsi operatorzy będą mogli się rozwijać. Na przykład rosnąca rola NEQSOL (właściciel Bakcell i AzerTelecom) oznacza silny prywatny podmiot; NEQSOL może potencjalnie wejść szerzej na rynek domowego internetu stacjonarnego, rzucając wyzwanie AzTelekom, szczególnie w miastach. Alternatywnie, może pojawić się kapitał zagraniczny, jeśli po ewentualnym przystąpieniu Azerbejdżanu do WTO rynek zostanie otwarty na zagranicznych operatorów telekomunikacyjnych. Niemniej jednak, z uwagi na silną kontrolę państwa, tego typu zmiany będą zapewne wprowadzane bardzo ostrożnie.

E-administracja i gospodarka cyfrowa: Zwiększony dostęp do internetu to fundament szeroko zakrojonej cyfrowej transformacji Azerbejdżanu. Kraj rozwija portale e-administracji (usługi e-wizy, rozliczenia podatkowe online, cyfrowe identyfikatory, itd.). Mając prawie 90% społeczeństwa online, rząd może świadczyć coraz więcej usług cyfrowych, co wpisuje się również w działania antykorupcyjne i podnoszące efektywność administracji. Do 2025 roku można spodziewać się szerszego wykorzystania takich usług, jak notariat online, elektroniczna dokumentacja medyczna czy cyfrowe platformy edukacyjne – zwłaszcza w miarę poprawy łączności na obszarach wiejskich. Azerbejdżan chce także aktywniej uczestniczyć w sektorze startupów technologicznych – lepsza infrastruktura internetowa w całym kraju pozwala utalentowanym osobom z dowolnego regionu brać udział w cyfrowej gospodarce (programowanie, freelancing, tworzenie treści). Możliwe, że w miastach takich jak Ganja czy Szemacha powstaną nowe centra technologiczne lub inkubatory, gdy tylko pojawi się szybki internet, aby zdecentralizować sektor technologiczny z Baku.

Projekty połączeń transgranicznych: Rola Azerbejdżanu jako kraju tranzytowego wzmocni się dzięki projektom typu Trans-Caspian Fiber (łącze podmorskie do Kazachstanu) czy wspomniany już Digital Silk Way, mający przenosić ruch między Europą a Azją. Ich sukces przyniesie nie tylko przychody, ale i poprawi odporność krajowej sieci (więcej tras = mniejsze ryzyko awarii). Ponadto bycie węzłem tranzytowym może dalej obniżyć koszty przepustowości dla lokalnych dostawców internetu z uwagi na efekt skali.

Wyzwania i znaki zapytania: Pomimo optymistycznych planów, wyzwań nie brakuje. Wola polityczna to miecz obosieczny – z jednej strony władze inwestują w infrastrukturę, z drugiej mogą utrzymywać lub nawet zwiększać cenzurę internetu, jeśli poczują się zagrożone (szczególnie w kontekście zbliżających się wyborów czy wydarzeń wrażliwych społecznie). Równowaga między poprawą dostępu a ograniczaniem treści będzie dalej kształtować internetowy krajobraz Azerbejdżanu. Ponadto fluktuacje ekonomiczne (np. zmiany cen ropy) mogą wpłynąć na finansowanie dużych projektów infrastrukturalnych. Sukces programu światłowód-do-wioski, na przykład, zależy od ciągłych inwestycji, które z kolei zależą od kondycji finansowej państwa.

Inną niewiadomą jest popyt społeczny i poziom umiejętności cyfrowych. Co innego położyć światłowód do każdej wioski; co innego sprawić, by każda rodzina faktycznie z tego korzystała. Wciąż istnieją grupy społeczne – zwłaszcza starsze pokolenia na terenach wiejskich – które nie widzą potrzeby posiadania internetu szerokopasmowego lub nie mają odpowiednich umiejętności. Do realizacji blisko 100-procentowej powszechności korzystania z internetu istotne będą nieustanne programy rozwijania kompetencji cyfrowych i dostępność tanich urządzeń.

Podsumowując, dostęp do internetu w Azerbejdżanie znajduje się na ścieżce wzrostu. Jeśli obecne plany zostaną zrealizowane, pod koniec lat 20. XXI wieku Azerbejdżan może mieć powszechny, szybki internet – dzięki połączeniu światłowodu, 5G i satelity – sięgający od wybrzeża Morza Kaspijskiego po najwyżej położone górskie wioski, co byłoby osiągnięciem radykalnie zmieniającym możliwości społeczno-gospodarcze. „Ostateczna granica” łączności, dosłownie (internet satelitarny), weszła już do głównego nurtu debaty publicznej w kraju. Kluczowymi kwestiami będą to, jak rząd zrównoważy kontrolę z otwartością oraz jak szybko obiecane modernizacje zostaną faktycznie wdrożone. Jednak bieżący trend wskazuje, że luka między Azerbejdżanem a bardziej zaawansowanymi cyfrowo państwami się zmniejszy – sprawiając, że dostęp do internetu będzie w Azerbejdżanie szybszy, bardziej niezawodny, bardziej inkluzywny i być może bardziej wolny w nadchodzących latach.

Źródła:

• Ministerstwo Rozwoju Cyfrowego i Transportu, Azerbaijan Digital Development: Facts & Figures 2022, oficjalne statystyki dotyczące korzystania z TIK i infrastruktury mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023: Azerbaijan (raport krajowy) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• Komunikat prasowy EBOiR (22 grudnia 2022): „EBOiR i UE wspierają rozwój szerokopasmowego internetu w Azerbejdżanie” – szczegóły pożyczki 50 mln USD dla AzTelekom na rozwój internetu szerokopasmowego na obszarach wiejskich neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (9 stycznia 2024), „Rynek internetu w Azerbejdżanie: inwestycje w prędkość i jakość usług” – analiza wdrażania szerokopasmowego internetu, prędkości i kwestii monopolu caliber.az caliber.az.
• Dane Ookla Speedtest Global Index za pośrednictwem lokalnych mediów: ABC.AZ (25 listopada 2024) raport o rankingach prędkości internetu w Azerbejdżanie abc.az abc.az; Report.az (sierpień 2023) o rankingu internetu stacjonarnego report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (styczeń 2024), „Azercosmos zdobywa nagrodę za satelitarną usługę szerokopasmową Azconnexus” satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (29 marca 2025), „Starlink uruchomiony w Azerbejdżanie – internet satelitarny od 100 AZN” tech.az tech.az; Caspian Post (29 marca 2025) informacje o dostępności Starlink caspianpost.com.
• Dane ITU/Banku Światowego – Subskrypcje i penetracja internetu stacjonarnego statista.com, koszyk cen TIK tradingeconomics.com, osoby korzystające z internetu theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023: Azerbaijan (Kepios), kluczowe dane dotyczące użytkowników i prędkości datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – chronologia rozwoju internetu i kontroli w Azerbejdżanie (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.