Indiens Chandrayaan-3-Mission (gestartet im Juli 2023) erreichte am 23. August 2023 eine historische weiche Landung nahe dem Südpol des Mondes space.com. Die Hauptziele waren der Nachweis einer sicheren, präzisen Landung und eines mobilen Rovers zur Durchführung wissenschaftlicher Experimente auf der Mondoberfläche isro.gov.in. Die Mission führte einen Lander (Vikram) sowie einen sechsrädrigen Rover (Pragyan) mit sich, ausgestattet mit Instrumenten (z.B. Spektrometer und eine Wärme-Sonde) zur Analyse der Bodenbeschaffenheit und Oberflächeneigenschaften isro.gov.in indianexpress.com. Fast zwei Stunden nach der Landung verkündete ISRO „Wir haben eine weiche Landung auf dem Mond erreicht! Indien ist auf dem Mond!“ space.com und machte Indien damit zum vierten Land, das eine weiche Mondlandung vollbracht hat und zum ersten, das die Südpolregion erreichte space.com.

• Ziele: Weiche Landung und Roverfahrt, Demonstration fortschrittlicher Navigations- und Sensortechnologien isro.gov.in.
• Erfolge: 14-tägiger Einsatz auf der Oberfläche (ein Mondtag) durch Vikram und Pragyan; erste in-situ Messungen in der Nähe des Mond-Südpols; ≥1100 Bilder und Datensätze übermittelt. Beispiel: Das ChaSTE-Instrument des Landers maß die Bodentemperatur bis in 10 cm Tiefe und zeigte milde Bedingungen an, die darauf hindeuten, dass Polhänge zugängliches Eis enthalten könnten.
• Auswirkungen: Die Mission kostete nur rund 75 Millionen US-Dollar reuters.com und steht beispielhaft für ISROs innovative Sparsamkeit. Ihr Erfolg erregte weltweite Aufmerksamkeit und weckte nationalen Stolz (Premierminister Modi betonte, die Mission gehöre „der gesamten Menschheit“ space.com). Sie belebte zudem Indiens Raumfahrtindustrie: Branchenkenner erwarten, dass die Landung „einen Schub für Indiens private Raumfahrt-Start-ups“ gibt, da die Regierung den Sektor für Investitionen öffnet reuters.com.

Indiens erste Marssonde (MOM – Mangalyaan-1)

Gestartet am 5. November 2013 auf einer PSLV-XL-Rakete, war Indiens Mars Orbiter Mission (MOM/Mangalyaan-1) ein Technologie-Demonstrator (Orbitersonde) mit einem Trockengewicht von etwa 1.350 kg (2.960 lb) und etwa 852 kg Treibstoff science.nasa.gov science.nasa.gov. Die wissenschaftliche Nutzlast (insgesamt ca. 15 kg) umfasste die Mars Colour Camera (MCC), Lyman-Alpha-Photometer, Thermal Imaging Spectrometer, Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer (MENCA) und einen Methansensor science.nasa.gov. MOM nutzte eine treibstoffsparende Mehrfachzündungstransfers und erreichte die Marsumlaufbahn am 24. September 2014 (nach etwa 10 Monaten) – als erste erfolgreiche Marsorbit-Insertion beim ersten Versuch der ISRO.

• Technische Highlights: Ein kompakter Orbiter (≈482 kg trocken, ~900 W Strom) mit ausklappbaren Solarmodulen; anfangs erreichte er eine stark elliptische Erdumlaufbahn und schraubte sich dann in Richtung Mars en.wikipedia.org science.nasa.gov. Er führte 5 wissenschaftliche Instrumente (siehe Liste) zur Erforschung der Marsoberfläche, -atmosphäre und -exosphäre mit science.nasa.gov.
• Wissenschaftliche Ergebnisse: MOM lieferte tausende Bilder und Daten zurück. Laut ISRO erzeugte die MCC über 1.100 Bilder und einen Mars-Atlas, und die Mission führte zu mehr als 35 begutachteten Veröffentlichungen isro.gov.in. Zu den wichtigsten Erkenntnissen zählen Beobachtungen des Marswetters, von Staubstürmen und Atmosphärenverlust: Zum Beispiel entdeckte MENCA energiereiches („suprathermales“) Argon und fand – ungewöhnlich – während Staubsturmphasen atomaren Sauerstoff, der CO₂ in ca. 270 km Höhe überstieg isro.gov.in. Zudem wurden die optische Tiefe der Atmosphäre und Wolkenstrukturen kartiert isro.gov.in. Ein Problem: Der Methansensor war nicht empfindlich genug, um Marsmethan nachzuweisen, sodass keine entsprechenden Daten generiert wurden space.com.
• Missionsdauer und Ende: Ursprünglich für 6–10 Monate ausgelegt, übertraf MOM alle Erwartungen und operierte fast 8 Jahre. 2022 verlor ISRO den Kontakt (vermutlich durch Treibstoff- und Batterieerschöpfung während ausgedehnter Finsternisperioden) space.com space.com. ISRO bezeichnete MOM als „eine bemerkenswerte technologische und wissenschaftliche Leistung“ in der planetaren Forschung space.com.

Tabelle 1. Zusammenfassung der Mars Orbiter Mission (Mangalyaan-1) science.nasa.gov science.nasa.gov

Marslander-Mission (Mangalyaan-2): Pläne und Ziele

Aufbauend auf dem Erfolg der MOM sowie den Landetechnologien von Chandrayaan-3 plant ISRO Mangalyaan-2 (Mars Orbiter/Lander Mission), eine Marssonde mit Lander und Rover. Dies wird Indiens erster Versuch, auf einem anderen Planeten zu landen, mit dem Ziel, einen Rover auf dem Mars abzusetzen und wissenschaftliche Experimente auf der Oberfläche durchzuführen indiatoday.in idrw.org. Geplant ist zudem eine Mars-„Helikopter“-Drohne, angelehnt an NASAs Ingenuity, zur Unterstützung von Luftvermessungen timesofindia.indiatimes.com space.com.

• Missionsziele: Erreichen einer weichen Landung auf dem Mars und Einsatz eines Rovers (und möglicherweise eines kleinen Hubschraubers) zur Durchführung von In-situ-Wissenschaft. Zentrale Ziele sind geologische und atmosphärische Untersuchungen (z. B. Mineralogie, Atmosphärenzusammensetzung, Staub/Methan-Analyse) sowie die Suche nach Wasser oder Staubringen um den Mars space.com hindustantimes.com. Laut Presseberichten befinden sich mindestens vier wissenschaftliche Instrumente in der Entwicklung: MODEX (Mars Orbit Dust Experiment), RO (Radio Okkultation zur Messung von neutralen/Elektronendichte), EIS (Energetic Ion Spectrometer zur Untersuchung des Sonnenwinds und des atmosphärischen Verlusts) und LPEX (Langmuir-Sonde/E-Feld zur Untersuchung der Plasmasphäre) hindustantimes.com. Diese sollen den interplanetaren Staubfluss, Atmosphärenprofile, Ionenpopulationen und elektrische Felder auf dem Mars messen hindustantimes.com.
• Missionsdesign: Das Raumfahrzeug (~4,5 Tonnen) startet mit ISROs schwerer LVM3 (GSLV Mk3) Rakete. Nach dem Einschuss in den Erdorbit bringt eine „Cruise Stage“ die „Descent Stage” (Landeeinheit) über mehrere Monate hinweg zum Mars indiatoday.in timesofindia.indiatimes.com. Nach der Ankunft wird die Landeeinheit auf einen Marsorbit verzichten und direkt in die Atmosphäre eintauchen – eine kühne „Direkteinstiegs“-Strategie indiatoday.in timesofindia.indiatimes.com. Der atmosphärische Eintritt erfolgt mittels Hitzeschild, gefolgt von einer Bremsung per Überschallfallschirm, anschließend Bremsraketen und Sky-Crane für die endgültige weiche Landung timesofindia.indiatimes.com indiatoday.in. Diese Sequenz ähnelt der NASA EDL (Entry, Descent, Landing)-Methode von Curiosity/Perseverance, aber ohne vorherigen Orbit. Nach der Landung wird ein kleiner Hubschrauber à la Ingenuity zur Erkundung und Routenplanung eingesetzt timesofindia.indiatimes.com space.com.
• Zeitleiste: Es gibt noch kein offizielles Startdatum, aber Experten schätzen das früheste Startfenster auf 2026 oder später, mit einem Landungsversuch um 2030–2031 idrw.org space.com. (Ein Start im Jahr 2024 wurde einmal spekuliert, aber kritische Technologien wie Hubschrauber, Fallschirm und Sky-Crane befinden sich noch in der Entwicklung space.com.) ISRO hat eine Befürwortung durch die Space Commission signalisiert und wartet auf die endgültige Regierungsfreigabe.
• Landestelle: Obwohl noch nicht festgelegt, wird die Auswahl der Landestelle auf Sicherheit (flaches, ebenes Terrain) und wissenschaftlichen Wert (mögliches Wassereis, Geologie) ausgerichtet sein. Wahrscheinliche Kandidaten sind Plateau- oder Kraterböden in Äquatornähe, ähnlich zu NASAs Jezero/Isidis. (Die vorige Mondlandestelle bei ~70°S wurde zuvor nach Beleuchtung und Wissenschaft gewählt indianexpress.com; vergleichbare Abwägungen gelten für den Mars.) space.com indiatoday.in.
• Innovationen & Technologien: Mangalyaan-2 wird bedeutende neue Technologien integrieren:
  • Direct-entry EDL: Atmosphärenerintritt ohne vorherigen Orbit timesofindia.indiatimes.com indiatoday.in, dies erfordert einen robusten Hitzeschild und präzises Timing.
  • Sky Crane & Retropropulsion: Eine angetriebene Landesstufe zum Herablassen des Rovers, ähnlich NASAs Curiosity/Perseverance Sky-Crane timesofindia.indiatimes.com indiatoday.in.
  • Hubschrauber-Drohne: Ein Multikopter für die Luftaufklärung (Indiens erstes außerirdisches Fluggerät) timesofindia.indiatimes.com space.com.
  • Fortschrittliche Fallschirme: Superschallfähige Hochleistungs-Fallschirme für den Mars-Eintritt.
  • Robuster Rover: Rover mit Allradantrieb und Instrumenten für Bodenanalysen (z. B. Spektrometer ähnlich Chandrayaan-3’s LIBS/APXS indianexpress.com).
  • Autonome Navigation: Verbesserte Gefahren-Erkennungskameras und Algorithmen für eine sichere Landung.
  • Antrieb: Verwendung der LVM3 sichert ausreichend Spielraum bei der Masse; möglicherweise auch neue SLV3-Verbesserungen (z. B. Gaganyaan-Trägerrakete der 30-Tonnen-Klasse in Entwicklung orbitaltoday.com).
• Internationale Partnerschaften: ISRO kooperiert traditionell mit internationalen Partnern (z. B. stellte NASA den Lunar Laser Retroreflector für Chandrayaan-3 bei isro.gov.in). Für Mars 2 ist internationale Zusammenarbeit mit Datenaustausch und Unterstützung beim Tracking denkbar. ISRO nutzt etwa das Deep-Space-Netz gemeinsam mit dem NASA DSN oder ESAs ESTRACK. Bislang wurden keine ausländischen Nutzlasten angekündigt, das weltweite Interesse ist aber groß. (Chinas Tianwen-1-Orbiter/Lander leistete 2021 vergleichbare Wissenschaft; Indien kann Daten mit der internationalen Marsforschung teilen.)
• Budget und Finanzierung: ISRO hat keine Kostenschätzung veröffentlicht. MOM kostete zum Vergleich 450 crore ₹ ($74 Millionen) orbitaltoday.com. Durch die größere Komplexität von Lander/Rover wird Mangalyaan-2 teurer – ISRO wird aber vermutlich wieder Kosten sparen. Zum Vergleich: Chandrayaan-3 (~3.900 kg Gesamtmasse) kostete nur rund $75 M reuters.com. Ehemalige ISRO-Offizielle betonen Indiens Fähigkeit, „mehr mit weniger“ im Weltraum zu erreichen reuters.com space.com. (Das gesamte indische Raumfahrtbudget ist mit etwa $1,5 Milliarden/Jahr äußerst bescheiden – deswegen ist Kosteneffizienz essenziell.)
• Aussagen von Verantwortlichen: ISRO-Vorsitzender S. Somanath (Luft- und Raumfahrt-Ingenieur) betonte Indiens „bemerkenswerte Leistung“ bei interplanetaren Missionen space.com. Nach Chandrayaan-3 witzelte er: „Niemand sonst auf der Welt kann das so wie wir“ – und das mit einem Minimal-Budget reuters.com. Bei einer jüngsten Konferenz erläuterten ISRO-Leiter den Plan für den Mars-Lander und betonten die Komplexität der kühnen Direktlandung indiatoday.in timesofindia.indiatimes.com. Medien zitieren ISRO, dass ein Erfolg Indien „in eine Elitegruppe“ (mit USA, Russland, China) heben würde, die zur Marslandung fähig ist idrw.org space.com.
• Vergleich mit anderen Marsmissionen: Im Erfolgsfall wäre Mangalyaan-2 Indiens erste Marsoberflächenmission – nur sehr wenige Nationen waren bisher dazu in der Lage. (Bislang gelang eine weiche Marslandung nur der Sowjetunion (Mars 3, 1971), den USA (Viking, Pathfinder, MERs, MSL, Perseverance) und China (Tianwen-1/Zhurong, 2021) idrw.org space.com.) Anders als NASAs milliardenschwere Rover (z. B. Perseverance, ~$2.7 Mrd.) oder Chinas großes Tianwen-Lander/-Rover will Indien Ähnliches mit deutlich geringerem Budget schaffen. Die Mission knüpft an NASA-Innovationen (Curiosity Sky-Crane) und Folgemissionen wie den ESA/Roskosmos-ExoMars-Rover an – und trägt so zur internationalen Marsforschung bei (siehe z. B. UAE Hope Orbiter, NASA MAVEN usw).
• Erwartete Vorteile: Wissenschaftlich liefert die Mission Bodendaten zu Marsgeologie, atmosphärischer Fluchtdynamik, Staub-, Wasser- und Eislagerstätten sowie möglichen Biosignaturen – und verbessert unser Verständnis der Marsgeschichte und der Bewohnbarkeit. Technologisch bringt das Beherrschen einer Marslandung Indiens Fähigkeiten bei Schwerlastträgern und Robotik voran. Ökonomisch und gesellschaftlich wird die Mission Wachstumsimpulse für die Hightech-Industrie (z. B. für Start-ups und Zulieferer reuters.com) setzen und STEM-Bildung inspirieren. Politisch stärkt sie die nationale Strategie (Indien als führende Weltraummacht bis 2047 orbitaltoday.com). Insgesamt wäre ein erfolgreicher Mars-Lander ein bedeutender Fortschritt und ebnet den Weg für Probenrückkehr- oder spätere bemannte Missionen.

Quellen: ISRO-Pressemitteilungen und Missionsseiten isro.gov.in isro.gov.in science.nasa.gov; Medienberichte (Space.com, Times of India, India Today, Hindustan Times, Reuters) space.com indiatoday.in hindustantimes.com reuters.com u. a. Diese bieten detaillierte Missionsziele, technische Pläne, Budgetzahlen und offizielle Aussagen.