Staatliche Kontrolle und Zensur des Internetzugangs

Die nordkoreanische Regierung übt strenge Kontrolle über die gesamte Internetnutzung aus und gewährt den Zugang zum globalen Internet nur einer kleinen, elitären Gruppe mit spezieller Genehmigung businessinsider.com en.wikipedia.org. Die überwiegende Mehrheit der Bürger ist vom globalen Netzwerk ausgeschlossen; stattdessen sind sie auf ein staatlich betriebenes Intranet beschränkt. Selbst für die wenigen erlaubten Nutzer (wie hohe Beamte, staatliche Forscher und Propagandisten) wird die Online-Aktivität stark überwacht. Alle Chats, E-Mails und Webinhalte werden von der staatlichen Überwachung gefiltert auf den nationalen Netzwerken businessinsider.com. Die Behörden blockieren auch ausländische Webseiten – zum Beispiel begann Nordkorea im Jahr 2016 mit der Blockierung von Facebook, YouTube, Twitter und vielen südkoreanischen Seiten, um die Verbreitung von Informationen aus dem Ausland einzudämmen en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Der Versuch, diese Kontrollen zu umgehen, ist extrem gefährlich: Wer beim Nutzen nicht genehmigter Verbindungen (wie z.B. chinesischen Mobilfunknetzen in der Nähe der Grenze) erwischt wird, muss mit harten Strafen rechnen blog.telegeography.com. Kurz gesagt, die nordkoreanische Führung zensiert den Internetzugang umfassend als Teil einer größeren Informationsblockade, um sicherzustellen, dass die Bürger nur staatlich genehmigte Inhalte sehen.

Intranet (Kwangmyong) vs. Zugang zum globalen Internet

Nordkoreaner haben keinen freien Zugang zum World Wide Web, wie er anderswo bekannt ist. Stattdessen betreibt die Regierung ein geschlossenes Intranet namens Kwangmyong (“Helligkeit”), das als internes Substitut für das globale Internet dient businessinsider.com. Kwangmyong ist ein landesweites Netz mit eigenen Webseiten, Online-Diensten, E-Mail und einer Suchmaschine, das jedoch vollständig vom globalen Internet isoliert ist. Die Inhalte auf Kwangmyong werden vom Staat kuratiert und zensiert – es umfasst nationale Nachrichtenportale, Bildungsressourcen, wissenschaftliche und technische Datenbanken sowie Propagandaseiten, die alle von den Behörden genehmigt sind en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Schätzungen zufolge beherbergte Kwangmyong Mitte der 2010er Jahre einige tausend interne Webseiten (ungefähr 1.000–5.500), die Informationen und Dienste für nordkoreanische Nutzer bereitstellen en.wikipedia.org. Im Gegensatz dazu gibt es in Nordkorea nur eine Handvoll von Webseiten, die auf das globale Internet zugänglich sind, und diese sind größtenteils staatlich betriebene Propaganda- oder Informationsseiten (2016 wies ein Leak des nordkoreanischen DNS darauf hin, dass nur 28 .kp-Domain-Webseiten aus dem Ausland erreichbar waren) en.wikipedia.org.

Nur eine sehr kleine Elite – ausgewählte Regierungs- und Militärführer, vertrauenswürdige Akademiker, staatliche Hacker und Ausländer – dürfen in Nordkorea auf das globale Internet zugreifen businessinsider.com en.wikipedia.org. Das Land hatte lediglich 1.024 IP-Adressen für den Internetgebrauch zugewiesen (bei einer Bevölkerung von ca. 25 Millionen), was unterstreicht, wie wenige Menschen weltweit online gehen können businessinsider.com. Selbst für diese Nutzer ist das Erlebnis stark kontrolliert; ihre Aktivitäten werden überwacht und unterliegen der Zensur (zum Beispiel laufen Verbindungen für nordkoreanische Nutzer oft über China, um eine einfachere Überwachung und Filterung zu ermöglichen) en.wikipedia.org. Inzwischen kann die allgemeine Bevölkerung nur Kwangmyong nutzen, das zwar E-Mails, Nachrichten, digitale Bibliotheken und sogar einige E-Commerce- oder soziale Netzwerkfunktionen bietet, aber im Wesentlichen ein abgeschottetes Intranet ohne unzensierte externe Inhalte ist businessinsider.com en.wikipedia.org. Dieses Dual-Netzwerksystem ermöglicht es dem Regime, digitale Kompetenz und begrenzte Online-Dienste im Inland zu fördern, während gewöhnliche Bürger permanent vom offenen Internet ausgeschlossen werden. Zusammenfassend stellt Kwangmyong vs. Internet in Nordkorea eine scharfe Trennung dar: ein stark gefiltertes nationales Netzwerk für die Massen im Vergleich zu stark eingeschränktem echtem Internetzugang für die privilegierten wenigen.

Wichtige Internetdienstanbieter (ISPs) und Marktanteile

Der Telekommunikations- und Internetmarkt Nordkoreas wird von staatlich kontrollierten Unternehmen und einigen Joint Ventures dominiert. Für Festnetz- und Breitband-Internetzugang ist der Hauptanbieter (und im Wesentlichen der einzige) ISP Star Joint Venture Co., ein Joint Venture zwischen dem nordkoreanischen Ministerium für Post und Telekommunikation und Thailands Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV hat die Genehmigung der Regierung, moderne Internetdienste bereitzustellen, und übernahm 2009 die Kontrolle über die Internetadresszuweisungen im Land en.wikipedia.org. In der Praxis kümmert sich Star JV um die begrenzte internationale Bandbreite und Konnektivität für Institutionen und die kleine Anzahl von Internet-nutzenden autorisierten Nutzern. Vor der Gründung von Star JV war der Zugang zum globalen Internet in Nordkorea äußerst rudimentär – er war nur über einen Satelliten-Link oder durch direkte Verbindungen über China für bestimmte Regierungsabteilungen verfügbar en.wikipedia.org. Heute bleibt Star JV der Gatekeeper für die internationale Internetverbindung in Nordkorea, obwohl sein “Markt” aufgrund der extrem geringen Anzahl von Benutzerinnen und Benutzern sehr klein ist.

Im Mobilfunksektor gibt es drei Telekommunikationsanbieter, die Mobilfunkdienste anbieten, alle stehen unter staatlicher Aufsicht. Der größte und erste Anbieter war Koryolink, ein 3G-Mobilfunknetz, das 2008 als Joint Venture zwischen Ägyptens Orascom Telecom Media and Technology und der staatlichen Korea Post and Telecommunications Corporation ins Leben gerufen wurde​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink hatte bis 2012 eine 4-jährige Exklusivität auf Mobilfunkdienste und wuchs anfangs rasant – bis 2012 gab es ca. 1 Million Abonnenten, 2013 2 Millionen und 2015 3 Millionen​ world.kbs.co.kr. Mitte 2017 hatte Koryolink etwa 3,9 Millionen Nutzer (ca. 15,5 % der Bevölkerung) in seinem Netzwerk blog.telegeography.com. Nachdem die Exklusivität von Koryolink abgelaufen war, führte die Regierung 2012 einen zweiten Anbieter, Kang Song Net, als staatseigenen Konkurrenten ein​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net betreibt ebenfalls ein 3G-Netzwerk und wurde eingerichtet, um dem Regime mehr direkte Kontrolle zu geben; es erlaubte den Nutzern, in nordkoreanischen Won zu bezahlen (im Gegensatz zu Koryolink, das für einige Dienste in Fremdwährung berechnete) und bot leicht günstigere Tarife an, wodurch es bei lokalen Abonnenten beliebter wurde​ world.kbs.co.kr. Im Jahr 2015 wurde ein dritter Mobilfunkanbieter namens Byol (“Stern”) ins Leben gerufen​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol stellte zunächst Internetverbindungen für ausländische Bewohner in Pjöngjang bereit, begann jedoch später, Mobilfunkdienste der 3G-Technologie für einheimische Nutzer anzubieten (von denen berichtet wird, dass sie Regierungs-, Militärbeamte und Bürger bedienen)​ world.kbs.co.kr. Es wird auch angenommen, dass Byol ein Joint Venture ist, an dem Thailands Loxley Wireless beteiligt ist, was auf eine weitere ausländische Partnerschaft im Telekommunikationsbereich hinweist koreajoongangdaily.joins.com.

Alle drei Anbieter – Koryolink, Kang Song Net und Byol – koexistieren nun und konkurrieren in einem begrenzten Telekommunikationsmarkt. Genaue Marktanteile sind aufgrund staatlicher Geheimhaltung schwer zu ermitteln, aber Trends deuten darauf hin, dass Koryolinks Anteil an lokalen nordkoreanischen Nutzern gesunken ist , da Kang Song Net und Byol immer mehr Abonnenten gewinnen. Viele Nordkoreaner wechselten nach 2012 von Koryolink zu Kang Song Net, da Kang Songs Dienste in lokaler Währung zahlbar waren und eine bessere Sprachqualität boten​ world.kbs.co.kr. Koryolink bedient heute immer noch eine große Anzahl von Nutzern (darunter praktisch alle Ausländer und viele einheimische Eliten) und bietet den einzigen legalen mobilen Internetzugang für Ausländer im Land nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net und Byol hingegen richten sich ausschließlich an nordkoreanische Einwohner und bieten ihren Nutzern keine internationalen Anrufe oder Internetzugang an​ world.kbs.co.kr. Schätzungen zufolge gab es 2020 insgesamt etwa 6 Millionen Mobilfunk-Abonnenten in Nordkorea (etwa 18 % der Bevölkerung), wobei die tatsächliche Anzahl einzigartiger Nutzer aufgrund möglicher mehrfacher Gerätenutzung niedriger sein könnte koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Zusammenfassend ist der ISP- und Telekommunikationssektor Nordkoreas klein und staatlich dominiert: Star JV verwaltet die knappe Internetverbindung, während Koryolink, Kang Song und Byol einen wachsenden Mobiltelefonmarkt teilen – wobei die beiden Letzteren Koryolinks frühen Monopolzustand im Rahmen der Strategie des Regimes zur Eindämmung ausländischer Beteiligungen und Einflüsse erodieren​ world.kbs.co.kr.

Infrastrukturentwicklung und Abdeckung (städtisch vs. ländlich)

Die Telekommunikationsinfrastruktur Nordkoreas hat eine allmähliche Entwicklung erfahren, wobei eine bemerkenswerte Lücke zwischen städtischen Zentren und ländlichen Gebieten besteht. In Pjöngjang (der Hauptstadt) und anderen großen Städten ist die Konnektivität relativ besser: Glasfaserkabel verbinden wichtige Institutionen, und Mobilfunknetze haben eine dichte Abdeckung. Zum Beispiel hatte Koryolink bis 2011 453 Mobilfunk-Basenstationen errichtet, die Pjöngjang und 13 andere große Städte, 86 kleinere Städte und entlang von 22 Autobahnen abdeckten​ world.kbs.co.kr. Dieser Netzbereich umfasste zu dieser Zeit über 92 % der Bevölkerung Nordkoreas (obwohl nur etwa 14 % der Landfläche, konzentriert in bevölkerten Zonen)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pjöngjang genießt besonders die am besten entwickelte Telekommunikationsinfrastruktur – die meisten Regierungsministerien, Universitäten und größeren Unternehmen in der Hauptstadt sind durch Hochgeschwindigkeits-Glasfaserkabel miteinander verbunden en.wikipedia.org, und die Bewohner von Pjöngjang haben viel besseren Zugang zu Telefonen und Intranetdiensten als anderswo. In wohlhabenden Zentren wie Pjöngjang (und der speziellen Wirtschaftszone Rason im Nordosten) sind die Mobiltelefonbesitzquoten hoch – bei ungefähr 70 % oder mehr bei Erwachsenen im Alter von 20 bis 50 Jahren koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Diese städtischen Gebiete beherbergen zudem Einrichtungen mit Internetzugang für die Elite (z.B. Cyberräume für Beamte oder Laboratorien an Universitäten) und Kwangmyong-Intranet-Kioske in Bibliotheken und Bildungseinrichtungen.

Im Gegensatz dazu haben ländliche Gebiete und kleinere Städte eine weitaus eingeschränktere Infrastruktur. Viele abgelegene Dörfer haben kein Festnetztelefonnetz und sind auf das sich ausbreitende Mobilfunknetz als einzige Kommunikationsmöglichkeit angewiesen reuters.com. Die Mobilfunkbetreiber haben die Abdeckung außerhalb der Städte kontinuierlich ausgeweitet: Umfragen über die Bereitstellung von Mobilfunkmasten zeigen, dass Mobilfunksignale mittlerweile bis tief in ländliche Regionen dringen, mit neuen Basisstationen, die in abgelegenen Landkreisen auftauchen, die vor einigen Jahren keine Abdeckung hatten reuters.com. Bis 2022 nutzten schätzungsweise 6,5–7 Millionen Nordkoreaner (über ein Viertel der Bevölkerung) Mobiltelefone, nicht nur in Städten, sondern auch in ländlichen Gebieten, in denen Mobilfunknetzabdeckung verfügbar geworden ist reuters.com reuters.com. Viele Mobilfunkmasten in ländlichen Gebieten sind mit Solarpanelen ausgestattet, was auf Anstrengungen zur Stromversorgung des Netzes in Gebieten mit unzuverlässiger Elektrizität hinweist reuters.com. Die Signalabdeckung bedeutet jedoch nicht den Zugang zum Internet – außerhalb elitärer Kreise können ländliche Nutzer typischerweise nur Anrufe tätigen oder genehmigte Intranet-Apps nutzen; sie verfügen nicht über echten Internetzugang. Außerdem ist die Durchdringung von Geräten und Diensten in ländlichen Gemeinden weiterhin geringer. Der Besitz von Telefonen konzentriert sich weiterhin auf relativ wohlhabende oder besser vernetzte Einzelpersonen (wie Händler auf lokalen Märkten oder Provinzbeamte). Die Menschen in abgelegenen Bauernschaften oder armen Regionen können sich oft weder Mobiltelefone noch Computer leisten, und viele solcher Gebiete leiden unter häufigen Stromausfällen, die die Nutzung digitaler Dienstleistungen behindern. Die Regierung hat keinen Aufwand gescheut, um die Kommunikationsinfrastruktur in allen Provinzen auszubauen – beispielsweise wurden bis in die frühen 2000er Jahre in nahezu jeden Landkreis Glasfaserkabel verlegt (oft im Rahmen von Masseneinsätzen) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– aber die Qualität und Nutzung dieser Infrastruktur bleibt in städtischen Zentren viel höher. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Rückgratnetzwerk Nordkoreas (Glasfaser und Mobilfunk) das Land verbindet und stetig wächst, aber eine digitale Kluft zwischen verbundenen Städten und unterversorgten ländlichen Gebieten in Bezug auf die Verfügbarkeit und die tatsächliche Nutzung von internetbezogenen Dienstleistungen besteht.

Geschwindigkeit und Preisgestaltung des Internetzugangs

Der Internetzugang in Nordkorea ist nicht nur selten – er ist auch langsam und extrem teuer im globalen Vergleich. Die öffentlichen Telekommunikationsdienste des Landes sind generationsbedingt hinter modernen Normen zurückgeblieben: Das landesweite Mobilfunknetz war bis vor kurzem auf 3G-Technologie (eingeführt 2008)​ beschränkt world.kbs.co.kr, was bedeutet, dass die Datenübertragungsgeschwindigkeiten relativ niedrig sind (in der besten Qualität im Bereich von wenigen hundert Kilobits bis einigen Megabits pro Sekunde). Im Gegensatz zum benachbarten Südkorea – wo Gigabit-Breitband üblich ist – hat Nordkorea praktisch kein Verbraucher-Breitband. Festnetz-Breitband-Abonnements pro Kopf sind nahezu null, da der Internetzugang für Bürger verboten ist blog.telegeography.com. Nur Regierungsbüros, einige Universitäten und ausländische Komplexe haben direkte Internetverbindungen, oft über alte Glasfaserverbindungen oder sogar früher über Wählverbindungen. Eine südkoreanische Analyse stellte fest, dass das gesamte Internetverkehrsvolumen Nordkoreas winzig ist – zeitweise generierte es weniger Daten als die Falklandinseln en.wikipedia.org– was die extrem eingeschränkte Nutzung von hochgradig bandbreitigen Diensten unterstreicht. Kurz gesagt, der durchschnittliche Nordkoreaner hat überhaupt keinen Zugang zu modernem Hochgeschwindigkeitsinternet; sie sind auf das viel kleinere Kwangmyong-Intranet beschränkt, dessen Leistung durch veraltete Infrastruktur und staatliche Bandbreitenbeschränkungen eingeschränkt wird.

Für die wenigen, die auf das globale Internet zugreifen können (hauptsächlich Ausländer und eine Handvoll Eliten), ist die Preisgestaltung ein großes Hindernis. Nordkoreanische Telekommunikationsanbieter verlangen exorbitante Gebühren für Internetdienste. Zum Beispiel wurden die offiziellen Tarife von Koryolink für mobiles Internet für Besucher (3G), als sie 2013 erstmals angeboten wurden, mit 75 Euro für ein USB-Modem und 150 USD für eine SIM-Karte, plus hohe Datengebühren, angegeben northkoreatech.org. Datenpakete kosten 150 € für nur 2 GB Daten und bis zu 400 € für 10 GB, zuzüglich einer zusätzlichen monatlichen Gebühr für die SIM northkoreatech.org. Bei diesen Preisen (Hunderte von Dollar für wenige Gigabyte) ist die Internetnutzung ein Luxus, den sich nur Ausländer oder sehr wohlhabende Menschen leisten können. Selbst heute läuft der Internetzugang für Botschaften oder geschäftliche Nutzung in Pjöngjang typischerweise über spezielle Verträge, die sehr kostspielig sein dürften. Mobildienste für Einheimische, während sie erschwinglicher sind als diese Tarife für Ausländer, sind immer noch teuer im Verhältnis zu den Einkommen. Koryolinks Pläne erforderten historisch eine Bezahlung in Fremdwährung, sobald ein Nutzer sein kleines Kontingent an Minuten/Daten überschritt, was es für durchschnittliche Bürger unerschwinglich machte​ world.kbs.co.kr. Die Einführung von Kang Song Net trug zur Senkung einiger Kosten bei, indem Gebühren in lokalen Won ermöglicht wurden, aber gewöhnliche Nordkoreaner geben dennoch einen erheblichen Teil ihres Einkommens aus, um Telefone und Prepaid-Minuten zu erwerben. In der Praxis greifen viele Bürger auf mobile Dienste zurück, indem sie Telefone teilen oder informelle Märkte nutzen, um Guthaben aufzuladen. Das Kwangmyong-Intranet ist in Bibliotheken, Schulen oder anderen öffentlichen Terminals kostenlos nutzbar, aber der Besitz eines Computers oder Smartphones, um es privat zu nutzen, ist teuer. Darüber hinaus bedeutet die Kontrolle der Regierung, dass die Geschwindigkeit absichtlich eingeschränkt wird – zum Beispiel, selbst wenn 3G-Daten auf einem Telefon verfügbar sind, schränken die Behörden oft die Internetfunktionalität bei handelsüblichen Smartphones ein koreajoongangdaily.joins.com. Die meisten nordkoreanischen Smartphones haben ihre WLAN- und mobilen Datenfähigkeiten eingeschränkt, um unautorisiertes Browsing zu verhindern koreajoongangdaily.joins.com, sodass die Benutzer die Geschwindigkeit der Hardware nicht voll ausschöpfen können. All diese Faktoren führen zu einer Situation, in der die wenigen nordkoreanischen Nutzer relativ langsame Konnektivität zu einem sehr hohen Preis erleben, und die überwältigende Mehrheit gar keinen echten Internetzugang hat. Zum Vergleich, in freien Märkten im Ausland sind die Internetkosten drastisch gesunken und die Geschwindigkeiten haben sich dramatisch erhöht; Nordkorea hebt sich aufgrund seiner Isolation und Politik als eines der teuersten und bandbreitenärmsten Länder für Internetdienste hervor.

Wachstum und Expansion der Glasfasernetzwerke

Trotz seiner Isolation hat Nordkorea in den letzten Jahrzehnten in den Aufbau eines Glasfasernetzwerks investiert – hauptsächlich um die internen Kommunikationssysteme zu verbessern und seine kontrollierten Intranet- und Telefonsysteme zu unterstützen. Mit Unterstützung der UN in den frühen 1990er Jahren gründete Nordkorea eine Glasfaserkabel-Fabrik in Pjöngjang (1992) und verlegte seine erste große Glasfaserleitung bis 1995, die etwa 300 km von Pjöngjang nach Hamhŭng an der Ostküste verlief en.wikipedia.org. Diese anfängliche Hauptleitung wurde zum Vorbild für die weitere Expansion. In den späten 1990er Jahren unternahm die Regierung von Kim Jong Il massive landesweite Infrastrukturkampagnen, während derer Glasfaserkabel in die Provinzstädte und Landkreise ausgebaut wurden en.wikipedia.org. Zehntausende Soldaten und Arbeiter wurden mobilisiert, um Gräben zu graben und Glasfaserkabel im Rahmen umfassender öffentlicher Bauprojekte zu installieren en.wikipedia.org. Bis Anfang der 2000er Jahre waren die meisten wichtigen Knoten (und viele Landkreisstädte) durch Glasfaser miteinander verbunden, wodurch die früheren Kupferleitungen für die Fernkommunikation ersetzt wurden. Dies legte den Grundstein für das Kwangmyong-Intranet und die Rückverbindung des Mobilfunknetzes. Im Wesentlichen gelang es Nordkorea, ein nationales Glasfaser-Rückgrat zu schaffen, das wichtige Institutionen (Regierungsministerien, Universitäten, Forschungszentren) und Städte verbindet. Das Telekommunikationsumschaltungssystem des Landes wurde parallel modernisiert, wobei digitale Austauschstationen neben dem Glasfaserausbau eingerichtet wurden en.wikipedia.org.

Auf internationaler Ebene hat Nordkorea lange Zeit auf veraltete oder indirekte Verbindungen zurückgegriffen, hat aber kürzlich die Glasfaseranbindung über seine Grenzen hinaus erweitert. Vor 2010 war der externe Internetzugang des Landes weitgehend über Satellitenverbindungen (z.B. über Partner in Deutschland) oder durch einige hochgradig kontrollierte Leitungen nach China realisiert en.wikipedia.org. Ende 2010 gab es eine wesentliche Verbesserung mit der Aktivierung einer dedizierten Glasfaserverbindung von Pjöngjang nach China, die von China Unicom bereitgestellt wurde und zum primären Zugang Nordkoreas zum globalen Internet wurde en.wikipedia.org. Diese hochkapazitive Verbindung zum chinesischen Internet-Rückgrat erhöhte die Bandbreite erheblich (obwohl absolute Bandbreitenangaben geheim bleiben) und reduzierte die Abhängigkeit von langsameren Satelliten. Für mehrere Jahre war der Weg von China Unicom die einzige Internetverbindung aus Nordkorea. 2017 wurde dann eine zweite internationale Glasfaserroute über Russland eröffnet – das russische Telekommunikationsunternehmen TransTeleCom (eine Tochtergesellschaft der Russischen Bahn) begann, den nordkoreanischen Internetverkehr über eine Glasfaserleitung zu leiten, die Nordkorea mit dem russischen Fernen Osten verbindet en.wikipedia.org. Diese russische Verbindung (angeblich von der nordostlichen Stadt Chongjin über die Grenze nach Wladiwostok laufend) bot einen redundanten Pfad für die Konnektivität und verringerte die Abhängigkeit Nordkoreas von China en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Heute wird der internationale Internetzugang Nordkoreas über diese beiden Hauptglasfaserverbindungen abgewickelt – eine über China und eine über Russland – was dem Regime etwas mehr Widerstandsfähigkeit und Verhandlungsmacht für seine Konnektivität verleiht en.wikipedia.org.

Intern wird das Glasfasernetz weiterhin bescheiden ausgebaut. Der Staat priorisiert wahrscheinlich die Verbindung strategischer Einrichtungen (wie militärische, wissenschaftliche oder industrielle Standorte) mit Glasfaser für sichere Hochgeschwindigkeitskommunikationen. Es gibt Hinweise darauf, dass Glasfaser zum Heim oder Breitband für die Öffentlichkeit nicht existiert, jedoch innerhalb von Regierungs- und Forschungskreisen werden Gigabit-Glasfaserverbindungen genutzt (zum Beispiel zwischen dem Korean Computer Center, Universitäten in Pjöngjang und Datenzentren). Wenn Nordkorea seine Mobilfunknetztechnologie (wie bei der Einführung von 4G) aufrüstet, nutzt es das Glasfaser-Rückgrat für die Rückverbindung zwischen Mobilfunkmasten usakoreainstitute.org. Insgesamt hat sich die Glasfaserinfrastruktur in Nordkorea von einer einzigen Pilotlinie im Jahr 1995 zu einem landesweiten Netzwerk heute entwickelt, und sie stützt sowohl die internen Kommunikationsmittel des Landes (Telefone und Intranet) als auch die streng kontrollierten Verbindungen zum globalen Internet.

Mobilfunknetzabdeckung und -durchdringung (3G, 4G, 5G)

Das Mobilfunknetz Nordkoreas hat in den letzten zehn Jahren in Bezug auf die Abdeckung und Benutzerzahlen erheblich zugenommen, obwohl es technologisch zurückliegt. Die moderne Mobilfunkära des Landes begann mit der Einführung von 3G-Diensten im Dezember 2008 (einladung von Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Seitdem hat sich das 3G-Netz nahezu auf alle besiedelten Gebiete ausgeweitet. Bis 2020 deckte das 3G-Netz etwa 94 % der Bevölkerung (obwohl nur etwa 14 % des Landes, konzentriert auf Städte und Verkehrswege) en.wikipedia.org. Das bedeutet, dass die meisten Nordkoreaner in Gebieten leben, in denen ein mobiles Signal verfügbar ist, selbst wenn sich viele keine Telefone leisten können. Wie bereits erwähnt, gibt es über 6–7 Millionen mobile Abonnements , was etwa 25 % der Bürger ausmacht (einige Quellen schätzen eine Durchdringung von etwa 18–25 %) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Diese Telefone werden intensiv für Inlandsanrufe und Textnachrichten verwendet – über 90 % der befragten ehemaligen nordkoreanischen Flüchtlinge gaben an, ihre Telefone täglich genutzt zu haben, um vor allem mit der Familie zu kommunizieren oder Geschäfte auf den informellen Märkten zu tätigen reuters.com. Das Netzwerk unterstützt grundlegende Datenservices, und es gibt einen begrenzten mobilen Intranet/Internet-Zugangsservice  (hauptsächlich für Ausländer und Elite-Nutzer) über die Datenpläne von Koryolink en.wikipedia.org. Für den typischen nordkoreanischen Nutzer ist das Handy jedoch ein Werkzeug für Sprachkommunikation und möglicherweise genehmigte Apps, nicht für freies Internetsurfen (die Internetfunktion ist auf den meisten einheimischen Handys durch Software deaktiviert) koreajoongangdaily.joins.com.

Technologiegenerationen: Nordkorea blieb deutlich länger bei der 3G (dritte Generation) Mobilfunktechnologie als die meisten Länder. Während der Großteil der Welt in den 2010er Jahren auf 4G LTE umschaltete, begann Nordkorea erst kürzlich mit der Umstellung. Berichte aus dem Jahr 2021 deuteten darauf hin, dass das Land sich vorbereitete, von 3G auf 4G upzugraden en.wikipedia.org, und Ende 2023 begann es, ein 4G-Netzwerk in Teilen des Landes zu implementieren en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Die 4G-Einführung scheint bisher begrenzt zu sein – einheimische Betreiber wie Kang Song Net wurden beobachtet, wie sie ein 4G-Signal (wahrscheinlich LTE) in der Nähe der DMZ senden, was bestätigt, dass 4G-Dienste getestet oder aktiviert werden nknews.org nknews.org. Berichten zufolge verwendet Nordkorea gebrauchte Huawei-Ausrüstung aus China, um sein 4G-Netzwerk zu implementieren en.wikipedia.org, was darauf hindeutet, dass internationale Sanktionen und Kosten es gezwungen haben, sich auf gebrauchte oder schwarze Hardware zu stützen. Diese verspätete Akzeptanz von 4G zielt darauf ab, die Netzwerk-Kapazität und die Datenübertragungsgeschwindigkeiten als Reaktion auf die wachsende Nachfrage nach mobilen Diensten zu verbessern nknews.org. Dennoch bleibt das Regime vorsichtig – Experten merken an, dass die Behörden wahrscheinlich die vollständigen 4G-Funktionen oder den Rolloutumfang beschränken, um die Kontrolle zu wahren und sicherzustellen, dass sie immer einen Schritt hinter der modernen Technologie stehen nknews.org nknews.org. Was 5G betrifft, hat Nordkorea Interesse an der Technologie der nächsten Generation gezeigt, doch gegenwärtig ist es ohne 5G-Service. Kim Jong Un hob die Forschung zu 5G-Technologie als vorrangige Aufgabe im Jahr 2020 hervor​ world.kbs.co.kr, was darauf hinweist, dass die Regierung letztendlich 5G-Fähigkeiten entwickeln möchte. Angesichts der technischen und sanktionsbedingten Herausforderungen gilt 5G in Nordkorea derzeit als rein theoretisch – es könnte mehrere Jahre dauern, bevor ein 5G-Netzwerk implementiert werden kann.

Mobilpenetration und Nutzungstrends: Unter Kim Jong Un ist die Akzeptanz von Mobiltelefonen rapide gestiegen. Von nahezu null Mobilnutzern zu Beginn der 2000er Jahre zählt das Land jetzt mehrere Millionen genutzte Geräte reuters.com. Die Durchdringungsrate ist besonders hoch unter städtischen Jugendlichen und Marktverkäufern, die auf Telefone für Handel und Kommunikation angewiesen sind koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Interessanterweise schätzte eine Studie von 2017, dass 69 % der Haushalte mindestens ein Mobiltelefon besaßen en.wikipedia.org– obwohl diese Zahl durch die Stichprobe möglicherweise verzerrt ist und wahrscheinlich mehr für städtische Gebiete gilt. Dennoch signalisiert es, wie alltäglich Mobiltelefone im täglichen nordkoreanischen Leben geworden sind. Das Netzwerk handelt derzeit vor allem durch 3G-Sprach- und Textdienste, doch mit der Einführung von 4G könnten Nutzer mit neueren Smartphones bald schnellere Verbindungen für genehmigte Apps genießen (wie z.B. staatlich genehmigtes Streaming von Ausbildungsinhalten oder E-Commerce im Intranet). Es gibt keine Anzeichen für internationales Roaming – nordkoreanische Netze sind geschlossene Schleifen; Koryolink hat beispielsweise keine Roaming-Vereinbarungen, und Ausländer müssen lokale SIMs erwerben, wenn sie im Land einen Dienst nutzen wollen blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Zudem dürfen einheimische Nutzer keine direkten internationalen Anrufe tätigen oder auf ausländische Webseiten zugreifen; die Mobilfunknetze erzwingen die gleiche Isolation wie andere Medien. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der 3G-Mobilfunkdienst nun die meisten Teile Nordkoreas abdeckt und von vielleicht einem Viertel der Bevölkerung genutzt wird, 4G im späten Jahr 2023 gerade beginnt, um der steigenden Nachfrage nach Daten gerecht zu werden, und 5G bleibt ein zukünftiges Ziel am fernen Horizont. Die Expansion der mobilen Konnektivität stellt sich als einer der wenigen High-Tech-Wachstumsbereiche in Nordkorea dar, wenn auch streng kontrolliert und technologisch hinter dem Rest der Welt zurückbleibend.

Ausländische Partnerschaften im nordkoreanischen Internetdienst

Angesichts seiner begrenzten Ressourcen und technischen Basis hat Nordkorea historisch auf Auslandsorientierte Partnerschaften gesetzt, um seine Telekommunikations- und Internetdienste zu entwickeln, wenn auch unter strenger Aufsicht. Eine der frühesten Partnerschaften wurde in den 1990er Jahren mit Thailands Loxley Pacific geschlossen: Loxley half beim Aufbau des ersten Mobilfunknetzes in der Wirtschaftszone Rajin-Sonbong (Rason) und arbeitete später im Star Joint Venture ISP zusammen, das Nordkoreas Internet-Gateway verwaltet en.wikipedia.org. Star JV, gegründet um 2009, ist eine Zusammenarbeit zwischen der nordkoreanischen Regierung (Ministerium für Post/Telekommunikation) und Loxley und kontrolliert effektiv Nordkoreas Verbindung zum globalen Internet sowie die Zuteilung von IP-Adressen en.wikipedia.org. Ein weiterer wichtiger ausländischer Akteur war Orascom aus Ägypten. Die Tochtergesellschaft von Orascom, CHEO Technology, arbeitete mit der Korea Post & Telecom Corp zusammen, um Koryolink im Jahr 2008 zu starten, dabei Kapital, Infrastruktur und Fachwissen zu bringen, um Nordkoreas 3G-Mobilfunknetz aufzubauen​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom investierte Hunderte Millionen Dollar in Koryolink, baute Basisstationen und verwendete möglicherweise Ausrüstung von internationalen Anbietern (wie z.B. Huawei). In den Anfangsjahren war diese Partnerschaft entscheidend für den Start des Mobilfunkdienstes – Orascom berichtete über ein Abonnentenwachstum und baute das Grundnetzwerk auf, während die nordkoreanische Seite die regulatorische Kontrolle und den Marktzugang bereitstellte​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Mit der Zeit wurde die Beziehung jedoch belastet: Die Einführung von Rivalen, staatlich geprägten Betreibern (Kang Song Net, Byol) und Einschränkungen bei der Gewinnrückführung führten dazu, dass Orascom seine Investition abschrieb. Heute ist Orascoms Rolle geschrumpft (es hat angeblich die Managementkontrolle von Koryolink verloren), aber die Infrastruktur, die es bereitgestellt hat, bleibt das Rückgrat des Mobilfunknetzes​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Andere ausländische Partnerschaften umfassen die Verbindungen des Byol-Netzwerks zu Loxley (Thailand). Byol, das 2015 eingeführt wurde, gilt als Joint Venture zwischen der Regierung und Loxley Wireless, was auf Thailands weiterhin engagierte Rolle in nordkoreanischen Telekommunikationsunternehmen hinweist koreajoongangdaily.joins.com. Byol konzentrierte sich zunächst darauf, Internetdienste (wahrscheinlich über WLAN und Glasfaser) für Expatriates in Pjöngjang bereitzustellen und zeigt erneut, wie internationale Akteure zur Verbesserung der begrenzten Internetangebote Nordkoreas genutzt wurden​ world.kbs.co.kr. Was die Infrastruktur betrifft, war China ein wichtiger Partner. Die primäre Internetverbindung von 2010 bis heute erfolgt über China Unicom, was bedeutet, dass der nordkoreanische Zugang zum globalen Internet technisch über einen chinesischen, staatlich geführten Anbieter bereitgestellt wird en.wikipedia.org. Chinesische Firmen haben zudem Berichten zufolge eine große Menge an Hardware bereitgestellt: Huawei und ZTE (China) waren Quellen für Telekommunikationsausrüstung. Tatsächlich verwendet die neue 4G-Aktualisierung Nordkoreas gebrauchte Huawei LTE-Ausrüstung, die geschmuggelt oder importiert wurde, Trotz der Sanktionen en.wikipedia.org.  Russische Hilfe kam ins Spiel, als TransTeleCom 2017 die zweite Internetverbindung anbot, vermutlich unter einem Regierungsabkommen zwischen Pjöngjang und Moskau en.wikipedia.org. Außerdem könnten russische Technologien in einigen Bereichen des Netzwerkmanagements oder der Cybersicherheit vorhanden sein, obwohl die Details kaum bekannt sind.

Über Telekommunikationsanbieter hinaus erstrecken sich ausländische Partnerschaften auch auf Inhalte und Schulungen. So hat beispielsweise die Pyongyang University of Science and Technology (PUST), die von ausländischen Spendern gegründet wurde, Computerwissenschaftsausbildung (mit begrenztem beaufsichtigtem Internetzugang zur Forschung) durch internationale Fakultäten bereitgestellt. nordkoreanische IT-Firmen haben einige kooperative Projekte mit ausländischen Firmen (oft verdeckt) in der Softwareentwicklung. In den letzten Jahren haben internationale Sanktionen jedoch formale Partnerschaften erschwert. Das Unternehmensvorhaben von Orascom geriet in Sanktionen-Probleme, und den meisten westlichen Unternehmen ist es untersagt, fortschrittliche Telekommunikationsausrüstung bereitzustellen. Sanktionen und die Paranoia des Regimes haben Nordkorea daher veranlasst, sich stärker auf Länder wie China oder illegale Beschaffung für seine Internetentwicklung zu verlassen reuters.com. Zusammenfassend haben ausländische Partner – insbesondere Ägyptens Orascom und Thailands Loxley im Mobilfunkbereich sowie chinesische und russische staatliche Carrier in der Anbindung – eine entscheidende Rolle beim Aufbau von Nordkoreas Internet- und Kommunikationswesen gespielt. Der Staat hat externe technische Inputs willkommen geheißen, wenn sie seinen Zielen dienten, jedoch stets unter der Bedingung, dass Pjöngjang die letzte Kontrolle behält. Infolgedessen haben sich einige Partnerschaften (wie Koryolink) im Laufe der Zeit verschlechtert, wenn die Interessen der ausländischen Seite von den Prioritäten des Regimes abwichen. In Zukunft wird Nordkorea voraussichtlich weiterhin freundliche Nationen (China, Russland, möglicherweise andere) zur schrittweisen Verbesserung seiner Netzwerke heranziehen, da die rein nationale Entwicklung solch komplexer Infrastruktur aufgrund der Isolation weiterhin eine Herausforderung darstellt.

Satelliteninternet-Zugang in Nordkorea

Satelliteninternet in Nordkorea ist für die Allgemeinheit praktisch nicht existent, und selbst für die meisten Institutionen ist es ein Mittel der letzten Wahl. Historisch gesehen, bevor Glasfaserverbindungen eingerichtet wurden, nutzte Nordkorea Satellitenverbindungen für seine eingeschränkte Internetanbindung. Bis etwa 2010 war die primäre Internetverbindung des Landes angeblich eine Satellitenverbindung über eine Bodenstation in Deutschland, die eine langsame und teure Verbindung für die wenigen Regierungsbüros bot, die online waren en.wikipedia.org. Selbst heute wird angenommen, dass Nordkorea einige satellitengestützte Kommunikationsmöglichkeiten als Backup und für spezielle Anwendungen aufrechterhält – beispielsweise könnten bestimmte militärische oder diplomatische Kommunikationslinien über Satelliten rutschen, wenn Festnetzleitungen ausfallen en.wikipedia.org. Allerdings hat der durchschnittliche nordkoreanische Bürger absolut keinen Zugang zu Satellitenkommunikationen, und der Besitz unerlaubter Satellitenübertragungsgeräte wäre ein schweres Verbrechen. Das Regime arbeitet aktiv daran, ausländische Satellitensignale zu stören (wie z.B. ausländische Rundfunksendungen) und würde illegale Satellitentelefone schnell lokalisieren, wenn jemand versuchen würde, sie zu nutzen 38north.org 38north.org.

Für Ausländer und Diplomaten in Nordkorea ist Satelliteninternet technisch möglich, aber stark kontrolliert. Botschaften in Pjöngjang nutzen wahrscheinlich sichere Satellitenverbindungen für ihre eigenen Kommunikationen, die unter diplomatischen Normen erlaubt sind (Nordkorea kann diese nur schwer überwachen, weshalb Botschaften sich darauf verlassen). Abgesehen davon haben einige internationale Organisationen oder ausländisch geführte Hotels in der Vergangenheit Internet über Satellitennetzwerke unter Vereinbarung mit der Regierung bereitgestellt. Zum Beispiel, bevor die Glasfaserleitung nach China zuverlässig war, erfolgte der Internetzugang für Gäste in Pjöngjang-Hotels manchmal über Satellitenverbindungen, die von ausländischen Telekommunikationsunternehmen verwaltet wurden. Es gibt globale Satellitendienstanbieter, die Nordkorea in ihrer Abdeckung verzeichnen (z.B. einige VSAT-Unternehmen werben Lösungen für Nordkorea an), und theoretisch könnte man ein Satellitenterminal einrichten, um in abgelegene Teile des Landes Zugang zum Internet zu erhalten globaltt.com globaltt.com. In der Praxis erfordern solche Verbindungen jedoch Regierungsgenehmigungen und Aufsicht – kein Privatbürger oder Unternehmen in Nordkorea kann eigenständig eine Satellitenschüssel installieren, um Zugang zum Internet zu erhalten. Die Kosten für Satelliteninternet sind zudem prohibitiv: Ausrüstung und Dienstleistungen können Tausende von Dollar pro Monat kosten, weit über die Möglichkeiten von irgendjemandem außerhalb von Regierungs- oder Elitenkreisen in Nordkorea. Und entscheidend ist, dass jede ungewöhnliche Funkübertragung von den Sicherheitsbehörden des Staates erkannt werden kann. Satellitentelefone und -modems strahlen Signale auf bekannten Frequenzen aus, die die nordkoreanischen Behörden überwachen und stören; ihre Verwendung im Verborgenen ist äußerst riskant <a href="https://www.38north.org/2023/10/new-satellite-could-provide-internet-access-to-north-korea-someday/#:~:text=authoritarian%20countries%20and%20bypass%20state,easier%20to%20detect%20and%20jam