Control y Censura del Gobierno sobre el Acceso a Internet

El gobierno de Corea del Norte mantiene un estricto control sobre todo el uso de internet, permitiendo el acceso a la Internet global solo para un pequeño grupo de élite con autorización especial businessinsider.com en.wikipedia.org. La gran mayoría de los ciudadanos está prohibida de acceder a la web global; en cambio, se limitan a una red nacional controlada por el estado. Incluso para los pocos usuarios permitidos (como altos funcionarios, investigadores estatales y propagandistas), la actividad en línea es monitoreada de cerca. Todas las charlas, correos y contenido web son filtrados y vigilados por el estado en redes nacionales businessinsider.com. Las autoridades también bloquean sitios web extranjeros; por ejemplo, en 2016, Corea del Norte comenzó a bloquear Facebook, YouTube, Twitter y muchos sitios surcoreanos para frenar la difusión de información externa en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Intentar eludir estos controles es extremadamente peligroso: quienes son sorprendidos usando conexiones no autorizadas (como redes móviles chinas cerca de la frontera) enfrentan castigos severos blog.telegeography.com. En resumen, el liderazgo de Corea del Norte censura estrictamente el acceso a Internet como parte de un bloqueo informativo más amplio, asegurándose de que los ciudadanos solo vean contenido aprobado por el estado.

Intranet Nacional (Kwangmyong) vs. Acceso a Internet Global

Los norcoreanos no tienen acceso libre a la World Wide Web como se conoce en otros lugares. En su lugar, el gobierno opera una intranet nacional cerrada llamada Kwangmyong (“Brillo”) que sirve como un sustituto interno para la internet global businessinsider.com. Kwangmyong es una red nacional con sus propios sitios web, servicios en línea, correo electrónico y motor de búsqueda, pero está completamente aislada de la Internet global. El contenido en Kwangmyong es curado y censurado por el estado – incluye medios de noticias nacionales, recursos educativos, bases de datos científicas y técnicas, y sitios de propaganda, todos aprobados por las autoridades en.wikipedia.org en.wikipedia.org. A mediados de los años 2010, se estimó que Kwangmyong albergaba del orden de unos pocos miles de sitios internos (alrededor de 1,000–5,500), proporcionando información y servicios para usuarios norcoreanos en.wikipedia.org. En contraste, Corea del Norte solo tiene unas pocas docenas de sitios web accesibles en la Internet global, y estos son mayormente sitios de propaganda o información administrados por el gobierno (en 2016, una filtración del DNS de Corea del Norte indicó que solo 28 sitios de dominio .kp eran accesibles desde el extranjero) en.wikipedia.org.

Solo una pequeña élite – selectos líderes del gobierno y militares, académicos de confianza, hackers del estado y extranjeros – tienen permitido acceder a la Internet global en Corea del Norte businessinsider.com en.wikipedia.org. El país solo tenía 1,024 direcciones IP asignadas para uso de Internet (para una población de ~25 millones), lo que subraya cuántas pocas personas pueden conectarse a la red global businessinsider.com. Incluso para estos usuarios, la experiencia está estrictamente controlada; sus actividades son monitoreadas y sujetas a censura (por ejemplo, las conexiones para usuarios norcoreanos a menudo pasan por China para permitir un monitoreo y filtrado más fácil) en.wikipedia.org. Mientras tanto, la población general solo puede usar Kwangmyong, que, aunque ofrece correo electrónico, noticias, bibliotecas digitales e incluso algunas características de comercio electrónico o redes sociales, es esencialmente una intranet aislada sin contenido externo sin censura businessinsider.com en.wikipedia.org. Este sistema de doble red permite al régimen promover la alfabetización digital y servicios en línea limitados a nivel nacional mientras impide que los ciudadanos comunes accedan a Internet abierto. En resumen, Kwangmyong vs. Internet en Corea del Norte representa una división marcada: una red nacional fuertemente protegida para las multitudes, frente a un acceso a la verdadera Internet altamente restringido para unos pocos privilegiados.

Principales Proveedores de Servicios de Internet (ISPs) y Participación de Mercado

El mercado de telecomunicaciones e internet de Corea del Norte está dominado por entidades controladas por el estado y algunas empresas conjuntas. Para los servicios de Internet de línea fija y banda ancha, el principal (y prácticamente único) ISP es Star Joint Venture Co., una empresa conjunta entre el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones de Corea del Norte y Loxley Pacific de Tailandia en.wikipedia.org. Star JV tiene la autorización del gobierno para proporcionar servicios de internet modernos y tomó control de las asignaciones de direcciones de internet del país en 2009 en.wikipedia.org. En la práctica, Star JV maneja el limitado ancho de banda internacional y la conectividad para instituciones y el pequeño número de usuarios aprobados para internet. Antes de la formación de Star JV, cualquier acceso a internet global en Corea del Norte era extremadamente rudimentario: estaba disponible solo a través de un enlace satelital o mediante conexiones directas a través de China para ciertos departamentos gubernamentales en.wikipedia.org. Hoy en día, Star JV sigue siendo el guardián de la conectividad de internet global en Corea del Norte, aunque su “mercado” es diminuto, dado cuántas personas están autorizadas para conectarse.

En el sector móvil, hay tres operadores de telecomunicaciones que ofrecen servicio celular, todos bajo supervisión estatal. El más grande y el primero fue Koryolink, una red móvil 3G lanzada en 2008 como una empresa conjunta entre Orascom Telecom Media and Technology de Egipto y la Korea Post and Telecommunications Corporation, de propiedad estatal​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink tuvo una exclusividad de 4 años en servicio móvil hasta 2012 y creció rápidamente al principio: alcanzó alrededor de 1 millón de suscriptores en 2012, 2 millones en 2013 y 3 millones en 2015​ world.kbs.co.kr. A mediados de 2017, Koryolink tenía aproximadamente 3.9 millones de usuarios (alrededor del 15.5% de la población) en su red blog.telegeography.com. Sin embargo, después de que expiró la exclusividad de Koryolink, el gobierno introdujo un segundo operador, Kang Song Net, en 2012 como un competidor de propiedad estatal​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net también opera una red 3G y se creó para dar al régimen un control más directo; permitió a los usuarios pagar en won norcoreano (a diferencia de Koryolink, que cobraba en moneda extranjera por algunos servicios) y ofrecía tarifas ligeramente más baratas, haciéndolo popular entre los suscriptores locales​ world.kbs.co.kr. En 2015, se lanzó un tercero operador móvil llamado Byol (“Estrella”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol inicialmente proporcionaba conexiones a internet por cable para residentes extranjeros en Pyongyang, pero luego comenzó a ofrecer servicio móvil 3G para usuarios nacionales (reportadamente sirviendo a funcionarios del gobierno, militares y ciudadanos)​ world.kbs.co.kr. Se cree que Byol también es una empresa conjunta, que involucra a Loxley Wireless de Tailandia, lo que indica otra asociación extranjera en el espacio de telecomunicaciones koreajoongangdaily.joins.com.

Los tres operadores – Koryolink, Kang Song Net y Byol – ahora coexisten y compiten en un mercado de telecomunicaciones limitado. Las cifras precisas de participación de mercado son difíciles de obtener debido al secreto estatal, pero las tendencias indican que la participación de Koryolink de los usuarios locales norcoreanos ha disminuido a medida que Kang Song Net y Byol han ganado suscriptores. Muchos norcoreanos cambiaron de Koryolink a Kang Song Net después de 2012 porque el servicio de Kang Song se podía pagar en moneda local y tenía mejor calidad de voz​ world.kbs.co.kr. Koryolink hoy en día sigue sirviendo a un gran número de usuarios (incluyendo prácticamente todos los extranjeros y muchos locales de élite) y proporciona el único acceso a internet móvil legal para extranjeros en el país nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net y Byol, por otro lado, se dirigen exclusivamente a residentes norcoreanos y no ofrecen llamadas internacionales o internet a sus usuarios​ world.kbs.co.kr. A finales de 2020, se estimó que el número total de suscriptores móviles en Corea del Norte era de aproximadamente 6 millones (alrededor del 18% de la población), aunque el número real de usuarios únicos puede ser menor debido a que algunos poseen varios teléfonos koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. En resumen, el sector de ISP y telecomunicaciones de Corea del Norte es pequeño y dominado por el estado: Star JV maneja la escasa conectividad de internet, mientras que Koryolink, Kang Song y Byol comparten un creciente mercado de teléfonos móviles – con los dos últimos erosionando el monopolio inicial de Koryolink como parte de la estrategia del régimen para mantener controladas las participaciones e influencias extranjeras​ world.kbs.co.kr.

Desarrollo de Infraestructura y Cobertura (Urbano vs. Rural)

La infraestructura de telecomunicaciones de Corea del Norte ha visto un desarrollo gradual, con una notable brecha entre los centros urbanos y las áreas rurales. En Pyongyang (la capital) y otras ciudades principales, hay conectividad relativamente mejor: cables de fibra óptica enlazan instituciones clave, y las redes celulares tienen una densa cobertura. Por ejemplo, para 2011, Koryolink había construido 453 estaciones base móviles cubriendo Pyongyang y 13 otras ciudades principales, 86 ciudades más pequeñas, y a lo largo de 22 carreteras​ world.kbs.co.kr. Esta huella de red, en ese momento, cubría más del 92% de la población de Corea del Norte (aunque solo alrededor del 14% del área terrestre, concentrada en zonas pobladas)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang, en particular, disfruta de la infraestructura de telecomunicaciones más desarrollada: la mayoría de los ministerios del gobierno, universidades y empresas más grandes en la capital están interconectados por líneas de fibra de alta velocidad en.wikipedia.org, y los residentes de Pyongyang tienen un acceso mucho mayor a teléfonos y servicios de intranet que en otros lugares. En centros más ricos como Pyongyang (y la zona económica especial de Rason en el noreste), las tasas de propiedad de teléfonos móviles son altas: del orden del 70% o más entre adultos de entre 20 y 50 años koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Estas áreas urbanas también albergan instalaciones de acceso a internet para la élite (por ejemplo, salas cibernéticas para funcionarios o laboratorios en universidades) y quioscos de intranet Kwangmyong en bibliotecas y centros educativos.

En contraste, las áreas rurales y pueblos más pequeños tienen una infraestructura mucho más limitada. Muchas aldeas remotas no tienen red telefónica terrestre y dependen de la red celular en expansión como el único medio de comunicación reuters.com. Los operadores móviles han extendido constantemente la cobertura fuera de las ciudades: encuestas sobre el despliegue de torres celulares muestran que las señales celulares ahora llegan profundamente a las regiones rurales, con nuevas estaciones base apareciendo en condados remotos que no tenían cobertura hace solo un par de años reuters.com. Para 2022, se estimaba que aproximadamente 6.5–7 millones de norcoreanos (más de un cuarto de la población) estaban utilizando teléfonos móviles, no solo en ciudades sino también en áreas rurales donde la cobertura de la red ha estado disponible reuters.com reuters.com. Muchas torres celulares en localidades rurales están equipadas con paneles solares, lo que indica esfuerzos para alimentar la red en áreas con electricidad poco confiable reuters.com. Sin embargo, tener cobertura de señal no es lo mismo que tener acceso a internet; fuera de los círculos de élite, los usuarios rurales típicamente solo pueden hacer llamadas o usar aplicaciones aprobadas de intranet; no tienen conectividad real a la Internet. Además, la penetración de dispositivos y servicios sigue siendo más baja en las comunidades rurales. La propiedad de teléfonos sigue estando concentrada en gran medida entre individuos relativamente más ricos o mejor conectados (como comerciantes en mercados locales o funcionarios provinciales). Aquellos en aldeas agrícolas remotas o en regiones empobrecidas a menudo no pueden permitirse teléfonos móviles o computadoras en absoluto, y muchas de esas áreas sufren frecuentes cortes de energía que obstaculizan el uso de servicios digitales. El gobierno ha hecho un punto de desplegar infraestructura de comunicaciones a todas las provincias; por ejemplo, se tendieron líneas de fibra óptica a casi todos los condados a principios de los años 2000 (a menudo a través de campañas de trabajo masivo) en.wikipedia.org en.wikipedia.org – pero la calidad y el uso de esa infraestructura siguen siendo mucho más altos en los centros urbanos. En resumen, la red de respaldo de Corea del Norte (fibra y celular) abarca el país y está en crecimiento continuo, pero persiste un división digital entre ciudades conectadas y áreas rurales mal conectadas en términos de disponibilidad y uso real de servicios relacionados con internet.

Velocidad y Precios del Acceso a Internet

El acceso a internet en Corea del Norte no solo es raro – también es lento y extremadamente caro según los estándares globales. Las telecomunicaciones públicas del país están generaciones atrás de las normas modernas: el sistema celular nacional hasta hace poco estaba limitado a la tecnología 3G (introducida en 2008)​ world.kbs.co.kr, lo que significa que las velocidades de datos son relativamente bajas (del orden de unos pocos cientos de kilobits a unos pocos megabits por segundo como máximo). A diferencia de la vecina Corea del Sur – donde el ancho de banda de gigabits es común – Corea del Norte no tiene prácticamente nada de banda ancha para consumidores. Las suscripciones de banda ancha fija por persona son efectivamente cero, ya que el internet doméstico para ciudadanos está prohibido blog.telegeography.com. Solo oficinas gubernamentales, algunas universidades y compuestos extranjeros tienen conexiones directas a internet, a menudo a través de antiguos enlaces de fibra o incluso conexiones tipo dial-up en el pasado. Un análisis surcoreano notó que la huella total del tráfico web del Norte ha sido minúscula – en un momento, menor que la generada por las Islas Malvinas en.wikipedia.org – subrayando el uso extremadamente limitado de servicios de alto ancho de banda. En resumen, el norcoreano promedio no experimenta internet de alta velocidad moderna; están restringidos a la intranet Kwangmyong, cuyo rendimiento está limitado por la infraestructura obsoleta y el control estatal del ancho de banda.

Para aquellos pocos que pueden acceder a la Internet global (principalmente extranjeros y un puñado de élites), los precios son una barrera importante. Los proveedores de telecomunicaciones norcoreanos cobran tarifas exorbitantes por el servicio de internet. Por ejemplo, las tarifas oficiales de Koryolink para internet móvil para visitantes (3G), cuando fueron ofrecidas por primera vez en 2013, se reportaron en 75 euros por un módem USB y $150 USD por una tarjeta SIM, además de altos cargos por datos northkoreatech.org. Los paquetes de datos costaban €150 por solo 2 GB de datos y hasta €400 por 10 GB, con una tarifa mensual adicional por la SIM northkoreatech.org. A esos precios (cientos de dólares por unos pocos gigabytes), usar internet es un lujo que solo los extranjeros o los muy ricos podrían considerar. Incluso hoy, el acceso a internet para embajadas o uso empresarial en Pyongyang típicamente se maneja a través de contratos especiales que probablemente son muy costosos. El servicio telefónico móvil para locales, aunque es más asequible que estas tarifas para extranjeros, sigue siendo caro en relación con los ingresos. Los planes de Koryolink históricamente requerían pago en moneda extranjera una vez que un usuario excedía su pequeño margen de minutos/datos, lo que lo ponía fuera del alcance de los ciudadanos promedio​ world.kbs.co.kr. La introducción de Kang Song Net ayudó a reducir algunos costos al permitir tarifas en won locales, pero los norcoreanos comunes aún gastan una porción significativa de sus ingresos para adquirir teléfonos y minutos prepagados. En términos prácticos, muchos ciudadanos acceden a servicios móviles compartiendo teléfonos o utilizando mercados informales para recargar crédito. La intranet Kwangmyong es gratis de usar en bibliotecas, escuelas u otros terminales públicos, pero poseer una computadora o un teléfono inteligente para acceder a ella de manera privada es costoso. Además, el control del gobierno significa que la velocidad está deliberadamente restringida; por ejemplo, incluso si hay datos 3G disponibles en un teléfono, las autoridades a menudo desactivan o limitan la funcionalidad de internet en los teléfonos inteligentes de consumo koreajoongangdaily.joins.com. La mayoría de los teléfonos inteligentes norcoreanos tienen sus capacidades de Wi-Fi y datos móviles incapacitados para prevenir navegaciones no autorizadas koreajoongangdaily.joins.com, por lo que los usuarios no pueden hacer uso completo de la velocidad del hardware. Todos estos factores resultan en una situación donde los pocos conectados de Corea del Norte experimentan relativamente una conectividad lenta a un precio muy alto, y la gran mayoría no experimenta Internet real en absoluto. En comparación, en mercados libres en el extranjero, los costos de acceso a internet han caído en picado y las velocidades han aumentado drásticamente; Corea del Norte se destaca como uno de los lugares más caros y con escasez de ancho de banda para el servicio de internet debido a su aislamiento y políticas.

Crecimiento y Expansión de Redes de Fibra Óptica

A pesar de su aislamiento, Corea del Norte ha invertido en la construcción de una columna vertebral de comunicación de fibra óptica en las últimas décadas – principalmente para mejorar las comunicaciones internas y apoyar su intranet controlada y sistemas telefónicos. Con asistencia de la ONU a principios de los años 1990, Corea del Norte estableció una fábrica de cables de fibra óptica en Pyongyang (1992) y tendió su primera línea de fibra grande para 1995, corriendo aproximadamente 300 km de Pyongyang a Hamhŭng en la costa este en.wikipedia.org. Esta línea troncal inicial se convirtió en el modelo para una expansión futura. A fines de los años 1990, el gobierno de Kim Jong Il llevó a cabo masivas campañas de infraestructura a nivel nacional, durante las cuales se extendieron cables de fibra óptica a ciudades y condados provinciales en todo el país en.wikipedia.org. Decenas de miles de soldados y trabajadores fueron movilizados para excavar zanjas e instalar cables de fibra como parte de proyectos de obras públicas más amplios en.wikipedia.org. A principios de los años 2000, la mayoría de los principales centros (y muchas cabeceras de condados) estaban interconectados por fibra, reemplazando las líneas de cobre anteriores para comunicación a larga distancia. Esto proporcionó una base para la intranet Kwangmyong y el backhaul de la red móvil. En esencia, Corea del Norte logró crear una columna vertebral nacional de fibra que conecta instituciones clave (ministerios gubernamentales, universidades, centros de investigación) y ciudades. El sistema de conmutación de telecomunicaciones del país se modernizó en paralelo, con intercambios digitales establecidos junto con la implementación de fibra en.wikipedia.org.

En el ámbito internacional, Corea del Norte durante mucho tiempo dependió de enlaces obsoletos o indirectos, pero recientemente ha expandido la conectividad de fibra más allá de sus fronteras. Antes de 2010, el acceso a internet externo del país era mayormente a través de uplinks satelitales (por ejemplo, a través de socios en Alemania) o mediante algunas líneas altamente controladas hacia China en.wikipedia.org. A finales de 2010, se produjo una mejora significativa con la activación de un enlace de fibra óptica dedicado de Pyongyang a China, proporcionado por China Unicom, que se convirtió en la principal puerta de entrada de Corea del Norte a la Internet global en.wikipedia.org. Esta conexión de alta capacidad con la columna vertebral de internet china aumentó significativamente el ancho de banda (aunque las cifras absolutas de ancho de banda siguen siendo secretas) y redujo la dependencia de satélites más lentos. Durante varios años, la ruta de China Unicom fue la única tubería de internet de Corea del Norte. Luego, en 2017, se abrió una segunda ruta internacional de fibra a través de Rusia – la compañía de telecomunicaciones rusa TransTeleCom (una subsidiaria de Ferrocarriles Rusos) comenzó a enrutar el tráfico de internet norcoreano a través de una línea de fibra óptica que conecta Corea del Norte con el extremo oriental de Rusia en.wikipedia.org. Este enlace ruso (reportadamente corriendo desde la ciudad nororiental de Chongjin a través de la frontera hacia Vladivostok) proporcionó un camino redundante para la conectividad y redujo la dependencia de Corea del Norte de China en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Hoy en día, el acceso internacional de internet de Corea del Norte se gestiona a través de estos dos enlaces de fibra principales – uno a través de China y otro a través de Rusia – dando al régimen un poco más de resiliencia y poder de negociación para su conectividad en.wikipedia.org.

Internamente, la red de fibra continúa creciendo modestamente. El estado probablemente prioriza conectar instalaciones estratégicas (como sitios militares, científicos o industriales) con fibra para comunicaciones seguras de alta velocidad. Hay indicios de que la fibra hasta el hogar o la banda ancha de fibra para el público no existen, pero dentro de círculos gubernamentales y de investigación, se utilizan conexiones de fibra de velocidad gigabit (por ejemplo, entre el Centro de Computación de Corea, universidades en Pyongyang y centros de datos). Cuando Corea del Norte actualiza su tecnología de red móvil (como con el movimiento hacia 4G), está aprovechando la columna vertebral de fibra para el tráfico de retroceso entre torres celulares usakoreainstitute.org. En general, la infraestructura de fibra óptica en Corea del Norte ha pasado de una única línea piloto en 1995 a una red nacional hoy en día, y subyace tanto a las comunicaciones internas del país (teléfonos e intranet) como a sus enlaces muy controlados a la internet global.

Cobertura y Penetración de Redes Móviles (3G, 4G, 5G)

La red móvil de Corea del Norte ha visto un crecimiento significativo en cobertura y en el número de usuarios en la última década, aunque se queda atrás en tecnología. La era celular moderna del país comenzó con la introducción del servicio 3G en diciembre de 2008 (lanzamiento de Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Desde entonces, la red 3G se ha expandido para cubrir prácticamente todas las áreas pobladas. Para 2020, la red 3G cubría aproximadamente el 94% de la población (aunque solo alrededor del 14% del territorio del país, enfocándose en ciudades y corredores de transporte) en.wikipedia.org. Esto significa que la mayoría de los norcoreanos vive en áreas donde hay señal móvil disponible, incluso si muchos no pueden permitirse teléfonos. Como se mencionó, se estima que hay más de 6-7 millones de suscripciones móviles activas, lo que equivale a aproximadamente el 25% de los ciudadanos que tienen un teléfono celular (algunas fuentes estiman alrededor del 18-25% de penetración) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Estos teléfonos se utilizan intensamente para llamadas nacionales y mensajería de texto; más del 90% de los recientes desertores encuestados informaron usar sus teléfonos a diario cuando estaban en Corea del Norte, principalmente para contactar a familiares o realizar negocios en los mercados informales reuters.com. La red admite servicios básicos de datos y hay un servicio limitado de intranet/internet móvil disponible (principalmente para extranjeros y usuarios de élite) a través de los planes de datos de Koryolink en.wikipedia.org. Sin embargo, para el usuario norcoreano típico, el teléfono es una herramienta para comunicación de voz y posiblemente aplicaciones aprobadas por el gobierno, no para navegación abierta por internet (la funcionalidad de internet está desactivada en la mayoría de los teléfonos locales por software) koreajoongangdaily.joins.com.

Generaciones tecnológicas: Corea del Norte permaneció en tecnología móvil 3G (tercera generación) mucho más tiempo que la mayoría de los países. Mientras que gran parte del mundo avanzó a 4G LTE en la década de 2010, Corea del Norte solo comenzó la transición recientemente. Informes en 2021 indicaron que el país se estaba preparando para actualizar de 3G a 4G en.wikipedia.org, y a finales de 2023 comenzó a desplegar una red 4G en partes del país en.wikipedia.org en.wikipedia.org. El despliegue de 4G parece ser limitado hasta ahora; uno de los operadores nacionales, Kang Song Net, fue observado transmitiendo una señal 4G (probablemente LTE) cerca de la DMZ, confirmando que el servicio 4G está siendo probado o activado nknews.org nknews.org. Se informa que Corea del Norte está utilizando equipos de Huawei de segunda mano de China para implementar su red 4G en.wikipedia.org, un signo de que las sanciones internacionales y los costos lo han forzado a depender de hardware usado o del mercado negro. Esta tardía adopción de 4G está destinada a mejorar la capacidad de la red y las velocidades de datos en respuesta a la creciente demanda de servicios móviles nknews.org. Aún así, el régimen sigue siendo cauteloso; los expertos señalan que las autoridades probablemente limiten las capacidades completas de 4G o la amplitud del despliegue para mantener el control, asegurándose de que siempre estén un paso detrás de la vanguardia nknews.org nknews.org. En cuanto a 5G, Corea del Norte ha mostrado interés en la tecnología inalámbrica de próxima generación, pero actualmente no tiene servicio 5G. Kim Jong Un destacó la investigación en tecnología 5G como una tarea prioritaria en 2020​ world.kbs.co.kr, indicando que el gobierno quiere eventualmente desarrollar capacidades 5G. Sin embargo, dadas las dificultades técnicas y de sanciones, el 5G en Corea del Norte sigue siendo puramente aspiracional por ahora; podría pasar varios años más antes de que se pueda desplegar cualquier red 5G.

Tendencias de penetración y uso móvil: Bajo Kim Jong Un, la adopción de teléfonos móviles ha aumentado rápidamente. Desde casi cero usuarios móviles a principios de la década de 2000, el país ahora cuenta con varios millones de dispositivos en uso reuters.com. La penetración es especialmente alta entre los jóvenes urbanos y los vendedores de mercado, que dependen de los teléfonos para comerciar y comunicarse koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Curiosamente, un estudio de 2017 estimó que el 69% de los hogares poseía al menos un teléfono móvil en.wikipedia.org – aunque esta cifra puede estar sesgada por muestreo y probablemente se aplique más a áreas urbanas. No obstante, señala cuán comunes se han vuelto los teléfonos celulares en la vida diaria norcoreana. La red actualmente maneja principalmente voz y texto 3G, pero con la llegada de 4G, los usuarios con teléfonos inteligentes más nuevos podrían pronto disfrutar de conexiones más rápidas para aplicaciones aprobadas (como streaming de contenido educativo o comercio electrónico en la intranet). No hay indicación de roaming internacional; las redes norcoreanas son bucles cerrados; Koryolink, por ejemplo, no tiene acuerdos de roaming, y los extranjeros deben comprar SIM locales si quieren servicio en el país blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Además, los usuarios nacionales no pueden hacer llamadas directas internacionales ni acceder a sitios web extranjeros; las redes móviles imponen el mismo aislamiento que otros medios. En resumen, el servicio celular 3G ahora abarca la mayor parte de Corea del Norte y lo utilizan quizás una cuarta parte de la población, el 4G apenas empieza a desplegarse a finales de 2023 para abordar la creciente demanda de datos, y el 5G sigue siendo una meta futura en el horizonte lejano. La expansión de la conectividad móvil se destaca como una de las pocas áreas de crecimiento tecnológico en Corea del Norte, aunque está estrictamente controlada y una generación detrás del resto del mundo.

Asociaciones Extranjeras en los Servicios de Internet Norcoreanos

Dada su limitada capacidad y base técnica, Corea del Norte ha confiado históricamente en asociaciones extranjeras para desarrollar sus servicios de telecomunicaciones e internet, aunque bajo estricta supervisión. Una de las primeras asociaciones fue con Loxley Pacific de Tailandia en la década de 1990: Loxley ayudó a establecer la primera red móvil en la zona económica de Rajin-Sonbong (Rason) y luego se unió al ISP Star Joint Venture que gestiona la puerta de entrada de Corea del Norte a internet en.wikipedia.org. Star JV, fundada alrededor de 2009, es una colaboración entre el gobierno norcoreano (Ministerio de Correos/Telcom) y Loxley, y controla efectivamente la conexión de Corea del Norte a la internet global, así como la asignación de direcciones IP en.wikipedia.org. Otro jugador extranjero importante ha sido Orascom de Egipto. La subsidiaria de Orascom, CHEO Technology, se unió a Korea Post y Telecom Corp para lanzar Koryolink en 2008, aportando capital, infraestructura y experiencia para construir la red móvil 3G de Corea del Norte​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom invirtió cientos de millones de dólares en Koryolink, instalando estaciones base y posiblemente utilizando equipos de proveedores internacionales (como Huawei). En los años iniciales, esta asociación fue crucial para iniciar el servicio móvil; Orascom reportó crecimiento de suscriptores y construyó la red central, mientras que la parte norcoreana proporcionó control regulatorio y acceso al mercado​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Sin embargo, con el tiempo la relación se volvió tensa: el lanzamiento por parte de Corea del Norte de operadores estatales rivales (Kang Song Net, Byol) y las restricciones sobre la repatriación de ganancias llevaron a Orascom a depreciar su inversión. Hoy en día, el papel de Orascom se ha disminuido (se informa que perdió el control de gestión de Koryolink), pero la infraestructura que proporcionó sigue siendo la columna vertebral del sistema celular​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Otras asociaciones extranjeras incluyen los vínculos de la red Byol con Loxley (Tailandia). Byol, introducido en 2015, se dice que es una empresa conjunta entre el gobierno y Loxley Wireless, lo que indica la continua participación de Tailandia en empresas de telecomunicaciones norcoreanas koreajoongangdaily.joins.com. Byol inicialmente se centró en proporcionar servicio de internet (probablemente a través de Wi-Fi y fibra) a expatriados en Pyongyang, de nuevo mostrando cómo se aprovecharon las entidades extranjeras para mejorar las limitadas ofertas de internet de Corea del Norte​ world.kbs.co.kr. En el lado de la infraestructura, China ha sido un socio clave. La alimentación principal de internet desde 2010 en adelante ha sido a través de China Unicom, lo que significa que el acceso a internet global de Corea del Norte es técnicamente proporcionado a través de un operador estatal chino en.wikipedia.org. Las empresas chinas también han suministrado una gran cantidad de hardware: Huawei y ZTE (China) han sido fuentes de equipos de telecomunicaciones. De hecho, la incipiente actualización 4G de Corea del Norte utiliza equipos LTE de Huawei de segunda mano contrabandeados o importados a pesar de las sanciones en.wikipedia.org. La asistencia rusa también jugó un papel con TransTeleCom ofreciendo la segunda conexión a internet en 2017, bajo lo que probablemente fue un acuerdo a nivel gubernamental entre Pyongyang y Moscú en.wikipedia.org. Además, la tecnología rusa puede estar presente en algunas áreas de gestión de redes o ciberseguridad, aunque los detalles son escasos.

Más allá de los operadores de telecomunicaciones, las asociaciones extranjeras se extienden a contenido y capacitación. Por ejemplo, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST), fundada por donantes extranjeros, ha proporcionado educación en informática (con acceso limitado a internet supervisado para investigación) a través de faculty internacional. Y las empresas de TI norcoreanas tienen algunos proyectos cooperativos con empresas extranjeras (a menudo de forma encubierta) para desarrollo de software. Sin embargo, las sanciones internacionales en los últimos años han dificultado las asociaciones formales. La empresa de Orascom se vio atrapada en problemas de sanciones, y la mayoría de las empresas occidentales están prohibidas de proporcionar equipos de telecomunicaciones avanzados. Las sanciones y la paranoia del régimen han llevado a Corea del Norte a depender más de países como China, o de adquisiciones ilícitas, para su desarrollo de internet reuters.com. En resumen, los socios extranjeros – notablemente Orascom de Egipto y Loxley de Tailandia en telefonía móvil, y los carriers estatales chinos y rusos en conectividad de backbone – han desempeñado roles vitales en la creación de internet y comunicaciones de Corea del Norte. El estado ha acogido la entrada técnica externa cuando ha servido a sus objetivos, pero siempre bajo condiciones de que Pyongyang retiene el control final. Como resultado, algunas asociaciones (como Koryolink) se han deteriorado con el tiempo cuando los intereses del lado extranjero divergen de las prioridades del régimen. En el futuro, Corea del Norte probablemente continuará aprovechando naciones amigables (China, Rusia, posiblemente otras) para mejoras incrementales a sus redes, dado que el desarrollo puramente nacional de una infraestructura tan compleja sigue siendo un desafío bajo aislamiento.

Acceso a Internet Satelital en Corea del Norte

El internet satelital en Corea del Norte es prácticamente inexistente para el público en general, e incluso para la mayoría de las instituciones es un método de último recurso. Históricamente, antes de que se establecieran los enlaces de fibra óptica, Corea del Norte usó enlaces satelitales para su limitada conectividad a internet. Hasta alrededor de 2010, la conexión principal a internet del país era supuestamente a través de un enlace satelital mediante una estación terrestre en Alemania, que proporcionaba una conexión lenta y cara para las pocas oficinas gubernamentales conectadas en.wikipedia.org. Incluso hoy en día, se cree que Corea del Norte mantiene cierta capacidad de comunicación satelital como respaldo y para usos especiales; por ejemplo, ciertas comunicaciones militares o diplomáticas podrían enrutarse a través de satélites si las líneas terrestre fallan en.wikipedia.org. Sin embargo, el ciudadano promedio norcoreano no tiene acceso absoluto a comunicaciones satelitales, y poseer equipos de transmisión satelital no autorizados sería un grave delito. El régimen trabaja activamente para interferir señales satelitales extranjeras (como las transmisiones de radio extranjeras) y localizaría rápidamente teléfonos satelitales ilícitos si alguien intentara usarlos 38north.org 38north.org.

Para extranjeros y diplomáticos en Corea del Norte, el internet satelital es técnicamente posible pero está estrictamente controlado. Las embajadas en Pyongyang probablemente usan conexiones satelitales seguras para sus propias comunicaciones, que son permitidas bajo normas diplomáticas (Corea del Norte no puede monitorear fácilmente esas comunicaciones, por eso las embajadas confían en ellas). Aparte de eso, algunas organizaciones internacionales o hoteles administrados por extranjeros han proporcionado en el pasado internet a través de redes satelitales bajo acuerdo con el gobierno. Por ejemplo, antes de que la línea de fibra hacia China fuera confiable, el acceso a internet para los huéspedes en hoteles de Pyongyang era a veces mediante conectividad satelital gestionada por empresas de telecomunicaciones extranjeras. Hay proveedores globales de servicios satelitales que listan a Corea del Norte en su cobertura (por ejemplo, algunas empresas VSAT promocionan soluciones para Corea del Norte), y teóricamente uno podría configurar un terminal satelital para obtener internet en partes remotas del país globaltt.com globaltt.com. En la práctica, sin embargo, tales conexiones requieren aprobación y supervisión gubernamentales; ningún ciudadano o empresa privado en Corea del Norte puede instalar independientemente una antena satelital para acceder a internet. El costo del internet satelital también es prohibitivamente alto: el equipo y el servicio podrían costar miles de dólares al mes, muy por fuera de los medios de cualquier norcoreano que no esté en círculos gubernamentales o de élite. Y críticamente, cualquier transmisión de radio inusual puede ser detectada por el aparato de seguridad del estado. Los teléfonos y módems satelitales emiten señales en frecuencias conocidas que las autoridades norcoreanas monitorean e interrumpen; usarlos de manera encubierta es extremadamente arriesgado 38north.org. Los desertores y activistas del pasado han intentado contrabandear dispositivos de comunicación satelital, pero con éxito limitado debido a estas medidas de detección.

Hasta ahora, no se conoce ningún servicio comercial de internet por satélite (como Starlink de SpaceX) que esté operando en Corea del Norte. Los satélites de Starlink sobrevolan la región, y un análisis reciente señaló que nuevas constelaciones de satélites de órbita baja (que pueden transmitir internet directamente a teléfonos inteligentes ordinarios o terminales pequeños) podrían algún día presentar un desafío al bloqueo informativo de Corea del Norte 38north.org 38north.org. Por ejemplo, la red planificada de AST SpaceMobile o sistemas similares podrían teóricamente permitir que un norcoreano con un teléfono inteligente regular se conecte a internet a través de satélite si tuviera la suscripción adecuada y una vista del cielo 38north.org. Sin embargo, hay obstáculos significativos: el usuario aún necesitaría adquirir y registrarse para el servicio (lo cual es casi imposible desde dentro de Corea del Norte), y el gobierno sin duda trataría cualquier comunicación sat