Η Πρόσβαση στο Διαδίκτυο στη Νιγηρία: Μια Συνολική Επισκόπηση

Υποδομή και Κύριοι Παροχείς Υπηρεσιών

Η υποδομή διαδικτύου της Νιγηρίας βασίζεται σε συνδυασμό υποθαλάσσιων οπτικών ινών, επίγειων δικτύων και ενός χεριού κυρίαρχων παροχέων υπηρεσιών. Πολλοί διεθνείς υποθαλάσσιοι καλωδίοι συνδέονται στη Νιγηρία, ενσωματώνοντάς την σε παγκόσμια κέντρα διαδικτύου. Κύρια καλώδια περιλαμβάνουν:

• SAT-3/WASC (South Atlantic 3/West Africa Submarine Cable) – ένας από τους πρώτους συνδέσμους με την Ευρώπη trade.gov.
• WACS (West Africa Cable System) – ένα καλώδιο υψηλής χωρητικότητας κατά την δυτική ακτή της Αφρικής trade.gov.
• MainOne – ένα ιδιωτικής ηγεσίας σύστημα καλωδίων που ξεκίνησε το 2010, ενισχύοντας τη χωρητικότητα ευρυζωνικότητας στη Νιγηρία trade.gov.
• Glo-1 – ανήκει στη Νιγηριανή τηλεπικοινωνιακή Globacom, συνδέει τη Νιγηρία απευθείας με την Ευρώπη trade.gov.
• ACE (Africa Coast to Europe) και Equiano (το καλώδιο της Google) – νεότερα συστήματα που διευρύνουν τη διεθνή χωρητικότητα trade.gov.

Αυτά τα υποθαλάσσια καλώδια τερματίζουν στο Λάγος και σε άλλους παράκτιους σταθμούς, τροφοδοτώντας τις εθνικές υποδομές οπτικών ινών. Πολλές εταιρείες έχουν αναπτύξει δίκτυα οπτικών ινών που διασχίζουν τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των Phase3 Telecom, MainOne, Globacom, Suburban Telecom και MTN ecoi.net. Τα σημεία ανταλλαγής διαδικτύου (IXPs) σε τουλάχιστον πέντε περιοχές βοηθούν στην τοπική δρομολόγηση της εγχώριας κίνησης ecoi.net, βελτιώνοντας την ταχύτητα και μειώνοντας το κόστος.

Η αγορά υπηρεσιών διαδικτύου της Νιγηρίας κυριαρχείται από παρόχους κινητής τηλεφωνίας. Οι τέσσερις GSM πάροχοι – MTN, Globacom (Glo), Airtel, και 9mobile – διαθέτουν την πλειονότητα των συνδρομών διαδικτύου trade.gov. Οι MTN είναι ο μεγαλύτερος πάροχος με περίπου 37% μερίδιο αγοράς, ακολουθούμενος από την Airtel (~29%), την Glo (~28%) και την 9mobile (περίπου 5%) trade.gov. Αυτές οι εταιρείες παρέχουν πανελλήνια κάλυψη 2G/3G/4G και έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν υπηρεσίες 5G σε επιλεγμένες πόλεις trade.gov. Εκτός από τους γίγαντες της κινητής τηλεφωνίας, υπάρχουν μικρότεροι πάροχοι διαδικτύου (ISPs) που προσφέρουν ευρυζωνικές υπηρεσίες μέσω οπτικών ινών ή σταθερού ασύρματου δικτύου σε αστικά κέντρα (π.χ. Spectranet, Smile Communications), αλλά η εμβέλειά τους είναι περιορισμένη σε σύγκριση με τις κινητές τηλεφωνίες. Στο σύνολό τους, οι κινητές ευρυζωνικές υπηρεσίες είναι ο κύριος τρόπος πρόσβασης στο διαδίκτυο για τους Νιγηριανούς, καθώς οι σταθερές ευρυζωνικές υπηρεσίες είναι εξαιρετικά σπάνιες – με λιγότερες από 0,1 σταθερές συνδρομές ανά 100 άτομα data.worldbank.org. Η Επιτροπή Επικοινωνιών της Νιγηρίας (NCC) είναι ο ρυθμιστής της βιομηχανίας που επιβλέπει τις τηλεπικοινωνίες και τις υπηρεσίες διαδικτύου, ενώ το Γραφείο του Εθνικού Συμβούλου Ασφαλείας (ONSA) παίζει ρόλο στην συντονισμό της κυβερνοασφάλειας trade.gov.

Κανονισμοί Κυβέρνησης, Πολιτικές και Λογοκρισία

Η κυβέρνηση της Νιγηρίας διατηρεί ένα πλαίσιο κανονισμών και πολιτικών για τον τομέα των ICT, σε συνδυασμό με περιστασιακά μέτρα λογοκρισίας. Η Επιτροπή Επικοινωνιών της Νιγηρίας (NCC) ρυθμίζει τη χορήγηση αδειών, τις τιμές και την ποιότητα υπηρεσιών στις τηλεπικοινωνίες. Για παράδειγμα, η NCC καθορίζει τις κατώτατες τιμές για τα δεδομένα και έχει παρέμβει κάποιες φορές για να αναστείλει νέους φόρους στις υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών για να αποφευχθεί η ασφυξία της ψηφιακής οικονομίας ecoi.net ecoi.net. Το 2019, η Νιγηρία εισήγαγε την Κανονιστική Ρύθμιση Προστασίας Δεδομένων της Νιγηρίας (NDPR) για τη ρύθμιση της διαχείρισης προσωπικών δεδομένων trade.gov, αντικατοπτρίζοντας μια πολιτική στροφή προς την ιδιωτικότητα των χρηστών και τον συντονισμό με παγκόσμιες τάσεις προστασίας δεδομένων. Η κυβέρνηση έχει επίσης ξεκινήσει μια Εθνική Πολιτική και Στρατηγική Ψηφιακής Οικονομίας (2020–2030) για την προώθηση της ψηφιακής μεταρρύθμισης σε όλους τους τομείς trade.gov, τονίζοντας την υποδομή, τις ψηφιακές δεξιότητες, τις υπηρεσίες ηλεκτρονικής διακυβέρνησης και την εγχώρια ΙCT περιεχόμενο.

Όσον αφορά τη λογοκρισία και τον έλεγχο περιεχομένου, η Νιγηρία θεωρείται “μερικώς ελεύθερη” στην ελευθερία του διαδικτύου en.wikipedia.org. Δεν υπάρχει πανεθνικό τείχος προστασίας στο διαδίκτυο ή τακτική φιλτραρίσματος διαδικτυακού περιεχομένου, και η κεντρική υποδομή διαδικτύου είναι αποκεντρωμένη με πολλούς ανταγωνιστικούς παρόχους και πύλες ecoi.net. Ωστόσο, η κυβέρνηση έχει δείξει διάθεση να περιορίσει πλατφόρμες ή να τιμωρήσει διαδικτυακό λόγο σε συγκεκριμένες περιπτώσεις. Ένα λαμπρό παράδειγμα ήταν η προσωρινή απαγόρευση του Twitter το 2021: τον Ιούνιο του 2021 η κυβέρνηση διέταξε τους παρόχους internet να μπλοκάρουν το Twitter μετά τη διαγραφή ενός tweet από τον πρόεδρο, και αυτό το μπλοκάρισμα παρέμεινε μέχρι τον Ιανουάριο του 2022 ecoi.net ecoi.net. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η πρόσβαση στο Twitter περιορίστηκε κυρίως, προκαλώντας επικρίσεις ως παραβίαση των δικαιωμάτων της ελεύθερης έκφρασης ecoi.net. Πέρα από τις απαγορεύσεις πλατφορμών, οι αρχές έχουν επίσης βασιστεί σε υπάρχοντες νόμους για την παρακολούθηση του διαδικτυακού περιεχομένου. Ο Νόμος για τα Κυβερνοάδικα (Prohibition) του 2015 ποινικοποιεί μια σειρά διαδικτυακών αδικημάτων, αλλά έχει χρησιμοποιηθεί για να συλλάβει δημοσιογράφους και πολίτες για αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα που κρίνονται συκοφάντες ή ανατρεπτικές ecoi.net ecoi.net. Δεκάδες άτομα έχουν συλληφθεί σύμφωνα με αυτό το νόμο για κριτική στους αξιωματούχους ή άλλες διαδικτυακές δραστηριότητες, συμβάλλοντας σε ένα περιβάλλον αυτολογοκρισίας μεταξύ bloggers και ακτιβιστών ecoi.net. Το 2022, η κυβέρνηση εξέτασε (αλλά αργότερα ανέμενε) κανονισμούς που θα απαιτούσαν από τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να εγγραφούν και να ανοίξουν τοπικά γραφεία, μετά από δημόσια αντίσταση ecoi.net. Πιο πρόσφατα, οι τροπολογίες στον νόμο για τους κυβερνοεκβιασμούς το 2024 απαιτούν όλα τα δημόσια και ιδιωτικά οργανωμένα να δρομολογούν την απαιτούμενη τους κίνηση μέσω καθορισμένων Εθνικών Κέντρων Επιχειρήσεων Ασφαλείας ecoi.net. Οι αξιωματούχοι το παρουσιάζουν ως μια κυβερνητική μέτρηση ασφάλειας, αλλά έχει εγείρει ανησυχίες ότι θα μπορούσε να αυξήσει την κυβερνητική εποπτεία της κυκλοφορίας του διαδικτύου.

Συνολικά, η ρυθμιστική προσέγγιση της Νιγηρίας είναι να επεκτείνει την ψηφιακή πρόσβαση και οικονομία ενώ επιβεβαιώνει την κρατική εξουσία στο ψηφιακό πεδίο. Η πρόσβαση στο διαδίκτυο έχει γενικά παραμείνει διαθέσιμη (οι αρχές έχουν αποφύγει πανελλαδικές περικοπές, εκτός από στοχευμένες διακοπές σε μερικές βόρειες πολιτείες κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων ασφαλείας ecoi.net). Ωστόσο, οι επεισοδιακές ενέργειες λογοκρισίας και οι νομικές πιέσεις στην διαδικτυακή ομιλία απεικονίζουν την ευαίσθητη ισορροπία μεταξύ ελευθερίας διαδικτύου και κυβερνητικού ελέγχου στη Νιγηρία.

Προσιτότητα, Ποσοστά Διείσδυσης και το Ψηφιακό Χάσμα

Η πρόσβαση στο διαδίκτυο στη Νιγηρία έχει αναπτυχθεί γρήγορα αλλά παραμένει άνιση σε διάφορες ομάδες του πληθυσμού. Από τις αρχές του 2024, η διείσδυση του διαδικτύου ανήλθε στο περίπου 45% του πληθυσμού, με περίπου 103–163 εκατομμύρια Νιγηριανούς online datareportal.com trade.gov. (Διάφορες εκτιμήσεις διαφέρουν, αλλά όλες δείχνουν ότι πάνω από το μισό των Νιγηριανών είναι ακόμη εκτός σύνδεσης.) Αυτό το ποσοστό διείσδυσης αποτυπώνει σημαντική πρόοδο – μια άνοδο από το 15% πριν από μια δεκαετία – ωστόσο υπολείπεται των παγκόσμιων μέσων όρων. Περίπου το 67% του παγκόσμιου πληθυσμού ήταν online το 2023 itu.int, και ακόμη και στην Αφρική οι κορυφαίοι χώρες (π.χ. Μαρόκο) έχουν πάνω από 90% διείσδυση statista.com. Το ποσοστό της Νιγηρίας, ~45%, είναι πάνω από τον μέσο όρο της ηπείρου Αφρικής (περίπου 37% το 2023) itu.int, αλλά τονίζει μια επίμονη ψηφιακή διαφορά μεταξύ αυτών που έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο και αυτών που δεν έχουν.

Η αστική-αγροτική διαφορά είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην προσβασιμότητα του διαδικτύου στη Νιγηρία. Οι αστικές περιοχές ωφελούνται από καλύτερη υποδομή τηλεπικοινωνιών και προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας, με αποτέλεσμα υψηλότερη συνδεσιμότητα. Αντίθετα, πολλές αγροτικές κοινότητες στερούνται αξιόπιστης ισχύος και κάλυψης δικτύου. Μόνο το 30% του αγροτικού πληθυσμού της Νιγηρίας έχει ηλεκτρικό ρεύμα, σε σύγκριση με πάνω από 91% του αστικού πληθυσμού ecoi.net. Αυτό το χάσμα υποδομών επηρεάζει άμεσα τη χρήση του διαδικτύου, καθώς οι συσκευές δεν μπορούν να λειτουργήσουν ή οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας να αναπτυχθούν σε κλίμακα σε εκτός δικτύου περιοχές. Το κόστος είναι ένα ακόμη εμπόδιο: ενώ τα προγράμματα δεδομένων κινητής τηλεφωνίας έχουν γίνει πιο προσιτά, το κόστος υπηρεσιών διαδικτύου σε σχέση με το εισόδημα παραμένει υψηλό για πολλούς Νιγηριανούς, ειδικά σε αγροτικές περιοχές ecoi.net. Τα φτωχότερα νοικοκυριά δυσκολεύονται να αντέξουν οικονομικά τις συσκευές και τα πακέτα δεδομένων, περιορίζοντας την υιοθέτηση μεταξύ των χαμηλού εισοδήματος και απομακρυσμένων πληθυσμών.

Επίσης, υπάρχει ένα χάσμα φύλου και ένα χάσμα εκπαίδευσης στη χρήση του διαδικτύου. Οι άνδρες και οι κάτοικοι των πόλεων είναι πιο πιθανό να είναι online από τις γυναίκες και αυτούς σε αγροτικές περιοχές en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Έρευνες τα τελευταία χρόνια έδειξαν ότι τα ποσοστά χρήσης διαδικτύου για τους άνδρες ξεπερνούν τις γυναίκες με έως και 17 ποσοστιαίες μονάδες (π.χ. ~37% των ανδρών έναντι 20% των γυναικών σε μία μελέτη) banyanglobal.com, αν και άλλοι δείκτες υποδηλώνουν ότι το χάσμα έχει στενέψει σε μερικές ποσοστιαίες μονάδες στην βασική πρόσβαση ecoi.net. Οι χαμηλότεροι δείκτες γραμματισμού και ψηφιακών δεξιοτήτων μεταξύ των γυναικών συμβάλλουν σε αυτό το χάσμα – για παράδειγμα, μόνο το 45% των γυναικών στη Νιγηρία γνωρίζει την κινητή ευρυζωνικότητα, σε σύγκριση με το 62% των ανδρών en.wikipedia.org. Το επίπεδο εκπαίδευσης είναι στενά συσχετισμένο με τη χρήση του διαδικτύου: τα άτομα με δευτεροβάθμια ή τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι πολύ πιο πιθανό να διαθέτουν τις ψηφιακές δεξιότητες και τα μέσα για να συνδεθούν online en.wikipedia.org en.wikipedia.org.

Η κυβέρνηση και ο ιδιωτικός τομέας της Νιγηρίας, μαζί με διεθνείς συνεργάτες, προχωρούν σε βήματα για να γεφυρώσουν αυτά τα ψηφιακά χάσματα. Η κυβέρνηση έχει προωθήσει προγράμματα για την αγροτική συνδεσιμότητα (όπως κέντρα κοινοτικής ICT) και έχει συνεργαστεί με τεχνολογικές εταιρείες για πρωτοβουλίες πρόσβασης en.wikipedia.org. Η συνεργασία με εταιρείες όπως η Google, η Microsoft και η Cisco έχει οδηγήσει σε προγράμματα ψηφιακής εκπαίδευσης και επενδύσεις σε λύσεις συνδεσιμότητας trade.gov trade.gov. Για παράδειγμα, η Google έχει εγκαταστήσει οπτικές ίνες στην Αμπούζα και σε άλλες πόλεις και έχει ξεκινήσει προγράμματα hotspots, ενώ η πρωτοβουλία Airband της Microsoft και άλλες στοχεύουν να προσφέρουν ασύρματη ευρυζωνικότητα σε περιοχές που υστερούν. Το 2023, η Cisco και η τεχνολογική υπηρεσία της Νιγηρίας (NITDA) άνοιξαν ένα νέο κέντρο καινοτομίας στο Λάγος για την ενίσχυση των ψηφιακών δεξιοτήτων για μικρές επιχειρήσεις trade.gov. Τέτοιες προσπάθειες, σε συνδυασμό με την επέκταση των κινητών δικτύων, σταδιακά αυξάνουν την πρόσβαση στο διαδίκτυο. Παρ’ όλα αυτά, σημαντικά χάσματα παραμένουν, και εκατομμύρια Νιγηριανοί – ιδιαίτερα πληθυσμιακές ομάδες χαμηλού εισοδήματος, αγροτικές και γυναίκες – παραμένουν αποσυνδεδεμένοι, τονίζοντας την συνεχιζόμενη πρόκληση της ψηφιακής ένταξης.

Επίδραση στην Οικονομία: Ηλεκτρονικό Εμπόριο, Fintech και Ψηφιακή Επιχειρηματικότητα

Η ανάπτυξη της πρόσβασης στο διαδίκτυο έχει ασκήσει μεταμορφωτική επίδραση στην οικονομία της Νιγηρίας, επιτρέποντας νέες βιομηχανίες και επεκτείνοντας ευκαιρίες στο ηλεκτρονικό εμπόριο, την χρηματοοικονομική τεχνολογία (fintech) και την ψηφιακή επιχειρηματικότητα. Ο τομέας ICT έχει γίνει σημαντικός συνεισφορέας στο ΑΕΠ της Νιγηρίας, αντικατοπτρίζοντας τη σημασία του διαδικτύου στις οικονομικές δραστηριότητες. Στο β΄ τρίμηνο του 2024, ο ευρύτερος τομέας των πληροφοριών και των επικοινωνιών αντιπροσώπευε περίπου 20% του πραγματικού ΑΕΠ της Νιγηρίας trade.gov, και οι τηλεπικοινωνίες, μόνον, ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος συνεισφορέας στο ΑΕΠ (μετά την γεωργία και το εμπόριο) trade.gov. Αυτό ενσαρκώνει μια σημαντική διαφοροποίηση για μια οικονομία που ανέκαθεν κυριαρχούνταν από έσοδα πετρελαίου, σηματοδοτώντας ότι οι ψηφιακές υπηρεσίες είναι τώρα ένας πυλώνας αυξανόμενης ανάπτυξης.

Ηλεκτρονικό Εμπόριο: Το διαδικτυακό εμπόριο στη Νιγηρία έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, εκμεταλλευόμενο την επεκτεινόμενη κάλυψη του διαδικτύου και έναν νεανικό, τεχνογνωσμένο πληθυσμό. Η Νιγηρία φιλοξενεί τώρα μία από τις μεγαλύτερες αγορές ηλεκτρονικού εμπορίου της Αφρικής, αξίας περίπου $9–10 δισεκατομμυρίων το 2023 thenationonlineng.net. Πλατφόρμες όπως οι Jumia, Konga και Jiji έχουν γίνει οικείες, προσφέροντας στους Νιγηριανούς τη δυνατότητα να αγοράζουν και να πωλούν αγαθά online. Ο τομέας έλαβε επιπλέον ώθηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, που ώθησε πολλές επιχειρήσεις και καταναλωτές να υιοθετήσουν ηλεκτρονικές αγορές. Μόνο το 2021, το ηλεκτρονικό εμπόριο στη Νιγηρία αυξήθηκε κατά 44%, υπερβαίνοντας κατά πολύ τον παγκόσμιο ρυθμό ανάπτυξης του ηλεκτρονικού εμπορίου 18% εκείνη τη χρονιά oxfordbusinessgroup.com. Αυτή η ταχεία ανάπτυξη έχει φέρει πραγματικά οικονομικά οφέλη: δημιουργία θέσεων εργασίας και επιχειρηματικότητα έχουν ενισχυθεί από την επέκταση του ηλεκτρονικού εμπορίου. Μεγάλες εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου απασχολούν άμεσα χιλιάδες σε τομείς όπως η εξυπηρέτηση πελατών, οι αποθήκες, η παράδοση και η πληροφορική. Επίσης, ενθαρρύνουν την άτυπη απασχόληση, όπως οι couriers και οι διαδικτυακοί πωλητές. Το ζητούμενο είναι πως οι διαδικτυακές αγορές παρέχουν μια πλατφόρμα για μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ) να φτάσουν σε μία εθνική πελατεία χωρίς υψηλά προκαταβολικά κόστη. Ακόμη και μια μικρή επιχείρηση σε απομακρυσμένη πόλη μπορεί τώρα να πωλεί προϊόντα σε ολόκληρη τη Νιγηρία μέσω ψηφιακών αγορών, προάγοντας την επιχειρηματικότητα και την ανάπτυξη επιχειρήσεων hostafrica.ng. Η αυξανόμενη αποδοχή ηλεκτρονικών μεθόδων πληρωμής (πιστωτικές κάρτες, κινητοί πορτοφολάκια, πύλες πληρωμών fintech) έχει τροφοδοτήσει περαιτέρω το ηλεκτρονικό εμπόριο, χτίζοντας εμπιστοσύνη στις διαδικτυακές συναλλαγές. Συνολικά, το ηλεκτρονικό εμπόριο που υποστηρίζεται από το Διαδίκτυο αλλάζει σταθερά το τοπίο λιανικής στη Νιγηρία και συμβάλλει στην ανάπτυξη του ΑΕΠ και της απασχόλησης.

Fintech: Ίσως η πιο εντυπωσιακή ιστορία ψηφιακής επιτυχίας στη Νιγηρία είναι η έκρηξη υπηρεσιών fintech. Με έναν μεγάλο ανεπιτήρητο πληθυσμό και υψηλή διάδοση κινητών τηλεφώνων, η Νιγηρία έχει γίνει εστία καινοτομίας fintech στην Αφρική. Δεκάδες νεοφυείς επιχειρήσεις προσφέρουν πλέον κινητές πληρωμές, ψηφιακή τραπεζική, δανειοδότηση, τεχνολογία ασφάλισης και υπηρεσίες εμβασμάτων. Αυτή η τάση έχει βελτιώσει σημαντικά την οικονομική ένταξη – φέρνοντας εκατομμύρια πριν ανεπιτήρητους Νιγηριανούς στο επίσημο χρηματοοικονομικό σύστημα μέσω κινητών εφαρμογών και δικτύων πρακτόρων trade.gov. Υπηρεσίες όπως κινητά πορτοφολάκια, πληρωμές μεταξύ ομοτίμων και διαδικτυακή δανειοδότηση έχουν καταστήσει τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες πιο προσβάσιμες, ειδικά σε αγροτικές περιοχές, όπου οι παραδοσιακές τράπεζες έχουν περιορισμένη παρουσία trade.gov. Για παράδειγμα, οι πλατφόρμες κινητών πληρωμών (Paga, OPay κ.λπ.) και οι επεξεργαστές πληρωμών εμπόρων (όπως οι Flutterwave ή Paystack) επιτρέπουν στους ανθρώπους να στέλνουν χρήματα, να πληρώνουν λογαριασμούς ή να δέχονται πληρωμές άμεσα μέσω των τηλεφώνων τους. Ως αποτέλεσμα, οι ψηφιακές συναλλαγές έχουν εκτοξευθεί, και οι ανέπαφες πληρωμές γίνονται ολοένα και πιο συνηθισμένες στο αστικό εμπόριο. Η άνθηση των fintech στη Νιγηρία έχει επίσης προσελκύσει μαζικές επενδύσεις, καθιστώντας την την κορυφαία προορισμό για επενδυτικά κεφάλαια στον τομέα της τεχνολογίας της Αφρικής. Το 2022, οι Νιγηριανές νεοφυείς εταιρείες συγκέντρωσαν συνολικά περισσότερα από $2 δισεκατομμύρια σε χρηματοδότηση – περισσότερα από τις νεοφυείς επιχειρήσεις οποιασδήποτε άλλης Αφρικανικής χώρας africa.com– και περίπου το 43% όλων των επενδύσεων επιχειρηματικών κεφαλαίων σε μεγάλες επιχειρήσεις fintech της Αφρικής κατευθύνθηκαν αποκλειστικά στη Νιγηρία magnitt.com. Οι παγκόσμιοι επενδυτές έχουν υποστηρίξει ηγέτες fintech της Νιγηρίας (π.χ. Interswitch, Flutterwave, Chipper Cash), αναγνωρίζοντας τη χώρα ως την πρωτεύουσα fintech της Αφρικής. Η ανάπτυξη του τομέα fintech όχι μόνο προσθέτει άμεση οικονομική αξία, αλλά και επιτρέπει σε άλλες βιομηχανίες: για παράδειγμα, το ηλεκτρονικό εμπόριο και η ελεύθερη εργασία αναπτύσσονται καλύτερα όταν υπάρχουν βολικά συστήματα πληρωμών online. Η κυβέρνηση έχει γενικά υποστηρίξει την επέκταση των fintech, αν και διατηρεί ελέγχους ρυθμιστικούς (μέσω της Κεντρικής Τράπεζας και της NCC) σε ζητήματα όπως οι ψηφιακοί τόκοι δανεισμού, η χρήση κρυπτονομισμάτων και η αδειοδότηση χρημάτων κινητής τηλεφωνίας για να εξασφαλίσει σταθερότητα.

Ψηφιακή Επιχειρηματικότητα και Νεοφυείς Επιχειρήσεις: Η ευρύτερη ψηφιακή επιχειρηματικότητα ευδοκιμεί χάρη στην αύξηση της πρόσβασης στο διαδίκτυο. Το οικοσύστημα τεχνολογίας της Νιγηρίας – συχνά ονομαζόμενο “Silicon Lagoon” (επικεντρωμένο στο Λάγος) – είναι ένα από τα πιο ζωντανά στην Αφρική. Η βελτιωμένη συνδεσιμότητα έχει επιτρέψει σε μία γενιά νέων επιχειρηματιών να ξεκινήσουν τις νεοφυείς τους επιχειρήσεις σε τομείς όπως η e-health, η e-learning, η αγροτική τεχνολογία και η streaming ψυχαγωγία. Όπως έχει επισημανθεί, η χρηματοδότηση από επενδυτές έχει εισρεύσει, και η Νιγηρία τώρα διαθέτει εκατοντάδες τεχνολογικές νεοφυείς επιχειρήσεις που απασχολούν χιλιάδες νέους σε θέσεις υψηλής ειδίκευσης africa.com. Σημαντικές ιστορίες επιτυχίας περιλαμβάνουν πρωτοπόρους ηλεκτρονικού εμπορίου, μονόκερους fintech, διαδικτυακές μιντιακές εταιρείες και εταιρείες outsourcing λογισμικού που εξυπηρετούν παγκόσμιους πελάτες. Αυτό το κύμα νεοφυών επιχειρήσεων συμβάλλει στη δημιουργία θέσεων εργασίας (περίπου 19,000+ θέσεις εργασίας δημιουργήθηκαν από τεχνολογικές νεοφυείς επιχειρήσεις έως το 2022) και προάγει την καινοτομία στην οικονομία. Η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει τη δυνατότητα, δημιουργώντας φορείς όπως η NITDA (Εθνική Υπηρεσία Ανάπτυξης Πληροφοριών) και πολιτικές για να στηρίξει την ψηφιακή οικονομία. Υπάρχουν πρωτοβουλίες όπως κόμβοι τεχνολογίας, επιδοτήσεις και προγράμματα εκπαίδευσης για την καλλιέργεια των ντόπιων ταλέντων. Για παράδειγμα, το πρόγραμμα 3 Million Tech Talent (3MTT) που ξεκίνησε το 2023 στοχεύει να εκπαιδεύσει τρία εκατομμύρια Νιγηριανούς σε προγραμματισμό και τεχνολογικές δεξιότητες για να επανορθώσει στον αναπτυσσόμενο ψηφιακό τομέα trade.gov. Αν αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις της υποδομής, της ενέργειας και των χρηματοδοτήσεων, η ψηφιακή επιχειρηματικότητα είναι σε θέση να παραμείνει ένα κεντρικό εργαλείο ανάπτυξης για την οικονομία της Νιγηρίας, μειώνοντας την εξάρτηση από το πετρέλαιο και δημιουργώντας μια πιο διαφοροποιημένη, γνώση-βασισμένη οικονομία.

Απειλές Κυβερνοασφάλειας, Διαδικτυακή Απάτη και Ρύθμιση του Ψηφιακού Χώρου

Η αντίθετη πλευρά της επεκτεινόμενης ψηφιακής οικονομίας της Νιγηρίας είναι η αύξηση των απειλών κυβερνοασφάλειας και της διαδικτυακής απάτης, τις οποίες η κυβέρνηση προσπαθεί να καταπολεμήσει. Η Νιγηρία είναι εδώ και καιρό γνωστή διεθνώς για ορισμένους τύπους διαδικτυακής απάτης – οι διαβόητες “Νιγηριανές πριγκίπισσες” ή απάτες μέσω email 419 (ονομαζόμενες έτσι από τον кримινάλ κώδικα Νιγηρίας για απάτη) προήλθαν από τη χώρα και ήταν ένα πρώιμο παράδειγμα διαδικτυακής απάτης. Σήμερα, το κυβερνοέγκλημα στη Νιγηρία έχει εξελιχθεί σε επιθέσεις phishing, κλοπή ταυτότητας, απάτη πιστωτικών καρτών, ρομαντικές απάτες, εκβιασμό μέσω επιχειρηματικών email, και αυξανόμενα, σχετικές με κρυπτονόμισμα απάτες efcc.gov.ng. Μια υποκουλτούρα διαδικτυακών απατεώνων, τοπικά ονομαζόμενοι “Yahoo boys,” έχει αναπτυχθεί, έλκονται από την προοπτική κερδών από ανυποψίαστους θύματα σε όλο τον κόσμο. Αυτή η εγκληματική δραστηριότητα δεν βλάπτει μόνο τα θύματα αλλά απειλεί επίσης τη διαδικτυακή φήμη της Νιγηρίας και την εμπιστοσύνη που είναι απαραίτητη για το ηλεκτρονικό εμπόριο.

Η κλίμακα της απειλής είναι σημαντική – επιχειρήσεις και πολίτες της Νιγηρίας υφίστανται σημαντικές απώλειες από κυβερνοέγκλημα κάθε χρόνο. Εκτιμάται ότι οι εμπορικές τράπεζες της Νιγηρίας, οι εταιρείες fintech και άλλες επιχειρήσεις χάνουν περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από κυβερνοαπάτες και κυβερνοεπιθέσεις trade.gov. Συνήθεις τακτικές περιλαμβάνουν τραπεζικούς Trojans, απατες συνδρομής SIM, σκανάρισμα καταθέσεων ATM και κακόβουλο λογισμικό που στοχεύει σε χρηματοοικονομικές συναλλαγές. Η ανάπτυξη των fintech και της διαδικτυακής τραπεζικής έχει ατυχώς προσελκύσει περισσότερους κυβερνο-εγκληματίες που αποσκοπούν να εκμεταλλευτούν ευπάθειες στα συστήματα ψηφοφορίας trade.gov. Εκτός από εγκλήματα οικονομικού χαρακτήρα, η Νιγηρία έχει αντιμετωπίσει περιστατικά hacking, ransomware και κυβερνοεπιθέσεων σε κυβερνητικούς ιστότοπους ή βάσεις δεδομένων, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για ισχυρότερες μετρήσεις κυβερνοασφάλειας.

Η κυβέρνηση της Νιγηρίας έχει εντείνει τις προσπάθειές της για να ασφαλίσει το ψηφιακό χώρο και να καταπολεμήσει τη διαδικτυακή απάτη. Ο Νόμος Κυβερνοεγκλήματος του 2015 παρέχει τη νομική βάση για την δίωξη κυβερνοεγκλημάτων – ορίζοντας εγκλήματα όπως το hacking, η απάτη, ο κυβερνοσυγκριτικός, και η κλοπή ταυτότητας, καθώς και καθορίζοντας ποινές. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου, ιδίως η Επιτροπή Οικονομικών και Χρηματοοικονομικών Εγκλημάτων (EFCC), διαθέτουν εξειδικευμένες μονάδες που επικεντρώνονται στο κυβερνοέγκλημα. Η EFCC διενεργεί τακτικά επιδρομές και σχέδια σύλληψης για τη σύλληψη υπόπτων διαδικτυακής απάτης. Σε μία παραδειγματική επιχείρηση στα τέλη του 2024, οι αρχές στο Λάγος συνέλαβαν σχεδόν 800 υπόπτους σε μια μεγάλη επιχείρηση κυβερνοεγκλήματος που αποσκοπούσε σε μια συντεχνία που εμπλέκονταν σε διαδικτυακές επενδύσεις και ρομαντικές απάτες voanews.com. Τέτοιες επιχειρήσεις κλίμακας αποδεικνύουν μια πιο επιθετική στάση κατά των δικτύων κυβερνοεγκληματιών. Η κυβέρνηση έχει επίσης συνεργαστεί διεθνώς (με την INTERPOL και άλλες υπηρεσίες) για να παρακολουθεί και να συλλαμβάνει τους δημόσιους κυβερνοεγκληματίες της Νιγηρίας που δραστηριοποιούνται πέρα από τα σύνορα interpol.int.

Στο επίπεδο πολιτικής, η Νιγηρία ενημέρωσε την Εθνική Πολιτική και Στρατηγική Κυβερνοασφάλειας το 2021, περιγράφοντας μια συμπεριληπτική προσέγγιση στις κυβερνο-απειλές. Αυτή η στρατηγική τονίζει την ενίσχυση της ασφάλειας κρίσιμης υποδομής, την οικοδόμηση ικανοτήτων αντίκτυπου και τη συντονισμό μεταξύ της κυβέρνησης, του ιδιωτικού τομέα και διεθνών συνεργατών eucyberdirect.eu eucyberdirect.eu. Εκστρατείες ευαισθητοποίησης γύρω από την κυβερνοασφάλεια έχουν ξεκινήσει για να εκπαιδεύσουν το κοινό σε ασφαλείς διαδικτυακές πρακτικές (π.χ. πώς να αναγνωρίζουν phishing emails ή schemes απάτης). Η κυβέρνηση επενδύει επίσης σε Κέντρα Επιχειρήσεων Ασφαλείας και ενθαρρύνει οργανισμούς να βελτιώσουν τις κυβερνοασφαλιστικές τους άμυνες, όπως αποδεικνύεται από την νέα απαίτηση δρομολόγησης κυκλοφορίας μέσω των τοπικών SOC για παρακολούθηση ecoi.net. Ταυτόχρονα, αυτές οι μετρήσεις κυβερνοασφάλειας περπατούν μια λεπτή γραμμή με τις πολιτικές ελευθερίες – για παράδειγμα, η διευρυμένη εξουσία εποπτείας ή οι εντολές διατήρησης δεδομένων έχουν προκαλέσει ανησυχίες από τους υποστηρικτές της ιδιωτικότητας. Η πρόκληση της Νιγηρίας είναι να αποτρέψει το κυβερνοέγκλημα και να προστατεύσει τους χρήστες χωρίς να παραβιάσει αδικαιολόγητα τα ψηφιακά δικαιώματα.

Συνοψίζοντας, οι κυβερνοαπειλές παραμένουν σοβαρό ζήτημα στο διαδικτυακό τοπίο της Νιγηρίας. Οι διαδικτυακές απάτες συνεχίζουν να προσαρμόζονται, θέτοντας κινδύνους για τα άτομα και τις επιχειρήσεις. Η πολυδιάστατη ανταπόκριση της κυβέρνησης – αυστηρότεροι νόμοι, αφιερωμένη επιβολή (επιδρομές κατά κυβερνοεγκλημάτων της EFCC) και στρατηγικοί κυβερνοασφαλιστικοί στρατηγικοί – υποδεικνύει μια αναγνώριση ότι ένα ασφαλές διαδικτυακό περιβάλλον είναι απαραίτητο για τη βιώσιμη ανάπτυξη της ψηφιακής οικονομίας. Η ενίσχυση της κυβερνοασφάλειας θα είναι το κλειδί για τη διατήρηση της εμπιστοσύνης στις διαδικτυακές υπηρεσίες της Νιγηρίας και τη διατήρηση του διαδικτύου ανοιχτού και ασφαλούς για τους χρήστες.

Δίκτυα Κινητής Τηλεφωνίας και Προσπάθειες Επέκτασης Ευρυζωνικότητας

Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας παίζουν σημαντικό ρόλο στην παροχή πρόσβασης στο διαδίκτυο στη Νιγηρία, και η επέκταση της ευρυζωνικότητας έχει αποτελέσει εθνική προτεραιότητα την τελευταία δεκαετία. Δεδομένου των περιορισμένων υποδομών σταθερής γραμμής, η κινητή ευρυζωνικότητα (3G, 4G, και τώρα 5G) είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο οι Νιγηριανοί συνδέονται στο διαδίκτυο. Από το 2024, υπήρχαν περισσότερες από 205 εκατομμύρια ενεργές συνδρομές κινητής τηλεφωνίας στη Νιγηρία (συνδέσεις SIM) – ισοδύναμες με περίπου το 91% του πληθυσμού datareportal.com. Πολλοί Νιγηριανοί κατέχουν πολλαπλές κάρτες SIM για να εκμεταλλευτούν διαφορετικές καλύψεις και τιμές, γι’ αυτό και οι συνδρομές κινητής τηλεφωνίας ξεπερνούν τον πληθυσμό. Σχεδόν όλοι οι χρήστες του διαδικτύου στη Νιγηρία βασίζονται σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας για συνδεσιμότητα, είτε μέσω smartphone, είτε μέσω USB dongles, είτε μέσω ασύρματων δρομολογητών. Αυτή η εξάρτηση από την κινητή τηλεφωνία καθιστά την κάλυψη και την ικανότητα των δικτύων κινητής τηλεφωνίας κρίσιμη για τη βελτίωση της πρόσβασης στο διαδίκτυο.

Οι τηλεπικοινωνιακοί φορείς της Νιγηρίας έχουν σταθερά επεκτείνει την εμβέλεια των δικτύων τους και έχουν αναβαθμίσει τις γενιές τεχνολογίας. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, τα δίκτυα 3G επεκτείνουν την κάλυψη δεδομένων σε σχεδόν όλες τις πόλεις και τα χωριά. Στα τέλη της δεκαετίας του 2010, το 4G LTE είχε αναπτυχθεί από όλους τους κύριους φορείς, προσφέροντας ταχύτερες ταχύτητες στις αστικές κεντρικές περιοχές. Το 2022, η Νιγηρία έκανε την μετάβαση στο 5G: η NCC χορήγησε άδειες 5G στις MTN και Mafab Communications (και αργότερα στην Airtel), και οι πρώτες υπηρεσίες 5G ξεκίνησαν σε επιλεγμένες περιοχές trade.gov. Στα μέσα του 2023, η NCC ανέφερε περίπου 500,000 ενεργές συνδρομές 5G στη χώρα sciencenigeria.com. Η εκτεταμένη ανάπτυξη του 5G θα απαιτήσει σημαντική επένδυση σε νέους σταθμούς βάσης και οπτικές ίνες από πίσω trade.gov. Αυτή τη στιγμή, η κάλυψη 5G είναι περιορισμένη σε μέρη μεγάλων πόλεων όπως το Λάγος και η Αμπούζα, αλλά τα σχέδια εκκίνησης στόχου για περαιτέρω επέκταση στο επόμενο διάστημα.

Για να κατευθύνει την ανάπτυξη, η κυβέρνηση έχει θέσει φιλόδοξους στόχους για την ευρυζωνικότητα. Το Εθνικό Σχέδιο Ευρυζωνικότητας (2020–2025) καθόρισε το στόχο να επιτευχθεί το 70% της διείσδυσης ευρυζωνικότητας μέχρι το 2025 sciencenigeria.com (χρησιμοποιώντας έναν ευρύ ορισμό που περιλαμβάνει 3G και ανώτερο). Η πρόοδος ήταν ενθαρρυντική: η διείσδυση ευρυζωνικότητας (κάλυψη πληθυσμού με ≥3G διαδίκτυο) αυξήθηκε από μόλις 6% το 2015 σε περίπου 47% μέχρι τα μέσα του 2023 sciencenigeria.com. Μέχρι τον Ιούλιο του 2023 η Νιγηρία είχε σχεδόν 90 εκατομμύρια ευρυζωνικές συνδρομές (3G/4G/5G) sciencenigeria.com, και η NCC ήταν αισιόδοξη για την επίτευξη του 50% στο τέλος του 2023 ως ενδιάμεσο στόχο sciencenigeria.com sciencenigeria.com. Η επίτευξη του 70% στόχου θα εξαρτηθεί από την επέκταση της κάλυψης σε υποεξυπηρετούμενες αγροτικές περιοχές. Η κυβέρνηση και ο ιδιωτικός τομέας έχουν λανσάρει διάφορεςπρωτοβουλίες επέκτασης ευρυζωνικότητας για να επιταχύνουν αυτό το έργο:

• Εθνικά Έργα Υποδομής Οπτικών Ινών: Δημόσιες-ιδιωτικές προσπάθειες είναι σε εξέλιξη για την τοποθέτηση δεκάδων χιλιάδων χιλιομέτρων οπτικών ινών σε όλη τη Νιγηρία για τη βελτίωση της διασύνδεσης και την επίτευξη νέων περιοχών. Το 2024, έργα όπως το “Fiber Forward” ξεκίνησαν, με στόχο την ανάπτυξη περίπου 90,000 χλμ. οπτικών ινών σε όλη τη χώρα trade.gov. Αυτή η οπτική ινών θα συνδέει πύργους κινητής τηλεφωνίας, κρατικά γραφεία και δημόσιες υπηρεσίες, ενδυναμώνοντας τον ταχύτητα διαδικτύου σε περιοχές προηγουμένως εξαρτημένες από αργούς μικροκυματικούς συνδέσμους ή δορυφορικούς.
• Πρωτοβουλία Συνδεσιμότητας 774 LGAs: Λανσαρισμένη το 2024, αυτή η πρωτοβουλία επιδιώκει να παρέχει σημεία πρόσβασης στο διαδίκτυο σε κάθε Τοπική Διοίκηση (LGA) – όλες τις 774 trade.gov. Η εστίαση είναι στη σύνδεση τοπικών κυβερνητικών εγκαταστάσεων και κοινοτικών κέντρων σε κάθε LGA μέσω ευρυζωνικότητας, φέρνοντας έτσι το διαδίκτυο πιο κοντά στις αγροτικές πληθυσμούς. Αυτό θα πρέπει να ενθαρρύνει τους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου και τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας να επεκτείνουν την κάλυψη τελευταίων εκατομέτρων σε αυτές τις κοινότητες.
• Κοινοί Υποδομές και Μεταρρυθμίσεις Δικαιωμάτων Δρόμου: Η κυβέρνηση έχει πιέσει τις πολιτειακές και τοπικές αρχές να μειώσουν τα εμπόδια στην τοποθέτηση τηλεπικοινωνιακών καλωδίων και την κατασκευή πύργων. Τα υψηλά τέλη δικαιωμάτων δρόμου και οι τοπικές ρυθμίσεις συχνά καθυστερούσαν την ανάπτυξη δικτύων. Οι μεταρρυθμίσεις είναι σε εξέλιξη για την τυποποίηση και τη μείωση αυτών των τελών, επιτρέποντας στους φορείς να αναπτύσουν τις υποδομές πιο προσιτά και γρήγορα. Η NCC έχει επίσης ενθαρρύνει την κοινοχρησία υποδομών μεταξύ των εταιρειών τηλεπικοινωνιών (όπως η κοινοποίηση πύργων κινητής τηλεφωνίας ή η ενοικίαση χωρητικότητας οπτικής ίνας) για να αποφευχθούν οι διπλές επενδύσεις και να καλυφθούν περισσότερες περιοχές αποδοτικά.
• Προγράμματα Σταθερού Κεφαλαίου και Αγροτικής Συνδεσιμότητας: Το Ταμείο Παροχής Καθολικών Υπηρεσιών (USPF) που διαχειρίζεται η κυβέρνηση επιδοτεί τις τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες σε μη κερδοφόρες αγροτικές περιοχές. Μέσω των έργων USPF, έχουν αναπτυχθεί αυτόνομες κινητές βάσεις και εγκαταστάσεις hotspots σε απομακρυσμένα χωριά, ενώ οι συνδέσεις οπτικών ινών έχουν επεκταθεί σε ακαδημαϊκά ιδρύματα και κέντρα υγειονομικής περίθαλψης εκτός του κύριου δικτύου. Ο διεθνής συνεργάτες έχουν συμβάλει σε πολλές από αυτές τις προσπάθειες, θεωρώντας τη συνδεσιμότητα στην ύπαιθρο ως κλειδί για την ανάπτυξη.

Αποτέλεσμα αυτών των πρωτοβουλιών και συνεχιζόμενων επενδύσεων, η κάλυψη του δικτύου έχει βελτιωθεί σταθερά. Σήμερα σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός βρίσκεται κάτω από ένα βασικό σήμα κινητής τηλεφωνίας, και πάνω από το 80% των Νιγηριανών εκτιμάται ότι ζει εντός κάλυψης δικτύου ευρυζωνικότητας (3G ή καλύτερο) gsma.com. Ωστόσο, η ποιότητα υπηρεσίας ποικίλλει